天明奇聞 ~たとえば意知が死ななかったら~

一橋治済包囲網。

　家治いえはるは御ご休息之間きゅうそくのまより治済はるさだを退さがらせると、その場ばに陪席ばいせきしていた側用人そばようにんの水野みずの忠友ただともに対たいして意知おきともに刃傷にんじょうに及およんだ番士ばんし、こと新番しんばん士しの佐野さの善左衛門ぜんざえもんを召出めしだすよう命めいじた。

　佐野さの善左衛門ぜんざえもんは今いま、表向おもてむきの芙蓉之間ふようのまにおいて目附めつけの山川貞幹やまかわさだもとと池田修理いけだしゅりの取調とりしらべを受うけており、間まもなく辰ノ口たつのぐちの評定所ひょうじょうしょへと移送いそうされる筈はずであった。

　佐野さの善左衛門ぜんざえもんの身柄みがらは最終的さいしゅうてきには小傳馬町こでんまちょうの牢屋鋪ろうやしきへと移送いそうされるが、その為ためには町奉行まちぶぎょうが発行はっこうする入牢じろう証文しょうもんが必要ひつようであった。

　入牢じろう証文しょうもんとは謂いわば勾留こうりゅう状じょうの様ようなものであり、それがなければ何人なんぴとたりとも牢屋鋪ろうやしきへは収容しゅうよう出来できない。

　その入牢じろう証文しょうもんが発給はっきゅうされるまでの間あいだ、佐野さの善左衛門ぜんざえもんの身柄みがらはとりあえず、辰ノ口たつのぐちの評定所ひょうじょうしょの仮牢かりろうに留置とめおかれることとなる。

　将軍しょうぐん・家治いえはるとしてはその前まえに自みずから、狼藉者ろうぜきものを、即すなわち、佐野さの善左衛門ぜんざえもんを糺ただしたいと、そう考かんがえてここ、御ご休息之間きゅうそくのまへと召出めしだすよう、側用人そばようにんの忠友ただともに命めいじたのであった。

　だがこれには忠友ただともも流石さすがに難色なんしょくを示しめした。

　殿中でんちゅうにて若年寄わかどしよりに斬きり掛かかった者ものを将軍しょうぐんが自みずから詮議せんぎするなど前代未聞ぜんだいみもんであったからだ。

「前代未聞ぜんだいみもんと申もうすのであらば、意知おきともが襲おそわれし折おり、意知おきともの廻まわりには留守居るすいや大目付おおめつけらがいたにもかかわらず誰だれも助たすけようとはせなんだ…、その一事いちじを以もってして十分じゅうぶんに前代未聞ぜんだいみもんであろうがっ!否いや、その前まえに、意知おきともと並ならんで歩あるいていた相役あいやくの若年寄わかどしよりの酒井石見さかいいわみや太田備後おおたびんご、米倉よねくら丹後たんごらに至いたっては、意知おきともを見捨みすてて奥右筆詰所おくゆうひつつめしょへと逃込にげこみ、あまつさえ、内うちから詰所つめしょの襖ふすまを堅かたく閉とじては意知おきともが詰所つめしょへと逃込にげこまぬ様ようにしたそうではないかっ!」

　それらの事情じじょうは中奥小姓なかおくこしょうの津田つだ信久のぶひさより奥右筆おくゆうひつくみがしらの安藤あんどう長左衛門ちょうざえもん、更さらに側用人そばようにんの水野みずの忠友ただともを介かいして将軍しょうぐん・家治いえはるへと伝つたえられたことであった。

「旗本はたもとを差配さはいせし若年寄わかどしよりが斯かかる無様ぶざまなる醜態しゅうたいを晒さらしただけでも十分じゅうぶんに前代未聞ぜんだいみもんであろうがっ!」

　そうであれば今更いまさら、将軍しょうぐんが自みずから狼藉者ろうぜきものを糺ただしたところで何なんの不都合ふつごうがあろうかと、家治いえはるは忠友ただともにそう迫せまったのであった。

　これには忠友ただともも流石さすがに反論はんろんのしようがなく、そこで家治いえはるの希望きぼう通どおり、佐野さの善左衛門ぜんざえもんをここ御ご休息之間きゅうそくのまに連つれて来くることにした。

　するとそこへ御お側そば御ご用取次ようとりつぎの横田よこた準松のりとしが姿すがたを見みせ、清水しみず重好しげよしが面会めんかいを求もとめている旨むね、家治いえはるに取次とりついだ。

　そこで家治いえはるは直ただちに面会めんかいを許ゆるした。

「詮議せんぎの場ばに重好しげよしを陪席ばいせきさせるのも良よいかも知しれぬ…」

　佐野さの善左衛門ぜんざえもんに対たいする詮議せんぎの場ばに重好しげよしをも陪席ばいせきさせれば適宜てきぎ、重好しげよしから貴重きちょうな進言アドバイスを得えられるやも知しれぬと、家治いえはるはそう考かんがえて重好しげよしの面会めんかいを許ゆるしたのであった。

　こうして忠友ただともが佐野さの善左衛門ぜんざえもんを連つれて来くるべく席せきを立たち、御ご休息之間きゅうそくのまをあとにする一方いっぽう、横田よこた準松のりとしは重好しげよしを御ご休息之間きゅうそくのまへと連つれて来きた。

　家治いえはるは重好しげよしに対たいしては治済はるさだの時ときとは異ことなり下段げだんに、それも家治いえはるが鎮座ちんざする上段じょうだんと下段げだんとの閾しきい近ちかくにまで進すすませた。

　家治いえはるはその上うえで、重好しげよしに対たいして治済はるさだとの「やり取とり」の一部いちぶ始終しじゅうを語かたって聞きかせた上うえで、ここ御ご休息之間きゅうそくのまに意知おきともに刃傷にんじょうに及およんだ狼藉者ろうぜきものを―、佐野さの善左衛門ぜんざえもんを召出めしだすことも伝つたえた。

「治済はるさだめに唆そそのかされて意知おきともに刃傷にんじょうに及およびしに相違そういなく、必かならずや治済はるさだの名なを引出ひきだしてみせようぞ…、されば重好しげよしよ、そなたも力ちからを致いたして貰もらいたい…」

　家治いえはるは重好しげよしに詮議せんぎへの協力きょうりょくを求もとめ、それに対たいして重好しげよしも「ははぁっ」と平伏へいふくして応おうじた。

　それから暫しばらくしてから忠友ただともが佐野さの善左衛門ぜんざえもんを随したがいて御ご休息之間きゅうそくのまへと戻もどって来きた。

　否いや、姿すがたを見みせたのは佐野さの善左衛門ぜんざえもんだけではない。佐野さの善左衛門ぜんざえもんの両脇りょうわきには目附めつけの山川貞幹やまかわさだもとと池田修理いけだしゅりがおり、山川貞幹やまかわさだもとと池田修理いけだしゅりは夫々それぞれ、佐野さの善左衛門ぜんざえもんの腕うでを取とっていた。

　そして山川貞幹やまかわさだもとと池田修理いけだしゅりは夫々それぞれ、佐野さの善左衛門ぜんざえもんの腕うでを取とりつつ、御ご休息之間きゅうそくのま下段げだんに面めんした入頬いりがわに着座ちゃくざした。そこは今いましがたまで一橋ひとつばし治済はるさだが着座ちゃくざしていた場ばでもあった。

　忠友ただともも今度こんどは下段げだんではなく、佐野さの善左衛門ぜんざえもんたちが控ひかえる入頬いりがわに着座ちゃくざしたところで、家治いえはるはまずは「あっ」と声こえを上あげた。

