天明奇聞 ~たとえば意知が死ななかったら~

暴発

　治済はるさだは重好しげよしの顔かおに狙ねらいを定さだめて連発銃れんぱつじゅうの引鉄ひきがねを引ひいた。

　その刹那せつな、御ご休息之間きゅうそくのまは轟音ごうおんと硝煙しょうえんに包つつまれ、しかし、重好しげよしは無事ぶじであった。

　その代かわりに治済はるさだが右手みぎてを喪うしなった。

　どうやら連発銃れんぱつじゅうが暴発ぼうはつしたらしい。

　治済はるさだが引鉄ひきがねを引ひいたと同時どうじに連発銃れんぱつじゅうは弾たまが発射はっしゃされる代かわりに暴発ぼうはつし、治済はるさだの右手みぎてを直撃ちょくげきした。

　暴発ぼうはつの直撃ちょくげきを受うけた治済はるさだは銃じゅうを持もっていた右手みぎてを畳たたみに落おとした。その際さい、連発銃れんぱつじゅうも右手みぎてに握にぎられたまま畳たたみに落下らっかした。

　治済はるさだは一瞬いっしゅん、我わが身みに降ふりかかった出来事できごとに理解りかいが追着おいつかなかった。

　が、直すぐに理解りかいするや、猛烈もうれつな痛いたみに襲おそわれ、治済はるさだは痛いたさの余あまり、雄叫おたけびを上あげた。

　治済はるさだは右手みぎてを喪うしなったことにより、手首てくびはまるで切株きりかぶの切断面せつだんめんを髣髴ほうふつとさせ、出血しゅっけつ夥おびただしかった。

　治済はるさだは足許あしもとの畳たたみに連発銃れんぱつじゅうを握にぎった右手みぎてごと落下らっかさせると同時どうじに、右手みぎてを捩ねじ切きられた手首てくびからは血ちを滴したたり落おちさせた。

　治済はるさだは痛いたさの余あまり、雄叫おたけびを上あげたものの、それも暫しばらくすると止やんだ。

　己おのれの身体からだから―、手首てくびから血ちが流ながれ出だすのを見みるにつけ、治済はるさだは痛いたさよりも死しへの恐怖きょうふが勝まさり、その恐怖きょうふが更さらに貧血ひんけつを引起ひきおこさせて、治済はるさだは膝ひざから崩くずれ落おちた。

　そして治済はるさだは遂ついに失神しっしんした。

　だが治済はるさだは失神しっしんする直前ちょくぜん、

「雛ひなに…、謀たばかられたようだ…」

　そう言残いいのこし、意知おきともはその言葉ことばを聞きき逃のがさなかった。

　さて治済はるさだが失神しっしんすると、予想よそうだにせぬ展開てんかいに我われを忘わすれていた家治いえはるも漸ようやくに正気しょうきを取戻とりもどすや、

「この狼藉者ろうぜきものめを、ひっ捕とらえぇっ!」

　意知おきともの背中せなか越ごしにそう命めいじたのであった。

　すると失神しっしんしている治済はるさだの一番近いちばんちかくにいた定信さだのぶがここぞとばかり、真先まっさきに動うごいた。

　即すなわち、治済はるさだに馬乗うまのりになり、一応いちおう、捕とらえる姿勢しせいを取とった。

　先さきに治済はるさだが家治いえはるに連発銃れんぱつじゅうを向むけた折おり、定信さだのぶは重好しげよしや忠友共々ただともともども、動うごけずにいたところを意知おきともだけが真先まっさきに家治いえはるの許もとへと駆付かけつけ、そして治済はるさだの兇弾きょうだんから家治いえはるを守まもろうとした。

　次ついで意知おきともに先さきを越こされた格好かっこうの一人ひとりである重好しげよしも汚名おめい返上へんじょうとばかり、家治いえはるを守まもる意知おきともに連発銃れんぱつじゅうを向むけていた治済はるさだに対たいして、撃うつならまず己おのれから撃うつ様よう、治済はるさだを促うながした。

　そうすることで重好しげよしは意知おきとも、ひいては家治いえはるを守まもろうとしたのであり、正まさに、

「身みを挺ていして…」

　守まもろうとした訳わけだ。

　斯かかる経緯いきさつから定信さだのぶにしてみれば意知おきともや、更さらには重好しげよしにまで先さきを越こされた格好かっこうであり、それ故ゆえ、この辺へんでそろそろ、己おのれも働はたらきぶりを示しめしておかねばと、つまりは家治いえはるに己おのれの働はたらきぶりを「アピール」しておかねばと、そこで真先まっさきに治済はるさだに馬乗うまのりになった次第しだいである。

　否いや、意知おきともや重好しげよしに先さきを越こされたのは側用人そばようにんの水野みずの忠友ただとももそうであり、忠友ただともも定信同様さだのぶどうよう、己おのれの働はたらきぶりを家治いえはるに「アピール」すべく、

