天明奇聞 ~たとえば意知が死ななかったら~

遂に引鉄は引かれた ~治済は全ての「冥途の土産話」を語り終えると、まず清水重好に連発銃を向けた~

　倫子ともこに続つづいて萬壽姫ますひめまでが毒殺どくさつされるや、萬壽姫ますひめに附属ふぞくしていた女中じょちゅうたちは各々おのおの、外ほかの「部署ぶしょ」へと異動いどうを果はたした。

　即すなわち、上臈じょうろう年寄どしよりの岩橋いわはしは家基附いえもとづきの上臈じょうろう年寄どしよりへと異動いどう、横滑よこすべり、また武家ぶけ系けいの年寄としよりの小枝さえだも同おなじく家基附いえもとづきの武家ぶけ系けいの年寄としよりとして異動いどう、横滑よこすべりを果はたした。

　一方いっぽう、中年寄ちゅうどしよりであった梅岡うめおかは家基附いえもとづきの武家ぶけ系けいの年寄としよりとして昇格しょうかくを果はたし、これで家基附いえもとづきの武家ぶけ系けいの年寄としよりは先任せんにんの初崎はつざきに小枝さえだと梅岡うめおかの二人ふたりが新あらたに加くわわり、3人となった。

　また同おなじく中年寄ちゅうどしよりの類津るいつは将軍しょうぐん・家治附いえはるづきの御客応答おきゃくあしらいへと、山野やまのは家基附いえもとづきの御客応答おきゃくあしらいへと夫々それぞれ、異動いどう、昇格しょうかくを果はたした。

　姫君ひめぎみにだけ附属ふぞくする中年寄ちゅうどしよりと若君わかぎみにだけ附属ふぞくする御客応答おきゃくあしらいとでは御客応答おきゃくあしらいの方ほうがやや格上かくうえであり、しかも若君わかぎみが大奥おおおくにて御客応答おきゃくあしらいが毒見どくみを担にない、姫君ひめぎみの食事しょくじの毒見どくみをも担になう中年寄ちゅうどしよりと職掌しょくしょうが被かぶっていた。

　そして唯一人ただひとり、廣瀬ひろせだけは大奥おおおくを退職たいしょくし、田安館たやすやかたへと再就職さいしゅうしょくを果はたした。

「いや、それにしても類津るいつは惜おしいことを致いたした…」

　治済はるさだは意知おきともに連発銃れんぱつじゅうを向むけつつ、実じつにしみじみとした口調くちょうでそう告つげた。

「そは…、如何いかな意味いみぞ…」

　意知おきともの背後はいごに控ひかえていた家治いえはるは声こえを震ふるわせて尋たずねた。

　すると治済はるさだは冷笑れいしょうを浮うかべたかと思おもうと、

「類津るいつには萬壽ますに続つづいて、家治いえはるよ、貴様きさまの命いのちをも奪うばわせようと、御客応答おきゃくあしらいとして送込おくりこんだのに…、それが去年きょねんに歿ぼっしてしまうとは…」

　不遜ふそんにもそう言放いいはなったのである。

　尤もっとも、治済はるさだのその不遜ふそんな態度たいどは兎とも角かく、類津るいつが去年きょねんの天明3(1783)年8月に病歿びょうぼつしたことを家治いえはるは思おもい出だした。

「類津るいつは…、うぬが送込おくりこみし刺客しかくであったと申もうすか…」

　家治いえはるはやはり声こえを震ふるわせつつ、治済はるさだに問とうた。

　それに対たいして治済はるさだはそんな家治いえはるの様子ようすを面白おもしろがりつつ、「如何いかにも」とやはり不遜ふそんにも勝誇かちほこった様子ようすで応こたえた。

「まぁ…、類津るいつに死しなれたとしても、余よには既すでに御ご膳ぜん奉行ぶぎょうをも手駒てごまとしていた故ゆえに、貴様きさまの毒殺どくさつには差支さしつかえはないと申もうすものにて…」

　治済はるさだはそう補足ほそくして、家治いえはるを愕然がくぜんとさせた。

　家治いえはるには今いま、3人の御ご膳ぜん奉行ぶぎょうが附属ふぞくしており、家治いえはるの食事しょくじの毒見どくみを担になっているのだが、その御ご膳ぜん奉行ぶぎょうにまで治済はるさだは触手しょくしゅを伸のばしていたと言うのである。

