天明奇聞 ~たとえば意知が死ななかったら~

人気者・意知

「さればこれにて…」

　とりあえず今日きょうの用件ようけんは済すませた重好しげよしは意知おきともにそう告つげて立上たちあがると、意知おきともも蒲団ふとんから起上おきあがった。

「寝ねていなくとも良よいのか?」

　重好しげよしは意知おきともを気遣きづかってみせた。

「いえ、病やまいではござりませぬ故ゆえ…」

　意知おきともはあくまで佐野さの善左衛門ぜんざえもんに肩かたを斬きられたが為ために療養りょうようしていた。

　しかもその肩かたの疵きずも番ばん外科医げかい・岡田おかだ一虎かずとらの縫合ほうごうの甲斐かいあって今いまや完全かんぜんに塞ふさがっていた。

　それ故ゆえ、意知おきともの「現場復帰げんばふっき」―、本丸ほんまる若年寄わかどしよりへの復職ふくしょくも近ちかかった。

　無論むろん、だからと言って疵口きずぐちが再ふたたび開ひらいてしまう様ような激はげしい運動うんどうは禁物きんもつだが、しかし重好しげよしを見送みおくる程度ていどであればむしろ、「現場復帰げんばふっき」に向むけての必要ひつような運動うんどうと言えた。

　意知おきともは重好しげよしにそのことを伝つたえると、重好しげよしも「それなれば…」と意知おきともの見送みおくりを受容うけいれた。

　意知おきともは羽織はおりを羽織はおると、重好しげよしを門もんの外そとまで見送みおくりに立たった。

　その道中どうちゅう、陳情ちんじょう客きゃくの待合所まちあいじょを通とおらねばならず、意知おきともの案内あんないにより重好しげよしがその待合所まちあいじょに足あしを踏ふみ入いれ、すると陳情ちんじょう客きゃくは皆みな、重好しげよしに平伏へいふくしてみせた。

　陳情ちんじょう客きゃくの中なかには重好しげよしの顔かおを知しっている者ものもあれば、知しらぬ者ものもいた。

　にもかかわらず皆みなが―、重好しげよしの顔かおを知しらぬ者ものまでが重好しげよしに平伏へいふくしてみせたのは偏ひとえにその肩衣かたぎぬにあしらわれた紋所もんどころ、所謂いわゆる、

「三みつ葉ば葵あおい」

　その紋所もんどころによる。

　三みつ葉ば葵あおいの紋所もんどころを用もちいることが許ゆるされている者ものなど御三家ごさんけや御ご三卿さんきょうなど相当そうとう、限かぎられる。

　それ故ゆえ、重好しげよしの顔かおを知しらずとも、平伏へいふくさせるに充分じゅうぶんであったのだ。三みつ葉ば葵あおいの紋所もんどころにはそれだけの威力パワーがあった。

　さて重好しげよしは陳情ちんじょう客きゃくが平伏へいふくする中なか、立止たちどまると、

「されば意知おきともよ、そなたが薦すすめに従したがい、とりあえず西之丸にしのまる老中ろうじゅうの鳥居丹波とりいたんばを本丸ほんまる老中ろうじゅうへと遷うつし、後任こうにんの西之丸にしのまる老中ろうじゅうには白河藩主しらかわはんしゅの松平越中まつだいらえっちゅうを据すえてつかわそうぞ…、また西之丸にしのまる若年寄わかどしよりについても井伊いい兵部ひょうぶと酒井さかい飛騨ひだの両名りょうめいをやはり本丸ほんまる若年寄わかどしよりへと遷うつし、その後任こうにんには奏者番そうじゃばんの秋元あきもと但馬たじまと松平まつだいら玄蕃げんば…、玄蕃頭げんばのかみ忠福ただよしの両名りょうめいを据すえてつかわそうぞ…」

　意知おきともに対たいして態々わざわざそう宣言せんげんしてみせたのであった。無論むろん、平伏へいふくする陳情ちんじょう客きゃくに聞きかせる為ためであった。

　すると平伏へいふくする陳情ちんじょう客きゃくも今いまのその重好しげよしの「宣言せんげん」から、

「次期じき将軍しょうぐんにおなりあそばされた御ご三卿さんきょうの清水宮内しみずくない卿きょう様さまに相違そういあるまい…」

　重好しげよしの顔かおを知しっている者ものは勿論もちろんのこと、知しらぬ者ものもそう確信かくしんした。

　今いまの刻限こくげんは既すでに昼ひるの八つ半(午後3時頃)であり、朝あさの五つ半(午前9時頃)に将軍しょうぐん・家治いえはるが登城とじょうした諸大名しょだいみょうや旗本はたもとらに、

「清水しみず重好しげよしを次期じき将軍しょうぐんに据すえる…」

　そう宣言せんげんしてから三刻さんとき(約6時間)が経過けいかしており、このことは、

「地下水ちかすいの如ごとく…」

　御城えどじょうの外そとへも洩もれ伝つたわり、今いま、こうして重好しげよしに平伏へいふくする意知おきとも目当めあての陳情ちんじょう客きゃくの耳みみにも届とどいていたのだ。

　一方いっぽう、意知おきともは重好しげよしがまさかに、彼等かれら陳情ちんじょう客きゃくの前まえで「リーク」するとは予想よそうだにせず、流石さすがに驚おどろいたものの、そこは平静へいせいさを装よそおい、「ははぁっ」と応おうじてみせた。

　さて、意知おきともが重好しげよしを門もんの外そとまで見送みおくると、それまで待合所まちあいじょに詰つめていた、つまりは重好しげよしの「宣言せんげん」を聞きかされた陳情ちんじょう客きゃくの幾人いくにんかが立上たちあがった。

　彼等かれらは外ほかの陳情ちんじょう客きゃくと同様どうよう、見舞みまいの名目めいもくにて意知おきともの許もとに馳はせ参さんじた訳わけだが、しかし意知おきともに逢あわずにいったん田沼家たぬまけ上屋敷かみやしきをあとにした。彼等かれらは恐おそらくは大名家だいみょうけの用人ようにんに相違そういあるまいと、意知おきともは直感ちょっかんした。

　事実じじつ、その通とおりであり、その中なかには本丸ほんまる若年寄わかどしよりに内定ないていした井伊いい兵部ひょうぶこと兵部少輔ひょうぶしょうゆう直朗なおあきらが家臣かしん―、與板よいた藩はん江戸えど家老がろうの松下まつした源左衛門げんざえもん定賢さだかたがいた。

　大名だいみょうが老中ろうじゅう、或あるいは若年寄わかどしよりに陳情ちんじょうする際さいには城使しろづかい、即すなわち留守居るすいを差向さしむけるのが普通ふつうであり、大名だいみょう当人とうにんは元もとより、家老かろうが足あしを運はこぶこともない。それは相手あいてが今いまを時ときめく田沼たぬま意次おきつぐ・意知おきとも父子ふしであろうともその例外れいがいではない。

　にもかかわらず、井伊いい直朗なおあきらに限かぎって態々わざわざ、家老かろうの松下まつした源左衛門げんざえもんを差向さしむけたのは外ほかでもない、田沼家たぬまけとの近ちかしい関係かんけいに由来ゆらいする。

