天明奇聞 ~たとえば意知が死ななかったら~

将軍・家治の敗北感と一橋治済の哄笑、そして治済は意知と共に家治の暗殺をも企み始める。

「いやはや…」

　清水しみず重好しげよしは治済はるさだが御座之間ござのまをあとにしてから暫しばらくして、向むかい合あって座すわる将軍しょうぐん・家治いえはるにそう声こえをかけた。外ほかにかけるべき言葉ことばが見みつからなかったからだ。

「重好しげよしよ、実じつはのう…」

　家治いえはるはそう切出きりだすと、昨日きのうの件けんを打明うちあけた。

　即すなわち、意知おきともを介かいして側用人そばようにんの水野みずの忠友ただともより、

「一橋ひとつばしシンパ」

　とも呼よぶべき御お側そば御ご用取次ようとりつぎの稲葉いなば正明まさあきらへと、

「将軍しょうぐん・家治いえはるは一橋ひとつばし治済はるさだが己おのれの一刻いっこくも早はやい隠退いんたい、即すなわち、我子わがこ・家斉いえなりへの将軍しょうぐん職しょくの譲位じょういを望のぞむその態度たいどに業ごうを煮にやしており、そこで場合ばあいによっては家斉いえなりを廃嫡はいちゃくし、家斉いえなりに代かわる新あらたな将軍家しょうぐんけ御ご養君ようくん、つまりは次期じき将軍しょうぐんに腹違はらちがいの弟おとうとである御ご三卿さんきょうの清水しみず重好しげよしを据すえるつもりである…」

　そのことを「リーク」させたことを家治いえはるは重好しげよしに打明うちあけたのであった。

「さすれば必かならずや稲葉いなばより治済はるさだめへとこのことが伝つたわり、あわよくば治済はるさだめを軽挙妄動けいきょもうどうに走はしらせることが出来できるやも知しれぬと…、左様さように期待きたいしておったのだがのう…」

　重好しげよしはそれで合点がてんがいった。

　重好しげよしは治済はるさだより将軍しょうぐん・家治いえはるへの拝謁はいえつの場ばに誘さそわれ、こうしてここ御座之間ござのまにて治済はるさだと共ともに将軍しょうぐん・家治いえはるへの拝謁はいえつに臨のぞんだ訳わけだが、何故なにゆえ、治済はるさだが重好しげよしを誘さそったのか、重好しげよしは治済はるさだからそこまでは打明うちあけられていなかった。

　だが今いまの家治いえはるの話はなしを聞きいて重好しげよしは漸ようやくに治済はるさだが何故なにゆえ、己おのれを誘さそったのか理解りかい出来できた。

「まさかに…、畏おそれ多おおくも上様うえさまの御ご前ぜんにてその点てんを…、家斉いえなりを廃嫡はいちゃくしてこの重好しげよしを家斉いえなりに代かわる次期じき将軍しょうぐんに据すえるつもりか、などと直じかに上様うえさまに…、それもこの重好しげよしも陪席ばいせき申上もうしあげている場ばにて糺ただされるとは…」

　重好しげよしは呆あきれた口調くちょうでそう洩もらした。

「治済はるさだめが真まこと…、斯かかる捨身すてみの戦法せんぽうに出でてくるとは思おもわなんだ…」

　家治いえはるは酷ひどく落胆らくたんした口振くちぶりであった。

　治済はるさだの「捨身すてみの戦法せんぽう」は家治いえはるには完全かんぜんに想定外そうていがいであり、結果けっか、

「家斉いえなりを廃嫡はいちゃくすることはない…」

　つまりはこれからも家斉いえなりを次期じき将軍しょうぐんになしおくと、その「言質げんち」を治済はるさだに与あたえてしまった。家治いえはるは酷ひどく落胆らくたんするのも当然とうぜんであった。

