天明奇聞 ~たとえば意知が死ななかったら~

徳川家基毒殺事件 ~将軍・家治は本丸大奥にて、もう一人の母である安祥院からも貴重な証言と助言を得られる~

　夕ゆうの七つ半(午後5時頃)を四半刻しはんとき(約30分)も回まわろうかという頃ころ、平河ひらかわ御ご門外もんそとに安祥院あんしょういんを乗のせた駕籠かごが到着とうちゃくした。

　いや、安祥院あんしょういんの駕籠かごだけではない。清水しみず重好しげよしの「御簾中ごれんじゅう」、妻女さいじょの貞子ていしと更さらに貞子ていしに仕つかえる清水しみず家け上臈じょうろうの薗橋そのはしを乗のせた駕籠かごも到着とうちゃくした。

　一方いっぽう、重好しげよしは徒歩とほであった。

　こうして安祥院あんしょういん「一家いっか」が平河ひらかわ御ご門外もんそとに勢揃せいぞろいすると、安祥院あんしょういんを先頭せんとうに、まずは平河ひらかわ御ご門もんを潜くぐった。

　次ついで下梅林しもばいりん、上梅林かみばいりん、そして切手きっての各かく御ご門もんを潜くぐった。

　安祥院あんしょういん「一家いっか」はそれら御ご門もんを潜くぐるに際さいして、

「通とおり御ご判ばん」

　それを御ご門もんを預あずかる門番もんばんに呈示ていじした。

　通とおり御ご判ばんとは大奥おおおくに上あがるに際さいして、と言うよりは御城えどじょうの諸門しょもんを潜くぐるに際さいして通行手形パスポートの役目やくめを果はたす。

　この通とおり御ご判ばんさえあれば、御城えどじょうの全すべての諸門しょもんの通行つうこうは自由フリーパスであった。

　いや、それだけではない。暮六つ(午後6時頃)から翌朝よくちょうの明六つ(午前6時頃)までの諸門しょもんが堅かたく閉とじられている時間帯じかんたいであったとしても、この通とおり御ご判ばんを門番もんばんに呈示ていじすれば誰何すいかされずに通とおしてくれるという、正まさに「魔法まほうの道具どうぐ」であった。

　いや、それだけに誰だれにでもこの「通とおり御ご判ばん」が発行はっこうされる訳わけではない。

　基本的きほんてきには将軍家しょうぐんけの娘むすめを嫁よめとして貰もらい受うけた大名家だいみょうけに発行はっこうされるものであった。

　或あるいは将軍家しょうぐんけの庶子しょしを養嗣子ようししに貰もらい受うけた大名家だいみょうけにも発行はっこうされるであろう。

　つまりは将軍家しょうぐんけと所縁ゆかりが出来できれば発行はっこうされるものであった。

　安祥院あんしょういん「一家いっか」の場合ばあい、まず安祥院あんしょういんがこの「通とおり御ご判ばん」を所持しょじしていた。

　安祥院あんしょういんは将軍家しょうぐんけそのものである清水しみず徳川家とくがわけの始祖しそ・重好しげよしの母堂ぼどうであるので、安祥院あんしょういんもまた将軍家しょうぐんけの扱あつかいとなり、この通とおり御ご判ばんが発行はっこうされていた。

　また当とうの清水しみず重好しげよしにも、と言うよりは清水しみず徳川家とくがわけにも勿論もちろん、通とおり御ご判ばんが発行はっこうされていた。

　それ故ゆえ、御ご門もんにおいては安祥院あんしょういん・重好しげよし母子ぼしが夫々それぞれ、門番もんばんに通とおり御ご判ばんを呈示ていじ、すると門番もんばんも相手あいてが相手あいてなだけに実じつに鄭重ていちょうなる態度たいどで安祥院あんしょういん・重好しげよし母子ぼしは元もとより、重好しげよしの妻女さいじょである貞子ていしとその上臈じょうろうの薗橋そのはしをも通とおした。

　ことに、「最後さいごの関門かんもん」とも言うべき切手御門きってごもん、正ただしくは裏門うらもん切手きって御ご門もんを潜くぐるに際さいしては、態々わざわざ、責任者トップである裏門うらもん切手きって番之頭ばんのがしらが安祥院あんしょういん「一家いっか」が門もんを潜くぐるのを門もんの外そとで待受まちうけていたのだ。

　裏門うらもん切手きって番之頭ばんのがしらは平素へいそ、切手きって御ご門内もんないにある番頭ばんがしら部屋べやに詰つめていたが、今夕こんゆうは安祥院あんしょういん「一家いっか」が切手きって御ご門もんを通とおる、それも大奥おおおくにて将軍しょうぐん・家治いえはると夕食ゆうしょくを囲かこむべく、大奥おおおくに上のぼる故ゆえ、切手きって御ご門もんを通とおると、裏門うらもん切手きって番之頭ばんがしらが、それも夕番ゆうばんを勤つとめる裏門うらもん切手きって番之頭ばんのがしらがその旨むね、事前じぜん連絡れんらくを受うけていたので、裏門うらもん切手きって番之頭ばんのがしらは頃合ころあいを見計みはからって番頭ばんがしら部屋べやから出でては門外もんそとにて安祥院あんしょういん「一家いっか」を出迎でむかえたという訳わけだ。

