天明繚乱 ~次期将軍の座~

岳父・大橋與惣兵衛親英 2

「されば噂うわさでは御側おそば御用ごよう取次とりつぎの小笠原おがさわら若狭わかさ殿…、若狭守わかさのかみ信喜のぶよし殿ではあるまいかと…」

「小笠原おがさわら若狭守わかさのかみ殿と申されれば、今は本丸ほんまるにて側そば衆しゅうを勤めておられし…」

「左様さよう、その小笠原おがさわら殿よ…」

「それにしても小笠原おがさわら殿は何ゆえに斯かかる変更を…」

「いや、小笠原おがさわら殿が変更を加えたと申すはあくまで噂うわさにて…」

　與惣兵衛よそべえは先さき走ばしる平蔵に「ブレーキ」をかけたのであった。

　それに対して平蔵は、「それは承知しょうち致いたしております…」とそう答えたものの、しかし内心では小笠原おがさわら信喜のぶよしが変更を加えたに違いないとそう確信かくしんしていた。

　すると與惣兵衛よそべえもそんな平蔵の心中を察してか、やれやれと言わんばかしの微び苦笑くしょうを浮かべつつも、さらに驚くべきことを打ち明けてくれたのであった。

「尤もっとも、平蔵殿が確信する通り、仮に変更を…、大納言だいなごん様がご放鷹ほうように扈従こしょうせし士し卒そつを急に変えしが小笠原おがさわら殿だとして、徒歩かち組ぐみの変更には頷うなずけるものがあるがの…」

　與惣兵衛よそべえが実に思わせぶりなことを口にした。

「と申されますと、徒歩かちまでも変更が加えられたと?直前に…」

　平蔵が確かめるように尋ねるや、與惣兵衛よそべえは「左様さよう…」と答えた。

「されば一体、如何いかな差し替かえが行われたと?」

「いや、此度こたびは正確には新たに加わったと申すべきであろうな…」

「それでは差し替かえが行われたわけではない、と?」

「左様さよう…、されば十六番組が本来、扈従こしょうせしことに…」

　西之丸にしのまるには徒歩かち組ぐみ番ばんが5組が存そんしていた。そうであれば必然ひつぜん的に、一組から五組までとなりそうだが、ことこの徒歩かち組ぐみ番ばんと、それに小十人こじゅうにん組ぐみ番ばんの二つの番ばん方かたに限って、本丸ほんまると西之丸にしのまるを合わせた数え方をするのであった。

　即すなわち、小十人こじゅうにん組ぐみ番ばんは本丸ほんまるには7組が置かれていたので、一番組から七番組までとなり、すると西之丸にしのまるにも置かれている小十人こじゅうにん組ぐみ番ばんは八番組から始まり、西之丸にしのまるにはその小十人こじゅうにん組ぐみ番ばんが4組置かれているので、八番組から十一番組という数え方になるのであった。

　そしてそれは徒歩かち組ぐみ番ばんにも言え、本丸ほんまるに置かれている徒歩かち組ぐみ番ばんは15組あり、それゆえ本丸ほんまるの徒歩かち組ぐみ番ばんの数え方は一番組から十五番組までとなり、そして西之丸にしのまるには徒歩かち組ぐみ番ばんが全部で5組存在するので、十六番組から二十番組という数え方になる。

　徒歩かち組ぐみ番ばんが全部で5組しかないのに十六番組から数えるのはそのためであり、この数え方は小十人こじゅうにん組ぐみ番ばんと徒歩かち組ぐみ番ばんにのみ適用され、他の番ばん方かた…、武官ぶかんには適用されず、それが証拠しょうこに例えば、書院しょいん番組ばんぐみであれば本丸ほんまるには8組あり、一番組から八番組という数え方となる。

　そして西之丸にしのまるには書院しょいん番ばん組ぐみは4組あり、しかし、小十人こじゅうにん組ぐみ番ばんや徒歩かち組ぐみ番ばんとは違い、九番組から数えることはなく、きちんと一番組から数えるのであった。つまり一番組から四番組というわけだ。それは小姓こしょう組ぐみ番ばんと新しん番ばん組ぐみにも共通する。

　さて、岳父がくふ・與惣兵衛よそべえが申すには、家基いえもとが最期さいごの鷹たか狩がりにおいて、家基いえもとに扈従こしょうする徒歩かち組ぐみ番ばんは十六番組であったそうな。

　この徒歩かち組ぐみ番ばんとは将軍出行しゅつぎょう、つまりは鷹たか狩がりなどで外出する折、将軍一行に先さき駆がけて、道中どうちゅう、異常いじょうがないかを点検てんけんするのが主な仕事であった。