　入頬いりがわに意知おきともを襲おそった狼藉者ろうぜきものが着座ちゃくざしたことで、否いや、正確せいかくには山川貞幹やまかわさだもとと池田修理いけだしゅりの二人ふたりの目附めつけによって着座ちゃくざさせられたことで、上段じょうだんに鎮座ちんざする家治いえはると向むかい合あった訳わけだが、家治いえはるにはその狼藉者ろうぜきものの顔かおに見覚みおぼえがあったからだ。

「そなたは確たしか…、去年きょねんの師走しわす…、木下川きねがわへの放鷹ほうようの折おり、供弓ともゆみとして扈従こしょうせし新番しんばん士しの佐野さの善左衛門ぜんざえもんではあるまいか…」

　その折おり、佐野さの善左衛門ぜんざえもんは雁がんを仕留しとめてはいないにもかかわらず、雁がんを仕留しとめたと言張いいはっては、戦功認定せんこうにんていに当あたる目附めつけの池田修理いけだしゅりのその認定にんていにも家治いえはるの御ご前ぜんにおいて異議イチャモンを唱となえたので、家治いえはるも良よく覚おぼえていた。

　それは佐野さの善左衛門ぜんざえもんの右腕みぎうでを取とっていた池田修理いけだしゅりにしても同様どうようであり、池田修理いけだしゅりは相変あいかわらず佐野さの善左衛門ぜんざえもんの右腕みぎうでを取とったまま、「御意ぎょい」と応おうずるや、

「されば新番しんばん3番組ばんぐみに属ぞくせし佐野さの善左衛門ぜんざえもん政言まさことにて…」

　家治いえはるにそう「紹介しょうかい」した。

　山川貞幹やまかわさだもとにしろ池田修理いけだしゅりにしろ、佐野さの善左衛門ぜんざえもんの腕うでを取とったまま着座ちゃくざし、今いまもってその姿勢しせいを保たもっていたので、将軍しょうぐん・家治いえはると向むかい合あっても平伏へいふくしようにも出来できなかった。

　それは二人ふたりに両腕りょううでを取とられたまま着座ちゃくざさせられた佐野さの善左衛門ぜんざえもんにしても同様どうようで、本来ほんらいならば―、いつもの他者たしゃへの気遣きづかいの出来できる家治いえはるなれば山川貞幹やまかわさだもとと池田修理いけだしゅりの両名りょうめいに対たいして佐野さの善左衛門ぜんざえもんの「警いましめ」を解とく様よう、命めいじていたことであろう。

　だが、大事だいじな家臣かしんを疵付きずつけられた今いま、家治いえはるはそこまで寛大かんだいな気持きもちにはなれなかった。意知おきともを疵付きずつけた佐野さの善左衛門ぜんざえもんにまで気遣きづかいを見みせられる程ほど、家治いえはるはそこまで聖人せいじん君子くんしではない。

　家治いえはるは山川貞幹やまかわさわだもとと池田修理いけだしゅりの両りょう目附めつけに佐野さの善左衛門ぜんざえもんの腕うでを取とらせたまま尋問じんもんを始はじめた。

「左様さようか…、して佐野さの善左衛門ぜんざえもんはそなたらの穿鑿せんさくに何なんと申開もうしひらき致いたしたか?」

　家治いえはるは佐野さの善左衛門ぜんざえもんの「供述きょうじゅつ」について尋たずねた。

　するとこれには山川貞幹やまかわさだもとが答こたえた。

　即すなわち、佐野さの善左衛門ぜんざえもんは若年寄わかどしよりの田沼たぬま意知おきともから供弓ともゆみにしてやるからと、そう唆そそのかされて620両もの賂まいないに加くわえて系図けいずまで巻上まきあげられ、それで意知おきともに刃傷にんじょうに及およんだのだと、山川貞幹やまかわさだもとと池田修理いけだしゅりの取調とりしらべにそう供述きょうじゅつしたそうな。

　仮かりにその供述きょうじゅつが事実じじつであるとするならば、意知おきともにも責せめられるべきところがあったことになる。

　だが家治いえはるには俄にわかには信しんじられなかった。

　それは重好しげよしも同様どうようだったらしく、重好しげよしは「上様うえさま」と家治いえはるに声こえを掛かけると、気きになる点てんがあるので、その点てんを佐野さの善左衛門ぜんざえもんに糺ただしても良よいかと、その許ゆるしを求もとめたのであった。

　家治いえはるとしては重好しげよしには正まさにそれを期待きたいしていたので、勿論もちろん、これを許ゆるした。

「されば…、佐野さの善左衛門ぜんざえもんとやら…、620両と申もうさば大金たいきんであるが、それをそなたは直じかに意知おきともに渡わたしたのか?それとも幾度いくどかに分わけて意知おきともに渡わたしたのか?」

　重好しげよしのその問とい掛かけに対たいして、佐野さの善左衛門ぜんざえもんは初はじめ、答こたえるべきかどうか逡巡しゅんじゅんした。それは佐野さの善左衛門ぜんざえもんは清水しみず重好しげよしとはこれまで面めんと向むかって顔かおを合あわせたことはなく、つまりは誰だれであるのか分わからなかったからだ。

　するとそうと察さっした家治いえはるがそんな佐野さの善左衛門ぜんざえもんに対たいして、

「余よが実じつの弟おとうと…、清水しみず重好しげよしなるぞ…」

　御ご三卿さんきょうの清水しみず重好しげよしであると、そう紹介しょうかいしたことから、佐野さの善左衛門ぜんざえもんも重好しげよしの問といなれば答こたえぬ訳わけには参まいらぬと、そう思おもい定さだめて正直しょうじきに答こたえた。

　即すなわち、まず初はじめに50両、次ついで200両、そして最後さいごに370両、3回に分わけて意知おきともに贈おくったことを佐野さの善左衛門ぜんざえもんは供述きょうじゅつした。

「されば3回に亘わたり、そなたが直接ちょくせつに意知おきともへと賂まいないを手渡てわたしたのだな?」

　重好しげよしが念押ねんおしする様ようにそう確たしかめるや、佐野さの善左衛門ぜんざえもんは「いえ…」と自信じしん無なげに答こたえた。

　すると重好しげよしはそれを見逃みのがさず、「違ちがうのか?」と畳掛たたみかけた。

　佐野さの善左衛門ぜんざえもんはどう答こたえたら良よいものか逡巡しゅんじゅんしている様子ようすがありありで、そこで重好しげよしはそんな佐野さの善左衛門ぜんざえもんの背中せなかを押おすべく、「拷問ごうもん」を匂におわせた。

「のう、善左衛門ぜんざえもんよ…、意知おきともは命いのちを取留とりとめる…、となればどうなるか分わかるであろう?」

　殿中でんちゅうにおける刃傷にんじょうは被害者ひがいしゃが死亡しぼうした時点じてんで詮議せんぎは打切うちきり、加害者かがいしゃは乱心らんしん、つまりは気違きちがいと認定にんていされ、切腹せっぷくを命めいぜられる。

　気違きちがいを詮議せんぎしても時間じかんの無駄むだだからだ。

　それが「忠臣蔵ちゅうしんぐら」以降いこう、確立かくりつされた殿中でんちゅうにての刃傷にんじょう事件じけんの処理規範ルールであった。

　だが裏うらを返かえせば、つまりは被害者ひがいしゃが死しなない限かぎりはどこまでも加害者かがいしゃの詮議せんぎが続つづけられ、場合ばあいによっては加害者かがいしゃを拷問ごうもんにかけてでも口くちを割わらせる。

　無論むろん、事件じけんの背景はいけいを浮うかび上あがらせる為ためである。殿中でんちゅうにおいて刃傷にんじょうに及およんだからにはそれなりの理由わけが、動機どうきがあるに違ちがいないからだ。