「いや…、些いささか策さくを弄ろうし過すぎたやも知しれぬな…」

　家治いえはるはポツリとそう洩もらした。

　そこで重好しげよしは家治いえはるを励はげますべく、

「なに…、治済はるさだめはそのうち必かならずや尻尾しっぽを出だしましょうぞ…」

　そう声こえをかけ、

「その時ときこそ、治済はるさだめを完膚かんぷなきまでに叩たたきのめせば宜よろしゅうござりまする…」

　更さらにそう言葉ことばを重かさねた。

「治済はるさだめを叩たたきのめす、か…」

「御意ぎょい…、正義せいぎは上様うえさまにござりますれば、上様うえさまが負まけることはありませぬ…」

　重好しげよしはそう断言だんげんしてみせた。無論むろん、敗北感はいぼくかんに打うちひしがれる家治いえはるを勇気ゆうき付づける為ためであったが、しかしそれで重好しげよしが期待きたいした様ようには家治いえはるが勇気ゆうき付づけられることはなかった。

「余よは既すでに治済はるさだめに家基いえもとを…、家基いえもとの命いのちを奪うばわれた…、否いや、家基いえもとばかりではない、倫子ともこや萬壽ますの命いのちまでも奪うばわれたのだ…」

　この時点じてんで既すでに将軍しょうぐんの敗北はいぼくではないかと、家治いえはるは重好しげよしにそう告つげた。

「…にもかかわらず、治済はるさだめを油断ゆだんさせる方便ほうべんではあっても、仇かたきとも申もうすべき治済はるさだめの倅せがれの豊千代とよちよ…、否いや、家斉いえなりめを余よが養君ようくんに据すえざるを得えなかった余よが果はたしてこの先さき、治済はるさだめに勝かつことなどあり得えようか…」

　家治いえはるは更さらにそう続つづけ、重好しげよしを黙だまらせてしまった。

　重好しげよしとしては最早もはや、今いまの家治いえはるにかけるべき言葉ことばが見当みあたらなかったからだ。

　さて、こうして家治いえはるが腹違はらちがいの弟おとうとである重好しげよしの前まえで敗北感はいぼくかんに打うちひしがれている頃ころ、治済はるさだは家老かろうの水谷勝富みずのやかつとみを随したがえてさっさと下城げじょう、一橋ひとつばし屋敷やしきへと「凱旋がいせん帰国きこく」した。

　治済はるさだは例れいの如ごとく、「大奥おおおく」へと直行ちょっこうすると、「懐刀ふところがたな」の久田ひさだ縫殿助ぬいのすけと岩本いわもと喜内きないの二人ふたりを召出めしだし、そこで二人ふたりに今日きょうの御座之間ござのまの一件いっけんについて語かたって聞きかせた。

「成程なるほど…、それは中々なかなかの策さくでござりましたな…」

　久田ひさだ縫殿助ぬいのすけは「策士さくし」らしく、治済はるさだのその「捨身すてみの戦法せんぽう」に感心かんしんした様子ようすであった。

　一方いっぽう、それとは正反対せいはんたいの反応はんのうを示しめしたのが岩本いわもと喜内きないであった。

「なれど…、家治公いえはるこうは将軍しょうぐんである以上いじょう、如何いかに上様うえさまに斯かかる言質げんちを与あたえられたとしても…」

　その「言質げんち」とやらを取消とりけして、やはり家斉いえなりを廃嫡はいちゃくして、代かわりに清水しみず重好しげよしを次期じき将軍しょうぐんに据すえることなど容易たやすいのではあるまいかと、岩本いわもと喜内きないはそう表情ひょうじょうを曇くもらせた。

