天明奇聞 ~たとえば意知が死ななかったら~

通貨統一を志向する意知は勘定方の懐柔に余念がなく、それとは逆に通貨統一に反対する酒井忠休は元・勘定奉行の大目付である松平忠郷と意を通ずる

　昼ひるの九つ半(午後1時頃)、若年寄わかどしよりはいったん、ロッカールームとも言うべき下しも部屋べやへと移動いどうする。

　この下しも部屋べやは老中ろうじゅうや側用人そばようにん、若年寄わかどしよりや寺社じしゃ奉行ぶぎょう、側そば衆しゅうなどの幕府ばくふの重職じゅうしょく者しゃに与あたえられ、例たとえば登城とじょうした老中ろうじゅうはそこで衣服いふくを整ととのえ、或あるいは一服いっぷくしたり、相役あいやくと雑談ざつだんに興きょうじたりする。

　それは若年寄わかどしよりにしてもそうであり、殊ことに若年寄わかどしよりは老中ろうじゅうの通用口つうようぐちである納戸なんど口ぐち、通称つうしょう、老中ろうじゅうぐちを潜くぐったところに若年寄わかどしより専用せんようの下しも部屋べやがあり、老中ろうじゅう専用せんようのそれと向むかい合あう格好かっこうで立並たちならんでいた。

　下しも部屋べやは独立どくりつした空間スペースであり、若年寄わかどしよりの場合ばあい、老中ろうじゅうと同おなじく5人分にんぶんの下しも部屋べやが設しつらえられていた。

　これは老中ろうじゅうと若年寄わかどしより、両職りょうしょくの最大さいだいの定員ていいんが5人である為ためで、今いまの若年寄わかどしよりの定員ていいんが正まさに5人である。

　尤もっとも、それは昨日きのう、意知おきともが正式せいしきに若年寄わかどしよりに加くわわった為ためであり、それまでは若年寄わかどしよりは4人であり、それ故ゆえ、一人分の下しも部屋べやが余あまっていた。

　いや、老中ろうじゅうに至いたっては、意知おきともの岳父がくふにして首座しゅざの松平まつだいら康福やすよしと意知おきともの実父じっぷの意次おきつぐ、それに久世くぜ大和守やまとのかみ廣明ひろあきらの3人しかおらず、二人分の下しも部屋べやが余あまっていた。ちなみに老中ろうじゅう格式かくしきの水野みずの忠友ただともには側用人そばようにんとしての下しも部屋べやが与あたえられており、老中ろうじゅうの下しも部屋べやは使つかってはいなかった。

　ともあれ若年寄わかどしよりの場合ばあい、その下しも部屋べやにて昼食ちゅうしょくを摂とり、それ故ゆえ、昼ひるの九つ半(午後1時頃)に昼食ちゅうしょくを摂とるべく、執務室しつむしつである次つぎ御ご用よう部屋べやから下しも部屋べやへと移動いどうする。

　さて、下しも部屋べやだが、各自かくじ割当わりあてられているとは言っても、やはり老中ろうじゅうの執務室しつむしつである上うえ御ご用よう部屋べやや若年寄わかどしよりのそれである次つぎ御ご用よう部屋べやと同おなじく、襖ふすまや障子しょうじで仕切しきられている訳わけではなく、敷居しきいにて仕切しきられているに過すぎない。

　無論むろん、その敷居しきいに襖ふすまや障子しょうじでも設置セッティングすれば立派りっぱに仕切しきりとなるが、

「同僚どうりょうとしての一体感いったいかんを醸成じょうせいする為ため…」

　要ようは友情ゆうじょう、絆きずなを育はぐくむべく、あえて襖ふすまや障子しょうじなどの仕切しきりを取払とりはらっていたのだ。

　仕切しきりがなければ各々おのおのの下しも部屋べやにて、外ほかの相役あいやく、同僚どうりょうと雑談ざつだんにも興きょうじられるからだ。

　それは若年寄わかどしよりにおいては昼食ちゅうしょくにおいても当あて嵌はまる。

　仕切しきりのない状態じょうたいで昼食ちゅうしょくを摂とれば、それは正まさしく、

「同おなじ釜かまの飯めしを喰くう…」

　それであり、友情ゆうじょう、絆きずなを深ふかめることに資しする。

　さて、下しも部屋べやだが、殿中でんちゅうに近ちかい場所ばしょ程ほど、格式かくしきが高たかく、若年寄わかどしよりの場合ばあい、筆頭ひっとうである上席じょうせきの酒井さかい忠休ただよしがその場所ばしょにある下しも部屋べやを占領せんりょうしていた。