「とりあえず治済はるさだの応急おうきゅう処置しょちを…」

　家治いえはるにそう提案ていあんしたのであった。

　治済はるさだは家治いえはるたちに「冥途めいどの土産みやげ」に家基毒殺いえもとどくさつ事件じけんの真相しんそうや、倫子ともこや萬壽姫ますめの毒殺どくさつ事件じけんの真相しんそうに加くわえて、意知暗殺おきともあんさつ未遂事件みすいじけんの真相しんそうまでベラベラと自慢じまん気げに語かたってみせた。

　幸さいわいにも連発銃れんぱつじゅうは暴発ぼうはつし、その御お蔭かげで家治いえはるたちの身体からだに風穴かざあなが空あくことはなかった。

　それ故ゆえ、家治いえはるとしてはこれから更さらに一連いちれんの毒殺どくさつ事件じけんの探索たんさくに着手ちゃくしゅするものと思おもわれた。

　何なにしろ事件じけんは大奥おおおくにまで亘わたる広範囲こうはんいなものであり、全容解明ぜんようかいめいともなると今いまの治済はるさだの自白じはくだけでは如何いかにも弱よわい。

　今いまの治済はるさだの自白じはくを基もとにして事件じけんの関係者かんけいしゃの身柄みがらを拘束こうそくし、取調とりしらべる必要ひつようがあった。

　尤もっとも、その為ためにも治済はるさだにはここで死しんで貰もらっては困こまる。ここで黒幕くろまくとも言うべき治済はるさだに死しなれては、治済はるさだに唆そそのかされて斯かかる事件じけんに手てを染そめた関係者かんけいしゃ、否いや、犯罪はんざいに「知しらぬ存ぞんぜぬ」の言逃いいのがれを許ゆる巣ことにもなりかねなかったからだ。

　そこで忠友ただともは家治いえはるに対たいして治済はるさだの応急おうきゅう処置しょちを提案ていあんしたのであり、その際さい、

「断腸だんちょうの思おもいではござりましょうが…」

　そう付加つけくわえることも忘わすれなかった。

　治済はるさだに愛妻あいさいや愛娘まなむすめ、更さらには側室そくしつとの間あいだにもうけた嫡子ちゃくしまで治済はるさだに毒殺どくさつされた家治いえはるとしては、そんな治済はるさだを助たすけてやらねばならないとは、

「断腸だんちょうの思おもい…」

　それに外ほかならず、忠友ただともはそんな家治いえはるを慮おもんぱかってそう付加つけくわえたのであった。

　家治いえはるも忠友ただともの進言しんげんに耳みみを傾かたむけ、直ただちに奥おく医師いしに、それも外科医げかいに治済はるさだの応急おうきゅう処置しょちに当あたらせることにし、忠友ただともにその旨むね、命めいじた。

　ここ本丸ほんまる中奥なかおくにおいては将軍しょうぐん・家治いえはるに近侍きんじする奥おく医師いしの中なかでも外科医げかいは3人であり、桂川かつらがわ甫周國瑞ほしゅうくによしと津軽つがる良策りょうさく季詮すえのり、津軽意伯つがるいはく健壽たけとしの3人がそうで皆みな、法眼ほうげんであった。

　奥おく医師いしにも宿直とのいはあり、3人しかいない外科医げかいにしてもその例外れいがいではない。

　但ただし、津軽つがる季詮すえのりだけは73という齢としの為ために宿直とのいは免除めんじょされており、桂川かつらがわ國瑞くによしと津軽つがる健壽たけとしの2人が交代こうたいで宿直とのいを勤つとめ、一方いっぽう、津軽つがる季詮すえのりは宿直とのいを免除めんじょされている代かわりに毎日まいにち、日中にっちゅう、ここ中奥なかおくの朝五つ(午前8時頃)から夕七つ(午後4時頃)までの四刻しとき(約8時間)勤務きんむであった。

　今宵こよいは津軽つがる健壽たけとしが夕七つ(午後4時頃)から暁九つ(午前0時頃)までの宿直とのいを勤つとめる日ひであり、今いまは既すでに夜よるの四つ半(午後11時頃)を回まわったところであり、津軽つがる健壽たけとしはここ中奥なかおくにある御お側そば御ご用取次ようとりつぎ衆しゅうの詰所つめしょである御お談だんじ部屋べやの次之間つぎのま2階に詰つめていた。

　御お側そば御ご用取次ようとりつぎは平素へいそ、将軍しょうぐんに近侍きんじしては将軍しょうぐんの政務せいむを助たすけるが、四六時中しろくじちゅう、将軍しょうぐんに近侍きんじしている訳わけではない。

　将軍しょうぐんが例たとえば大奥おおおくに出向でむいたり、或あるいは馬場ばばで馬うまを駈かる時ときなど、御お側そば御ご用取次ようとりつぎが近侍きんじしない場合ばあいもあり、その様ような場合ばあいには御お側そば御ご用取次ようとりつぎは詰所つめしょである御お談だんじ部屋べやに詰つめて執務しつむを執とり、次之間つぎのまにおいて休息きゅうそくを取とることもある。

