天明繚乱 ~次期将軍の座~

徳川家基殺人事件特別捜査本部開設

　さて、こうして中奥なかおくにある御三卿ごさんきょう家老の詰所つめしょより一橋ひとつばし家老の田沼たぬま意致おきむねと清水家老の本多ほんだ昌忠まさただの姿が消えたところで、代わって意知おきともと平蔵、そして益五郎ますごろうと玄通げんつうがその御三卿ごさんきょうの詰所つめしょに入った。

　これから意知おきともたち4人には家基いえもと殺し、さらにはそこから派生はせいした奥医師おくいしの池原いけはら良誠よしのぶ斬殺ざんさつ事件を探索たんさく、捜査そうさしてもらうことになるわけで、将軍・家治はそのための「捜査本部」を4人に与えるべく、そこで中奥なかおくにある御三卿ごさんきょうの詰所つめしょを「捜査本部」とし、4人に与えたのであった。

　幸い、一橋ひとつばし、清水の両家老は事件が解決するまでの間、江戸城への登城とじょうは許されず、そうであれば当然、この中奥なかおくにある御三卿ごさんきょう家老の詰所つめしょに姿を見せることはない。

　また御三卿ごさんきょうは一橋ひとつばし家、清水家の他にもう一家、それも御三卿ごさんきょうの筆頭ひっとう格である田安たやす家があるが、現在、田安たやす家は当主不在であった。

　いや、御三卿ごさんきょうは御三家を始めとする大名、あるいは旗本や御家人の御家おいえとは違い、

「潰つぶれない家」

　であった。即すなわち、当主が欠ければ例え、御三家であっても御家おいえは取り潰つぶされるのが大原則であったが、こと御三卿ごさんきょうに限ってはこの大原則が適用されず、例え今のように当主が不在ふざいであったとしても、取り潰つぶされることはなく、それゆえ当主不在の今でも御三卿ごさんきょう家老…、田安たやす家老が存そんしており、当主不在ふざいの田安たやす邸、所謂いわゆる、

「明あき屋形やかた」

　を守っていたのだ。尤もっとも、当主不在であるので家老…、田安たやす家老にしても、当主が存そんする一橋ひとつばし家老や清水家老のように毎日、登城とじょうすることはなく、ゆえにその田安たやす家老とは対照的に、ほぼ毎日、登城とじょうしていた一橋ひとつばし家老と清水家老の登城とじょうが事件解決まで禁じられた以上、事件解決までの間は中奥なかおくにあるその御三卿ごさんきょう家老の詰所つめしょは、

「無人むじん…」

　になるわけで、「捜査本部」とするのに正にうってつけであり、そこで家治は中奥なかおくにあるその御三卿ごさんきょう家老の詰所つめしょを意知おきともたちのために「捜査本部」として与えたのであった。

　ちなみに御三卿ごさんきょ家老の詰所つめしょは中奥なかおくの他にももう一つ、表向おもてむきにある菊之間きくのまの一角いっかくにも設けられており、その菊之間きくのまの一角いっかくに設けられた御三卿ごさんきょう家老の詰所つめしょも当然、無人むじんになるものの、しかし、そこでは余あまりにも、

「人の目がある…」

　というもので、それでは「捜査本部」には適さず、それゆえ中奥なかおくにある御三卿ごさんきょう家老の詰所つめしょを「捜査本部」と定め、意知おきともたちに与えたのであった。

　さて、意知おきともたち4人は辰ノ口たつのぐちの評定所ひょうじょうしょからここ中奥なかおくにある御三卿ごさんきょうの詰所つめしょに移動すると、そこでまず、改めて自己じこ紹介しょうかいすることにした。

