天明奇聞 ~たとえば意知が死ななかったら~

田沼意知は己を斬りつけた佐野善左衛門と、意知暗殺へと善左衛門を唆した酒井忠休たちの免罪を将軍・家治に懇願す。

「それと今一いまひとつ…、この意知おきともめが新番しんばん士しの佐野さの善左衛門ぜんざえもんより受うけましたる刃傷にんじょうにつきましても…」

　意知おきともがそう言いかけると、将軍しょうぐん・家治いえはるは身みを乗出のりだし、「それよ…」と言葉ことばを被かぶせた。

　意知おきともが殿中でんちゅうにて佐野さの善左衛門ぜんざえもんに斬きりつけられた一件いっけんについても一橋ひとつばし治済はるさだが関かかわっていた。

　それも治済はるさだが定信さだのぶに扮ふんして佐野さの善左衛門ぜんざえもんに意知暗殺おきともあんさつを嗾けしかけるという悪辣あくらつさであり、その姦計かんけいに現職げんしょくの若年寄わかどしよりである酒井さかい忠休ただよしや太田おおた資愛すけよし、更さらには留守居るすいの松平まつだいら忠郷たださとや太田おおた資倍すけますを始はじめとする数多あまたの幕府ばくふ重役じゅうやくが絡からんでいた。

　彼等かれらは皆みな、職しょくを奪うばわれたのみならず、各々おのおの、御お預あずけ先さきにて処罰しょばつを待まつ身みであった。

「余よとしては逆さかさ磔はりつけにしても飽あき足たらぬ連中れんちゅうよ…」

　家治いえはるはそんな本音ほんねを漏もらすと、「否いや、実際じっさいに磔はりつけに処しょそうかと思おもう」と真顔まがおで告つげたものだから、これには意知おきともは勿論もちろんのこと、全すべての幕閣ばっかくを驚おどろかせた。

「畏おそれながら…、この意知おきとも、この通とおり、すっかり本復致ほんぷくいたしましたる上うえは、それは無理むりと申もうすものにて…」

　意知おきともは家治いえはるを宥なだめる様ように口くちを挟はさんだ。

　殿中でんちゅうにおける刃傷にんじょう事件じけんは被害者ひがいしゃが死しねば、その時点じてんで加害者かがいしゃは乱心らんしん、要ようは気違きちがいと認定にんていされ、その時点じてんで詮議せんぎは打切うちきり、切腹せっぷく、死しを賜たまわるというのが、忠臣蔵ちゅうしんぐら以降いこう、確立かくりつされたルールであった。

　裏うらを返かえせば被害者ひがいしゃが死しなない限かぎりはどこまでも詮議せんぎが尽つくされ、また死しを賜たまわることもない。精精せいぜい、改易かいえきといったところであろうか。遠島えんとうにさえ処しょされることはないだろう。

　家治いえはるも勿論もちろん、そのことは承知しょうちしており、それ故ゆえ、「分わかっておるわ」と応おうじた。

　否いや、家治いえはるとしては実際じっさいに意知おきともを斬きりつけた佐野さの善左衛門ぜんざえもんに対たいしてはそれ程ほど、嫌悪感けんおかんを持もってはいなかった。

　無論むろん、大事だいじな家臣かしん、寵臣ちょうしんの意知おきともを疵付きずつけたのだから、今いまでも佐野さの善左衛門ぜんざえもんに対たいしては、

「許ゆるせぬ…」

　その思おもいがあった。だがそれと嫌悪感けんおかんとは別べつであり、家治いえはるは佐野さの善左衛門ぜんざえもんに対たいしては怒いかりの感情かんじょうこそ今いまでも抱だいていたものの、嫌悪感けんおかんはなく、それどころか、