　岩本いわもと喜内きないのその意見いけんは多分たぶんに、

「ライバルである久田ひさだ縫殿助ぬいのすけへの対抗心たいこうしんから…」

　その様ような一面いちめんがあったが、しかし正論せいろんでもあった。

　確たしかに、如何いかに家治いえはるが治済はるさだに対たいして「言質げんち」を、

「家斉いえなりを廃嫡はいちゃくにはしない…」

　その「言質げんち」を与あたえたとしても、それを取消とりけすことなど造作ぞうさもない。

「さればこの際さい、上様うえさまのお命いのちを…」

　家治いえはるを殺ころしてはどうかと、岩本いわもと喜内きないは実じつに重大じゅうだいなことをサラリと言ってのけた。

　成程なるほど、家治いえはるが死しねば事ことは簡単かんたんであった。次期じき将軍しょうぐんである我子わがこ・家斉いえなりに将軍しょうぐん職しょくが転ころがり込こむからだ。

「その為ためにもそろそろ、宇田川うたがわ平五郎へいごろうを御ご膳ぜん奉行ぶぎょうに据すえられては…」

　岩本いわもと喜内きないは更さらにそんな提案ていあんまでした。

　それは治済はるさだも考かんがえていたことではあった。

　宇田川うたがわ平五郎へいごろう定義さだよし…、家基いえもとがまだ存命ぞんめいの頃ころより西之丸にしのまるにて書院番しょいんばん士しとして家基いえもとに仕つかえ、今いまは家斉いえなりに仕つかえていた。

　その宇田川うたがわ平五郎へいごろうは田沼たぬま家け家臣かしん、それも意知おきともに仕つかえる村上むらかみ半左衛門はんざえもん重勝しげかつの娘むすめを娶めとっており、傍目はためには、

「田沼たぬまシンパ…」

　そう映うつっていた。

　だが実際じっさいには宇田川うたがわ平五郎へいごろうは一橋ひとつばしシンパ、それも、

「隠かくれ一橋ひとつばしシンパ」

　であった。

　治済はるさだはまず、宇田川うたがわ平五郎へいごろうの岳父がくふに当あたる村上むらかみ半左衛門はんざえもんを密ひそかに手懐てなずけ、そして村上むらかみ半左衛門はんざえもんを通つうじて宇田川うたがわ平五郎へいごろうをも手懐てなずけることに成功せいこうしたのだ。

　それは家基いえもとがまだ存命ぞんめいの頃ころの話はなしであり、結果けっか、宇田川うたがわ平五郎へいごろうは家基いえもとの「病死びょうし」に際さいしても治済はるさだの為ために、

「並々なみなみならぬ…」

　活躍かつやくをしてくれたものである。

　それ故ゆえ、宇田川うたがわ平五郎へいごろうは治済はるさだにとっては「秘密兵器ひみつへいき」と言えた。

　その「秘密兵器ひみつへいき」を、さしずめ「核爆弾かくばくだん」を炸裂さくれつさせるべきではないかと、岩本いわもと喜内きないはそう示唆しさしていたのだ。

　即すなわち、家治いえはるを殺ころすともなると、やはり毒殺どくさつしか手てはなく、その為ためには毒見どくみ役やくである御ご膳ぜん奉行ぶぎょうの協力きょうりょくが絶対ぜったい不可欠ふかけつであった。

　今いま、本丸ほんまるにて将軍しょうぐん・家治いえはるに仕つかえる御ご膳ぜん奉行ぶぎょうは3人おり、その内うち、2人まで治済はるさだは手懐てなずけていた。

　山木やまき次郎八じろはち勝明かつあきらと高尾たかお惣十郎そうじゅうろう信福のぶとみの2人であった。

　山木やまき次郎八じろはちは養父ようふ・山木やまき織部正おりべのかみ伴明ともあきらが明和5(1768)年7月から同8(1771)年10月までのたった3年間だけだが一橋ひとつばし家老かろうを勤つとめ、治済はるさだはその3年間で今いまの林はやし忠篤ただあつの様ように、山木やまき伴明ともあきらを手懐てなずけ、「一橋ひとつばしシンパ」に仕立したて上あげたのだが、その際さい、養嗣子ようししであった山木やまき次郎八じろはちをも、「一橋ひとつばしシンパ」に仕立したて上あげたのであった。

