天明奇聞 ~たとえば意知が死ななかったら~

殺意のお茶会 ~前夜祭~

　こうして勝富かつとみは治済はるさだと共ともに平河ひらかわ御ご門もんより御城えどじょうは中奥なかおくへと登城とじょう、中奥なかおくにある御ご三卿さんきょう家老かろうの詰所つめしょにていったん腰こしを落着おちつけた後のち、中奥なかおくより時斗之間とけいのまを通とおって表向おもてむきへと足あしを踏ふみ入いれると、留守居るすいが屯たむろする蘇鉄之間そてつのまへと足あしを運はこんだ。

　勝富かつとみが勤つとめる御ご三卿さんきょう家老かろうという役職ポストは中奥なかおくに詰所つめしょが与あたえられていながらも、その身みはあくまで表向おもてむき役人やくにんであり、それ故ゆえ、表向おもてむき役人やくにんの中なかでも中奥なかおくと表向おもてむきとを自由じゆうに往来ゆきき出来できる稀有けうな役職ポストと言えた。

　さて、その勝富かつとみが予期よきしていた通とおり、蘇鉄之間そてつのまでは各藩かくはんの留守居るすいが屯たむろしていた。

　と言ってもただ雑然ざつぜんと屯たむろしていた訳わけではなく、夫々それぞれ、組グループを作つくっていた。

　即すなわち、主君しゅくんの殿中でんちゅう席毎せきごとに組グループが分わかれていた。

　例たとえば松之大廊下まつのおおろうかの下之部屋しものへやを殿中でんちゅう席せきとする加賀かが前田家まえだけに仕つかえる留守居るすいならば、同おなじく松之大廊下まつのおおろうかの下之部屋しものへやに詰つめる福井ふくい松平家まつだいらけや矢田やだ松平家まつだいらけに夫々それぞれ仕つかえる留守居るすいと組グループを作つくり、情報じょうほう交換こうかんなどに勤いそしんでいた。

　ちなみに大廣間おおひろま詰づめや帝鑑間ていかんのま詰づめ、柳間やなぎのま詰づめといった諸侯しょこうは数かずが多おおく、それ故ゆえ、それら諸侯しょこうに仕つかえる留守居るすいは更さらにその中なかでもいくつかの組グループを作つくっていた。

　例たとえば大廣間おおひろま詰づめの諸侯しょこう、大名家だいみょうけは28家にも上のぼり、つまり、ここ蘇鉄之間そてつのまにて詰つめる、彼等かれら大廣間おおひろま詰づめの大名だいみょうを主君しゅくんと仰あおぐ留守居るすいもまた、28人に上のぼる。

　その28人全員ぜんいんが一ひとつの組グループを作つくって屯たむろしている訳わけではなく、その内うちでも御ご家門かもんの津山つやま松平家まつだいらけを筆頭ひっとうとに薩摩さつま島津しまづ・仙台せんだい伊達だて・熊本細川くまもとほそかわ・萩はぎ毛利もうり・鳥取とっとり池田いけだ・久留米くるめ有馬ありま・米沢上杉よねざわうえすぎの8家で構成こうせいされる組グループとそれに、福岡ふくおか黒田くろだ家けを筆頭ひっとうに津つ藤堂とうどう・徳島とくしま蜂須賀はちすか・佐賀さが鍋島なべしま・高知こうち山内やまのうち・久保田くぼた佐竹さたけ・宇和島うわじま伊達だて・柳河やながわ立花たちばな・對馬つしま宗そうの9家で構成こうせいされる組グループと、それからやはり家門かもんの松江まつえ松平家まつだいらけを筆頭ひっとうに河越かわごえ・明石あかしの各かく松平家まつだいらけの3家で構成こうせいされる組グループと、更さらに御三家ごさんけの連枝れんしである高須たかす松平家まつだいらけを筆頭ひっとうに西條さいじょう・守山もりやま・府中ふちゅうの各かく松平まつだいらけ、御三家ごさんけの連枝れんしの4家で構成こうせいされる組グループと、そして廣島ひろしま浅野家あさのけを筆頭ひっとうに岡山おかやま池田いけだ・二本松にほんまつ丹羽にわ・富山とやま前田まえだの4家で構成こうせいされる組グループとに夫々それぞれ分わかれていた。