　以下いか、殿中でんちゅうとは正反対せいはんたいの通用口つうようぐちである納戸なんど口ぐち、通称つうしょう、老中ろうじゅう口ぐちに向むかって、太田おおた資愛すけよし、加納かのう久堅ひさかた、米倉昌晴よねくらまさはるの順じゅんで下しもべやが割当わりあてられており、意知おきともは一番いちばんの新人ルーキーという訳わけで、一番いちばん、通用口つうようぐちに近ちかい、さしずめ「末席まっせき」とも言うべき下しも部屋べやが割当わりあてられた。

　いや、年次ねんじに従したがうならば、酒井さかい忠休ただよしの隣となりの下しも部屋べやには忠休ただよしに次つぐ古株ふるかぶの加納かのう久堅ひさかたが入はいるべきところ、忠休ただよしの「独断どくだん」により、己おのれの隣となりの下しも部屋べやには己おのれに忠実ちゅうじつな、と言うよりは尻尾しっぽを振ふる太田おおた資愛すけよしに割当わりあてたのであった。

　その為ため、久堅ひさかたの下しも部屋べやは本来ほんらいならば米倉昌晴よねくらまさはるに割当わりあてられる筈はずであった下しも部屋べやに入はいり、そして昌晴まさはるもその煽あおりを受うけて本来ほんらいならば太田おおた資愛すけよしに割当わりあてられる筈はずであった下しも部屋べやに入はいらざるを得えなかった。

　いや、一番いちばん、割ワリを喰くったのは昌晴まさはると言えよう。忠休ただよしの無茶苦茶むちゃくちゃな差配さはいにより、意知おきともの隣となり、さしずめ、

「ビリから二番目にばんめ…」

　それに位置いちする下しも部屋べやに入はいるざるを得えなくなったからだ。

　それでも昌晴まさはるは意知当人おきともとうにんに対たいしては感謝かんしゃしていた。

　いや、それは昌晴まさはるだけではない、久堅ひさかたや、更さらには忠休ただよしの「コバンザメ」である筈はずの資愛すけよしさえも或あるいはそうかも知しれぬ。

　それと言うのも、昼食ちゅうしょくの質しつが格段かくだんに良よくなったからだ。

　幕府ばくふの表向おもてむき役人やくにんに供きょうされる料理りょうりは表おもて台所だいどころにて表おもて台所だいどころ役人やくにん、それも台所人だいどころにんや小間遣こまづかいによって調理ちょうりされる訳わけだが、実際じっさいにはとても食くえた代物シロモノではなかった。

　いや、それで言過いいすぎならば、とても粗末そまつなものであった。

　それと言うのも、台所人だいどころにんや小間遣こまづかいが食材しょくざいを着服ちゃくふくし、結果けっか、表向おもてむき役人やくにんに供きょうされる料理りょうりは残のこった僅わずかな食材しょくざいにて調理ちょうりされたもの、ということになり、表向おもてむき役人やくにんに供きょうされる料理りょうりが粗末そまつなのは斯かかる事情じじょうによる。

　尤もっとも、食材しょくざいを着服ちゃくふくする台所人だいどころにんや小間遣こまづかいにも「言分いいぶん」があった。

　即すなわち、台所人だいどころにんや小間遣こまづかいは元々もともと薄給はっきゅうの身みであり、本給ほんきゅうだけではとても家族かぞくは養やしなえない。己おのれ独ひとりの生活せいかつを維持いじするだけで精一杯せいいっぱいであろう。

　それ故ゆえ、台所人だいどころにんや小間遣こまづかいは着服ちゃくふくした食材しょくざいを使つかって自みずから―、個人的こじんてきに弁当べんとうを拵こしらえ、それを売うり歩あるいては家計かけいの足たしにしていたのだ。

　本来ほんらい、台所人だいどころにんや小間遣こまづかいのそうした不正ふせいに目めを光ひからせる筈はずの、表台所おもてだいどころにおける、さしずめ「監察役かんさつやく」の表台所おもてだいどころ改あらため役やくも斯かかる事情じじょうは承知しょうちしていたので、不正ふせいを黙認もくにんしていた。

　尤もっとも、そんな台所人だいどころにんや小間遣こまづかいも、目付めつけに供きょうする料理りょうりについては予算よさん相当そうとうの食材しょくざいを使つかっていた。

　つまりは目付めつけは質しつの良よい食事しょくじが供きょうされていた訳わけで、これは台所人だいどころにんや小間遣こまづかいも旗本はたもと・御家人ごけにん全体ぜんたいを監察かんさつする目付めつけ、それも本丸ほんまる目付めつけには恐おそれざるを得えなかったからだ。

