天明繚乱 ~次期将軍の座~

岳父・大橋與惣兵衛親英 3

「いや、筒井つつい殿が西之丸にしのまるの徒歩かち頭がしら…、十六番組の徒歩かち組ぐみ番ばんを束たばねしその徒歩かち頭がしらに就つかれしは大納言だいなごん様がご薨去こうきょあそばされし前の年、安永7(1778)年の8月にて…」

　それで平蔵も思い出した。

「ああ…、確か前の…、十六番組を束たばねし小野おの次郎右衛門じろうえもん殿が目付めつけへと転じられたがために…」

「左様さよう。今は火ひの口ぐち番ばんのな…、さればそれまでの、西之丸にしのまるの目付めつけ衆しゅうの一人、山崎やまざき四郎兵衛しろべえ正導まさみち殿が駿府すんぷ町奉行へと転じられたがために、その欠員けついんを埋うめるべく、当時は徒歩かち組ぐみ番ばんの十六番組を束たばねし徒歩かち頭がしらの小野おの次郎右衛門じろうえもん殿に白羽しらはの矢が立ったというわけよ…、それがその年…、安永7(1778)年の閏うるう7月のことであったわ…」

「いかさま…、今度は十六番組を束たばねし徒歩かち頭がしらが空席となり、そこでこれを埋うめるべく筒井つつい殿に白羽しらはの矢が…」

「左様さよう。筒井つつい殿は当時は本丸ほんまるにて小姓こしょう組ぐみ番ばんの番士ばんしを勤めておられたのだ」

「左様さようでござりましたか…」

「ともあれ、筒井つつい殿は安永7(1778)年の8月に徒歩かち頭がしらに就ついてからというもの、めぐり合わせが悪く、中々なかなかに大納言だいなごん様がご放鷹ほうように扈従こしょうせし機会きかいに恵めぐまれず、大納言だいなごん様もそれをお気になされていたのだ…」

「お優しいご気性きしょうの持ち主でござりましたからなぁ…、大納言だいなごん様は…」

　平蔵が往時おうじを偲しのぶようにそう言い、岳父がくふ・與惣兵衛よそべえを頷うなずかせた。

「それで…、大納言だいなごん様がその筒井つつい殿のためを想うて、思いつかれたご放鷹ほうようこそが、大納言だいなごん様にとっての最期さいごのご放鷹ほうようであったと…」

　平蔵が確かめるようにそう尋ねると、岳父がくふ・與惣兵衛よそべえは頷うなずいた。

　それから平蔵は一番大事な質問をした。

「それで…、大納言だいなごん様はご放鷹ほうようの帰途きと、品川の東海寺にてご休息きゅうそくをお取りあそばされましたるようですが、これは当初の予定に?」

　日記にはあくまで当日の鷹たか狩がりの行程こうていのみが記されているに過ぎなかった。

「いや、それは当初の予定にはなかったものだ」

　與惣兵衛よそべえがそう答えたので、平蔵は俄然がぜん、緊張した。

「されば何ゆえに大納言だいなごん様は品川の東海寺にてお休みに?」

「それなのだが、例の…、徒歩かち頭がしらの山口やまぐち勘兵衛かんべえ殿が進言しんげんによるものよ…」

「えっ…、山口殿の進言しんげんにて?」

「左様さよう…、されば小姓こしょう組ぐみ番頭ばんがしらの…、二番組の小姓こしょう組ぐみ番ばんを束たばねし小姓こしょう組ぐみ番頭ばんがしらの酒井さかい紀伊守きいのかみ忠聴ただとく殿を介かいして大納言だいなごん様に…」

　徒歩かち組ぐみ番ばんが将軍、あるいは次期将軍の出行しゅつぎょう…、鷹たか狩がりなどの外出時において、その外出先に異常いじょうがないか、将軍、あるいは次期将軍一行に先さき駆がけてその外出先を点検てんけんするのが主たる役目であるのに対して、小姓こしょう組ぐみ番ばんは書院しょいん番ばん共々ともども、殿中でんちゅう、つまりは御城の中で将軍、あるいは次期将軍の警衛けいえいに当たる、さしずめ「SP」のような存在であった。