　つまり今いま、ここ蘇鉄之間そてつのまに詰つめている、大廣間おおひろま詰づめの諸侯しょこうに仕つかえる28人の留守居るすいは8人と9人、3人と4人、同おなじく4人で組グループを作つくって屯たむろしていたのだ。

　同おなじことは帝鑑間ていかんのま詰づめの諸侯しょこうに仕つかえる留守居るすいにも当あて嵌はまり、帝鑑間ていかんのま詰づめの定信さだのぶに仕つかえる留守居るすいは同おなじく帝鑑間ていかんのま詰づめの鶴岡つるがおか酒井さかい家け、松代まつしろ眞田家さなだけ夫々それぞれに仕つかえる留守居るすいと組グループを作つくって屯たむろしていた。

　今いま、この蘇鉄之間そてつのまには帝鑑間ていかんのま詰づめの諸侯しょこうに仕つかえる留守居るすいだけでも60人前後ぜんごもの留守居るすいが詰つめており、各々おのおの、組グループを作つくっては屯たむろしていた。

　水谷勝富みずのやかつとみはその60人以上いじょうもの帝鑑間ていかんのま詰づめの諸侯しょこうに仕つかえる留守居るすいの顔かおを全すべて把握はあくしている訳わけでは勿論もちろんなかったが、しかしそれでも主おもだった留守居るすい、即すなわち、主おもだった帝鑑間ていかんのま詰づめの大名だいみょう、それに仕つかえる留守居るすいの顔かお程度ていどなれば把握はあくしており、その中なかには定信さだのぶに仕つかえる留守居るすいも含ふくまれていた。

　一方いっぽう、留守居るすいの方ほうは、これは何なにも帝鑑間ていかんのま詰づめの諸侯しょこうに仕つかえる留守居るすいに限かぎらず、全すべて…、大廣間おおひろま詰づめや柳間やなぎのま詰づめの諸侯しょこうに仕つかえる留守居るすいにも当あて嵌はまることだが、水谷勝富みずのやかつとみの顔かおを見知みしっていた。

　それ故ゆえ、勝富かつとみが蘇鉄之間そてつのまに足あしを踏ふみ入いれるや、それまで情報じょうほう交換こうかんもとい雑談ざつだんに興きょうじていた留守居るすいは皆みな、暫しばし雑談ざつだんを中断ちゅうだんしたかと思おもうと、

「御ご三卿さんきょう家老かろうが一体いったい、何なんの用ようだ…」

　やはり留守居るすいは皆みな、揃そろってそう言いたげな表情ひょうじょうで勝富かつとみを出迎でむかえたのであった。

　勝富かつとみはそんな留守居るすいを掻かき分わける様ようにして、定信さだのぶに仕つかえる留守居るすいの許もとへと足あしを伸のばした。

　やがて勝富かつとみは「お目当めあて」である定信さだのぶに仕つかえる留守居るすいを見みつけるや、その傍そばへと歩あゆみ寄より、そこで腰こしを下おろした。

　御ご三卿さんきょう家老かろうの水谷勝富みずのやかつとみの「お目当めあて」の留守居るすいが定信さだのぶに仕つかえるそれだと分わかると、外ほかの留守居るすい、定信さだのぶに仕つかえる留守居るすいと、それを囲かこんでいた鶴岡つるがおか酒井さかい家け、松代まつしろ眞田家さなだけ両家りょうけに仕つかえる留守居るすいを除のぞいて再ふたたび雑談ざつだんを再開さいかいした。

　そんな中なか、勝富かつとみは定信さだのぶに仕つかえる留守居るすいこと日下部くさかべ武右衛門ぶえもんに対たいしてまずは挨拶あいさつした後のち、治済はるさだの意向いこうを伝つたえたのであった。

