天明奇聞 ~たとえば意知が死ななかったら~

銃口 ~進退窮まった一橋治済は侍女の雛より持たされた連発銃を取出し、将軍・家治に銃口を向けるも、意知が家治の前に立ちはだかる~

「上様うえさま…、面通めんとおしを致いたしましては如何いかがで御座ござりましょう…」

　重好しげよしは御ご休息之間きゅうそくのまが一瞬いっしゅん、静寂せいじゃくに包つつまれた機会きかいを捉とらえて、直すぐ目めの前まえの上段じょうだんにて鎮座ちんざする兄あに・家治いえはるに対たいしてそう提案ていあんした。

「面通めんとおし、とな?」

　家治いえはるがそう問返といかえすや、重好しげよしも「御意ぎょい」と応こたえた上うえで、ここ御ご休息之間きゅうそくのまのそれも今いま、己おのれや意知おきともも控ひかえる下段げだんに一橋ひとつばし治済はるさだと松平まつだいら定信さだのぶの二人ふたりを並ならべて佐野さの善左衛門ぜんざえもんに面通めんとおしさせることを提案ていあんしたのであった。

「成程なるほどのう…、それで佐野さの善左衛門ぜんざえもんめが一橋ひとつばし治済はるさだを定信さだのぶだと指示さししめさば、治済はるさだが定信さだのぶに扮ふんせしことが…、そして定信さだのぶとして佐野さの善左衛門ぜんざえもんと密会みっかいを重かさね、意知暗殺おきともあんさつを嗾けしかけしことがほぼ…、否いや、完全かんぜんに証しょうされるという訳わけだの?」

　家治いえはるは確たしかめる様ようにそう尋たずねたので、重好しげよしも「御意ぎょい」と応おうじた。

　それから重好しげよしは意知おきともも交まじえて、面通めんとおしの具体的ぐたいてきな段取だんどりについて四半刻しはんとき(約30分)程ほど、家治いえはると打合うちあわせた。

　暮六つ(午後6時頃)を過すぎた今いま、御お側そば衆しゅう詰所つめしょには未いまだ、御ご用取次ようとりつぎの姿すがたがあった。

　御お側そば衆しゅう詰所つめしょとは御お側そば衆しゅうの中なかでも筆頭ひっとうの御ご用取次ようとりつぎの詰所つめしょであるので、そこに彼等かれら、御ご用取次ようとりつぎが詰つめていたとしても一見いっけん、不思議ふしぎではない。

　但ただし、それは昼八つ(午後2時頃)まで、遅おそくとも夕七つ(午後4時頃)までの話はなしであった。

　御ご用取次ようとりつぎは平ひら御お側そばとは異ことなり、宿直とのいがなく、遅おそくとも夕七つ(午後4時頃)には下城げじょうする。

　それ故ゆえ、普段ふだんならば暮六つ(午後6時頃)過すぎの今時分いまじぶんまで御ご用取次ようとりつぎが詰所つめしょであるその御お側そば衆しゅう詰所つめしょに残のこっていることはなかった。

　だが今日きょう、3月24日は表向おもてむきにおいて若年寄わかどしよりが、それも将軍しょうぐん・家治いえはるが最もっとも寵愛ちょうあいする田沼たぬま意知おきともが襲おそわれるという大事件だいじけんに際会さいかいして、御ご用取次ようとりつぎも未いまだ下城げじょうせずに詰所つめしょにて待機たいきしていたのだ。

　そこへ側用人そばようにんの水野みずの忠友ただともが姿すがたを見みせた。

　否いや、忠友ただともだけではない。忠友ただともの真横まよこには御ご三卿さんきょうの清水しみず重好しげよしの姿すがたもあり、それ故ゆえ、御ご用取次ようとりつぎは皆みな、威儀いぎを正ただして重好しげよしを出迎でむかえた。御ご用取次ようとりつぎならば将軍しょうぐんの顔かおは無論むろんのこと、御ご三卿さんきょうの顔かおも把握はあくしていたからだ。

　側用人そばようにんの忠友ただともがそんな御ご用取次ようとりつぎの中なかでも稲葉いなば正明まさあきらを指名しめいすると、

「これより直ただちに清水宮内しみずくない卿きょう様さまと共ともに一橋様ひとつばしさまの許もとへと参まいり、民部卿様みんぶのきょうさまを御ご休息之間きゅうそくのままで連つれて参まいれ…」

　正明まさあきらにそう命めいじたことから、正明まさあきらも流石さすがに驚おどろいた。

　御ご三卿さんきょうの清水しみず重好しげよしが御お側そば御ご用取次ようとりつぎと共ともに、同おなじく御ご三卿さんきょうの一橋ひとつばし治済はるさだの許もとへと足あしを運はこび、治済はるさだを御城えどじょうはここ中奥なかおくの御ご休息之間きゅうそくのままで連つれて来くるなど前代未聞ぜんだいみもんであったからだ。

　忠友ただとももそうと察さっしてか、

「それが畏おそれ多おおくも上様うえさまが御旨ぎょしである…」

　間髪かんぱつを入いれず、そう続つづけたことから、稲葉いなば正明まさあきらとしても拒否きょひは許ゆるされず、大人おとなしくその「御旨ぎょし」に従したがい、重好しげよしと共ともに御城えどじょうは中奥なかおくをあとにした。

　こうして稲葉いなば正明まさあきらを中奥なかおくより去さらせてから忠友ただともは今度こんどは残のこる二人ふたりの御ご用取次ようとりつぎ、横田よこた準松のりとしと本郷泰行ほんごうやすゆきに声こえを掛かけた。