「憐あわれな奴やつ…」

　怒いかりとは相反そうはんするその様ような感情かんじょうさえも抱だいていた。

　一方いっぽう、佐野さの善左衛門ぜんざえもんを使嗾しそう、良いい様ように使つかい―、それも使つかい捨すても同然どうぜんに、意知暗殺おきともあんさつを仕掛しかけた一橋ひとつばし治済はるさだは元もとより、若年寄わかどしよりの酒井さかい忠休ただよしや太田おおた資愛すけよしらに対たいしては家治いえはるは怒いかりの感情かんじょうと共ともに嫌悪感かんおかんをも抱だいていた。

「己おのれが手ては穢けがさずに、目的もくてきを果はたそうなどとは…」

　それが家治いえはるの嫌悪感けんおかんの理由りゆうであった。

「無論むろん、余よとしても佐野さの善左衛門ぜんざえもんめに死しを与あたえるは不可能ふかのうであることぐらい承知しょうちしておるわ…、個人的こじんてきにもそのつもりはない…、なれど佐野さの善左衛門ぜんざえもんを使嗾しそうして目的もくてきを…、意知暗殺おきともあんさつを果はたそうとせし連中れんちゅう…、正まさしく卑怯ひきょう者ものは別べつぞ…」

　どうやら家治いえはるは本気ほんきで佐野さの善左衛門ぜんざえもんを意知暗殺おきともあんさつへと走はしらせた連中れんちゅうを処刑しょけいしようと考かんがえているらしく、そうと察さっした意知おきともは、「上様うえさま…」と息いきを飲のんだ。

「実際じっさいに手てを穢けがしたものと、それを唆そそのかせし者もの…、どちらが罪つみが重おもいかは明白めいはくであろう?」

　家治いえはるは意知おきともに、否いや、意知おきともを含ふくめ、今いま、この場ばに居並いならぶ全すべての幕閣ばっかくに対たいして挑いどむ様ように尋たずねた。

　確たしかに実行犯じっこうはんと教唆犯きょうさはんとでは、教唆犯きょうさはんの方ほうが罪つみが重おもい。

「されば佐野さの善左衛門ぜんざえもんにこそ死しは与あたえられぬとしてもだ、佐野さの善左衛門ぜんざえもんを嗾けしかけし連中れんちゅうは別べつぞ?」

　これもまた家治いえはるの言う通とおりであった。

　殿中でんちゅうでの刃傷にんじょうにおいては被害者ひがいしゃが死しなない限かぎりは、加害者かがいしゃに対たいして死しを与あたえる、切腹せっぷくを命めいずることは出来できない―、その原則げんそくはあくまで実行犯じっこうはんにのみ適用てきようされるに過すぎず、教唆犯きょうさはんはその限かぎりに非あらず、つまりは切腹せっぷくを命めいじても一向いっこうに差支さしつかえなかった。

　否いや、教唆きょうさなどとは武士ぶしにあるまじき最もっとも卑怯ひきょう、卑劣ひれつなる振舞ふるまいであろう。その罪つみ、万死ばんしに値あたいする。

　それ故ゆえ、仮令たとえ、意知暗殺おきともあんさつが未遂みすいに終おわったとは申もうせ、その暗殺あんさつ未遂事件みすいじけんの教唆犯きょうさはんに家治いえはるが死しを与あたえても何なんら差支さしつかえないというのは斯かかる理由りゆうによる。

　だが意知おきともとしては、「はい、そうですか」と素直すなおに応おうずる訳わけにはゆかなかった。

「畏おそれながら…、佐野さの善左衛門ぜんざえもんを使嗾しそうせし者ものを厳罰げんばつに処しょしましては、この意知おきともが罪つみもまた剔抉てっけつされねばならず…」

