天明奇聞 ~たとえば意知が死ななかったら~

田安賢丸定信が田安家を継ぐことに田安家老の大屋遠江守明薫は難色を示し、田安家廣敷用人の竹本又八郎正甫もそれに続いて難色を示す。

　田安家老たやすかろうの山木やまき筑前守ちくぜんのかみ正信まさのぶが登城とじょう、将軍しょうぐん・家治いえはるより賢丸定信まさまるさだのぶが田安家たやすけを継つぐことの是非ぜひについて「聴取ちょうしゅ」を受うけたその翌日よくじつ、今度こんどは相役あいやく、もう一人ひとりの田安家老たやすかろう・大屋おおや遠江守とおとうみのかみ明薫みつしげが登城とじょうした為ため、家治いえはるは昨日きのうに引続ひきつづいて、この大屋おおや明薫みつしげからも「聴取ちょうしゅ」を試こころみた。

　やはり御側御用取次おそばごようとりつぎの稲葉いなば越中守えっちゅうのかみ正明まさあきらの「取持とりもち」により御座之間ござのまにて家治いえはるは大屋おおや明薫みつしげとの面会めんかいに臨のぞんだ。

「大屋おおや明薫みつしげもきっと、山木やまき正信同様まさのぶどうよう、賢丸まさまるは田安家たやすけを継つぐに相応ふさわしいと、左様さよう、応こたえてくれるに相違そういあるまい…」

　家治いえはるはそう信しんじて大屋おおや明薫みつしげとの面会めんかいに臨のぞんだ。

　が、現実げんじつには家治いえはるのその期待きたいを裏切うらぎるものであった。

　家治いえはるは御座之間ござのまにて大屋おおや明薫みつしげとの面会めんかいを果はたすや、

「仮かりにだが…、今いま、治察はるあきが歿ぼっしたとして、賢丸まさまるには田安家たやすけを治おさめるだけの器量きりょうはあるか…」

　前日ぜんじつ、山木やまき正信まさのぶにも投掛なげかけたその問といを、そのまま今度こんどは相役あいやくの大屋おおや明薫みつしげにも投掛なげかけたのであった。

　それに対たいして大屋おおや明薫みつしげもきっと、山木やまき正信同様まさのぶどうよう、

「賢丸定信まさまるさだのぶには田安家たやすけを治おさめられるだけの器量きりょうがある…」

　その答こたえが返かえってくるものと、家治いえはるはそう信しんじていたのだが、違ちがった。

　大屋おおや明薫みつしげはまず初はじめに難むずかしい顔付かおつきをした。

「大屋おおや明薫みつしげもきっと、山木やまき正信まさのぶと同様どうよう、治察はるあきの死しを前提ぜんていとした問といに困惑こんわくしているのであろうぞ…」

　家治いえはるは大屋おおや明薫みつしげのその難むずかしい顔付かおつきを目まの当あたりにして、そう都合つごう良よく解釈かいしゃくした。

　だがそれはあくまで家治いえはるの勝手かってな「思おもい込こみ」に過すぎなかった。

　大屋おおや明薫みつしげが難むずかしい顔付かおつきをしたのはそうではない。

「畏おそれながら…、賢丸君まさまるぎみにおかせられては…、とても田安家たやすけを治おさめられるだけの御ご器量きりょうはないものと…」

　大屋おおや明薫みつしげはそう答こたえた。明薫みつしげはそれ故ゆえに、そう答こたえざるを得えない為ために難むずかしい顔付かおつきをしてみせたのだ。

　これに対たいして家治いえはるはと言うと、一瞬いっしゅん、聞間違ききまちがいではないかと思おもった。それ故ゆえ、家治いえはるは思おもわず、「なっ、何なにっ!?」と声こえを上うわずらせて聞返ききかえしていた。

