天明奇聞 ~たとえば意知が死ななかったら~

田沼意知暗殺への途 ~新番士・矢部主膳正方~

　雛ひなが口くちにした「矢部やべ主膳殿しゅぜんどの」とは新番しんばん士しの矢部やべ主膳正方しゅぜんまさすけのことである。

　と言っても矢部やべ主膳しゅぜんに意知おきともを暗殺あんさつさせようと言うのではない。元もとよりその様ようなことは不可能ふかのうだからだ。

　それと言うのも、矢部やべ主膳しゅぜんの叔母おば、主膳しゅぜんが父ちち、矢部やべ專助正英せんすけまさひでが実妹じつまいの梅むめは何なんと、普請ふしん奉行ぶぎょうの岩本いわもと内膳正ないぜんのかみ正利まさとしの妻女さいじょであるからだ。

　その梅むめが岩本正利いわもとまさとしとの間あいだにもうけた次女じじょこそが一橋ひとつばし治済はるさだの愛妾あいしょうの富とみであり、更さらにその富とみは治済はるさだとの間あいだに次期じき将軍しょうぐんに選えらばれた家斉いえなりをもうけたのだ。

　つまり、矢部やべ主膳しゅぜんにとって富とみは叔母おばの娘むすめという訳わけで従姉いとこに当あたり、その富とみが生うんだ家斉いえなりは主膳しゅぜんにとっては従甥いとこおいに当あたる。

　その様ような、次期じき将軍しょうぐんと縁続えんつづきの矢部やべ主膳しゅぜんに意知おきともを討果うちはたさせる訳わけにはゆかなかった。

　だが矢部やべ主膳しゅぜんは新番しんばん士しであるので、相役あいやく、同僚どうりょうの新番しんばん士しの中なかで若年寄わかどしよりの暗殺あんさつをも厭いとわぬ様ような、そんな御仁ごじんがいないかどうか、矢部やべ主膳しゅぜんに尋たずねてみてはと、雛ひなは斯かかる意味いみで矢部やべ主膳しゅぜんの名なを挙あげたのであった。

「うむ…、矢部やべ主膳しゅぜんなれば心当こころあたりがあるやも知しれぬな…」

　治済はるさだはそう応おうずると、

「されば…、明日あすにでも誰だれぞ、矢部やべ主膳しゅぜんの許もとへと遣つかわすとするかの…」

　治済はるさだが用件ようけんがあるので一橋ひとつばし屋敷やしきまで来きて欲ほしい―、その旨むねを矢部やべ主膳しゅぜんへと伝つたえるべく、誰だれか適当てきとうな者ものを矢部やべ主膳しゅぜんの許もとへと差向さしむけようと、治済はるさだはそう示唆しさしたのであった。

「されば…、岩本いわもと市太郎いちたろうを矢部やべ主膳しゅぜんが許もとへと差向さしむけられましては如何いかがでござりましょう…」

　久田ひさだ縫殿助ぬいのすけはそう提案ていあんした。

　岩本いわもと市太郎いちたろうとは一橋ひとつばし家け徒頭かちがしらにして、岩本正利いわもとまさとしが実弟じっていの岩本いわもと喜内きない正信まさのぶが次男じなんであった。

　つまり岩本いわもと市太郎いちたろうも矢部やべ主膳しゅぜんの縁者えんじゃに当あたり―、伯父おじ・岩本正利いわもとまさとしが妻女さいじょの梅むめが矢部やべ主膳しゅぜんの叔母おばであるので―、しかも市太郎いちたろうはこの一橋ひとつばし邸内ていないにある組屋敷くみやしきにて父ちち・岩本いわもと喜内きないと母はは・谷たにと暮くらしており、元服げんぷくも済すませてはいたが、未いまだ一橋ひとつばし家臣かしんではないので、

「時間じかんに自由じゆうが利きく…」

　それ故ゆえ、矢部やべ主膳しゅぜんへの「メッセンジャー」としては最適任さいてきにんと言えた。

　するとそこで雛ひなが「畏おそれながら…」と口くちを挟はさんだかと思おもうと、

「矢部やべ主膳殿しゅぜんどのに当家とうけへと足あしを運はこばせますのは明後日あさっての24日が宜よろしいかと…」

　矢部やべ主膳しゅぜんをこの一橋ひとつばし屋敷やしき、それも大奥おおおくに「ご招待しょうたい」するのは11月24日が良よいのではないかと、そう提案ていあんしたのであった。