　本丸ほんまる目付めつけは台所だいどころにんや小間遣こまづかいにとっては身内みうちとも言うべき表台所おもてだいどころ改あらため役やくとは違ちがい、台所人だいどころにんや小間遣こまづかいに不正ふせいがあれば、それこそ、

「仮借かしゃくなく…」

　如何いかなる事情じじょうがあろうとも、これを取締とりしまるからだ。

　台所人だいどころにんや小間遣こまづかいもそれは良よく心得こころえており、そこで目付めつけに対たいしては予算よさん相当そうとうの食材しょくざいにて調理ちょうりをした料理りょうりを供きょうすることを心掛こころがけていた。

　また、今いまを時ときめく「顕職けんしょく」に対たいしても同様どうように、予算よさん相当そうとうの料理りょうりが供きょうされ、老中ろうじゅうがそうであった。

　いや、その老中ろうじゅうにしても、意次おきつぐが老中ろうじゅうに加くわわるまでは、やはり粗末そまつな料理りょうりが供きょうされていた。

　それが意次おきつぐが老中ろうじゅうに加くわわると、老中ろうじゅうに供きょうされる料理りょうりの質しつが、

「格段かくだんに…」

　向上こうじょうした。これは意次おきつぐが将軍しょうぐん・家治いえはるからの寵愛ちょうあいが篤あついことに由来ゆらいする。

　つまりは意次おきつぐから将軍しょうぐん・家治いえはるへと、台所人だいどころにんや小間遣こまづかいによって調理ちょうりされる料理りょうりの質しつが悪わるいと、その様ように「告口つげぐち」されるのを台所人だいどころにんや小間遣こまづかいが恐おそれた為ためである。

　そして同おなじことは若年寄わかどしよりにもそのまま当あて嵌はまり、意知おきともが若年寄わかどしよりに加くわわった昨日以前きのういぜん―、10月の晦日みそかまでは粗末そまつな料理りょうりが供きょうされていたのが、昨日きのう、11月朔日ついたちに意知おきともが若年寄わかどしよりに加くわわると、正まさに、

「掌てのひらを返かえす…」

　格段かくだんに質しつの良よい食事しょくじが供きょうされる様ようになったのだ。これもやはり、意知おきともから家治いえはるへと、「告口つげぐち」されるのを台所人だいどころにんや小間遣こまづかいが恐おそれた為ためである。

　先任せんにんの若年寄わかどしよりである米倉昌晴よねくらまさはるたちが意知おきともに―、意知おきともが若年寄わかどしよりの一人ひとりとして加くわわったことに感謝かんしゃ、感激かんげきしたのは斯かかる事情じじょうによる。

　さて、意知おきともたち若年寄わかどしよりが各自かくじの下しも部屋べやに腰こしを落着おちつけると、それを見計みはからったかの様ように、表台所おもてだいどころの椀方わんかた六尺ろくしゃくが膳ぜんを運はこんで来きた。

　膳ぜんからは芳かぐわしい香かおりが湯気ゆげとなって立上たちのぼり、出来立できたての料理りょうりであることが察さっせられた。

「いや、山城殿やましろどのが我等われらの相役あいやくとなられたことで、料理りょうりの質しつも格段かくだんに良よくなり申もうした…」

　椀方わんかた六尺ろくしゃくによって各かく若年寄わかどしよりの前まえに膳ぜんが並ならべられると、意知おきともの直すぐ隣となりの米倉昌晴よねくらまさはるがまずはそう口火くちびを切きった。

　すると、加納かのう久堅ひさかたもそれに同調どうちょうし、

「真まこと、山城殿やましろどのには感謝かんしゃせねばならぬのう…」

　久堅ひさかたはそう「合あいの手て」を入いれた。

　久堅ひさかたも粗末そまつな料理りょうりには心底しんそこ、辟易へきえきしていたのだ。

　それは太田おおた資愛すけよしも同様どうようであり、隣となりの下しも部屋べやには仏頂面ぶっちょうづらの酒井さかい忠休ただよしが鎮座ちんざしている為ために、忠休ただよしの「コバンザメ」、「腰巾着こしぎんちゃく」を自認じにんする資愛すけよしとしてはあからさまに同調どうちょう出来できないものの、それでも内心ないしんではやはり料理りょうりの質しつが向上こうじょうしたことを喜よろこんでおり、僅わずかながらも頷うなずいた。