　それで大屋おおや明薫みつしげも難むずかしい顔付かおつきのまま、

「ははっ…、されば賢丸君まさまるぎみにおかせられては、とても田安家たやすけを治おさめるだけの器量きりょうはないものと…」

　はっきりとそう断だんじたのであった。

「なっ、何故なぜだっ!?」

　家治いえはるは何処どこぞのデパート王宜よろしく、思おもわずそう叫さけんでいた。

「されば…、賢丸君まさまるぎみにおかせられては先年せんねんより、兄君あにぎみにして今いまの御ご当主とうしゅ、大蔵卿おおくらきょう治察殿はるあきどののその…、死しを望のぞまれております御ご様子ようすにて…」

「なっ、何なんだとっ!?」

「兄君あにぎみが亡なくなれば、田安家たやすけを継つげると…」

「そっ、それで賢丸まさまるは兄あに・治察はるあきが死しを望のぞんでおると申もうすのかっ!?田安家たやすけを継つぎたいが為ために…」

　それは御三卿ごさんきょうになりたい為ために、とも言換いいかえることが出来でき、それに対たいして、大屋おおや明薫みつしげも「御意ぎょい」と答こたえた。

　だが家治いえはるには俄にわかには信しんじられない話はなしであった。否いや、信しんじ度たくない話はなしであった。

　すると明薫みつしげも家治いえはるの様子ようすからそうと察さっしたらしく、

「さればこの儀ぎにつきましては、家老かろうは元もとより、番頭ばんがしらや用人ようにんにも…」

　賢丸定信まさまるさだのぶが己おのれが御三卿ごさんきょうになりたい為ために、兄あに・治察はるあきの死しを願ねがっていることは家老かろうだけでなく、番頭ばんがしらや用人ようにんの間あいだでも有名ゆうめいな話はなしであると、明薫みつしげは家治いえはるにそう示唆しさしたのであった。

　そこで家治いえはるは思おもわず、「なれど…、山木やまき正信まさのぶは…」と思おもわずそう口走くちばしらせてしまった。

「山木やまき筑前ちくぜんは大方おおかた…、賢丸君まさまるぎみへの忠心ちゅうしんからその…」

　敢あえて嘘うそを付ついたのであろうと、明薫みつしげはこれまた家治いえはるにそう示唆しさした。

　今いまの明薫みつしげのその示唆しさだが、昨日きのう、山木やまき正信まさのぶが将軍しょうぐん・家治いえはるより「下問かもん」があったことを承知しょうちしていることをも抱合ほうごうしていた。

「明薫みつしげ、そなた…」

「ははっ…、されば昨日きのう、山木やまき筑前ちくぜんへも上様うえさまより御ご下問かもんがありましたこと、筑前当人ちくぜんとうにんより聞及ききおよびましてござりまする…」

　昨日きのう、相役あいやくの山木やまき正信まさのぶより、賢丸定信まさまるさだのぶに田安家たやすけを継つがせることの是非ぜひにつき上様うえさまより「御ご下問かもん」があったことを伝つたえ聞きいたのだと、明薫みつしげは家治いえはるに答こたえた。

「成程なるほど…、いや、相役あいやくなればさもあろう…」

「されば上様うえさま、賢丸君まさまるぎみに田安家たやすけを継つがしめあそばされます是非ぜひにつきましては、我等われら、家老かろうだけではのうて、番頭ばんがしらや用人ようにん、或あるいは廣敷用人ひろしきようにんにも御聞おききあそばされましては如何いかがでござりましょう…」