　果はたして何人なんにんの御ご膳ぜん奉行ぶぎょうが治済はるさだの息いきがかかっているのか、家治いえはるには想像そうぞうも付つかなかった。或あるいは全員ぜんいんが治済はるさだの息いきがかかっているのやも知しれぬ。

　家治いえはるは最早もはや、それを確たしかめる気力きりょくもなく項垂うなだれ、意知おきともは背後はいごからそうと察さっすると、家治いえはるに代かわって|治済はるさだにその点てんを、つまりは何人なんにんの御ご膳ぜん奉行ぶぎょうを手懐てなずけたのか尋《たず》ねた。

　だが治済はるさだが意知おきとものその問といに応こたえることはなかった。

「今更いまさら、それを知しっても詮無せんないことであろう…、何なにしろ余よが自みずから貴様きさまらを手てをかけるのだからな…、いや余よとしてもまさかに斯様かようなる仕儀しぎに相成あいなろうとは予想よそうだにせず…」

　確たしかに御ご膳ぜん奉行ぶぎょうの手てを借かりて家治いえはるをも毒殺どくさつしようと考かんがえていた治済はるさだが自みずからの手てを汚よごすことになろうとは、それも射殺しゃさつという手法しゅほうを用もちい様ようとは治済はるさだ自身じしん、予想よそうしていなかったであろう。

「大納言だいなごん様さま…、家基公いえもとこうには既すでに、花川はなかわがおりましたが…」

　意知おきともは思おもい出だした様ようにそう切出きりだすと、

「そこへ更さらに山野やまのが加くわわった、と?」

　治済はるさだに確たしかめる様ように尋たずねた。

　花川はなかわは家基附いえもとづきの御客応答おきゃくあしらいとして附属ふぞくする前まえは倫子ともこ附づきの中年寄ちゅうどしよりとして附属ふぞくしており、倫子ともこ亡なき後あと―、正確せいかくには治済はるさだに使嗾しそうされて大崎おおさきや高橋たかはし、富とみと共ともに倫子ともこを砒素ひそによって、

「じわじわと…」

　責殺せめころした後のち、花川はなかわだけは家基附いえもとづきの御客応答おきゃくあしらいとして異動いどう、昇格しょうかくを果はたしていた。

　その家基附いえもとづきの御客応答おきゃくおうとうに萬壽姫ますひめ附づきの中年寄ちゅうどしよりであった山野やまのが加くわわったのかと、意知おきともは治済はるさだに確たしかめたのであった。

「左様さよう…、否いや、山野やまのだけではないぞ?そこへ更さらに砂野いさのや笹岡ささおかも加くわわったのだ…」

「されば…、花川はなかわや山野やまの、そして砂野いさのや笹岡ささおかがその御客応答おきゃくあしらいとしての職権しょっけんを濫用らんようして家基公いえもとこうに一服いっぷく盛もった、と…」

「左様さよう…、尤もっとも正確せいかくには家基いえもとめに一服いっぷく盛もりしはその前日ぜんじつに薩摩島津さつましまづの女中じょちゅう、平野ひらのより河豚毒ふぐどくと附子ぶす、この二ふたつの毒どくが混入こんにゅうせし小壜こびんを受取うけとりし砂野いさのであるがのう…、それに職権しょっけんを濫用らんようせしは家基附いえもどづきの上臈じょうろうの岩橋いわはしや西之丸にしのまる大おお上臈じょうろうの梅薗うめぞのにしても同おなじよ…」

　嘗かつて、倫子ともこ、続つづいて萬壽姫ますひめに上臈じょうろう年寄どしよりとして附属ふぞくしていた岩橋いわはしは萬壽姫ますひめ亡なき後あとには家基附いえもとづきの上臈じょうろう年寄どしよりとして異動いどう、横滑よこづべりを果はたし、すると既すでに家基附いえもとづきの上臈じょうろう年寄どしよりであった梅薗うめぞのは西之丸にしのまる大おお上臈じょうろうへと異動いどう、昇格しょうかくを果はたした。

　西之丸にしのまる大おお上臈じょうろうとは要ようするに西之丸にしのまる大奥おおおくの頂点トップであった。

　治済はるさだは梅薗うめぞのをも取込とりこもうと、そこでやはり稲葉いなば正明まさあきらの力ちからを借かりて梅薗うめぞのを西之丸にしのまる大おお上臈じょうろうへと祭上まつりあげたのであった。