　そんな中なか、唯ただ一人ひとり、酒井さかい忠休ただよしは不愉快ふゆかいでならなかった。

　成程なるほど、確たしかに料理りょうりの質しつは格段かくだんに向上こうじょうしたが、それが、

「意知おきともの御お蔭かげである…」

　という現実げんじつが忠休ただよしを不愉快ふゆかいにさせ、昌晴まさはるや久堅ひさかたによる意知おきともへの感謝かんしゃ、賛美さんびがまた、

「愈愈いよいよもって…」

　忠休ただよしを不愉快ふゆかいにさせた。

　忠休ただよしは遂ついに我慢がまんがならず、立上たちあがると、乱暴らんぼうな足音あしおとを響ひびかせて下しも部屋べやをあとにした。

　尤もっとも、いつぞやの如ごとく、流石さすがに目めの前まえの膳ぜんを蹴けり飛とばすことはなく、まだ湯気ゆげが立上たちのぼる膳ぜんが如何いかにも、

「所在しょざい無なげ…」

　そのまま残のこされた。

「石見守いわみのかみ様さまは昼餉ひるげをお召上めしあがりにはなられぬのか…」

　意知おきともは思おもわずそう呟つぶやいた。

　意知おきともの呟つぶやきに久堅ひさかたらは困惑こんわく気げな表情ひょうじょうを浮うかべつつも、その通とおりであるので皆みな、

「やれやれ…」

　といった面持おももちで頷うなずいた。

「されば…」

　意知おきともはそう口くちにすると腰こしを上あげ、手付てつかずの膳ぜんだけが残のこされた忠休ただよしの下しも部屋べやへと足あしを伸のばし、その膳ぜんを両手りょうてで抱かかえると、下しも部屋べやを出でて、今度こんどは御殿ごてんに上あがり、勘定かんじょう所しょの内坐ないざへと足あしを運はこんだ。

　御殿ごてん勘定かんじょう所しょの内坐ないざは勝手かって方がた勘定かんじょう奉行ぶぎょうと勘定かんじょう吟味ぎんみ役やくの詰所つめしょであり、勝手かって方がた勘定かんじょう奉行ぶぎょうと勘定かんじょう吟味ぎんみ役やくはここ内坐ないざにて昼食ちゅうしょくを摂とる。

　その内坐ないざの直すぐ隣となりにあるのが勘定かんじょう組頭くみがしらの詰所つめしょである、組頭くみがしら控所ひかえじょであり、勘定かんじょう組頭くみがしらもやはり、その詰所つめしょである組頭くみがしら控所ひかえじょにて昼食ちゅうしょくを摂とる。

　意知おきともが内坐ないざに足あしを運はこぶと、ちょうど、勝手かって方がた勘定かんじょう奉行ぶぎょうの松本まつもと伊豆守いずのかみ秀持ひでもちと赤井あかい越前守えちぜんのかみ忠皛ただあきら、それに勘定かんじょう吟味ぎんみ役やくが今いまにも昼飯ひるめしを食たべようとしている頃ころであった。

　そこへ意知おきともが姿すがたを見みせたので、彼等かれらは皆みな、箸はしを置おくと威儀いぎを正ただそうとしたので、いや、彼等かれらだけではない、隣となりの組頭くみがしら控所ひかえじょに詰つめていた勘定かんじょう組頭くみがしらにしてもそうであったので、意知おきともはそれを制せいした。

「いや、そのまま…」

　意知おきともは彼等かれらにそう告つげると、内坐ないざの中心ちゅうしんに腰こしを下おろし、同時どうじに、両手りょうてで抱かかえていた膳ぜんを前まえに置おいた。

「あの…、これは?」

　松本秀持まつもとひでもちがその場ばを代表だいひょうして意知おきともに尋たずねた。

「いや、相役あいやく…、いやいや、先輩せんぱいと申もうすべきであろうな…、若年寄わかどしより上席じょうせきの酒井さかい石見守いわみのかみ様さまが召上めしあがる筈はずであったこの昼餉ひるげ、石見守いわみのかみ様さまはどうにも御ご気分きぶんが勝すぐれぬ御ご様子ようすにて、この昼餉ひるげに手てを付つけられず…、なれどこのままでは昼餉ひるげが廃棄はいきされてしまうによって、皆みなに…、勘定かんじょう方がたの貴殿きでんらに召上めしあがって貰もらおうと思おもうて、こうして持参じさんした次第しだい…」