「なに?意知おきともが罪つみ、だと?」

　家治いえはるは首くびを傾かしげた。

「御意ぎょい…、されば殿中でんちゅうを騒さわがさせし罪つみにて…」

「何なにを申もうすか…、殿中でんちゅうを騒さわがさせしは佐野さの善左衛門ぜんざえもんであろうが…」

「確たしかに…、なれどこの意知おきともも鞘さやにて応戦おうせんし、やはり殿中でんちゅうを騒さわがさせ…」

「それは已やむを得えまい。応戦おうせんせぬことには…」

「御意ぎょい…、なれど罪つみは罪つみにて、喧嘩けんかとも目もくせられ…」

　殿中でんちゅうでの喧嘩けんかは両成敗りょうせいばい、それ故ゆえに、佐野さの善左衛門ぜんざえもんを意知おきともと殿中でんちゅうにて「喧嘩けんか」をするよう仕向しむけた酒井さかい忠休ただよしたち教唆犯きょうさはんを罰ばっするのだれば、己おのれも罰ばっせられなければならない―、意知おきともは些いささか、牽強付会けんきょうふかいに過すぎる論法ろんぽうを用もちいて、酒井さかい忠休ただよしたち教唆犯きょうさはんを庇かばったのであった。

「殿中でんちゅうにて佐野さの善左衛門ぜんざえもんめに斬きりつけられし一件いっけん…、それを意知おきともは喧嘩けんかと申もうすのか?」

「御意ぎょい…」

「いや、喧嘩けんかに非あらず…、どう考かんがえても佐野さの善左衛門ぜんざえもんめが一方的いっぽうてきにそなたに斬きりかかり…」

「一方的いっぽうてき…、と上様うえさまは仰おおせられまするか…」

「左様さよう…」

「成程なるほど…、これでこの意知おきともが百姓ひゃくしょう、町人ちょうにんなれば、一方的いっぽうてきに斬きりつけられれば、純然じゅんぜんたる被害者ひがいしゃ…、被害者ひがいしゃ…、刃傷にんじょう事件じけんの被害者ひがいしゃと申もうせましょうが、なれどこの意知おきとも、仮かりにも武士ぶしなれば、一方的いっぽうてきに斬きりつけられましたとなると、それだけで罪つみ…、武士ぶしとしての心掛こころがけが足たりぬ罪つみ…」

　意知おきともの意見いけんには同おなじく武士ぶし、言うなれば「軍事ぐんじ官僚かんりょう」である外ほかの幕閣ばっかくも頷うなずいた。幕府ばくふとは即すなわち、軍事ぐんじ政権せいけんであるからだ。

　そして家治いえはるはその長ちょう、征夷せいい大たい将軍しょうぐんであり、家治いえはるもまた、意知おきとものその意見いけんに頷うなずかされた。それは決けっして牽強付会けんきょうふかいとも言切いいきれないからだ。

　それにしても意知おきともは自みずからを追詰おいつめる様ような意見いけんを繰出くりだしてまで、何なにを望のぞもうとしているのか。

　それは佐野さの善左衛門ぜんざえもんを使嗾しそう、嗾けしかけてまで己おのれを討果うちはたさんと欲ほっした酒井さかい忠休ただよしの「免罪めんざい」であった。

　家治いえはるもそうと気付きづくや、

「意知おきともよ…、そうまでして酒井さかい忠休ただよしらを救すくいたいのか?」

　些いささか呆あきれた口調くちょうで尋たずねた。

　それは正まさしくその通とおりであり、意知おきともも「御意ぎょい」と応おうじると、

「この通とおり、意知おきともは今いまや恢復かいふく致いたしましたなれば、この上うえ、この意知如おきともごときの為ために処罰者しょばつしゃを出だし度たくはござりませぬ…」