　すると梅薗うめぞのも治済はるさだに大おおいに感謝かんしゃし、治済はるさだに取込とりこまれた格好かっこうとなり、それは家基暗殺計画いえもとあんさつけいかくへの協力きょうりょくという形かたちで見事みごと、花開はなひらいた。

　即すなわち、家基いえもとが鷹狩たかがりの朝あさ、大奥おおおくにて婚約者こんやくしゃの種姫たねひめと朝餉あさげを共ともにした際さい、家基いえもとが自分じぶんの膳ぜんを―、砂野いさのによって河豚ふぐ毒どくと附子ぶし、トリカブトの毒どくが混入こんにゅうあれた膳ぜんを種姫たねひめにも分わけ与あたえ様ようとしたことがあり、これを無作法ぶさほうであるとして止とめたのが岩橋いわはしと梅薗うめぞのであったのだ。

　これで仮かりに岩橋いわはしだけならば、否いや、更さらに実権じっけんのある武家ぶけ系けいの年寄としよりの初崎はつざきや小枝さえだ、梅岡うめおかまでが岩橋いわはしに加勢かせいしたとしても、家基いえもとのその行動こうどうを制止せいし出来できなかったやも知しれぬ。

「朝餉あさげぐらいは自おのが好すきにさせてくれ…」

　家基いえもとにそう言われては岩橋いわはしにしろ小枝さえだにしろ止とめられなかったであろう。

　だがそこへ西之丸にしのまる大奥おおおくを取仕切とりしきる梅薗うめぞのまでが加勢かせいしたことから、家基いえもとも引下ひきさがらざるを得えなかった。

　何なにしろ梅薗うめぞのは吉宗よしむねが西之丸にしのまるにて隠居生活いんきょせいかつを送おくっていた頃ころより、その西之丸にしのまる大奥おおおくにて吉宗附よしむねづきの上臈じょうろう年寄どしよりとして仕つかえていた身みであり、家治いえはるでさえもこの梅薗うめぞのには頭あたまが上あがらず、そうであれば家基いえもとなど梅薗うめぞのの敵てきではなかった。

　かくして種姫たねひめは家基いえもとの膳ぜんを、即すなわち、毒入どくいりの膳ぜんを摂とらずに済すんだのであった。

　否いや、治済はるさだとしては種姫たねひめにも死しんで貰もらっても一向いっこうに構かまわなかったが、しかし、家基いえもとを毒殺どくさつしようとする日ひに種姫たねひめまで死しに追おいやっては如何いかにも拙まずい。

　家基いえもとに続つづいて種姫たねひめまでが同おなじ日ひに斃たおれたとあれば当然とうぜん、大奥おおおくにて家基いえもとが種姫たねひめと朝餉あさげを共ともにした際さい、その朝餉あさげに何なにか毒物どくぶつでも混入こんにゅうしていたのではないかと疑うたがわれることになる。

　そうなれば家基いえもとは鷹狩たかがりの帰途きとに発病はつびょう、それも若もしかしたら鷹狩たかがりの帰途きとに一服いっぷく盛もられたのやも知しれぬと、周囲しゅういにそう誤解ごかいさせようと欲ほっする治済はるさだの計画けいかくに大おおいに支障ししょうを来きたすことになる。

　それ故ゆえ、種姫たねひめには家基いえもとの毒入どくいり御ご膳ぜんを口くちにして貰もらっては困こまり、梅薗うめぞのに家基いえもとの「無作法ぶさほう」を止とめて貰もらったのだ。

「さて…、冥途めいどの土産みやげも、もうこの辺へんで腹はら一杯いっぱいとなったであろう?」

　治済はるさだが引鉄ひきがねを引ひこうとしたので、すると家治いえはるが意知おきとも越ごしに、「待まて」とそれを制せいした。

「意知おきともの暗殺あんさつ…、未遂みすいの件けんについても問とうておきたい…、西之丸にしのまるの家斉いえなりに将来しょうらいに備そなえて若年寄わかどしよりから進講しんこうをと…、それも意知暗殺計画おきともあんさつけいかくの一環いっかんであったか?」