　さて、こうして「最後さいごの関門かんもん」である切手御門きってごもんを抜ぬけると、愈愈いよいよ、大奥おおおくの廣敷向ひろしきむきが見みえてくる。

　廣敷向ひろしきむきとは大奥おおおくにおける男子だんし役人やくにんの空間スペースであり、大奥おおおくの中なかでも所謂いわゆる、

「女おんなの園その」

　とでも呼よぶべき奥女中おくじょちゅうの空間スペース、通称つうしょう、御ご殿向てんむきに辿たどり着つくにはこの廣敷向ひろしきむきを、それもまずは廣敷ひろしき御ご門もんを潜くぐらねばならなかった。

　するとここ、廣敷ひろしき御ご門もんにおいても―、安祥院あんしょういん「一家いっか」は廣敷ひろしき御ご門もんを潜くぐるに際さいしても、先程さきほどの切手御門きってごもんを潜くぐる際さいと同様どうよう、実じつに鄭重ていちょうなる扱あつかいを受うけた。

　即すなわち、やはり夕番ゆうばんの廣敷ひろしき番之頭ばんのがしらが廣敷ひろしき御ご門もんの前まえにて安祥院あんしょういん「一家いっか」を待受まちうけており、これを出迎でむかえたのであった。

　どうやら、広敷ひろしき番之頭ばんのがしらにもまた、将軍しょうぐん・家治いえはると夕食ゆうしょくを囲かこむことについて、通達つうたつが届とどいていたものと見みえる。

　いや、いつもなら―、普段ふだん、安祥院あんしょういんが、或あるいは重好しげよしさえもそうだが、大奥おおおくに上のぼるに際さいしては、ここまで鄭重ていちょうな扱あつかい、もてなしは受うけない。

　それが今夕こんゆうに限かぎってここまで鄭重ていちょうなる扱あつかい、もてなしを受うけるのは偏ひとえに、

「大奥おおおくにて将軍しょうぐん・家治いえはると夕食ゆうしょくを囲かこむ…」

　その目的もくてきの為ために大奥おおおくに上のぼる、それに尽つきるであろう。

　如何いかに将軍家しょうぐんけである御ご三卿さんきょうと雖いえども、大奥おおおくにて将軍しょうぐんと夕食ゆうしょくを囲かこむなど前代未聞ぜんだいみもんであったからだ。

　それが重好しげよしには、いや、安祥院あんしょういん「一家いっか」には格別かくべつに許ゆるされたのだから、それだけ将軍しょうぐん・家治いえはるが安祥院あんしょういん「一家いっか」を重おもんじている、分わかり易やすく言えば贔屓ひいきにしている証あかしであり、そうとなれば裏門切手うらもんきって番之頭ばんのがしらにしろ、廣敷ひろしき番之頭ばんのがしらにしろ、安祥院あんしょういん「一家いっか」を粗略そりゃくには扱あつかえない。それどころか鄭重ていちょうに扱あつかわねばならないだろう。

　さて、重好しげよしは腰こしに差さしていた太刀たちと脇差わきざしを出迎でむかえに訪おとずれた廣敷番之頭ひろしきばんのがしらに預あずけた。

　大奥おおおくにおいては、それも「女おんなの園その」である御ご殿向てんむきにおいては将軍しょうぐんを除のぞいては男おとこが「刃物はもの」を身みにつけることは許ゆるされず、御ご殿向てんむきに足あしを踏ふみ入いれる前まえ、廣敷向ひろしきむきにおいて「刃物はもの」を、つまりは刀かたなを預あずけるのが仕来しきたりであった。

　尤もっとも、その場合ばあいでも刀かたなを預あずかるのは御目見得以下おめみえいか、つまりは御家人ごけにん身分クラスの廣敷添番ひろしきそえばんであり、それは相手あいてが御三卿ごさんきょうでも変かわらない。

　普段ふだんならば清水しみず重好しげよしの刀かたなを預あずかるのは廣敷添番ひろしきそえばんと言う訳わけだ。

　だが今夕こんゆうは斯かかる事情じじょうから大奥おおおくの警備けいび部門ぶもんの現場げんば責任者せきにんしゃである廣敷番之頭ひろしきばんのがしらが態々わざわざ、重好しげよしの刀かたなを預あずかった、謂いわば「刀番かたなばん」を務つとめたのだ。

　ここでもまた、普段ふだんよりも鄭重ていちょうなる対応たいおうを受うけたという訳わけだ。

　ちなみに安祥院あんしょういんと貞子ていし、それに薗橋そのはしは女おんなであるので、御ご殿向てんむきにおいても懐剣かいけんを身みに着つけることは許ゆるされていた。

　だが今夕こんゆうは将軍しょうぐん・家治いえはると夕食ゆうしょくを囲かこむ、つまりは将軍しょうぐん・家治いえはるに会あう訳わけで、その場合ばあいは仮令たとえ、女おんなであったとしても懐剣かいけんを身みに着つけることは許ゆるされてはいなかった。

　将軍しょうぐんと会あう場合ばあいには男おとこであろうが女おんなであろうが、常つねに「丸腰まるごし」でなければならなかった。

　それ故ゆえ、安祥院あんしょういんらも気きを利きかせて、今夕こんゆうに限かぎっては最初さいしょから懐剣かいけんを身みに着つけてはおらず、「丸腰まるごし」の状態じょうたいであった。

　さて、こうして重好しげよしが廣敷番之頭ひろしきばんのがしらを「刀番かたなばん」にすると、安祥院あんしょういん「一家いっか」はその廣敷ひろしき番之頭ばんのがしらの案内あんないにより廣敷ひろしき御ご門もんを潜くぐり、それから玄関げんかんの式台しきだいへと進すすんだ。