　それでもやはり将軍、あるいは次期将軍が鷹たか狩がりなどで外出する折にはこの書院しょいん番ばん、小姓こしょう組ぐみ番ばんの所謂いわゆる、両番りょうばんも「SP」としてその警衛けいえいに当たるべく、外出先へと扈従こしょう…、付き従したがうのであった。

　一方、徒歩かち組ぐみ番ばんは行きこそ将軍、あるいは次期将軍の一行に先さき駆がけて外出先へと赴おもむき、その外出先に異常いじょうがないか点検てんけんしなければならないために、将軍、あるいは次期将軍一行の供ともをすることはないものの、しかし、帰りは流石さすがに徒歩かち組ぐみ番ばんもその将軍、あるいは次期将軍一行の供ともができる。

　とは言え、徒歩かち頭がしらでは直じかに将軍、あるいは次期将軍に語りかけることができない。何しろ将軍、あるいは次期将軍の周りは「SP」である書院しょいん番ばん、小姓こしょう組ぐみ番ばんの所謂いわゆる、「両番りょうばん」の番士ばんしがピタリと固めているからだ。

　そこで山口やまぐち勘兵衛かんべえがそのうちの小姓こしょう組ぐみ番ばんを束たばねる番頭ばんがしらの酒井さかい紀伊守きいのかみ忠聴ただとくを介かいした、つまりは山口やまぐち勘兵衛かんべえが家基いえもとに対しての、

「品川の東海寺にて休まれては…」

　その進言しんげんを小姓こしょう組ぐみ番頭ばんがしらの酒井さかい忠聴ただとくに託たくしたのは至極しごく、尤もっともな話であった。

「それで大納言だいなごん様は酒井殿よりその、山口やまぐち殿の進言しんげんをお採とり上げになられて、さればと…」

「左様さよう、品川の東海寺にてお休みあそばされたのよ…、いや、一応いちおう、大納言だいなごん様が休まれるというのが建前たてまえであるが、その実、扈従こしょうせし我ら士卒しそつを休ませるのが目的にて…、されば大納言だいなごん様におかせられては士卒しそつを休ませてやりたいとのその思いにて、山口やまぐち殿がその進言しんげんをお採とり上げあそばされたのよ…」

　如何いかにも家臣想いの大納言だいなごん様らしい話だと、平蔵はそう思った。

　そうであれば尚更なおさら、家基いえもとを殺した下手人げしゅにん、黒幕くろまくが平蔵には憎にくく感じられた。

　そしてその下手人げしゅにん、黒幕くろまくの中に山口やまぐち勘兵衛かんべえが、ひいては山口やまぐち勘兵衛かんべえを押し込んだ御側おそば御用ごよう取次とりつぎの小笠原おがさわら信喜のぶよしまでが含ふくまれているのではあるまいかと、平蔵はそんな考えが脳裏のうりを過よぎった。

　するとそれが岳父がくふ・與惣兵衛よそべえにも通じたらしく、

「そなた…、よもや山口やまぐち勘兵衛かんべえ殿が大納言だいなごん様が死に何か関わり合いがあると、左様さように考えておるのか?」

　與惣兵衛よそべえは平蔵にそう尋ねた。そこで平蔵はあっさりと認めた。

「左様さよう…、何しろ大納言だいなごん様に品川の東海寺にてご休息きゅうそくを取られてはと、斯かかる進言しんげんを致いたせしは他ならぬ徒歩かち頭がしらの山口やまぐち勘兵衛かんべえ殿にて…」

「そなたが左様さように考えるのも無理もないが…、何しろ大納言だいなごん様におかせられては品川の東海寺にてご発病はつびょうなされた由よしにて、仮にこれが何者かの手によるご発病はつびょう…、もそっと申もうさば大納言だいなごん様が何者かに一服いっぷく盛もられたがためのご発病はつびょうとも相あい成なれば、成程なるほど、その品川の東海寺にてご休息きゅうそくを取るよう大納言だいなごん様に進言しんげんせし山口やまぐち勘兵衛かんべえ殿は確かに怪あやしいようにも思えるが、なれど山口やまぐち勘兵衛かんべえ殿には大納言だいなごん様に一服いっぷく盛もる機会きかいはなかったのだ」