　治済はるさだはその山木やまき次郎八じろはちを7年前ねんまえの安永5(1776)年8月に御ご膳ぜん奉行ぶぎょうとして送込おくりこむことに成功せいこうした。

　同おなじことは高尾たかお惣十郎そうじゅうろうにも当あて嵌はまる。

　否いや、高尾たかお惣十郎そうじゅうろうの場合ばあい、山木やまき次郎八じろはちよりも遥はるかに治済はるさだとの所縁ゆかりが深ふかいと言えるだろう。

　何なにしろ高尾たかお惣十郎そうじゅうろうが実じつの叔父おじである高尾たかお惣兵衛そうべえ信泰のぶやすはここ一橋ひとつばし屋敷やしきにて治済はるさだに小姓こしょうとして仕つかえていたからだ。

　治済はるさだはその高尾たかお惣十郎そうじゅうろうをもやはり7年前の安永5(1776)年の、それも7月に御ご膳ぜん奉行ぶぎょうとして送込おくりこむことに成功せいこうしていた。

　それ故ゆえ、山木やまき次郎八じろはちと高尾たかお惣十郎そうじゅうろうの2人は治済はるさだの為ために動うごいてくれる、つまりは将軍しょうぐん・家治いえはるの暗殺あんさつに手てを貸かしてくれるに違ちがいなかった。

　問題もんだいはもう一人ひとりの御ご膳ぜん奉行ぶぎょう、上村かみむら猪十郎いじゅうろう利言としのりであった。

　上村かみむら猪十郎いじゅうろうはやはり田沼家たぬまけにて仕つかえる、それも城代じょうだい家老がろうの倉見くらみ金太夫きんだゆうの娘むすめを娶めとっていたのだ。

　上村かみむら猪十郎いじゅうろうはそれ故ゆえ、宇田川うたがわ平五郎へいごろうと同おなじ立場たちばであったが、しかし違ちがう点てんもあった。

　それは宇田川うたがわ平五郎へいごろうの岳父がくふ・村上むらかみ半左衛門はんざえもんとは異ことなり、上村かみむら猪十郎いじゅうろうの岳父がくふである倉見くらみ金太夫きんだゆうは意次おきつぐの正まさに、

「股肱ここうの臣しん…」

　忠臣ちゅうしんであった。

　その為ため、治済はるさだもこの倉見くらみ金太夫きんだゆうには「手出てだし」が出来できなかった。

　尤もっとも、それ以前いぜんに倉見くらみ金太夫きんだゆうは国許くにもとである相良さがらの地ちにて城代じょうだい家老がろうとして主君しゅくん・意次おきつぐに成代なりかわり政務せいむに当あたっていたので、物理的ぶつりてきにも「手出てだし」は難むずかしかった。

　否いや、これで倉見くらみ金太夫きんだゆうが江戸えど詰づめであったとしても、やはり「手出てだし」は難むずかしかったであろう。

　何なにしろ倉見くらみ金太夫きんだゆうが城代じょうだい家老がろうに着任ちゃくにんしたのは相良城さがらじょうが完成かんせいする直前ちょくぜん、城しろがほぼ完成かんせいしつつあった安永8(1779)年のことであり、それまでは倉見くらみ金太夫きんだゆうは江戸えど詰づめの用人ようにんであったのだ。

　つまりは安永8(1779)年までは倉見くらみ金太夫きんだゆうはこの江戸えどにいた訳わけで、そうであれば治済はるさだが「手出てだし」をする…、倉見くらみ金太夫きんだゆうを手懐てなずける機会チャンスはあった。

　にもかかわらず、治済はるさだが倉見くらみ金太夫きんだゆうには「手出てだし」をしなかったのは倉見くらみ金太夫きんだゆうが意次おきつぐの「股肱ここうの臣しん」であったからだ。

