天明繚乱 ~次期将軍の座~

一橋治済は牧野成賢の田沼意次断罪に手を貸すことに

　ともあれこうして勝富かつとみを退出させたところで、治済はるさだは「見苦みぐるしきところを見せた…」と向かい合って座る成賢しげかたにまずはそう声をかけた。

「滅相めっそうもござりませぬ…」

　成賢しげかたは叩頭こうとうして答えた。

「されば大隅守おおすみのかみ、本日の用向ようむきを承うけたまわりたい…」

　治済はるさだは成賢しげかたをそう促うながした。それにしても御三卿ごさんきょうの江戸町奉行へのこの接し方は異例いれいとも言える丁重ていちょうさであった。

　それというのもわざわざ、

「大隅守おおすみのかみ」

　そう成賢しげかたの官職名を「フルネーム」で呼びかけ、あまつさえ、

「用向ようむきを承うけたまわりたい…」

　そう「承うけたまわる」などと謙へりくだってみせるとは、本来であれば到底、考えられないことであった。

　本来ならば、御三卿ごさんきょうであれば江戸町奉行に対しては、

「大隅おおすみ…」

　そう官職名を省略して呼び、その上で、用件を聞くつもりなら、

「許す、申すが良い…」

　そう大上段だいじょうだんから命ずるのが普通だからだ。

　だが治済はるさだはそうはせずに、江戸町奉行…、南町奉行の牧野まきの大隅守おおすみのかみ成賢しげかたに対して、異例いれいとも言える丁重ていちょうな応対をしてみせるあたり、如何いかに治済はるさだが成賢しげかたの存在を重く見ているのか、それが窺うかがい知れよう。

　ともあれ成賢しげかたが恐縮きょうしゅくしたのは言うまでもない。

「ははっ。されば今夕こんゆう…、暮六つ(午後6時頃)のことでござりまするが…、奥医師おくいしの池原いけはら長仙院ちょうせんいんが何者なにものかに斬殺ざんさつされましてござりまする…」

　成賢しげかたからそう切り出された治済はるさだは大袈裟おおげさに驚いてみせた。

「なっ、何と、そはまことかっ!?」

「まことでござりまする…、されば田沼様、いえ、田沼殿のお屋敷…、神田橋御門内にありまする上屋敷かみやしきよりの往診おうしんの帰り、自邸じていの門に到着とうちゃくせし折に何者なにものかに背後はいごより斬きりつけられ…、いえ、一刀いっとうのもと、斬きり伏ふせられましてござりまする…」

「誰ぞ、見ていたような口ぶりだのう…」

「御意ぎょい…、されば賭場とば帰りの旗本と寄合よりあい医師の二人がその現場をしかと見届みとどけましたるそうで…」

「何と…、寄合よりあい医はともかく、旗本の身でありながら賭場とば通いとは…」

　治済はるさだは今度は本当に驚いた。

「さればその旗本が下手人げしゅにんを追跡ついせき致いたしましたが、結局、比丘尼びくに橋のたもとにて下手人げしゅにんを見失みうしない…、なれど下手人げしゅにんは紫の袱紗ふくさを落としましたるそうで…」

「ほう…、紫の袱紗ふくさとな…」

　治済はるさだは目を細めた。遂ついにきたな…、そう思いもした。

　一方、そんなことには気付かぬ成賢しげかたは「御意ぎょい」と答えると、その紫の袱紗ふくさについて詳くわしい解説かいせつを施ほどこした。

「さればその紫の袱紗ふくさには七曜しちよう紋があしらわれておりましてござりまする…」

「何と…、七曜しちよう紋とな…、されば田沼の紋所もんどころではあるまいか…」

「御意ぎょい…、これはいよいよ口封くちふうじではないかと…」

　成賢しげかたは声を潜ひそませてそう告げた。すると治済はるさだも同感だと言わんばかりに頷うなずいてみせた。

「されば今後のことにつきまして一橋ひとつばし様に是非ぜひとも相談申し上げようと思い立ちまして、斯様かように非常識なる刻限こくげんにまかりこしましたる次第しだいにて…」

「いやいや、それは構かまわぬが、なれど余よに一体、何ができるか…」

　治済はるさだはここはあえて知らぬフリをし、尚且なおかつ、自信なさそうに応じた。いや、実際には治済はるさだは成賢しげかたが己に何を頼むつもりか大よその見当けんとうはついており、且かつ、自信もあったが、ここは「演技えんぎ」の「しどころ」であった。

　一方、成賢しげかたはやはりそうとは思いもせずに説明した。

「仮に一橋ひとつばし卿様がご懸念けねん通り、田沼殿が亡き大納言だいなごん様を奥医師おくいしの池原を使つこうて殺害に及び、それが発覚しそうになるや、今度は池原を田沼殿の手の者を使つこうて口封くちふうじを図った…、となれば、田沼殿は当然、裁かれねばなりませぬ…」

「如何いかにもその通りだな…」

「なれど田沼殿は大名、それも今を時めく老中なれば、五手掛ごてかかりどころか評定所ひょうじょうしょ一座いちざ掛かかりでも手に余るかと…、何しろ今の老中は皆、田沼殿に靡なびいておりますゆえ、公明こうめい正大せいだいなるお裁きなど到底期待できず、そこで是非ぜひとも一橋ひとつばし卿様の御力おちから添ぞえを賜たまわり度たく…」