「そはまた何故なにゆえに?」

　久田ひさだ縫殿助ぬいのすけが主君しゅくん・治済はるさだに成代なりかわり、尋たずねた。

「されば明日あすは林はやし肥後ひご殿どのが登城とじょうされ、明後日あさっては水谷みずのや但馬たじま殿どのが登城とじょうされますによって…」

　雛ひながそう応こたえると、治済はるさだも「成程なるほど」と合点がてんがいった。

　御ご三卿さんきょう家老かろうは交代こうたいで御城えどじょうに登城とじょうするので、ここ一橋ひとつばし家けにおいては明日あすの23日には林はやし肥後守ひごのかみ忠篤ただあつが登城とじょうする予定よていであり、更さらにその翌日よくじつの24日には今度こんどは水谷みずのや但馬守たじまのかみ勝富かつとみが登城とじょうする予定よていであり、裏うらを返かえせば24日は水谷勝富みずのやかつとみは日中にっちゅうは、少すくなくとも治済はるさだが御城えどじょうより下城げじょうせぬ限かぎりはここ一橋ひとつばし屋敷やしきを留守るすにするという訳わけだ。

　それ故ゆえ、何なにかと口喧やかましい存在そんざいの水谷勝富みずのやかつとみが不在ふざいとなる24日に矢部やべ主膳しゅぜんを招まねくのは如何いかにも良策りょうさくと言えた。

　これで仮かりに、林はやし忠篤ただあつが登城とじょうする日ひ、それ故ゆえに、水谷勝富みずのやかつとみが一橋ひとつばし屋敷やしきの留守るすを預あずかる折おりに矢部やべ主膳しゅぜんを一橋ひとつばし屋敷やしきに招まねこうものなら、水谷勝富みずのやかつとみのことである、必かならずや誰何すいかするに違ちがいなかった。

　その点てん、林はやし忠篤ただあつならばその心配しんぱいは無用むようであった。

　水谷勝富みずのやかつとみが登城とじょうする日ひは当然とうぜん、林はやし忠篤ただあつが一橋ひとつばし屋敷やしきの留守るすを預あずかる訳わけだが、今いまや忠実ちゅうじつな番犬ばんけんと化かしている林はやし忠篤ただあつならば、予あらかじめ、矢部やべ主膳しゅぜんの来訪らいほうを告つげておけば、それだけで林はやし忠篤ただあつも全すべてを呑込のみこみ、誰何すいかする様ような無粋ぶすいな真似まねはすまい。

「相分あいわかった…、されば忠篤ただあつにはこの治済はるさだより話はなしを…、矢部やべ主膳しゅぜんがことを話はなしておくとして、廣敷用人ひろしきようにんにもこの旨むね、話はなしを通とおしておかねばなるまいの…」

　一橋ひとつばし屋敷やしきの主あるじたる治済はるさだが自みずから、訪問客ほうもんきゃくを大奥おおおくへと案内あんないする分ぶんには廣敷用人ひろしきようにんがその訪問客ほうもんきゃくを誰何すいかすることはない。

　だが、治済はるさだが不在ふざいの折おりに訪問客ほうもんきゃくが大奥おおおくへと立入たちいろうとすれば当然とうぜん、誰何すいかすることになる。

　それならばいっそのこと24日は治済はるさだは御城えどじょうに登城とじょうになど及およばずに、この一橋ひとつばし屋敷やしきにて訪問客ほうもんきゃくを、即すなわち、矢部やべ主膳しゅぜんが来訪らいほうを待受まちうければ話はなしは簡単かんたんだが、しかし、平日へいじつはいつも登城とじょうする治済はるさだが24日に限かぎって、それも水谷勝富みずのやかつとみが登城とじょうする日ひに限かぎって、登城とじょうしないとなれば、

「自おのが一橋ひとつばし屋敷やしきを留守るすにする間あいだに誰だれか…、この勝富かつとみには知しられたくない者ものを一橋ひとつばし屋敷やしきへと引入ひきいれるつもりではあるまいの…」

　勝富かつとみにそう勘繰かんぐられるのは間違まちがいなかろう。それ故ゆえ、24日に限かぎって治済はるさだが登城とじょうしないという訳わけにはゆかないのだ。

「されば平井ひらい逸平いっぺいめが相応ふさわしいかと…」

　現在げんざい、この一橋ひとつばし家けには4人もの廣敷用人ひろしきようにんがおり、久田ひさだ縫殿助ぬいのすけはその中なかから、平井ひらい逸平いっぺい俊相しゅんすけの名なを挙あげた。

　それには理由わけがあり、

「治済はるさだに一番いちばん、忠実ちゅうじつなる番犬ばんけんだから…」

　それに尽つきた。

　平井ひらい逸平いっぺいは元々もともとは一橋ひとつばし家けの領内りょうないにおける代官所だいかんしょにて手代てだいを務つとめており、しかも百姓ひゃくしょう身分みぶんであった。

　だが平井ひらい逸平いっぺいは才智さいちに長たけ、いや、だからこそ百姓ひゃくしょうの生うまれではあったが、代官所だいかんしょの手代てだいに取立とりたてられ、しかも平井ひらい逸平いっぺいのその目覚めざましい働はたらきぶりが「本社ほんしゃ」とも言うべき江戸えどの一橋ひとつばし屋敷やしきまで、その「社長しゃちょう」とも言うべき治済はるさだの耳みみにまで届とどき、