　即すなわち、井伊いい直朗なおあきらは意知おきともが実妹じつまいを娶めとっており、意知おきともとは義兄弟ぎきょうだいの間柄あいだがらであったのだ。

　それ故ゆえ、直朗なおあきらは留守居るすいではなく、それよりも格上かくうえの家老かろうである松下まつした源左衛門げんざえもんを田沼家たぬまけへと、それも意知おきともの許もとへと差向さしむけるのを日課にっかとしていた。

　その松下まつした源左衛門げんざえもんであるが、流石さすがに江戸えど家老がろうだけあって、御ご三卿さんきょうの清水しみず重好しげよしの顔かおを知しっており、しかもその重好しげよしの口くちから、主君しゅくん・直朗なおあきらの「栄転えいてん話ばなし」が飛出とびだしたのである。

　あまつさえ、その「栄転えいてん話ばなし」が意知おきともの薦すすめによるものとあらば、ここは是ぜが非ひでも主君しゅくん・直朗なおあきらの「出馬しゅつば」を促うながす必要ひつようがあった。

　即すなわち、直朗なおあきら自みずから、意知おきともの許もとへと足あしを運はこんで貰もらわねばならない。

　これでスマホなどの便利べんりな通信つうしん機器ききがあれば、それで主君しゅくん・直朗なおあきらと連絡れんらくを取合とりあえば済すむ話はなしだが、生憎あいにくとこの時代じだいには斯かかる便利べんりな通信つうしん機器ききは影かげも形かたちもなく、主君しゅくん・直朗なおあきらと連絡れんらくを取とる為ためにはいったん屋敷やしきへと戻もどらねばならない。

　井伊いい直朗なおあきらが住すまう屋敷やしきは西之御丸にしのおまる下したにある。

　直朗なおあきらが当主とうしゅを務つとめる與板よいた藩はん上屋敷かみやしきは本来ほんらい、数寄屋橋すきやばし御ご門内もんないにあったが、2年前ねんまえの天明元(1781)年に直朗なおあきらが奏者番そうじゃばんより今いまの西之丸にしのまる若年寄わかどしよりに取立とりたてられるや、西之御丸にしのおまる下したに屋敷やしきが与あたえられた。所謂いわゆる、拝領はいりょう屋敷やしきであり、爾来じらい、直朗なおあきらはそこで養嗣子ようししの外也そとやと外也そとやの妻女さいじょにして意知おきともが実妹じつまいの梅うめとの間あいだに生なした娘むすめと共ともに暮くらしていた。

　梅うめは既すでに亡なく、直朗なおあきらはそこで養嗣子ようししの外也そとやと娶めあわせた娘むすめに今いまは亡なき愛妻あいさいの名なである梅うめを名乗なのらせていた。

　ともあれ松下まつした源左衛門げんざえもんは屋敷やしきへと立たち戻もどると、既すでに御城えどじょうより帰邸きていに及およんでいた主君しゅくん・直朗なおあきらに事ことの次第しだいを打明うちあけて、「出馬しゅつば」を願ねがった。

　それに対たいして直朗なおあきらも勿論もちろん、「そういうことなれば」と直ただちに腰こしを上あげ、家老かろうの松下まつした源左衛門げんざえもんを随したがいて、神田橋かんだばし御ご門内もんないにある田沼家たぬまけ上屋敷かみやしきへと足あしを向むけた。

　こうして意知おきともの許もとを訪おとずれた大名だいみょうの「第一号だいいちごう」は直朗なおあきらと相成あいなった。

「いや…、義兄上あにうえ、すっかり御ご本復ほんぷくの由よしにて祝着しゅうちゃくの限かぎり…」

　直朗なおあきらは意知おきともと向むき合あうとまずはそう切出きりだした。

　既すでに意知おきともが実妹じつまいにして、直朗なおあきらが嘗かつての愛妻あいさいの梅うめは卒しゅっしていたものの、それでも直朗なおあきらは未いまだに意知おきとものことを、

「義兄上あにうえ」

　そう呼よんで憚はばからなかった。それは無論むろん、意知おきともと近ちかしい関係かんけいにあることを主張アピールすることによって自身じしんの出世しゅっせに役立やくだてようとの思惑おもわくからであった。

　事実じじつ、直朗なおあきらはまずは次期じき将軍しょうぐんの清水しみず重好しげよしに対たいして、己おのれを西之丸にしのまる若年寄わかどしよりから本丸ほんまる若年寄わかどしよりへと遷任せんにん、昇格しょうかくを進言アドバイスしてくれたことに謝意しゃいを示しめした上うえで、

「さればこの直朗なおあきら、義兄上あにうえとは同輩どうはいということになりますな…」

　そう続つづけたのであった。その「心こころ」は、

「若年寄わかどしより筆頭ひっとうたる首座しゅざにはこの直朗なおあきらを…」

　ズバリそれであった。意知おきともは素早すばやく脳内のうないにて、そう「翻訳ほんやく」、直朗なおあきらの「心こころ」を読よみ解といてみせるや、しかし直朗なおあきらの希望きぼうには応こたえられなかった。

　それと言うのも加納かのう久堅ひさかたの存在そんざいがあるからだ。

　それまで首座しゅざであった酒井さかい忠休ただよしと次席じせきの太田おおた資愛すけよしの両名りょうめいが若年寄わかどしよりの職しょくを追おわれた今いま、加納かのう久堅ひさかたが若年寄わかどしよりの中なかで一番いちばんの古株ふるかぶであった。

　されば酒井さかい忠休ただよしに替かわる首座しゅざと言えば、この加納かのう久堅ひさかたを措おいて外ほかにはない。

　そこで意知おきともはその点てんを直朗なおあきらに指摘してき、つまりは将軍しょうぐん・家治いえはるに対たいして加納かのう久堅ひさかたを若年寄わかどしより首座しゅざに推挙すいきょする意向いこうであることを伝つたえた上うえで、

「なれど…、加納かのう殿どのは御齢おんとし74と御ご高齢こうれいなれば…」

　首座しゅざとして実務じつむは担になえないだろうとも、直朗なおあきらに水みずを向むけた。

　すると聡さとい直朗なおあきらのこと、意知おきともの真意しんいに気付きづいたらしい、

「それでは…、勝手かって掛がかりを?」

　意知おきともにそう確たしかめる様ように尋たずねた。

　首座しゅざに次つぐのは財政担当ざいせいたんとうの勝手かって掛がかりであり、しかし酒井さかい忠休ただよしは首座しゅざであり乍ながら、この勝手かって掛がかりをも手放てばなそうとしなかった。

　酒井さかい忠休ただよしが勝手かって掛がかりを兼かねる様ようになったのはまだ松平まつだいら伊賀守いがのかみ忠順ただよりが若年寄わかどしより筆頭ひっとうたる首座しゅざにあった時分じぶんの安永6(1777)年4月のことであり、去年きょねんの天明3(1783)年2月にその松平まつだいら忠順ただよりが現職げんしょくのまま卒しゅっし、勝手かって掛がかりを兼かねていた次席じせきの酒井さかい忠休ただよしが松平まつだいら忠順ただよりの後あとを襲おそう格好かっこうで首座しゅざに任にんじられた後あとも、忠休ただよしは勝手かって掛がかりを手放てばなさずに今いまに至いたった。

　それはさしずめ、玩具おもちゃを手放てばなさない子供こどもの様ようなものであり、忠休ただよしはそれでも太田おおた資愛すけよしを勝手かってに次席じせきに据すえたのであった。