　玄関式台げんかんしきだいにおいては大奥おおおくを取締とりしまる留守居るすい年寄としより衆しゅうが、その中なかの一人ひとり、高井たかい土佐守とさのかみ直熈なおひろであった。

　現在げんざい、留守居るすい年寄としより衆しゅうはこの高井たかい直熈なおひろを含ふくめて4人おり、毎日まいにち1人が交代こうたいで宿直とのいを務つとめる。

　今宵こよいはもう一人ひとりの留守居るすい、佐野さの右兵衛尉うひょうえのじょう茂承もちつぐが宿直とのいを務つとめることになっていたが、急遽きゅうきょ、高井たかい直熈なおひろに変更へんこうされた。

　これは将軍しょうぐん・家治いえはるの「鶴つるの一声ひとこえ」によるものであった。

　それと言うのも、大奥おおおくにて安祥院あんしょういん「一家いっか」と夕食ゆうしょくを囲かこむに際さいして、畢竟ひっきょう、刻限こくげんが刻限こくげんなだけに、大奥おおおくを取締としります留守居るすい年寄としより衆しゅうの中なかでも、宿直とのいを務つとめる留守居るすいが安祥院あんしょういん「一家いっか」を出迎でむかえることになる。

　今夕こんゆうで言えば佐野さの茂承もちつぐが安祥院あんしょういん「一家いっか」を出迎でむかえる筈はずであったが、しかし、家治いえはるとしては佐野さの茂承もちつぐだけには安祥院あんしょういん「一家いっか」を出迎でむかえさせたくはなかった。

　それと言うのも佐野さの茂承もちつぐもまた、小笠原おがさわら信喜のぶよしと共ともに、嘗かつては愛息あいそく・家基いえもとの御お側近そばちかくに仕つかえる御お側そば衆しゅう、それもその筆頭ひっとうである御ご用取次ようとりつぎの身みにあり乍ながら、同おなじく御ご用取次ようとりつぎの小笠原おがさわら信喜のぶよしに手てを貸かした疑うたがいが、つまりは家基いえもとの暗殺あんさつ、毒殺どくさつに手てを貸かした疑うたがいがあるからだ。

　いや、手てを貸かした、とまでは行ゆかずとも、これを黙過もっかした疑うたがいがあり、ともあれ家治いえはるとしてはその様ような佐野さの茂承もちつぐにだけは安祥院あんしょういん「一家いっか」を出迎でむかえさせたくはなかったので、そこで急遽きゅうきょ、高井たかい直熈なおひろへと今宵こよいの宿直とのいを交代こうたいさせたのだ。

　その高井たかい直熈なおひろもまた「丸腰まるごし」であり、高井たかい直熈なおひろの場合ばあいは配下はいかの廣敷添番ひろしきそえばんに大小だいしょうを預あずけていた。

　こうして「丸腰まるごし」の高井たかい直熈なおひろが自みずから、玄関式台げんかんしきだいにて安祥院あんしょういん「一家いっか」を出迎でむかえると、まずは廣敷向ひろしきむきと御ご殿向てんむきとの境目さかいめである御お錠口じょうぐち、所謂いわゆる、下しもノ錠口じょうぐちへと案内あんないした。

　ちなみに重好しげよしの「刀番かたなば」を務つとめる廣敷番之頭ひろしきばんのがしらと高井たかい直熈なおひろの「刀番かたなばん」を務つとめる廣敷添番ひろしきそえばんとはその下しもノ錠口じょうぐちの手前てまえで安祥院あんしょういん「一家いっか」とその案内役あんないやくである高井たかい直熈なおひろと別わかれた。

　さて、案内役あんないやくである高井たかい直熈なおひろが真先まっさきに下しもノ錠口じょうぐちを潜くぐって御ご殿向てんむきへと足あしを踏ふみ入いれ、安祥院あんしょういん「一家いっか」もこれに続つづき、すると御ご殿向てんむきにおいては表使おもてづかいが勢揃せいぞろいして安祥院あんしょういん「一家いっか」とその案内役あんないやくである留守居るすいの高井たかい直熈なおひろを出迎でむかえたのであった。

　表使おもてづかいとは大奥おおおくの外交がいこう係がかりであり、年寄としよりの指図さしずを受うけて大奥一切おおおくいっさいの買物かいものを掌つかさどり、その役目柄やくめがら、留守居るすいや廣敷役人ひろしきやくにんとも接触せっしょくがあり、ここ下しもノ錠口じょうぐちをも管掌かんしょうしていた。

　この表使おもてづかいだが、将軍しょうぐんや御み台所だいどころにも附属ふぞくし、その点てん、将軍しょうぐんにのみ附属ふぞくする御お客きゃく応答あしらいや、或あるいは御み台所だいどころをはじめとする姫君ひめぎみにのみ附属ふぞくする中年寄ちゅうどしよりとは異ことなる。

　今いまはここ本丸大奥ほんまるおおおくには将軍しょうぐん・家治いえはるの御み台所だいどころこそ存そんしないものの、側妾そくしょうの千穂ちほやそれに養女ようじょの種姫たねひめが暮くらしており、千穂ちほや種姫たねひめにも表使おもてづかいが附属ふぞくしていた。

