天明奇聞 ~たとえば意知が死ななかったら~

徳川内閣の初閣議、そして閣議終了後に松平定信は清水重好と火花を散らす。

　それから直ただちに井伊いい直幸なおひでが中奥なかおくは御座之間ござのまに召出めしだされ、そこで将軍しょうぐん・家治いえはるより直々じきじきに、大老たいろうに任にんじられた。井伊いい直幸なおひでは溜間たまりのま詰づめであるので、平日へいじつの今日きょうも登城とじょうしては溜間たまりのまに詰つめていたのだ。

　さて、井伊いい直幸なおひでの大老たいろう職しょく拝命はいめいを受うけて、老中ろうじゅう格式かくしきの御お側そば御ご用人ようにん、水野みずの忠友ただともが直幸なおひでに対たいして、

「奥兼帯おくけんたいも仰おおせ付つけられましては如何いかがでござりましょう…」

　将軍しょうぐん・家治いえはるにそう提案ていあんしたのであった。

　つまり表向おもてむきの役職ポストである大老たいろう職しょくを拝命はいめいした井伊いい直幸なおひでにも、ここ中奥なかおくに自由じゆうに立入たちいり、

「いつにても…」

　やはり自由じゆうに将軍しょうぐんに逢あえる権利けんりを与あたえてはどうかと、忠友ただともは将軍しょうぐんたる家治いえはるにそう提案ていあんしていたのだ。「奥兼帯おくけんたい」とはつまりはそういうことである。

　これは実じつはやはりと言うべきか、意知おきともと忠友ただともとの「合作がっさく」による。

　即すなわち、昨日きのう、意知おきともは自みずから、忠友ただともの屋敷やしきへと足あしを運はこび、明日あす、つまりは今日きょうより登城とじょう、出仕しゅっしに及およぶことを伝つたえ、その上うえで、

「老中ろうじゅう首座しゅざの松平まつだいら康福様やすよしさまより上様うえさまに対たいして、井伊いい直幸様なおひでさまの大老たいろう職しょくへの推挙すいきょがなされるので、そこで忠友様ただともさまよりは奥兼帯おくけんたいを提案ていあんあそばされましては…」

　そう進言アドバイスをしたのであった。

　老中ろうじゅう首座しゅざよりの人事じんじ提案ていあんとあらば、将軍しょうぐん・家治いえはるもその提案ていあんを受容うけいれるに違ちがいなく、そこで今度こんどは忠友ただともより、それも家治いえはるの御ご前ぜんへと召出めしだされるであろう直幸なおひでの面前めんぜんにて、

「直幸なおひでには序ついでに、奥兼帯おくけんたいも命めいじては…」

　そう提案ていあんすれば、直幸なおひでもきっと忠友ただともに感謝かんしゃするに違ちがいない―、それが意知おきともの進言アドバイスの趣旨しゅしであった。

　奥兼帯おくけんたいを命めいじる、それは実際じっさいには中奥なかおくへと自由じゆうに出入でいりし、将軍しょうぐんに会あえる権利けんりであり、幕閣ばっかくなれば誰だれもが望のぞむ。

　この奥兼帯けんたいを命めいじられていない限かぎりは如何いかに老中ろうじゅう、否いや、更さあにその格上かくうえの大老たいろうさえも中奥なかおくには、

「一歩いっぽたりとも…」

　足あしを踏ふみ入いれることは出来できないからだ。

　それ故ゆえ、幕閣ばっかくならば誰だれもが奥兼帯おくけんたいを望のぞみ、そこで直幸なおひでにその奥兼帯おくけんたいを命めいずることを忠友ただともから家治いえはるへと進言アドバイスすれば、直幸なおひでもきっと忠友ただともに感謝かんしゃするに違ちがいない。

　そして大老たいろうから感謝かんしゃされるということは、忠友ただともの表向おもてむきにおける地位ちいを確固かっこたるものにするのに資しする。

　何なにしろ大老たいろうと言えば老中ろうじゅうからは将軍しょうぐん同様どうように崇あがめられる存在そんざいであり、言うなれば表向おもてむきにおける第二だいにの将軍しょうぐんの様ような存在そんざいだからだ。