「そなたらはこれより直ただちに、この忠友ただともと共ともに北きた八丁堀はっちょうぼりの越中えっちゅう様さまの許もとへと急いそぎ、越中えっちゅう様さまを連つれて参まいるぞ…」

　忠友ただともが口くちにした「北きた八丁堀はっちょうぼりの越中えっちゅう様さま」とは北きた八丁堀はっちょうぼりに上屋敷かみやしきを構かまえる白河藩しらかわはんの当主とうしゅ、松平まつだいら越中守えっちゅうのかみ定信さだのぶを措おいて外ほかにはなく、その定信さだのぶをもやはり御ご休息之間きゅうそくのままで連つれてくるべく、側用人そばようにんとそれに二人ふたりの御ご用取次ようとりつぎまでが自みずから足あしを運はこぶとは、こちらもまた「前代未聞ぜんだいみもん」と言えた。

　この「前代未聞ぜんだいみもん」の提案者ていあんしゃは清水しみず重好しげよしであった。

「暮六つ(午後6時頃)を過すぎた今時分いまじぶん、一橋ひとつばし治済はるさだを確実かくじつに御城えどじょうへと召喚しょうかんするには治済はるさだと同おなじく三卿さんきょうたるこの重好しげよしが連つれて来くるのが何なによりと申もうすものにて…、治済はるさだめもこの重好しげよしが…、治済はるさだめとは同格どうかくのこの重好しげよしが自みずから足あしを運はこんだとなれば、流石さすがに仮病けびょうでも用もちいて御城えどじょうへと同道どうどうするのを拒否きょひは致いたさぬものかと…」

　その際さい、治済はるさだとは「ツーカー」の間柄あいだがらである御ご用取次ようとりつぎの稲葉いなば正明まさあきらをも同行どうこうさせれば、治済はるさだを少すこしは油断ゆだんさせられるかも知しれなかった。

　一方いっぽう、松平まつだいら定信さだのぶに対たいしては定信さだのぶとは同格どうかく、従四位下じゅしいのげ諸大夫しょだいぶ、所謂いわゆる、四品しほんの官位かんいにある側用人そばようにんの水野みずの忠友ただともに連つれて来こさせるのが上策じょうさくであった。

　それと言うのも定信さだのぶは自尊心じそんしんが高たかく、しかしそれ故ゆえに、その自尊心じそんしんさえ粗略そりゃくに扱あつかわずに慰撫いぶしてやれば、こちらの思おもい通どおりに動うごくという単純たんじゅんさをも持合もちあわせていた。

　悪わるく言えば単細胞たんさいぼうであり、その様ような単細胞たんさいぼうなる定信さだのぶの許もとへと定信さだのぶとは同格どうかくにして、将軍しょうぐん・家治いえはるの最側近さいそっきんの側用人そばようにんの水野みずの忠友ただともを差向さしむければ、そこへ更さらに、側用人そばようにんに次つぐ将軍しょうぐん・家治いえはるの側近そっきんである御ご用取次ようとりつぎの横田よこた準松のりとしと本郷泰行ほんごうやすゆきをも従したがわせ、その忠友ただともより定信さだのぶに対たいして、

「上様うえさまが御城えどじょうにてお待まちですので、一緒いっしょに来きて下ください…」

　そう伝つたえれば、単細胞たんさいぼうな定信さだのぶのことである、

「上様うえさまはそれ程ほどまでにこの定信さだのぶを大事だいじに思おもうて下くださっているのか…」

　そう感激かんげきし、嬉々ききとして召喚しょうかんに応おうずるに違ちがいない。

　重好しげよしは家治いえはるに対たいして斯かかる「見立みたて」をし、家治いえはるもその「見立みたて」には舌したを巻まくと同時どうじに、これを認みとめた次第しだいであった。

　一橋ひとつばし治済はるさだの許もとへは清水しみず重好しげよしと御ご用取次ようとりつぎの稲葉いなば正明まさあきらが、一方いっぽう、松平まつだいら定信さだのぶの許もとへは側用人そばようにんの水野みずの忠友ただともとそれに御ご用取次ようとりつぎの横田よこた準松のりとしと本郷泰行ほんごうやすゆきが夫々それぞれ、足あしを運はこぶに至いたったのは斯かかる事情じじょうによる。

　さて、最初さいしょに「目的地もくてきち」に辿たどり着ついたのは清水しみず重好しげよしと稲葉いなば正明まさあきらの「ペア」であった。

　清水しみず重好しげよしと稲葉いなば正明まさあきらは暮くれの六つ半(午後7時頃)前まえに一橋家ひとつばしけ上屋敷かみやしきの門前もんぜんに辿たどり着ついた。

　その時とき、治済はるさだは大奥おおおくにて側妾そくしょうらと戯たわむれており、そこへ岩本いわもと喜内きないが血相けっそうを変かえて飛込とびこんで来きた。

　その岩本いわもと喜内きないより清水しみず重好しげよしと稲葉いなば正明まさあきらの訪問ほうもんを告つげられた治済はるさだは流石さすがに驚おどろいたものの、しかし正明まさあきらがいることから少すこしくは安堵あんどもした。

　治済はるさだはとりあえず表向おもてむきの座敷ざしきにて重好しげよしと正明まさあきらの二人ふたりと面会めんかいし、すると重好しげよしから将軍しょうぐん・家治いえはるが逢あいたがっている旨むね、伝つたえられたのであった。