　即すなわち、定信さだのぶを茶会ちゃかいに招待しょうたいしたい旨むね、伝つたえたのであった。

　その上うえで勝富かつとみは、定信さだのぶにもこの旨むね、伝つたえた上うえで、定信さだのぶの希望きぼうの日時にちじを聞きいて来きて貰もらいたいとも、日下部くさかべ武右衛門ぶえもんに頼たのんだのであった。

　それは定信さだのぶが治済はるさだの招待しょうたいを受容うけいれるものと、その前提ぜんていで話はなしを進すすめていた。

　いや、御ご三卿さんきょうたる一橋ひとつばし治済はるさだからの招待しょうたいともなれば、元もとより断ことわる選択肢せんたくしなどあろう筈はずもなかった。

　日下部くさかべ武右衛門ぶえもんもそれは重々じゅうじゅう承知しょうちしていたので、「畏かしこまってござる」と応おうじた。

　水谷勝富みずのやかつとみはそれから再ふたたび中奥なかおくへと戻もどると、御お控ひかえ座敷ざしきに詰つめていた治済はるさだに対たいして「メッセンジャー」の任務にんむを果はたしたことを伝つたえた。

「おお、ご苦労くろうであったの…、されば明日あすにでも返事へんじが聞きけるであろうぞ…」

　治済はるさだはそう応こたえた。確たしかに明日あす、17日には定信さだのぶの返事へんじが留守居るすいを通つうじて聞きけるに違ちがいなかった。

　その場合ばあい、定信さだのぶの返事へんじを聞きくのは相役あいやく、同僚どうりょうの一橋ひとつばし家老かろうである林はやし忠篤ただあつということになろう。明日あすは忠篤ただあつが登城とじょうする日ひ、当番とうばんだからだ。

　いや、それは定信さだのぶに仕つかえる留守居るすいにも当あて嵌はまろう。

　それと言うのも大名家だいみょうけに仕つかえる留守居るすいは大抵たいてい、2人である場合ばあいが多おおく、平日へいじつはこの2人が「城使しろづかい」として交代こうたいで登城とじょうするのが仕来しきたりであり、この点てん、御ご三卿さんきょう家老かろうと似にていた。

　定信さだのぶに、白河しらかわ松平家まつだいらけに仕つかえる留守居るすいもまた2人おり、日下部くさかべ武右衛門ぶえもんとあと一人ひとり、高松八郎たかまつはちろうがそうであり、明日あすは高松八郎たかまつはちろうが登城とじょうする日ひであった。

　それ故ゆえ、定信さだのぶの返事へんじを携たずさえて登城とじょうする留守居るすいは高松八郎たかまつはちろうということになり、その高松八郎たかまつはちろうより返事へんじを受うける一橋ひとつばし家老かろうは林はやし忠篤ただあつということになる。

　さて、ここ御お控ひかえ座敷ざしきにはもう一人ひとりの御ご三卿さんきょうである清水しみず重好しげよしも詰つめており、重好しげよしは治済はるさだと勝富かつとみとのやり取とりを目まの当あたりにして、