　太田おおた資愛すけよしは3年前ねんまえの天明元(1781)年9月に若年寄わかどしよりに任にんじられ、加納かのう久堅ひさかたは元もとより米倉昌晴よねくらまさはるよりも後輩こうはいに当あたる。

　酒井さかい忠休ただよしがその太田おおた資愛すけよしを勝手かって掛がかりを兼かねさせることなく、勝手かってに次席じせきに任にんじたのは、

「資愛すけよしなれば御ぎょし易やすい…」

　そう考かんがえてのことである。

　ともあれその酒井さかい忠休ただよしにしろ、太田おおた資愛すけよしにしろ、揃そろって若年寄わかどしよりの職ポストより追おわれた為ために一気いっきに首座しゅざと勝手かって掛がかりが空席くうせきとなり、そこで意知おきともは首座しゅざには加納かのう久堅ひさかたを据すえた上うえで、次席じせきには井伊いい直朗なおあきらを据すえ、本来ほんらいの仕来しきたり通どおり、勝手かって掛がかりを兼かねさせるつもりであった。

　これこそが意知おきともの「真意しんい」であり、直朗なおあきらもそうと読取よみとった。

「されば勝手かって掛がかりは激務げきむなれば…」

　御齢おんとし74と高齢こうれいの加納かのう久堅ひさかたでは激務げきむの勝手かって掛がかりは勤つとまらず、そこで直朗なおあきらに勤つとめて貰もらいたいのだと、意知おきともは直朗なおあきらにそう示唆しさした。

「この直朗なおあきらに果はたして、斯かかる大役たいやくが務つとまりましょうか…」

　直朗なおあきらは本心ほんしんとは裏腹うらはらに一応いちおう、そんな不安ふあんを口くちにしてみせた。

　否いや、直朗なおあきらは本心ほんしんでは自信じしん満々まんまん、気分きぶんはすっかり勝手かって掛がかりを兼かねた気きでいたものの、それをストレートに表面ひょうめんに表あらわしては流石さすがに見識けんしきを疑うたがわれるというもので、そこで敢あえて不安ふあんを覗のぞかせてみせたのだ。

　意知おきとももその程度ていどのことは勿論もちろん、容易よういに汲取くみとり、

「務つとまりまする…」

　まずはそう断言だんげんしてみせた上うえで、

「されば直朗なおあきら殿どのはこの意知おきともよりも若年寄わかどしよりとしての経歴けいれきが長ながく…」

　それ故ゆえに立派りっぱに勝手かって掛がかりの大役たいやくが務つとまると、直朗なおあきらに説といてみせた。

「いや…、若年寄わかどしよりとは名なばかり…、この直朗なおあきらが務つとめしはあくまで、閑職かんしょくの西之丸にしのまるの若年寄わかどしよりなれば…」

　幕政ばくせいを担になう、つまりは忙いそがしい本丸ほんまる若年寄わかどしよりとでは比較ひかくにならないと、直朗なおあきらは示唆しさした。

　無論むろん、これとて直朗なおあきらなりの擬態ポーズに過すぎない。

「いやいや…、西之丸にしのまるの若年寄わかどしよりはそもそも定員ていいんがたったの2名なれば、西之丸にしのまる若年寄わかどしよりは一月毎ひとつきごとに月番つきばんを務つとめねばならず、されば決けっして閑職かんしょくに非あらず…」

　これは意知おきともの言う通とおりであるが、しかし西之丸にしのまる若年寄わかどしよりが閑職かんしょくではないことの説明せつめいにはならない。

　西之丸にしのまる若年寄わかどしよりは閑職かんしょくだからこそ2名しか配置はいちされておらず、意知おきともはむしろ西之丸にしのまる若年寄わかどしよりが閑職かんしょくであることを指摘してきしていたとも言える。

　だがこの場合ばあい、直朗なおあきらにしてみればそれはさしたる問題もんだいではなかった。

　大事だいじなのは意知おきともがそうまでして己おのれのことを買かってくれていることにある。即すなわち、

「大役たいやくである勝手かって掛がかりを兼かねさせるに相応ふさわしい…」

　直朗なおあきらのことをそう評価ひょうかしてくれていることであった。

　それでも直朗なおあきらは慎重しんちょうであった。

「本丸ほんまる若年寄わかどしよりには既すでに米倉殿よねくらどのもおられましょう…」

　成程なるほど、直朗なおあきらの言う通とおり、米倉殿よねくらどのこと米倉昌晴よねくらまさはるもまた、本丸ほんまる若年寄わかどしよりであり、しかも加納かのう久堅ひさかたに次ついで古株ふるかぶとあらば、この米倉昌晴よねくらまさはるに勝手かって掛がかりを兼かねさせても問題もんだいはない筈はずであった。

　いや、年功序列ねんこうじょれつという観点かんてんからすれば、むしろそうするのが筋スジと言えた。

　だが意知おきともは頭かぶりを振ふった。

「されば米倉殿よねくらどのは…、上様うえさまより御ご不興ふきょうを蒙こうむられ…」

　意知おきともがそう切出きりだすや、

「ああ…、義兄上あにうえが佐野さの某なにがしめに襲おそわれし折おり、その場ばに居合いあわせながらも義兄上あにうえを見捨みすて、あまつさえ酒井石見さかいいわみや太田備後おおたびんごと共ともに逃にげた為ために?」

　直朗なおあきらが的確てきかくに言当いいあてた。

「左様さよう…、されば畏おそれ多おおくも上様うえさまにおかせられては米倉殿よねくらどのを酒井さかい殿どのや太田おおた殿どのと同おなじく、その職しょくを免めんじられようとあそばされた程ほどにて…」

「それを義兄上あにうえが庇かばわれたが為ために、米倉殿よねくらどのも何なんとか若年寄わかどしよりの職しょくに留とどまることが叶かない…、斯かかる米倉殿よねくらどのなれば、大役たいやくたる勝手かって掛がかりを兼かねさせるなど以もっての外ほか…、仮令たとい、義兄上あにうえが頼たのみであろうとも上様うえさまはこれを許ゆるさず、と?」

「如何いかにもその通とおりにて…、さればここは是非ぜひとも直朗なおあきら殿どのに出馬願しゅつばねがい度たく…」

　意知おきともにそうまで言われては直朗なおあきらとしてもこの上うえの拝辞はいじは無用むようであろうと悟さとるや、

「相分あいわかり申もうした…、されば勝手かって掛がかりの件けん、謹つつしんで引受ひきうけ申上もうしあげる…」

　そう受諾じゅだくしたのであった。

　直朗なおあきらはそれから思おもい出だした様ように秋元永朝あきもとつねともの件けんにも触ふれた。

「義兄上あにうえは秋元あきもと但馬たじまもこの直朗なおあきらが後任こうにんとして…、清水宮内しみずくない卿きょう様さまに西之丸にしのまる若年寄わかどしよりへと推挙すいきょしてくれたそうで…」

　忝かたじけないと、直朗なおあきらは意知おきともに謝意しゃいを述のべた。

　だがその謝意しゃいとは裏腹うらはらに、どこか侮蔑的ぶべつてきな響ひびきがあった。

　事実じじつ、直朗なおあきらは秋元永朝あきもとつねともを軽蔑けいべつしていた。

「あの秋元あきもと但馬たじまめに閑職かんしょくとは申もうせ、西之丸にしのまる若年寄わかどしよりが務つとまりましょうか…」

　直朗なおあきらはそんな不安ふあんを口くちにした。

「務つとまりましょうぞ…、それに西之丸にしのまる若年寄わかどしよりは一人ひとりに非あらず…」

「そうでござったな…、されば義兄上あにうえは今一人いまひとり、秋元あきもと但馬たじまと同おなじく奏者番そうじゃばんの松平まつだいら玄蕃頭げんばのかみ殿どのも西之丸にしのまる若年寄わかどしよりに推挙すいきょされたとか…」