　大屋おおや明薫みつしげはまるで己おのれの主張しゅちょうの正ただしさの、つまりは嘘うそを付ついていないことの証あかしを立たてるかの様ようにそう主張しゅちょうした。

　家治いえはるとしてもその提案ていあんに惹ひかれるものがあった。

　無論むろん、明薫みつしげが嘘うそを付ついているとは思おもっていなかった。それは斯かかる提案ていあんを家治いえはるにしてみせたことからも明あきらかであろう。

　殊ことに廣敷用人ひろしきようにんにも聞きいてみるよう、家治いえはるに勧すすめたことからもそれは察さっせられた。

　それと言うのも、賢丸定信まさまるさだのぶは今いまはまだ元服前げんぷくまえ、前髪まえがみを垂たらしており、田安たやす大奥おおおくにて生母せいぼの登耶とやと養母ようぼの寶蓮院ほうれんいん、この両者りょうしゃの手許てもとにて大事だいじに育そだてられていた。

　つまり今いま、田安家たやすけにて一番いちばん、賢丸定信まさまるさだのぶと接触せっしょくする機会きかいに恵めぐまれている家臣かしんと言えば、それは田安たやす大奥おおおくにて仕つかえる男子だんし役人やくにんの廣敷用人ひろしきようにんであった。

　その廣敷用人ひろしきようにんから賢丸定信まさまるさだのぶについて、具体的ぐたいてきには賢丸定信まさまるさだのぶは果はたして己おのれが御三卿ごさんきょうになりたい為ために、兄あに・治察はるあきの死しを願ねがっているのか、それを聞きいてみたら良よいと、明薫みつしげは家治いえはるにそう勧すすめていたのだ。

　成程なるほど、明薫みつしげが嘘うそを付ついていたならば、ここまで踏込ふみこんだ提案ていあんはしないであろう。

　それ故ゆえ、家治いえはるは明薫みつしげは嘘うそを付ついていないと確信かくしんした。

　それでも家治いえはるは明薫みつしげの勧すすめもあり、外ほかの者ものの意見いけんも、とりわけ廣敷用人ひろしきようにんの意見いけんも聞きいてみたいと思おもった。

　その上うえで、賢丸定信まさまるさだのぶに田安家たやすけを継つがせるか否いなか、判断はんだんした方ほうがより客観性きゃっかんせいが高たかまるというものである。

　否いや、そうではない。それはあくまで「建前たてまえ」であった。

「大屋おおや明薫みつしげはやはり嘘うそを付ついていたのだ…」

　つまりは賢丸定信まさまるさだのぶは己おのれが御三卿ごさんきょうになりたい為ために、当主とうしゅである兄あにの死しを願ねがう様ような男おとこではないと、家治いえはるはそれを明あきらかにしたいが為ために廣敷用人ひろしきようにんからも意見いけんを聞きいてみたいと思おもったのだ。

　御三卿ごさんきょう大奥おおおくに仕つかえる男子だんし役人やくにんの廣敷用人ひろしきようにんの定員ていいんは大抵たいてい3人であり、田安家たやすけもそうであろう。

　仮かりに大屋おおや明薫みつしげの「証言しょうげん」通どおり、真実まこと、賢丸定信まさまるさだのぶがその様ような男おとこであれば、廣敷用人ひろしきようにんの内うち、一人ひとりくらいは明薫みつしげと同おなじ「証言しょうげん」をするであろう。

　逆ぎゃくにそうでなければ、つまりは賢丸定信まさまるさだのぶは決けっして邪よこしまな思惑おもわくから兄あにの死しを願ねがう様ような男おとこでなければ、廣敷用人ひろしきようにんは皆みな、口くちを揃そろえてそう「証言しょうげん」する筈はずであった。

　家治いえはるはその「可能性かのうせい」に賭かけることにした。

　問題もんだいは如何いかにして彼等かれら、廣敷用人ひろしきようにんをここ御城えどじょうへと召出めしだすかであった。

　彼等かれら、廣敷用人ひろしきようにんは田安たやす大奥おおおくに、もっと言えば寶蓮院ほうれんいんや登耶とやに仕つかえる男子だんし役人やくにんである。

　その彼等かれらを一斉いっせいにこの御城えどじょうへと召喚しょうかんすれば必かならずや寶蓮院ほうれんいんや登耶とやは不審ふしんに思おもうであろう。

　何なにしろ、御三卿ごさんきょうに仕つかえる家臣かしんの中なかでも殿中でんちゅう席せきがあるのは、つまりはここ御城えどじょうへと登城とじょうする機会きかいがあるのは家老かろうのみであり、家老かろうに次つぐ重職じゅうしょくである番頭ばんがしらや用人ようにんはその機会きかいがなかった。

