天明奇聞 ~たとえば意知が死ななかったら~

一橋家の侍女・雛の「捜査協力」 ~雛は田安家侍女の廣瀬の死の真相を探るべく、田安大奥へと再就職を果たす~

「そなた…、一橋ひとつばし民部卿殿みんぶのきょうどのが謀叛むほんを把握はあくしているとな?」

　大番頭おおばんがしらの水野みずの忠韶ただてるは雛ひなにそう問返といかえすと雛ひなも頷うなずいたので、

「それを真まこと、包隠つつみかくさずに話はなしてくれると申もうすのだな?」

　忠韶ただてるは念押ねんおしする様ように重かさねて問返といかえし、すると雛ひなはやはり頷うなずいた。

　それから雛ひなは忠韶ただてるを池いけに浮うかぶ茶屋ちゃやへと案内あんないした。

「話はなしが長ながくなります故ゆえ…、さりとて大奥おおおくでは外ほかの侍女じじょの目めもあります故ゆえ…」

　そこで雛ひなは池いけに浮うかぶ茶屋ちゃやにて存分ぞんぶんに治済はるさだの「謀叛むほん」の数々かずかずについて申立もうしたてたいと、忠韶ただてるに願出ねがいでたのであった。

　成程なるほど、雛ひなの「職場しょくば」である大奥おおおくには侍女じじょがいた。否いや、侍女じじょだけではない。治済はるさだの愛妾あいしょうやその子女しじょ、それも幼子おさなごもおり、彼等かれらは「逮捕たいほ予定者よていしゃ」のリストにはなく、それ故ゆえ、彼等かれらは、否いや、彼女等かのじょらは身柄みがら拘束こうそくは受うけずに大奥おおおくにて留とどまることが許ゆるされていたのだ。

　だがその様ような中なかで、つまりは「逮捕たいほ」こそ免まぬがれたものの、主あるじ・治済はるさだを喪うしなった愛妾あいしょうや侍女じじょたちの目めがある大奥おおおくにては流石さすがに雛ひなも「捜査そうさ協力きょうりょく」などし難にくかろう。

　何なにしろそれは治済はるさだを裏切うらぎることを意味いみしていたからであり、畢竟ひっきょう、「捜査そうさ協力きょうりょく」を、即すなわち治済はるさだの謀叛むほんの数々かずかずについて供述きょうじゅつする雛ひなに対たいして彼女等かのじょら―、治済はるさだの愛妾あいしょうや侍女じじょたちが厳きびしい視線しせんを投掛なげかけるのは間違まちがいない。

　その点てん、池いけに浮うかぶ茶屋ちゃやならば、彼女等かのじょらの目めも届とどかないので、雛ひなも思おもう存分ぞんぶん、「捜査そうさ協力きょうりょく」が、つまり治済はるさだの謀叛むほんの数々かずかずを申立もうしたてられることが出来できるというものである。

　こうして雛ひなは水野みずの忠韶ただてるを池いけに浮うかぶ茶屋ちゃやへと案内あんないした。

　否いや、忠韶ただてるだけではない。永井ながい直温なおあつや大久保おおくぼ忠恕ただみ、それに杉浦正勝すぎうらまさかつら全すべての大番頭おおばんがしらを茶屋ちゃやへと案内あんないしたのだ。

　忠韶ただてる一人ひとりに対たいして供述きょうじゅつしたのでは間違まちがいがあるかも知しれないからだ。

　雛ひなの供述きょうじゅつに対たいして忠韶ただてるが聞間違ききまちがいをしたり、或あるいは意味いみを取違とりちがえたりしたら大変たいへんである。

　そこで雛ひなは忠韶ただてるの外ほかにも永井ながい直温なおあつら全すべての大番頭おおばんがしらを誘さそったのである。

　否いや、忠韶ただてるにしても元もとよりそのつもりであったので、そこで忠韶ただてるたち4人の大番頭おおばんがしらは雛ひなの案内あんないにより池いけに浮うかぶ茶屋ちゃやへと足あしを運はこび、そこで雛ひなから「捜査そうさ協力きょうりょく」を、即すなわち、自供じきょうを受うけた。

　雛ひなの自供じきょうだが、治済はるさだが家治いえはるたちに「冥途めいどの土産みやげ」として得々とくとくと語かたったのと寸分違すんぶんたがわぬものであった。

　それどころか治済はるさだの話はなしを補強ほきょうするものであり、治済はるさだが謀叛むほんを練ねる場ばとして治済はるさだの実兄じっけいである松平まつだいら重富しげとみが主あるじを務つとめる福井ふくい藩はん上屋敷かみやしきが使つかわれたことも雛ひなは供述きょうじゅつした。

　ここ一橋家ひとつばしけ上屋敷かみやしきの大奥おおおくは内濠うちぼりである一橋ひとつばし濠ぼりに面めんしており、そこで治済はるさだは大奥おおおくより船着場ふなつきばを設しつらえさせ、そこから船ふねで同おなじく内濠うちぼりに面めんしている福井ふくい藩はん上屋敷かみやしきへと向むかうのを常つねとしていたそうな。

　そうすれば何なにかと口喧くちやかましい家老かろうに、とりわけ水谷勝富みずのやかつとみに気付きづかれずに、一橋家ひとつばしけ上屋敷かみやしきを脱出ぬけだすことが出来できるからだ。

