天明奇聞 ~たとえば意知が死ななかったら~

閑話 一橋治済が佐野善左衛門の「積立貯蓄」の存在を知っていた理由。

　治済はるさだが家老かろう二人ふたりを随したがえて一橋ひとつばし上屋敷かみやしきに戻もどったのはそれから―、播磨屋はりまや新右衛門しんえもんが帰かえってから間まもなくの昼ひるの四つ半(午前11時頃)のことであった。

　小倉おぐら小兵衛こへえはその直前ちょくぜん―、新右衛門しんえもんが帰かえった直後ちょくごに、岩本いわもと喜内きないに新右衛門しんえもんよりの報しらせを伝つたえたのであった。

　実じつを言えば、小倉おぐら小兵衛こへえとて治済はるさだより直接ちょくせつに、

「当家とうけの掛屋かけやを相勤あいつとめし播磨屋はりまや新右衛門しんえもん方かたに佐野さの善左衛門ぜんざえもん政言まさことなる旗本はたもとが積立貯蓄つみたてちょちくをしているに相違そういなく、さればそれな佐野さの善左衛門ぜんざえもん政言まさことは近々きんきん、積立貯蓄つみたてちょちくを解約かいやくするか、或あるいは一部いちぶを取崩とりくずすに相違そういなく、その折おりにはこの治済はるさだの耳みみに入いれよと、その旨むね、播磨屋はりまや新右衛門しんえもんに申付もうしつけよ…」

　そう命めいじられた訳わけではなく、岩本いわもと喜内きないを介かいして命めいじられたのであった。

　それ故ゆえ、小倉おぐら小兵衛こへえもまた、治済はるさだに直接ちょくせつに新右衛門しんえもんよりの報しらせを伝つたえることは許ゆるされずに、岩本いわもと喜内きないに伝つたえたのであった。

　こうして治済はるさだは岩本いわもと喜内きないより新右衛門しんえもんよりの報しらせを聞きかされるや、大おおいに満足まんぞくしたものである。

「この分ぶんですと、佐野さの善左衛門ぜんざえもん殿どのよりは200両に止とどまらず、残のこりの366両につきましても吐出はきださせることが出来できるのでは…」

　つまりは善左衛門ぜんざえもんからその「積立貯蓄つみたてちょちく」全額ぜんがくを搾しぼり取とれるのではないかと、岩本いわもと喜内きないはそんな見通みとおしを立たてた。

　治済はるさだも岩本いわもと喜内きないのその「見立みたて」には大おおいに同感どうかんであり、仮かりに「見立みたて」通どおり、善左衛門ぜんざえもんから「積立貯蓄つみたてちょちく」全額ぜんがくを吐出はきださせれば、その上うえで望のぞんでいた立身出世りっしんしゅっせも叶かなわないとなれば、善左衛門ぜんざえもんは当然とうぜん、意知おきともに騙だまされたと思おもうであろう。

　そしてその思おもいはやがて、怨うらみへと、それも殺意さついへと昇華しょうかするに違ちがいなかった。

「それにしても…、高山たかやまが殊勲しゅくんは甲こうぞ…」

　治済はるさだはそれから思おもい出だしたかの様ようにそう呟つぶやいた。

　治済はるさだが口くちにした高山たかやまとは治済はるさだに近習きんじゅうとして仕つかえる高山たかやま巳之助みのすけ盛方もりまさであった。

　高山たかやま巳之助みのすけは治済はるさだの側近そばちかくに仕つかえる近習きんじゅうの中なかでも一際ひときわ、眉目びもく秀麗しゅうれいであり、治済はるさだはそんな高山たかやま巳之助みのすけを愛めで、この巳之助みのすけにも佐野さの善左衛門ぜんざえもんを使嗾しそうして意知おきともを討果うちはたさせる計画けいかくを打明うちあけていたのだ。