「左様さよう…、されば松平まつだいら玄蕃頭げんばのかみ殿どのが必かならずや秋元殿あきもとどのを助たすけてくれるに違ちがいなく…」

　松平まつだいら玄蕃頭げんばのかみこと忠福ただよしの援助サポートもあれば、如何いかに無能むのうな秋元永朝あきもとつねともでも西之丸にしのまる若年寄わかどしよりが務つとまろうと、直朗なおあきらは己おのれにそう言聞いいきかせた。

「さればこの直朗なおあきらより秋元あきもと但馬たじまめに、義兄上あにうえに…、山城守やましろのかみ様さまに御ご挨拶あいさつをせよと、命めいじましょうか?」

　直朗なおあきらは気きを利きかせて意知おきともにそう申出もうしでた。

　成程なるほど、秋元永朝あきもとつねともは意知おきともの推薦すいせんにより西之丸にしのまる若年寄わかどしよりに内定ないていしたのだから、その意知おきともに「御ご挨拶あいさつ」、即すなわち、謝意しゃいを述のべるべく、意知おきともの許もとへと足あしを運はこぶのは当然とうぜんと言えた。

　だが秋元永朝あきもとつねともがそのことをまだ知しらない可能性かのうせいもあったので、そこで直朗なおあきらが謂いわば「仲介役ちゅうかいやく」を名乗出なのりでた訳わけだが、意知おきともは頭かぶりを振ふった。

「直朗なおあきら殿どのが御ご厚意こういは有難ありがたいものの、なれど秋元殿あきもとどのが果はたして如何いかなる反応はんのうを示しめすか…」

　大だいの田沼たぬま嫌ぎらい、それも意知嫌おきともぎらいの秋元永朝あきもとつねとものことである、その意知おきともによって己おのれが西之丸にしのまる若年寄わかどしよりに推挙すいきょされたとあらば、その上うえ、

「直すぐに意知様おきともさまの許もとへと出向でむき、意知様おきともさまに感謝かんしゃの言葉ことばを述のべよ…」

　井伊いい直朗なおあきらからそう命めいじられたりしたら、却かえって臍ヘソを曲まげ、最悪さいあく、西之丸にしのまる若年寄わかどしよりへの内定ないていを蹴けるやも知しれなかった。

　ならばここは動うごかずに成行なりゆきに任まかせるのが得策とくさくと、意知おきともは直朗なおあきらにそう示唆しさしたのであった。

　すると直朗なおあきらもこれには心底しんそこ、同感どうかんであったらしく、

「成程なるほど…、あの愚おろかなる但馬たじまめならばさもあろう…」

　直朗なおあきらは遂ついにそう言放いいはなったものである。

「いや…、この意知おきとも、直朗なおあきら殿どのより感謝かんしゃされただけで十分じゅうぶんでござるよ…」

「いやなに…、但馬たじまめは愚おろかなれども…、その但馬たじまめはこの直朗なおあきらが実姉じっしの八重やえとの間あいだに嫡子ちゃくしの攝津せっつを…、修朝のぶともをもうけたなれば…」

　己おのれにとっては甥おいに当あたる修朝のぶともの存在そんざいがあるからこそ、愚おろかな永朝つねともに代かわって意知おきともに感謝かんしゃしている訳わけで、仮かりにその修朝のぶともの存在そんざいがなければ勿論もちろん、感謝かんしゃすることもなく、それどころかそもそも秋元永朝あきもとつねともを西之丸にしのまる若年寄わかどしよりに就つけることさえ反対はんたいしていたと、直朗なおあきらはそうも示唆しさした程ほどであった。

　否いや、それは意知おきともとて同様どうようであり、秋元永朝あきもとつねともが直朗なおあきらの縁者えんじゃでなかったならば到底とうてい、西之丸にしのまる若年寄わかどしよりには推挙すいきょしなかったであろう。

　己おのれに罵詈ばり雑言ぞうごんを浴あびせかけてくる相手あいての出世しゅっせの為ために犬馬けんばの労ろうを取とってやる程ほどには意知おきともはそこまでお人好ひとよしではない。

　さて、井伊いい直朗なおあきらに次ついで意知おきともの許もとを訪おとずれた大名だいみょうは何なんと、直朗なおあきらが当主とうしゅを務つとめる與板よいた井伊家いいけの本家ほんけ筋すじに当あたる彦根ひこね井伊家いいけの当主とうしゅたる掃部頭かもんのかみ直幸なおひでであった。

　直幸なおひでもまた、意知おきともへの見舞みまいがてら、城使しろづかいこと留守居るすいの富田とみた権兵衛ごんべえ昌著まさあきらを差向さしむけており、その富田とみた権兵衛ごんべえより秋元永朝あきもとつねともの件けんを伝つたえられ、急いそぎ意知おきともの許もとへと足あしを運はこんだ。

「いやぁ、秋元あきもと但馬たじまがこと…、西之丸にしのまる若年寄わかどしよりに推挙すいきょせしこと、実じつに嬉うれしく思おもうぞ…」

　直幸なおひでは意知おきともと向むかい合あうなり、まずはそう切出きりだし、

「何なにしろ秋元あきもと但馬たじまと申もうさば、この直幸なおひでが室しつ、伊豫いよが実妹じつまいの八重やえが嫁とつぎ先さきにて、その八重やえは秋元あきもと但馬たじまとの間あいだに嫡子ちゃくしを、修朝のぶともをもうけ、されば修朝のぶともは伊豫いよにとっては甥おい…、否いや、八重やえは秋元あきもと但馬たじまの許もとへと|
嫁《とつ》ぐにあたり、この直幸なおひでが養女ようじょとして嫁とついだによって、さればその八重やえが産うみし修朝のぶともはこの直幸なおひでにとっては義理ぎりとは申もうせ、孫まごにも当あたるによって…」

　意知おきともに秋元永朝あきもとつねともとの所縁ゆかりを主張アピールしてみせた。

　如何いかにもその通とおりであったので、意知おきともも「左様さようでござりまするな」と応おうじた。

「うむ…、なれどその秋元あきもと但馬たじまだがの、果はたして西之丸にしのまる若年寄わかどしよりの大役たいやくを果はたし得うるかどうか、この直幸なおひで、心配しんぱいでならぬのだ…」

　どうやら直幸なおひでまでが秋元永朝あきもとつねともの能力のうりょくに疑問ぎもんを抱だいている様ようであった。

　そこで意知おきともも、「相役あいやくもおりますこと故ゆえ…」と同僚どうりょうの存在そんざいを主張しゅちょう、そうすることで秋元永朝あきもとつねともにも西之丸にしのまる若年寄わかどしよりが務つとまることを主張しゅちょうした。

