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家基存命時には西之丸にて御側衆として家基に仕えていた、今は大番頭の大久保忠恕と本堂親房への聴取 3
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「されば畏れ多くも大納言様におかせられましては2月の24日に…、安永8(1779)年の2月24日に薨去あそばされ、そしてそれから七日が過ぎましたる翌日、即ち、八日後の3月朔日に、西之丸にて争論に、いえ、もう今にも刃傷沙汰に発展するのではと、皆が…、我ら当時の側衆が恐れ慄きましたる程の争論に及びましてござりまする…」
「何と…、そは真か…」
家治は勿論、初耳であり、それゆえ目を丸くしたものだ。
「真にて…、されば畏れ多くも大納言様を死に追いやりしは貴様だと…」
忠恕がそう言いかけただけで、家治には誰が誰をそのように詰ったのかすぐに見当がついた。
「されば興正が左様に小笠原若狭を詰ったと申すか?」
「御意…、されば西之丸にて畏れ多くも大納言様に仕え奉りし奥医師を誰一人として大納言様がご放鷹に従わせなんだゆえに大納言様は薨去されたのだと…」
「興正は左様に小笠原若狭を詰ったと申すか…」
「御意…、なれど、それだけでは刃傷沙汰にまで発展せし恐れはなく…、小笠原若狭守とて水上美濃守よりそれぐらいは…、その程度は詰られても致し方なしと、斯かる覚悟と申しますか…、諦念のようなものが見受けられましたゆえ…」
忠恕は実に思わせぶりなことを口にした。
「されば…、興正は他にも何か…、小笠原若狭が覚悟せし限度を超えて若狭を詰ったと申すか?」
「御意…」
「されば興正は一体、何を申したと?」
家治は忠恕を促した。
「されば誰かの頼みを受けて、大納言様が薨去されるよう、いや、殺されるように仕組んだのではないか、と…」
「何と…、興正は左様なことを申したのか?」
「御意。されば若狭守も流石に聞き捨てならぬと…」
「それであわや、斬り合いに?」
「御意…」
「して、その結末や如何に?実際には斬り合いにはならなかったのであろう…、されば斬り合いになっておれば余が知らぬ筈もあるまいて…、されば実際には斬り合いに至らなかったところを見るに、さしずめ興正が若狭に詫びでも入れたか?」
家治としてはよもや興正が信喜に詫びなど入れてはいまいと、それを期待してそう尋ねたのであった。
すると案の定であった。忠恕は家治が期待した通り、頭を振ってみせた。
「とんでもござりませぬ。興正も決して前言を撤回しようとはせず、それゆえ傍におりましたる我ら当時の側衆が何とか若狭を…、今にも抜刀すべく脇差の柄に手をかけましたる若狭を押し止めましてござりまする…」
「さればそなたらが傍にいなければ、実際、刃傷沙汰に発展していたわけか…」
「御意…」
「ちなみに、その時の佐野は…、御側御用取次の筆頭である佐野右兵衛尉は何をしておったのだ?こういう時こそ指導力を発揮して諍いを収めるべき立場ではないのか?」
家治は佐野茂承にはそれが期待できないことを承知の上でそう尋ねたのであった。
するとまたしても案の定であった。
「されば佐野右兵衛尉においてはただ、見て見ぬふりを…」
「やはりそうか…、して興正は如何致した?そなたら側衆がいなければ、脇差に手をかけ、今にも抜刀しかけし若狭のその抜刀を止めようもなく、さればそなたが危惧せし通り、刃傷沙汰に発展していたであろう…、されば興正も少しくは反省でも致したのではあるまいか?」
やはり家治は興正が反省などしていないことを期待してそう尋ねたのであった。何しろ興正は将軍・家治の胸のうちを代弁してくれたも同然だからだ。家治がそんな興正をつい味方したくなるのも当然と言えば当然であった。
そしてそれに対する忠恕の答えもやはり「案の定」であった。
「いえ、反省などと滅相もござりませぬ…、されば水上美濃守は最後に捨て台詞まで吐きましたる次第にて…」
「ほう…、興正は如何な捨て台詞を吐いたと申すか?」
家治は如何にも、「興味津々」といった面持ちにて、それこそ、身を乗り出すようにして忠恕に尋ねたものである。
「されば…、わしとしては絶対に前言を撤回せぬ。畏れ多くも大納言様におかせられてはご病死などではのうて、誰ぞに殺害された…、それもこともあろうにこの西之丸にて畏れ多くもその大納言様に御側御用取次として仕えしそなた…、小笠原若狭めが大納言様殺害の手引きをせし疑いがあると、その旨、ご老中に言上仕り、ご老中より評定所式日…、次回…、翌日は正しく式日に当たりし2日なれど、流石に今日の明日というわけには参るまいて、されば次々回、11日の式日にでも取り上げてもらうと、左様に…」
「若狭に対して左様なことを申したと?興正は…」