　家治いえはるにそう懇願こんがんしたのであった。

「なれど…、それで酒井さかい忠休ただよしだがそなたに感謝かんしゃするとは限かぎるまいぞ?」

　家治いえはるは意知おきともの考かんがえをピタリと言当いいあててみせた。

　如何いかにも意知おきともは酒井さかい忠休ただよしらの免罪めんざいを将軍しょうぐん・家治いえはるに懇願こんがんすることで、

「酒井さかい忠休ただよしたちから感謝かんしゃされるやも…」

　その下心したごころがあった。

　無論むろん、酒井さかい忠休ただよしたちから感謝かんしゃされたところで、意知おきとも自身じしんに何なにか見返みかえりがあるという訳わけでもなし、否いや、そもそも家治いえはるも今いま、指摘してきした通とおり、感謝かんしゃすらされないかも知しれなかった。

　それでも少すくなくとも、これ以上いじょう、酒井さかい忠休ただよしたちから逆恨さかうらみされずに済すむだろう。それ故ゆえ、意知おきともは酒井さかい忠休ただよしたちの免罪めんざいを家治いえはるに懇願こんがんしたのであった。

「まぁ、意知おきともがそうまで申もうすならば許ゆるしてつかわしても良よいが…」

「上様うえさま…」

「何なんだ?」

「さればこの上うえは、佐野さの善左衛門ぜんざえもんも何卒なにとぞ、御ご寛恕かんじょの程ほどを…」

「何なんと…、佐野さの善左衛門ぜんざえもんまで許ゆるせと申もうすのか?」

　家治いえはるは流石さすがに目めを丸まるくした。

「されば佐野さの善左衛門ぜんざえもんも憐あわれなる男おとこにて…」

　意知おきとものこの意見いけんには家治いえはるも頷うなずかされた。

「佐野さの善左衛門ぜんざえもんは…、善左衛門ぜんざえもんなりに御ご公儀こうぎの為ため…、もそっと申上もうしあげますれば御国おんこくの為ためを思おもえばこそ、この意知おきともを討果うちはたさんと欲ほっしたに相違そういなく、されば結果的けっかてきには討果うちはたすことは叶かなわず、意知おきともはこの通とおり、無事ぶじ…、となりますれば斯かかる佐野さの善左衛門ぜんざえもんを罰ばっする訳わけにはまいりますまいて…」

「それは…、些いささか、買被かいかぶりが過すぎ様ようぞ…、第一だいいち、佐野さの善左衛門ぜんざえもんめは騙だまされたとは申もうせ、己おのれが私怨しえんにて意知おきともを斬きりつけたのだからな…」

「確たしかに…、なれど最前さいぜん、申上もうしあげましたる通とおり、御ご公儀こうぎの為ため、御国おんこくの為ため…、その動機どうきも無なきにしも非あらず、されば見方みかたによりましては、御ご公儀こうぎにとりましては忠義ちゅうぎの臣しんとも…」

「忠義ちゅうぎの臣しん、のう…」

「御意ぎょい…、佐野さの善左衛門ぜんざえもんは確たしかにこの意知おきともに斬きりかかりましたが、なれど決けっして上様うえさまに仇あだなすものに非あらず、それどころかこの意知おきともを討果うちはたすことが上様うえさまへの忠義ちゅうぎ、上様うえさまの御為おためになると信しんじていたに相違そういなく、されば斯かかる佐野さの善左衛門ぜんざえもんを罰ばっしましては、忠義ちゅうぎを否定ひていすることにもなりかねず、ここは何卒なにとぞ、佐野さの善左衛門ぜんざえもんの心根こころねに…、上様うえさまへの忠義ちゅうぎの心こころに免めんじて、上様うえさまの御ご寛恕かんじょを賜たまわり度たく…」

　意知おきともは家治いえはるにそうも懇願こんがんすると平伏へいふくしてみせた。

　勿論もちろん、ここにもやはり意知おきともなりの下心したごころ、もとい「皮算用かわざんよう」が隠かくされていた。

　即すなわち、田沼たぬま意次おきつぐ・意知おきとも父子ふしは幕府ばくふの中なかでもとりわけ、番方ばんかた、武官ぶかんからの人気にんきが乏とぼしかった。もっと言えば評判ひょうばんが悪わるかった。