「それ程ほどまでに才智さいちに長たけた者ものであらば…」

　治済はるさだはそう考かんがえると、「本社ほんしゃ」である江戸えどの一橋ひとつばし屋敷やしきへと平井ひらい逸平いっぺいを呼寄よびよせ、まずは廣敷用達ひろしきようたしとして試用しようした。

　するとこれがまた目覚めざましい働はたらきぶりであり、そこで治済はるさだは廣敷用達ひろしきようたしから一気いっきに廣敷用人ひろしきようにんへと取立とりたて、のみならず三頭さんとう左巴ひだりともえという格式かくしきある紋所もんどころの着用ちゃくようを許ゆるした上うえに、小川丁おがわちょうは表おもて神保じんぼう小路こうじという一等地いっとうちに屋敷やしきまで与あたえたのだ。

　平井ひらい逸平いっぺいは御ご三卿さんきょう家臣かしんの中なかでも「抱入かかえいれ」の身分みぶんに属ぞくする。

　御ご三卿さんきょう家臣かしんは旗本はたもとの当主とうしゅや嫡子ちゃくしで構成こうせいされる附人つけびとと旗本はたもとの次男じなん、三男坊さんなんぼう、或あるいは御家人ごけにんで構成こうせいされる附切つけきり、そして御ご三卿さんきょうが個人的こじんてきに雇やとう抱入かかえいれの3つの階層かいそうに区分くぶんされ、抱入かかえいれの家臣かしんが最もっとも身分みぶんが低ひくく、平井ひらい逸平いっぺいの様ように百姓ひゃくしょう出身しゅっしんの者ものもおれば、浪人ろうにん出身しゅっしんの者ものもいた。

　だがそれだけに―、抱入かかえいれの家臣かしんは御ご三卿さんきょうが直接ちょくせつ、雇やとい入いれるだけに、御ご三卿さんきょうに対たいする忠誠心ちゅうせいしんという点てんではこの抱入かかえいれの家臣かしんが最もっとも高たかく、御ご三卿さんきょうに忠実ちゅうじつであった。

　平井ひらい逸平いっぺいもその、

「ご多分たぶんに漏もれず…」

　4人の廣敷用人ひろしきようにんの中なかでも治済はるさだに対たいする忠誠心ちゅうせいしんでは一番いちばんと言えた。

　それは治済はるさだ自身じしんも認みとめるところであり、いや、治済はるさだだけでなく、周囲しゅういからも―、この久田ひさだ縫殿助ぬいのすけからも認みとめられていた。

　それ故ゆえ、久田ひさだ縫殿助ぬいのすけは平井ひらい逸平いっぺいの名なを挙あげたのであった。

　治済はるさだも久田ひさだ縫殿助ぬいのすけのその「推挙すいきょ」を至当しとうと認みとめるや、雛ひなに命めいじて久田ひさだ縫殿助ぬいのすけを連つれて来こさせた。

　今いまはもう暮六くれむつ(午後6時頃)であり、大半たいはんの家臣かしんは仕事しごとを終おえ、組屋敷くみやしきにて休やすんでいる頃ころであった。

　だが、例外れいがいもあり、廣敷用人ひろしきようにんがそうであった。それと言うのも、この大奥おおおくを守まもる役目やくめをも担になっていたからだ。

　御城えどじょう大奥おおおくには警備けいび部門ぶもんのトップである廣敷番之頭ひろしきばんのがしらが置おかれていたが、それに対たいして御ご三卿さんきょうの大奥おおおくには、と言うと、流石さすがに廣敷番之頭ひろしきばんのがしらは置おかれず、廣敷用人ひろしきようにんが廣敷番之頭ひろしきばんのがしらの役目やくめをも担になっていたのだ。

　ここ一橋ひとつばし屋敷やしきにおいては、いや、一橋ひとつばし屋敷やしきに限かぎらず、御ご三卿さんきょうの屋敷やしき全すべてに当あて嵌はまろうが、大奥おおおくと表向おもてむきとの境目さかいめに廣敷用人ひろしきようにんの番所ばんしょがあり、廣敷用人ひろしきようにんはその番所ばんしょに詰つめて大奥おおおくへと立入たちいる不審者ふしんしゃがいないかどうか目めを光ひからせていた。