「いやいや…、それだけでは足たるまいて…、出来できればこの直幸なおひでが直すぐ傍そばにて見守みまもってやりたい程ほどぞ…」

　意知おきともは今いまのその直幸なおひでの言葉ことばを素早すばやく脳内のうないにて「翻訳ほんやく」した。即すなわち、

「西之丸にしのまる若年寄わかどしよりの秋元永朝あきもとつねともを直すぐ傍そばで見守みまもりたい…」

「その為ためには御城えどじょう入いりを果はたす必要ひつようがある」

「直幸なおひでは平日登城へいじつとじょうが許ゆるされている溜間たまりのま詰づめの大名だいみょう」

「しかし同時どうじに直幸なおひでは参勤交代さんきんこうたいの義務ぎむがあり、しかも今年ことし、辰年たつどしに当あたる天明4(1784)年は帰国きこくの年とし、しかも来月らいげつの5月には将軍しょうぐん・家治いえはるに暇いとまを願ねがい、国許くにもとである彦根ひこねへと帰国予定きこくよてい」

「それ故ゆえ、直幸なおひでが西之丸にしのまる若年寄わかどしよりの秋元永朝あきもとつねともを見守みまもることが出来できるのは一月ひとつき程度ていどしか残のこされていない」

「それを直幸なおひでにずっと、秋元永朝あきもとつねともを見守みまもらせるには、つまりは帰国きこくの年としであるにもかかわらず帰国きこくせず、引続ひきつづき御城えどじょうへと登城とじょうさせられるにはどうすれば良よいか」

　答こたえ、幕府ばくふの御お役やくに就つけば良よい。

　そしてその御お役やくだが、直幸なおひでの様ような溜間たまりのま詰づめの大名だいみょうの場合ばあい、大政たいせい参与さんよ、即すなわち、大老たいろうを措おいて外ほかにはなかった。

「井伊いい様さまは秋元あきもと但馬たじまを見守みまもりたい…、後見こうけんしたいとの口実こうじつにて、大老たいろうになりたいのだな…」

　意知おきともはそう「翻訳ほんやく」を済すませると、

「さればこの意知おきとももかねがね…、大変たいへん、僭越せんえつではござりまするが、井伊いい様さまにおかせられては大所高所たいしょこうしょから幕政全体ばくせいぜんたいの御ご後見こうけんを賜たまわることが出来できればと、斯様かように思おもうておりましたところ…」

　辞じを低ひくうして、直幸なおひでには大老たいろうとして腕うでを振ふるって貰もらいたいと、そう匂におわせたのであった。

　すると直幸なおひでも意知おきとものその相変あいかわらずの勘かんの良よさ、呑込のみこの速はやさに心底しんそこ、満足まんぞくさせられたらしく、目めを細ほそめた。

「いや、流石さすがは意知おきともよ…、良よくぞ、そこに気付きづいてくれたの…」

　直幸なおひでは意知おきともをそう持上もちあげた。

「畏おそれ入いりまする…、さればこの儀ぎ、上様うえさまの御お耳みみに…」

　間まもなく登城とじょう、出勤しゅっきんが叶かなうようになるので、そうなったら早速さっそく、将軍しょうぐん・家治いえはるに対たいして井伊いい直幸なおひでを大老たいろうに就つける様よう、進言アドバイスしてみると、意知おきともは直幸なおひでに示唆しさしたのであった。

　するとそれを見計みはからったかの様ように今度こんどは直幸なおひでが嫡子ちゃくし、直富なおとみが到着とうちゃくした。

　用人ようにんの三浦みうら庄二しょうじがそのことを告つげに、直幸なおひでとの懇談こんだんの席せきに姿すがたを見みせ、すると直幸なおひでは

「ちょうど良よい頃合ころあいぞ…」

　そう合あいの手てを入いれた。

　直幸なおひでは櫻田さくらだ御ご門外もんそとにある彦根ひこね藩はん上屋敷かみやしきにて暮くらしており、それに対たいして嫡子ちゃくしの直富なおとみはと言うと、八丁堀はっちょうぼりにある中屋敷なかやしきにて新妻にいづまの満姫みつひめ詮子あきこと共ともに新婚生活しんこんせいかつを送おくっていた。

　直幸なおひではここ神田橋かんだばし御ご門内もんないにある田沼家たぬまけ、相良さがら藩はん上屋敷かみやしきへと足あしを運はこぶに際さいして、もう一人ひとりの城使しろづかい、山本運平やまもとうんぺいをその八丁堀はっちょうぼりの中屋敷なかやしきへと遣つかわし、

「直富なおとみもこれより直ただちに田沼たぬま意知おきともを見舞みまいに参まいれ…」

　山本運平やまもとうんぺいを介かいして直富なおとみへとそう命めいじさせたのであった。

　こうして直富なおとみは山本運平やまもとうんぺいと、それに直富なおとみの側役そばやくの石居いしい次郎兵衛じろべえと共ともに意知おきともの許もとへと足あしを運はこんだ次第しだいであり、直幸なおひではこの間かんの事情じじょうを意知おきともに伝つたえると、直富なおとみをここへ連つれて来きてくれる様よう、頼たのみもした。

　意知おきとももそれを受うけて三浦みうら庄二しょうじに命めいじて直富なおとみを連つれて来こさせたのであった。

　こうして意知おきともの前まえに直幸なおひで・直富なおとみ父子ふしが揃そろうと、直幸なおひでの口くちより倅せがれ・直富なおとみとその妻つま、満姫みつひめ詮子あきことの夫婦ふうふ仲なか、それも「甘あまい新婚生活しんこんせいかつ」が語かたられたのであった。

　仙台藩主せんだいはんしゅ・伊達だて重村しげむらが息女そくじょである満姫みつひめ詮子あきこが彦根藩ひこねはん井伊家いいけの嫡子ちゃくし、直富なおとみの許もとへと輿入こしいれ、直富なおとみが住すまう八丁堀はっちょうぼりの中屋敷なかやしきへと引ひき移うつったのは去年きょねんの、それも意知おきともが若年寄わかどしよりに任にんじられたのと同おなじ月つき、11月の23日のことであった。

　爾来じらい、直富なおとみはこの姫君ひめぎみである詮子あきこと仲睦なかむつまじく暮くらしていたが、その時ときの詮子あきこはまだ直富なおとみの「許婚いいなずけ」、婚約者こんやくしゃの立場たちばであり、それが正式せいしきに妻つまとなったのは今年ことしの2月のことであった。

　天明4(1784)年の2月に彦根藩ひこねはん井伊家いいけと仙台藩せんだいはん伊達家だてけは相互そうごに上屋敷かみやしきを公式訪問こうしきほうもんして、直富なおとみと詮子あきことの婚姻こんいんが正式せいしきに調ととのった次第しだいである。

　その後ご、直幸なおひでは新郎しんろうでもある嫡子ちゃくしの直富なおとみを随したがいて御城えどじょうへと登城とじょうし、将軍しょうぐん・家治いえはるに結婚けっこんの報告ほうこくがなされ、意知おきともが佐野さの善左衛門ぜんざえもんに襲おそわれた6日前の3月18日には詮子あきこからも将軍家しょうぐんけ―、将軍しょうぐん・家治いえはるやそれに御ご三卿さんきょうに対たいして献上品けんじょうひんが贈おくられたのであった。

