天明奇聞 ~たとえば意知が死ななかったら~

将軍・家治が奏者番ではあるが、未だ大名ですらない部屋住の身の田沼意知を若年寄へと進ませる真の理由 後篇 ~池原良明殺人事件~ 3

　さて、4月1日から10日までの10日間、清水しみず御ご門番もんばんを勤つとめていた鈴木數馬すずきかずまとその家臣かしんの為ために毎日まいにち、食事しょくじを届とどけていたのは本多ほんだ六三郎ろくさぶろうであったが、六三郎ろくさぶろうは歯痛はいたで病臥びょうがしていた為ために、鈴木數馬すずきかずまの家老かろうの鈴木求馬すずきもとめの為ために土産みやげの品々しなじなを抱かかえてやることは無理むりであった。

　そこで、鈴木求馬すずきもとめの為ために、徒頭かちがしらの栗栖くりす木右衛門もくえもん賢帖かたやすが土産みやげの品々しなじなを抱かかえ、勘定かんじょう奉行ぶぎょうの前田まえだ次右衛門じえもんが提灯ちょうちん持もちを夫々それぞれ、勤つとめたそうな。

　御ご三卿さんきょう家臣かしんの序列じょれつで言えば、勘定かんじょう奉行ぶぎょうの方ほうが徒頭かちがしらよりも格上かくうえであり、本来ほんらいならば格下かくしたの徒頭かちがしらである栗栖くりす木右衛門もくえもんが提灯ちょうちん持もちを勤つとめるべきところ、徒頭かちがしらは仮かりにも番方ばんかた、武官ぶかんであるので、その様ような栗栖くりす木右衛門もくえもんには提灯ちょうちん持もちは勤つとめさせられまいと、重好しげよしはそう判断はんだんして、そこで格上かくうえの、しかし役方やくかた、文官ぶんかんである勘定かんじょう奉行ぶぎょうの前田まえだ次右衛門じえもんに提灯ちょうちん持もちを勤つとめさせ、栗栖くりす木右衛門もくえもんには土産みやげの品々しなじなを持もたせたのであろう。

　ともあれこれで、郡こおり奉行ぶぎょうの安井やすい甚左衛門じんざえもんを除のぞいた「八役はちやく」の「現場不在証明アリバイ」がほぼ裏付うらづけられ、更さらには徒頭かちがしらの一人ひとりである栗栖くりす木右衛門もくえもんのそれまで裏付うらづけられた。

　いや、この直後ちょくご、残のこる徒頭かちがしらとそれに小十人こじゅうにん頭がしら、更さらに目附めつけと廣敷用人ひろしきようにんの「現場不在証明アリバイ」までもが裏付うらづけられることとなった。

「そうそう…」

　村瀬むらせ茂兵衛もへえは如何いかにも何なにかを思おもい出だしたかの様ような声こえを上あげたかと思おもうと、

「もてなしの途中とちゅう、御お目附めつけの京極きょうごく殿どのと目賀田めがた殿どの、御お廣敷ひろしき御ご用人ようにんの伊丹いたみ殿どのと上野うえの殿どの、それに徒頭かちがしらの小栗おぐり殿どのと牧野まきの殿どの、小十人こじゅうにん頭がしらの多賀たが殿どのと長田おさだ殿どのの挨拶あいさつを受うけ申もうした…」

　実じつに重大じゅうだいなことを思おもい出だしたのであった。

　即すなわち、彼等かれらは皆みな、その日ひ―、池原いけはら良明よしあきらが殺ころされた4月9日、重好しげよしは御簾中ごれんじゅう、つまりは妻女さいじょの貞子さだこをまずは本丸大奥ほんまるおおおく、次ついで櫻田さくらだ御ご用屋鋪ようやしきへと差向さしむけたのであった。

　その目的もくてきだが、まず本丸大奥ほんまるおおおくについて言えば、家基いえもとの生母せいぼ、於お千穂ちほの方かたを慰なぐさめる為ためであった。

　愛息あいそく・家基いえもとを喪うしない、傷心しょうしんの千穂ちほを重好しげよしは慰なぐさめるべく、そこで妻女さいじょの貞子さだこを本丸大奥ほんまるおおおくへと差向さしむけ、その際さい、千穂ちほの為ために、貞子さだこには山やまの様ような土産みやげを持もたせたのであった。