「卒爾そつじ乍ながら…、茶会ちゃかいを催もよおされるので?」

　そう口くちを挟はさんだのであった。

「左様さよう…、いや、八代様はちだいさまの孫まご同士どうし、偶たまさかにはゆるりと語合かたりあいたいと思おもうて…」

　治済はるさだはそう応おうずるや、

「おお、そうであった…、宮内くない殿どのもまた、八代様はちだいさまの孫まごであったの…」

　今いま思おもい出だしたかの様ようにそう付加つけくわえたのであった。

　確たしかに宮内くない殿どのこと宮内くない卿きょう清水しみず重好しげよしもまた、八代様はちだいさまこと八代はちだい将軍しょうぐん・吉宗よしむねの孫まごであった。

「如何いかがかな?宮内くない殿どのも茶会ちゃかいに…」

　治済はるさだは重好しげよしをも茶会ちゃかいに誘さそった。

　それに対たいして重好しげよしはと言うと、突然とつぜんのことでもあり、返答へんとうに窮きゅうした。

　するとその重好しげよしの様子ようすを見みて取とった治済はるさだは、

「いや、直すぐには、ご返答へんとうに及および申もうさず…、まだ日取ひどりも決きまってはおらぬ故ゆえ…」

　重好しげよしにそう応こたえたのであった。

「あの…、この重好しげよしも、お伺うかがい致いたしても宜よろしいので?」

　重好しげよしは治済はるさだに確たしかめる様ように尋たずねると、治済はるさだも「無論むろんのこと」と快諾かいだくしてみせた。

「されば宮内くない殿どのも八代様はちだいさまの孫まごなれば、孫まご同士どうしで心行こころゆくまで語合かたりあう茶会ちゃかいにお招まねき申もうしても何なんら差支さしつかえござるまい?」

　治済はるさだはそうも補足ほそくし、それは正まさしくその通とおりであったので、重好しげよしとしても、「はあ」と応こたえるより外ほかになかった。

　一方いっぽう、日下部くさかべ武右衛門ぶえもんはいつもよりも早はやくに下城げじょうすると、北きた八丁堀はっちょうぼりにある上屋敷かみやしきへと急いそぎ帰かえり、主君しゅくん・定信さだのぶに対たいして、一橋ひとつばし家老かろうの水谷勝富みずのやかつとみより託たくされたその伝言でんごんをそのまま伝つたえたのであった。

「左様さようか…、いや、民部卿みんぶのきょう殿どのが直々じきじきの招まねきとあらば受うけぬ訳わけには参まいるまいて…」

　定信さだのぶはまるで将軍しょうぐんにでもなったつもりでそう応おうじたかと思おもうと、

「然さは然さり乍ながら、明日あす、明後日あさってという訳わけにも参まいるまいて…、左様さよう、21日が良よかろう…、21日…、11月21日なれば代参だいさんもない故ゆえに…」

　そう応おうじたのであった。

　成程なるほど、茶会ちゃかいの準備じゅんび期間きかんを考かんがえれば最低さいていでも4～5日はみてやらなければなるまい。

　また、東叡山とうえいざんや三縁山さんえんざん、或あるいは紅葉山もみじやまへの代参だいさんの日ひも避さけた方ほうが無難ぶなんであった。

　代参だいさん、将軍しょうぐんに成代なりかわって老中ろうじゅうや側用人そばようにん、或あるいは若年寄わかどしよりが霊廟れいびょうへと参拝さんぱいする日ひに茶会ちゃかいを催もよおしては、将軍しょうぐんに対たいする不敬ふけいとも受取うけとられかねなかったからだ。

　その点てん、11月21日は代参だいさんの日ひではないので、茶会ちゃかいを催もよおしても何なんら差支さしつかえはない筈はずであった。

　翌日よくじつの17日、今度こんどは林はやし忠篤ただあつが蘇鉄之間そてつのまへと足あしを運はこび、高松八郎たかまつはちろうより定信さだのぶの意向いこうを、即すなわち、11月21日が良よい旨むね、伝つたえ聞きくと、それをそのまま治済はるさだへと伝つたえた。

「左様さようか…、相分あいわかった…、いや、この治済はるさだ、承知しょうちしたと、済すまぬが今一度いまいちど、蘇鉄之間そてつのまへと足あしを運はこんではくれぬか…」