　ここ一橋ひとつばし家けにおいては4人の廣敷用人ひろしきようにんがおり、毎日まいにち、「三交代制さんこうたいせい」で番所ばんしょに詰つめていた。

　即すなわち、朝五つ(午前8時頃)から夕七つ(午後4時頃)までの朝番あさばんと夕七つ(午後4時頃)から暁九つ(午前0時頃)までの宵番よいばん、そして|暁九つ(午前0時頃)から翌朝よくちょうの朝五つ(午前8時頃)までの不寝番ねずのばんの「三交代制さんこうたいせい」であり、今いまは暮六くれむつ(午後6時頃)を過すぎた頃ころであるので、ちょうど宵番よいばんが番所ばんしょに詰つめていた。

　本日ほんじつの宵番よいばんは―、夕七つ(午後4時頃)より廣敷番之頭ひろしきばんのがしらの役目やくめを兼かねていたのは、幸さいわいにも平井ひらい逸平いっぺいであった。

　雛ひなはその番所ばんしょへと赴おもむくと、詰つめていた平井ひらい逸平いっぺいに対たいして、治済はるさだが呼よんでいることを告つげ、こうして雛ひなは平井ひらい逸平いっぺいを伴ともない、治済はるさだの御ご前ぜんへと戻もどって来きた。

　治済はるさだは平井ひらい逸平いっぺいと相対そうたいするや、矢部やべ主膳しゅぜんの件けんを伝つたえた。

「矢部やべ主膳殿しゅぜんどのが参まいられまするは24日…、明後日あさっての24日にて?」

　平井ひらい逸平いっぺいはそう聞返ききかえしたので、治済はるさだも左様さようと応おうじた。

「いや、矢部やべ主膳しゅぜんも新番しんばん士しを勤つとめておる故ゆえに、その勤つとめ次第しだいだがの…」

　治済はるさだはそう補足ほそくした。

　幕府ばくふの所謂いわゆる、「武官ぶかん五番方ごばんかた」にしても「交代制こうたいせい」を取とり、しかし、平井ひらい逸平いっぺいの様ような御ご三卿さんきょうの廣敷用人ひろしきようにんとは異ことなり、「四交代制よんこうたいせい」であった。

　即すなわち、「武官ぶかん五番方ごばんかた」は一日いちにち6時間勤務きんむであり、その勤務シフトだが、朝五つ(午前8時頃)より昼八つ(午後2時頃)までの朝番あさばん、昼八つ(午後2時頃)より宵五つ(午後8時頃)までの当番とうばん、宵五つ(午後8時頃)より翌日よくじつの暁八つ(午前2時頃)までの宵番よいばん、そして暁八つ(午前2時頃)より朝五つ(午前8時頃)までの不寝番ねずのばんの「四交代制よんこうたいせい」であった。

　矢部やべ主膳しゅぜんは「武官ぶかん五番方ごばんかた」の一ひとつ、新番しんばんの番士ばんし故ゆえ、当然とうぜん、その「四交代制よんこうたいせい」で新番しんばん士しとしての勤つとめを果はたしており、これで24日が朝番あさばんならば―、矢部やべ主膳しゅぜんを朝番あさばんを勤つとめることになっているならば、その日ひは矢部やべ主膳しゅぜんを一橋ひとつばし家けに招まねくことは出来できなかった。

　いや、ただ招まねくだけならば「不可能ふかのう」ということはあり得えなかった。

　矢部やべ主膳しゅぜんが勤つとめを終おえる昼八つ(午後2時頃)以降いこうに矢部やべ主膳しゅぜんに一橋ひとつばし家けへと足あしを運はこんで貰もらえればそれで済すむからだ。

　だが、それだと水谷勝富みずのやかつとみに気付きづかれることになる。

　矢部やべ主膳しゅぜんを招まねくに際さいしては、

「水谷勝富みずのやかつとみの目めを盗ぬすんで…」

　という「オプション」が付ついていたからだ。

　治済はるさだが水谷勝富みずのやかつとみと共ともにここ一橋ひとつばし屋敷やしきを不在ふざいにするのは早はやくとも朝あさの五つ半(午前9時頃)より遅おそくとも昼ひるの九つ半(午後1時頃)までであり、ちょうど「武官ぶかん五番方ごばんかた」の勤務シフト、それも朝番あさばんの勤務シフトの範囲内はんいないであった。

　これでは―、矢部やべ主膳しゅぜんが朝番あさばんならば、

「水谷勝富みずのやかつとみの目めを盗ぬすんで…」

　矢部やべ主膳しゅぜんを一橋ひとつばし家けに招まねくことは不可能ふかのうであろう。

　いや、矢部やべ主膳しゅぜんの24日の勤務シフトが仮かりに朝番あさばんだとしても、治済はるさだが矢部やべ主膳しゅぜんが勤務シフトを終おえる昼八つ(午後2時頃)以降いこうも御城えどじょうに留とどまれば、家老かろうの水谷勝富みずのやかつとみも治済はるさだの「監視役かんしやく」として畢竟ひっきょう、御城えどじょうに留とどまることになるので、