　重好しげよしはその点てんを重好しげよしに匂におわせたのであり、一方いっぽう、重好しげよしもそうと察さっすると遂ついに観念かんねんした。

　即すなわち、50両と200両については新番しんばん頭がしらの松平まつだいら大膳亮だいぜんのすけ忠香ただよしを介かいして意知おきともへと贈おくり、最後さいごの370両については自みずからが意知おきともへと手渡てわたし、その際さい、佐野家さのけの系図けいずも意知おきともに貸出かしだしたことを佐野さの善左衛門ぜんざえもんは供述きょうじゅつしたのであった。

「待まて…、松平まつだいら大膳亮だいぜんのすけ忠香ただよしと申もうさば4番組ばんぐみの番頭ばんがしらではあるまいか…、佐野さの善左衛門ぜんざえもんは3番組ばんぐみに属ぞくせし新番しんばん士しなれば3番組ばんぐみの番頭ばんがしらを頼たよるのが筋すじであろう?だのに、何故なにゆえに4番組ばんぐみの番頭ばんがしらである松平まつだいら忠香ただよしを頼たよったのだ?」

「松平まつだいら大膳亮だいぜんのすけ様さまなれば信用しんよう出来できると…」

　佐野さの善左衛門ぜんざえもんは将軍しょうぐん・家治いえはるの御ご前ぜんであるにもかかわらず、御三家ごさんけや、或あるいは目めの前まえにいる清水しみず重好しげよしの様ような御ご三卿さんきょうでもない、一介いっかいの新番しんばん頭がしらに過すぎない松平まつだいら忠香ただよしに対たいして、「様さま」という最高さいこう敬称けいしょうを付つけた。

　それは無作法ぶさほうであったが、しかし家治いえはるは咎とがめず黙だまって佐野さの善左衛門ぜんざえもんの供述きょうじゅつに聞入ききいっていたので、外ほかの者ものもその無作法ぶさほうを咎とがめなかった。

「されば何故なにゆえに信用しんよう出来できると?」

「されば…、松平まつだいら越中守えっちゅうのかみ定信様さだのぶさまと親したしいとのことなれば…」

　思おもわぬ人物じんぶつの登場とうじょうに家治いえはるも困惑こんわくさせられた。

　それは重好しげよしにしても同様どうようで、

「越中殿えっちゅうどのと親したしいから、一体いったい、何なんだと申もうすのだ?」

　重好しげよしは首くびを傾かしげつつもそう尋たずねた。

　そこで佐野さの善左衛門ぜんざえもんは松平まつだいら忠香ただよしを介かいして松平まつだいら定信さだのぶと、それも田安家たやすけの下屋敷しもやしきにて密会みっかいを繰返くりかえしていた一件いっけんを自供じきょうしたのであった。

　即すなわち、松平まつだいら忠香ただよしは件くだんの木下川きねがわの邊ほとりにおける鷹狩たかがりの際さい、供弓ともゆみであった佐野さの善左衛門ぜんざえもんの「手柄てがら」を認みとめてくれた上うえで、田安家たやすけ下屋敷しもやしきにて定信さだのぶと引合ひきあわせてくれたことを自供じきょうした。

　佐野さの善左衛門ぜんざえもんは更《さら》にその松平まつだいら定信さだのぶより田沼家臣たぬまかしん、それも意知おきともに取次頭取とりつぎとうどりとして仕つかえる村上むらかみ半左衛門はんざえもんにも引合ひきあわせてくれたことも自供じきょうした。

　その際さい、定信さだのぶは佐野さの善左衛門ぜんざえもんの為ために村上むらかみ半左衛門はんざえもんへの「挨拶あいさつ料りょう」として10両を用立ようだててくれ、佐野さの善左衛門ぜんざえもんはその10両をその場ばにて村上むらかみ半左衛門はんざえもんに差出さしだしたそうな。

　だがその村上むらかみ半左衛門はんざえもん曰いわく、意知おきともは木下川きねがわの邊ほとりにおける鷹狩たかがりにて騒さわぎを起おこした供弓ともゆみであった佐野さの善左衛門ぜんざえもんのことを快こころよく思おもっておらず、その様ような佐野さの善左衛門ぜんざえもんが直じかに意知おきともに対たいして再ふたたび供弓ともゆみになりたいと願ねがったところで意知おきともがその陳情ちんじょうを取上とりあげるとは、つまりは佐野さの善左衛門ぜんざえもんの陳情ちんじょうを叶かなえてやるとは思おもえず、そこで格上かくうえの新番しんばん頭がしらを介かいしてならば意知おきともも陳情ちんじょうを叶かなえてやろうと思おもうやも知しれぬと、佐野さの善左衛門ぜんざえもんにそう吹込ふきこみ、そこで佐野さの善左衛門ぜんざえもんは直属ちょくぞくの上司じょうしである新番しんばん3番組ばんぐみの番頭ばんがしらである蜷川にながわ相模守さがみのかみ親文ちかぶんではなしに、4番組ばんぐみの番頭ばんがしらである松平まつだいら忠香ただよしを頼たよることにしたそうな。

　50両と200両、この2回に亘わたる意知おきともへの賂まいないについては松平まつだいら忠香ただよしを介かいして意知おきともへと贈おくったのは斯かかる次第しだいによる。

　だが最期さいごの3回目、370両の賂まいないについては額がくも額がくである故ゆえに佐野さの善左衛門ぜんざえもんが直接ちょくせつに意知おきともに手渡てわたしたそうな。

　その折おり、佐野さの善左衛門ぜんざえもんは佐野家さのけの系図けいずをも意知おきともに貸出かしだしたとのことである。

　これは系図けいずの書換かきかえ、即すなわち、田沼家たぬまけが佐野家さのけの主筋しゅすじであると、その様ように系図けいずを書換かきかえたいとの意向いこうであると、佐野さの善左衛門ぜんざえもんは村上むらかみ半左衛門はんざえもんよりそう聞きかされ、そこで佐野家さのけの系図けいずを意知おきともへと貸出かしだしたとのことであった。

　だが結果けっか、佐野さの善左衛門ぜんざえもんの供弓ともゆみになりたいとの陳情ちんじょうが聞届ききとどけられることはなく、620両もの賂まいないを毟むしり取とられただけに終おわった。

　否いや、毟むしり取とられたのは賂まいないだけではなかった。佐野家さのけの系図けいずもそうであった。佐野家さのけの系図けいずだけは何なんとしてでも返かえして貰もらわねばならず、そこで6日前の3月18日の王子村おうじむらの邊ほとりにおける鷹狩たかがりの機きに、それも昼ひるに意知おきともに系図けいずの返却へんきゃくを求もとめたものの、白シラを切きられた為ために佐野さの善左衛門ぜんざえもんも遂ついに堪忍袋かんにんぶくろの緒おが切きれたそうな。

　家治いえはるもそれが6日前の王子村おうじむらの邊ほとりにおける鷹狩たかがり、それも昼ひるに意知おきともが佐野さの善左衛門ぜんざえもんから絡からまれていたことをも思おもい出だしたのであった。

　その日ひの鷹狩たかがりにおいては禅夷山ぜんいざん金輪寺きんりんじが御膳所ごぜぜ、昼餉ひるげの場所ばしょであり、その御堂みどうにて家治いえはるが意知おきともたちや、更さらには側用人そばようにんの水野みずの忠友ただともも交まじえて昼餉ひるげを摂とっていると、そこへ小納戸こなんどの岩本いわもと正五郎しょうごろうの案内あんないにより佐野さの善左衛門ぜんざえもんが姿すがたを見みせたかと思おもうと、佐野家さのけの系図けいずの返却へんきゃくを求もとめたのであった。