　それ故ゆえ、治済はるさだが船ふねを使つかうのは実兄じっけいの許もとへと足あしを運はこぶ際さいに止とどまらない。

　水谷勝富みずのやかつとみに気付きづかれずに一橋家ひとつばしけ上屋敷かみやしきを脱出ぬけだそうと思おもえば必かならず船ふねを使つかったそうな。

　ともあれ、治済はるさだは「冥途めいどの土産みやげ話ばなし」の際さいには実兄じっけい・松平まつだいら重富しげとみについては何なにも触ふれなかったが、それでも家治いえはるは重富しげとみならば治済はるさだの実兄故じっけいゆえ、治済はるさだの謀叛むほんに何なんらかの関与かんよをしているに違ちがいないと、そう考かんがえて「逮捕たいほ予定者よていしゃ」のリストに含ふくめ、津山つやま松平家まつだいらけの上屋敷かみやしきにその身柄みがらを預あずけた訳わけだが、どうやらそれは正解せいかいだったらしい。

　さて、雛ひなの供述きょうじゅつは更さらに、池原いけはら良明よしあきら刺殺事件しさつじけん、それに続つづく小笠原おがさわら主水刺殺事件もんどしさつじけん、戸田とだ要人水死事件かなめすいしじけん、更さらには深谷ふかや盛朝もりともの「自害じがい」にまで及およんだ。

　池原良誠いけはらよしのぶが息そく、良明よしあきらを殺害さつがい、刺殺しさつしたのはやはり、逐電ちくでんした清水しみず用人ようにんの小笠原おがさわら主水もんどであった。

　それも清水家老しみずかろうの本多ほんだ昌忠まさただの犯行はんこうに見みせかける為ために、かねて昌忠まさただが西川にしかわ伊兵衛いへえ方かたに注文ちゅうもんしておいた印籠いんろうを良明よしあきらの手てに握にぎらせたそうな。

　この印籠いんろうだがやはり清水家しみずけにて小十人こじゅうにん頭がしらを勤つとめ、そして小笠原おがさわら主水もんどと同おなじ日ひに逐電ちくでんした黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんが昌忠まさただの代理だいりで西川にしかわ伊兵衛いへえより昌忠まさただが注文ちゅうもんしておいた印籠いんろうと根付ねつけを受取うけとるや、清水家しみずけへと戻もどることなく、一橋家ひとつばしけの下屋敷しもやしきへと駆込かけこみ、それから時ときを置おかずして小笠原おがさわら主水もんども駆込かけこみ、そうして黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんは小笠原おがさわら主水もんどと落合おちあうと、小笠原おがさわら主水もんどに昌忠まさただが注文ちゅうもんした印籠いんろうと根付ねつけを渡わたしたそうな。それが安永8(1779)年の4月4日のことであった。

　それから犯行当日はんこうとうじつの4月9日まで、小笠原おがさわら主水もんどは黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんと共ともに一橋家ひとつばしけの下屋敷しもやしき―、向築地むこうつきじにある下屋敷しもやしきにて寄宿きしゅくしていたそうな。

　そして4月9日、小笠原おがさわら主水もんどはその印籠いんろうと根付ねつけを携たずさえて犯行はんこう現場げんばである、そして池原良誠いけはらよしのぶの屋鋪やしきからも程近ほどちかい、愛宕山あたごやま権現社ごんげんしゃの總門そうもんへと通つうずる橋はしのたもとで池原いけはら良明よしあきらが帰宅きたくするのを待まっていたそうな。

　小笠原おがさわら主水もんどは池原いけはら良明よしあきらとは会あったことはない。

　だが医師いしともなるど、その風体ふうていは独特どくとくのものであり、直すぐに判別はんべつがつく。

　その橋はしのたもとからは池原家いけはらけの屋鋪やしきの門もんが良よく窺うかがえたので、そこで医師いしらしき風体ふうていの男おとこが池原家いけはらけの門前もんぜんを通とおりかかれば、その者ものは間違まちがいなく池原いけはら良明よしあきらと見みて差支さしつかえなかった。

　否いや、もしかしたら親父おやじの池原良誠いけはらよしのぶである可能性かのうせいも高たかかったが、それでも良よかった。

　それと言うのも池原いけはら良明よしあきらを殺害さつがいする目的もくてきだが、それは良明よしあきらが戸田とだ要人かなめと共ともに家基いえもとの死しの真相しんそうの探索たんさくに乗出のりだしたからであった。

　それこそが池原いけはら良明よしあきらを殺害さつがいする目的もくてき、即すなわち、動機どうきであり、それは一橋ひとつばし治済はるさだの動機どうきと言えた。

　つまり小笠原おがさわら主水もんどは清水家しみずけの用人ようにんであり乍ながら、一橋ひとつばし治済はるさだに通つうじていたのだ。

　それは「共犯者きょうはんしゃ」である黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんにも当あて嵌はまることであり、治済はるさだは己おのれの犯罪はんざい―、「謀叛むほん」と呼よんでも差支さしつかえない家基毒殺いえもとどくさつ、この真相しんそうの探索たんさくに乗出のりだした池原いけはら良明よしあきらが邪魔じゃまになり、小笠原おがさわら主水もんどと黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんの両名りょうめいに池原いけはら良明よしあきらの「始末しまつ」を命めいじたとのことであった。

　だが仮かりに池原いけはら良明よしあきらではなく、間違まちがって親父おやじの良誠よしのぶを始末しまつしてしまったとしても、それで良明よしあきらが親父おやじの死しは己おのれの責任せきにんと気きに病やんでくれれば、治済はるさだとしてはそれはそれで構かまわなかったそうな。