　家治いえはるがそう尋たずねるや、治済はるさだは頷うなずいた。

「殿中でんちゅうにて若年寄わかどしよりの山城やましろめを暗殺あんさつしようと思おもうても、若年寄わかどしよりが一人ひとりになる機会きかいは少すくなく、常つねに若年寄わかどしよりは一堂いちどうに会かいしており…、されば山城暗殺やましろあんさつの場ばには外ほかの若年寄わかどしよりも居合いあわせることとなり、なれどそれでは若年寄わかどしよりの中なかでも唯一ゆいいつ、山城やましろめが味方みかたの加納かのう遠江とおとうみに阻止そしされるやも知しれず…」

　そこで次期じき将軍しょうぐん・家斉いえなりに対たいして本丸ほんまる若年寄わかどしよりが交代こうたいで進講しんこう、それも昼前ひるまえに西之丸にしのまるへと足あしを運はこばせることにし、今日きょうの様ような加納かのう久堅ひさかたが昼前ひるまえに西之丸にしのまるへと追払おいはらった時ときを、それも老中ろうじゅうの昼ひるの廻まわりが終おわり昼餉ひるげの為ために若年寄わかどしより一党いっとうが下しも部屋べやへと向むかう時ときを狙ねらい、佐野さの善左衛門ぜんざえもんに襲おそわせたのだと、治済はるさだはやはり得々とくとくと意知おきともに、そして意知おきともに背後はいごに控ひかえる家治いえはるへも語かたって聞きかせたのであった。

「されば…、余よに斯かかる進言しんげんを致いたせし若年寄わかどしよりの酒井石見さかいいわみめは治済はるさだに取込とりこまれておったと申もうすか?」

　家治いえはるはその点てんを治済はるさだに確たしかめた。

「左様さよう…、否いや、酒井石見さかいいわみだけではないぞ?太田備後おおたびんごにしてもそうだ…」

「米倉よねくら丹後たんごは?」

「米倉よねくら丹後たんごは別段べつだん、余よに取込とりこまれておった訳わけではないが、さりとて加納かのう遠江とおとうみが如ごとく、山城やましろめが味方みかたという訳わけでもなく…」

　治済はるさだにそう聞きかされて成程なるほどと合点がてんがいった。

　確たしかに、意知おきともが佐野さの善左衛門ぜんざえもんに襲おそわれた時とき、米倉昌晴よねくらまさはるは酒井さかい忠休ただよしや太田おおた資愛すけよしと共ともにその直すぐ傍そばにいたにもかかわらず、身体からだを張はってまで意知おきともを助たすけ様ようとはせず、それどころか忠休ただよしや資愛すけよしに引張ひっぱられる格好かっこうで奥右筆詰所おくゆうひつつめしょへと逃込にげこんだのであった。

　否いや、米倉昌晴よねくらまさはるが本気ほんきを出だせば、つまりは奥右筆詰所おくゆうひつつめしょへと促うながす忠休ただよしと資愛すけよしを振ふり解ほどいて意知おきともを助たすけることも出来できた筈はずであった。

　だが実際じっさいには米倉昌晴よねくらまさはるはそうはせず、忠休ただよしと資愛すけよしとによって促うながされるままに奥右筆詰所おくゆうひつつめしょに逃込にげこんだということは加納かのう久堅ひさかたの様ように身体からだを張はってまで意知おきともを守まもるつもりもなかったということだ。

「それに…、留守居るすいの太田駿河おおたするがや大目付おおめつけの松平まつだいら對馬つしま、それと目附めつけの井上いのうえ圖書ずしょや末吉すえよし善左衛門ぜんざえもんにしてそうだ…、目附めつけの中なかでも山城やましろめと親したしい安藤あんどう郷右衛門ごうえもんめが山城やましろめを助たすけるべく駆付かけつけ様ようとするやも知しれず、そこでこれを阻止そしせんが為ために…、また太田駿河おおたするがや松平まつだいら對馬つしまにも同様どうように…」

　外ほかの大目付おおめつけや或あるいは非番ひばんの町奉行まちぶぎょう、公事くじ方がた勘定かんじょう奉行ぶぎょうや作事さくじ・普請ふしん・小普請こぶしんの下三しもさん奉行ぶぎょうの中なかからも意知おきともを助たすけ様ようとする者ものが現あらわれたならば、これを阻止そしさせようとしていたのだと、治済はるさだは打明うちあけた。