　その際さい、佐野さの善左衛門ぜんざえもんは370両という賂まいないの額がくまで口くちにしていたのだ。

　それは3回目、佐野さの善左衛門ぜんざえもんが意知おきともに直接ちょくせつ、手渡てわたした賂まいないの額がくであり、家治いえはるはそのことを思おもい出だすと、ここまでの佐野さの善左衛門ぜんざえもんの供述きょうじゅつには信用性しんようせいがあるものと認みとめざるを得えなかった。

「して…、そなたは意知おきともを討果うちはたさんと、今日きょう、殿中でんちゅうにおいて意知おきともに刃傷にんじょうに及およんだ訳わけだの?」

　今度こんどは家治いえはるが佐野さの善左衛門ぜんざえもんに糺ただした。

「御意ぎょい…、されば昼ひる…、御ご老中ろうじゅう方がたが廻まわりを終おえられ、次ついで御おん若年寄わかどしよりが昼餉ひるげの為ために下しも部屋べやへと向むかうところを狙ねろうて、討果うちはたすが良よかろう、と…」

「左様さよう、定信さだのぶから勧すすめられたと申もうすのかっ!?」

「御意ぎょい…」

　これは家治いえはるにしてみれば定信さだのぶに裏切うらぎられたことを意味いみしていた。

　確たしかに家治いえはるは定信さだのぶに対たいして、意知おきともに不義ふぎがあれば討果うちはたして良よいと、そう申もうし聞きかせた。

　だがそれはあくまで、

「定信さだのぶ自身じしんの手てで討果うちはたせ…」

　という意味いみであり、この様ような騙だまし討うちを許ゆるした覚おぼえはなかった。

　家治いえはるは今いまにも倒たおれ込そみそうな程ほどの衝撃ショックを受うけた。




　一方いっぽう、重好しげよしはそれとは―、兄あに・家治いえはるとは正反対せいはんたいに相変あいかわらず冷静れいせいであった。

「ときに佐野さの善左衛門ぜんざえもんとやら…、いつ、田安館たやすやかたにて…、田安家たやすけの下屋敷しもやしきにて逢おうたか、覚おぼえておるか?」

　重好しげよしのその問といに対たいして、佐野さの善左衛門ぜんざえもんは思おもわず、「はぁ?」と返かえした。それは己おのれが予期よきしていなかった問といであったからだ。

　そこで重好しげよしが問といを重かさねると、佐野さの善左衛門ぜんざえもんも漸ようやくにその問といを呑込のみこみ、思おもい出だした。

「されば…、畏おそれ多おおくも上様うえさまが御ご放鷹ほうようの折おりが多おおう御座ございましたな…」

「それは…、つまりはそなたが、と申もうすよりは、新番しんばん3番組ばんぐみと4番組ばんぐみは扈従こしょうせなんだ…、1番組ばんぐみや2番組ばんぐみ、或あるいは5番組ばんぐみや6番組ばんぐみが扈従こしょうせし上様うえさまの御ご放鷹ほうようの折おりに、田安家たやすけ下屋敷しもやしきにて越中殿えっちゅうどのと逢あわれていた訳わけだの?」

　重好しげよしが念押ねんおしする様ように佐野さの善左衛門ぜんざえもんにそう尋たずねると、善左衛門ぜんざえもんも「ははっ」と首肯しゅこうした。

　そこで重好しげよしは更さらに佐野さの善左衛門ぜんざえもんを尋問じんもんした。

「されば…、最初さいしょに逢おうた日ひのことを…、いつ逢おうたか、その日付ひづけは覚おぼえておるか?」

「確たしか…、去年きょねんの師走しわす…、それも小松川こまつがわの邊ほとりへと御ご放鷹ほうように赴おもむかれた際さいだったと…」

「されば13日だの…、して刻限こくげんは?」

「昼ひるの八つ半(午後3時頃)過すぎであったかと…」

　佐野さの善左衛門ぜんざえもんがそう応こたえるや否いなや、重好しげよしは家治いえはるの方ほうを向むいたかと思おもうと、「上様うえさまっ!」と声こえを張上はりあげた。

　それに対たいして家治いえはるはと言うと、未いまだ定信さだのぶに裏切うらぎられたと、そう思おもい込こんでいた為ために、「うん?」と気きのない返事へんじをよこした。

「今いまの佐野さの善左衛門ぜんざえもんめが口述こうじゅつ、お聞ききになられましたでしょうっ!?」

　重好しげよしが勢いきおい込こんで尋たずねるので、家治いえはるも一応いちおうは「うむ」と応こたえたものの、何故なにゆえ、重好しげよしはそこまで勢いきおい込こむのか、家治いえはるには未いまだ分わからなかった。

　そこで重好しげよしは「絵解えとき」をしてみせた。

「されば師走しわすの13日、それも昼ひるの八つ半(午後3時頃)過すぎと申もうさば、上様うえさまが御ご放鷹ほうようを終おえられ、その帰途きと、当家とうけに蠣殻町かきがらちょうにある清水家しみずけ下屋敷しもやしきへと、お立寄たちよりあそばされ、そこで…」

　重好しげよしにそこまで言われて、家治いえはるも漸ようやくに気きがついた。

　その時刻じこく―、佐野さの善左衛門ぜんざえもんが田安家たやすけ下屋敷しもやしきにて定信さだのぶと逢あっていたとする12月13日の昼ひるの八つ半(午後3時頃)過すぎ、家治いえはるは清水家しみずけ下屋敷しもやしきにて定信さだのぶと逢あっていたのだ。

　だとするならば、定信さだのぶがこの世よに二人ふたり、存在そんざいすることになるが、そんな馬鹿ばかな話はなしはない。

　佐野さの善左衛門ぜんざえもんが逢あっていたのは定信さだのぶではない別べつの人物じんぶつである可能性かのうせいが高たかかった。

　そこで重好しげよしは更さらに尋問じんもんを重かさねた。

　即すなわち、2回目に定信さだのぶと逢あったのはいつか、であった。

　結果けっかは案の定あんのじょうであった。

　2回目に佐野さの善左衛門ぜんざえもんが田安家たやすけ下屋敷しもやしきにて定信さだのぶに逢あったのは12月21日、家治いえはるが今度こんどは本所ほんじょへと鷹狩たかがりに赴おもむいた日ひであり、それもやはり昼ひるの八つ半(午後3時頃)過すぎであった。

　そしてその時刻じこく、家治いえはるもまたやはり清水家しみずけ下屋敷しもやしきにて定信さだのぶと逢あっていたのだ。

　定信さだのぶは田安家たやすけ下屋敷しもやしきにはいなかった―、現場不在証明アリバイの成立せいりつであり、それは同時どうじに佐野さの善左衛門ぜんざえもんが逢あっていたのは「偽定信にせさだのぶ」であることを証明しょうめいしていた。

　問題もんだいはその「偽定信にせさだのぶ」だが、最早もはや、一人ひとりしか考かんがえられなかった。

　重好しげよしはその「偽定信にせさだのぶ」を炙あぶり出だすべく、まずは松平まつだいら忠香ただよしの召喚しょうかんを家治いえはるに進言アドバイスし、家治いえはるも直ただちに諒承りょうしょうし、陪席ばいせきしていた側用人そばようにんの水野みずの忠友ただともに松平まつだいら忠香ただよしを連つれて来くる様よう、命めいじた。

　それから暫しばらくしてから忠香ただよしが忠友ただともに伴ともなわれて家治いえはるの前まえに姿すがたを見みせた。

　忠香ただよしはここ中奥なかおくの御ご休息之間きゅうそくのまに佐野さの善左衛門ぜんざえもんの姿すがたがあり、流石さすがに驚おどろき、次ついで居心地いごこちの悪わるさを感かんじた。