　御三卿ごさんきょうの番頭ばんがしらや用人ようにんと言えば従六位じゅろくい布衣ほい役やくであるにもかかわらず、である。

　否いや、御三卿ごさんきょうの番頭ばんがしらや用人ようにんは従六位じゅろくい布衣ほい役やくであるので、その任命にんめいこそ、今いま、家治いえはるが大屋おおや明薫みつしげと向むかい合あっているここ、御座之間ござのまにて将軍しょうぐんより直々じきじきに為なされた。

　つまりは御三卿ごさんきょう番頭ばんがしらや用人ようにんの御役ポストへの拝命はいめい時じこそ登城とじょうするものの、その程度ていどであり、後あとは登城とじょうする機会きかいはなく、それ故ゆえ、殿中でんちゅう席せきは設もうけられていなかった。

　本来ほんらい、従六位じゅろくい布衣ほい役やくである御三卿ごさんきょうの番頭ばんがしらや用人ようにんですらこの有様ありさまなのだから、そもそも従六位じゅろくい布衣ほい役やくですらない御三卿ごさんきょう大奥おおおくの廣敷用人ひろしきようにんは言うに及およばず、であった。

　それ故ゆえ、その様ような廣敷用人ひろしきようにんを、田安家たやすけ廣敷用人ひろしきようにんを一斉いっせいに御城えどじょうへと召出めしだせば、どうしても寶蓮院ほうれんいんや登耶とやに不審ふしんを抱だかせてしまう。

　だが家治いえはるとしては出来できれば、否いや、絶対ぜったいにそれは避さけたいところであった。

　殊ことに、寶蓮院ほうれんいんから不審ふしんを抱だかれるのは避さけたかった。

　何なにしろ寶蓮院ほうれんいんと言えば、田安家たやすけの始祖しそ、宗武むねたけの正室せいしつとして絶大ぜつだいなる権威けんいを誇ほこっていた。

　その権威けんいたるや、今いまの田安家たやすけ当主とうしゅである治察はるあきをも上回うわまわるものがあった。

　何なにしろ治察はるあきは寶蓮院ほうれんいんの実じつの子こであり、しかもその治察はるあきは当主とうしゅとは言え、病気びょうきがちで、今いまは賢丸定信まさまるさだのぶも暮くらす田安たやす大奥おおおくにて病臥びょうがの身みであった。

　その為ため、畢竟ひっきょう、寶蓮院ほうれんいんが病弱びょうじゃくな我わが子こ・治察はるあきに代かわって田安家たやすけを切盛きりもりせざるを得ない。

　寶蓮院ほうれんいんが当主とうしゅ・治察はるあきをも凌しのぐ権威けんいを持もつのも当然とうぜんであった。

　そして家治いえはるはこの寶蓮院ほうれんいんが苦手にがてであった。

　無論むろん、寶蓮院ほうれんいんが嫌きらいという訳わけではない。それどころか好すきであった。

　だが寶蓮院ほうれんいんを前まえにすると、どうしても頭あたまが上あがらないのだ。

　寶蓮院ほうれんいんは将軍家ファミリーである御三卿ごさんきょう、それも筆頭ひっとうの田安家たやすけの始祖しそ・宗武むねたけの正室せいしつにして、現当主げんとうしゅの治察はるあきの実母じつぼということもあり、御城えどじょうの本丸ほんまる、西之丸にしのまるを問とわず、大奥おおおくへの出入でいりは自由フリーパスであり、大奥おおおくにて家治いえはるが寶蓮院ほうれんいんと向合むきあう機会きかいも度々たびたびであった。