　さて、直幸なおひでは直富なおとみと詮子あきことの「新婚生活しんこんせいかつ」について意知おきともに一通ひととおり語かたり終おえると、

「されば…、詮子あきこが父ちち…、実父じっぷのことも頼たのむぞ…」

　直幸なおひでは意知おきともにそうも囁ささやいたのであった。

　こちらはもう「翻訳ほんやく」など不要ふような程ほどに明あきらかであった。即すなわち、

「詮子あきこが父ちち、重村しげむらが当主とうしゅを務つとめる仙台藩せんだいはん伊達家だてけの家格かかく―、殿中でんちゅう席せきを今いまの大廣間おおひろまから松之大廊下まつのおおろうかの下之部屋しものへやへと昇叙しょうじょ、引上ひきあげてやって欲ほしい…」

　それに外ほかならない。

　伊達だて重村しげむらが家格かかく―、殿中でんちゅう席せきの格上かくあげを望のぞんだのは偏ひとえに、ライバルである薩摩さつま藩主はんしゅ・島津しまづ重豪しげひでの存在そんざいであった。

　島津しまづ重豪しげひでは息女そくじょの茂姫しげひめを次期じき将軍しょうぐん・家斉いえなりの許嫁いいなずけとして西之丸にしのまる大奥おおおくへと送込おくりこむことに成功せいこうし、このままいけば今年ことしにも薩摩藩さつまはん島津家しまづけの殿中でんちゅう席せきを大廣間おおひろまから松之大廊下まつのおおろうか下之部屋しものへやへと昇叙しょうじょ、格上かくあげが叶かなう筈はずであった。

　伊達だて重村しげむらもそれ故ゆえに、ライバルの島津しまづ重豪しげひでに「負まけてなるものか…」とばかり、家格かかく―、殿中でんちゅう席せきの昇叙しょうじょを望のぞんだのであった。つまりは重豪しげひでと同おなじく、己おのれも松之大廊下まつのおおろうか下之部屋しものへや入いりを望のぞんだ次第しだいである。

　それが重豪しげひでが一橋ひとつばし治済はるさだの「謀叛むほん」、家斉いえなりの前まえに次期じき将軍しょうぐんであった家治いえはるの愛息あいそく、家基いえもとの毒殺どくさつに関与かんよしたことが発覚はっかくし、重豪しげひでは失脚しっきゃく、こともあろうにライバル・伊達だて重村しげむらの許もとへと預あずけられ、家斉いえなりとその許嫁いいなずけの茂姫しげひめも西之丸にしのまるより追出おいだされ、そして薩摩藩さつまはん島津家しまづけ自体じたいも今いまや存亡そんぼうの危機ききに立たたされており、家格かかくの引上ひきあげどころではない。

　そうであれば伊達だて重村しげむらとしても最早もはや、家格かかく―、殿中でんちゅう席せきの昇叙しょうじょに拘こだわらずとも良よさそうなものだが、しかし重村しげむらは余計よけいに殿中でんちゅう席せきの昇叙しょうじょへの欲求よっきゅうを募つのらせていた。

　それは偏ひとえに、島津しまづ重豪しげひでを預あずかったことに由来ゆらいする。

　島津しまづ重豪しげひでにはいずれ切腹せっぷくの御沙汰ごさたが待受まちうけているであろう。何なにしろ次期じき将軍しょうぐん毒殺どくさつという大罪たいざい、正まさに天下謀叛てんがむほんに手てを貸かしたのだ。どんなに軽かるくとも切腹せっぷくは免まぬがれまい。それどころか切腹せっぷくも許ゆるされず百姓ひゃくしょう、町人ちょうにん同様どうよう、斬罪ざんざいに処しょされてもおかしくはない。

　ともあれ島津しまづ重豪しげひでは今いま、伊達だて重村しげむらの許もとにて「その日ひ」を待まつばかりの身みであり、その様ような重豪しげひでに対たいして、

「薩摩藩さつまはん島津家しまづけが望のぞんでいた…、それもあと少すこしのところで叶かなえられたに違ちがいない、大廣間おおひろまより松之大廊下まつのおおろうか下之部屋しものへやへの殿中でんちゅう席せきの昇叙しょうじょ、仙台藩せんだいはん伊達家だてけの当主とうしゅたるこの重村しげむらが貴様きさまの代かわりに叶かなえてやったぞ…」

　重村しげむらがそう囁ささやくことが出来できれば、

「ライバルの重豪しげひでに限かぎりない打撃ダメージを与あたえられる…」

　重村しげむらはその様ような実じつに悪趣味あくしゅみ、底意地そこいじの悪わるい動機どうきから何なんとしてでも「その日ひ」、即すなわち、重豪しげひでが死しを賜たまわる前まえまでに殿中でんちゅう席せきの昇叙しょうじょを欲ほっしていたのだ。

　意知おきとももその様ような重村しげむらの気持きもちも分わからぬではないが、しかしだからと言って重村しげむらの個人的こじんてき感情かんじょうから仙台藩せんだいはん伊達家だてけの家格かかく―、殿中でんちゅう席せきを昇叙しょうじょさせることには―、将軍しょうぐん・家治いえはるに対たいしてその旨むね、進言しんげんすることは憚はばかられた。

　そこで意知おきともは仙台藩せんだいはん伊達家だてけの殿中でんちゅう席せきの昇叙しょうじょについては、「極力きょくりょく、努力どりょくしてみます」と応おうじるに留とどめた。

　それに対たいして直幸なおひでも流石さすがに重村しげむらの個人的こじんてきな欲望よくぼうに意知おきともを付合つきあわせるのは無理むり筋すじとも薄々うすうす、気付きづいていたらしく、意知おきとものその曖昧あいまいな返答へんとう、もとい婉曲的えんきょくてきな拒否きょひを受容うけいれたのであった。

　直幸なおひではあくまで重村しげむらへの義理ぎりから仙台藩せんだいはん伊達家だてけの殿中席でんちゅせきの昇叙しょうじょの件けんを意知おきともに取次とりついだのであり、結果けっか、意知おきともがそれを拒否きょひしようとも、それは最早もはや、直幸なおひでの知しったことではなかった。直幸なおひでとしては意知おきともに取次とりついだ時点じてんで義理ぎりを果はたしたと、そう考かんがえていたからだ。

　さて、井伊いい直幸なおひで・直富なおとみ父子ふしに続つづいて意知おきともの許もとを訪おとずれた大名だいみょうは秋元永朝あきもとつねともと共ともに西之丸にしのまる若年寄わかどしよりに内定ないていした松平まつだいら玄蕃頭げんばのかみ忠福ただよしであった。

　これは本丸ほんまる御お側そば衆しゅう、それも平ひら御お側そばの津田つだ日向守ひゅうがのかみ信之のぶゆきの「ルート」であった。

　4月朔日ついたちの今日きょう、奏者番そうじゃばんの松平まつだいら忠福ただよしは生憎あいにくと、意知おきともの許もとへと誰だれも派はしてはいなかった。

　昨日きのう、3月の晦日みそかに当あたる29日こそ、松平まつだいら忠福ただよしは城使しろづかいの飯野いいの源兵衛げんべえを意知おきともへの見舞みまいとして、意知おきともの許もとへと遣つかわしたが、その翌日よくじつの今日きょうは誰だれも意知おきともの許もとへは遣つかわしていなかった。