　その表使おもてづかいの中なかでも安祥院あんしょういん「一家いっか」とその案内役あんないやくである高井たかい直熈なおひろを出迎でむかえたのは将軍しょうぐん・家治いえはるに附属ふぞくする6人の奥女中おくじょちゅう、即すなわち、富野とみの、民野たみの、生駒いこま、菊野きくの、岩野いわの、松野まつのの6人であった。

　こうして6人の将軍しょうぐん・家治附いえはるづきの表使おもてづかいが安祥院あんしょういん「一家いっか」と案内役あんないやくの高井たかい直熈なおひろを出迎でむかえると、高井たかい直熈なおひろが「先鋒せんぽう」を、6人の表使おもてづかいが「殿しんがり」を夫々それぞれ、務つとめる格好かっこうで安祥院あんしょういん「一家いっか」を御お三之間さんのま廊下ろうかの手前てまえ、御お茶之間ちゃのま廊下ろうかへと案内あんないした。

　留守居るすいである高井たかい直熈なおひろが安祥院あんしょういん「一家いっか」を案内あんない出来できるのは、と言うよりは足あしを踏ふみ入いれられるのはここ、御お三之間さんのま廊下ろうかの手前てまえ、御お茶之間ちゃのま廊下ろうかまでであった。

　大奥おおおくの中なかでも所謂いわゆる、「女おんなの園その」の御ご殿向てんむきではあるが、その御ご殿向てんむきの中なかでも更さらに役務向やくづとめむきという空間スペースがあり、下しもノ錠口じょうぐちから御お三之間さんのま廊下ろうかの手前てまえ、御お茶之間ちゃのま廊下ろうかまでがその役務向やくづとめむきであった。

　この役務向やくづとめむきは丁度ちょうど、大奥おおおくにおける「表向おもてむき」に相当そうとうし、それよりも奥おくは「中奥なかおく」に相当そうとうする。

　つまり御ご殿向てんむきの中なかでも役務向やくづとめむきは政庁せいちょうとしての色彩しきさいが濃こい空間スペースであるのに対たいして、それよりも奥おくは私的プライベートな空間くうかんと言えようか。

　無論むろん、この場合ばあいの私的プライベートな空間くうかん、つまりは大奥おおおくにおける私的プライベートな空間くうかんとは将軍しょうぐんが寛くつろぐ空間くうかんに外ほかならず、その様ような空間くうかんにまでは留守居るすいと雖いえども容易よういには立入たちいれない。

　そこで高井たかい直熈なおひろは御お三之間さんのま廊下ろうかの手前てまえ、御お茶之間ちゃのま廊下ろうかにて、安祥院あんしょういん「一家いっか」の案内役あんないやくをそれまで、安祥院あんしょういん「一家いっか」の「殿しんがり」を務つとめていた6人の表使おもてづかいと交代バトンタッチ、直熈なおひろは元もと来きた道みちを戻もどり、御ご殿向てんむきより退出たいしゅつした。

　こうしてここより先さき、奥おくへは彼女かのじょら6人の表使おもてづかいが安祥院あんしょういん「一家いっか」の案内役あんないやくを務つとめ、安祥院あんしょういん「一家いっか」を御お鈴すず廊下ろうかに接せっする御お小座敷こざしきの下段げだんへと案内あんないした。

　御お小座敷こざしきの下段げだんにおいてはこれまた将軍しょうぐん・家治いえはるに附属ふぞくする年寄としよりが勢揃せいぞろいして安祥院あんしょういん「一家いっか」を出迎でむかえ、ここよりは更さらに案内役あんないやくが表使おもてづかいから年寄としよりへと交代バトンタッチ、年寄としよりが安祥院あんしょういん「一家いっか」を愈愈いよいよ、最終さいしゅう目的地もくてきちとも言うべきその直すぐ隣となりの部屋へやである御お小座敷こざしきの上段じょうだんへと案内あんないした。

　御お小座敷こざしきの上段じょうだんと下段げだんは共ともに同おなじ広ひろさを誇ほこり、12畳の広ひろさであった。

　この内うち、上段じょうだんは将軍しょうぐんが大奥おおおくに奥泊おくどまりする際さい、御み台所だいどころや側室そくしつと食事しょくじをし、そして枕まくらを交かわす場所ばしょでもあった。

　一方いっぽう、下段げだんは奥泊おくどまりの際さいの当番とうばん女中じょちゅう、つまりは宵番よいばんの年寄としよりや御お中臈ちゅうろう、御お伽とぎ坊主ぼうずが詰つめる場所ばしょとして使つかわれた。

　将軍しょうぐん・家治いえはるは御お小座敷こざしきの上段じょうだんを安祥院あんしょういん「一家いっか」と夕食ゆうしょくを囲かこむ場ばとした。

　刻限こくげんはちょうど暮六くれむつ(午後6時頃)となり、しかし御お小座敷こざしき上段じょうだんにはまだ、家治いえはるの姿すがたはなく、安祥院あんしょういん「一家いっか」が先さきに到着とうちゃくした次第しだいであった。

　安祥院あんしょういん「一家いっか」を御お小座敷こざしき上段じょうだんへと案内あんないした将軍しょうぐん・家治附いえはるづきの年寄としよりはそれから各々おのおのの持場もちばへと戻もどった。

　即すなわち、上臈じょうろう年寄どしよりの高岳たかおかと花園はなぞの、飛鳥井あすかいは将軍しょうぐん・家治いえはるを出迎でむかえるべく上かみ御お鈴すず廊下ろうかへと足あしを運はこび、一方いっぽう、武家ぶけ系けいの年寄としよりの滝川たきがわと野村のむら、砂野いさのは毒見どくみの監視役かんしやくとして―、家治附いえはるづきの中年寄ちゅうどしよりが家治いえはるが食しょくする夕餉ゆうげの毒見どくみをするのを監視かんしすべく、奥おく御ご膳所ぜんしょへと足あしを運はこんだ。