　その際さい、家治いえはるはまるで実じつの母ははを前まえにするかの様ような錯覚さっかくに襲おそわれるのだ。

　家治いえはるが寶蓮院ほうれんいんに頭あたまが上あがらないのはその為ためであった。

　仮かりに家治いえはるは寶蓮院ほうれんいんに仕つかえる廣敷用人ひろしきようにんを召出めしだせば、寶蓮院ほうれんいんは必かならずやここ御城えどじょう本丸大奥ほんまるおおおくへと登城とじょうし、家治いえはるに面会めんかいを求もとめ、そして廣敷用人ひろしきようにんの一件いっけんにつき、家治いえはるを詰問きつもんするに違ちがいなかった。

　そうなった場合ばあい、家治いえはるは寶蓮院ほうれんいんに何なにもかも、それこそ、

「洗あらい浚ざらい…」

　白状はくじょうに及およんでしまうであろう。

　だがそうなると、家老かろうについて、殊ことに大屋おおや明薫みつしげの賢丸定信まさまるさだのぶに関かんしての「証言しょうげん」にも触ふれざるを得えず、その場合ばあい、明薫みつしげが「不利益ふりえき」を蒙こうむるやも知しれぬ。

　少すくなくとも、養母ようぼの寶蓮院ほうれんいんは元もとより、その生母せいぼの登耶とやからも不興ふきょうを買かうのは避さけられまい。

　何なにしろ、明薫みつしげのその「証言しょうげん」たるや、賢丸定信まさまるさだのぶを刺さすのも同然どうぜんであった。

　これで明薫みつしげの「証言しょうげん」が家治いえはるも期待きたいする通とおり、真赤まっかな偽いつわりであれば、家治いえはるとしては明薫みつしげがどうなろうとも知しったことではなかったが、しかし、真赤まっかな偽いつわりとは断だんぜられない今いまの段階だんかいにおいては明薫みつしげの身みの上うえを案あんじない訳わけにはゆかなかった。

　そこで家治いえはるとしてはただ己おのれの為ためだけではない、明薫みつしげの為ためをも思おもえばこそ、寶蓮院ほうれんいんに不審ふしんを抱だかれることなく廣敷用人ひろしきようにんをこの御城えどじょうへと召出めしだす手立てだてについて思案しあんした。

　すると大屋おおや明薫みつしげも家治いえはるの様子ようすからそうと察さっしたらしく、そこで実じつに絶妙ぜつみょうなる「口実アイディア」を捻ひねり出だした。

「されば…、上様うえさまにおかせられましては田安たやす大奥おおおくにて療養りょうよう中ちゅうの大蔵卿おおくらきょう治察殿はるあきどのが身みを案あんじられており、今いまの治察殿はるあきどのの容態ようだいについて傍そばに仕つかえし者ものより直じかに聞きいてみたいとの思召おぼしめしにて…」

　明薫みつしげがその「口実アイディア」を口くちにするや、家治いえはるも膝ひざを打うって、「成程なるほど」と応おうじた。

「それなれば寶蓮院殿ほうれんいんどのにも怪あやしまれずに廣敷用人ひろしきようにんを召出めしだすことが出来できると申もうすものぞ…」

　家治いえはるは思おもわずそんな本音ほんねをぶちまけたものだから、これには明薫みつしげも内心ないしん、苦笑くしょうを禁きんじ得えなかった。

　かくして大屋おおや明薫みつしげの段取だんどりにより、その翌日よくじつ、寶蓮院ほうれんいんに、それに登耶とやにも怪あやしまれずに田安家たやすけ廣敷用人ひろしきようにんを御城えどじょうへと、それも中奥なかおくは御座之間ござのまへと召出めしだすことに成功せいこうした。

