天明奇聞 ~たとえば意知が死ななかったら~

したたかな田沼意知

　長谷川はせがわ平蔵へいぞうは清水家しみずけ上屋敷かみやしきを辞去じきょすると、その足あしで田沼家たぬまけ上屋敷かみやしきへと向むかった。

　平蔵へいぞうの「お目当めあて」は勿論もちろん、意知おきともであり、意知おきともも平蔵へいぞうが来きたと知しるや、直すぐに意知おきともを通とおした。

　平蔵へいぞうは意知おきともと向むかい合あうと、今いましがたまでの清水しみず重好しげよしとの「やり取とり」の一部いちぶ始終しじゅうを意知おきともに語かたって聞きかせた。

　即すなわち、重好しげよしから従六位じゅろくい布衣ほい役やくの「オファー」を受うけ、それに対たいして西之丸にしのまる先手さきて頭がしらの役職ポストを望のぞんだことを意知おきともに告つげたのであった。

　勿論もちろん、一橋ひとつばし治済はるさだが黒幕くろまくとして決着ケリがつきつつある件くだんの田安家たやすけ侍女じじょの廣瀬ひろせら一連いちれんの殺人さつじん事件じけんについて、平蔵へいぞうもこれ以上いじょう、余計よけいな穿鑿せんさくはしない、との交換こかん条件じょうけんであるが、

「勿論もちろん、平蔵へいぞうさんは手てを引ひくつもりはないんでしょ?」

　意知おきともは平蔵へいぞうを窺うかがいつつ、そう尋たずね、「ええ」と平蔵へいぞうを頷うなずかせた。

「西之丸にしのまる先手さきて頭がしらの役職やくしょくを欲ほっしたのも勿論もちろん、その為ため…、引続ひきつづき探索たんさくをする為ためなんでしょう…、西之丸にしのまるとは申もうせ、先手さきて頭がしらである上うえは與力よりき、同心どうしんが配はいされるでしょうから…」

　その與力よりき、同心どうしんを使つかって清水しみず重好しげよしの犯罪はんざいを立証りっしょうするつもりだろうと、意知おきともは示唆しさし、またしても平蔵へいぞうを頷うなずかせたのであった。

「そこで意知様おきともさまにお願ねがいがあるのですが…」

　平蔵へいぞうはそう切出きりだすと、西之丸にしのまる先手さきて頭がしらに就任しゅうにん後ごは市谷本村いちがやもとむらにある組屋敷くみやしきに住すまう與力よりき、同心どうしんを配はいして欲ほしいと、意知おきともに懇願こんがんしたのであった。

「市谷本村いちがやもとむら…」

　意知おきともはそう呟つぶやくと、「ああ…」と合点がてんがいった。

　市谷本村いちがやもとむらの組屋敷くみやしきに住すまう與力よりき、同心どうしんと言えば、平蔵へいぞうが父ちち、長谷川はせがわ備前守びぜんのかみ宣雄のぶおが嘗かつて先手さきて頭がしらを勤つとめていた頃ころ、その宣雄のぶおに仕つかえていた與力よりき、同心どうしんであった。

　つまり平蔵へいぞうは嘗かつての父ちちの部下ぶかであった與力よりき、同心どうしんをそのまま己おのれの部下ぶかとしたいと、そう願ねがっており、意知おきともにその「とりなし」、便宜べんぎを図はかってくれる様よう、頼たのんでいたのだ。

「それなら平蔵へいぞうさんはついてるな…」

「と仰おおせられますと?」

「本丸ほんまる先手さきて頭がしら…、それも鉄砲頭てっぽうがしらの小野おの次郎右衛門じろうえもんが捕縛ほばくされたことは平蔵へいぞうさんも既すでに御ご存知ぞんじだろう?」

「ええ…」

　本丸ほんまる先手さきて鉄砲頭てっぽうがしらの小野おの次郎右衛門じろうえもん忠喜ただよしは西之丸にしのまる目附めつけとして家基いえもとに仕つかえていた折おり、それも家基いえもとが生前せいぜん、最期さいごの鷹狩たかがりの折おりに毒どくを、トリカブトの毒どくと河豚ふぐ毒どくとを交互こうごに服ふくませた廉かどにより、つまりは家基毒殺いえもとどくさつの実行犯じっこうはんの一人ひとりとして逮捕たいほ、捕縛ほばくされていた。

　その小野おの次郎右衛門じろうえもんだが、去年きょねんの天明3(1783)年8月に西之丸にしのまる目附めつけより本丸ほんまる先手さきて鉄砲てっぽう頭がしらへと異動いどうを果はたし、配下はいかの與力よりき、同心どうしんには市谷本村いちがやもとむらの組屋敷くみやしきに住すまう、即すなわち、嘗かつて長谷川はせがわ宣雄のぶおに仕つかえていた與力よりき、同心どうしんが配はいされたのであった。