　意知おきともは一部いちぶの事実じじつは改変かいへんしてそう伝つたえた。

　いや、勘定かんじょう奉行ぶぎょうに供きょうされる食事しょくじともなると若年寄わかどしよりに供きょうされるそれと較くらべると粗末そまつであった。

　従五位下じゅごいのげ諸大夫しょだいぶ役やくの勘定かんじょう奉行ぶぎょうでさえそうなのだから、それより下位かいの従六位じゅろくい布衣ほい役やくである勘定かんじょう吟味ぎんみ役やくや、果はては無位むい無官むかんの勘定かんじょう組頭くみがしらともなると、その供きょうされる食事しょくじの量りょうたるや、さしずめ鳥とりの餌えさであり、それ故ゆえ、勘定かんじょう吟味ぎんみ役やくや勘定かんじょう組頭くみがしらは別べつに弁当べんとうを持参じさんし、勘定かんじょう奉行ぶぎょうもそうであった。

　意知おきともはそんな彼等かれらの為ために一人分ひとりぶんの膳ぜんに過すぎないが、しかし、内容ないようが充実じゅうじつしているその膳ぜんを持運もちはこんだという訳わけだ。

「さぁ、貴殿きでんらも…」

　意知おきともは組頭くみがしら控所ひかえじょに詰つめていた勘定かんじょう組頭くみがしらを手招てまねきして、内坐ないざへと呼寄よびよせ、こうして彼等かれらに膳ぜんに箸はしを付つけさせた。

　松本秀持まつもとひでもちや赤井あかい忠皛ただあきら奉行ぶぎょうを筆頭ひっとうに、彼等かれら勘定かんじょう方がた役人やくにんは皆みな、意知おきともの配慮はいりょに感謝かんしゃしたものである。

　それに対たいして意知おきともはと言うと、単たんなる厚意こういから彼等かれら勘定かんじょう方役人がたやくにんの為ために膳ぜんを持運もちはこんだ訳わけではない。

　意知おきともが実現じつげんせんと欲ほっする銀本位制ぎんほんいせいについて、これを実際じっさいに政策せいさくとして正式せいしきに実行じっこうに移うつそうと思おもえば彼等かれら勘定かんじょう方役人がたやくにんの協力きょうりょくが欠かかせず、そこで意知おきともは今いまのうちから彼等かれらを手懐てなずけておこうと考かんがえて、こうして膳ぜんを持運もちはこんだ次第しだいである。

　一方いっぽう、その頃ころ、膳ぜんに手てを付つけなかった酒井さかい忠休ただよしはと言うと、新番書前しんばんしょまえ廊下ろうかにある前まえ溜だまりにて大目付おおめつけの松平まつだいら對馬守つしまのかみ忠郷たださとと密談みつだんに及およんでいた。

　いや、それは密談みつだんなどと、その様ような上等じょうとうなものではなく、意知おきともに対たいする、さしずめ悪口合戦わるぐちかっせんに興きょうじていたのだ。

　折角せっかくの膳ぜんにも手てを付つけずに、荒々あらあらしい足取あしどりで下しも部屋べやをあとにした忠休ただよしは執務室しつむしつである次つぎ御ご用よう部屋べやへと戻もどるべく、その途次とじ、桔梗之間ききょうのまに差掛さしかかったところで、大目付おおめつけの松平まつだいら忠郷たださとに出でくわしたのだ。

　いや、忠郷たださとだけではない、外ほかの大目付おおめつけは勿論もちろんのこと、留守居るすいや町奉行まちぶぎょう、公事くじ方がた勘定かんじょう奉行ぶぎょうとも出でくわしたのだ。

　これは老中ろうじゅうによる、所謂いわゆる、「廻まわり」を終おえた為ためであった。

　即すなわち、昼九つ(正午頃)になると、老中ろうじゅうが表向おもてむきにある各かく部屋へやを見廻みまわる、「廻まわり」なる行事ぎょうじが行おこなわれ、その「廻まわり」のコース上じょうには中之間なかのまがあり、その中之間なかのまでは留守居るすいや大目付おおめつけ、町奉行まちぶぎょうや勘定かんじょう奉行ぶぎょう、それに下三しもさん奉行ぶぎょうとも称しょうされる作事さくじ・普請ふしん・小普請こぶしんの三奉行さんぶぎょうに、そして本丸ほんまる目附めつけが老中ろうじゅうを待受まちうけ、そして姿すがたを見みせた老中ろうじゅうに挨拶あいさつするのであった。