「上様うえさまがのう…、それで態々わざわざ、清水しみず殿どのを差向さしむけられたか?」

「恐おそらくは…、否いや、上様うえさまとしては確実かくじつに、そこもとを呼よびたいのであろうぞ…」

　重好しげよしはそうあけすけに応こたえてみせ、治済はるさだを苦笑くしょうさせた。

「それではまるでこの治済はるさだが居留守いるす…、は無理むりとしても仮病けびょうでも使つこうて登城とじょうに応おうぜぬ可能性かのうせいもあるかの様ような口くちぶりだの…」

「そうであろう?」

　重好しげよしにしては珍めずらしく挑発ちょうはつする様ようにそう応こたえたことから、治済はるさだも流石さすがに顔かおを強張こわばらせると、重好しげよしを睨にらんだ。

　すると重好しげよしも負まけじと睨にらみ返かえしたことから、そこで稲葉いなば正明まさあきらは気きを利きかせて咳払せきばらいを一ひとつしたかと思おもうと、治済はるさだに対たいして、「御お支度したくを…」と促うながした。

　このままでは延々えんえん、否いや、永遠えいえんと「ガンの飛とばし合あい」が繰広くりひろげられるやも知しれぬと、正明まさあきらはそう察さっしたからである。

　治済はるさだもすると重好しげよしから視線しせんを逸そらすと、

「暫しばし待まて…」

　如何いかにも不機嫌ふきげんな調子ちょうしで正明まさあきらに対たいしてそう応おうずると、大奥おおおくへと引込ひっこんだ。

「如何いかがなされましたので?」

　支度したくの為ためにいったん大奥おおおくへと引込ひっこんだ治済はるさだに対たいして、そう出迎でむかえたのは侍女じじょの雛ひなであった。

「どうやら上様うえさまが…、家治いえはるめが今時分いまじぶんにこの治済はるさだを、お呼よびだそうだ…」

　治済はるさだは外ほかの侍女じじょに着替きがえを手伝てつだわせつつ、雛ひなにそう応こたえた。

「やはり…、若年寄わかどしより暗殺あんさつのことで?」

「正確せいかくには暗殺あんさつ未遂みすい、だがの…」

「何なにか…、嫌いやな予感よかんが致いたしまする…」

「嫌いやな予感よかん、とな?」

「御意ぎょい…」

「まさかに…、この治済はるさだが定信さだのぶめに化ばけて山城暗殺おきともあんさつを佐野さの善左衛門ぜんざえもんめに嗾けしかけしことが家治いえはるめにバレたとでも申もうすのではあるまいの?雛ひなは…」

「その可能性かのうせいも決けっして無なきにしも非あらず、かと…」

「されば…、この治済はるさだを断罪だんざいすべく御城えどじょうへと招まねいたと申もうすか?家治いえはるめは…」

　治済はるさだは着替きがえの手てを止とめ、雛ひなを凝視ぎょうしした。

　すると雛ひなも治済はるさだを見返みかえしつつ、「御意ぎょい…」と応こたえるや、何なんと懐中かいちゅうより連発銃れんぱつじゅうを取出とりだしてみせ、治済はるさだを心底しんそこ、仰天ぎょうてんさせた。

「雛ひな…、まさか…」

「万まんが一いちの場合ばあいはこれで…、5連発れんぱつ故ゆえ、上様うえさまは元もとより、清水宮内しみずくない卿きょう様さまやそれに意知殿おきともどの、或あるいは田沼たぬま殿どのに味方みかたせし側用人そばようにんの水野みずの殿どのなどをこれで…、さすれば家斉公いえなりこうが天下てんがと申もうすものにて…」

　確たしかに雛ひなの言う通とおりであった。家治いえはるたちを抹殺まっさつし、次期じき将軍しょうぐんたる我わが子こ、家斉いえなりに将軍しょうぐん宣下せんげを受うけさせれば治済はるさだが罪つみ、それも謀叛むほんも同然どうぜんの大罪たいざいも裁さばかれることはない。

　乱暴らんぼうだが、万まんが一いちの場合ばあいはそれしかあるまい。

　治済はるさだは雛ひなよりその5連発れんぱつの銃じゅうを受取うけとると、懐中かいちゅうに忍しのばせた。



　一方いっぽう、側用人そばようにんの水野みずの忠友ただともとそれに御ご用取次ようとりつぎの横田よこた準松のりとしと本郷泰行ほんごうやすゆきが北きた八丁堀はっちょうぼりの上屋敷かみやしきに辿たどり着ついたのはそれよりも―、清水しみず重好しげよしと稲葉いなば正明まさあきらが一橋家ひとつばしけ上屋敷かみやしきに着ついたよりも遅おそい宵五つ(午後8時頃)のことであった。

　重好しげよしの「見立みたて」通どおり、定信さだのぶは将軍しょうぐん・家治いえはるが御城えどじょうへと召出めしだすべく、己おのれとは同格どうかくの側用人そばようにん、水野みずの忠友ただともとそれに二人ふたりの御ご用取次ようとりつぎをも差向さしむけてくれたことに大おおいに自尊心じそんしんが満みたされたらしく、即座そくざに同道どうどうに応おうじた。

　刻限こくげんは既すでに暮六つ(午後6時頃)を過すぎており、それ故ゆえ、所謂いわゆる、三十六さんじゅうろく見附みつけを通とおるには脇門わきもんより通とおるしかない。