「御意…、なれどその評定所式日の前日の10日に美濃守は身罷りましてござりまする…」
「それで…、興正が評定所式日を目前にして身罷りしゆえ、実際には評定所にてこの問題が…、家基は実は殺され、それも御側御用取次の小笠原若狭めが手引きせし疑いがあると、その旨、評定所にて取り上げられることはなかったと申すのだな?」
家治は確かめるように尋ねた。それと言うのも仮に評定所にてそのような重大問題が取り上げられていれば、将軍たる家治の耳に届かぬ筈がなかったからだ。
忠恕は家治が予期した通り、「御意」と答えるや、
「されば水上美濃守は老中の中でも我が父に対してのみ、このことを打ち明け…」
親房がそう口を挟んだ。家治としてはそれは初耳であったので、思わず目を丸くした。
「何と…、そなたが父に?」
家治は親房にそう聞き返した。
「御意。されば我が父は老中の板倉佐渡にて…」
親房がそう答えたので、それで家治も漸くにこの本堂親房が実は老中・板倉佐渡守勝清の四男であることを思い出したのであった。
親房は実は老中・板倉勝清の四男として生まれ、それゆえ板倉家を継ぐことはできず、そこで8千石の大身旗本・本堂靱負豊親の養嗣子として迎えられ、そして親房は実際、8千石の本堂家を継いだのであった。
「おお、そうであったな…、して興正はやはり、そなた…、板倉勝清が四男のそなたを介して、勝清に繋ぎを取ったと申すか?」
家治が親房が勝清の四男であることを正確に言い当て、何より、実父たる勝清をもその、「勝清」と諱にて呼んでくれたので、実に嬉しげな表情を浮かべたものの、それも束の間、すぐに表情を引き締めると、「御意」と答えた。
「さればその場に…、興正が家基がことを…、家基の死が病死などではのうて、さらにその死に…、家基が死に、御側御用取次として家基に仕えし小笠原若狭めが何らかの形で関与している可能性があるので、是非とも評定にて…、11日の評定所式日にて取り上げて欲しい…、大意、左様に申したのではあるまいか?」
家治が親房にそう水を向けると、親房は、「正しく…」とこれを認め、
「さればそれがしもその場にて同席しておりましてござりまする…」
親房は更にそう付け加えたのであった。
「ふむ、してそれはいつのことだ?」
「されば、5日…、3月の5日にて…」
「5日…」
「御意…、されば5日と、それに23日が対客日ゆえ…」
ああ、と家治は納得した。勝清のような老中や、それに若年寄、あるいは御側御用取次ともなると、毎月2日程度の割合で、
「対客日」
輪番制のそれがもうけられており、登城の一時、陳情客の相手をしてやる日であり、ゆえに、
「対客登城前」
とも称されており、勝清の場合、それが毎月5日と23日の2日がそうであった。
「何と…、そは真か…」
家治は勿論、初耳であり、それゆえ目を丸くしたものだ。
「真にて…、されば畏れ多くも大納言様を死に追いやりしは貴様だと…」
忠恕がそう言いかけただけで、家治には誰が誰をそのように詰ったのかすぐに見当がついた。
「されば興正が左様に小笠原若狭を詰ったと申すか?」
「御意…、されば西之丸にて畏れ多くも大納言様に仕え奉りし奥医師を誰一人として大納言様がご放鷹に従わせなんだゆえに大納言様は薨去されたのだと…」
「興正は左様に小笠原若狭を詰ったと申すか…」
「御意…、なれど、それだけでは刃傷沙汰にまで発展せし恐れはなく…、小笠原若狭守とて水上美濃守よりそれぐらいは…、その程度は詰られても致し方なしと、斯かる覚悟と申しますか…、諦念のようなものが見受けられましたゆえ…」
忠恕は実に思わせぶりなことを口にした。
「されば…、興正は他にも何か…、小笠原若狭が覚悟せし限度を超えて若狭を詰ったと申すか?」
「御意…」
「されば興正は一体、何を申したと?」
家治は忠恕を促した。
「されば誰かの頼みを受けて、大納言様が薨去されるよう、いや、殺されるように仕組んだのではないか、と…」
「何と…、興正は左様なことを申したのか?」
「御意。されば若狭守も流石に聞き捨てならぬと…」
「それであわや、斬り合いに?」
「御意…」
「して、その結末や如何に?実際には斬り合いにはならなかったのであろう…、されば斬り合いになっておれば余が知らぬ筈もあるまいて…、されば実際には斬り合いに至らなかったところを見るに、さしずめ興正が若狭に詫びでも入れたか?」
家治としてはよもや興正が信喜に詫びなど入れてはいまいと、それを期待してそう尋ねたのであった。
すると案の定であった。忠恕は家治が期待した通り、頭を振ってみせた。
「とんでもござりませぬ。興正も決して前言を撤回しようとはせず、それゆえ傍におりましたる我ら当時の側衆が何とか若狭を…、今にも抜刀すべく脇差の柄に手をかけましたる若狭を押し止めましてござりまする…」
「さればそなたらが傍にいなければ、実際、刃傷沙汰に発展していたわけか…」