　幕府ばくふは軍事ぐんじ政権せいけんであるので、その幕府ばくふに仕つかえる者ものは皆みな、番方ばんかた、武官ぶかんということになるが、しかしそれはあくまで建前たてまえで、実際じっさいには役方やくかた、文官ぶんかんと番方ばんかた、武官ぶかんとに明確めいかくに区分くぶんされていた。

　その中なかでも番方ばんかた、武官ぶかんは、

「我われこそは、武官ぶかんの中なかの武官ぶかん…」

　その様ような優越ゆうえつ意識いしき、即すなわち、役方やくかた、文官ぶんかんよりも優まさっている、との優越ゆうえつ意識いしきがあり、ともすれば役方やくかた、文官ぶんかんを下したに見みる傾向けいこうがあった。

　その様ような番方ばんかた、武官ぶかんにとっては田沼たぬま意次おきつぐはどうにも許ゆるせぬ存在そんざいであった。

「上様うえさまに媚こび諂へつらい、算勘さんかんの才さいで成上なりあがりおって…」

　この長袖者ちょうしゅうしゃめが、という訳わけで、その倅せがれの意知おきとももまた然しかりである。

　意次おきつぐは元もとより、意知おきとももそのことは良よく自覚じかくするところであり、そこで意知おきともは佐野さの善左衛門ぜんざえもんに斬きりつけられたのを奇貨きかとすることを思おもいついたのだ。

　即すなわち、番方ばんかた、武官ぶかんである佐野さの善左衛門ぜんざえもんの免罪めんざいを被害者ひがいしゃである意知おきとも自身じしんが将軍しょうぐん・家治いえはるに懇願こんがんすることで、佐野さの善左衛門ぜんざえもん当人とうにんは元もとより、その背後はいごに控ひかえる数百すうひゃくもの番方ばんかた、武官ぶかんの好感こうかんを得えられるやも知しれず、長ちょうじて、

「人気にんきを博はくすることになるやも知しれぬ…」

　意知おきともはその様ような下心したごころ、「皮算用かわざんよう」から佐野さの善左衛門ぜんざえもんの免罪めんざいを願ねがったのだ。

　否いや、やはりこれとて確実かくじつではない。だが少すくなくともこれ以上いじょう、番方ばんかた、武官ぶかんから悪わるく思おもわれることはないだろう。意知おきともとしてはそれだけで十分じゅうぶんであった。

　家治いえはるもそうと察さっすると、やはり佐野さの善左衛門ぜんざえもんも許ゆるすことにした。

　それから老中ろうじゅう首座しゅざ・松平まつだいら康福やすよしより、溜間たまりのま詰づめの井伊いい直幸なおひでを大老たいろうに据すえる提案ていあんがなされた。

　これは意知おきともが父ちち・意次おきつぐを介かいして、康福やすよしに頼たのんでおいたことであった。

　新あらたに本丸ほんまる若年寄わかどしよりとして加くわわった、つまりは意知おきともの相役あいやく、同僚どうりょうとなった井伊いい直朗なおあきらとの紐帯ちゅうたいを強つよくするのが目的もくてきであった。

　それなら意知おきとも自身じしんが提案ていあんしても良よさそうにも思おもえるが、大老たいろうともなれば、老中ろうじゅうの上座かみざに位置いちし、その様ような大老たいろうの人事じんじを、老中ろうじゅうの下位かいにある若年寄わかどしよりの意知おきともが提案ていあんするなど僭越せんえつに過すぎよう。つまりは身みの程ほど知しらずも良いいところで、そこで意知おきともは老中ろうじゅう首座しゅざにして意知おきともの元もと・岳父がくふである松平まつだいら康福やすよしから提案ていあんして貰もらうことにしたのだ。

　すると家治いえはるもこの提案ていあんを受容うけいれ、井伊いい直幸なおひでの大老たいろう就任しゅうにんが決きまった。