　一橋ひとつばし治済はるさだの場合ばあい、一橋家ひとつばしけ上屋敷かみやしき自体じたいが内郭ないかくにあり、それ故ゆえ、平河ひらかわ御ご門もんを潜くぐるだけで御城えどじょうに辿たどり着つく。

　一方いっぽう、定信さだのぶの場合ばあい、北きた八丁堀はっちょうぼりに己おのれが当主とうしゅを務つとめる白河藩しらかわはん上屋敷かみやしきがある為ために、御城えどじょうに辿たどり着つくには呉服橋ごふくばし御ご門もんと、それに大手おおて御ご門もんを潜くぐる必要ひつようがあった。

　何いずれも脇門わきもんよりの通行つうこうとなり、その際さい、駕籠かごでは通とおれなかった。

　仮かりに駕籠かごで門もんまで乗付のりつけたとしても、脇門わきもんより潜くぐる際さいにはいったん駕籠かごから降おりて、徒歩とほにて潜くぐらねばならず、六尺かごかきも空カラの駕籠かごを担かついで脇門わきもんを潜くぐることになる。

　それは御ご三卿さんきょうは元もとより、御三家ごさんけと雖いえども、その例外れいがいではなかった。

　治済はるさだにしろ定信さだのぶにしろ、それが分わかっていたので、それで駕籠かごは使つかわずに徒歩とほにて御城えどじょうへと向むかった。

　最初さいしょに御城えどじょうは中奥なかおくの御ご休息之間きゅうそくのま、それも下段げだんに着ついたのは治済はるさだであった。治済はるさだは宵五つ(午後8時頃)前まえには御城えどじょう中奥なかおく入いりを果はたすと、重好しげよしと正明まさあきらの案内あんないにより御ご休息之間きゅうそくのま下段げだんへと通とおされた。

　すると重好しげよしは正明まさあきを促うながして、いったん下段げだんをあとにし、治済はるさだが一人ひとり、下段げだんに、否いや、御ご休息之間きゅうそくのま全体ぜんたいに取残とりのこされた格好かっこうとなった。

　御ご休息之間きゅうそくのまはそれ程ほど、広ひろくはなく、応接間おうせつまである御座之間ござのまと較くらべれば手狭てぜまな程ほどであったが、しかしこうして一人ひとり、取残とりのこされると広ひろく感かんじられ、そして何なんとも居心地いごこちが悪わるかった。

　それが四半刻しはんとき(約30分)程ほども続つづいた頃ころであろうか、今度こんどは何なんと定信さだのぶが下段げだんに姿すがたを見みせたことから、治済はるさだは内心ないしん、連発銃れんぱつじゅうを使つかうのを覚悟かくごした。

　そしてそれから更さらに四半刻しはんとき(約30分)程ほどが経過けいかした宵よいの五つ半(午後9時頃)を過すぎた頃ころ、家治いえはるも姿すがたを見みせ、上段じょうだんに鎮座ちんざし、下段げだんに控ひかえる定信さだのぶ、治済はるさだと向むかい合あった。

　既すでに時刻じこくは宵よいの五つ半(午後9時頃)を過すぎていたので、灯あかりがなければ真暗闇まっくらやみである。

　幸さいわい、ここ御ご休息之間きゅうそくのまにおいては数多あまたの蠟燭ろうそくが立たてられており明あかるかった。

「いや…、斯様かようなる遅おそい時分じぶんに呼立よびたてて済すまなんだな…」

　家治いえはるはまずは急きゅうに呼立よびたてたことを詫わびた。

「二人ふたりを呼よんだは外ほかでもない…、奇怪きっかいな話はなしなのだが…、この世よには定信さだのぶが二人ふたりいるらしいのだ…」

　家治いえはるのその言葉ことばで治済はるさだも愈々いよいよ、連発銃れんぱつじゅうを使つかう覚悟かくごを固かためた。

　一方いっぽう、定信さだのぶは―、本物ほんものの定信さだのぶは家治いえはるのその言葉ことばの意味いみを解かいしかね、「はぁっ?」と疑問ぎもんの声こえを発はっした。

　家治いえはるはそんな二人ふたりを横目よこめに、下段げだんとその入頬いりがわとを隔へだてる襖ふすまに向むかって「これへ」と声こえを掛かけた。

　その瞬間しゅんかん、襖ふすまが両脇りょうわきから開ひらかれたかと思おもうと、中なかから佐野さの善左衛門ぜんざえもんの姿すがたが現あらわれた。

　この時とき、定信さだのぶと治済はるさだは実じつに好対照こうたいしょうな反応はんのうを示しめした。

　下段げだんとその入頬いりがわとを隔へだてる襖ふすま、それも斜向はすむかいの襖ふすまが開ひらかれ、佐野さの善左衛門ぜんざえもんが姿すがたを見みせると、定信さだのぶも佐野さの善左衛門ぜんざえもんへと視線しせんを向むけたが、しかしそれが誰だれなのかは分わからなかった。

　定信さだのぶは―、本物ほんものの定信さだのぶは佐野さの善左衛門ぜんざえもんとはこれが初対面しょたいめんであるので、それも当然とうぜんであった。

　否いや、一度いちどだけここ御城えどじょうは表向おもてむきにて「ニアミス」したことはあるが、しかしそれだけであったので、最早もはや、忘却ぼうきゃくの彼方かなたであった。