　忠香ただよしとしては今いまにもこの場ばから逃出にげだしたかったが、しかし家治いえはるの命めいにより召喚しょうかんされた以上いじょう、そうもゆくまい。

　忠香ただよしは居心地いごこちの悪わるさを感かんじつつ佐野さの善左衛門ぜんざえもんの隣となりに、正確せいかくには善左衛門ぜんざえもんの左腕ひだりうでを取とっていた目附めつけの山川貞幹やまかわさだもとの隣となりに着座ちゃくざし、家治いえはるに平伏へいふくした。

　家治いえはるはそれから忠香ただよしの頭あたまを上あげさせると、自みずからこれまでの佐野さの善左衛門ぜんざえもんの供述きょうじゅつを掻かい摘つまんで説明せつめいした。

　これに対たいして忠香ただよしは内心ないしん、「この馬鹿ばか」と佐野さの善左衛門ぜんざえもんに対たいしてその口くちの軽かるさに罵声ばせいを浴あびせたものの、しかし喋しゃべってしまった以上いじょうは最早もはや、どうにもならない。

　何なにより、佐野さの善左衛門ぜんざえもんが逢あっていた定信さだのぶが実じつは一橋ひとつばし治済はるさだであることには家治いえはるも流石さすがに気きづいてはいない様ようなので、忠香ただよしも余裕よゆうであった。

　これで仮かりに意知暗殺おきともあんさつ未遂みすいの協力きょうりょくにより何なんらかの罰ペナルティが与あたえられたとしても、治済はるさだの息そく・家斉いえなりが晴はれて新将軍しんしょうぐんとなった暁あかつきにはその罰ペナルティも帳消ちょうけし、赦免しゃめんされた上うえで、今いまよりも高たかい地位ちいに、それこそ御お側そば衆しゅうにでも加くわえられるものと、そう確信かくしんしていたからだ。

　すると家治いえはるはそんな忠香ただよしに対たいして、「随分ずいぶんと余裕よゆうだのう…」と冷つめたい言葉ことばを浴あびせかけた。

　これには忠香ただよしも身みを縮ちぢこまらせ、「いえ、決けっして左様さようなことは…」と殊勝しゅしょうな態度たいどを見みせた。

　だが家治いえはるはそんな忠香ただよしに対たいして追撃おいうちをかけた。

「されば…、家斉いえなりが晴はれて新将軍しんしょうぐんになった時ときのことを想像そうぞうしているのであろうが…、家斉いえなりが将軍しょうぐんになることはない」

　家治いえはるがそう断言だんげんしたものだから、忠香ただよしも思おもわず、「えっ!?」と素すっ頓狂とんきょうな声こえを上あげた。

「されば余よは…、家斉いえなりとは縁組えんぐみを解消かいしょうする所存しょぞんぞ…」

「なっ…、何なにを仰おおせられまする…」

「されば…、そなたが一橋ひとつばし治済はるさだとグルになって意知おきともを亡なき者ものにしようと致いたしたこと、既すでに見通みとおしておるぞ」

　家治いえはるのその言葉ことばに忠香ただよしは目めを剥むいた。

「治済はるさだが定信さだのぶに扮ふんし、そこな佐野さの善左衛門ぜんざえもんめと面会めんかいを重かさね、そして善左衛門ぜんざえもんめを嗾けしかけて、意知おきともを討果うちはたさんとせしこと、既すでに明白めいはくぞっ!」

　家治いえはるはそう大喝だいかつし、忠香ただよしを震ふるえさせた。

　それから重好しげよしが件くだんの現場不在証明アリバイについて忠香ただよしに補足ほそく説明せつめいした。

「されば余よとしては今日きょう限かぎりで家斉いえなりとは縁組えんぐみを解消かいしょうし、家斉いえなりを西之丸にしのまるより追放ついほうする所存しょぞん…、そこで改あらためて尋たずねるが、そなたは治済はるさだと共ともに佐野さの善左衛門ぜんざえもんを騙だまし、意知暗殺おきともあんさつへと駆立かりたてさせたな?」

「それは…」

「今いま、ここで何なにもかも素直すなおに己おのれが非ひを認みとめれば、余よとしてもこの上うえ、そなたの罪つみを問とうことはせぬ…、引続ひきつづき、新番しんばん頭がしらの職しょくになしおこうぞ…」

　家治いえはるは忠香ただよしに対たいして、そう「司法しほう取引とりひき」を持掛もちかけた。

「だが、あくまで治済はるさだめに義理立ぎりだてすると申もうすのならば、そなたの罪つみ、徹底的てっていてきに穿鑿せんさくしてくれようぞ…、されば御ご三卿さんきょうを騙かたりし罪つみは重おもいぞ…」

　家治いえはるが忠香ただよしにそう「脅おどし」を掛かけた途端とたん、

「清水宮内しみずくない卿きょう様さまを騙かたられしは、それがしではのうて、一橋ひとつばし民部卿様みんぶのきょうさまでござりまするっ!」

　忠香ただよしはそう悲鳴ひめいを上あげたのであった。

　忠香ただよしのその悲鳴ひめいは治済はるさだが定信さだのぶに扮ふんし、佐野さの善左衛門ぜんざえもんと面会めんかいを重かさね、あまつさえ、定信さだのぶとして善左衛門ぜんざえもんに意知暗殺おきともあんさつを嗾けしかけたことを自白じはくするものであった。

　それにしても分わからぬのは治済はるさだが田安家たやすけ下屋敷しもやしきを自由じゆうに使つかえたことであったが、それも忠香ただよしが自白じはくに及およんだ。

　何なんのことはない、下屋敷しもやしきを管理かんりする奉行ぶぎょう、下屋敷しもやしき奉行ぶぎょうを買収ばいしゅう、取込とりこんだからであり、それも田安家たやすけ番頭ばんがしらの中田なかた左兵衛さへえ、物頭ものがしらの金森かなもり五郎右衛門ごろうえもん、それに用人格ようにんかく郡こおり奉行ぶぎょうの幸田こうだ友之助とものすけを介かいしてのことであった。

　つまり中田なかた左兵衛さへえや金森かなもり五郎右衛門ごろうえもん、幸田こうだ友之助とものすけについても治済はるさだに取込とりこまれていた。

　家治いえはるは忠香ただよしを更さらに尋問じんもんした。どうしても確たしかめておきたいことがあったからで、

「ときに忠香ただよしよ…、そなた、そこな佐野さの善左衛門ぜんざえもんから50両、200両と、250両もの金子きんすを預あずかったな?意知おきともへの賄まいないの名目めいもくにて…、なれど真まことは意知おきともへはびた一文、渡わたってはおらぬのではあるまいか?」

　ズバリ、その点てんであった。つまり250両もの金子きんすについては忠香ただよしが着服ちゃくふくしたのではないかと、家治いえはるは忠香ただよしを糺ただしたのであった。

　すると忠香ただよしは「滅相めっそうもござりませぬっ!」と悲鳴ひめいを上あげたかと思おもうと、

「私わたくしめが一人ひとりで着服ちゃくふくしたのではござりませぬっ!」

　臆面おくめんもなくそう応こたえたことから、家治いえはるは思おもわずズッコケそうになった。

　そこはてっきり否定ひてい、白シラを切きるかと思おもわれたからだ。余程よほどに「脅おどし」の効目ききめがあったらしい。

　尤もっとも家治いえはるとしては歓迎かんげいすべきところであったので、ここは優やさしく忠香ただよしを促うながした。飴アメと鞭むちである。

　すると忠香ただよしもそれに応こたえるかの様ように、250両については田沼家臣たぬまかしんの村上むらかみ半左衛門はんざえもんとで「山分やまわけ」したことを自供じきょうした。