　さて、御お小座敷こざしきの上段じょうだんにて安祥院あんしょういん「一家いっか」が暫しばらく、手持無沙汰てもちぶさたで待まっていると、将軍しょうぐん・家治いえはるが高岳たかおからの案内あんないにて姿すがたを見みせたので、安祥院あんしょういん「一家いっか」も平伏へいふくしてこれを出迎でむかえようとし、しかし、それを家治いえはるは制せいした。

「安祥院あんしょういん様さまはこの家治いえはるのもう一人ひとりの母上ははうえも同然どうぜんにて…」

　倅せがれの分際ぶんざいで母親ははおやに頭こうべを垂たれさせる訳わけには参まいらぬ…、成程なるほど、その理屈りくつは安祥院あんしょういんには当あて嵌はまるやも知しれぬ。

　だが重好しげよしとその妻女さいじょの貞子ていし、それに上臈じょうろうの薗橋そのはしは将軍しょうぐん・家治いえはるよりも身分みぶんが低ひくく、そうである以上いじょう、将軍しょうぐんたる家治いえはるに平伏へいふくせぬ訳わけにはゆかなかった。

　それ故ゆえ、安祥院あんしょういんが会釈えしゃく程度ていどで家治いえはるを出迎でむかえたのに比ひして、重好しげよしたちはやはり平伏へいふくして家治いえはるを出迎でむかえたのであった。

　さて、家治いえはるは側妾そくしょうの千穂ちほと養女ようじょの種姫たねひめをも伴ともなっていた。

「種たねや千穂ちほも、御ご相伴しょうばんに与あずからせても宜よろしゅうござるか?」

　家治いえはるは安祥院あんしょういんに問とうた。無論むろん、安祥院あんしょういんに否いなやはあり得えず、「はい」と応おうじた。

　それから家治いえはるは安祥院あんしょういんを己おのれの隣となりに座すわらせ、そして家治いえはると安祥院あんしょういんを挟はさむ格好かっこうで千穂ちほと種姫たねひめ、重好しげよしと貞子ていしが夫々それぞれ、着座ちゃくざし、貞子ていしに仕つかえる清水家しみずけ上臈じょうろうの薗橋そのはしは貞子ていしの直すぐ隣となり、上段じょうだんにおいては末席まっせきに着座ちゃくざした。

　するとそれを見計みはからったかの様ように夕餉ゆうげの膳ぜんが運はこばれて来きた。

　こうして「夕食会ゆうしょくかい」が催もよおされ、将軍しょうぐん・家治いえはると安祥院あんしょういんの給仕きゅうじは家治附いえはるづきの上臈じょうろう年寄どしよりの高岳たかおかと花園はなぞの、飛鳥井あすかいが担にない、一方いっぽう、千穂ちほと種姫たねひめは夫々それぞれに附属ふぞくする年寄としよりの玉澤たまさわと向坂さきさかが担にない、そして重好しげよし・貞子ていし夫妻ふさいの給仕きゅうじを担になったのは武家ぶけ系けいの年寄としよりの滝川たきがわと野村のむら、そして砂野いさのであった。

　ちなみに薗橋そのはしの給仕きゅうじは種姫附たねひめづきのもう一人ひとりの年寄としよりである清橋きよはしが担になった。

　これはやはり将軍しょうぐん・家治いえはるの差配さはいによるものだったが、しかし、清橋きよはしにしてみれば内心ないしん、さぞかし心外しんがいであった。

　それと言うのも薗橋そのはしは上臈じょうろう年寄どしよりとは申もうせ、それはあくまでも御ご三卿さんきょうたる清水しみず徳川家とくがわけの大奥おおおくにて御簾中ごれんじゅうである貞子ていしに仕つかえる上臈じょうろうに過すぎず、ここ本丸大奥ほんまるおおおくにて仕つかえる上臈じょうろう年寄どしよりではないのだ。

　いや、ここ本丸大奥ほんまるおおおくにて仕つかえる上臈じょうろう年寄どしよりの高岳たかおかたちさえも、将軍しょうぐん・家治いえはると安祥院あんしょういん、この二人ふたりの給仕きゅうじを担になっていると申もうすのに、何故なにゆえ、高岳たかおかたちと同おなじく、本丸大奥ほんまるおおおくにて年寄としよりを務つとめる己おのれが、高々たかだか、清水しみず徳川家とくがわけの上臈じょうろうに過すぎぬ薗橋そのはしの給仕きゅうじを担になわなければならないのか…、清橋きよはしはその様ような不満ふまんを抱だいていたのだ。

　確たしかに清橋きよはしのこの不満ふまんには一応いちおう、尤もっともな面めんがあったが、しかし、薗橋そのはしはただの上臈じょうろうではなかった。

　即すなわち、薗橋そのはしは公卿くぎょう、甘露寺かんろじ家けに生うまれ、しかも父ちち・規長のりながは従一位じゅいちい・大納言だいなごんの位くらいにあった。

　それ故ゆえ、清水家しみずけにおいても薗橋そのはしは貞子ていしに仕つかえる上臈じょうろうの身みではあるものの、家族かぞく同様どうよう、それこそ貞子ていしの妹いもうと、いや姉あねの様ように扱あつかわれていた。