　尤もっとも、その「廻まわり」も中之間なかのまに関かんして言えば、早々はやばやと終おわるので、それ故ゆえ、激務げきむである月番つきばんの町奉行まちぶぎょうや勝手かって方がた勘定かんじょう奉行ぶぎょう、それに下三しもさん奉行ぶぎょうや目附めつけは「廻まわり」を、中之間なかのまを見廻みまわりに来きた老中ろうじゅうに挨拶あいさつを済すませたならば早々はやばやと中之間なかのまをあとにし、各々おのおのの持場もちばへと戻もどる。

　それとは逆ぎゃくに比較的ひかくてき暇ひまな非番ひばん月づきの町奉行まちぶぎょうや公事くじ方がた勘定かんじょう奉行ぶぎょう、それに全まったくの暇ひま、閑職かんしょくと断だんじても差支さしつかえない留守居るすいや大目付おおめつけは月番つきばんの町奉行まちぶぎょうらが中之間なかのまを退出たいしゅつした後あとも暫しばらくの間あいだ、雑談ざつだんに興きょうじる。

　そしてその雑談ざつだんも一段落いちだんらくついたので、そこでそろそろ中之間なかのまを退出たいしゅつしようと、留守居るすいたちは中之間なかのまを出でで、まずはその隣となりの部屋へやである桔梗之間ききょうのまへと足あしを踏ふみ入いれ、ちょうどそこに執務室しつむしつへと戻もどる途中とちゅうの酒井さかい忠休ただよしが桔梗之間ききょうのまに足あしを踏ふみ入いれたという訳わけだ。

　忠休ただよしが彼等かれらと出でくわしたのは斯かかる事情じじょうによる。

「これはこれは…、酒井さかい様さま…」

　まずは留守居るすいの高井たかい土佐守とさのかみ直熈なおひろが一座いちざを代表だいひょうして忠休ただよしに声こえをかけると、実じつに興味深きょうみぶかげな視線しせんを寄越よこしてきた。

「何故なにゆえ、一人ひとりなのか…」

　高井たかい直熈なおひろの目めはそう問といかけていた。

　無論むろん、忠休ただよしとしてはその様ような問といに答こたえてやる、いや、好奇心こうきしんを満みたしてやる義理ぎりもなければ義務ぎむもなかったので、忠休ただよしは直熈なおひろに会釈えしゃくしてその場ばを立去たちさり、次つぎ御ご用よう部屋べやへと急いそいだ。

　するとその忠休ただよしの背中せなかに声こえをかける者ものがあり、それこそが外ほかならぬ大目付おおめつけの松平まつだいら忠郷たださとであったのだ。

「僭越せんえつながら…、御ご気分きぶんが優すぐれぬのではござりますまいか?」

　忠郷たださとは既すでに留守居るすいの高井たかい直熈なおひろたちが立去たちさったことを、つまりは己おのれ以外いがいには周囲しゅういに誰だれもいないことを忠休ただよしに示唆アピールしつつ、控ひかえ目めにそう尋たずねた。

　忠休ただよしもそこまで配慮はいりょを覗のぞかせる忠郷たださとに対たいしては、直熈なおひろに対たいする様ように無視むしすることは躊躇ためらわれたので、

「ああ…、ええ…、左様さよう…」

　そう応おうじた。

「されば…、御ご気分きぶんが優すぐれませぬ原因げんいんはあの成上なりあがり者もの…、何処どこぞの馬うまの骨ほねとも知しれぬ、盗賊とうぞくも同然どうぜんの下賤げせんなる成上なりあがり者ものめが小倅こせがれにござろう?」

　松平まつだいら忠郷たださとは意知おきともを、いや、意知おきともだけではない、意知おきともの父ちち・意次おきつぐをも侮蔑的ぶべつてきにそう表現ひょうげんした。

　一方いっぽう、忠休ただよしはと言うと、正まさしくその通とおりであり、すると急きゅうにこの松平まつだいら忠郷たださとと己おのれの憤懣ふんまんを…、意知おきともに対たいする殺意さついを共有きょうゆうしたいとの思惑おもわくに駆かられ、そこで忠休ただよしは密談みつだんにはもってこいの場所ばしょである新番所前しんばんしょまえ廊下ろうかの前溜まえだまりへと忠郷たださとを誘いざなったのである。

　そうして忠休ただよしは忠郷たださとと向むかい合あうなり、思おもいの丈たけを忠郷たださとにぶつけたのであった。

　すると忠郷たださともそれに理解りかいを示しめしたのであった。

「成程なるほど…、國用出納こくようすいとうのことを掌つかさどりし酒井さかい様さまを差置さしおいて、國用出納こくようすいとうの正まさに一丁目いっちょうめ一番地いちばんちとも申もうせる貨幣かへい政策せいさくに口くちを挟はさむなどとは、僭越せんえつ極きわまる話はなしでござるな…」