　正確せいかくには50両については忠香ただよしが全額ぜんがくこれを着服ちゃくふくし、200両については150両が村上むらかみ半左衛門はんざえもんの許もとに渡わたり、残のこる50両を着服ちゃくふくしたそうな。

　つまり250両のうち、150両を村上むらかみ半左衛門はんざえもんが、100両を忠香ただよしが夫々それぞれ、着服ちゃくふくしたそうな。

　するとここで佐野さの善左衛門ぜんざえもんが声こえを上あげた。

「されば…、この善左衛門ぜんざえもんへの受領書じゅりょうしょは…」

　家治いえはるはそれを聞きいて、「受領書じゅりょうしょとな?」と首くびを傾かしげた。

　そこで佐野さの善左衛門ぜんざえもんは忠香ただよしより、最初さいしょの50両、次ついで200両の賂まいないについては夫々それぞれ、忠香ただよしより意知直筆おきともじひきつの受領書じゅりょうしょを受取うけとった旨むね、自供じきょうした。

　すると忠香ただよしが「あれは、村上むらかみ半左衛門はんざえもんが偽造ぎぞうせしものよ…」と平然へいぜんとそう嘯うそぶいたことから佐野さの善左衛門ぜんざえもんを激昂げっこうさせた。

　これで佐野さの善左衛門ぜんざえもんが目附めつけの山川貞幹やまかわさだもとと池田修理いけだしゅりによって両腕りょううでを取とられていなかったならば、間違まちがいなく忠香ただよしに飛とびかかっていたであろう。

「されば…、佐野家さのけの系図けいずについても…、意知おきともが田沼家たぬまけが佐野家さのけの主筋しゅすじであるかの様ように系図けいずを書換かきかえたいと、そこで佐野家さのけの系図けいずを求もとめた事実じじつもない、ということか?」

　家治いえはるはそこに気付きづいて忠香ただよしにその点てんをぶつけると、忠香ただよしも「御意ぎょい」と応おうじ、

「さればそれは村上むらかみ半左衛門はんざえもんが創作そうさくせし出鱈目デタラメにて…」

　そう打明うちあけたのであった。

「何なんと…、そは真まことか?」

　家治いえはるは思おもわず問返といかえした。

「真まことでござりまする…、この期ごに及およんで嘘うそはつき申もうさず…」

　家治いえはるもそれは分わかっていた。

「されば…、佐野家さのけの系図けいずまで掠奪りゃくだつすれば…、田沼たぬま山城やましろに系図けいずを掠奪りゃくだつされたと佐野さの善左衛門ぜんざえもんに思おもわせることが出来できれば、善左衛門ぜんざえもんは必かならずや田沼たぬま山城やましろを討果うちはたさんとするに相違そういなく、と…」

「村上むらかみ半左衛門はんざえもんが左様さよう、申もうしたのかっ!?」

　家治いえはるは忠香ただよしが嘘うそをついているとは思おもえなかったが、しかし俄にわかには信しんじられない話はなしであった。

「村上むらかみ半左衛門はんざえもんは意知おきともが臣しんではあるまいか…」

　それが信しんじられない理由わけであった。

「御意ぎょい…、なれど村上むらかみ半左衛門はんざえもんはそれ以上いじょうに一橋ひとつばし民部卿みんぶのきょう様さまに取込とりこまれておりますれば…」

　これまでの話はなしの流ながれから家治いえはるもそうではないかと察さっしていたが、それでも主君しゅくんの死しを願ねがう程ほどに治済はるさだに取込とりこまれていたとは、家治いえはるには信しんじ難がたい、否いや、理解りかいし難がたいことであった。

　忠香ただよしもそうと察さっしてか、「それがしも詳くわしいことは存ぞんじませぬが…」とそう前置まえおきしてから村上むらかみ半左衛門はんざえもんの娘婿むすめむこが幕臣ばくしんで、それも一橋家ひとつばしけとも所縁ゆかりがあり、それ故ゆえ、村上むらかみ半左衛門はんざえもんはこの娘婿むすめむこを介かいして治済はるさだに取込とりこまれたらしいことを打明うちあけた。

　そこで家治いえはるは今度こんどは田沼たぬま意知おきともを召喚しょうかんすることにした。

　今いまはもう昼ひるの八つ半(午後3時頃)になろうかという時ときであり、既すでに意知おきともは番ばん外科医げかい・岡田おかだ一虎かずとらの治療ちりょう、縫合ほうごうを終おえた頃ころに違ちがいなかった。

　だがそうだとしても意知おきともの疵きずはまだ癒いえてはいないだろう。召喚しょうかんに当あたっては十分じゅうぶんに配慮はいりょする必要ひつようがあった。

　そこで家治いえはるはやはり側用人そばようにんの水野みずの忠友ただともに対たいして意知おきともの召喚しょうかんを命めいじた折おり、

「意知おきともの病態びょうたいが難むずかしい様ようであれば、無理むりして連つれて参まいる必要ひつようはない…」

　そう付加つけくわえることも忘わすれなかった。

　果はたして意知おきともは御ご休息之間きゅうそくのまに姿すがたを見みせ、但ただし、上半身じょうはんしん、裸はだかであった。

　まだ左肩ひだりかたの疵きずを縫合ほうごうし終おえた直後ちょくごであり、着物きものを身みにつけられないそうな。

　本来ほんらいならば上半身じょうはんしん裸はだかにて将軍しょうぐんの御ご前ぜんに姿すがたを見みせるなど、到底とうてい、許ゆるされないことであったが、しかし今いまは非常時ひじょうじであり、家治いえはるはこれを許ゆるした。

　家治いえはるはその上うえで、上半身じょうはんしん裸はだかの意知おきともを重好しげよしも控ひかえる下段げだんへと招まねいた。

　被害者ひがいしゃである意知おきともを加害者かがいしゃである佐野さの善左衛門ぜんざえもんや、その共犯者きょうはんしゃである松平まつだいら忠香ただよしらと席せきを|同《おな
》じくさせることなど、つまりは入頬いりがわに控ひかえさせることなど家治いえはるには到底とうてい、受容うけいれられなかったからだ。

　一方いっぽう、意知おきともは下段げだんへと進すすむことは流石さすがに躊躇ちゅうちょしたが、それが家治いえはるの命めいとあらば従したがわない訳わけにはゆかず、入頬いりがわより下段げだんへと進すすんだ。

　こうして家治いえはるは意知おきともと向むかい合あい、意知おきともの受うけた疵きずを目まの当あたりにして、胸むねを痛いためた。

　意知おきともは左肩ひだりかたの疵きずに加くわえて、右頬みぎほおも腫上はれあがっていた。

　佐野さの善左衛門ぜんざえもんから太刀たちを取上とりあげようとした際さい、善左衛門ぜんざえもんから左拳ひだりこぶしで撲なぐられた痕あとであり、それが見事みごとに腫上はれあがっていた。

　意知おきともが佐野さの善左衛門ぜんざえもんに襲おそわれた中之間なかのまと桔梗之間ききょうのまの閾しきいには数多あまたの者ものがいたにもかかわらず、誰だれも意知おきともを助たすけようとはしなかった。

　仮かりに意知おきともが佐野さの善左衛門ぜんざえもんに襲おそわれたその場ばにおいて一人ひとりでも二人ふたりでも良よい、助たすける者ものがいたならば、意知おきとももここまで疵きずを負おうことはなかったであろう。

　家治いえはるはそう考かんがえると、意知おきともを襲おそった佐野さの善左衛門ぜんざえもんよりも意知おきともを見殺みごろしにしようとした連中れんちゅうに怒いかりが募つのった。