　それで池原いけはら良明よしあきらが探索たんさくを諦あきらめるやも知しれなかったからだ。

　だが結果けっかから言えば、小笠原おがさわら主水もんどは池原いけはら良明よしあきらを仕留しとめることに成功せいこうし、その手てに昌忠まさただが注文ちゅうもん、受取うけとる筈はずであった印籠いんろうを握にぎらせたそうな。

　ちなみにそうまでして本多ほんだ昌忠まさただに池原いけはら良明よしあきら殺ごろしの濡ぬれ衣ぎぬを着きせようとしたのはやはり「個人的こじんてきな怨うらみ」からであった。

　即すなわち、小笠原おがさわら主水もんどは用人ようにんから側用人そばようにんへの昇格しょうかくを望のぞんでいたにもかかわらず、これを家老かろうの本多ほんだ昌忠まさただに阻はばまれたことで、一方いっぽう、黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんは久左衛門きゅうざえもんで目附めつけより小十人こじゅうにん頭がしらへと降格こうかくさせられたのは家老かろうの本多ほんだ昌忠まさただの所為せいであるとして、各々おのおの、昌忠まさただを怨うらんでいたそうな。

　かくして小笠原おがさわら主水もんどは愛宕山あたごやま権現社ごんげんしゃの總門そうもんへと通つうずる橋はしにおいて池原いけはら良明よしあきらを刺殺しさつ後ご、それが清水家老しみずかろうの本多ほんだ昌忠まさただの犯行はんこうであるかの様ように見みせかけると、黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんが待まつ向築地むこうつきじにある一橋家ひとつばしけ下屋敷しもやしきへと戻もどったそうな。

　だがここでまさかの誤算ごさんが発生はっせいした。

　何なんと、小笠原おがさわら主水もんどは池原いけはら良誠よしのぶの手てに印籠いんろうを握にぎらせただけで、根付ねつけは持帰もちかえって来きたのだ。

　印籠いんろうと根付ねつけはセットである。池原いけはら良明よしあきらが今いわわの際きわ、下手人げしゅにんである本多ほんだ昌忠まさただの印籠いんろうを掴つかみ、そして息絶いきたえた―、そういう物語ストーリーにする為ためには根付ねつけが犯行現場はんこうげんばに、それも骸むくろの直すぐ傍そばに落おちていなければならない。

　それが根付ねつけだけは持帰もちかえって来くるとは、斯かかる物語ストーリーに破綻はたんを来きたす。

　当然とうぜん、黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんは小笠原おがさわら主水もんどを難詰なんきつしたそうだが、それに対たいして小笠原おがさわら主水もんどは何なんと、一橋ひとつばし治済はるさだを脅おどしにかかったのだ。

　小笠原おがさわら主水もんどとて現場げんばに根付ねつけが落おちていなければ物語ストーリーに破綻はたんを来きたすことぐらい承知しょうちしていた。

　にもかかわらず敢あえて根付ねつけを持帰もちかえったのは、これを治済はるさだへの脅おどしの材料ざいりょうにする為ためであったそうな。

「この根付ねつけを然しかるべきところに御お畏おそれながらと訴うったえ出でれば一橋ひとつばし様さまも終おわりでござろう…」

　小笠原おがさわら主水もんどは黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんと共ともに小笠原おがさわら主水もんどを出迎でむかえた治済はるさだの寵臣ちょうしんの岩本いわもと喜内きないをそう脅おどしたそうな。

　そこで岩本いわもと喜内きないは隙すきを見みて小笠原おがさわら主水もんどを殺害さつがい、背中せなかから脇差わきざしにて一突ひとつきにし、その遺骸いがいを下屋敷しもやしきの庭にわにて埋うずめたそうな。

　ところで池原いけはら良明よしあきらが刺殺しさつされ、その実行犯じっこうはんである小笠原おがさわら主水もんどまでが口くちを塞ふさがれた4月9日、向築地むこうつきじにある下屋敷しもやしきにて、それも夜半やはんに岩本いわもと喜内きないまでがいたのは、治済はるさだの愛妾あいしょうの喜志きよしが懐妊かいにん、それも出産しゅっさん間近まぢかの為ために、

「産穢さんえを避さける為ため…」

　その名目めいもくで4月1日より喜志きよしが男児だんじを出産しゅっさんした19日までの間あいだ、その向築地むこうつきじにある下屋敷しもやしきへと足あしを運はこんでは、「どんちゃん騒さわぎ」に興きょうじていたそうだが、これもまた口実こうじつに過すぎず、

「一仕事ひとしごと終おえた小笠原おがさわら主水もんどを出迎でむかえる為ため…」

　それこそが岩本いわもと喜内きないが夜半やはんであるにもかかわらず、上屋敷かみやしきではなく下屋敷しもやしきに詰つめていた真まことの理由わけであり、この時とき、岩本いわもと喜内きないだけが詰つめていたのでは如何いかにも不自然ふしぜんと、そこで喜内きないの外ほかにも目附めつけや岩本いわもと喜内きないとは相役あいやく、同僚どうりょうの徒頭かちがしらが4月1日より19日までの間あいだ、毎日まいにち、下屋敷しもやしきへと足あしを運はこび、また侍女じじょにまで酌婦しゃくふとしてやはり毎日まいにち、下屋敷しもやしきへと足あしを運はこばせたそうで、その侍女じじょの中なかには勿論もちろん、雛ひなも含ふくまれており、だからこそ雛ひなは斯様かように詳細しょうさいな証言しょうげんが可能かのうであったのだ。