　その様ような大老たいろう職しょくに就ついた直幸なおひでから感謝かんしゃされれば、忠友ただともの表向おもてむきにおける立場たちばはより確たしかなものとなる。

　忠友ただともは側用人そばようにんとして中奥なかおく役人やくにんであり乍ながら、老中ろうじゅう格式かくしきとして表向おもてむきにある老中ろうじゅうの執務室しつむしつである上うえ御ご用よう部屋べやにも出入でいりが許ゆるされ、老中ろうじゅうと共ともに政務せいむに当あたっていたが、しかし実際じっさいにはその身みは何なんとも中途ちゅうと半端はんぱであった。

　実際じっさいの忠友ただともはここ中奥なかおくにおいては御お側そば御ご用取次ようとりつぎに押おされ気味ぎみであり、表向おもてむきにおいても老中ろうじゅう格式かくしきとして、専任せんにん老中ろうじゅうの後塵こうじんを拝はいしていたからだ。

　だがそこへ大老たいろうの信任しんにん、寵愛ちょうあいが加くわわれば、首座しゅざの松平まつだいら康福やすよしさえもその忠友ただともに一目いちもく、どころか二目にもくも三目さんもくも置おくというものである。

　かくして忠友ただともは意知おきともの進言アドバイスに従したがい、直幸なおひでに奥兼帯おくけんたいを命めいずることを将軍しょうぐん・家治いえはるに提案ていあんし、家治いえはるはそれも受容うけいれ、直幸なおひでに奥兼帯おくけんたいをも命めいじたのであった。

　そして最後さいごに意知おきともは定信さだのぶの奥兼帯おくけんたい―、西之丸にしのまる老中ろうじゅうに任にんじられた定信さだのぶに対たいしても奥兼帯おくけんたいを命めいじてくれるよう、家治いえはるに嘆願たんがんしたのであった。

「されば定信殿さだのぶどのは畏おそれ多おおくも上様うえさまと同おなじく八代様はちだいさまの御お血筋ちすじ、それも御ご三卿さんきょう筆頭ひっとうの田安家たやすけの所縁ゆかりなれば…」

　本来ほんらい、御ご三卿さんきょうとして中奥なかおくにある御ご三卿さんきょうの詰所つめしょである御お控ひかえ座敷ざしきに詰つめることも許ゆるされていた御お方かたかも知しれなかったので、その様ような定信さだのぶを奥兼帯おくけんたいに命めいじても何なんら差支さしつかえないだろう、否いや、むしろそれが当然とうぜんではないかと、意知おきともは家治いえはるにそう提案ていあんしたのであった。

　無論むろん、それはあくまで建前たてまえであり、実際じっさいには、

「定信さだのぶに恩おんを売うり、よし親したしくなる機会チャンス…」

　その様ような「下心したごころ」からであり、実際じっさい、定信さだのぶは意知おきともの提案ていあんに何度なんども頷うなずきつつ、意知おきともに対たいしては、

「良よくぞ、申もうしてくれた…」

　如何いかにもそう言いたげな様子ようすで深ふかく頷うなずいてみせた。

　すると家治いえはるはやはり意知おきとものこの提案ていあんをも受容うけいれ、定信さだのぶにも奥兼帯おくけんたいを命めいじたのであった。

　こうして中奥なかおく御座之間ござのまにおける「徳川内閣とくがわないかく」の「初閣議はつかくぎ」は終おわりを告つげ、閣僚かくりょうもとい幕閣ばっかくは三々五々さんさんごご、御座之間ござのまをあとにした。

「意知おきともよ…」

　案あんの定じょうと言うべきか、定信さだのぶが意知おきともに声こえをかけてきた。

　ちなみに向むこうでは井伊いい直幸なおひでが水野みずの忠友ただともと談笑だんしょうしており、そこへ松平まつだいら康福やすよしが割わって入はいる光景こうけいが見受みうけられた。大方おおかた、井伊いい直幸なおひでを大老たいろう職しょくに推挙すいきょしたのはこの俺おれだとでも、康福やすよしは直幸なおひでに主張アピールすべく、そこで忠友ただともに負まけじと、直幸なおひでと忠友ただともとの間あいだに割わって入はいったに違ちがいなかった。