「話は分かった…、されば明日は幸いにも…、と申しては語弊ごへいがあるやも知れぬが2日ぞ…」

「はぁ…」

「式日しきじつではないか…」

　治済はるさだにそう指摘してきされて、成賢しげかたは明日が評定所ひょうじょうしょの式日しきじつであることを思い出した。

「ああ、確かにそうでござりました…」

　評定所ひょうじょうしょの式日しきじつとは評定所ひょうじょうしょ一座いちざ、即すなわち、寺社奉行・江戸南北両町奉行・公事くじ方勘定かんじょう奉行の三奉行に加えて、老中も評定所ひょうじょうしょに出席して吟味ぎんみ物もの筋すじと呼ばれる刑事、公事くじ出入でいり筋すじと呼ばれる民事のそれぞれの裁判を行う日のことであり、これが毎月2日と11日、21日であり、明日が正にそうであった。

　尤もっとも、ドラマとは違い、毎回、そう都合つごう良く刑事・民事の裁判があるわけではなく、その場合には政事まつりごとに関して話し合われることになり、実際には殆ほとんどがそうであった。

　それでも今回は評定所ひょうじょうしょの本来の役目である裁判の、それも吟味ぎんみ物もの筋すじである刑事裁判の機能きのうを活いかせそうであった。

「されば評定所ひょうじょうしょにて田沼殿を…」

　そう確かめるように尋ねる成賢しげかたに対して治済はるさだは、「左様…」と答えた。

「なれど今も申し上げました通り、今の老中は皆…」

　成賢はるさだがそう言いかけたので、治済はるさだは右手を掲かかげて成賢しげかたを制した。

「分かっておる。されば余よも列席れっせきしようではあるまいか…」

「一橋ひとつばし卿様が評定ひょうじょうに、でござりまするか?」

　成賢しげかたは信じられぬといった面持おももちで尋ねた。

「左様」

「なれど…、畏おそれ多きことながら…」

「分かっておる。如何いかに御三卿ごさんきょうと言えども、評定ひょうじょうへの列席れっせき資格がないことぐらいはな…」

「御意ぎょい…」

「されば上様に頼む所存しょぞんぞ…」

「上様に?」

「左様。幸い、余よは将軍家の家族であるがゆえに、いつにても登城が許されておる…、いや、今日のような朔日さくじつの月次つきなみ御礼おんれいこそ登城が許されてはおらぬが…、余よは将軍家の臣ではないのでそれも当然なのだが…、ともあれ平日はいつにても登城が許されておるゆえに、明日は平日ゆえ、明日、登城して上様に目通めどおりを願う所存しょぞん…」

「その場にて上様にお頼みになられると…」

「左様…、いや、その評定ひょうじょうの場にて大納言だいなごん様を殺害せし下手人げしゅにんが明らかになるとなれば、上様ももしかしたら評定ひょうじょうに御出座おでましになられるやも知れぬ…」

「何と…、畏おそれ多くも上様までもが…」

「左様。されば如何いかに今の老中が、皆、あのどこぞの馬の骨ともわからぬ、盗賊も同然の下賤げせんなる成り上がり者めに靡なびいているとは申せ、上様が目を光らせているとなれば、流石さすがにあの成り上がり者めを…、意次めを庇かばい立てするのは不可能と申すものにて…」

「なるほど…」

「されば余よが明日、それも朝早くに登城してその儀ぎ、上様に願い上げようぞ…」

「何卒なにとぞ、よしなに…」

　成賢しげかたは平伏へいふくした。

「ああ、それとな大隅守おおすみのかみ」

　治済はるさだからそう声をかけられた成賢しげかたは顔を少しだけ上げ、「ははっ」と応じた。

「大目付おおめつけや目付めつけにも…、いや、これは大名の犯罪であるのでことに大目付おおめつけに話を通した方が良いやも知れぬな…」

　評定所ひょうじょうしょの式日しきじつには大目付おおめつけと目付めつけも監察官かんさつかんとして出廷しゅっていする。治済はるさだはそのことを捉とらえて、成賢しげかたにそうアドバイスしたのであった。

「それなれば既すでに手の者に命じて、大目付おおめつけの大屋おおや遠江とおとうみの元へと走らせましてござりまする…」

「大屋おおや遠江とおとうみとな?」

「御意ぎょい。されば大屋おおやは道中どうちゅう奉行を兼務けんむしておりますゆえ…」

「成程なるほど…、大目付おおめつけの筆頭というわけだな?」

「御意ぎょい。さればその大屋おおや遠江とおとうみに事件の概要がいようを…」

「いや、実に良い処置であった…、これで大屋おおやとか申す大目付おおめつけより他の相役あいやくへと伝わるであろうから、これで大目付おおめつけから邪魔かま立だてされずに済むと申すものにて…、大目付おおめつけは閑職かんしょくなれば…、その上、己が蔑ないがしろにされたなどと、少しくでも思わせたならば、ここぞとばかりに監察役かんさつやくとしての権限けんげんを振りかざしては邪魔じゃま立だてしようとするに相違そういなく…」

　治済はるさだは顔を顰しかめさせてそう言った。それに対して成賢しげかたも正しくそれを案じたからこそ、大目付おおめつけの中でも筆頭の大屋おおや正富まさとみには話を通しておいた方が賢明けんめいだろうと、そう判断して内与力ないよりきの高原たかはら半右衛門はんえもんをその大屋おおや正富まさとみの元へと走らせたのであった。

「御意ぎょい…」

「いや、これは何も大目付おおめつけに限った話ではあるまいがの…、今しがたまでここに居座りし家老とてそうじゃ…」

　治済はるさだは勝富かつとみのことを捉とらえてそう言い、成賢しげかたを笑わせた。