　一方いっぽう、治済はるさだは佐野さの善左衛門ぜんざえもんが姿すがたを見みせた途端とたん、善左衛門ぜんざえもんから顔かおを逸そらした。

「定信さだのぶよ…、佐野さの善左衛門ぜんざえもん…、この者ものは佐野さの善左衛門ぜんざえもんと申もうす新番しんばん士しなのだが、定信さだのぶは初はじめてだの?」

　家治いえはるにそう問といかけられた定信さだのぶは正まさしくその通とおりであったので、家治いえはるの真意しんいを測はかりかねつつも、「御意ぎょい…」と応こたえた。

　家治いえはるは「うむ」と頷うなずいてみせると、続つづいて治済はるさだに対たいして尋たずねた。

「治済はるさだはどうだの?佐野さの善左衛門ぜんざえもんとは初はじめてか?」

　家治いえはるのその問といかけにはどこか、嘲笑ちょうしょうする響ひびきが感かんじられた。

　思おもいやりのある家治いえはるには珍めずらしいことであり、定信さだのぶなど、「おや?」と不思議ふしぎに思おもった。

　一方いっぽう、治済はるさだはそれでは済すまず、家治いえはるの問といかけにも応こたえられずにいた。

　家治いえはるもそうと察さっしてか、

「どうやら応こたえがない様ようだの…、されば佐野さの善左衛門ぜんざえもんはどうだ?そこな一橋ひとつばし治済はるさだに見覚みおぼえはあるか?」

　佐野さの善左衛門ぜんざえもんに尋たずねた。

　すると佐野さの善左衛門ぜんざえもんも、「ははっ」と応おうじた上うえで、「紛まぎれもなき松平まつだいら越中守えっちゅうのかみ定信様さだのぶさまにて…」と治済はるさだを称しょうしてそう応こたえた。

　これには定信さだのぶも心底しんそこ、驚おどろいた様子ようすであった。当然とうぜんの反応はんのうと言えた。

　そこで家治いえはるはここで定信さだのぶの為ために「ネタ晴ばらし」をした。

　即すなわち、今いま、目めの前まえにいる佐野さの善左衛門ぜんざえもんは田安家たやすけ下屋敷しもやしきにて定信さだのぶに扮ふんした治済はるさだと密会みっかいを重かさねては、善左衛門ぜんざえもんを嗾けしかけて意知おきともを討果うちはたさんとした一件いっけんを伝つたえたのであった。

「さればこの者ものが意知おきともを…」

　定信さだのぶは驚おどろきの声こえを上あげると改あらためて佐野さの善左衛門ぜんざえもんを眺ながめた。

　定信さだのぶは平日登城へいじつとじょうは許ゆるされぬ帝鑑間ていかんのま詰づめの大名だいみょうである為ために、

「リアルタイムで…」

　意知暗殺おきともあんさつ未遂事件みすいじけんを把握はあくしていた訳わけではない。

　だが江戸えど留守居るすいの高松八郎たかまつはちろうより知しらされており、意知暗殺おきともあんさつ未遂事件みすいじけんがあったことは把握はあくしていた。

　平日登城へいじつとじょうが許ゆるされぬ大名だいみょうの場合ばあい、江戸留守居えどるすい、所謂いわゆる、御城使おしろづかいがそんな主君しゅくんに成代なりかわり、平日へいじつは毎日登城まいにちとじょうしては蘇鉄之間そてつのまに詰つめ、他藩たはんの江戸留守居えどるすいと情報じょうほう交換こうかんに勤いそしむ。

　定信さだのぶが当主とうしゅを務つとめる白河藩しらかわはんの場合ばあい、高松八郎たかまつはちろうと日下部くさかべ武右衛門ぶえもんがそうで、二人ふたりは平日へいじつは毎日まいにち、交代こうたいで登城とじょうする。この辺あたり、御ご三卿さんきょう家老かろうと似にているが、それは兎とも角かく、今日きょう3月24日においては高松八郎たかまつはちろうが登城とじょうする日ひであり、高松八郎たかまつはちろうはそれ故ゆえ、意知暗殺おきともあんさつ未遂事件みすいじけんに際会さいかいし、下城げじょうし、白河藩しらかわはん上屋敷かみやしきへと帰邸きていに及およぶや、直ただちにこの一件いっけんを主君しゅくん・定信さだのぶの耳みみに入いれたのであった。

　尤もっとも、高松八郎たかまつはちろうが仕入しいれたのは、

「意知おきともは襲おそわれたものの、何なんとか命いのちを取留とりとめそうだ…」

　それだけであり、いつ、どこで、誰だれに襲おそわれたのか、そこまで詳くわしい事情じじょうは仕入しいれられなかった。

　定信さだのぶが意知暗殺おきともあんさつ未遂事件みすいじけんの存在そんざいそのものは把握はあくしていたのは斯かかる事情じじょうにより、家治いえはるが今時分いまじぶんに己おのれを御城えどじょうへと召出めしだしたのも意知暗殺おきともあんさつ未遂事件みすいじけんに関かんしてだろうと、そう当あたりをつけてはいたものの、しかしそれが佐野さの善左衛門ぜんざえもんなる新番しんばん士しによる兇行きょうこうであることまでは知しらず、それ故ゆえ、今いま、家治いえはるよりそう聞きかされて驚おどろいた。

　否いや、それ以上いじょうに驚おどろいたのは治済はるさだが己おのれに扮ふんして佐野さの善左衛門ぜんざえもんを嗾けしかけて意知おきともを討果うちはたさせようと謀はかったことであった。