「また明日あすにでも意知おきともの許もとへと誰だれか遣つかわせば良よかろう…」

　如何いかに意知おきともが上様うえさまの覚おぼえが目出度めでたかろうとも、そう毎日毎日まいにちまいにち、見舞みま意の使者ししゃを遣つかわすこともなかろうと、忠福ただよしにはその思おもいがあり、それ故ゆえ、今日きょうはここ神田橋かんだばし御ご門内もんないにある田沼家たぬまけの上屋敷かみやしきには忠福ただよしの家来けらいの姿すがたがなかったのだ。そうであれば、

「意知おきともの推挙すいきょにより奏者番そうじゃばんの松平まつだいら忠福ただよしを西之丸にしのまる若年寄わかどしよりに据すえよう…」

　重好しげよしのその「リーク」も忠福ただよしの家来けらいには伝つたわらず、畢竟ひっきょう、主君しゅくん・忠福ただよしの耳みみにその「リーク」が達たっすることもなく、このままいけば忠福ただよしが自みずから、意知おきともの許もとへと足あしを運はこぶこともなかったであろう。

　にもかかわらず、忠福ただよしが意知おきともの許もとへと自みずから足あしを運はこんだのは、否いや、運はこべたのは津田つだ信之のぶゆきの御お蔭かげであった。

　津田つだ信之のぶゆきもまた、用人ようにんを見舞みまいに立たてて意知おきともの許もとへと差向さしむけ、それも忠福ただよしとは異ことなり、毎日まいにち、4人の用人ようにんを交代こうたいで意知おきともの許もとへと差向さしむけていた。

　今日きょうはその中なかの一人ひとり、水野みずの佐左衛門すけざえもんが意知おきともの見舞みまいとして、田沼家たぬまけ上屋敷かみやしきへと足あしを運はこび、そこで水野みずの佐左衛門すけざえもんは重好しげよしの「リーク」を耳みみにし、驚おどろいた。

　それと言うのも、「リーク」に名なの挙あがった松平まつだいら忠福ただよしは主君しゅくん・津田つだ信之のぶゆきの縁者えんじゃであったからだ。

　即すなわち、津田つだ信之のぶゆきが嫡子ちゃくし、壱岐守いきのかみ信久のぶひさは松平まつだいら忠福ただよしが次女じじょを娶めとっていたからだ。

　津田つだ信之のぶゆきが嫡子ちゃくし、信久のぶひさにとって奏者番そうじゃばんの松平まつだいら忠福ただよしは岳父がくふに当あたり、その忠福ただよしが西之丸にしのまる若年寄わかどしよりに取立とりたてられる、それも意知おきともの推挙すいきょにより取立とりたてられるとあらば、

「ここは是非ぜひとも忠福当人ただよしとうにんより意知おきともへと謝意しゃいを示しめして貰もらわねばなるまい…」

　主君しゅくん・津田つだ信之のぶゆきならば必かならずやそう考かんがえるに違ちがいないと、水野みずの佐左衛門すけざえもんはそう予期よきし、重好しげよしの「リーク」後ご、外ほかの陳情ちんじょう客きゃくを見廻みまわしてみた。

　水野みずの佐左衛門すけざえもんは忠福ただよしに仕つかえる城使しろづかい、飯野いいの源兵衛げんべえの顔かおは知しっていたが、今日きょうはその飯野いいの源兵衛げんべえの姿すがたが見当みあたらない。

　若もしかしたら今日きょうは忠福ただよしが当主とうしゅを務つとめる松平家まつだいらけにおいては家老かろうか用人ようにんクラスを差向さしむけたのやも知しれず、水野みずの佐左衛門すけざえもんもそこまでは―、彼等かれらの顔かおまでは把握はあくしておらず、その場合ばあいは「お手上てあげ」であった。

　或あるいは今日きょうは誰だれも意知おきともの許もとへと差向さしむけてはいない可能性かのうせいもあり―、それが正解せいかいであったのだが、あらゆる可能性かのうせいが考かんがえられる場合ばあい、常つねに最悪さいあくの可能性かのうせいを考かんがえるのが「危機きき管理かんり」の鉄則てっそくであった。

　そしてこの場合ばあいの「最悪さいあくの可能性かのうせい」とは、

「松平家まつだいらけにおいては今日きょうは誰だれも意知おきともの許もとへと見舞みまいの使者ししゃを差向さしむけてはいない…」

　それに外ほかならない。その場合ばあいには折角せっかくの「栄転えいてん話ばなし」も直すぐには忠福ただよしが当主とうしゅを務つとめる松平家まつだいらけには伝つたわらないからだ。

　そこで水野みずの佐左衛門すけざえもんは外ほかの大名家だいみょうけの家臣かしんと共ともに席せきを立たつと、いったん田沼家たぬまけ上屋敷かみやしきを脱出ぬけだし、急いそぎ神田かんだ佐久間町さくまちょうにある屋敷やしきへと立返たちかえり、このことを主君しゅくん・津田つだ信之のぶゆきの耳みみに入いれ、忠福ただよしが当主とうしゅを務つとめる松平家まつだいらけにもこのことを伝つたえるべきかどうか、信之のぶゆきの判断はんだんを仰あおいだ。

　すると信之のぶゆきもまた「最悪さいあくの可能性かのうせい」を考かんがえて、水野みずの佐左衛門すけざえもんに命めいじ、忠福ただよしが当主とうしゅを務つとめる松平家まつだいらけにもその「栄転えいてん話ばなし」を「リーク」させることにした。

　忠福ただよしが当主とうしゅを務つとめる小幡おばた藩はん上屋敷かみやしきは外そと櫻田さくらだにあり、水野みずの佐左衛門すけざえもんはそこへ駆付かけつけると、江戸えど詰づめ用人ようにんの一人ひとり、小林こばやし門右衛門もんえもんへと重好しげよしの「リーク」を伝つたえたのであった。

　すると小林こばやし門右衛門もんえもんは仰天ぎょうてんし、それで水野みずの佐左衛門すけざえもんも今日きょうは松平家まつだいらけにおいては誰だれも意知おきともの許もとへと差向さしむけてはいなかったのだと、そう悟さとったものである。

　やはり主君しゅくんが参勤交代さんきんこうたいで江戸えどを留守るすにしていると、どうしてもこういうところで詰ツメの甘あまさが目めにつく。

　水野みずの佐左衛門すけざえもんはそれから小林こばやし門右衛門もんえもんに対たいして、

「急いそぎ、田沼たぬま様さまの許もとへと…」

　意知おきともの許もとへと馳はせ参さんじ、西之丸にしのまる若年寄わかどしよりに推挙すいきょしてくれたことの礼れいを述のべた方ほうが良よいと、水野みずの佐左衛門すけざえもんは主君しゅくん・津田つだ信之のぶゆきよりの言伝ことづてであるとして、小林こばやし門右衛門もんえもんにそう伝つたえたのであった。

　一方いっぽう、小林こばやし門右衛門もんえもんにしても態々わざわざ、津田つだ信之のぶゆきから言われるまでもなくそうするつもりであったので、門右衛門もんえもんは急いそぎ支度したくを整ととのえると、意知おきともの許もとへと足あしを運はこんだのであった。

　小林こばやし門右衛門もんえもんは意知おきともと向むかい合あうと、次期じき将軍しょうぐんの重好しげよしに対たいして主君しゅくん・忠福ただよしを西之丸にしのまる若年寄わかどしよりに推挙すいきょしてくれたことの礼れいを述のべた。

　それに対たいして意知おきともも忠福ただよしの能力のうりょくを褒ほめそやし、だからこそ西之丸にしのまる若年寄わかどしよりに推挙すいきょしたのだと、そう応おうじたものの、無論むろん、それだけが理由りゆうではなかった。