「水谷勝富みずのやかつとみの目めを盗ぬすんで…」

　矢部やべ主膳しゅぜんを一橋ひとつばし家けに招まねくことも可能かのうやも知しれぬ。

　だが実際じっさいにはそれもまた不可能ふかのうであった。

　それと言うのも、普段ふだんは遅おそくとも昼ひるの九つ半(午後1時頃)までには下城げじょうする治済はるさだが24日に限かぎって昼八つ(午後2時頃)以降いこうも御城えどじょうに留とどまれば、それだけで水谷勝富みずのやかつとみに怪あやしまれるであろう。

　何なにしろ、水谷勝富みずのやかつとみは口喧くちやかましいだけではない、勘かんの良よい男おとこでもある。

　24日に限かぎって、治済はるさだが中々なかなか、下城げじょうに及およばなければ、それだけで、

「俺おれがいない間あいだに…、治済はるさだの監視役かんしやくを勤つとめている間あいだに、一橋ひとつばし屋敷やしきに誰だれぞ、それも俺おれに気付きづかれぬ様よう、秘ひそかに引込ひきこむつもりではあるまいの…」

　水谷勝富みずのやかつとみにそうと気付きづかれる危険性リスクがあった。

　斯かかる次第しだいで、矢部やべ主膳しゅぜんをここ一橋ひとつばし家けに招まねくことが出来できるのは矢部やべ主膳しゅぜんが朝番あさばん以外いがいの、当番とうばん、宵番よいばん、そして不寝番ねずのばんに限かぎられた。

　当番とうばん、宵番よいばん、そして不寝番ねずのばんの何いずれかであれば、朝五つ(午前8時頃)以降いこうより昼八つ(午後2時頃)前まえまでの間あいだは勤務シフトがなく、それはちょうど、治済はるさだが水谷勝富みずのやかつとみを随したがいて、御城えどじょうに留とどまる、つまりは一橋ひとつばし屋敷やしきを不在ふざいにする時間じかんとも重かさなるからだ。

「まぁ、24日が朝番あさばんなれば、更さらにその明後日あさっての26日にでも招まねけば良よい…」

　仮かりに24日が矢部やべ主膳しゅぜんにとっては朝番あさばんの勤務シフトであったとしても、その明後日あさっての26日ならば―、やはり治済はるさだが水谷勝富みずのやかつとみを随したがい、御城えどじょうに登城とじょうする26日であれば、矢部やべ主膳しゅぜんのその日ひの勤務シフトは最早もはや、朝番あさばん以外いがいであるのは間違まちがいないからだ。

　朝番あさばんを勤つとめた者ものが明後日あさってにも再ふたたび、朝番あさばんを勤つとめることはあり得えないと断言だんげん出来できるからだ。

　斯かくして平井ひらい逸平いっぺいも納得なっとくし、「畏かしこまりましてござりまする」と応おうずるや、

「宜よろしければこの平井ひらい逸平いっぺい、矢部やべ主膳殿しゅぜんどのが許もとへと迎むかえに参まいりまするが…」

　そう提案ていあんしたのであった。

「されば24日は幸さいわいにも、廣敷用人ひろしきようにんとして専念せんねん出来できます故ゆえ…」

　平井ひらい逸平いっぺいはそう付加つけくわえた。

　御ご三卿さんきょう、それもここ一橋ひとつばし家けにおいては廣敷用人ひろしきようにんが平井ひらい逸平いっぺいも含ふくめて4人おり、そこで日々ひび、そのうちの3人の廣敷用人ひろしきようにんに交代こうたいで、それも「三交代制さんこうたいせい」で廣敷番之頭ひろしきばんのがしらの役目やくめを担になわせ、残のこる一人ひとりを本業ほんぎょうとも言うべき廣敷用人ひろしきようにんに専念せんねんさせていた。

　今日きょう、22日を例れいに取とるならば、まず外山とやま彌十郎やじゅうろう正直まさなおが暁九つ(午前0時頃)より朝五つ(ごぜん8時頃)まで不寝番ねずのばんとして、次ついで平田ひらた重右衛門じゅうえもん正好まさよしが朝五つ(午前8時頃)から夕七つ(午後4時頃)まで朝番あさばんとして、夫々それぞれ、廣敷番之頭ひろしきばんのがしらの役目やくめを兼務けんむし、暮六くれむつ(午後6時頃)を過すぎた今いまでは平井ひらい逸平いっぺいがそれより一刻いっとき(約2時間程)前まえの夕七つ(午後4時頃)より宵番よいばんとして廣敷番之頭ひろしきばんのがしらの兼務けんむを開始スタートさせ、これから暁九つ(午前0時頃)までその宵番よいばんを勤つとめる予定よていであった。