　事実じじつ、比喩ひゆではなしに、反物たんものだけでも山やまと積つみ上あがった。

　無論むろん、これだけの土産みやげの品々しなじなを貞子さだこが一人ひとりで持もてる筈はずもなく、それ以前いぜんに天下てんがの御ご三卿さんきょうの「御ご簾中れんじゅう様さま」に仮令たとえ、一ひとつであろうとも荷物にもつなど持もたせられる筈はずもなく、当然とうぜん、「男手おとこで」が必要ひつようとなる。

　そこで選えらばれたのが廣敷用人ひろしきようにんと、それに目附めつけや徒頭かちがしら、小十人こじゅうにん頭がしらの面々メンバーであった。

　廣敷用人ひろしきようにんとは、御ご簾中れんじゅう・貞子さだこに附属ふぞくする男子だんし役人やくにんであるので、「男手おとこで」に選えらばれるのは当然とうぜんとして、目附めつけや徒頭かちがしら、小十人こじゅうにん頭がしらまでが狩出かりだされたのは偏ひとえに、廣敷用人ひろしきようにんが二人ふたりしかいない為ためである。

　即すなわち、伊丹いたみ六三郎ろくさぶろう勝平かつひらと、それに上野うえの郷右衛門ごうえもん猷景のりかげの二人ふたりであった。伊丹いたみ六三郎ろくさぶろうはかつて、栗原くりはら金四郎きんしろうと共ともに目附めつけを勤つとめていた者ものであり、栗原くりはら金四郎きんしろうが先年せんねん、病歿びょうぼつしたのに対たいして、伊丹いたみ六三郎ろくさぶろうは廣敷用人ひろしきようにんへと異動いどうしていた。

　ともあれ、伊丹いたみ六三郎ろくさぶろうと上野うえの郷右衛門ごうえもんの二人ふたりの廣敷用人ひろしきようにんだけでは到底とうてい、持もち切きれぬ程ほどの土産みやげの量りょうであった。

　いや、御ご三卿さんきょうの廣敷用人ひろしきようにんには配下はいかに廣敷用達ひろしきようたしと廣敷ひろしき吟味役ぎんみやくが置おかれており、しかしそれも夫々それぞれ二人ふたりに過すぎず、彼等かれらを加くわえてもまだ、足たりない。

　そこで目附めつけと徒頭かちがしら、それに小十人こじゅうにん頭がしらまでが「男手おとこで」として狩出かりだされた次第しだいであった。

　無論むろん、それだけの大量たいりょうの土産みやげの品しなは全すべて、千穂ちほの為ためという訳わけではない。

　即すなわち、重好しげよしの生母せいぼ、貞子さだこにとっては姑しゅうとめに当あたる安祥院あんしょういん千勢ちせへの土産みやげもそこには含ふくまれていたのだ。

　千勢ちせは今いまは日比谷御ひびやご門外もんそとにある櫻田さくらだ御ご用屋鋪ようやしきにて暮くらしていた。

　櫻田さくらだ御ご用屋鋪ようやしきは凡およそ、3800坪もあり、千勢ちせはそこで暮くらしていた。

　召使めしつかいもいるとは言え、それでも千勢ちせが暮くらすには些いささか広過ひろすぎ、その広ひろさが千勢ちせに寂さびしさを覚おぼえさせることも度々たびたびであった。

　ならば愛息あいそくの重好しげよしと共ともに、清水屋敷しみずやしきで暮くらせば、その様ような寂さびしい思おもいをせずに済すむであろうが、しかしそれは出来できない相談そうだんであった。

　それと言うのも、千勢ちせは先代せんだい・家重いえしげの側室そくしつであり、この当時とうじ、将軍しょうぐんの側室そくしつは将軍しょうぐんが薨こうじた後のちは御城えどじょう大奥おおおくを出でて、櫻田さくらだ御ご用屋鋪ようやしきにて暮くらすのが仕来しきたりであったからだ。

　それ故ゆえ、千勢ちせも家重いえしげが薨こうじた後のちはここ、櫻田さくらだ御ご用屋鋪ようやしきにて暮くらさねばならなかったのだ。

　ちなみにこの時とき―、安永8(1779)年の時点じてんで櫻田さくらだ御ご用屋鋪ようやしきにて暮くらしている側室そくしつ、それも元もと・側室そくしつは千勢ちせ一人ひとりであり、櫻田さくらだ御ご用屋鋪ようやしきは事実上じじつじょう、千勢ちせの屋敷やしきと化かしていた。