　その点てん、ここ本丸大奥ほんまるおおおくにて将軍しょうぐん・家治附いえはるづきの上臈じょうろう年寄どしよりの中なかでも筆頭ひっとうである高岳たかおかは薗橋そのはしと同おなじく公卿くぎょう、岡崎国廣おかざきくにひろの娘むすめではあるものの、岡崎国廣おかざきくにひろは従三位じゅさんみ・非ひ参議さんぎ止どまりで、従一位じゅいちい・権大納言ごんだいなごんには遠とおく、及およばなかった。

　また同おなじく家治附いえはるづきの上臈じょうろう年寄どしよりの花園はなぞのと飛鳥井あすかいに至いたっては、花園はなぞのの父ちち、西洞院にしのとういん頼篤よりあつは正三位しょうさんみ・非参議ひさんぎ止どまり、飛鳥井あすかいの父ちち、平松時行ひらまつときゆきは正二位しょうにい・権中納言ごんちゅうなごん止どまりであり、その点てん、薗橋そのはしには及およばなかった。

　斯かかる事情じじょうから、何なにより御三卿さんきょうたる清水しみず重好しげよし夫人ふじんの貞子ていしとは姉あねとも妹いもうととも扱あつかわれている薗橋そのはしの給仕きゅうじを清橋きよはしが担になうのも当然とうぜん、とまでは言わないにしても致いたし方かたない。

　さて、こうして安祥院あんしょういん「一家いっか」は家治いえはると談笑だんしょうしつつ、夕食ゆうしょくを囲かこみ、そして夕食ゆうしょくを摂とり終おえ、空からとなった膳部ぜんぶが下さげられるや、家治いえはるは千穂ちほ附づきの老女ろうじょの玉澤たまさわ、それに種姫附たねひめづきの老女ろうじょの向坂さきさかに夫々それぞれ、交互こうごに目配めくばせした。

　すると玉澤たまさわにしろ向坂さきさかにしろ心得こころえたもので、家治いえはるの目配めくばせに対たいして交互こうごに頷うなずき合あうと、まずは向坂さきさかが口火くちびを切きった。

「御ご簾中れんじゅう殿どの、宇治之間うじのまにて粗茶そちゃなどを差上さしあげとう存ぞんじます…」

　宇治之間うじのまとは将軍しょうぐんの嫡子ちゃくし、嫡女ちゃくにょの住すまいであり、嘗かつては萬壽ます姫ひめが、続つづいて家基いえもとこと竹千代たけちよが生うまれると、萬壽ます姫ひめと竹千代たけちよがこの宇治之間うじのまにて育そだった。

　やがて竹千代たけちよが成長せいちょうし、次期じき将軍しょうぐん・家基いえもととして西之丸にしのまるへと移うつると、宇治之間うじのまは再ふたたび、萬壽ます姫ひめの一人ひとり部屋べやとなった。

　その萬壽ます姫ひめが歿ぼっした後のち、それから種姫たねひめが入はいるまでの間あいだ、宇治之間うじのまは「空部屋あきべや」であった。

　それが次期じき将軍しょうぐん・家基いえもとの婚約者こんやくしゃとして、西之丸にしのまる大奥おおおくにて暮くらしていた種姫たねひめが安永8(1779)年2月に家基いえもとに先立さきだたれるや、種姫たねひめは本丸大奥ほんまるおおおくへと迎むかえられ、宇治之間うじのまを与あたえられ今いまに至いたる。

　種姫たねひめは家基いえもとの婚約者こんやくしゃではあったが、名目上めいもくじょうは将軍しょうぐん・家治いえはるの養女ようじょであったからだ。

　そして養女ようじょとは言え、将軍しょうぐん・家治いえはるの娘むすめであることに変かわりはなく、実じつの娘むすめであった萬壽ます姫ひめに先立さきだたれた家治いえはるにとってはただ一人ひとりの娘むすめであり、即すなわち、嫡女ちゃくにょという訳わけで、宇治之間うじのまが与あたえられた次第しだいであった。

　その宇治之間うじのまにて、「食後しょくごのお茶ちゃ」でもしませんかと、種姫附たねひめづきの老女ろうじょの向坂さきさかが「御簾中ごれんじゅう様さま」こと貞子ていしを誘さそったのであった。

　すると貞子ていし附づきの上臈じょうろうの薗橋そのはしも心得こころえたもので、

「簾中れんじゅう殿どの、是非ぜひともそう致いたしましょう…」

　薗橋そのはしは貞子ていしを促うながし、貞子ていしも薗橋そのはしに促うながされては頷うなずくより外ほかになかった。

　いや、心得こころえていたのは玉澤たまさわもそうで、

「私達わたくしたちも、お供ともしても宜よろしゅうござりまするか?」

　玉澤たまさわは向坂さきさかにそう声こえをかけた。態々わざわざ、玉澤たまさわが「私達わたくしたち」と一人称いちにんしょう複数ふくすうを用もちいたからには、そこには当然とうぜん、千穂ちほも含ふくまれていた。

　それに対たいして、向坂さきさかも、「無論むろんのこと…」と快諾かいだくしてみせた。

　その様さまを見みていた将軍しょうぐん・家治いえはるも、「それが良よい」と応おうずると、玉澤たまさわや向坂さきさか、それに向坂さきさかと同おなじく種姫附たねひめづきの年寄としよりの清橋きよはしは元もとより、己おのれに附属ふぞくする年寄としより、それも先程さきほどまで重好しげよし・貞子夫妻ていしふさいの給仕きゅうじを担になっていた武家ぶけ系けいの年寄としよりである滝川たきがわや野村のむら、砂野いさのにも宇治之間うじのまにて種姫たねひめたちへの給仕きゅうじを担になう様よう、命めいじたのであった。