「民部卿殿みんぶのきょうどの…、何故なにゆえに左様さようなる真似まねを?」

　定信さだのぶは治済はるさだの「動機どうき」が分わからなかった。それは生来せいらいの育そだちの良よさ故ゆえか、或あるいは単細胞たんさいぼうである為ためか、ともあれ家治いえはるが治済はるさだに代かわって応こたえた。

「されば決きまっておろう?仮かりに佐野さの善左衛門ぜんざえもんが意知おきともの暗殺あんさつに失敗しくじった時ときのことを恐おそれてよ…、そしてそれは現実げんじつのものと相成あいなったが…、その折おりには佐野さの善左衛門ぜんざえもんは厳きびしい穿鑿せんさくを受うけ、その結果けっか、己おのれを意知暗殺おきともあんさつへと嗾けしかけし者ものの名なを自白じはくするやも知しれず、そこで…」

　家治いえはるにここまで「絵解えとき」をされれば、如何いかに鈍にぶい定信さだのぶとて気付きづいた。

「そこで、民部卿殿みんぶのきょうどのはこの定信さだのぶに扮ふんして、そこな佐野さの善左衛門ぜんざえもんに意知暗殺おきともあんさつを嗾けしかけたと?万まんが一いちの場合ばあいでもその罪つみは…、意知暗殺おきともあんさつを嗾けしかけしその罪つみがこの定信さだのぶへと向むく様ように…、つまりはこの定信さだのぶに罪つみを被かずける為ために…」

　定信さだのぶが家治いえはるの言葉ことばを引取ひきとってみせると、家治いえはるも頷うなずいた。

一方いっぽう、治済はるさだはそれでも尚なお、

「何なんのことかさっぱり分わかり申もうさず…」

　相変あいかわらず白シラを切通きりとおした。

　これには流石さすがに家治いえはるも業ごうを煮にやし、

「この期ごに及およんでもまだ、白シラを切きるつもりかっ!」

　家治いえはるは治済はるさだに対たいしてそう一喝いっかつした。

　だがそれで治済はるさだが怯ひるむことはなく、

「何なんと申もうされても知しらぬものは知しらぬとしか…、それにそこな佐野さの善左衛門ぜんざえもんめは場所柄ばしょがらも弁わきまえず鞘走さやはしらせては若年寄わかどしよりに斬きりかかりし狼藉者ろうぜきものなれば、斯かかる狼藉者ろうぜきものが証言しょうげんなど、アテにはなり申もうさず…」

　佐野さの善左衛門ぜんざえもんの「証言能力しょうげんのうしょく」を疑問視ぎもんししたのであった。

　成程なるほど、佐野さの善左衛門ぜんざえもんの「証言しょうげん」だけでは、治済はるさだが定信さだのぶに扮ふんしたと認定にんていするには些いささか弱よわいやも知しれぬ。

　そこで家治いえはるは「現場不在証明アリバイ」を持出もちだした。

　偽定信にせさだのぶこと定信さだのぶに扮ふんした治済はるさだが佐野さの善左衛門ぜんざえもんと逢あっていた時分じぶん、家治いえはるは重好しげよしを交まじえて清水家しみずけ下屋敷しもやしきにて本物ほんものの定信さだのぶと逢あっていた件くだんの「現場不在証明アリバイ」を持出もちだしたのであった。

　その際さい、家治いえはるは治済はるさだを油断ゆだんさせる為ためもあって、敢あえて興奮こうふんした面持おももちで、それもどもりながら「現場不在証明アリバイ」を持出もちだしたのであった。

　すると治済はるさだは家治いえはるが期待きたいした通とおりの反応はんのうを示しめしてくれた。

　即すなわち、治済はるさだは家治いえはるが持出もちだした「現場不在証明アリバイ」を家治いえはるの「創作そうさく」、もっと言えば「悪足掻わるあがき」と誤解ごかいしたらしく、

「いやいや、左様さようなことは御座ござるまい…」

　治済はるさだは余裕よゆうの表情ひょうじょうでそう「現場不在証明アリバイ」の存在そんざいを否定ひていしてみせたかと思おもうと、

「されば田安たやす館やかたにて佐野さの善左衛門ぜんざえもんめと逢おうていたのは紛まごうことなき、松平まつだいら越中守えっちゅうのかみ定信さだのぶにて…」

　遂ついにそう口くちを滑すべらせてくれたのであった。

　家治いえはるは一転いってん、ニヤリと実じつに底意地そこいじの悪わるい笑えみを浮うかべると、

「田安たやす館やかたにて、のう…、余よは一度いちどたりとも、どこで佐野さの善左衛門ぜんざえもんが定信さだのぶに逢おうていたのか、口くちにはせなんだ…、にもかかわらず治済はるさだよ、そなたは何故なにゆえにそれが田安たやす館やかたであると断言だんげん出来できたのだ?」

　家治いえはるにそう問とわれた治済はるさだは何なにも応こたえられなかった。

「何なにも応こたえられまい…、佐野さの善左衛門ぜんざえもんとどこで逢おうていたのか、それを知しる者ものは佐野さの善左衛門ぜんざえもんと逢おうていた者ものを措おいて外ほかにはいないのだからな…」

　所謂いわゆる、「秘密ひみつの暴露ばくろ」というやつである。

　この「秘密ひみつの暴露ばくろ」だけでも治済はるさだの有罪ギルティは動うごくまい。

　それでも家治いえはるは更さらに畳掛たたみかけた。

「いや…、治済はるさだのことよ…、それはあくまで己おのれが定信さだのぶに扮ふんして佐野さの善左衛門ぜんざえもんめに逢おうていたことを証しょうするに過すぎず、佐野さの善左衛門ぜんざえもんめに意知暗殺おきともあんさつを嗾けしかけたことまで証しょうするものではない…、左様さように言逃いいのがれをしたいのではあるまいか?」