　ともあれ重好しげよしはそんな母はは・千勢ちせの寂さびしさを少すこしでも紛まぎらわせようと、そこで、

「折おりに触ふれ…」

　簾中れんじゅう、妻女さいじょの貞子さだこを櫻田さくらだ御ご用屋鋪ようやしきへと遣つかわして、土産みやげの品々しなじなを贈おくるのを常つねとしていた。

　池原いけはら良明よしあきらが刺殺しさつされた4月9日もそうであり、簾中れんじゅう・貞子さだこを乗のせた駕籠かごの行列ぎょうれつは、土産みやげの山やまを抱かかえた彼等かれら、「男手おとこで」を随したがえて、御城えどじょうへと向むかったそうな。

　貞子さだこはその土産みやげの山やまのうち、半分はんぶんを千穂ちほにプレゼントしたそうな。

　そして残のこり、半分はんぶんは姑しゅうとめ―、夫おっと・重好しげよしの実母じつぼである安祥院あんしょういん千勢ちせにプレゼントしたそうな。

　そうして、貞子さだこ一行いっこうが帰宅きたくしたのはこれまた暮六つ(午後6時頃)を過すぎた頃ころであったそうな。

　村瀬むらせ茂兵衛もへえより、

「宮内くない卿きょう様さまより聞きいた話はなし」

　として聞きかされた川副かわぞえ佐兵衛さへえは、「成程なるほど…」と思おもったものである。

　それと言うのも、暮六つ(午後6時頃)過すぎに、貞子さだこ一行いっこうが清水しみず御ご門もんを潜くぐって御ご門内もんないに入はいった記録きろくが残のこされていたからだ。

　具体的ぐたいてきには貞子さだこと、それに貞子さだこの駕籠かごを担かついでいた六尺りくしゃく、そして件くだんの目附めつけと徒頭かちがしら、小十人こじゅうにん頭がしらに、廣敷用人ひろしきようにんとその配下はいかの廣敷用達ひろしきようたしと廣敷ひろしき吟味ぎんみ役やく、あとは幾人いくにんかの女中じょちゅうであり、彼等かれらの名前なまえもまた、清水しみず御ご門番もんばんに備付そなえつけの台帳だいちょうに記録きろくとして残のこっていたのだ。

「御ご簾中れんじゅう様さまが還御かんぎょあそばされましたのが、ちょうど饗応きょうおうが始はじまりまして間まもなくのことで、宮内くない卿きょう様さまはそれなればと…、いえ、流石さすがに御ご簾中れんじゅう様さまを我等われら、男衆おとこしの目めに触ふれさせる訳わけには参まいらず、なれど御ご簾中れんじゅう様さまに付随つきしたがいし男衆おとこし…、目附めつけや徒頭かちがしら、小十人こじゅうにん頭がしらや廣敷用人ひろしきようにんたちなれば、同おなじ男衆おとこし同士どうし、目めに触ふれても問題もんだいあるまいと…」

　成程なるほど、武家ぶけの妻女さいじょはみだりに他人たにんの、それも男おとこの目めに触ふれさせぬものである。それが天下てんがの御ご三卿さんきょう夫人ふじんともなれば尚更なおさらであろう。

　だが、男おとこの家臣かしんともなれば話はなしは別べつである。

　それどころか、主あるじが催もよおした宴うたげの最中さなかに帰還きかんしたとあらば、むしろ宴うたげに招まねかれた客きゃくに、この場合ばあいは村瀬むらせ茂兵衛もへえらに挨拶あいさつさせるのが自然しぜんであろう。

　ともあれ、村瀬むらせ茂兵衛もへえのこの証言しょうげんはやはり、清水しみず御ご門もんの門番所もんばんしょ備付そなえつけの台帳だいちょうの正ただしさを、またしても裏付うらづけるものであり、即すなわち、目附めつけと栗栖くりす木右衛門もくえもんを除のぞいた徒頭かちがしら、それに黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんを除のぞいた小十人こじゅうにん頭がしらと廣敷用人ひろしきようにん、及およびその配下はいかの廣敷用達ひろしきようたしと廣敷ひろしき吟味ぎんみ役やくの「現場不在証明アリバイ」までが裏付うらづけられてしまった。

　ちなみに、徒頭かちがしらの栗栖くりす木右衛門もくえもんについては鈴木求馬すずきもとめの為ために土産みやげ持もちを勤つとめたことで既すでに、「現場不在証明アリバイ」が成立せいりつしていた。