　ちなみに外ほかの家臣かしんについては交代こうたいで下屋敷しもやしきへと足あしを運はこんだそうな。

　そして雛ひなの詳細しょうさいな証言しょうげんはこれに止とどまらなかった。

　岩本いわもと喜内きないは小笠原おがさわら主水もんどを刺殺しさつ後ご、その骸むくろを庭にわに埋うずめるに際さいして着物きものと大小だいしょう二本にほんを剥はぎ取とると、それらに重石おもしを括くくり付つけて池いけに沈しずめると同時どうじに、全裸ぜんらとなった小笠原おがさわら主水もんどを庭にわに埋うずめたそうで、黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんがこれを手伝てつだったそうな。

　ちなみにこの時とき、件くだんの根付ねつけは岩本いわもと喜内きないが回収かいしゅうしたそうだが、これが後のちに命取いのちとりとなる。

　岩本いわもと喜内きないは止よせば良いいのにその根付ねつけを我物わがものとしたのだ。余程よほどに細工さいくが気きに入いったらしい。

　ところがそれを岩本いわもと喜内きないは間抜まぬけにも次つぎの犯罪はんざいの折おりに犯行はんこう現場げんばに落おとしてしまったのだ。

　次つぎの犯罪はんざい、それは戸田とだ要人水死事件かなめすいしじけんであり、一橋家ひとつばしけ上屋敷かみやしきがその犯行はんこう現場げんばであった。

　池原いけはら良明よしあきら亡なき後あとも、戸田とだ要人かなめがその遺志いしを継ついで家基いえもとの死しの真相しんそうの探索たんさくを続つづけ、治済はるさだはそこで岩本いわもと喜内きないと黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんに戸田とだ要人かなめの始末しまつを指示しじしたそうな。

　黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんは岩本いわもと喜内きないが小笠原おがさわら主水もんどの口くちを封ふうじた直後ちょくご、用人ようにんの杉山すぎやま嘉兵衛かへえの許もとへと逃込にげこんだそうな。

　一橋家ひとつばしけの家臣かしんの中なかでも用人ようにんの杉山すぎやま嘉兵衛かへえだけは家基いえもとの縁者えんじゃでもあるということで、

「杉山すぎやま嘉兵衛かへえだけは一橋ひとつばし用人ようにんであり乍ながら、例外的れいがいてきに治済はるさだの息いきがかかっていないに相違そういあるまい…」

　家治いえはるからはそう見みられていた。否いや、それは大おおいなる誤解ごかいというものだが、しかし治済はるさだにしてみれば好都合こうつごうであった。

　治済はるさだも家治いえはるのその大おおいなる誤解ごかいには勿論もちろん気付きづいており、そこでそれを逆手さかてに取とることにしたのであった。

　即すなわち、黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんの身柄みがらを杉山すぎやま嘉兵衛かへえの許もとに預あずけることであった。

　黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんは本多ほんだ昌忠まさただの名代みょうだいとして西川にしかわ伊兵衛いへえ方かたより印籠いんろうと根付ねつけを受取うけとったことはいずれ明あきらかとなり、その場合ばあい、黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんもまた池原いけはら良明よしあきら殺ごろしに何なんらかの関係かんけいがあるのではないかと、そう辿たどり着つくのにそう時間じかんは要ようさないであろう。

　その場合ばあい、家治いえはるのことである、黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんを見みつけるべく一橋家ひとつばしけの屋敷やしきという屋敷やしきを、上屋敷かみやしき、下屋敷しもやしきを問とわずに徹底的てっていてきに捜索そうさくさせるに相違そういない―、治済はるさだはそう予期よきして黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんを杉山すぎやま嘉兵衛かへえの屋鋪やしきにて匿かくまわせたそうな。

　杉山すぎやま嘉兵衛かへえ自身じしんは一橋ひとつばし用人ようにんということもあり、一橋家ひとつばしけ上屋敷かみやしきの組屋敷くみやしきにて起居ききょしていたものの、それとは別べつに本所ほんじょ南みなみ割下水わりげすいに屋鋪やしきを構かまえており、そこでは嫡子ちゃくしにして今いまは小姓こしょう組番ぐみばん士しの杉山すぎやま又四郎またしろう義制よしたつが起居ききょしており、そこへ黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんを匿かくまわせたそうな。

　そしてそれから4ヵ月後の8月2日、杉山すぎやま又四郎またしろうがさも、戸田とだ要人かなめの味方みかたのフリをして、それも家基いえもとの縁者えんじゃであったことを強調きょうちょうして、

「この杉山すぎやま又四郎またしろうもまた家基公いえもとこうの死しの真相しんそうに大おおいに興味きょうみがある…」

　戸田とだ要人かなめにそう刷込すりこませ、その上うえで言葉ことば巧たくみに一橋家ひとつばしけ上屋敷かみやしきへと誘おびき寄よせ、そこで、それも邸内ていないの池いけにて戸田とだ要人かなめを水死すいしさせたのであった。

　実際じっさいには黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんと杉山すぎやま又四郎またしろうが池いけの手前てまえで戸田とだ要人かなめの身体からだを押おさえ付つけ、その上うえで岩本いわもと喜内きないが戸田とだ要人かなめの顔かおを池いけの水みずに漬つけて窒息死ちっそくしさせたのであった。