「されば津田つだ殿どのにもよしなに…」

　意知おきともは小林こばやし門右衛門もんえもんを大おおいに持上もちあげると、そう付加つけくわえたのであった。

　それで小林こばやし門右衛門もんえもんも「成程なるほど…」と、意知おきともが己おのれを西之丸にしのまる若年寄わかどしよりに推挙すいきょした理由りゆうに合点がてんがいった。

　即すなわち、津田つだ信之のぶゆきが実姉じっしの於千穂おちほの方かたは家基いえもとの実母じつぼにして、家基いえもと亡なき今いまも大奥おおおくにて絶大ぜつだいなる権力けんりょくを振ふるっていた。

　意知おきともはゆくゆくは老中ろうじゅうを目指めざしており、その折おり、大奥おおおくを味方みかたに付つけておけば、老中ろうじゅうを目指めざす上うえでも何なにかと役やくに立たつに違ちがいない。

　そこで意知おきともはその大奥おおおくの実力者じつりょくしゃの一人ひとりである於千穂おちほの方かたを取込とりこもうと、まずはその外戚がいせきである松平まつだいら忠福ただよしから取込とりこもうと思おもいつき、そこで忠福ただよしを西之丸にしのまる若年寄わかどしよりに推挙すいきょしたのであった。

　一方いっぽう、忠福ただよしを主君しゅくんに仰あおぐ小林こばやし門右衛門もんえもんは「ぼんぼん」の秋元永朝あきもとつねともとは異ことなり海千山千うみせんやません、意知おきともの意図いとするところに気付きづくと、阿吽あうんの呼吸こきゅうで応おうじたものである。

　そしてこの小林こばやし門右衛門もんえもんに続つづいて姿すがたを見みせたのが松平まつだいら定信さだのぶであった。

　定信さだのぶ自身じしんは大事だいじな家臣かしんを態々わざわざ、意知おきともの許もとへと差向さしむけるのを良よしとせず、その旨むね、家臣かしんには命めいじていなかったものの、しかし家臣かしんの方ほうが気きを利きかせて、

「自主的じしゅてきに…」

　意知おきともの見舞みまいに足あしを運はこんでいたのだ。

　今日きょうは城使しろづかいの日下部くさかべ武右衛門ぶえもんが意知おきともの許もとへと足あしを運はこんでおり、そこで重好しげよしより件くだんの「リーク」が飛出とびだしたものだから、日下部くさかべ武右衛門ぶえもんまた、いったん田沼家たぬまけ上屋敷かみやしきを脱出ぬけだし、急いそぎ北きた八丁堀はっちょうぼりにある白河藩しらかわはん上屋敷かみやしきへと立戻たちもどると、主君しゅくん・定信さだのぶに対たいして重好しげよしの「リーク」、即すなわち、

「意知おきともが次期じき将軍しょうぐんの清水宮内しみずくない卿きょう様さまに対たいして殿様とのさまを西之丸にしのまる老中ろうじゅうに推挙すいきょしてくれた…」

　そのことを伝つたえたのであった。

　これにはさしもの定信さだのぶも驚おどろきこそしたものの、しかしそれで、

「意知おきともに礼れいを述のべなければ…」

　その発想はっそうには至いたらなかった。

　そこで日下部くさかべ武右衛門ぶえもんより定信さだのぶに対たいして、意知おきともの許もとへと足あしを運はこんで意知おきともに礼れいを述のべるよう勧すすめなければならなかった。

　それに対たいして定信さだのぶは当然とうぜんと言うべきか、難色なんしょくを示しめした。

「何故なにゆえ、畏おそれ多おおくも吉宗公よしむねこうが血ちを引ひく高貴こうきなるこの私わたしが成上なりあがり者ものの田沼たぬまが小こ倅せがれを見舞みまわねばならぬのだ?」

　定信さだのぶはそう信しんじて疑うたがわず、且かつ、実際じっさいに口くちにして憚はばかるところがなかった。

　日下部くさかべ武右衛門ぶえもんは内心ないしん、主君しゅくん・定信さだのぶのその、どうしようもない「選民エリート思想しそう」にやれやれと思おもいつつ、

　「殿様とのさまはゆくゆくは本丸ほんまる老中ろうじゅうになられる御お方かた…」

　その際さい、今いまの内うちから意知おきともと誼よしみを通つうじておけば、本丸ほんまる老中ろうじゅうへと遷任せんにん、昇格しょうかくを果はたす上うえで何なにかと役やくに立たつに違ちがいないと、実じつに功利的こうりてきな理由りゆうを並ならべて定信さだのぶに意知おきともを見舞みまうことを勧すすめたのであった。

　すると定信さだのぶも日下部くさかべ武右衛門ぶえもんのこの功利的こうりてきな「説得せっとく」には心こころを動うごかされたらしく、漸ようやくに意知おきともの許もとへと足あしを運はこぶことにしたのだ。

　その定信さだのぶを意知おきともは実じつに鄭重ていちょうに出迎でむかえた。

「畏おそれ多おおくも八代様はちだいさまが御お血筋ちすじにあらせられし越中様えっちゅうさまにまで御お見舞みまいを頂いただけまするとは、この意知おきともにとりましては正まさしく、過すぎたる栄誉えいよと申もうすものにて…」

　意知おきともは定信さだのぶをそう持上もちあげて、定信さだのぶを実じつに良よい心地ここちにさせた。

　定信さだのぶは意知おきとものその「ヨイショ」を真まに受うけ、「うむ」と素直すなおに応おうじた。

　意知おきともはそんな定信さだのぶに対たいして内心ないしん、舌したを出だしつつ、

「されば次期じき将軍しょうぐんを支ささえし西之丸にしのまる老中ろうじゅうは畏おそれ多おおくも八代様はちだいさまが御お血筋ちすじにあらせられる越中様えっちゅうさまを措おいて外ほかに人ひとはなく…」

　次期じき将軍しょうぐん・重好しげよしに対たいして定信さだのぶを西之丸にしのまる老中ろうじゅうに推薦すいせんした理由りゆうを告つげたのであった。

　すると定信さだのぶはやはり、それも真まに受うけ、「うんうん」と何度なんども頷うなずき、実じつに満足気まんぞくげに「さもあろう」とも応おうじた。

　斯かかる意知おきともの「ヨイショ」が功こうを奏そうしてか、意知おきともの許もとへと足あしを運はこんで良よかったと、定信さだのぶにそう思おもわせるに至いたった。

　定信さだのぶという男おとこは実じつに分わかり易やすく、意知おきともはそんな定信さだのぶが愛いとおしくさえ感かんじられた程ほどであった。

　こうして本丸ほんまる老中ろうじゅうや若年寄わかどしより、或あるいは西之丸にしのまる老中ろうじゅうや若年寄わかどしよりに内定ないていした有力ゆうりょくな大名だいみょうが続々ぞくぞくと「田沼たぬま詣もうで」、それも意知おきともを見舞みまいに姿すがたを見みせた為ために、そのことが外ほかの大名だいみょうは元もとより、旗本はたもとにまで広ひろまり、田沼家たぬまけ上屋敷かみやしきはいよいよ陳情ちんじょう客きゃく、それも意知おきとも目当めあての「見舞客みまいきゃく」で溢あふれ返かえった。