　一方いっぽう、黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんは「第一だいいち容疑者ようぎしゃ」であり、小笠原おがさわら主水もんどはその「共謀共同正犯きょうぼうきょうどうせいはん」の疑うたがいが極きわめて濃厚のうこうであった。

　この黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんを除のぞいて「現場不在証明アリバイ」が成立せいりつしていないのは、「偶々たまたま」、休暇きゅうかを取とり、実家じっかへと「宿下やどさがり」をしていた郡こおり奉行ぶぎょうの安井やすい甚左衛門じんざえもんだけであった。

　この3人を除のぞけば、清水家しみずけにおいては当主とうしゅの重好しげよしをはじめとして、家老かろうなど幹部かんぶクラスの「八役はちやく」に、目附めつけや徒頭かちがしら、小十人こじゅうにん頭がしらや廣敷用人ひろしきようにん、果はてはその配下はいかの廣敷用達ひろしきようたしや廣敷ひろしき吟味ぎんみ役やくに至いたるまで、その「現場不在証明アリバイ」が成立せいりつしたことになる。

　川副かわぞえ佐兵衛さへえは多古たこ藩はん上屋敷かみやしきを辞去じきょすると、次ついで愛宕下あたごしたにある伊勢崎藩いせざきはん上屋敷かみやしきへと足あしを伸のばした。村瀬むらせ茂兵衛もへえと同おなじく、重好しげよしの「もてなし」を受うけた家老かろうの速見はやみ九兵衛くへえより話はなしを聴きく為ためであった。

　ここでもやはり、川副かわぞえ佐兵衛さへえは己おのれの「身分みぶん」の後押あとおしがあってか、歓待かんたいされたものである。寺社じしゃ奉行ぶぎょう配下はいかの寺社じしゃ役やくは余程よほどに、恐おそろしい存在そんざいらしい、いや、恐おそろしいとまでは言わずとも、粗略そりゃくには扱あつかえない存在そんざいの様ようだ。

　ともあれ速見はやみ九兵衛くへえもまた、川副かわぞえ佐兵衛さへえの尋問じんもんにも嫌いやな顔かおを見みせずに、その一ひとつ一ひとつに丁寧ていねいに応こたえてくれたものであった。

　そして速見はやみ九兵衛くへえの供述きょうじゅつもまた、村瀬むらせ茂兵衛もへえのそれと、

「寸分違すんぶんたがわぬ…」

　それであり、「一部いちぶ」を除のぞいた清水しみず家中かちゅうの「現場不在証明アリバイ」を愈愈いよいよもって完璧かんぺきにした。

　それは最後さいごに訪おとずれた旗本はたもと・鈴木數馬かずまに仕つかえる家老かろうの鈴木求馬すずきもとめへの尋問じんもんにも同おなじことが言えた。

　いや、鈴木求馬すずきもとめへの尋問じんもんにおいては、ことに本多ほんだ六三郎ろくさぶろうの「現場不在証明アリバイ」が確実かくじつとなった。

　それと言うのも、六三郎ろくさぶろうを見舞みまった3人の家老かろうの中なかでも、鈴木求馬すずきもとめは一番乗いちばんのりしたこともあり、まだ、歯科医しかいの安藤正朋あんどうまさともによる治療ちりょうが始はじまる前まえであった。

　いや、正確せいかくには、これから安藤正朋あんどうまさともによる治療ちりょうが始はじまろうという時ときに鈴木求馬すずきもとめは清水屋敷しみずやしきを訪おとずれたので、求馬もとめは本多ほんだ六三郎ろくさぶろうと簡単かんたんな挨拶あいさつを交かわしたとのことであった。

　その際さい、本多ほんだ六三郎ろくさぶろうとは勿論もちろん、言葉ことばも交かわしたそうな。

　無論むろん、本多ほんだ六三郎ろくさぶろうは歯痛はいた―、親知おやしらずで苦くるしんでいた為ために、それ程ほど、多おおくの言葉ことばを交かわした訳わけではないものの、それでも鈴木求馬すずきもとめが挨拶あいさつを交かわし、その上うえ、言葉ことばを交かわした相手あいては間違まちがいなく本多ほんだ六三郎ろくさぶろうとのことであった。

