天明繚乱 ~次期将軍の座~

家基存命時には西之丸にて御側衆として家基に仕えていた、今は大番頭の大久保忠恕と本堂親房への聴取

　さて、御休息之間ごきゅうそくのまをあとにした信喜のぶよしはそれから中奥なかおくと表向おもてむきとを仕切しきる、さしずめ関所せきしょの役割を果たしている時斗之間とけいのまから表向おもてむきに出ると、新しん番所ばんしょ前まえ廊下ろうかを伝つたい、さらに中之間なかのま、羽目之間はめのま、山吹之間やまぶきのま、雁之間がんのま脇わきの廊下ろうか、通称つうしょう、紐ひも廊下ろうかを伝つたって菊之間きくのまへと…、雁之間がんのまと接する菊之間きくのまの本間ほんま、その本間ほんまに面した廊下ろうかへと出た。紐ひも廊下ろうかとは雁之間がんのまと菊之間きくのまとをさしずめ紐ひものように繋つないだ廊下ろうかであることからその名が冠かんせられたのであった。

　その雁之間がんのまに接せっした菊之間きくのまの本間ほんまにはお目当ての大番頭おおばんがしらと、それに書院しょいん番頭ばんがしら、小姓こしょう組ぐみ番頭ばんがしらが詰つめていた。

　但ただし、全員が揃そろっている番頭ばんがしらは在番ざいばん…、地方への赴任ふにんがない小姓こしょう組ぐみ番頭ばんがしらのみであり、書院しょいん番頭ばんがしらは一人の番頭ばんがしらが不在ふざいであり、大番頭おおばんがしらに至いたっては4人もの番頭ばんがしらが不在ふざいであった。

　大番おおばん組ぐみは全部で12組あり、そのうちの4組を各々おのおの束たばねる番頭ばんがしらがその組下くみかの組頭や番士たちを率ひきいて地方へと…、2組は大坂おおざかへと、2組は二条へとそれぞれ赴おもむいていたので、残る8人の大番頭おおばんがしらがこの菊之間きくのまの本間ほんまに詰つめていたのだ。

　その中には大久保おおくぼ忠恕ただみと本堂ほんどう親房ちかふさもおり、信喜のぶよしは忠恕ただみと親房ちかふさを呼び出して、上様こと将軍・家治が呼んでいることを告げた。

　その様子を周囲の者たちは奇異きいな目で眺ながめ、あるいは嫉妬しっとと羨望せんぼうが入り混じった目で眺ながめもした。それはそうだろう。信喜のぶよしは何といっても旗本の頂点に立つ御側おそば衆しゅうの一人なのである。その御側おそば衆しゅうの一人である信喜のぶよしから、将軍・家治が呼んでいると、大番頭おおばんがしらの忠恕ただみと親房ちかふさがそう告げられた日には、周まわりの者たちは皆、嫉妬しっとや羨望せんぼうに駆かられるというものである。

　ともあれ忠恕ただみと親房ちかふさは立ち上がると、信喜のぶよしの案内で中奥なかおくは将軍・家治の待つ御休息之間ごきゅうそくのまの下段に面した入側いりがわ…、廊下へと案内した。

　そうして信喜のぶよしが忠恕ただみと親房ちかふさの二人を御休息之間ごきゅうそくのまの下段に面した入側いりがわ…、廊下側へと案内するや、

「これでもう御役おやく御免ごめん…」

　そう言わんばかりに下段にて鎮座ちんざする将軍・家治に対して平伏へいふくするどころか、挨拶あいさつもせずに、そそくさ立ち去った。

　そうして信喜のぶよしが姿を消すや、それを見み計はからったわけでもあるまいが、忠恕ただみと親房ちかふさは下段にて鎮座ちんざする将軍・家治に対して平伏へいふくしようとし、それを家治が「無用」と制した。

　忠恕ただみと親房ちかふさの二人が平伏へいふくすれば、今は下段に面した入側いりがわ…、廊下の両端りょうたんにて控ひかえる意知おきともたちもそれに倣ならってまたしても、平伏へいふくすることになるからだ。そうなれば家治としてもやはり、

「一同いちどうの者、面おもてを上げぃ…」

　そう告げなければならず、家治としても流石さすがにそれが煩わずらわしくなってきたので、平伏へいふくしようとする忠恕ただみと親房ちかふさを制したのであった。

　尤もっとも忠恕ただみと親房ちかふさ、この両名の立場からすれば、如何いかに将軍・家治からの命とは言え、頭を下げないわけにはゆかず、さりとて家治のそのような胸中きょうちゅうも容易よういに察せられたので、そこで二人は平伏へいふくまでには至いたらない、会釈えしゃく程度ていどに頭を下げたのであった。これなら他の者も平伏へいふくせずに済むというものであり、また会釈えしゃくなので、一々いちいち、将軍・家治からの命…、