　家治いえはるは治済はるさだの退路たいろを塞ふさぐ様ようにそう畳掛たたみかけるや、

「さればこれは何なんと言逃いいのがれる?」

　懐中かいちゅうより田沼家臣たぬまかしん・村上むらかみ勝之進かつのしんより提出ていしゅつを受うけた件くだんの「依頼書いらいしょ」を治済はるさだへと掲かかげて見みせた。

　一方いっぽう、事情じじょうが分わからぬ定信さだのぶは当然とうぜん、「それは…」と尋たずねた。

　そこで家治いえはるは定信さだのぶの為ためにその「依頼書いらいしょ」について説明せつめいした。

　即すなわち、村上むらかみ勝之進かつのしんが父ちち、村上むらかみ半左衛門はんざえもんに対たいして150両の報酬ほうしゅうで、佐野さの善左衛門ぜんざえもんより200両の賂まいないを意知おきともが受取うけとったする偽ニセの受領書じゅりょうしょを造つくってくれるよう依頼いらいする治済直筆はるさだじきひつの依頼書いらいしょであると、定信さだのぶに説明せつめいしたのであった。

　これは治済はるさだが定信さだのぶに扮ふんして佐野さの善左衛門ぜんざえもんに意知暗殺おきともあんさつを嗾けしかけた有力ゆうりょくな傍証ぼうしょう、否いや、最早もはや、確かくたる物証ブツと呼よんでも差支さしつかえなかった。

「さぁ、治済はるさだよ、次つぎは何なんと言逃いいのがれる?申開もうしひらきがまだあると申もうすのならば、遠慮えんりょのう申もうすが良よいぞ?全すべて聞届ききとどけてやろう…」

　家治いえはるは両眼りょうがんをギラつかせながら治済はるさだにそう告つげた。

　すると治済はるさだはいきなり、ガバッと家治いえはるに対たいして平伏へいふくしてみせたかと思おもうと、

「申訳もうしわけ御座ござりませぬっ!この治済はるさだ、ただただ公儀こうぎの行末ゆくすえを思おもえばこそ、田沼たぬま山城やましろめを取除とりのぞかんと…」

　意知おきともの存在そんざいは幕府ばくふの行末ゆくすえに悪影響あくえいきょうを及およぼすからと、そこで佐野さの善左衛門ぜんざえもんに意知暗殺おきともあんさつを嗾けしかけたのだと、臆面おくめんもなくそう言訳いいわけしたのであった。

　これにはさしもの家治いえはるも心底しんそこ、呆あきれ果はてた。否いや、この期ごに及およんでも平然へいぜんとその様ような虚言きょげんを弄ろうすることの出来できる治済はるさだという男おとこにはある種しゅの感動かんどうすら覚おぼえた程ほどであった。

　だからと言って無論むろん、家治いえはるは治済はるさだを許ゆるすつもりは毛頭もうとうなかった。

　家治いえはるは呵呵大笑かかたいしょうした上うえで、

「そうではあるまい…、治済はるさだよ…、そなたが意知おきともを殺ころそうと欲ほっせし真まことの理由わけは、自おのが罪つみが意知おきともに愈愈いよいよ、暴あばかれるやも知しれぬと、それを恐おそれたからであろうぞ…」

　まずはそう投掛なげかけた。治済はるさだは平伏へいふくしたまま、微動びどうだにしなかった。

「治済殿はるさだどのが罪つみとは?」

　事情じじょうを知しらぬ定信さだのぶが治済はるさだの「罪つみ」の正体しょうたいについて家治いえはるに尋たずねたので、そこで家治いえはるも遂ついに爆弾ばくだんを炸裂さくれつさせた。

「されば家基いえもとを毒殺どくさつせし罪つみよ…」

　家治いえはるは静しずかなる口調くちょうでそう告つげるや、「意知おきともっ!」と声こえを張上はりあげた。

　すると入頬いりがわに佐野さの善左衛門ぜんざえもんに続つづいて上半身じょうはんしんは羽織はおりだけを羽織はおった意知おきともが姿すがたを見みせた。

　否いや、意知おきともだけではない。意知おきともの両側りょうがわには清水しみず重好しげよしと水野みずの忠友ただともの姿すがたもあった。

　意知おきとものそのだらしない姿すがたに定信さだのぶは流石さすがに眉まゆを顰ひそめ、するとそうと察さっした家治いえはるが、

「意知おきともが身形みなりは余よが許ゆるしたのだ…」

　定信さだのぶにそう告つげ、定信さだのぶを納得なっとくさせた。

　家治いえはるはその上うえで、意知おきともに命めいじて治済はるさだの「罪つみ」について定信さだのぶにも詳くわしく説明せつめいさせた。

　即すなわち、治済はるさだは鷹狩たかがり前まえの家基いえもとに遅効性ちこうせいの毒物どくぶつ―、河豚ふぐ毒どくと附子ぶす(トリカブト)の毒どくとを同時どうじに摂取せっしゅさせることで、鷹狩たかがりの最中さなかに毒どくの効目ききめが表あらわれる様よう、画策かくさく、しかもその鷹狩たかがりにおいては主おもに清水家しみずけ所縁ゆかりの者ものとそれに田安家たやすけ及および田沼家たぬまけ所縁ゆかりの者ものを扈従こしょうさせ、逆ぎゃくに一橋家ひとつばしけと所縁ゆかりの者ものはなるべく扈従こしょうさせないことで、万まんが一いち、家基いえもとの死因しいんが病死びょうしではなく毒殺どくさつであると判明はんめいした場合ばあいでも、その罪つみが清水しみず重好しげよしや、或あるいは田沼たぬま意次おきつぐや更さらには田安家たやすけの血ちを引ひく定信さだのぶに向むかう様ように画策かくさくもした―、意知おきともは治済はるさだのその罪つみを定信さだのぶに簡潔かんけつに説明せつめいしたのであった。