　これで本多ほんだ六三郎ろくさぶろうの「現場不在証明アリバイ」は兄あにで家老かろうの本多ほんだ昌忠共々まさただともども、鉄壁てっぺきなものとなった。

　さて、川副かわぞえ佐兵衛さへえは鈴木求馬もとめへの聴取ちょうしゅを最後さいごに、己おのれの職場しょくばとも言うべき櫻田さくらだ御ご門外もんそと、所謂いわゆる、外そと櫻田さくらだの一等地いっとうちにある掛川藩かけがわはん上屋敷かみやしきへと戻もどった。

　時刻じこくは既すでに、夕ゆうの七つ半(午後5時頃)を回まわろうとしていた。

　既すでに、川副かわぞえ佐兵衛さへえの主君しゅくんにして寺社じしゃ奉行ぶぎょうの太田おおた資愛すけよしは帰宅きたくしており、資愛すけよしはどうやら、川副かわぞえ佐兵衛さへえの探索たんさくの結果けっかを心待こころまちにしていた様子ようすであった。

　川副かわぞえ佐兵衛さへえはそんな主君しゅくん・資愛すけよしに対たいしてまずは帰かえりが遅おそくなってしまったことを詫わびた後のち、これまでの探索たんさくの結果けっかを報告ほうこくした。

　すると太田おおた資愛すけよしは先程さきほどまでの、川副かわぞえ佐兵衛さへえの報告ほうこくを心待こころまちにしていた様子ようすが嘘うそであったかの様ように、顔かおを青褪あおざめさせた。

　それも無理むりからぬことではあった。

　何なにしろ、ことは次期じき将軍しょうぐんを巡めぐる争あらそいが絡からんでいたからだ。

　即すなわち、家基いえもとに代かわる次期じき将軍しょうぐんの座ざを狙ねらう御ご三卿さんきょうの一橋ひとつばし治済はるさだが、最大さいだいの対抗相手ライバルである、同おなじく御ご三卿さんきょうの清水しみず重好しげよしを蹴落けおとすべく、そこで重好しげよしに家老かろうとして仕つかえる本多ほんだ昌忠まさただに人殺ひとごろしの罪つみを被かずくことを画策かくさく、そこで治済はるさだの愛妾あいしょうの富とみの実妹じつまい・山尾やまおの夫おっとである黒川くろかわ内匠たくみの叔父おじにして、清水家しみずけにて小十人こじゅうにん頭がしらを勤つとめる黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんと、その黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんと意いを通つうずる、やはり清水家しみずけにて用人ようにんとして勤つとめる小笠原おがさわら主水もんどを使嗾しそう、将軍しょうぐん・家治いえはるの寵愛ちょうあい篤あつい奥おく医師いし・池原良誠いけはらよしのぶの息そく・良明よしあきらを刺殺しさつ、その罪つみを本多ほんだ昌忠まさただに被かずくべく、昌忠まさただが注文ちゅうもんしておいた印籠いんろうを良明よしあきらの右手みぎてに握にぎらせた…、川副かわぞえ佐兵衛さへえのその探索通たんさくどおりだとしたら、大問題だいもんだいであった。

　いや、大問題だいもんだいなどと、そんな生易なまやさしい言葉ことばで片付かたづけられるものではない。

　完全かんぜんに資愛すけよしの手てに余あまる問題もんだいであった。

　そこで資愛すけよしは翌よく12日、老中ろうじゅう首座しゅざ・松平まつだいら右近将監うこんのしょうげん武元たけちかを頼たよる、と言うよりは武元たけちかに丸投まるなげすることにした。

　それに対たいして松平まつだいら武元たけちかは外ほかの老中ろうじゅうとも諮はかった上うえで、この件けんについては4月15日以降いこうに将軍しょうぐん・家治いえはるの耳みみに入いれることとし、太田おおた資愛すけよしに対たいしては更さらに探索たんさくを進すすめる様よう、命めいじたのであった。

　将軍しょうぐん・家治いえはるの耳みみに入いれるのを何故なにゆえ、4月15日以降いこうまで引延ひきのばしたのかと言うと、その間かんの13日は三縁山さんえんざんでの法会ほうえが結願けちがん、最終日さいしゅうびを迎むかえ、14日には家基いえもとの遺品いひんの形見分かたみわけ、そして15日にはそれまで延期えんきされていた恒例こうれいの月次御礼つきなみおんれいと、行事イベントが正まさに、

「目白押めじろおし…」

　であり、その様ような時ときに将軍しょうぐん・家治いえはるの耳みみに斯かかる大事だいじを、池原いけはら良明よしあきら刺殺しさつ事件じけんに関かんする一件いっけんを打明うちあけては、家治いえはるの負担ふたんを増ますものとして、そこで家治いえはるへの報告ほうこくは15日以降いこうへと延期えんきすることとしたのであった。