　それ故ゆえ、残のこったもう一人ひとりの廣敷用人ひろしきようにんである上原うえはら中兵衛ちゅうべえ行隆ゆきたかが今日きょうは一日いちにち、廣敷用人ひろしきようにんとしての本業ほんぎょうに専念せんねんしていた。つまりは廣敷番之頭ひろしきばんのがしらとしての兼務けんむからは免除めんじょされていた。

　平井ひらい逸平いっぺいによると暁九つ(午前0時頃)に宵番よいばんを終おえたならば、つまりは廣敷番之頭ひろしきばんのがしらとしての兼務けんむから解放かいほうされたならば、明日あすの23日は朝五つ(午前8時頃)まで休やすんだ後のち、朝五つ(午前8時頃)より再ふたたび、廣敷番之頭ひろしきばんのがしらとして夕七つ(午後4時頃)まで朝番あさばんを勤つとめ、それを終おえたならば更さらにその翌日よくじつの24日は漸ようやく、廣敷番之頭ひろしきばんのがしらとしての兼務けんむからは解放かいほうされ、廣敷用人ひろしきようにんとしての本業ほんぎょうに専念せんねん出来できるとのことであった。

　尤もっともそれも―、廣敷用人ひろしきようにんとしての本業ほんぎょうに専念せんねん出来できるのも、廣敷番之頭ひろしきばんのがしらの勤務シフトの一ひとつである朝番あさばんと同おなじく、朝五つ(午前8時頃)から夕七つ(午後4時頃)までであり、その後ごは夕七つ(午後4時頃)から暁九つ(午前0時頃)まで休やすんだ後のち、再ふたたび、今度こんどは不寝番ねずのばんを、|暁九つ(午前0時頃)より朝五つ(午前8時頃)まで廣敷番之頭ひろしきばんのがしらとして兼務けんむしなければならなかった。

　それは今日きょう、22日に廣敷用人ひろしきようにんとしての本業ほんぎょうに専念せんねん出来できた上原うえはら中兵衛ちゅうべえにも当あて嵌はまることであり、上原うえはら中兵衛ちゅうべえはこれから―、明日あす23日の暁九つ(午前0時頃)より朝五つ(午前8時頃)まで廣敷番之頭ひろしきばんのがしらとして不寝番ねずのばんを勤つとめねばならなかった。

　斯かかる次第しだいで明後日あさっての24日は平井ひらい逸平いっぺいは廣敷用人ひろしきようにんとしての本業ほんぎょうに専念せんねん出来できるので、そこで自みずから矢部やべ主膳しゅぜんの許もとへと出向でむいて、矢部やべ主膳しゅぜんをここ一橋ひとつばし家けの大奥おおおくへと連つれて来きましょうかと、治済はるさだにそう提案ていあんしたのであった。

　それは如何いかにも治済はるさだに対たいする忠誠心ちゅうせいしんにおいては誰だれにも引ひけを取とらないと自他じた共ともに認みとめる平井ひらい逸平いっぺいらしい提案ていあんであり、治済はるさだにとっては、

「渡わたりに船ふね…」

　正まさにそのものの提案ていあんであった。

　矢部やべ主膳しゅぜんが一人ひとりで一橋ひとつばし屋敷やしきに足あしを運はこぶよりも、平井ひらい逸平いっぺいが連つれて来きてくれた方ほうが断然だんぜん、好都合こうつごうであったからだ。

　矢部やべ主膳しゅぜんの許もとへは事前じぜんに―、明日あすの23日にも岩本いわもと市太郎いちたろうに治済直筆はるさだじきひつの一橋ひとつばし大奥おおおくへの「招待状しょうたいじょう」を届とどけさせる予定よていであったが、矢部やべ主膳しゅぜんがそれを携たずさえて、ここ一橋ひとつばし屋敷やしきの門前もんぜんに到着とうちゃくしたところで、

「スンナリ…」

　邸内ていないに入はいれるかどうか、それは治済はるさだにも自信じしんがなかった。

　無論むろん、治済はるさだとしても矢部やべ主膳しゅぜんのことは、つまりは、

「矢部やべ主膳しゅぜんが来きたならば、スンナリ通とおしてやってくれ…」

　それを門もんを預あずかる番頭ばんがしらに事前じぜんに伝つたえるつもりであったが、しかし治済はるさだのその意向いこうが配下はいかの組頭くみがしらをはじめとし、末端まったんの門番もんばんにまで浸透しんとうするかどうか、治済はるさだにも自信じしんがなかったのだ。仮令たとえ、矢部やべ主膳しゅぜんが治済直筆はるさだじきじつの「招待状しょうたいじょう」を携たずさえていたとしてもだ。