　そして戸田とだ要人かなめの水死体すいしたいは例れいの如ごとく、大奥おおおくへと通つうずる船着場ふなつきばへと運はこび、そして船ふねに乗のせては一橋ひとつばし濠ぼりにて投棄とうきしたのであった。

　そうすることで、さも戸田とだ要人かなめが足あしでも滑すべらせて濠ほりに落おちたかの様ように見みせかける為ためであったが、しかし実際じっさいには大おおいに滑すべったのは治済はるさだの方ほうであった。

　即すなわち、戸田とだ要人かなめの口くちには多量たりょうの水草すいそうが含ふくまれており、池いけの水みずで窒息死ちっそくしさせられたことを示しめしていた。

　しかもそれで家治いえはるが一橋家ひとつばしけの上屋敷かみやしき、それも池いけの周囲しゅういの捜索そうさくに踏切ふみきったところ、件くだんの根付ねつけが落おちていたのだから目めも当あてられない。

　どうやら岩本いわもと喜内きないが戸田とだ要人かなめを池いけの水みずに漬つけて窒息死ちっそくしさせる際さいに落おとしてしまったらしい。

　だがそれでも戸田とだ要人かなめを水死すいしさせたとする決定的けっていてきな証拠しょうこは出でてこず、さりとてこのまま黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんを杉山すぎやま又四郎またしろう方かたに匿かくまわせるのも危険きけんであると、そこで治済はるさだは黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんをどこぞへと移うつしたそうだが、そこが果はたして何処どこなのか、そこまでは雛ひなにも分わからぬそうだ。

　さて、池原いけはら良明よしあきらに続つづいて戸田とだ要人かなめまで殺害さつがい、その口くちを封ふうじたことで、

「これで最早もはや、家基いえもとの死しの真相しんそうを探さぐる輩やからはおるまい…」

　治済はるさだがそう安心あんしんしていたところ、案あんに相違そういして西之丸にしのまる目附めつけの深谷ふかや盛朝もりともが探索たんさくを引継ひきついだことから、治済はるさだは盛朝もりともの殺害さつがいまで計画けいかく、そこで家臣かしんの横山よこやま善太郎ぜんたろう直重なおしげを使つかったそうな。

　深谷ふかや盛朝もりともには本家ほんけ筋すじに当あたる深谷ふかや喜四郎きしろう忠囿ただそのなる者ものがあり、この深谷ふかや喜四郎きしろうの実妹じつまいを娶めとっていたのが一橋ひとつばし家臣かしんの横山よこやま善太郎ぜんたろうであった。

　そこで深谷ふかや盛朝もりともと横山よこやま善太郎ぜんたろうとは顔見知かおみしりであったが、その程度ていどであった。

　互たがいにこれといって感慨かんがいはなく、だからこそ横山よこやま善太郎ぜんたろうも縁者えんじゃである深谷ふかや盛朝もりともの殺害さつがいには躊躇ちゅうちょなかった。

　尤もっとも、だからと言って簡単かんたんに殺ころせるものではない。ましてや自害じがいに見みせかけるとなれば尚更なおさらであろう。

　池原いけはら良明よしあきら、戸田とだ要人かなめに続つづいて深谷ふかや盛朝もりともまで始末しまつするとなれば、絶対ぜったいに自害じがいに見みせかけることが必要ひつようであった。

　これで殺ころしともなれば、流石さすがに治済はるさだも無事ぶじでは済すまないやも知しれず、治済はるさだ自身じしんがそれを恐おそれていたからだそうな。

　そこで治済はるさだはまず横山よこやま善太郎ぜんたろうを深谷ふかや盛朝もりともへと近付ちかづけさせることから始はじめたそうな。即すなわち、

「己おのれが仕つかえる治済はるさだがどうやら家基公いえもとこうを毒殺どくさつした可能性かのうせいがあり、一橋ひとつばし家臣かしんとしてどう振舞ふるまえば良よいのか悩なやんでいる…」

　横山よこやま善太郎ぜんたろうには深谷ふかや盛朝もりともにそう囁ささやかせて盛朝もりともへと近付ちかづけさせたのであった。

　これには深谷ふかや盛朝もりとももコロリと騙だまされてしまい、すっかり横山よこやま善太郎ぜんたろうに気きを許ゆるしたそうな。

　横山よこやま善太郎ぜんたろうは戸田とだ要人かなめが始末しまつされた後あと、安永8(1779)年9月より深谷ふかや盛朝もりともと「交際こうさい」を始はじめ、それが翌年よくねんの11月まで続つづいた。

　その頃ころになると横山よこやま善太郎ぜんたろうは深谷ふかや盛朝もりともとは互たがいの屋鋪やしきを往来ゆききする程ほどに盛朝もりともからの信頼しんらいを勝かち得えていた。横山よこやま善太郎ぜんたろうもまた、一橋家ひとつばしけ上屋敷かみやしきの組屋敷くみやしきにて起居ききょしていたのだが、それとは別べつに屋鋪やしきを構かまえており、そこで深谷ふかや盛朝もりともを招まねくこともあったそうな。

　そして11月8日に横山よこやま善太郎ぜんたろうは愈々いよいよ、「決行けっこう」に移うつったそうな。

　11月8日も横山よこやま善太郎ぜんたろうは深谷ふかや盛朝もりともの屋鋪やしきに招まねかれ、予あらかじめ用意よういしておいた眠ねむり薬ぐすりを盛朝もりともの隙すきを見みて盛朝もりともの茶ちゃに混入こんにゅう、そうして盛朝もりともを眠ねむらせたところで、自害じがいに見みせかけて殺害さつがいしたそうな。