　いや、この間かん、毎日まいにち登城とじょうしている重好しげよしが家治いえはるに、この件けんを打明うちあけないとも限かぎらない。

　何なににしろ、池原いけはら良明よしあきら刺殺事件しさつじけんについて、それが一橋ひとつばし治済はるさだが仕組しくんだことではないかと、事件じけんの探索たんさくに当あたる寺社じしゃ奉行ぶぎょう・太田おおた資愛すけよし配下はいかの寺社じしゃ役やく・川副かわぞえ佐兵衛さへえにそう吹込ふきこんだのは外ほかならぬ重好しげよしであるからだ。

　そこで松平まつだいら武元たけちかが「御ご機嫌伺きげんうかがい」の名目めいもくにて清水屋敷しみずやしきを訪おとずれ、池原いけはら良明よしあきら刺殺事件しさつじけん、それも川副かわぞえ佐兵衛さへえの探索たんさく結果けっかについては15日以降いこうに将軍しょうぐん・家治いえはるの耳みみに入いれるので、それまでは家治いえはるには黙だまっていて貰もらいたい、つまりは重好しげよしが家治いえはるへと告口チクるのは控ひかえて貰もらいたいと、そう願ねがったのだ。

　それに対たいして重好しげよしも元もとよりそのつもりであったので、武元たけちかからの要請ようせいに応おうじた。

　結果けっか、家治いえはるには4月15日以降いこう、それも一月ひとつき以上いじょうも経過けいかした5月17日になって漸ようやくに伝つたえられた。

　その間かんにも更さらに探索たんさくは進すすめられ、その結果けっか、新あらたな事実じじつが判明はんめいした。

　小検使しょうけんしによる現場げんば周辺しゅうへんの聞込ききこみにより、事件じけん発生時はっせいじと思おぼしき4月9日の暮六つ(午後6時頃)過すぎ、深編笠ふかあみがさを被かぶった侍さむらいが現場げんばとなった愛宕山あたごやま総門そうもんへと通つうずる橋はしより愛宕下あたごした廣小路ひろこうじへと、急いそいで出でてくる姿すがたが目撃もくげきされていたのだ。

　目撃者もくげきしゃによるとその侍さむらいは京橋きょうばし築地つきじ方面ほうめんへと駆かけて行いったとのことである。

　成程なるほど、現場げんばより京橋きょうばし築地つきじ方面ほうめんへは三十六さんじゅうろく見附みつけを潜くぐらずに行いける。つまりは通行つうこうの記録きろくが残のこらないということだ。

　具体的ぐたいてきには土橋つちばしを渡わたれば京橋きょうばし築地つきじ方面ほうめんであり、その方面ほうめんにある向築地むこうつきじには一橋ひとつばし家けの下屋敷しもやしきがあった。

　その下屋敷しもやしきまでの間あいだにも三十六さんじゅうろく見附みつけはなく、通行つうこうの記録きろくを残のこすことなく、一橋ひとつばし屋形やかたへと駈込かけこめるという訳わけだ。

　しかもその侍さむらいだが背中せなかの上部じょうぶには三階菱さんかいびしの紋所もんどころがあしらわれていたというのである。

　三階菱さんかいびしと言えば小笠原おがさわらの紋所もんどころであり、してみると用人ようにんの小笠原おがさわら主水もんどが「実行犯じっこうはん」である可能性かのうせいが浮上ふじょうした。

　5月17日、この探索たんさく結果けっかをも併あわせて、寺社じしゃ奉行ぶぎょう・太田おおた資愛すけよしより将軍しょうぐん・家治いえはるへと伝つたえられた。

　家治いえはるは外面げめんでは平静へいせいさを保たもってみせたものの、内心ないしんでは腸はらわたが煮にえ繰くり返かえった。

　池原いけはら良明よしあきらの殺ころしについては探索たんさくに当あたった寺社じしゃ役やくはどうやら、

「一橋ひとつばし治済はるさだが次期じき将軍しょうぐんレースにおいて清水しみず重好しげよしを追落おいおとす為ため…」

　そう看做みなしている様ようだが、そして家治いえはるへとそれを報告ほうこくした老中ろうじゅうや、それに陪席ばいせきしていた寺社じしゃ役やくの直属ちょくぞくの上司じょうしに当あたる寺社じしゃ奉行ぶぎょうにしてもそうだが、しかし、家治いえはるは唯一人ただひとり、別べつの可能性かのうせいに思おもいを致いたしていた。

