天明繚乱 ~次期将軍の座~

長谷川玄通は本丸奥医師の池原良誠が西之丸の主であった次期将軍の家基の鷹狩りに従ったことに疑惑を抱く2

「だが実際、本来なら西之丸にしのまるの頭かしらの家基いえもと様の鷹たか狩がりに従したがう筈はずのねぇ本丸ほんまる奥おく医いの池原が従したがったわけで…、こいつは一体、どう解釈かいしゃくしたら良いんだ?」

　益五郎ますごろうが尋ねると、やはり玄通げんつうが答えてくれた。

「恐らくは本丸ほんまるの小納戸こなんど、それも御膳ごぜん番ばんの小納戸こなんどの指図さしずだろうな…」

「ごぜんばん?」

　益五郎ますごろうが聞き慣れない言葉にやはりそう繰くり返かえすと、玄通げんつうが嫌な顔をせずにまたしても説明してくれた。

　即すなわち、小納戸こなんどには奥之番おくのばんと御膳ごぜん番ばん、その二つの番ばんを兼務けんむする者がおり、これを所謂いわゆる、

「両りょう掛かかり」

　と称するそうな。ともあれ奥之番おくのばんは奥おく坊主ぼうずや奥おく六尺ろくしゃくなどを、一方、御膳ごぜん番ばんは奥おく医師いしをそれぞれ差配さはいする。

「なぁる…、つまりその御膳ごぜん番ばんとやらを兼務けんむする小納戸こなんどが指示したからこそ…、奥おく医師いしの池原に、家基いえもと様の鷹たか狩がりについて行けって指示したからこそ、池原は家基いえもと様の鷹たか狩がりに同行どうこう、従したがうことができたってわけか?」

　益五郎ますごろうがそう確かめるように尋ねると、玄通げんつうも、「その通りだ」と認めた。

「それでその当時の、その御膳ごぜん番ばんの小納戸こなんどは一体いってぇ誰だ…」

　益五郎ますごろうがそう呟つぶやくと、しかし今度は玄通げんつうにも答えられず、そこで益五郎ますごろうは意知おきともと、さらに平蔵をも見たのだが、二人共、首をかしげるばかりであった。

「こればかりは当人に尋ねる以外、小納戸こなんど頭取とうどり衆しゅうか、あるいは小納戸こなんど衆しゅうにでも尋ねるより他にあるまいて…」

　意知おきともはそう答えた。

「小納戸こなんどか…」

　益五郎ますごろうがそう呟つぶやいたので、「どうした?」と平蔵が反応した。

「いや…、小姓こしょうならツテがあるんだが…」

「本当か?」

　平蔵は目を丸くした。

「ああ。山本やまもと茂孫もちざねって言うんだが…」

　益五郎ますごろうがそう答えるや、すかさず意知おきともが「伊予いよ殿か…」と茂孫もちざねの官職名を正確に答えてみせたので、これにはさしもの益五郎ますごろうも驚かされた。

「よくご存知ぞんじで…」

「いや、山本殿は父祖ふその頃より、中奥なかおくに仕つかえておられるゆえ、それで…」

　意知おきともの父・意次も中奥なかおくを足がかりに、今の老中へと栄達えいたつを遂とげた。しかも意次は老中という表向おもてむきの役人としての顔の他にも、もう一つ、中奥なかおく役人としての顔も持ち合わせていた。将軍・家治より特に、

「中奥なかおく兼帯けんたい」

　を命ぜられていたからだ。この中奥なかおく兼帯けんたいとは、

「中奥なかおくのことも掌つかさどる…」

　要は中奥なかおくに自由に出入りでき、御側おそば御用ごよう人にんや、あるいは御側おそば御用ごよう取次とりつぎを介かいさずして、直接に将軍に…、今の場合には将軍・家治に己の意見を遠慮えんりょなく申し述べることが出来る、謂いわば権利のようなものであった。

　そうであれば畢竟ひっきょう、中奥なかおくに詳くわしくなるというものである。

「ところで伝手つてと申したが、具体的には…」

　意知おきともも流石さすがにそこまでは知らないようだ。それはつまりは父・意次も知らないということであろう。いや、知ってはいたが、そこまで倅せがれに打ち明けていないとも考えられるが、ともあれ、山本やまもと茂孫もちざねの正確なる官職名を口にしただけで、驚きものであった。