「私は田沼たぬま意知おきともだ。ここにいる平さん、いや、平蔵殿には色々いろいろと世話になっている…」

　意知おきともは益五郎ますごろうと玄通げんつうに対して、平蔵をそう紹介しょうかいした。すると平蔵も益五郎ますごろうと玄通げんつうに会釈えしゃくした。

　益五郎ますごろうもそれを受けて自己じこ紹介しょうかいすることにした。

「俺は鷲巣わしのす益五郎ますごろう、で、こいつは博打ばくち仲間の玄通げんつう…、長谷川はせがわ玄通げんつう…」

　益五郎ますごろうがそう告げると、さしもの意知おきともも平蔵も苦笑させられたものである。益五郎ますごろうがはっきりと博打ばくち仲間だと告げたことに、意知おきともも平蔵も苦笑を禁じ得なかったのだ。博打ばくち仲間だとバラされた格好の玄通げんつうにしてもそうであった。

「まぁ、俺も若い時分じぶんには博打ばくちもしてのけたものよ…」

　平蔵はそう言って、特に問題視しなかった。意知おきとももそうであり、益五郎ますごろうは意知おきともも平蔵も中々なかなかに懐が深いと感じた。

「ああ、でも俺が何の取り柄えもないのに対して、こいつは…、長谷川はせがわ玄通げんつうは一応、医者だから…、ってもまだ見習いだが、それでも俺よりは役に立つと思うぜ」

　益五郎ますごろうは玄通げんつうの名誉めいよのために一応、そう補足ほそくした。

「左様か…、それにしても長谷川とは…」

　意知おきともがついそんな感想を漏もらしたので、平蔵と玄通げんつうが同じ苗字みょうじであることを思い出させた。

「まぁ、無関係ではござろうが、なれどもしかしたらどこかで繋つながっているやも知れませんな…」

　玄通げんつうは苦笑まじりにそう答えると、平蔵もそれを受けて苦笑しながら頷うなずいたものだ。確かに平蔵も若い時分じぶんには博打ばくちに興きょうじたとの話だから、その血が玄通げんつうにも入っていたとしても不思議ではなかった。

　さて、それから意知おきともが、「今後の探索たんさくの方針ほうしんだが…」と口火くちびを切った。すると平蔵が、「その前に宜よろしいでしょうか…」と口を挟はさんだ。

「ええ、勿論もちろん。で、何です?」

　意知おきともは興味深げな様子で平蔵に尋ねた。

「いきなり…、先入せんにゅう観かんを与えるようなことは…、そのような発言は厳げんに慎つつしむのが探索たんさくの鉄則てっそくなんですが…」

　平蔵はそう前置きした。

「宣雄のぶお様の言葉ですか?」

　意知おきともが微笑ほほえみを湛たたえながらそう尋ねると、平蔵も照てれくさそうに、頷うなずいた。宣雄のぶおとは勿論もちろん、平蔵の父にして京都西町奉行を務めた長谷川はせがわ備中守びっちゅうのかみ宣雄のぶおのことであり、益五郎ますごろうも玄通げんつうもすぐにそうと察した。