　だが、一橋ひとつばし家臣かしんである平井ひらい逸平いっぺいが矢部やべ主膳しゅぜんを連つれて来きてくれるならば話はなしは別べつである。

　一橋ひとつばし家臣かしんが自みずから連つれて来きた者ものならば門番もんばんも一切いっさい、誰何すいかはしない。

　その上うえ、平井ひらい逸平いっぺいは家臣かしんの中なかでもここ、大奥おおおくの男子だんし役人やくにんである廣敷用人ひろしきようにんでもあり、それ故ゆえ、その平井ひらい逸平いっぺいが連つれて来きた者ものならば、大奥おおおくへの不審者ふしんしゃに目めを光ひからせる廣敷番之頭ひろしきばんのがしらとしての役目やくめを兼務けんむする廣敷用人ひろしきようにんからも誰何すいかされることはないだろう。

「されば逸平いっぺいよ、そなたに頼たのむとしようぞ…」

　治済はるさだは平井ひらい逸平いっぺいに矢部やべ主膳しゅぜんの「送迎役そうげいやく」を頼たのんだのであった。

「ははっ…、して矢部やべ主膳殿しゅぜんどのが住すまいは…」

　平井ひらい逸平いっぺいはその点てんを尋たずねた。矢部やべ主膳しゅぜんの「住所じゅうしょ」が分わからないことには平井ひらい逸平いっぺいとて、「送迎役そうげいやく」を果はたすことは出来できず、それ故ゆえ、尤もっともな質問しつもんであった。

　するとその質問しつもんには久田ひさだ縫殿助ぬいのすけが即答そくとうした。久田ひさだ縫殿助ぬいのすけは一橋ひとつばし家けきっての知恵者ちえしゃだけあって、一橋ひとつばし家けとは、と言うよりは治済はるさだと所縁ゆかりのある者ものの「住所じゅうしょ」については全すべて把握はあくしていたのだ。

「されば北本所きたほんじょは牛御前うしのごぜん旅所たびしょぞ…」

　そこが矢部やべ主膳しゅぜんの屋敷やしきの所在地しょざいちであった。

「承知しょうち仕つかまつりましてござりまする…」

　平井ひらい逸平いっぺいは恭うやうやしくそう応おうずると、治済はるさだの御前ごぜんより下さがり、番所ばんしょへと戻もどった。

　治済はるさだは平井ひらい逸平いっぺいを下さがらせると、続つづいて、矢部やべ主膳宛しゅぜんあての書状しょじょうもとい一橋ひとつばし大奥おおおくへの「招待状しょうたいじょう」を認したためると、今度こんどは久田ひさだ縫殿助ぬいのすけに命めいじて、組屋敷くみやしきにて休やすんでいた岩本いわもと喜内きない・市太郎いちたろう父子ふしを呼よび、そして喜内きないと市太郎いちたろうにも矢部やべ主膳しゅぜんの件けんを伝つたえた上うえで、治済はるさだは認したためたばかりの「招待状しょうたいじょう」を市太郎いちたろうに託たくしたのであった。

　ただ「招待状しょうたいじょう」を市太郎いちたろうに託たくすだけならば、市太郎いちたろう一人ひとりを呼よべば済すむ話はなしにも思おもわれるやも知しれないが、しかし、市太郎いちたろうは父ちち・岩本いわもと喜内きないとは異ことなり、未いまだ家臣かしんではない。

　その市太郎いちたろうに家臣かしんも同然どうぜんの「メッセンジャー」の役目やくめを担になわせる以上いじょうは予あらかじめ、父ちち・岩本いわもと喜内きないにも話はなしを通とおしておいた方ほうが無難ぶなんであろう。

　喜内きないの与あずかり知しらぬところで、倅せがれの市太郎いちたろうが治済はるさだに使つかわれたとあっては決けっして良いい気きはしないだろうからだ。

　ともあれ岩本いわもと喜内きない・市太郎いちたろう父子ふしは治済はるさだの話はなしを―、矢部やべ主膳しゅぜんの件けんを了承りょうしょうすると、市太郎いちたろうはこれまた、

「恭うやうやしく…」

　治済はるさだより矢部やべ主膳宛しゅぜんあての「招待状しょうたいじょう」を受取うけとったのであった。

　それから治済はるさだは岩本いわもと市太郎いちたろうにも矢部やべ主膳しゅぜんの「住所じゅうしょ」を伝つたえた。

　尤もっとも、市太郎いちたろうは平井ひらい逸平いっぺいとは異ことなり、矢部やべ主膳しゅぜんの「住所じゅうしょ」を把握はあくしていた。それと言うのも、岩本いわもと市太郎いちたろうは父ちち・喜内きないの実兄じっけい、市太郎いちたろうにとっては伯父おじである岩本正利いわもとまさとしが妻女さいじょの梅むめこそが矢部やべ主膳しゅぜんの叔母おばであり、つまりは岩本いわもと市太郎いちたろうにとっても矢部やべ主膳しゅぜんは縁者えんじゃであり、それ故ゆえ、岩本いわもと市太郎いちたろうは縁者えんじゃである矢部やべ主膳しゅぜんの「住所じゅうしょ」を把握はあくしていたのだ。