　高松八郎たかまつはちろうに承知しょうちしたと伝つたえて貰もらいたいと、治済はるさだは忠篤ただあつに示唆しさした。

　無論むろん、治済はるさだの忠実ちゅうじつなる番犬ばんけんを自認じにんする忠篤ただあつに異論いろんなどあろう筈はずもなく、それこそ番犬宜ばんけんよろしく、

「尻尾しっぽを振ふって…」

　蘇鉄之間そてつのまへと再ふたたび足あしを運はこんだ。

　そうして忠篤ただあつをここ御お控ひかえ座敷ざしきから去さらせたところで治済はるさだは重好しげよしに対たいして、「して、如何いかがかな?」と問とい掛かけた。

　勿論もちろん、茶会ちゃかいへの出欠しゅっけつについて尋たずねていたのだ。

　だが重好しげよしはこの段だんになってもまだ、治済主催はるさだしゅさいの茶会ちゃかいに出席しゅっせきすべきかどうか、思おもいあぐねていた。

　やはりそうと見みて取とった治済はるさだは、

「それなれば…、上様うえさまに御ご相談そうだん申上もうしあげては如何いかがかな?」

　厭味いやみったらしくそう進言アドバイスしたのであった。

　これにはさしもの重好しげよしも思おもわず、「えっ!?」と頓狂とんきょうな声こえを上あげたものであった。

　治済はるさだは重好しげよしのその反応はんのうを目まの当あたりにして、嗤わらいたいのを堪こらえつつ、

「いや、宮内くない殿どのは殊ことの外ほか…、少すくなくともこの治済はるさだなんぞよりも遥はるかに上様うえさまと親したしい様ように見受みうけられ申もうす故ゆえ…」

　そう補足ほそくしたのであった。

　いや、治済はるさだとしては、

「また大奥おおおくにて夕食ゆうしょくがてら、御ご母堂ぼどうの安祥院あんしょういん様さまや御簾中ごれんじゅうの貞子ていし殿どのをも交まじえつつ、上様うえさまに御ご相談そうだん申上もうしあげては…」

　本来ほんらいならば更さらにそう補足ほそくしたいところであった。

　一昨日おとといの15日、月次御礼つきなみおんれいの日ひの夕方ゆうがた、安祥院あんしょういん「一家いっか」が将軍しょうぐん・家治いえはると夕食ゆうしょくを囲かこむべく、大奥おおおくへと上のぼったことについては既すでに、治済はるさだも把握はあくしていた。

　それと言うのも昨日きのうの段階だんかいで裏門うらもん切手きって番之頭ばんのがしらと廣敷番之頭ひろしきばんのがしらより治済はるさだへとその「情報じょうほう」が齎もたらされたからだ。

　即すなわち、廣敷ひろしき御ご門もんの手前てまえにある裏門うらもん切手きって御ご門もん、15日にその御ご門もんの夕番ゆうばんを務つとめていた、つまりは安祥院あんしょういん「一家いっか」を出迎でむかえた2人の番之頭ばんがしらである加藤かとう源之丞げんのじょう光暉みつてると富永とみなが隼人はやと守英もりひでは共ともに、一橋ひとつばし家けと所縁ゆかりが、即すなわち、治済はるさだとの所縁ゆかりがあった。

　加藤かとう源之丞げんのじょうは嘗かつて、治済はるさだに用人ようにんとして仕つかえていた横尾よこお六右衛門ろくえもん昭平てるひらの三男さんなんであり、それ故ゆえ、六右衛門ろくえもん亡なき今いまでも、加藤かとう源之丞げんのじょうは一橋ひとつばし家けとは、と言うよりは治済はるさだと「交際こうさい」があった。

　同おなじことは富永とみなが隼人はやとにも言え、富永とみなが隼人はやとはその実妹じつまいが旗本はたもとの猪飼いかい五郎兵衛ごろべえ正胤まさたねの許もとに嫁とついでいた。

　この猪飼いかい五郎兵衛ごろべえは今いまでこそ新番士しんばんしを勤つとめているが、嘗かつては一橋ひとつばし館やかたにて仕つかえており、それ故ゆえ、猪飼いかい五郎兵衛ごろべえもまた、今いまでも一橋ひとつばし家けに出入でいりしており、その猪飼いかい五郎兵衛ごろべえの義兄ぎけいに当あたる富永とみなが隼人はやともまた、猪飼いかい五郎兵衛ごろべえを介かいして一橋ひとつばし家けとの、即すなわち、治済はるさだとの所縁ゆかりが出来できた。