「御意…」
「ちなみに、その時の佐野は…、御側御用取次の筆頭である佐野右兵衛尉は何をしておったのだ?こういう時こそ指導力を発揮して諍いを収めるべき立場ではないのか?」
家治は佐野茂承にはそれが期待できないことを承知の上でそう尋ねたのであった。
するとまたしても案の定であった。
「されば佐野右兵衛尉においてはただ、見て見ぬふりを…」
「やはりそうか…、して興正は如何致した?そなたら側衆がいなければ、脇差に手をかけ、今にも抜刀しかけし若狭のその抜刀を止めようもなく、さればそなたが危惧せし通り、刃傷沙汰に発展していたであろう…、されば興正も少しくは反省でも致したのではあるまいか?」
やはり家治は興正が反省などしていないことを期待してそう尋ねたのであった。何しろ興正は将軍・家治の胸のうちを代弁してくれたも同然だからだ。家治がそんな興正をつい味方したくなるのも当然と言えば当然であった。
そしてそれに対する忠恕の答えもやはり「案の定」であった。
「いえ、反省などと滅相もござりませぬ…、されば水上美濃守は最後に捨て台詞まで吐きましたる次第にて…」
「ほう…、興正は如何な捨て台詞を吐いたと申すか?」
家治は如何にも、「興味津々」といった面持ちにて、それこそ、身を乗り出すようにして忠恕に尋ねたものである。
「されば…、わしとしては絶対に前言を撤回せぬ。畏れ多くも大納言様におかせられてはご病死などではのうて、誰ぞに殺害された…、それもこともあろうにこの西之丸にて畏れ多くもその大納言様に御側御用取次として仕えしそなた…、小笠原若狭めが大納言様殺害の手引きをせし疑いがあると、その旨、ご老中に言上仕り、ご老中より評定所式日…、次回…、翌日は正しく式日に当たりし2日なれど、流石に今日の明日というわけには参るまいて、されば次々回、11日の式日にでも取り上げてもらうと、左様に…」
「若狭に対して左様なことを申したと?興正は…」
「御意…、なれどその評定所式日の前日の10日に美濃守は身罷りましてござりまする…」
「それで…、興正が評定所式日を目前にして身罷りしゆえ、実際には評定所にてこの問題が…、家基は実は殺され、それも御側御用取次の小笠原若狭めが手引きせし疑いがあると、その旨、評定所にて取り上げられることはなかったと申すのだな?」
家治は確かめるように尋ねた。それと言うのも仮に評定所にてそのような重大問題が取り上げられていれば、将軍たる家治の耳に届かぬ筈がなかったからだ。
忠恕は家治が予期した通り、「御意」と答えるや、
「されば水上美濃守は老中の中でも我が父に対してのみ、このことを打ち明け…」
親房がそう口を挟んだ。家治としてはそれは初耳であったので、思わず目を丸くした。
「何と…、そなたが父に?」
家治は親房にそう聞き返した。
「御意。されば我が父は老中の板倉佐渡にて…」
親房がそう答えたので、それで家治も漸くにこの本堂親房が実は老中・板倉佐渡守勝清の四男であることを思い出したのであった。
親房は実は老中・板倉勝清の四男として生まれ、それゆえ板倉家を継ぐことはできず、そこで8千石の大身旗本・本堂靱負豊親の養嗣子として迎えられ、そして親房は実際、8千石の本堂家を継いだのであった。
「おお、そうであったな…、して興正はやはり、そなた…、板倉勝清が四男のそなたを介して、勝清に繋ぎを取ったと申すか?」
家治が親房が勝清の四男であることを正確に言い当て、何より、実父たる勝清をもその、「勝清」と諱にて呼んでくれたので、実に嬉しげな表情を浮かべたものの、それも束の間、すぐに表情を引き締めると、「御意」と答えた。
「さればその場に…、興正が家基がことを…、家基の死が病死などではのうて、さらにその死に…、家基が死に、御側御用取次として家基に仕えし小笠原若狭めが何らかの形で関与している可能性があるので、是非とも評定にて…、11日の評定所式日にて取り上げて欲しい…、大意、左様に申したのではあるまいか?」
家治が親房にそう水を向けると、親房は、「正しく…」とこれを認め、
「さればそれがしもその場にて同席しておりましてござりまする…」
親房は更にそう付け加えたのであった。
「ふむ、してそれはいつのことだ?」
「されば、5日…、3月の5日にて…」
「5日…」
「御意…、されば5日と、それに23日が対客日ゆえ…」
ああ、と家治は納得した。勝清のような老中や、それに若年寄、あるいは御側御用取次ともなると、毎月2日程度の割合で、
「対客日」
輪番制のそれがもうけられており、登城の一時、陳情客の相手をしてやる日であり、ゆえに、
「対客登城前」
とも称されており、勝清の場合、それが毎月5日と23日の2日がそうであった。
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