　いや、武家ぶけ系けいの年寄としよりに対たいしてだけではない、やはり先程さきほどまで将軍しょうぐんたる己おのれとそれに安祥院あんしょういんの給仕きゅうじを担になっていた上臈じょうろう年寄どしよりの花園はなぞのと飛鳥井あすかいに対たいしても家治いえはるは同様どうように命めいじた。

　こうして御お小座敷こざしき上段じょうだんには将軍しょうぐん・家治いえはるの外ほかには安祥院あんしょういんとその息そく・重好しげよし、そして家治附いえはるづきの上臈じょうろう年寄どしよりの高岳たかおかの4人だけとなった。

　いや、家治いえはるもそれを期待きたいして、敢あえて今夕こんゆうの「夕食会ゆうしょくかい」には養女ようじょの種姫たねひめと側妾そくしょうの千穂ちほをも招まねき、重好しげよしに対たいしても、妻女さいじょの貞子ていしをも、いや、貞子ていし附づきの上臈じょうろうの薗橋そのはしをも同道どうどうさせる様ようにと命めいじたのだ。

　これで今夕こんゆうの「夕食会ゆうしょくかい」が家治いえはると安祥院あんしょういん、重好しげよしの3人だけならば、この後あと、蔦之間つたのまで予定よていしている「密談みつだん」に、高岳たかおかだけでなく、その外ほかの年寄としよりまでが様々さまざまな名目めいもくにて「参戦さんせん」してくる恐おそれがあったからだ。

　そこで家治いえはるは「夕食会ゆうしょくかい」には種姫たねひめや千穂ちほ、貞子ていしや薗橋そのはしをも加くわえることで、それも夕食後ゆうしょくごには種姫たねひめの部屋へやである宇治之間うじのまにて「お茶会ちゃかい」を開ひらかせることで、その「参戦さんせん」の恐おそれを除去じょきょした訳わけだ。

　この場合ばあい、年寄としよりもまた、給仕きゅうじとして駆出かりだされることになるからだ。

　さて、こうして余計よけいな「雑音ざつおん」が消きえたところで高岳たかおかは家治いえはるたちを御お小座敷こざしき上段じょうだんよりも更さらに奥おく、大奥おおおくの最奥部さいおうぶとでも呼よぶべき蔦之間つたのまへと案内あんないした。

　蔦之間つたのまは将軍しょうぐんが大奥おおおくに奥泊おくどまりした際さいに、御お小座敷こざしき上段じょうだんにて御み台所だいどころと夕食ゆうしょくを共ともにした後あと、歓談かんだんする場所ばしょであった。

　御お小座敷こざしき上段じょうだんに蒲団ふとんが敷しかれるまでの間あいだ、蔦之間つたのまにて歓談かんだんをするという訳わけだ。

　その蔦之間つたのまにて家治いえはるは安祥院あんしょういんからも大奥おおおくの「謎なぞ」―、嘗かつて西之丸にしのまる大奥おおおくにて家基いえもとに仕つかえていた奥女中おくじょちゅうについて、ことに家基いえもとにとって最期さいごの鷹狩たかがりとなった朝あさ、その日ひ、大奥おおおくにて摂とった朝食ちょうしょくの毒見どくみに関かかわった初崎はつざきや、或あるいはその姪めいである、御お客きゃく応答あしらいの砂野いさの、同おなじく御お客きゃく応答あしらいの笹岡ささおかについて、それまで家治いえはるが信しんじていた様ように、彼女かのじょたちが真まこと、家基いえもとに忠誠ちゅうせいを尽つくしてくれていたのか、それともそうではないのか、その点てんを安祥院あんしょういんに糺ただした。

　その結果けっか、安祥院あんしょういんの話はなしもまた、重好しげよしの話はなしをなぞるものであり、「証人しょうにん」として陪席ばいせきしていた高岳たかおかも安祥院あんしょういんの話はなしに頷うなずいてみせた。

　即すなわち、初崎はつざきは家基いえもとに授乳じゅにゅうを拒こばまれたことで家基いえもとを怨うらんでおり、その初崎はつざきの姪めいの砂野いさのにしても伯母おばである初崎はつざきに感化かんかされて家基いえもとを怨うらんでおり、一方いっぽう、家基いえもととは従姉弟いとこの間柄あいだがらにある笹岡ささおかは家基いえもとを怨うらんではいないものの、しかし、だからと言って積極的せっきょくてきに忠誠ちゅうせいを尽つくそうとの特別とくべつな感慨かんがいがある訳わけでもなく、従弟いとこの家基いえもとよりも一橋ひとつばし用人ようにんである祖父そふ、杉山すぎやま嘉兵衛かへえに特別とくべつな思おもい入いれがある、噛砕かみくだいて言えば、従弟いとこの家基いえもとよりも一橋ひとつばし用人ようにんの祖父そふである杉山すぎやま嘉兵衛かへえの方ほうを大事だいじに思おもっていた、というものであった。

　これで家基いえもとの毒殺どくさつに、それまで家治いえはるが信しんじていた初崎はつざきや砂野いさの、それに笹岡ささおかまでが関与かんよしていた疑うたがいがかなり強つよまった。