　その様ような倉見くらみ金太夫きんだゆうに下手へたに「手出てだし」などしようものなら、主君しゅくん・意次おきつぐに「通報つうほう」される恐おそれがあり、とんだ藪蛇へぶへびともなりかねない。

　それ故ゆえ、治済はるさだは倉見くらみ金太夫きんだゆうには「手出てだし」をしなかったのであり、結果けっか、倉見くらみ金太夫きんだゆうの婿むこである上村かみむら猪十郎いじゅうろうをも手懐てなずけるには至いたらなかった。

　それどころか上村かみむら猪十郎いじゅうろうは、

「純然じゅんぜんたる…」

　田沼たぬまシンパと言え、その様ような上村かみむら猪十郎いじゅうろうには家治暗殺いえはるあんさつに協力きょうりょくさせることなど不可能ふかのうと断言だんげん出来できた。

　尤もっとも、3人いる御ご膳ぜん奉行ぶぎょうのうち2人まで手懐てなずけることに成功せいこうしたのだから、家治暗殺いえはるあんさつの態勢たいせいは整ととのったかに見みえる。

　だが治済はるさだとしては完璧かんぺきを目指めざしたいところであった。

　つまりは全すべての御ご膳ぜん奉行ぶぎょうを治済はるさだが息いきのかかった者もので占しめたいところであった。何なにしろ事ことが事ことである。

　その為ためには上村かみむら猪十郎いじゅうろうより誰だれか別べつの、それも治済はるさだの息いきのかかった者ものに交替こうたいさせる必要ひつようがあり、その者ものこそが、治済はるさだの「隠かくれシンパ」とも言うべき宇田川うたがわ平五郎へいごろうであったのだ。

　岩本いわもと喜内きないの意見いけんに治済はるさだはいったんは頷うなずいたものの、しかし直すぐに、「否いや…」と思おもい直なおした。

「今いまはまだ早はやいぞ…、家治いえはるめと斯かかるやり取とりをした直後ちょくごに御ご膳ぜん奉行ぶぎょうを…、それも上村かみむら猪十郎いじゅうろうより宇田川うたがわ平五郎へいごろうへと替かえる様ようなことをすれば、宇田川うたがわ平五郎へいごろうが実じつはこの治済はるさだが息いきのかかった者ものではあるまいかと、家治いえはるめに気取けどられる恐おそれがあるぞ…」

　それこそが治済はるさだが思おもい直なおした理由りゆうであった。

「されば…、宇田川うたがわ平五郎へいごろうを御ご膳ぜん奉行ぶぎょうへと送込おくりこむは来春らいはる以降いこうでも良よかろう…」

「来春らいはる以降いこう…、でござりまするか?」

　岩本いわもと喜内きないがそう問返といかえしたので、治済はるさだも頷うなずいて見みせると、

「来春らいはるまでには山城おきともめの命いのちを奪うばって見みせるによって、さすれば家治いえはるめも大おおいに落胆らくたんし、完全かんぜんに判断力はんだんりょくを喪失そうしつするであろうぞ…」

　喜内きないにそう告つげた。

　するとこれには久田ひさだ縫殿助ぬいのすけが「成程なるほど…」と応おうじたかと思おもうと、

「家治公いえはるこうが判断力はんだんりょくを喪うしなえば、御ご膳ぜん奉行ぶぎょうを…、その中なかの一人ひとり、上村かみむら猪十郎いじゅうろうより宇田川うたがわ平五郎へいごろうへと替かえさせましたところで、宇田川うたがわ平五郎へいごろうが実じつは上様うえさまの手先てさきなどとは家治公いえはるこうに気取けどられる恐おそれもないと、斯かかる次第しだいにて?」

　治済はるさだにそう確たしかめる様ように尋たずね、治済はるさだも久田ひさだ縫殿助ぬいのすけのその「物分ものわかりの良よさ」に大おおいに満足まんぞくしつつ頷うなずいた。