　忠郷たださとはそう応おうじて、忠休ただよしを深ふかく頷うなずかせたのであった。

　忠郷たださとはそれから忠休ただよしに対たいして、意次おきつぐへの怨うらみをぶつけたのだ。

「いや、この對馬つしまも嘗かつては勘定かんじょう奉行ぶぎょうの職しょくにあり、なれど田沼主殿たぬまとのもが讒言ざんげんにより勘定かんじょう奉行ぶぎょうの職しょくを追おわれ申もうした…」

　忠郷たださとのその言葉ことばで、忠休ただよしも思おもい出だした。

　即すなわち、松平まつだいら忠郷たださとは安永2(1773)年12月まで公事くじ方がた勘定かんじょう奉行ぶぎょうの職しょくにあったのだが、それが南鐐なんりょう二朱銀にしゅぎんの鋳造ちゅうぞう発行はっこうに強硬きょうこうに反対はんたいしたのが祟たたって、大目付おおめつけへと棚上たなあげされた経緯けいいがあった。

　南鐐なんりょう二朱銀にしゅぎんもまた、通貨つうかの統一とういつを志向しこうする意次おきつぐが、当時とうじの勝手かって方がた勘定かんじょう奉行ぶぎょうであった川井かわい越前守えちぜんのかみ久敬ひさたかに命めいじて考案こうあんさせたものであり、これに松平まつだいら忠郷たださとが噛付かみついた次第しだいであった。

「金銀きんぎんの交換こうかん比価ひかはその時々ときどきの相場そうばに従したがうべき…」

　それが松平まつだいら忠郷たださとが意次おきつぐが志向しこうする通貨つうかの統一とういつに反対はんたいした理由りゆうであり、それは正まさに両替商りょうがえしょうの言分いいぶんそのものであった。

　いや、実際じっさい、忠郷たださとはその時点じてんで両替商りょうがえしょうのさしずめ、「代弁者だいべんしゃ」と化かしていた。

　忠郷たださとは勘定かんじょう奉行ぶぎょうとは申もうせ、民政みんせいを掌つかさどる公事くじ方がたであり、財政ざいせいを掌つかさどる勝手かって方がたと較くらべると、どうしても勢威せいいに劣おとり、それは「役得やくとく」の額がくとして如実にょじつに現あらわれる。

　つまりは勝手かって方がたの方ほうが公事くじ方がたよりも多おおくの「役得やくとく」、つまりは「献金けんきん」が見込みこめるのだ。

　忠郷たださとはそれが我慢がまんがならず、そこで勝手かって方がたの川井かわい久敬ひさたかが意次おきつぐの意いを受うけて、通貨つうかの統一とういつに繋つながる新貨幣しんかへいを考案こうあんしていると知しるや、密ひそかに両替商りょうがえしょうにこのことを「告口つげぐち」し、その上うえで、

「通貨つうかの統一とういつが実現じつげんすれば、両替商りょうがえしょうも喰くいっぱぐれ、おまんまの食上くいあげであろう…、だがこの忠郷たださとならば、勘定かんじょう奉行ぶぎょうとして通貨つうかの統一とういつに繋つながる新貨幣しんかへいの鋳造ちゅうぞう、発行はっこうを阻止出来そしできるぞ…」

　忠郷たださとは両替商りょうがえしょうにその様ようにも囁ささやき、その為ための「経費けいひ」として両替商りょうがえしょうから多額たがくの「献金けんきん」を巻上カツあげしたのであった。

　そして結果けっかはと言うと、両替商りょうがえしょうにとっては、

「惨澹さんたんたる…」

　ものであり、巻上カツあげにあった両替商りょうがえしょうの間あいだでは忠郷たださとを「詐欺さぎ」で訴うったえようとする動うごきもあった程ほどで、このまま忠郷たださとを勘定かんじょう奉行ぶぎょうという顕職けんしょくに留とどまらせておく訳わけにはゆかないと、そこで意次おきつぐは忠郷たださとを大目付おおめつけへと棚上たなあげした次第しだいであった。

　本来ほんらいならば、「お咎とがめ小普請こぶしん」でも良よい案件あんけんであったが、忠郷たださとのその血筋ちすじ―、五井ごい松平まつだいらの流ながれを汲くむ、それも主筋しゅすじである松平まつだいら主計頭かずえのかみ忠一ただかずの三男さんなんに生うまれ、それが深溝ふかみぞ松平まつだいらの流ながれを汲くむ松平まつだいら庄九郎しょうくろう忠全ただたけの養嗣子ようししに迎むかえられたという経緯いきさつを持もつ忠郷たださとに対たいして意次おきつぐは配慮はいりょをし、つまりは温情おんじょうから大目付おおめつけへと棚上たなあげすることで、事態じたいの収拾しゅうしゅうを図はかったのである。