　すると高山たかやま巳之助みのすけはその名なに聞覚ききおぼえがあったらしく、「ああ…」と声こえを上あげたのであった。

　実際じっさい、高山たかやま巳之助みのすけにはその名なに―、佐野さの善左衛門ぜんざえもん政言まさことの名なに聞覚ききおぼえがあった。

　それと言うのも高山たかやま巳之助みのすけは本丸ほんまる小姓こしょう組番ぐみばん士しの高山たかやま平左衛門へいざえもん守眞もりざねの実弟じっていであり、つまりは巳之助みのすけは「附切つけきり」の身分みぶんで一橋家ひとつばしけにて治済はるさだの近習きんじゅうとして仕つかえている訳わけだが、その兄あに、と言うよりは実家じっかである高山家たかやまけの知行ちぎょうは450石であり、その知行ちぎょう所しょは何なんと、奇くしくも佐野さの善左衛門家ぜんざえもんけと同おなじく、下野國しもつけのくには都賀つが郡ぐんであったのだ。

　知行ちぎょう取どりの旗本はたもとは知行ちぎょう所しょが同おなじだと親したしくなるか、それとも嫌きらうかのどちらかであり、高山たかやま平左衛門へいざえもんと佐野さの善左衛門ぜんざえもんの場合ばあいは前者ぜんしゃであった。

　高山たかやま平左衛門へいざえもんは以前いぜん、佐野さの善左衛門ぜんざえもんより播磨屋はりまやにて「積立貯蓄つみたてちょちく」をしていることを打明うちあけられたことがあり、それが弟おとうとの巳之助みのすけへと伝つたわった次第しだいであった。

　高山たかやま巳之助みのすけが佐野さの善左衛門ぜんざえもんの名なに聞覚ききおぼえがあったのは斯かかる次第しだいであり、巳之助みのすけは善左衛門ぜんざえもんの名なを思おもい出だすと、その善左衛門ぜんざえもんが播磨屋はりまやにて「積立貯蓄つみたてちょちく」をしていることも併あわせて治済はるさだに伝つたえたのであった。

　無論むろん、善左衛門ぜんざえもんは「積立貯蓄つみたてちょちく」の額がくまでは如何いかに親したしい高山たかやま平左衛門へいざえもんであっても打明うちあけなかったので、巳之助みのすけにもその点てんまでは伝つたわらなかった。

　それ故ゆえ、巳之助みのすけも善左衛門ぜんざえもんの「積立貯蓄つみたてちょちく」の額がくまでは治済はるさだに教おしえることは出来できなかった。

　だが治済はるさだはそれを聞きいて、少すくなくない額がくであることを確信かくしんした。

　それと言うのも播磨屋はりまやが治済はるさだが当主とうしゅを務つとめる一橋家ひとつばしけの掛屋かけや御ご用ようをも承うけたまわっており、その縁えんで治済はるさだも以前いぜん、何なにかの折おりに播磨屋はりまやが扱あつかう「積立貯蓄つみたてちょちく」の存在そんざいを耳みみにしたことがあったからだ。

　それは恐おそらく、一橋家ひとつばしけ勘定かんじょう奉行ぶぎょうの小倉おぐら小兵衛こへえを介かいしてだったと思おもうが、何なんでも播磨屋はりまやでは年利ねんり1割にも及およぶ「積立貯蓄つみたてちょちく」を扱あつかっており、しかもその最低さいてい預入あずけいれ額がくは100両であると、治済はるさだは小倉おぐら小兵衛こへえより聞きかされたことがあったのだ。

　治済はるさだはそれ故ゆえ、高山たかやま巳之助みのすけより佐野さの善左衛門ぜんざえもんが播磨屋はりまやにて「積立貯蓄つみたてちょちく」をしていると聞きかされて、それが100両以上であると確信かくしんしたものである。

　そこで治済はるさだは小倉おぐら小兵衛こへえを播磨屋はりまやへと差向さしむけ、小兵衛こへえに播磨屋はりまやに対たいして善左衛門ぜんざえもんの「積立貯蓄つみたてちょちく」の件けんを触ふれさせた上うえで、善左衛門ぜんざえもんがその「積立貯蓄つみたてちょちく」を解約かいやくするか、取崩とりくずす様ようなことがあれば直ただちに教おしえよと、そう命めいじさせたのであった。