　だが家治いえはるは今いまはその怒いかりを抑おさえ、意知おきともに対たいしてもこれまでの流ながれを説明せつめいした。

　家治いえはるのその説明せつめいの中なかには家臣かしんの村上むらかみ半左衛門はんざえもんに裏切うらぎられているらしいことも含ふくまれており、それに対たいして意知おきともは家治いえはるに頭こうべを垂たれた。

「真まこと、家臣かしんの村上むらかみ半左衛門はんざえもんめが一橋ひとつばし民部卿みんぶのきょう殿どのに通つうじていたならば、これ即すなわち、主あるじたるこの意知おきともが責せめ…、意知おきともが不徳ふとくの致いたすところにて…」

　如何いかなる裁さばきも受うける所存しょぞんと、意知おきともは家治いえはるにそう告つげた。

　無論むろん、家治いえはるとしては意知おきともを責せめるつもりなど毛頭もうとうなく、

「全すべては一橋ひとつばし治済はるさだめが悪わるいのだ…、否いや、村上むらかみ半左衛門はんざえもんが真まこと、治済はるさだめに取込とりこまれていたならば、意知おきともとしてもこのまま捨置すておく訳わけにもゆくまいて、そこで…」

　村上むらかみ半左衛門はんざえもんが真まこと、一橋ひとつばし治済はるさだと内通ないつうしているかどうか、半左衛門はんざえもん当人とうにんに確たしかめる必要ひつようがあると、意知おきともに持掛もちかけたのであった。

　意知おきともとしても元もとよりそのつもりであったので、「御意ぎょい」と応こたえるや、自みずから確たしかめてくれようと席せきを立たとうとしたところ、それを家治いえはるが制せいした。

「その身体からだでは無理むりと申もうすものであろう…、されば忠友ただともよ…、側用人そばようにんたるそなたでは如何いかにも役不足やくぶそくであろうが、屋敷やしきへと…、神田橋かんだばし門内もんないの田沼家たぬまけ上屋敷かみやしきへと足あしを運はこび、村上むらかみ半左衛門はんざえもんを糺ただしてはくれまいか?」

　頼たのむ、と家治いえはるは忠友ただともに頭あたままで下さげたのであった。

　成程なるほど、大名だいみょうの陪臣ばいしんに過すぎぬ者ものを天下てんがの側用人そばようにんが自みずから取調とりしらべに当あたるなど、如何いかにも役不足やくぶそくであろう。それどころか側用人そばようにんよりも遥はるか格下かくしたの目附めつけでさえも役不足やくぶそくと言えよう。

　だが今いま、田沼家たぬまけ上屋敷かみやしきへと出向でむいて村上むらかみ半左衛門はんざえもんを取調とりしらべられるのは側用人そばようにんの水野みずの忠友ただともを措おいて外ほかにはいなかった。

　それは田沼たぬま家中かちゅうにおいて水野みずの忠友ただともはその顔かおが知しられていたが、目附めつけの顔かおは知しられていなかったからだ。

　それ故ゆえ、例たとえば目附めつけの山川貞幹やまかわさだもとや池田修理いけだしゅりが田沼家たぬまけ上屋敷かみやしきへと出向でむいて、赫々云々かくかくしかじかと、村上むらかみ半左衛門はんざえもんを取調とりしらべたいと申出もうしでたところで、田沼たぬま家中かちゅうは誰だれも信しんじないであろう。

　無論むろん、将軍しょうぐん・家治いえはるの直筆じきひつの書状しょじょうでもあれば話はなしは別べつだが、今いまの家治いえはるは書状しょじょうを認したためる時間じかんも惜おしく、そこで忠友ただともを田沼家たぬまけ上屋敷かみやしきへと差向さしむけることにしたのだ。

　田沼たぬま家中かちゅうに顔かおが知しられているに違ちがいない忠友ただともならば、田沼家たぬまけ上屋敷かみやしきへと足あしを運はこんで村上むらかみ半左衛門はんざえもんを取調とりしらべたいと申出もしでれば、歓迎かんげいこそされないものの、それでも門前払もんぜんばらいを喰くらうこともないであろう。

　斯かかる次第しだいで家治いえはるは忠友ただともを頼たよることにし、その為ために頭あたままで下さげたのであった。

　一方いっぽう、忠友ただともとしても将軍しょうぐん・家治いえはるから頭あたままで下さげられては断ことわることなど出来でき様筈ようはずもなく、席せきを立たつと慌あわただしく田沼家たぬまけ上屋敷かみやしきへと急いそいだ。

　その忠友ただともが戻もどって来きたのはそれから半刻はんとき(約1時間)以上いじょうも経たった夕七つ(午後4時頃)、それも夕ゆうの七つ半(午後5時頃)を回まわろうかという頃合ころあいであった。

　忠友ただともは何なんと村上むらかみ半左衛門はんざえもんとその息そく・勝之進かつのしんの父子ふしを伴ともない戻もどって来きたのだ。

　大名家だいみょうけの陪臣ばいしんに過すぎぬ者ものを中奥なかおくの最奥さいおう部ぶに近ちかい御ご休息之間きゅうそくのまにまで連つれて来くるとは前代未聞ぜんだいみもんであったが、しかしその連つれて来きた者ものが中奥なかおくの最高さいこう長官ちょうかんたる側用人そばようにんの水野みずの忠友ただともともなれば、中奥なかおくの主あるじたる将軍しょうぐん・家治いえはるを除のぞいては誰だれも注意ちゅういなど出来できなかった。

　そして将軍しょうぐん・家治いえはるにしても忠友ただとものその行動こうどうを許ゆるした。忠友ただともを田沼家たぬまけ上屋敷かみやしきへと差向さしむけ、村上むらかみ半左衛門はんざえもんを取調とりしらべる様よう、命めいじたのは外ほかならぬ家治いえはるであり、その忠友ただともが当とうの村上むらかみ半左衛門はんざえもんに加くわえて、その倅せがれの勝之進かつのしんまで連つれて戻もどって来きたからには余程よほどの事情じじょうがあるに違ちがいなかったからだ。

　実際じっさい、その通とおりであった。

　否いや、家治いえはるも村上むらかみ半左衛門はんざえもん・勝之進かつのしん父子ふしとは面識めんしきこそなかったものの、それでも村上むらかみ半左衛門はんざえもんの許もとへと差向さしむけた忠友ただともが二人ふたりの男おとこを連つれて戻もどって来きたからにはその内うちの一人ひとりは村上むらかみ半左衛門はんざえもんである可能性かのうせいが高たかく、家治いえはるはそう当あたりを付つけた。

　だがあとの一人ひとりは家治いえはるにも分わからず、忠友ただともは二人ふたりの男おとこ―、村上むらかみ半左衛門はんざえもん・勝之進かつのしん父子ふしを佐野さの善左衛門ぜんざえもんや松平まつだいら忠香ただよしらが控ひかえる入頬いりがわに控ひかえさせると、家治いえはるに二人ふたりを紹介しょうかいした。

　意知おきともも忠友ただともの紹介しょうかいを受うけ、村上むらかみ半左衛門はんざえもん・勝之進かつのしん父子ふしが控ひかえる真後まうしろの入頬いりがわへと身体からだを向むけ、そして家治いえはるへと向直むきなおると、忠友ただともの紹介しょうかいの通とおりだと、そう言わんばかりに頷うなずいてみせた。

「さればこの忠友ただともに対たいして申述もうしのべしこと、今一度いまいちど、畏おそれ多おおくも上様うえさまの御ご前ぜんにおいて申述もうしのべるが良よかろう…」

　忠友ただともが村上むらかみ半左衛門はんざえもん・勝之進かつのしん父子ふしにそう命めいずるや、口火くちびを切きったのは親父おやじの村上むらかみ半左衛門はんざえもんであり、半左衛門はんざえもんは平伏へいふくしたままの状態じょうたいで自供じきょうを始はじめた。