　いや、それ以上いじょうに、幕府ばくふの最高さいこう司法機関しほうきかんたる、さしずめ最高裁さいこうさい判事はんじの顔かおも併あわせ持もつ公事くじ方がた勘定かんじょう奉行ぶぎょうの職しょくにある忠郷たださとが訴うったえられる様ようなことにでもなれば、洒落シャレでは済すまない。幕府ばくふの権威けんいを大おおいに疵付きずつけることと相成あいなろう。

　無論むろん、意次おきつぐは忠郷たださとから、両替商りょうがえしょうより巻上カツあげした「献金けんきん」は吐出はきださせ、足たりない分ぶん―、既すでに忠郷たださとが費消ひしょうした分ぶんについては意次おきつぐが私費ポケットマネーでこれを補填ほてんし、両替商りょうがえしょうへの被害ひがい弁済べんさいとした。

　松平まつだいら忠郷たださとが公事くじ方がた勘定かんじょう奉行ぶぎょうから大目付おおめつけへと「棚上たなあげ」されたのは斯かかる事情じじょうによる。

　それ故ゆえ、本来ほんらいならば忠郷たださとは意次おきつぐに感謝かんしゃせねばならぬところ、生憎あいにくと忠郷たださとはその様ような殊勝しゅしょうな御ご仁じんではなくー、いや、だからこそ両替商りょうがえしょうから「献金けんきん」という形かたちで金かねを巻上カツあげすることも朝飯前あさめしまえであったのであろうが、ともあれ、忠郷たださとは意次おきつぐに感謝かんしゃするどころか、大目付おおめつけへと「棚上たなあげ」した意次おきつぐを逆恨さかうらみする始末しまつであった。

　そして両替商りょうがえしょうから「献金けんきん」という形かたちで金かねを巻上カツあげしているのは酒井さかい忠休ただよしにしてもまた、同おなじであった。

「若年寄わかどしより上席じょうせきとして、何なにより國用出納こくようすいとうのことを掌つかさどる者ものとして、これ以上いじょう、通貨つうかの統一とういつに繋つながる様ような新貨幣しんかへいの鋳造ちゅうぞう、発行はっこうには踏ふみ切きらせない…」

　忠休ただよしもまた、両替商りょうがえしょうにそう、「アナウンス」して、両替商りょうがえしょうからやはりその為ための「必要ひつよう経費けいひ」として金かねを巻上カツあげしていたのだ。

　いや、両替商りょうがえしょうとしても、忠郷たださとの一件いっけんから、忠休ただよしに対たいして献金けんきんすることに最初さいしょは二にの足あしを踏ふんだものだが、しかし、忠郷たださとが一介いっかいの勘定かんじょう奉行ぶぎょう、それも本来ほんらいは財政ざいせいとは無関係むかんけいの公事くじ方がた勘定かんじょう奉行ぶぎょうに過すぎなかったのに対たいして、忠休ただよしはと言うと、若年寄わかどしよりの中なかでも筆頭ひっとうの上席じょうせきであると同時どうじに、國用出納こくようすいとうのことまで掌つかさどる、つまりは財政ざいせいを担になう勝手かって掛がかりをも兼務けんむしており、その様ような忠休ただよしの「御ご機嫌きげん」を損そこねては一大事いちだいじ、最悪さいあく、

「通貨つうかの統一とういつに邁進まいしんするやも…」

　両替商りょうがえしょうはそれを恐おそれて、そこで「保険ほけん」の意味いみで忠休ただよしに対たいして少すくなくない額がくを「掛金かけきん」宜よろしく献金けんきんしていたのだ。

　忠休ただよしが若年寄わかどしより筆頭ひっとうの上席じょうせきであり乍ながら、その次席じせきの兼務けんむポストに当あたる勝手かって掛がかりをも決けっして手放てばなそうとしないのはその為ためであり、そして、意知おきともの唱となえた通貨つうかの統一とういつ、それも銀本位制ぎんほんいせいへの移行いこうに反対はんたいした理由りゆうでもあった。

「いや、今後こんごは情報じょうほう交換こうかんしようではござるまいか…」

　忠休ただよしは忠郷たださとにそう持掛もちかけたのであった。

　それに対たいして忠郷たださととしても異論いろんはなく、頷うなずいたのであった。