　ともあれ平蔵はそれからすぐに表情を引き締しめると、成程なるほど、皆に先入せんにゅう観かんを植えつけるような驚くべきことを口にした。

「大納言だいなごん様を殺し、そして奥医師おくいしの池原いけはら良誠よしのぶを殺したのは…、その黒幕くろまくは一橋ひとつばし治済はるさだ卿ではないかと…」

　平蔵のその大胆だいたんな推量すいりょうにしかし、意知おきともは咎とがめることなく、

「何ゆえにそのように思われる?」

　あくまで冷静に尋ねた。

「まぁ、根拠はあるのかと、そう問われれば俺の勘かん働ばたらきと、そう答えるしかないんですが…」

「それでも何か…、平蔵殿にそう思わせた何があるのでしょう?」

　意知おきともにそう問われた平蔵は「ええ」と答えると、その「何か」について語り出した。

「治済はるさだ卿の表情の変化ですよ…」

「治済はるさだ卿の表情の変化、と?」

　意知おきともが聞き返すと平蔵は頷うなずいた。

「具体的にはどういうことです?」

　意知おきともが平蔵に詳くわしい説明を求めた。

「俺が高橋たかはし又四郎またしろうが…、一橋ひとつばし邸より例の、益五郎ますごろうが…、って益五郎ますごろうと呼んでも構かまわぬか?」

　平蔵からいきなりそう問われた益五郎ますごろうは、「好きに呼んでくれ」と答えた。

「それでは…、益五郎ますごろうが拾い上げた…、池原いけはら良誠よしのぶを斬きった下手人げしゅにんが落とした紫の袱紗ふくさ、そいつを一橋ひとつばし邸より持ち出した高橋たかはし又四郎またしろうが生存しているかも知れないと、俺がそう触れた時のことを覚えていますか?」

　平蔵がそう問いかけると、意知おきともが真まっ先に反応はんのうした。

「ああ…、確かそれぞれの邸やしきより…、一橋ひとつばし御門内、あるいは|清水御門内、それぞれの邸内ていないのそれも土中より高橋たかはし又四郎またしろうの遺骸いがいが見つからぬ場合には高橋たかはし又四郎またしろうは生きているやも知れぬ、と…」

　意知おきともが記憶を手た繰ぐり寄よせながら尋ねると、平蔵はやはり頷うなずいた。意知おきとものその記憶力の良さに感心しているようでもあった。

「その時、治済はるさだ卿は誰よりも驚いた表情をしてみせたんですよ…」

「つまりそれは…、治済はるさだ卿は高橋たかはし又四郎またしろうが生きていることを知っているから…、つまりは平蔵殿が申される通り、黒幕くろまくゆえに、そのことを…、高橋たかはし又四郎またしろうが生きていると、平蔵殿に正確に指摘してきされたたえに、治済はるさだ卿は誰よりも、それこそ人一倍驚かれたと?」

「そうです。それからもう一点、仮に治済はるさだ卿が黒幕くろまくだとして、その場合には重好しげよし卿に濡ぬれ衣ぎぬを着せたことになるわけで…、つまりは池原いけはら良誠よしのぶ殺しがさも、一橋ひとつばし治済はるさだ卿の犯行である、ひいては家基いえもと様を殺したのも一橋ひとつばし治済はるさだ卿であると、重好しげよし卿はそう見せかけるべく、一橋ひとつばし邸にて仕つかえし高橋たかはし又四郎またしろうを使い、一橋ひとつばし邸よりそのための小道具こどうぐとも言うべき、例の紫の袱紗ふくさを持ち出させた…、治済はるさだ卿が黒幕くろまくの場合、そのように重好しげよし卿に濡ぬれ衣ぎぬを着せようと図ったことになるわけで、その場合には高橋たかはし又四郎またしろうの相役あいやくである納戸なんど頭がしらの堀内ほりうち平左衛門へいざえもんの証言…、高橋たかはし又四郎またしろうはわざわざ、堀内ほりうち平左衛門へいざえもんに対して治済はるさだ卿の意向いこうによりなどと断りを入れてから紫の袱紗ふくさを持ち出したとする、その堀内ほりうち平左衛門へいざえもんの証言も嘘ということになる…、その可能性に触ふれた時にも…」

「やはり治済はるさだ卿は驚かれた…、それも人一倍、驚かれたと?」

　意知おきともが確かめるように尋ねると、平蔵は頷うなずき、「さらにもう一点」と付け加えた。

「高橋たかはし又四郎またしろうが生存している可能性は極きわめて低いのではないか…、俺がそんな推量すいりょうを口にした時、治済はるさだ卿は今度は一転、ホッとした様子を浮かべたんですよ…」

「それはつまり…、実際には高橋たかはし又四郎またしろうは生きており、にもかかわらず平蔵殿が誤った推量すいりょうを披露ひろうせしことで、治済はるさだ卿はホッとされた、と?」