　否いや、意知おきともにとってそれは二度目にどめの説明せつめいであり、これより前まえ、ここ御ご休息之間きゅうそくのまにおいて定信さだのぶが治済はるさだと共ともに将軍しょうぐん・家治いえはるが出御しゅつぎょするまでの四半刻しはんとき(約30分)程ほどの間あいだに水野みずの忠友ただともにも説明せつめいしたのであった。

　家治いえはるは愛息あいそく・家基いえもとの死しの真相しんそうを意知おきともに探さぐらせるべく、未いまだ部屋へや住ずみの身みに過すぎぬ意知おきともを奏者番そうじゃばんより若年寄わかどしよりへと進すすませた訳わけだが、忠友ただともには今いまの今いままで隠かくしていた。

　否いや、側用人そばようにんの忠友ただともだけではない。御お側そば御ご用取次ようとりつぎも知しらないことであった。

　それは家治いえはるが意知おきともに対たいして堅かたく口止くちどめしていたからであり、しかし愈愈いよいよ、治済はるさだを断罪だんざいするにあたり、家治いえはるは意知おきともに対たいして、忠友ただともにだけはそれを打明うちあけることを許ゆるし、そこで家治いえはるが御ご休息之間きゅうそくのまに出御しゅつぎょする四半刻しはんとき(約30分)程ほどの時間じかんを利用りようして、意知おきともは忠友ただともに対たいして未いまだ部屋へや住ずみの身みに過すぎぬ己おのれが若年寄わかどしよりへ進すすんだ真まことの理由わけについて打明うちあけた上うえで、治済はるさだが如何いかなるトリックを用もちいて家基いえもとを毒殺どくさつしたのか、それも説明せつめいしたのであった。

　無論むろん、忠友ただともにしてみれば何いずれも初耳はつみみであり、心底しんそこ、驚おどろかされたが、しかし事情じじょうが事情じじょうなだけに納得なっとくした。

　何なによりここ中奥なかおくにおいては側用人そばようにんたる己おのれは元もとより、御お側そば御ご用取次ようとりつぎをはじめとする誰だれもが知しらないことであり、それを意知おきともが己おのれにだけまず初はじめに打明うちあけてくれたことで、忠友ただともは大おおいに自尊心じそんしんが満みたされた。

「いや…、家基いえもとだけではない…、その前まえには余よが室しつであった倫子ともこや倫子ともことの間あいだに生なした萬壽ますまでも毒殺どくさつせし疑うたがいがある…、しかもその死しを探索たんさくせし田安家たやすけの侍女じじょの廣瀬ひろせや奥おく医師いし、池原良誠いけはらよしのぶが息そくの良明よしあきら、そして目附めつけの深谷ふかや盛朝もりともまでも自害じがいに見みせかけて殺ころしたのであろうがっ!」

　家治いえはるのその糾弾きゅうだんに治済はるさだは顔かおを上あげるや、さも訳わけが分わからないといった表情ひょうじょうを覗のぞかせたので、家治いえはるの怒いかりは頂点ちょうてんに達たっした。

　この期ごに及およんでも治済はるさだはまだ白シラを切きっているものと、そう思おもったからであり、そこで家治いえはるは更さらに続つづけて、

「いやいや…、家基いえもとを遅効性ちこうせいの毒物どくぶつを用もちいて毒殺どくさつすべく、そこで己おのれが息いきのかかりし医師いしに遅効性ちこうせいの毒物どくぶつを開発かいはつさせんが為ために人体実験じんたいじっけんを繰広くりひろげさせ、結果けっか、数多あまたの無辜むこの無宿人むしゅくにんの命いのちをも踏ふみ躙にじったであろう…、貴様きさまという奴ヤツは一体いったい、人ひとの命いのちを何なんだと思おもっておるのだっ!」

　治済はるさだをそう糾弾きゅうだんするや、

「治済はるさだよ…、そなたが如何いかに三卿さんきょうと雖いえども、最早もはや、死しは免まぬがれぬものと思おもえよ…、精精せいぜい、死しを賜たまわることだけを願ねがうのだな…」

　運うんが良よければ武士ぶしの礼れいをもって死しを賜たまわることが、即すなわち、切腹せっぷくが許ゆるされるであろうと、治済はるさだに止とどめを刺さした。

　どうやら治済はるさだには雛ひなが案あんじていた「万まんが一いち」の事態じたいが訪おとずれた様ようで、それに備そなえて懐中かいちゅうに仕舞しまっておいた連発銃れんぱつじゅうを使つかう出番でばんが来きた様ようだ。

　治済はるさだは、懐中かいちゅうより連発銃れんぱつじゅうを取出とりだすや、家治いえはるにその銃口じゅうこうを向むけた。

　すると意知おきともが条件じょうけん反射的はんしゃてきに飛出とびだし、家治いえはるの前まえに立たった。