　屋鋪やしきには当然とうぜん、家族かぞくや家族かぞくなどの家人けにんがいた。

　だがこの日ひに限かぎっては盛朝もりともは家人けにんを全員ぜんいん、外出がいしゅつさせた上うえで横山よこやま善太郎ぜんたろうを迎むかえたのであった。

　何なにしろそれが横山よこやま善太郎ぜんたろうの希望リクエストであり、

「治済はるさだが家基公いえもとこうを毒殺どくさつしたカラクリが漸ようやくに分わかりましたので、ついては二人ふたりだけで逢あいたい…」

　横山よこやま善太郎ぜんたろうよりそう耳打みみうちされては、己おのれが屋鋪やしきにて逢あうのが一番安全いちばんあんぜんと、そこでその日ひに限かぎって盛朝もりともは家族かぞくとその家臣かしんや更さらにはその家族かぞくをも皆みな、外出がいしゅつさせた上うえで横山よこやま善太郎ぜんたろうを出迎でむかえたのだが、結果けっかから言えばそれが盛朝もりともの命取いのちとりとなってしまった。

　横山よこやま善太郎ぜんたろうは深谷ふかや盛朝もりともを眠ねむり薬ぐすりで眠ねむらせてから、盛朝もりともの脇差わきざしを抜ぬき、そしてその脇差わきざしで盛朝もりともの心こころの臓ぞうを一突ひとつきにしたそうな。

　横山よこやま善太郎ぜんたろうはそれから更さらに予あらかじめ用意よういしておいた遺書いしょまで骸むくろとなった盛朝もりともの傍そばに置おいたのであった。

　横山よこやま善太郎ぜんたろうは右筆ゆうひつとして治済はるさだに仕つかえており、他人たにんの筆跡ひっせきを真似まねるのが得意とくいなそうで、深谷ふかや盛朝もりともとは文通ぶんつうも交かわして、盛朝もりともの筆跡ひっせきを修得しゅうとくし、それを遺書いしょの偽造ぎぞうに反映はんえいさせたそうな。

　以上いじょうが雛ひなの知しり得うる治済はるさだの謀叛むほんの数々かずかずであり、しかし田安家たやすけ侍女じじょの廣瀬ひろせが不審死ふしんしを遂とげた一件いっけんについては流石さすがの雛ひなも知しらない様子ようすであった。

　だがこれより前まえ―、池原いけはら良明よしあきらは元もとより、家基いえもとも殺害さつがいされる前まえ、つまりはまだ存命ぞんめいであった安永4(1775)年に謎なぞの死しを遂とげた廣瀬ひろせの一件いっけんについては雛ひなも把握はあくしておらず、そこで雛ひなは驚おどろくべき提案ていあんをした。

「さればこの雛ひなめを田安家たやすけにて…、その大奥おおおくにて召抱めしかかえられる様よう、便宜べんぎを図はかっては下くださいませぬか?」

　田安家たやすけ上屋敷かみやしきの大奥おおおくに再就職さいしゅうしょく、というのは名目めいもくで、その実じつ、廣瀬ひろせの死しの一件いっけんについて探索たんさくしたいと、雛ひなはそう申出もうしでていたのだ。

　これには水野みずの忠韶ただてるたち大番頭おおばんがしらも大おおいに驚おどろかされたものの、

「悪わるい考かんがえではない…」

　その様ようにも思おもえた。

　廣瀬ひろせの死しにもやはり治済はるさだが絡からんでいると見みて間違まちがいなかった。

　何なにしろ廣瀬ひろせは寶蓮院ほうれんいんを介かいして―、寶蓮院ほうれんいんと共ともに本丸大奥ほんまるおおおくへと登のぼり、そこで倫子ともこや己おのれが中年寄ちゅうどしよりとして仕つかえていた萬壽姫ますひめの死しが実じつは病死びょうしなどではなく毒殺どくさつされたのではないかと、そう家治いえはるに告発こくはつしようとした矢先やさきに謎なぞの死しを、それも縊死いしを遂とげたからだ。

　だとしたら田安家たやすけ上屋敷かみやしきに仕つかえる者ものの中なかにも一橋ひとつばし治済はるさだの息いきがかかっている者ものが潜ひそんでおり、廣瀬ひろせはその者ものの手てにかかって死しを遂とげた、つまりは殺ころされた可能性かのうせいが高たかかった。

　だがこれを解明かいめいするのは中々なかなかに難むずかしい。

　何なにしろ、廣瀬ひろせの死しから既すでに9年が経過けいかしていたからだ。

　それでも廣瀬ひろせの死しの真相しんそうを解明ときあかそうとするならば、つまりは治済はるさだの謀叛むほんの一端いったんを白日はくじつの下もとに晒さらそうとするならば、誰だれかが田安家たやすけ上屋敷かみやしきの大奥おおおくへと潜もぐり込こみ、その者ものに探索たんさくさせるのが早道はやみちと言えた。

　その役目やくめを雛ひなが担になおうと言うのである。水野みずの忠韶ただてるたち大番頭おおばんがしらが「悪わるい考かんがえではない…」とそう思おもったのも当然とうぜんであった。