　だが小野おの次郎右衛門じろうえもんが逮捕たいほ、捕縛ほばくされてしまった為ために、彼等與力かれらよりき、同心どうしんらは仕つかえるべき「お頭かしら」を喪うしない、今いまは組屋敷くみやしきにて「宙ちゅうぶらりん」の状態じょうたいであった。

　意知おきともはそのことを平蔵へいぞうに告つげると、西之丸にしのまる老中ろうじゅうに内定ないていしている松平まつだいら定信さだのぶに対たいして、

「小野おの次郎右衛門じろうえもんに仕つかえていた與力よりき、同心どうしんらをそっくりそのまま、西之丸にしのまる鉄砲てっぽう頭がしらに内定ないていした長谷川はせがわ平蔵へいぞうへと引継ひきつがせてたい…」

　彼等與力かれらよりき、同心どうしんを平蔵へいぞうの部下ぶかにしてやりたいと、そう話はなしをつけることを平蔵へいぞうに約束やくそくしたのであった。

　本丸ほんまる先手さきて頭がしらは本丸ほんまる若年寄わかどしよりの支配下しはいかにあり、そうであれば本丸ほんまる若年寄わかどしよりたる田沼たぬま意知おきともの力ちからを以もってすれば先手さきて頭がしらに配はいされる與力よりき、同心どうしんのその「配属先はいぞくさき」、要ようは何いずれの先手さきて頭がしらを「お頭かしら」として仰あおがせるかなど、造作ぞうさもない。

　それでも本丸ほんまる先手さきて鉄砲てっぽう頭がしらであった小野おの次郎右衛門じろうえもんに配はいされていた與力よりき、同心どうしんを同おなじく本丸ほんまるではなく、西之丸にしのまるの先手さきて鉄砲てっぽう頭がしらに内定ないていした長谷川はせがわ平蔵へいぞうに引継ひきつがせるとなれば、西之丸にしのまるの責任者せきにんしゃである老中ろうじゅうに話はなしを通とおしておく必要ひつようがあった。

　西之丸にしのまる先手さきて鉄砲てっぽう頭がしらの直属ちょくぞくの上司じょうしは西之丸にしのまる若年寄わかどしよりであるが、西之丸にしのまる若年寄わかどしよりに内定ないていしていた秋元永朝あきもとつねともは果はたして己おのれの頼たのみを聞届ききとどけてくれるか、意知おきともには自信じしんがなく、今一人いまひとり、西之丸にしのまる若年寄わかどしよりに内定ないていしていた松平まつだいら忠福ただよしならば己おのれの頼たのみを聞届ききとどけてくれる自信じしんがあったが、生憎あいにくと、忠福ただよしは今いまはまだ国許くにもとにおり、この江戸えどにはいなかった。

　そこで意知おきともは西之丸にしのまる若年寄わかどしよりの上うえに控ひかえる西之丸にしのまる老中ろうじゅう、即すなわち、松平まつだいら定信さだのぶに話はなしを通とおすことにしたのだ。

　定信さだのぶが納得なっとくすれば―、定信さだのぶを落おとしさえすれば、松平まつだいら忠福ただよしは元もとより、秋元永朝あきもとつねともさえも否いなやはないからだ。

「それと今一ついまひとつ…、これは出来できれば、ですが…」

　平蔵へいぞうは今度こんどは申訳もうしわけなさそうにそう切出きりだすと、先手さきて弓ゆみ頭がしらの中山なかやま伊勢守いせのかみ直彰なおあきらに配はいされている與力よりきの吉岡よしおか彦右衛門ひこえもんを引抜ひきぬきたい、つまりは自分じぶんの部下ぶかにしたいので、やはり意知おきともに「お力ちから添ぞえを賜たまわりたい」と頼たのんだのであった。

　市谷本村いちがやもとむらの組屋敷くみやしきには成程なるほど、嘗かつて長谷川はせがわ宣雄のぶおを「お頭かしら」と仰あおいだことのある、つまりは宣雄のぶおに仕つかえていた経験けいけんのある與力よりき、同心どうしんが住すんでいたが、その全員ぜんいんが本丸ほんまる先手さきて鉄砲てっぽう頭がしらの小野おの次郎右衛門じろうえもんに配はいされた訳わけではなく、本丸ほんまる先手さきて弓ゆみ頭がしらの中山なかやま直彰なおあきらに配はいされた者ものもあれば、小野おの次郎右衛門じろうえもんと同おなじく本丸ほんまる先手さきて鉄砲てっぽう頭がしらの土方ひじかた宇源太うげんた勝芳かつよしに配はいされた者ものもある。