「えっ?それは真まことで?」

「真まことぞ。されば大納言だいなごん様におかせられては品川の東海寺にて茶ちゃ菓子がしを口にされ…、確か、茶は宇治うじの抹茶まっちゃ、菓子かしは団子だんごと田楽でんがくではなかったかの…、ともあれ茶ちゃ菓子がしを口にされ、そうであれば大納言だいなごん様に一服いっぷく盛もるとしたらその機きしかあるまい…、つまりは大納言だいなごん様がそれら茶ちゃ菓子がしを口にする寸前すんぜんにそれな茶ちゃ菓子がしに毒を仕込しこむしかあるまいて…」

「確かに…」

「されば茶ちゃ菓子がしを毒見どくみせし小納戸こなんどか、さもなくば給仕きゅうじをせし小姓こしょうか…、ともあれ寺の中に入らなければそもそも茶ちゃ菓子がしに毒を仕込しこむなどといった芸当げいとうは出来できまいて…」

「と申されますと、もしや山口やまぐち勘兵衛かんべえ殿は寺の中には入らなかったと?」

「左様さよう、されば山口やまぐち殿は己おのが大納言だいなごん様に品川の東海寺にて休まれることを進言しんげんせし当人とうにんとして、寺の外での警衛けいえいにつきては己に…、己おのが率ひきいし十七番組の徒歩かち組ぐみ番ばんに任せてもらいたしと…」

「山口殿が左様さようなことを?」

「ああ。いくら士卒しそつのための休息きゅうそくとは申せ、士卒しそつの皆が皆、寺の中で休息きゅうそくしては大納言だいなごん様の警衛けいえいが手薄てうすになると申すものにて…」

「確かに…」

「そこで山口やまぐち殿が品川の東海寺にての休息きゅうそくの、言わば言い出しっぺとして、己が警衛けいえいに当たるゆえ、他の士卒しそつは大納言だいなごん様と共に寺の中で休んで欲しいと…」

「山口殿が左様さようなことを?」

　平蔵はその問いを繰くり返した。それも懐疑かいぎ的な表情でもって。

「左様さよう…、さればご休息きゅうそく先の警衛けいえい、それも外での警衛けいえいともなれば確かに、徒歩かし組ぐみ番ばんの職掌しょくしょうではあるものの、それなれば筒井つつい殿とて立場は同じにて…」

　確かに筒井つつい殿こと筒井つつい内蔵くらにしても山口やまぐち勘兵衛かんべえ同様、徒歩かち頭がしら、それも十六番組の徒歩かち組ぐみ番ばんを束たばねる徒歩かち頭がしらであるので、そうであれば山口やまぐち勘兵衛かんべえは筒井つつい内蔵くらと共に寺の外にて警衛けいえいに当たるべきところであろう。

「なれど、山口殿はその筒井つつい殿に対しても寺の中にて大納言だいなごん様に従したごうて休まれることをすすめられたのだ…」

「何と…」

「山口殿曰いわく、本来、此度こたびの大納言だいなごん様がご放鷹ほうように扈従こしょうせし徒歩かち組ぐみ番ばんは筒井つつい殿が率ひきいし十六番組の徒歩かち組ぐみ番ばんにて、されば身共みどもは…、身共みどもが率ひきいし十七番組の徒歩かち組ぐみ番ばんは特別にその扈従こしょうせし徒歩かち組ぐみ番ばんとして召めし加えて頂いた身なれば、何卒なにとぞ、筒井つつい殿には…、筒井つつい殿が率ひきいし十七番組の徒歩かち組ぐみ番ばんは畏おそれ多くも大納言だいなごん様に従したがわれて寺の中で休まれ度たく…、とまぁ、左様に申したわけよ…」

「山口殿が真まこと、左様さような…、殊勝しゅしょうなることを申されたと?筒井つつい殿に対して…」

　平蔵には到底とうてい、信じられなかった。

「真まことぞ。何しろそすぐ傍そばにてこのわしが聞いておったのだからな…」

　だとしたら…、岳父がくふ・與惣兵衛よそべえが直じかに聞いた話となれば、これは信用して間違いなかった。