「されば徒歩かち組ぐみ番ばんの十六番組に加えて、十七番組も扈従こしょうせしことに…」

「十七番組も…」

「左様さよう…、さればこれなどは明らかに、小笠原おがさわら殿が差さし金がね、それも身み贔屓びいきによるものであろうと、秘ひそかに噂うわさされたものよ…」

「何ゆえに十七番組をも扈従こしょうせしことが…、それなる変更が小笠原おがさわら殿の身み贔屓びいきと相あい成なるので?」

　平蔵は本当に分からず、岳父がくふ・與惣兵衛よそべえに尋ねた。すると與惣兵衛よそべえは深い溜息ためいきをついた後、

「そなたはまだ若いの…」

　そう告げるや、「若い」平蔵のために教えてくれた。

「されば十七番組が頭かしら…、徒歩かち頭がしらは山口やまぐち勘兵衛かんべえ直良なおよし殿なのだ」

「山口やまぐち…、勘兵衛かんべえ…」

　平蔵はその名を反芻はんすうした。

「左様さよう。されば小笠原おがさわら殿…、天下の御側おそば御用ごよう取次とりつぎの小笠原おがさわら若狭守わかさのかみ殿が娘むすめ婿むこ殿よ」

　與惣兵衛よそべえが揶揄やゆ気味ぎみにそう告げたので、それで平蔵にも漸ようやくに、岳父がくふ・與惣兵衛よそべえが口にした、

「身み贔屓びいき」

　その意味するところに気付いた。

「されば小笠原おがさわら殿は娘むすめ婿むこ可愛かわいさから、その己おのが娘むすめ婿むこの徒歩かち頭がしら、山口やまぐち勘兵衛かんべえ殿を大納言だいなごん様がご放鷹ほうように扈従こしょうせし士し卒そつの一人として召めし加えたと?」

「と申すが囁ささやかれておる噂うわさよ…」

「左様さようで…、にしても仮に…、仮にでござるが、大納言だいなごん様がご放鷹ほうように扈従こしょうせし士し卒そつを直前になって変更せしが真まこと、御側おそば御用ごよう取次とりつぎの小笠原おがさわら殿だとして、小笠原おがさわら殿はその大納言だいなごん様がご放鷹ほうように扈従こしょうせし書院しょいん番ばん組ぐみや小姓こしょう組ぐみ番ばん、あるいは目付めつけにつきては、差さし替かえという手を使ったのに対して、今回は…、徒歩かち組ぐみ番ばんにつきては差さし替かえなる手ではのうて、新たに加えるという手を使ったので?」

「それは…、やはり相役あいやく殿に気を遣つかわれたからに相違そういあるまいて…」

「相役あいやく?」

「左様さよう…、されば御側おそば御用ごよう取次とりつぎの小笠原おがさわら殿がその相役あいやくの水上みずかみ美濃守みののかみ殿に気を遣つかわれた…、そういうことよ」

「まさかに…、本来、大納言だいなごん様がご放鷹ほうように扈従こしょうせし徒歩かち組ぐみ番ばんである十六番組、その十六番組を束たばねし徒歩かち頭がしらもまた、御側おそば御用ごよう取次とりつぎの水上みずかみ美濃守みののかみ殿がご縁者えんじゃとでも?」

　平蔵がそう勘かんを働かせるや、岳父がくふ・與惣兵衛よそべえは婿むこのその勘かんの良さに実に満足気げな様子で、「左様さよう」と応ずるや、更さらに詳くわしい事情を打ち明けてくれた。

「されば徒歩かち組ぐみ番ばんの十六番組を束たばねし徒歩かち頭がしらは筒井つつい内蔵くら忠昌ただまさ殿なのだが、実は御側おそば御用ごよう取次とりつぎの水上みずかみ美濃守みののかみ殿が次男なのだ…」

「いかさま…、それゆえ小笠原おがさわら殿もその、相役あいやくである水上みずかみ美濃守みののかみ殿がご次男、筒井つつい内蔵くら殿が徒歩かち頭がしらとして束たばねし十六番組の徒歩かち組ぐみ番ばんから、己おのが娘むすめ婿むこが…、山口やまぐち勘兵衛かんべえ殿が徒歩かち頭がしらとして束たばねし十七番組の徒歩かち組ぐみ番ばんへと、大納言だいなごん様がご放鷹ほうように扈従こしょうせし徒歩かち組ぐみ番ばんを変えようものなら、それこそ相役あいやくの水上みずかみ美濃守みののかみ殿が黙だまってはいまい、と?」

「左様さよう…、されば此度こたび…、大納言だいなごん様にとって最期さいごとなられしご放鷹ほうようだが、半なかば、筒井つつい殿が為ためにもうけられたような側面そくめんもあってな…」

　岳父がくふ・與惣兵衛よそべえは思い出すようにしてそう切り出した。

「それは一体、如何いかな意味にて?」

「されば筒井つつい殿は今までに一度として、大納言だいなごん様がご放鷹ほうように扈従こしょうせし機会きかいに恵めぐまれなくてのう…、まぁ、めぐり合わせが悪かったのであろうが…」

　平蔵はそれを聞いて、思わず「一度も?」と首をかしげて聞き返した。到底とうてい、信じられなかったからだ。

　すると岳父がくふ・與惣兵衛よそべえはそんな平蔵のためにその理由を説明してくれた。