　市谷本村いちがやもとむらの組屋敷くみやしきに住すまう與力よりき、同心どうしんは、即すなわち、長谷川はせがわ宣雄のぶおに仕つかえたことのある與力よりき、同心どうしんらは小野おの次郎右衛門じろうえもんの外ほか、中山なかやま直彰なおあきらと土方ひじかた宇源太うげんたにも配はいされており、平蔵へいぞうと共ともに徳川家基とくがわいえもと毒殺事件どくさつじけんの「秘匿捜査ひとくそうさ」に当あたった吉岡よしおか彦右衛門ひこえもんもその一人ひとりで、彦右衛門ひこえもんは中山なかやま直彰なおあきらに配はいされていた。

　その吉岡よしおか彦右衛門ひこえもんを平蔵へいぞうは引抜ひきぬきたい、つまりは己おのれの部下ぶかとして清水しみず重好しげよしの犯罪はんざいの捜査そうさに当あたりたいと願ねがっている訳わけで、意知おきともは平蔵へいぞうのその願ねがいも聞届ききとどけることにした。

「さればそんな平蔵へいぞうさんに一ひとつ、引出物ひきでものでも差上さしあげようではないか…」

「引出物ひきでもの?」

　平蔵へいぞうが聞返ききかえすと、意知おきともは津軽つがる信明のぶはるより託たくされた田安家たやすけ廣敷用人ひろしきようにんの竹本たけもと又八郎またはちろう直筆じきひつの書付かきつけを平蔵へいぞうに渡わたしたのであった。

「この書付かきつけの筆跡ひっせきと、竹本たけもと又八郎またはちろうが遺書いしょ…、田安家たやすけ侍女じじょの廣瀬ひろせを殺あやめしは己おのれであり、それも一橋ひとつばし治済はるさだが命めいによるものとする、件くだんの遺書いしょの筆跡ひっせきとが違ちがっていたならば、大変たいへんなことになるのう…」

　意知おきともは平蔵へいぞうを嗾けしかける様ようにそう告つげた。

　成程なるほど、如何いかにもその通とおりであり、平蔵へいぞうも興奮こうふん気味ぎみにその書付かきつけを受取うけとると、大事だいじそうに胸元むなもとに仕舞しまった。

「それから…、これから平蔵へいぞうさんは西之丸にしのまる先手さきて頭がしらとして次期じき将軍しょうぐんの清水宮内しみずくない卿きょう様さまが罪つみを暴あばく為ため、探索たんさくに奔走ほんそうされましょうが、そのことは直すぐにでも宮内くない卿きょう様さまに気付きづかれましょうぞ…」

　これもまた意知おきともの言う通とおりであり、平蔵へいぞうは頷うなずいた。

「その際さい、本丸ほんまる若年寄わかどしよりのこの意知おきともでは平蔵へいぞうさんの防波堤ぼうはていにはならず…、なれど西之丸にしのまる老中ろうじゅうの定信様さだのぶさまなれば防波堤ぼうはていとなりましょうぞ…」

「探索たんさくに際さいしては、定信様さだのぶさまとの連絡れんらくを密みつにせよ、と?」

　平蔵へいぞうは先回さきまわりして意知おきともに尋たずね、意知おきともを頷うなずかせた。

「されば定信様さだのぶさまは清水宮内しみずくない卿きょう様さまが次期じき将軍しょうぐんとして西之丸にしのまる入いりを果はたすよりも前まえに、西之丸にしのまる老中ろうじゅうとして西之丸にしのまる入いりを果はたせば、平蔵へいぞうさんも西之丸にしのまる先手さきて頭がしらに内定ないていした上うえは定信様さだのぶさまと顔かおを合あわす機会きかいにも恵めぐまれましょう…」

「さればその折おりにでも越中えっちゅう様さまに対たいして、何故なにゆえ、己おのれが西之丸にしのまる先手さきて頭がしらを拝命はいめいせしか、その真まことの事情じじょうをお話はなし申上もうしあげよ、と?」

「まぁ、西之丸にしのまるでは人ひとの耳みみもありましょうから、定信様さだのぶさまが御お屋敷やしき…、北きた八丁堀はっちょうぼりにある白河藩しらかわはん上屋敷かみやしきへでも足あしを運はこばれて、そこで定信様さだのぶさまに話はなしをされてみては…」