　今いまの田安家たやすけ廣敷用人ひろしきようにんは慣例通かんれいどおり3人おり、毛利もうり齋宮元卓さいぐうもとなり、杉浦すぎうら猪兵衛いへえ良昭よしあき、そして竹本たけもと又八郎またはちろう正甫まさなみの3人であり、家治いえはるは1人ずつ面会めんかいした。

　それと言うのも3人同時どうじに、一斉いっせいに面会めんかいに及およべば、

「真実まことのところを話はなせぬやも知しれず…」

　真実まこと、賢丸定信まさまるさだのぶが己おのれが御三卿ごさんきょうになりたい為ために兄あにの死しを願ねがう様ような男おとこだとして、家治いえはるがその真偽しんぎを糺ただすべく、3人の廣敷用人ひろしきようにんを一斉いっせいに並ならべて聴取ちょうしゅに及およんだとしても、3人は互たがいに意識いしきし合あい、結果けっか、

「真実まことの証言しょうげんは得えられまい…」

　それ故ゆえ、1人ずつ聴取ちょうしゅして欲ほしいと、大屋おおや明薫みつしげが家治いえはるに願出ねがいでた為ためである。

　家治いえはるも明薫みつしげのその願出ねがいでは尤もっともであるとして、そこで1人ずつの聴取ちょうしゅと相成あいなった。

　さて、家治いえはるはまずは毛利もうり齋宮さいぐうから「聴取ちょうしゅ」を始はじめた。

　家治いえはるは治察はるあきの容態ようだいについて切出きりだした。そういう名目めいもくで廣敷用人ひろしきようにんを召出めしだしたからだ。

　これに対たいして毛利もうり齋宮さいぐうも、

「当あたり障さわりなく…」

　家治いえはるに応こたえた。仮かりに治察はるあきが重態じゅうたいだとしても、田安家たやすけ廣敷用人ひろしきようにんの身みではそう応こたえるより外ほかにはないだろう。

　家治いえはるもそれは理解りかいしていたので、治察はるあきの容態ようだいについてはサラリと受流うけながすと、愈々いよいよ、本題ほんだいに入はいった。

　即すなわち、仮かりに治察はるあきが歿ぼっした場合ばあい、弟おとうとの賢丸定信まさまるさだのぶは田安家たやすけを継つぐに相応ふさわしいか、その点てんを糺ただしたのだ。

　するとやはりと言うべきか、治察はるあきの死しを前提ぜんていとしたその問といに毛利もうり齋宮さいぐうは家老かろうの山木やまき正信同様まさのぶどうよう、まずは躊躇ちゅうちょしつつも、それでもこれまた正信同様まさのぶどうよう、

「賢丸君まさまるぎみにおかせられては田安家たやすけを継つぐ器量きりょうの持主もちぬしかと…」

　そう太鼓判たいこばんを押おしたのであった。

　続つづく杉浦すぎうら猪兵衛いへえもまた同様どうようであった。

　しかし、最後さいごに聴取ちょうしゅした竹本たけもと又八郎またはちろうは違ちがった。

　何なんと竹本たけもと又八郎またはちろうは毛利もうり齋宮さいぐうや杉浦すぎうら猪兵衛いへえとは異ことなり、つまりは大屋おおや明薫みつしげと同様どうよう、

「賢丸君まさまるぎみにおかせられてはその…、自おのが御三卿ごさんきょうに…、田安家たやすけ当主とうしゅになりたいが為ために、病臥びょうがの身みとは申もうせ、未いまだ健在けんざいにあらせられます当主とうしゅにして兄君あにぎみでもある治察殿はるあきどのが死しを待望まちのぞまれる風ふうにて、とても御三卿ごさんきょうの…、田安家たやすけ当主とうしゅの器うつわとは思おもえず…」

　実じつに申訳もうしわけなさそうな様子ようすを浮うかべつつ、家治いえはるにそう応こたえたのであった。