「面おもてを上げぃ…」

　その命を待たずして頭を上げることができるというものであった。家治は忠恕ただみと親房ちかふさのその忖度そんたく、機転きてんに大いに感じ入った。

　それから家治はいよいよ本題に入った。

「大久保おおくぼ忠恕ただみ」

「ははっ」

「本堂ほんどう親房ちかふさ」

「ははっ」

「そなたら二人を召めしい出したは他でもない。家基いえもとが最期さいごの鷹たか狩がりについて尋ねたき儀ぎ、これあり…」

「畏おそれながら…、畏おそれ多くも大納言だいなごん様が薨去こうきょに何か、ご不審ふしんの点でも?」

　本堂ほんどう親房ちかふさが先回りして尋ねた。確かに、

「家基いえもとが最期さいごの鷹たか狩がり…」

　などと将軍・家治からそう言われれば、嫌いやでも家基いえもとを…、家基いえもとの死についてその父でもある家治は何か不審ふしんの点でもあるのだろうかと、そう思わずにはいられなかった。

　それに対して家治は、「左様さよう…」とこれをあっさりと認め、親房ちかふさを驚かせたのであった。

　一方、忠恕ただみの方はそれ程ほど、驚いた様子は見み受うけられなかった。それどころか、

「やはりな…」

　そのような表情さえ浮かべていた。忠恕ただみもまた、どうやら家基いえもとの死に不審ふしんなものを感じていたようだ。

　ともあれ家治は核心かくしん部分に触ふれた。

「されば家基いえもとが最期さいごの鷹たか狩がり、それに従したがいし士し卒そつであるが、誰が決めた?」

　家基いえもとの死に不審ふしんなものを感じていた忠恕ちゅうじょとは温度差が違う、つまりは家基いえもとの死についてそれ程ほど…、どころか全まったくと言っても良い程ほどに不審ふしんなものを感じていなかった親房ちかふさは何ゆえに将軍・家治がそのようなことを尋ねるのか、いまいち理解出来ずにいたものの、それでも将軍から「ご下問かもん」とあらば答えないわけにはゆかなかった。

「されば御側おそば御用ごよう取次とりつぎにて…」

　親房ちかふさは予想通りの答えを家治によこした。

「ふむ…、さればその当時…、家基いえもとに仕つかえし御側おそば御用ごよう取次とりつぎは三名にて、その三名が相談して決めたと申すのだな?家基いえもとが鷹たか狩がりに従したがいし士し卒そつの面々めんめんを…」

　家治のその問いかけに対してはそれまで黙だまっていた忠恕ただみも親房ちかふさに合わせて、

「ははっ」

　そう声を揃そろえたのであった。

「さればいまひとつ…、その家基いえもとが鷹たか狩がりに、本丸ほんまる奥おく医いの池原いけはら長仙引ちょうせんいんが従したがいしなれど、西之丸にしのまるよりは…、西之丸にしのまるに仕つかえし奥おく医いは誰一人として従したがわなかったのは何ゆえぞ?」

　家治がそう問うや、親房ちかふさも忠恕ただみもその理由について何か思い当たる節ふしでもあるようで、二人共、「ああ…」と何かを思い出したような顔をした。

　家治はそんな二人に対して、「如何いかが致いたした?」とその理由について尋ねた。

「さればそれは…、西之丸にしのまるよりは奥おく医師いしを…、西之丸にしのまるに仕つかえし奥おく医師いしを誰だれ一人ひとりとして、畏おそれ多くも大納言だいなごん様がお最期さいごのご放鷹ほうように従したがわせしめませんでしたのはこれ全すべて、当時の御側おそば御用ごよう取次とりつぎの小笠原おがさわら若狭守わかさのかみが差さし金がねにて…」

　やはりそうかと、家治はそう思わずにはいられなかった。いや、それは家治だけでなく、親房ちかふさと忠恕ただみを出で迎むかえた皆の共通の思いでもあった。

　それにしても親房ちかふさは小笠原おがさわら若狭わかさこと若狭守わかさのかみ信喜のぶよしが為なしたことについて、「差さし金がね」とそう表現してみせた。その一事いちじをもってしてもこの親房ちかふさの信喜のぶよしに対する嫌悪けんお感を感じ取ることができると言えよう。

　そしてそれは隣に座る忠恕ただみにしても同様であるということであった。それと言うのも今の親房ちかふさの言葉に、とりわけ「差さし金がね」のフレーズに微かすかだが、頷うなずく様子が窺うかがえたからだ。

　問題はどうして二人がそこまで信喜のぶよしに嫌悪けんお感を抱だいているか、であった。

　だがそのことは家治は今はとりあえず脇わきに置いて、本題に集中することにした。