「越中えっちゅう様さまはさぞかし驚おどろかれることでありましょうぞ…」

「でしょうな…、ですが同時どうじにこれは好機こうき…、好よき機会きかいと判断はんだんされますやも…」

「好機こうき?」

「左様さよう…、これで平蔵へいぞうさんが晴はれて清水宮内しみずくない卿きょう様さまの罪つみを暴あばくことが出来できれば、今度こんどは清水宮内しみずくない卿きょう様さまが次期じき将軍しょうぐんの座ざより滑すべり落おちるやも知しれず、さすれば清水宮内しみずくない卿きょう様さまと同おなじく八代様はちだいさまが御お血筋ちすじ…、それも孫まごの己おのれに出番でばんが回まわってくるやも、と…」

「越中えっちゅう様さまは清水宮内しみずくない卿きょう様さまがこれで失脚しっきゃくする様ような事態じたいにでも相成あいなれば、次期じき将軍しょうぐんの座ざが己おのれの許もとへと回まわってくるかもと、それでこの平蔵へいぞうめが防波堤ぼうはていの役割やくわりを引受ひきうけてくれると?」

　平蔵へいぞうはズバリ核心かくしんを突ついた。

　意知おきともは笑顔えがおで「その通とおり」と応こたえた。

「分わかり申もうした…、されば今後こんごは越中えっちゅう様さまと連絡れんらくを密みつにすることに致いたしましょうぞ…」

　そう勢いきおい込こむ平蔵へいぞうに対たいして意知おきともは些いささか良心りょうしんが咎とがめた。

　意知おきともが斯様かように平蔵へいぞうを嗾けしかけたのは偏ひとえに、

「局外きょくがい中立ちゅうりつに立たちたい…」

　その思惑おもわくからであった。

　つまりは仮かりに平蔵へいぞうの探索たんさくが失敗しっぱいに終おわった時とき、意知おきともとしては己おのれまで巻込まきこまれるのが嫌いやであり、そこで己おのれの代かわりに定信さだのぶを立たてることにしたのだ。

　仮かりに平蔵へいぞうの探索たんさくが失敗しっぱいに終おわれば、清水しみず重好しげよしとしては当然とうぜん、己おのれに牙きばを剥むいた長谷川はせがわ平蔵へいぞうに対たいして容赦ようしゃのない制裁ペナルティを加くわえるであろうが、その矛先ほこさきは意知おきともにまで向むけられるに相違そういない。

　何なにしろ平蔵へいぞうは知しる由よしもないが、

「平蔵へいぞうは出世欲しゅっせよくの塊かたまりであるので、そんな平蔵へいぞうに出世しゅっせをチラつかせれば、平蔵へいぞうもきっと、これ以上いじょう、余計よけいな穿鑿せんさくはしないだろう…」

　清水しみず重好しげよしにそう進言アドバイスしたのは外ほかならぬ意知おきともであり、しかし結果けっか、その進言アドバイスが裏切うらぎられたとあらば、重好しげよしは意知おきともにまで容赦ようしゃのない制裁ペナルティの矛先ほこさきを向むけてくるに違ちがいない。

　否いや、それ以前いぜん、平蔵へいぞうを西之丸にしのまる先手さきて頭がしらに出世しゅっせさせてやったというに、その平蔵へいぞうが穿鑿せんさくを止やめるどころか、西之丸にしのまる先手さきて頭がしらとしての職権しょっけんを利用りよう、否いや、濫用らんようして重好しげよしの犯罪はんざいを暴あばこうとしている…、重好しげよしがそのことに気付きづいた時点じてんで制裁ペナルティを発動はつどうするやも知しれなかった。

　その際さい、意知おきともとしては、

「平蔵へいぞうが西之丸にしのまる先手さきて頭がしらに就ついてからというもの、平蔵へいぞうが己おのれの許もとへと姿すがたを見みせる頻度ひんどはめっきりと減へり、逆ぎゃくに西之丸にしのまる老中ろうじゅうの定信様さだのぶさまの許もとへと足繁あししげく通かよわれ、それ故ゆえ、平蔵へいぞうがまさかに今いまでも探索たんさくに精せいを出だしていたなどとは、この意知おきとも、気付きづきませなんだ…」

　そう言訳いいわけすべく、平蔵へいぞうに対たいして定信さだのぶを頼たよる様よう、嗾けしかけたのだ。

　こうしておけば火ひの粉こ、もとい重好しげよしの制裁ペナルティは平蔵へいぞうとそれに平蔵へいぞうの庇護者ひごしゃとなる定信さだのぶへと向むかい、意知おきともはどうにか無疵むきずでいられる。

　逆ぎゃくに平蔵へいぞうの探索たんさくが成功せいこうすれば、その時ときは意知おきともとしては平蔵へいぞうの庇護者ひごしゃの一人ひとりとして堂々どうどうと定信さだのぶと共ともに清水しみず重好しげよしに止とどめを刺さすつもりであった。