「口封くちふうじ…」

　それであった。池原いけはら良明よしあきらは戸田とだ要人かなめと共ともに家基いえもとの死しの真相しんそう、それも家基いえもとが服ふくませられたに違ちがいない遅効性ちこうせいの毒物どくぶつの正体しょうたいについて調しらべており、そのことを知しっているのは当人とうにんである池原いけはら良明よしあきらと戸田とだ要人かなめを除のぞいては、将軍しょうぐん・家治いえはると西之丸にしのまる目付めつけの深谷式部ふかやしきぶの二人ふたりだけであった。

　だがそこに一橋ひとつばし治済はるさだも加くわわったならばどうであろうか。

　己おのれの罪つみを池原いけはら良明よしあきらと戸田とだ要人かなめの二人ふたりが暴あばかんとしている…、治済はるさだがそう勘付かんづいたならば、必かならずやその口くちを封ふうじようと考かんがえる筈はずであり、そこで治済はるさだがまず目めを付つけたのが池原いけはら良明よしあきらだった、ということやも知しれぬ。

　つまりは池原いけはら良明よしあきらの口くちを封ふうずることで、「相棒あいぼう」の戸田とだ要人かなめに対たいしては、

「己おのれも池原いけはら良明よしあきらと同おなじ運命さだめを辿たどることとなるやも知しれぬ…」

　そんな恐怖心きょうふしんを植付うえつけさせることで、残のこされた戸田とだ要人かなめの探索たんさくに制止ストップをかけようとしたのやも知しれぬ。

　治済はるさだは同時どうじに、池原いけはら良明よしあきらの口くちを封ふうじるに当あたって、その罪つみを清水しみず重好しげよしの家老かろう、本多ほんだ昌忠まさただに着きせることまでも考かんがえたのやも知しれぬ。

　家治いえはるはそんな思おもいを巡めぐらすと、とりあえず治済はるさだとそれに重好しげよしの二人ふたりを召出めしだした。

　そこで家治いえはるは寺社じしゃ奉行ぶぎょう・太田おおた資愛すけよしより伝つたえ聞きいた件くだんの池原いけはら良明よしあきら刺殺しさつ事件じけんの探索たんさく結果けっかについて、治済はるさだと重好しげよしに、実際じっさいには治済はるさだに語かたって聞きかせたのであった。

　それに対たいして、治済はるさだと重好しげよしは実じつに対照的たいしょうてきな反応はんのうを示しめしたそうな。

　即すなわち、重好しげよしが勝誇かちほこった様子ようすを覗のぞかせたのに対たいして、治済はるさだはと言えば、顔かおを青褪あおざめさせたのであった。

　正まさに顔面蒼白がんめんそうはくというやつで、治済はるさだがこの様ような姿すがたを、それも無様ぶざまな姿すがたを覗のぞかせるのは初はじめてのことではなかろうか。

　それでも治済はるさだは潔白けっぱくを主張しゅちょうした。

「天地神明てんちしんめいに賭かけましても…」

　そんな「お定さだまり」の文句フレーズと共ともに治済はるさだは身みの潔白けっぱくを訴うったえたのであった。

　仮かりに、「黒くろ」だとしても、治済はるさだの立場たちばとしてはそう主張しゅちょうせざるを得えないであろう。

　そこで家治いえはるは一ひとつの提案ていあんをした。

　即すなわち、一橋ひとつばし屋形やかたの「家宅かたく捜索そうさく」であった。

　この時とき―、安永8(1779)年の時点じてんで、一橋ひとつばし家けは一橋ひとつばし御ご門内もんないにある上屋敷かみやしきの外ほかに、向築地むこうつきじに下屋敷しもやしきを構かまえており、この2ヶ所の「家宅かたく捜索そうさく」を行おこなうことを家治いえはるは提案ていあんしたのであった。

　治済はるさだが真まこと、潔白けっぱくであるならば「家宅かたく捜索そうさく」には異論いろんはない筈はずであった。

　治済はるさだとしても、それで身みの証あかしが立たてられるのであればと、これに応おうじた。

　その際さい、治済はるさだは一ひとつの「注文ちゅうもん」を付つけることも忘わすれなかった。

「清水しみず重好しげよしの屋敷やしきにも当然とうぜん、家宅かたく捜索そうさくをかけるのであろう…」

　ズバリそれであった。

　確たしかに、一橋ひとつばし家けの屋敷やしきにだけ「家宅かたく捜索そうさく」をかけておきながら、清水家しみずけの屋敷やしきには「家宅かたく捜索そうさく」をかけないのでは、