「いや、俺の上の…、一番上の姉あね貴きがその、山本やまもと茂孫もちざねの養女ようじょなんすよ…」

　益五郎ますごろうは鼻をかきながらそう答えた。すると意知おきともは目を丸くした。

「そうであったか…、いや、茂孫もちざね殿、いや、伊予いよ殿にはご長女とご長男が一人ずつおられるゆえ…、それもどちらも養子で…、そのうちのご長女が益五郎ますごろう殿の姉あね上うえであられたか…」

　意知おきともがそう答えたので、やはりと言うべきか、益五郎ますごろうが目を丸くする番であった。

　確かに意知おきともの言う通り、茂孫もちざねには娘と倅せがれが一人ずつおり、しかもどちらも養子ようしであった。

「いや、その山本殿なれば立派な伝手つてぞ…」

　意知おきともはそう告げると、己のその言葉に何度も頷うなずいてみせた。

「どういうことです?」

　益五郎ますごろうは首をかしげた。

「いや、今も申した通り、山本殿にはご長女とご長男が一人ずつおられ、しかもどちらも養子…、ご長女はそなたの姉あね上うえで、さればご長男は本郷ほんごう伊勢守いせのかみ泰行やすゆき殿が四男よんなんなのだ…」

「良くご存知ぞんじで…」

　益五郎ますごろうは半なかば感嘆かんたんしつつも、半なかば呆あきれていた。

「よくもまぁ、それだけ他人の家の事情について知ってるもんだ…」

　それが益五郎ますごろうを半なかば感嘆かんたんさせ、半なかば呆あきれさえた理由であった。

「それで…、その本郷ほんごう何なんとかって野郎の四男よんなんを山本やまもと茂孫もちざねが養子に迎むかえてるから、何だって言うんです?」

　益五郎ますごろうが真顔まがおでそう尋ねたものだから、これには意知おきともも呆あきれた。いや、呆あきれたのは意知おきともばかりではない。平蔵や、さらに益五郎ますごろうとは「博打ばくち仲間なかま」である筈はずの玄通げんつうまでが益五郎ますごろうのその無知むちぶりに呆あきれている様子であった。

　ともあれ意知おきともはそんな益五郎ますごろうのために詳くわしく解説してくれた。

「本郷ほんごう伊勢守いせのかみ殿は今は御お小姓こしょう組ぐみ番頭ばんがしら格かくの奥おく勤づとめのお役にあるのだ…」

　意知おきともはそこで言葉を区切った。それで益五郎ますごろうにも事情が呑のみ込こめただろうと、意知おきともはそう早はや合点がてんしたからであったが、しかし、益五郎ますごろうはと言うと、「それで?」と相あい変かわらず、表情一つ変えずにそう促うながしたことから、意知おきともは盛大せいだいな溜息ためいきをついた後で先を続けた。

「…御お小姓こしょう組ぐみ番頭ばんがしら格かく奥おく勤づとめと申せば、御側おそば御用ごよう取次とりつぎ見習みならいゆえ、日頃ひごろより御側おそば御用ごよう取次とりつぎの下で、修行をしているのだ…」

「まぁ、見習いならそれが普通でしょうね…、で?それが何か?」

「良いか?されば御側おそば御用ごよう取次とりつぎは小姓こしょうや小納戸こなんどをその支配しはい下かに置いているゆえ…」

　それで益五郎ますごろうにも漸ようやくに意知おきともの言わんとすることに気が付いた。

「ああ…、つまり、山本、本郷を辿たどり、で、本郷から御側おそば御用ごよう取次とりつぎへと、かくかくしかじかと、事情を打ち明けた上で、その御側おそば御用ごよう取次とりつぎが手下てしたの小納戸こなんどに俺たちの探索たんさく…、聞き込みに協力させようって腹積もりっすね?」

　益五郎ますごろうがあけすけに尋ねると、意知おきともは流石さすがに嫌いやな顔をしたものの、それでも益五郎ますごろうの主張そのものは全まったくもってその通りであるので、意知おきともは嫌いやな顔をしつつも頷うなずいた。