　斯かくして翌日よくじつの23日、岩本いわもと市太郎いちたろうは治済直筆はるさだじきひつの「招待状しょうたいじょう」を持参じさんして北本所きたほんじょは牛御前うしのごぜん旅所たびしょにある矢部やべ主膳しゅぜんの屋敷やしきへと足あしを運はこんだ。

　それはちょうど昼前ひるまえ、昼ひるの四つ半(午前11時頃)であり、幸さいわいにも矢部やべ主膳しゅぜんは在宅ざいたくであった。

　と言うよりは何なんと仮眠かみんを取とっていたところであった。

　それと言うのも矢部やべ主膳しゅぜんは今日きょう23日は、いや、正確せいかくには明日あすの24日の暁八つ(午前2時頃)から朝五つ(午前8時頃)にかけて不寝番ねずのばんを勤つとめるので、それに備そなえて少すこし早はやい仮眠かみんを取とっていたのだ。

　岩本いわもと市太郎いちたろうはそうとも知しらず、そこで矢部やべ主膳しゅぜんと向むかい合あうと、まずは起おこしてしまったことを詫わびた上うえで、治済はるさだより預あずかった「招待状しょうたいじょう」を渡わたしたのであった。

　矢部やべ主膳しゅぜんもまた、治済直筆はるさだじきひつによる「招待状しょうたいじょう」とあって、

「恭うやうやしく…」

　岩本いわもと市太郎いちたろうの手てよりその「招待状しょうたいじょう」を受取うけとると、開封かいふうして一読いちどくするや、

「委細いさい承知しょうち仕つかまつった…、いや、明日あすの24日は不寝番ねずのばんを終おえた後のちは、25日に朝番あさばんを勤つとめるばでは時間じかんが空あく故ゆえに…」

　矢部やべ主膳しゅぜんはそう答こたえた。これもまた幸さいわいであった。

「されば24日は…、勤つとめを…、不寝番ねずのばんを終おえられましたならば直接ちょくせつに…、ここ北本所きたほんじょの牛御前うまのごぜん旅所たびしょの御お屋敷やしきには戻もどられずに、直接ちょくせつに当家とうけへと足あしを運はこばれましては如何いかがでござりましょうや…」

　己おのれと、それに廣敷用人ひろしきようにんの平井ひらい逸平いっぺいが大手おおて御ご門外もんそとへと―、矢部やべ主膳しゅぜんが従者じゅうしゃが主君しゅくん・主膳しゅぜんの帰かえりを待受まちうける大手おおて御ご門外もんそとの下馬げば所しょへと足あしを運はこぶので、そこで落合おちあい、一橋ひとつばし大奥おおおくへと案内あんないすると、岩本いわもと市太郎いちたろうは気きを利きかせた。

　すると矢部やべ主膳しゅぜんもまた気きを利きかせ、

「されば不寝番ねずのばんを終おえし後のちも半刻はんとき(約1時間程)以上いじょうも御城えどじょうにて時ときを稼かせぎし後のち、下城げじょう致いたすとしましょう…」

　朝あさの五つ半(午前9時頃)を過すぎた頃ころに大手おおて御ご門外もんそとで落合おちあおうと、矢部やべ主膳しゅぜんは提案ていあんしたのであった。

　朝あさの五つ半(午前9時頃)過すぎと言えば、治済はるさだが家老かろうの水谷勝富みずのやかつとみを随したがえて、御城えどじょうへと登城とじょうしてから暫しばらく経たった頃合ころあいに当あたり、そこで治済はるさだと水谷勝富みずのやかつとみが屋敷やしきから出でた後あと―、二人ふたりを見送みおくった後のちに岩本いわもと市太郎いちたろうと平井ひらい逸平いっぺいも屋敷やしきを出でれば良よいと、矢部やべ主膳しゅぜんはそう言っていたのだ。

　そうすれば水谷勝富みずのやかつとみに気付きづかれずに、一橋ひとつばし屋敷やしきへと、その大奥おおおくへと足あしを運はこぶことが出来できるからだ。

　岩本いわもと市太郎いちたろうは矢部やべ主膳しゅぜんのその返答へんとうを承うけたまわると、急いそぎ、一橋ひとつばし屋敷やしきへと立たち戻もどり、やはり夕刻ゆうこく―、暮六くれむつ(午後6時頃)過すぎに再ふたたび大奥おおおくにて治済はるさだと面会めんかいに及およぶや、矢部やべ主膳しゅぜんより承うけたまわったその返答へんとうを伝つたえ、治済はるさだを大おおいに喜よろこばせた。

　治済はるさだは喜よろこぶと同時どうじに岩本いわもと市太郎いちたろうと矢部やべ主膳しゅぜん、二人ふたりの「機転きてん」を褒ほめ称たたえもした。