　斯かかる事情じじょうから、大奥おおおくへと上のぼるには必須ひっすの「関門かんもん」とも言うべき裏門うらもん切手きって御ご門もんを預あずかる立場たちばにいる番之頭ばんのがしらである加藤かとう源之丞げんのじょうと富永とみなが隼人はやとの2人は主おもだった者ものが裏門うらもん切手きって御ご門もんを通とおった場合ばあい、つまりは大奥おおおくに上のぼった場合ばあいにはこれを治済はるさだへと「ご注進ちゅうしん」に及およぶのを常つねとしていた。

　しかも一昨日おとといの15日は都合つごう良よく、加藤かとう源之丞げんのじょうと富永とみなが隼人はやとの2人が夕番ゆうばんを勤つとめていた為ために、安祥院あんしょういん「一家いっか」を出迎でむかえられたこともあって、加藤かとう源之丞げんのじょうと富永とみなが隼人はやとの2人はその翌日よくじつ、つまりは昨日きのうの16日に、治済はるさだに対たいして、正確せいかくには治済はるさだが家老かろうの水谷勝富みずのやかつとみと共ともに御城えどじょうへと登城とじょうして屋敷やしきを留守るすにしている間あいだに訪おとずれては、留守るすを預あずかっていた家老かろうの林はやし忠篤ただあつに対たいして、

「安祥院あんしょういん一家いっかが大奥おおおくにて将軍しょうぐん・家治いえはると夕食ゆうしょくを囲かこむべく大奥おおおくへと上のぼった…」

　それを「ご注進ちゅうしん」に及およんだ次第しだいであり、治済はるさだは帰邸きてい後ごに忠篤ただあつよりそのことを耳打みみうちされたのであった。

　また、重好しげよしの「刀番かたなばん」を勤つとめた廣敷番之頭ひろしきばんのがしらの伴はん勘七郎かんしちろう次名つぐなにしてもそうであり、伴はん勘七郎かんしちろうが嫡子ちゃくしにして大番士おおばんしの吉五郎きちごろう次譽つぐたかが妻女さいじょは一橋ひとつばし家けにて物頭ものがしらの要職ようしょくにある山本やまもと武右衛門ぶえもん正凭まさよりの養女ようじょであり、その間あいだには嫡子ちゃくし、伴はん勘七郎しちろうからすれば嫡孫ちゃくそんの勘三郎かんざぶろうまでもうけており、それ故ゆえ、伴はん勘七郎かんしちろうもまた、山本やまもと武右衛門ぶえもんを介かいして治済はるさだとは所縁ゆかりがあり、大奥おおおくでの出来事できごとを治済はるさだに「ご注進ちゅうしん」に及およんでいたのだ。

　斯かかる次第しだいで治済はるさだには大奥おおおくでの出来事できごとが「筒抜つつぬけ」であり、安祥院あんしょういん「一家いっか」が将軍しょうぐん・家治いえはると夕食ゆうしょくを囲かこんだことも治済はるさだは把握はあくしていた訳わけだ。

　だが今いま、それをこの場ばで暴露ばくろ、ぶちまけてしまえば最悪さいあく、治済はるさだが築きずいた貴重きちょうな「情報じょうほうルート」を自みずから遮断しゃだんしてしまうことにもなりかねず、それ故ゆえ、治済はるさだもそこまでは口くちにしなかった。

　そのお蔭かげで重好しげよしも大奥おおおくでの将軍しょうぐん・家治いえはるとの「夕食会ゆうしょくかい」の一件いっけんは治済はるさだにも悟さとられてはいない様子ようすだと、そう言わんばかりに安堵あんどしてみせた。

　尤もっとも、重好しげよしはこの様ようなことまで、それこそ些事さじを一々いちいち、兄あに・家治いえはるに相談そうだんしてその判断はんだんを仰あおぐのも気きが引ひけたので、

「いえ、それには及およばず…」

　家治いえはるに相談そうだんする必要ひつようはないと、治済はるさだにそう応こたえた上うえで、

「お招まねきに与あずかり度たく…」

　重好しげよしは治済主催はるさだしゅさいの茶会ちゃかいに出席しゅっせきすることを伝つたえたのであった。