　安祥院あんしょういんの今いまの「証言しょうげん」だけでは確かくたる物的ぶってき証拠しょうこには当あたらないだろうが、しかし状況じょうきょう証拠しょうことしては充分じゅうぶん過すぎる。「証人しょうにん」である高岳たかおかも、安祥院あんしょういん」のその「証言しょうげん」の正確性せいかくせいを認みとめたからだ。

　それから安祥院あんしょういんは重好しげよしも気付きづかなかった恐おそろしい「可能性かのうせい」に触ふれた。

「大納言だいなごん様さま…、今いまは亡なき家基公いえもとこうに仕つかえ奉たてまつりし、それも毒殺どくさつに関与かんよせし奥女中おくじょちゅうの殆ほとんどが、家斉公いえなりこうや、或あるいは御ご縁女殿えんじょどの、それに家斉公いえなりこうの母堂ぼどうの富とみの方かたにそれぞれ年寄としよりとして用もちいられましたのに、そんな中なか、砂野いさのだけは上様うえさまに附属ふぞくせし年寄としよりとして用もちいられましたのはまた、何故なにゆえでござりましょう…」

　安祥院あんしょういんのその問といかけに対たいして、家治いえはるは「それは砂野いさの当人とうにんが希望きぼうせし故ゆえに…」と応こたえると、直すぐに「まさか…」と呻うめいた。

　家治いえはるもまた、安祥院あんしょういんが気付きづいたのと同おなじく「可能性かのうせい」、ある恐おそろしい「可能性かのうせい」に気付きづいたからだ。

　安祥院あんしょういんもそうと気付きづくと、「その、まさかにて…」と応おうじた。

「まさかに…、砂野いさのは…、今度こんどはこの家治いえはるが命いのちまで奪うばおうと?」

　家治いえはるは声こえを潜ひそませて、安祥院あんしょういんに確たしかめる様ように尋たずねた。

「されば砂野いさのが、と申もうしますよりは初崎はつざきに命めいじられて…、いえ、更さらにその背後はいごに控ひかえし一橋ひとつばし民部卿みんぶのきょう殿どのに命めいじられてのことでござりましょうが…」

　安祥院あんしょういんはそう切出きりだすと、ここ本丸大奥ほんまるおおおくにても将軍しょうぐんが食事しょくじを摂とらねばならないことに触ふれた。

　即すなわち、将軍しょうぐんは昼食ちゅうしょくは大奥おおおくにて摂とらねばならず、その場合ばあいもやはり、将軍しょうぐん附づきの御お客きゃく応答あしらいが毒見どくみを、それをこれまた将軍しょうぐん附づきの年寄としよりが監視かんしをすることになっていた。

「もしや既すでに、御お客きゃく応答あしらいの中なかにも一橋ひとつばし民部卿みんぶのきょう殿どのが息いきのかかりし者ものが紛まぎれ込こんでおるやも知しれず、されば斯かかる御お客きゃく応答あしらいが二人ふたりもおりますれば…」

　将軍しょうぐん・家治いえはるの毒殺どくさつもまた容易よういである…、安祥院あんしょういんはそう示唆しさしたのだ。

　家治いえはるは思おもわず天てんを仰あおいだ。

　そこで安祥院あんしょういんは将軍しょうぐん・家治いえはるに代かわって、ある二ふたつの指示しじを出だした。

　一ひとつは今いまの将軍しょうぐん附づきの御お客きゃく応答あしらいの身許みもとの再調査さいちょうさであった。

「まずは宿元やどもと…、そこから更さらに縁者えんじゃにも一橋ひとつばし家けに所縁ゆかりがあるかどうか、それを調しらべよ…」

　仮かりに身許みもと保証人ほしょうにんである宿元やどもと当人とうにんか、或あるいはその縁者えんじゃに一橋ひとつばし家けと所縁ゆかりがあれば、その者ものは要注意ようちゅういであった。場合ばあいによっては毒見どくみから外はずすか、そもそも御お客きゃく応答あしらいから別べつの役やくへと配置換はいちがえすることも考かんがえなくてはならないだろう。

　そして今いま一ひとつだが、

「今後こんごは毒見どくみの監視かんしは一人ひとりの年寄としよりに任まかせるのではのうて、必かならず、二人ひたりの年寄としよりで担になわせる様ように…、ことに砂野いさのが毒見どくみの監視役かんしやくの場合ばあいは極力きょくりょく、いや、必かならずや高岳たかおか、そなたが砂野いさのの相役あいやくとして、共ともに毒見どくみの監視役かんしやくを勤つとめる様ように…」

　安祥院あんしょういんはそれを命めいじたのであった。これで家治いえはるが毒殺どくさつされる危険性リスクはかなりの程度ていど、少すくなくすることが出来できる。

　安祥院あんしょういんは高岳たかおかにこの二つふたつの点てんを指示しじすると、家治いえはるの方ほうへと向直むきなおり、「それで宜よろしゅうござりまするな?」と同意どういを求もとめた。

　無論むろん、家治いえはるに異存いぞんなどあろう筈はずもなく、家治いえはるからも改あらためて高岳たかおかにその二ふたつの点てんを頼たのみ、高岳たかおかを平伏へいふくさせた。

「いや、安祥院あんしょういん様さま、今宵こよいの御ご厚情こうじょう、終生しゅうせい、忘わすれませぬぞ…」

　家治いえはるは心底しんそこ、安祥院あんしょういんに感謝かんしゃした。