　即すなわち、村上むらかみ半左衛門はんざえもんが婿むこにして西之丸にしのまる書院番しょいんばん士しの宇田川うあがわ平七定義へいしちさだのりは一橋家ひとつばしけと所縁ゆかりがあり、治済はるさだもその所縁ゆかりを辿たどって村上むらかみ半左衛門はんざえもんに接触せっしょく、治済はるさだは半左衛門はんざえもんに多額たがくの金子きんすを与あたえ、更さらに婿むこ・宇田川うたがわ平七へいしちの出世しゅっせを餌えさに半左衛門はんざえもんを取込とりこんだそうな。

　その村上むらかみ半左衛門はんざえもんは勿論もちろん、治済はるさだが練ねりに練ねった意知暗殺計画おきともあんさつけいかくも把握はあくしており、佐野さの善左衛門ぜんざえもんに与あたえた意知直筆おきともじきひつの賂まいないの受領書じゅりょうしょは倅せがれにして右筆ゆうひつの勝之進かつのしんに偽造ぎぞうさせたものであった。

　無論むろん、治済はるさだの命めいを受うけてのものであり、それを証しょうする物証ブツもあった。

　即すなわち、松平まつだいら忠香ただよしが佐野さの善左衛門ぜんざえもんより2回目、200両の賂まいないを巻上まきあげた際さい、治済はるさだはその内うち、150両を召上めしあげ、村上むらかみ半左衛門はんざえもんが婿むこ・宇田川うたがわ平七へいしちを岳父がくふ・半左衛門はんざえもんの許もとへと差向さしむけ、150両の報酬ほうしゅうと引換ひきかえに、

「田沼たぬま意知おきともは確たしかに佐野さの善左衛門ぜんざえもんより200両の賂まいないを受取うけとった…」

　その受領書じゅりょうしょを右筆ゆうひつを勤つとめる倅せがれの勝之進かつのしんに頼たのんだ訳わけだが、治済はるさだはその依頼いらいを直筆じきひつの書状しょじょうに認したため、宇田川うたがわ平七へいしちに持もたせて岳父がくふ・村上むらかみ半左衛門はんざえもんへと渡わたし、その治済直筆はるさだじきひつの受領書じゅりょうしょ偽造ぎぞうの依頼書いらいしょは右筆ゆうひつを勤つとめる倅せがれ・勝之進かつのしんの手てへと渡わたった。

　勝之進かつのしんは治済はるさだの希望きぼう通どおり、受領書じゅりょうしょを偽造ぎぞうして宇田川うたがわ平七へいしちに渡わたすと同時どうじに、件くだんの依頼書いらいしょは燃もしたと嘘うそをついた。否いや、宇田川うたがわ平七へいしちだけでなく、父ちち・半左衛門はんざえもんに対たいしても嘘うそをついた訳わけだが、実際じっさいには勝之進かつのしんは治済直筆はるさだじきひつの依頼書いらいしょを燃もしてはいなかった。

「万まんが一いちの為ため…」

　即すなわち、意知おきともの暗殺あんさつが失敗しっぱいに終おわり、あまつさえそれが治済はるさだの陰謀いんぼうによるものであると明あきらかになった場合ばあいに備そなえて保存ほぞんしておいたのだ。

　仮かりに意知暗殺おきともあんさつが治済はるさだの陰謀いんぼうによるものだと明あきらかになった場合ばあい、治済はるさだの性格せいかくから考かんがえて、己おのれに手てを貸かした者ものまで道連みちづれにしようとする筈はずである。

　己おのれ一人ひとりだけが罰ばっせられてなるものかと、治済はるさだは共犯者きょうはんしゃを道連みちづれにするに違ちがいなく、そこで意知暗殺計画おきともあんさつけいかくの共犯者きょうはんしゃの一人ひとりである村上むらかみ勝之進かつのしんは治済はるさだの陰謀いんぼうを証しょうする傍証ぼうしょうとも言うべき物証ブツである件くだんの依頼書いらいしょを保存ほぞんしておいたのだ。

　その依頼書いらいしょを幕府ばくふへと提出ていしゅつすれば、治済はるさだの陰謀いんぼうを暴あばくのに協力きょうりょくしたということで、幕府ばくふの覚おぼえも目出度めでたくなるに違ちがいなく、罪つみを免まぬがれることが出来できるやも知しれなかったからだ。

　村上むらかみ半左衛門はんざえもん・勝之進かつのしん父子ふしは水野みずの忠友ただともの訪問ほうもんを受うけると、意知暗殺おきともあんさつ未遂事件みすいじけんを知しらされ、しかもその暗殺計画あんさつけいかくの背後はいごには一橋ひとつばし治済はるさだがいると知しらされるや、最初さいしょに観念かんねんしたのは倅せがれの勝之進かつのしんであった。

　勝之進かつのしんは父ちち・半左衛門はんざえもんとは異ことなり、それ程ほどまでには治済はるさだに「忠義ちゅうぎ立だて」するつもりはなかった。

　治済はるさだが主おもに手懐てなずけていたのは、具体的ぐたいてきには金子きんすを渡わたしていた相手あいては親父おやじの半左衛門はんざえもんであり、倅せがれの勝之進かつのしんではない。

　ましてや宇田川うたがわ平七へいしちの昇進しょうしんなど、勝之進かつのしんにとってはどうでも良よかった。

　無論むろん、宇田川うたがわ平七へいしちは勝之進かつのしんにとっても縁者えんじゃ、姉あねの夫おっとという訳わけで義兄ぎけいに当あたり、義兄ぎけいが昇進しょうしんすることで義弟ぎていたる己おのれも何なんらかの「お零こぼれ」に与あずかることが出来できればそれに越こしたことはない。

　だが、その為ために治済はるさだと「心中しんじゅう」するつもりは勝之進かつのしんには毛頭もうとうなかった。

　そこで勝之進かつのしんは父ちち・半左衛門はんざえもんにも内緒ないしょで「保険ほけん」として治済直筆はるさだじきひつの依頼書いらいしょを隠かくしていたのであり、それを引張ひっぱり出だすと、忠友ただともに手渡てわたしたのであった。

　勝之進かつのしんは同時どうじに何なにもかも自供じきょうに及およんだ。

　これには父ちち・半左衛門はんざえもんも心底しんそこ、驚おどろかされると同時どうじに、観念かんねんした。

　忠友ただともは勝之進かつのしんより預あずかったその依頼書いらいしょを家治いえはるに渡わたした。

　否いや、勝之進かつのしんはそれだけではない、佐野家さのけの系図けいずをも密ひそかに保存ほぞんしておいたのだ。

　勝之進かつのしんは父ちち・半左衛門はんざえもんより佐野家さのけの系図けいずを燃もしておくよう命めいじられたものの、やはりやはり燃もさずに万まんが一いちの「保険ほけん」として密ひそかに保存ほぞんしておいたのだ。

　忠友ただともはその佐野家さのけの系図けいずをも勝之進かつのしんから預あずかると、家治いえはるに対たいして依頼書いらいしょと共ともに手渡てわたしたのであった。

　忠香ただよしも佐野家さのけの系図けいずは燃もされたものと、治済はるさだよりそう聞きかされていたので、村上むらかみ半左衛門はんざえもん同様どうよう、驚おどろかされた。

　否いや、誰だれよりも佐野さの善左衛門ぜんざえもんが驚おどろいた。

　まさかにこのような治済はるさだの陰謀いんぼうが隠かくされていたとは、しかもそうとも気付きづかずに治済はるさだに踊おどらされて、何なんの罪つみもない、それこそ仇あだでもない意知おきともを討果うちはたそうとした己おのれを佐野さの善左衛門ぜんざえもんは大おおいに恥入はじいり、項垂うなだれた。