　その御お側そば御ご用取次ようとりつぎの休息きゅうそく場所ばしょとも言うべき次之間つぎのま2階に奥おく医師いしが詰つめていたのだ。

　否いや、奥おく医師いしだけでなく小姓こしょうもそこには詰つめていたのだ。

　水野みずの忠友ただともは自みずからその2階へと足あしを運はこび、そこに詰つめていた津軽つがる健壽たけとしに事ことの次第しだいを伝つたえ、すると健壽たけとしも「救急きゅうきゅうセット」を手てにして御ご休息之間きゅうそくのまへと急いそいだ。

　否いや、津軽つがる健壽たけとしだけではない。桂川かつらがわ國瑞くによしにしてもそうであった。

　桂川かつらがわ國瑞くによしは明日あす、といってももう、四半刻しはんとき(約30分)もないが、暁九つ(午前0時頃)から朝五つ(午前8時頃)までの宿直とのいに備そなえて仮眠かみんを取とっており、それが時刻じこくが宿直とのいが始はじまる暁九つ(午前0時頃)に近付ちかづいたこともあり目めを覚さましており、忠友ただともが津軽つがる健壽たけとしに話はなしをするのを耳みみにすると國瑞くによりも起上おきあがり、やはり「救急きゅうきゅうセット」を手てにして忠友ただともと健壽たけとしを追おいかける様ようにして御ご休息之間きゅうそくのまへと急いそいだのであった。

　こうして御ご休息之間きゅうそくのまに忠友ただともに伴ともなわれて津軽つがる健壽たけとしに加くわえて桂川かつらがわ國瑞くによしまでが姿すがたを見みせると、家治いえはるは治済はるさだへの治療ちりょうは桂川かつらがわ國瑞くによしに任まかせて、津軽つがる健壽たけとしには意知おきともの治療ちりょうを任まかせた。

　意知おきともは佐野さの善左衛門ぜんざえもんに斬きられた左肩ひだりかたの疵きずは既すでに外科医げかいの岡田おかだ一虎かずとらの縫合ほうごうによりその疵口きずぐちが塞ふさがったかに思おもわれたが、ここへ来きて再ふたたび、縫合ほうごうした疵口きずぐちを保護ほごする為ための包帯ほうたいから赤あかいものが滲にじみ出でていたので、そこで津軽つがる健壽たけとしに意知おきともの治療ちりょうを任まかせたのであった。

　家治いえはるとしては別段べつだん、津軽つがる健壽たけとしに治済はるさだの治療ちりょうを任まかせても良よかったのだが、しかしその場合ばあい、意知おきともの治療ちりょうは桂川かつらがわ國瑞くによしに任まかさざるを得えず、それは家治いえはるとしては避さけたいところであったので、治済はるさだの治療ちりょうは桂川かつらがわ國瑞くによしに任まかせることにしたのだ。

　それと言うのも桂川かつらがわ國瑞くによしは、と言うよりは桂川かつらがわ家けは代々だいだい、竹姫たけひめの輿入先こしいれさきの薩摩藩さつまはん島津家しまづけにも出入でいりが許ゆるされており、それ故ゆえ、この桂川かつらがわ國瑞くによしも薩摩藩さつまはん島津家しまづけの上屋敷かみやしきに出向でむいては在府中ざいふちゅう―、重豪しげひでが江戸えどにいる折おりには重豪しげひでを診察しんさつすることも度々たびたびであり、その様ような経緯いきさつから桂川かつらがわ國瑞くによしは重豪しげひでと親したしくしており、そうであれば重豪しげひでを介かいして一橋ひとつばし治済はるさだとも親したしくしている可能性かのうせいがあった。

　無論むろん、桂川かつらがわ國瑞くによしが治済はるさだと親したしく付合つきあっているという確かくたる証あかしはない。

　だが今いまの家治いえはるとしてはその様ような、一橋ひとつばし治済はるさだとも親したしい可能性かのうせいがあるだけでも、不安ふあんでならなかった。

　つまりは一橋ひとつばし治済はるさだと親したしく付合つきあっているという可能性かのうせいのある桂川かつらがわ國瑞くによしには意知おきともの治療ちりょうを任まかせたくはなかったのだ。

　否いや、家治いえはるもよもや桂川かつらがわ國瑞程くによしほどの外科医げかいまでが意知おきともを治療ちりょうの名なの下もとに意知おきともを殺害さつがいに及およぼうなどとは思おもわなかった。

　だが僅わずかでもその危険性リスクがあるならば避さけたいというのが家治いえはるの偽いつわらざる心境しんきょうであった。

　かくして桂川かつらがわ國瑞くによしと津軽つがる健壽たけとしは夫々それぞれ、治済はるさだと意知おきともに治療ちりょうを施ほどこし、その甲斐かいあって、治済はるさだにしろ意知おきともにしろ、止血しけつに成功せいこうした。