　それに雛ひなにしてもこのまま一橋家ひとつばしけ上屋敷かみやしきの大奥おおおくにて仕つかえ続つづけるのは難むずかしかろう。

　何なにしろ、同僚どうりょうとも言うべき一橋ひとつばし家臣かしんの「逮捕たいほ」を防ふせぐべく水野みずの忠韶ただてるを人質ひとじちに取とってまで、「逮捕たいほ」に抵抗ていこうした茜あかねを雛ひなが斃たおしてしまったのである。

　その様ような雛ひなはこの先さき、ここ一橋家ひとつばしけ上屋敷かみやしきの大奥おおおくにて仕つかえ続つづけるというのは正まさに針はりの莚むしろに等ひとしい。

　一橋家ひとつばしけにおいては男おとこの家臣かしんは家老かろうの水谷勝富みずのやかつとみを除のぞいて、それに今いまもまだ御城えどじょうに残のこっているやはり家老かろうの林はやし忠篤ただあつをも除のぞいて皆みな、「逮捕たいほ」されてしまった。

　だが女おなごについては、つまりは大奥おおおくにて仕つかえる侍女じじょや或あるいは治済はるさだの愛妾あいしょうに限かぎってはその子女しじょと共ともに「逮捕たいほ予定者よていしゃ」には含ふくまれておらず、それ故ゆえ、引続ひきつづき大奥おおおくにて暮くらすことが許ゆるされていた。

　尤もっとも、それでは一橋家ひとつばしけ上屋敷かみやしきは女おなごしかいないことになってしまい、それでは如何いかにも無用心ぶようじんという訳わけで、一橋家ひとつばしけ上屋敷かみやしきへと「逮捕たいほ」に差向さしむけられた4つの大番組おおばんぐみ―、1番組ばんぐみと6番組ばんぐみ、4番組ばんぐみと8番組ばんぐみの4大番組おおばんぐみが交代こうたいで一橋家ひとつばしけ上屋敷かみやしきの警衛けいえいに当あたることになっていた。

　今後こんご、一橋家ひとつばしけが取潰とりつぶされるのかどうか、それはまだ分わからぬが、それでも何なんらかの沙汰さたが下くだされるのは間違まちがいなく、それまでの間あいだはこの4大番組おおばんぐみが交代こうたいで一橋家ひとつばしけ上屋敷かみやしきの警衛けいえいに当あたる。

　そしてそれは一橋家ひとつばしけ上屋敷かみやしきの大奥おおおくにて仕つかえる侍女じじょや、或あるいは愛妾あいしょうやその家族かぞくにも当あて嵌はまる。

　雛ひなも勿論もちろん、引続ひきつづき一橋家ひとつばしけ上屋敷かみやしきの大奥おおおくにて侍女じじょとして仕つかえ続つづけることは出来できるものの、しかしそれでは針はりの莚むしろと、そこで新天地しんてんちを求もとめたのであろう。

　つまりは廣瀬ひろせの死しの探索たんさくというのは口実こうじつで、田安家たやすけ上屋敷かみやしきの大奥おおおくに再就職さいしゅうしょくを果はたすこと、それ自体じたいが目的もくてきであったのやも知しれぬ。

　尤もっとも、だからと言ってそれが悪わるい訳わけではなかろう。何なにしろ雛ひなはここまで捜査そうさ協力きょうりょくをしたのだ。それぐらいの余得よとくに与あずからせても問題もんだいはあるまい。

　それに廣瀬ひろせの死しの探索たんさくというのも、あながち口実こうじつとも言切いいきれまい。雛ひなのことである。真まこと、探索たんさくに乗出のりだすことが期待きたい出来できた。

　斯かかる次第しだいで水野みずの忠韶ただてるたち大番頭おおばんがしらは皆みな、雛ひなのその願ねがいを聞届ききとどけてやることで衆議一決しゅうぎいっけつ、しかし最終的さいしゅうてきな決裁権者けっさいけんしゃである将軍しょうぐん・家治いえはるの協力きょうりょくは得えなければならず、そこで忠韶ただてるとそれに永井ながい直温なおあつの二人ふたりが大番頭おおばんがしらを代表だいひょうして急いそぎ御城えどじょうへと戻もどると、将軍しょうぐん・家治いえはるに対たいして「逮捕たいほ」の報告ほうこくと共ともに、雛ひなの「捜査そうさ協力きょうりょく」についても併あわせて語かたって聞きかせたのであった。

　それに対たいして家治いえはるは雛ひなの願出ねがいでを許ゆるした。

　成程なるほど、雛ひなは治済はるさだの共犯者きょうはんしゃであったやも知しれぬが、前非ぜんぴを悔くいてここまで「捜査そうさ協力きょうりょく」をしてくれた以上いじょう、その程度ていどの願ねがいは聞届ききとどけてやらねばなるまい。

　否いや、その願ねがいにしても治済はるさだの謀叛むほんの一端いったんを明あきらかにするものであるならば、尚なおの事こと、聞届ききとどけねばなるまい。

　そこで家治いえはるは今度こんどは御お側そば御ご用取次ようとりつぎ見習みならいの松平まつだいら忠寄ただよりを田安家たやすけ上屋敷かみやしきへと差向さしむけた。

「一橋家ひとつばしけの侍女じじょの雛ひなを田安家たやすけ大奥おおおくにて召抱めしかかえて欲ほしい…」

　家治いえはるは田安家たやすけの女主おんなあるじである寶蓮院ほうれんいんにそう頼たのむべく、そこで松平まつだいら忠寄ただよりを使者ししゃとして立たてたのであった。

　本来ほんらいならば家治いえはる自身じしんが田安家たやすけ上屋敷かみやしきへと足あしを運はこびたいところであったが、将軍しょうぐんともなると、そうもゆくまい。

　そこで御お側そば衆しゅうの中なかでもとりわけ高たかい家格かかくを誇ほこる、御ご用取次ようとりつぎ見習みならいの松平まつだいら忠寄ただよりを寶蓮院ほうれんいんの許もとへと遣つかわしたのであった。