「その通りです。そしてそんなことは…、俺が間違った推量すいりょうを展開したことでホッとするのは黒幕くろまく以外にはあり得ませんから…」

　平蔵はそう断言した。成程なるほど、平蔵自身が認める通り、確かに確かくたる根拠こんきょには欠けていたものの、しかし、治済はるさだ卿が黒幕くろまくに違いないと、そう思わせるには十分であった。

「だが問題は、俺が家基いえもと様が最期さいごのご放鷹ほうよう、それに同行どうこうした者たちの名簿めいぼを求めた時のことです…」

　平蔵がそう言いかけると、それには益五郎ますごろうが反応はんのうした。

「そういや、治済はるさだの野郎、ニヤリと笑みを浮かべたよな…」

　益五郎ますごろうがそう答えると、平蔵は心底、驚いた表情を浮かべた。

「気付いていたのか?」

　平蔵は驚いた表情のまま、益五郎ますごろうに尋ねた。

「ああ。何だか妙にきになって…、いや、仮に黒幕くろまくが治済はるさだだとしたら、当然、家基いえもと様の最期さいごのご放鷹ほうよう…、鷹たか狩がりに手前てめぇの息のかかった奴等やつらを同行どうこうさせて、家基いえもと様のお命を頂戴ちょうだいしようとした筈はずだから…、って現に家基いえもと様は品川の東海寺でしたっけ?江戸城に帰る途中にそこに立ち寄って、でそこで発病して、結果、死んだわけだから、その…、家基いえもと様殺害の黒幕くろまくとも言うべき立場の治済はるさだとしては、その同行者の名簿めいぼなんて作られた日には、そして探索たんさくに当たる俺たちに知られた日には大いにまずいと思うんだが、なのに治済はるさだはニヤリと笑みを浮かべやがった…、それが俺にはどうにも気になっちまって…」

　益五郎ますごろうがそう告げると、平蔵は目を丸くした。

「大した観察かんさつ眼がんだな…、いや、正まさしくその通りだよ…」

　平蔵は益五郎ますごろうの観察かんさつ力りょくに心底しんそこ、感嘆かんたんした。

「だが、虚勢きょせいということは考えられないか?」

　意知おきともはあくまで冷静れいせいであった。それは益五郎ますごろうへの対抗心と言うよりは、あらゆる可能性を潰つぶしておきたいとの思惑おもわくからであった。

「いや、それは俺も考えましたけど、でも、どうにも俺には…」

「虚勢きょせいとは考えられない…、つまり治済はるさだ卿は心底、ニヤリと笑みを浮かべた、と?」

「ええ…」

「だとしたら、治済はるさだ卿は品川の東海寺にての家基いえもと様のご発病については、己は潔白けっぱくであるとの絶対の自信があるからこそ、そのようにニヤリと笑みを浮かべられたのでは?」

　意知おきともがそう尋ねると、その時、初めて平蔵は渋しぶい表情を浮かべた。意知おきともの言う通りだからだ。

　だがそうなると…、品川の東海寺での家基いえもとの発病について治済はるさだが潔白けっぱくだとすると、家基いえもと発病、いや、家基いえもと殺害から派生はせいする奥医師おくいしの池原いけはら良誠よしのぶ斬殺ざんさつ事件についても治済はるさだは潔白けっぱくということになるからだ。

　だがそれでは治済はるさだが黒幕くろまくだとする平蔵のその勘かん働ばたらきが狂くるっていることになる。そのことが平蔵を悩なやませていた。

「まぁ、とりあえず名簿めいぼだ…、果たして家基いえもと様の鷹たか狩がりに誰が同行どうこうしたのか、そいつが分からないことには悩んでも仕方しかたねぇだろ…」

　益五郎ますごろうは平蔵を励はげますようにそう言った。すると平蔵も、

「年下から励はげまされるとは、本所ほんじょの銕てつも墜おちたものよ…」

　苦笑まじりにそう答えた。