　すると結果けっかは案あんの定じょう、否いや、それ以上いじょうと言えた。

　佐野さの善左衛門ぜんざえもんは「積立貯蓄つみたてちょちく」を解約かいやくするでなく、取崩とりくずすことによって200両もの金子きんすを用立ようだてた、ということはそれは取とりも直なおさず、「積立貯蓄つみたてちょちく」の額がくが200両以上いじょう、それも300両以上いじょうであることを物語ものがたっていた。「積立貯蓄つみたてちょちく」の最低さいてい預入あずけいれ額がくは100両以上いじょうだからだ。

　否いや、小倉おぐら小兵衛こへえは気きを利きかせて、善左衛門ぜんざえもんの「積立貯蓄つみたてちょちく」の額がくまでも播磨屋はりまや新右衛門しんえもんより聞出ききだし、その結果けっか、善左衛門ぜんざえもんの「積立貯蓄つみたてちょちく」の額がくは何なんと、566両であり、200両を取崩とりくずしてもまだ366両もの大金たいきんが残のこっていることが判明はんめいしたのだ。

　だとするならば佐野さの善左衛門ぜんざえもんからはまだ金かねを、それも366両もの大金たいきんを搾しぼり取とれると、治済《はるさだ》はそう踏ふんだ。

　それは「懐刀ふところがたな」の岩本いわもと喜内きないも同様どうようであり、

「それにしても…、佐野さの善左衛門ぜんざえもんなる者もの、憐あわれな男おとこでござりまするなぁ…」

　喜内きないはそう呟つぶやいた。そこには善左衛門ぜんざえもんに対たいする軽蔑けいべつと共ともに同情どうじょうも含ふくまれていた。

　確たしかに己おのれが用立ようだてた金子きんすが意知おきともに渡わたっているものと、そう信しんじて疑うたがわない佐野さの善左衛門ぜんざえもんという男おとこは憐あわれの一語いちごに尽つきた。

「何なに…、これも全すべては天下てんが万民ばんみんの為ためぞ…、あの、どこぞの馬うまの骨ほねとも知しれぬ盗賊どうぞくも同然どうぜんの下賤げせんなる成上なりあがり者ものが小倅こせがれめを討果うちはたすは天下てんが万民ばんみんの為ため、正義せいぎの為ためぞ…、その正義せいぎの為ための使者ししゃとして、佐野さの善左衛門ぜんざえもんが選えらばれたのだ…、否いや、この治済はるさだが直々じきじきに佐野さの善左衛門ぜんざえもんを正義せいぎの使者ししゃとして見出みいだしてやったのだ…、されば佐野さの善左衛門ぜんざえもんなる男おとこも如何いかに自おのが身みが破滅はめつしようとも、きっとこの治済はるさだに感謝かんしゃするであろうぞ…」

　治済はるさだは平然へいぜんとそう言ってのけた。

　治済はるさだはその上うえで、喜内きないに対たいして下谷したや廣小路ひろこうじにある松平まつだいら忠香ただよしの屋敷やしきに行いく様よう、命めいじた。

「佐野さの善左衛門ぜんざえもんのこと…、今日きょうにも200両を忠香ただよしの許もとへと届とどけるであろうぞ。さればその200両のうち、50両だけ忠香ただよしの手許てもとに残のこし、残のこりの150両を召上めしあげて参まいれ…」

　意知おきともへの賂まいないの名目めいもくにて佐野さの善左衛門ぜんざえもんより搾しぼり取とった200両のうち、50両は忠香ただよしの取分とりぶんとし、残のこりの150両は村上むらかみ半左衛門はんざえもん・勝之進かつのしん父子ふしの取分とりぶんとすべく、治済はるさだは喜内きないにそう命めいじたのだ。何なにしろ前回ぜんかい―、善左衛門ぜんざえもんより50両搾しぼり取とった際さいには村上むらかみ半左衛門はんざえもん・勝之進かつのしん父子ふしには「ただ働ばたらき」させてしまったからだ。

「承知しょうち仕つかまつりました…」

　喜内きないは恭うやうやしくそう応おうずると、足早あしばやにその場ばをあとにし、下谷したや廣小路ひろこうじにある忠香ただよしの屋敷やしきへと急いそいだ。