　松平まつだいら忠寄ただよりは由緒正ゆいしょただしき五井ごい松平まつだいらのそれも嫡流ちゃくりゅうであり、家柄いえがらという点てんでは忠寄ただよりは御お側そば衆しゅうの中なかでも一頭地いっとうちを抜ぬいていた。

　そして由緒ゆいしょという点てんでは寶蓮院ほうれんいんにしても同様どうようであった。

　何なにしろ寶蓮院ほうれんいんは前さきの太政だじょう大臣だいじん、近衛このえ家久いえひさの息女そくじょにして、御ご三卿さんきょう筆頭ひっとうの田安家たやすけの始祖しそである宗武むねたけの室しつでもあったという由緒ゆいしょを誇ほこる。

　それ程ほどの由緒ゆいしょを誇ほこる寶蓮院ほうれんいんに対たいして使者ししゃを差向さしむけるともなれば、それも寶蓮院ほうれんいんに「再就職さいしゅうしょく」の陳情ちんじょうの為ための使者ししゃともなれば、由緒正ゆいしょただしき者ものを使者ししゃに立たてる必要ひつようがあった。

　家治いえはるは基本的きほんてきには祖父そふ・吉宗譲よしむねゆずりの実力じつりょく主義者しゅぎしゃではあったが、さりとて家柄いえがらや由緒ゆいしょといったものを全まったく無視むしするアナーキストでもなかった。

　実力じつりょくがあるが、しかし由緒ゆいしょという点てんでは松平まつだいら忠寄ただよりよりも劣おとる、例たとえば御ご用取次ようとりつぎの横田よこた準松のりとしや、或あるいは本郷泰行ほんごうやすゆきを寶蓮院ほうれんいんの許もとへと差向さしむけて、

「御お側そば衆しゅうの中なかには最もっとも由緒正ゆいしょただしき松平まつだいら忠寄ただよりがおろうに…」

　にもかかわらず敢あえて、その忠寄ただよりよりも由緒ゆいしょの劣おとる横田よこた準松のりとし、或あるいは本郷泰行ほんごうやすゆきを差向さしむけるとは、

「上様うえさまはこの寶蓮院ほうれんいんを見みくびられておいでか…」

　寶蓮院ほうれんいんに斯かかる邪推じゃすいをさせる恐おそれがあり得えた。

　否いや、寶蓮院ほうれんいんの人柄ひとがらからして、それは到底とうていあり得えないであろうことは家治いえはるも承知しょうちしていたが、しかし少すこしでもその危険性リスクがあるのならば、その芽めは摘つみ取とっておくのが賢明けんめいであろう。

　斯かかる次第しだいで家治いえはるは忠寄ただよりを使者ししゃに立たてたのであり、それに対たいして寶蓮院ほうれんいんも雛ひなの「再就職さいしゅうしょく」の件けんを快諾かいだくしたのであった。

　その際さい、身元みもと保証人ほしょうにん、所謂いわゆる、宿元やどもとが必要ひつようとなり、それは大番頭おおばんがしらの杉浦正勝すぎうらまさかつが引受ひきうけた。

　雛ひなの「再就職さいしゅうしょく」が叶かなった件けんは―、寶蓮院ほうれんいんにそれを認みとめて貰もらった件けんについては将軍しょうぐん・家治いえはるより大番頭おおばんがしらの水野みずの忠韶ただてるを介かいして雛ひなへと伝つたえられると、その場ばにいた杉浦正勝すぎうらまさかつが、「それなれば…」と雛ひなの宿元やどもとになることを申出もうしでたのであった。

　杉浦正勝すぎうらまさかつが雛ひなの宿元やどもとになると申出もうしでたのには理由わけがあり、縁者えんじゃの杉浦すぎうら猪兵衛いへえ良昭よしあきの存在そんざいがその理由わけであった。

　杉浦すぎうら猪兵衛いへえは杉浦すぎうら正勝まさかつの縁者えんじゃにして、田安家たやすけ上屋敷かみやしきにて廣敷用人ひろしきようにんとして寶蓮院ほうれんいんに仕つかえていたのだ。

　そこで杉浦正勝すぎうらまさかつが雛ひなの宿元やどもとになることとし、雛ひなはこうしてその日ひの内うちに田安たやす大奥おおおくに「再就職さいしゅうしょく」を果はたしたのであった。


　その折おり―、それも田安家たやすけの門もんを潜くぐる直前ちょくぜん、雛ひなは見送みおくりに訪おとずれた杉浦正勝すぎうらまさかつに対たいして、「そうそう…」と何なにかを思おもい出だしたかの様ように切出きりだすと、

「治済はるさだめは島津しまづ重豪しげひでより密ひそかに連発銃れんぱつじゅうを買求かいもとめ、その連発銃れんぱつじゅうを一橋家ひとつばしけの大奥おおおくにて保管ほかんしておりまして、治済はるさだは最期さいごの登城とじょうの折おりにその連発銃れんぱつじゅうを出だす様よう、この雛ひなに命めいじたのでござりまする…」

　実じつにとんでもないことを思おもい出だしたのであった。