「あっ、これはこれは定信様さだのぶさま…」

　意知おきともは定信さだのぶに鄭重ていちょうに頭あたまを下さげた。

「左様さように畏かしこまらずとも良よい…」

「ははっ…」

「それにしても先程さきほどの奥兼帯おくけんたいの件けん、感謝かんしゃする。良《よ》くぞ申もうしてくれたな…」

　意知おきともの思惑通おもわくどおり、定信さだのぶは意知おきともに感謝かんしゃしていた。

「いえ…、定信様さだのぶさまは世よが世よならば、御ご三卿さんきょうにあらせあれた御方おかた故ゆえ、奥兼帯おくけんたいはむしろ当然とうぜんのこと…」

　意知おきともがそう繰返くりかえすと、定信さだのぶはやはり何度なんども頷うなずいた。

　そこで意知おきともは更さらに定信さだのぶの心こころを引寄ひきよせるべく、

「あっ、事ことの序ついでにと申もうしては何なんでござりまするが、定信様さだのぶさまの詰所つめしょの件けんにつきましても…、御お控ひかえ座敷ざしきに詰つめられる様よう、上様うえさまに進言しんげん仕つかまつりましょうぞ…」

　定信さだのぶにそう囁ささやいたのだ。

　御ご三卿さんきょうだけが詰つめることが許ゆるされる御お控ひかえ座敷ざしきに定信さだのぶも詰つめられるとあらば、その旨むね、家治いえはるに進言アドバイスをしてやろうと囁ささやけば、定信さだのぶのことである、きっと喜よろこぶに違ちがいないと、その様ような下心したごころからであったが、案あんに相違そういして定信さだのぶは喜よろこばなかった。

「いや…、意知おきともの配慮はいりょ、厚意こういは有難ありがたく思おもうが、なれどその儀ぎは無用むように願ねがいたい…」

「えっ?」

「確たしかにこの定信さだのぶ、八代様はちだいさまが血筋ちすじ…、御ご三卿さんきょうを夢見ゆめみたこともある…、なれどこの定信さだのぶは今いまは一介いっかいの大名だいみょうなれば、御お控ひかえ座敷ざしきに詰つめるなど、僭越せんえつと申もうすものぞ…」

　定信さだのぶはピシャリとした口調くちょうでそう告つげたものだから、これにはさしもの意知おきとももたじろいだ。

「定信さだのぶという男おとこ、些いささか見みくびっていたやも知しれぬ…」

　意知おきともは定信さだのぶの態度たいどを目まの当あたりにしてそう反省はんせいした。

　するとそこへ今度こんどは、「随分ずいぶんと親したしそうだの…」という清水しみず繁好しげよしの声こえがかかった。

「あっ、これはこれは宮内くない卿きょう様さま…」

　意知おきともは定信さだのぶとの談笑だんしょうを打切うちきり、重好しげよしの方ほうへと向むくと、更さらに鄭重ていちょうに頭あたまを下さげ、一方いっぽう、定信さだのぶは軽かるく会釈えしゃくしただけであった。

「この重好しげよしが西之丸にしのまる入いりの日取ひどりでも決きまったかの…」

　重好しげよしがそう語かたりかけてきたので、意知おきともが応こたえた。

「ははっ…、されば来月らいげつ、5月の22日…」

「5月の22日、と申もうさば義兄上あにうえ…、上様うえさまが御ご誕辰たんしんではあるまいか…」

「御意ぎょい…、宮内くない卿きょう様さまが西之丸にしのまる入いりは正まさしく嘉儀かぎなれば…」

「成程なるほど、上様うえさまが御ご誕辰たんしんの日ひこそ相応ふさわしい、とな?」

「御意ぎょい…」

「相分あいわかった…、されば意知おきともよ、この重好しげよし、次期じき将軍しょうぐんとなりし暁あかつきには支ささえてくれよな?」

「ははっ…」

　重好しげよしは意知おきともにばかり声こえをかけ、定信さだのぶには終ついぞ声こえをかけることはなく、それどころか火花ひばなさえ散ちらした。

　重好しげよしの言葉ことばを受うけて意知おきともがやはり深々ふかぶかと頭あたまを下さげている間あいだ、重好しげよしは定信さだのぶと睨にらみ合あい、火花ひばなを散ちらしたのであった。