　治済はるさだは更さらに、小笠原おがさわら信喜のぶよしの縁者えんじゃである小普請こぶしん組ぐみ支配しはいの中坊なかのぼう金蔵きんぞうをも取込とりこみ、留守居るすい番ばんの堀内内膳ほりうちないぜんや、或あるいは新番しんばん頭がしらの飯田いいだ易信かねのぶが意知おきともを助たすけ様ようとしたならば、これを阻止そしさせようとしていたことも打明うちあけたのであった。

「そして仮かりに…、今いまがそうだが、佐野さの善左衛門ぜんざえもんめが意知おきともを討洩うちもらせし時ときには番ばん医師いしを使嗾しそうして、治療ちりょうの名なの下もとに意知おきともが息いきの根ねを今度こんどこそ止とめる算段さんだんであったか…」

　家治いえはるのその問といかけに治済はるさだは頷うなずくと、「もう気きが済すんだか?」と今度こんどこそ引鉄ひきがねを引ひこうとしたので、

「最後さいごにもう一ひとつだけ…」

　意知おきともはどこぞの名刑事めいけいじ宜よろしく、そんな台詞セリフを吐はいて治済はるさだの気ひを引ひくと、

「田安たやす館やかたの侍女じじょの廣瀬ひろせや、或あるいは池原良誠いけはらよしのぶが息そくの良明よしあきら、それに戸田とだ要人かなめや、更さらには深谷ふかや盛朝もりともの命いのちまで奪うばいしも、やはり一橋ひとつばし民部卿殿みんぶのきょうどのが画策かくさくにて?」

　意知おきとものその問といかけに対たいして、治済はるさだはしかし、首くびを傾かしげ、何なにを応こたえ様ようとしたその時ときであった。

　それまで入頬いりがわに控ひかえていた重好しげよしが動うごこうとし、そうと察さっした治済はるさだは意知おきともに返事へんじをするのを中止ちゅうしして、重好しげよしに銃じゅうを向むけた。

「動うごくな…」

　治済はるさだは銃じゅうを人ひとに向むけた者ものが発はっする「お決きまり」のフレーズを口くちにした。

　だが重好しげよしは銃じゅうを向むけられているというのに些いささかも怯ひるむ様子ようすは窺うかがわせず、それどころか、

「撃うつならまず、この重好しげよしから撃うつが良よかろう…」

　治済はるさだに対たいして勇敢ゆうかんにもそう言放いいはなったのであった。

「ほほう…、汚名おめい返上へんじょうと申もうす訳わけか?山城やましろめに先さきを越こされた為ために…」

　先程さきほど、治済はるさだが家治いえはるに連発銃れんぱつじゅうを向むけた際さい、真先まっさきに家治いえはるの御ご前ぜんへと駆付かけつけた意知おきともに対たいして、重好しげよしはと言うと、側用人そばようにんの水野みずの忠友共々ただともともども、恐怖きょうふの余あまり動うごけず、その場ばに立尽たちつくすのみであったので、その汚名おめい返上へんじょうとばかり、その様ような勇いさましいことを言うのかと、治済はるさだは重好しげよしに挑発ちょうはつ気味ぎみに尋たずねていたのだ。

　一方いっぽう、重好しげよしもそうと分わかっていたものの、しかし治済はるさだのそんな安やすっぽい挑発ちょうはつに乗のせられる様子ようすはやはり微塵みじんも窺うかがわせず、冷静れいせいに、否いや、治済はるさだのその安やすっぽい挑発ちょうはつを冷笑れいしょうするかの如ごとく、「如何いかにもその通とおりぞ」と平然へいぜんと認みとめたことから、治済はるさだも重好しげよしのその反応はんのうには心底しんそこ、激昂げっこうさせられた。己おのれが予想よそう、期待きたいしていたのとは正反対せいはんたいの反応はんのうだからだ。

「それ程ほどまでに死しにたいのなら、まず重好しげよし、貴様きさまから殺ころしてやる…」

　治済はるさだはそう告つげると、重好しげよしに向むけた連発銃れんぱつじゅうの引鉄ひきがねを引ひこうとした。

　それ故ゆえ、家治いえはると意知おきともは「止やめろぉっ!」と声こえを、怒声どせいを揃そろわせたが、しかし治済はるさだはその怒声どせいには一切いっさい、気きを取とられることなく、遂ついに引鉄ひきがねを引ひいたのであった。