「片手かたて落おち…」

　その誹そしりは免まぬがれまい。

　治済はるさだの真横まよこにいた重好しげよしも、治済はるさだのこの主張しゅちょう、もとい「注文ちゅうもん」は至当しとうであると判断はんだんし。

「されば我わが、屋敷やしきの探索たんさくにつきましては、南北なんぼく両りょう町奉行まちぶぎょう所しょによって…」

　重好しげよしはそう提案ていあんしたのであった。

「我わが、屋敷やしき…、清水家しみずけの屋敷やしきは清水しみず御ご門内もんないの上屋敷かみやしきの外ほかに、蠣殻かきがら町ちょうや芝しば海手うみて、下戸塚しもとつかに下屋敷しもやしきもありますれば…」

　清水家しみずけの屋敷やしきは一橋ひとつばし家けの屋敷やしきの倍以上ばいいじょうあり、それ故ゆえ、清水家しみずけの屋敷やしきの「家宅かたく捜索そうさく」には一橋ひとつばし家けの屋敷やしきの「家宅かたく捜索そうさく」についても倍以上ばいいじょうの労力ろうりょくを必要ひつようとするであろうから、そこで南北なんぼく両りょう町奉行まちぶぎょう所しょの手てを借かりてはと、重好しげよしはそう示唆しさしたのであった。

　そこには一橋ひとつばし御ご門内もんないにある上屋敷かみやしきの外ほかには、向築地むこうつきじにある下屋敷しもやしきしか与あたえられてはいない治済はるさだに対たいする厭味いやみと優越感ゆうえつかんも混まじっていた。少すくなくとも治済はるさだはそう判断はんだんした様子ようすで、米神こめかみに青筋あおすじを走はしらせたそうな。

　ともあれ、一橋ひとつばし家け、清水家しみずけ、両家りょうけの屋敷やしきの「家宅かたく捜索そうさく」が行おこなわれることになり、清水家しみずけの屋敷やしきの「家宅かたく捜索そうさく」は重好しげよしが望のぞんだ通とおり、南北なんぼく両りょう町奉行まちぶぎょう所しょの與力よりき・同心どうしんの手てにより担になわれたのに対たいして、一橋ひとつばし家けの屋敷やしきの「家宅かたく捜索そうさく」は留守居るすい年寄としより衆しゅう配下はいかの與力よりき・同心どうしんの手てにより担になわれることになった。

　家宅かたく捜索そうさくは同時どうじに行おこなうのが「大原則だいげんそく」と言えた。そうしないことには「証拠湮滅しょうこいんめつ」の虞おそれがあり得えたからだ。

　だからこそ、上屋敷かみやしき・下屋敷しもやしき合あわせて4箇所もの屋敷やしきを構かまえる清水家しみずけにおいては南北なんぼく両りょう町奉行まちぶぎょう所しょの與力よりき・同心どうしんが同時どうじに、その4箇所の屋敷やしきに「家宅かたく捜索そうさく」に入はいったのであった。

　それに対たいして一橋ひとつばし家けの場合ばあいは上屋敷かみやしきと下屋敷しもやしき、合あわせて2つしかない。

　とは言え、町方まちかたは清水家しみずけの「家宅かたく捜索そうさく」で出払ではらっており、そこで留守居るすい年寄としより衆しゅう配下はいかの與力よりき・同心どうしんに白羽しらはの矢やが立たった次第しだいである。

　池原いけはら良明よしあきら刺殺事件しさつじけんの探索たんさくは現場げんばが寺社じしゃ地ちということもあり、寺社じしゃ奉行ぶぎょう・太田おおた資愛すけよし配下はいかの寺社じしゃ役やく・川副かわぞえ佐兵衛さへえの指揮しきにより探索たんさくが担になわれたが、「家宅かたく捜索そうさく」ともなると人手ひとでが必要ひつようである。

　つまりは與力よりき・同心どうしんの手てが欠かかせないが、寺社じしゃ奉行ぶぎょうには生憎あいにくと、幕臣ばくしんである與力よりき・同心どうしんは配はいされてはおらず、僅わずかに家臣かしん、陪臣ばいしんを寺社じしゃ役やくや、或あるいは小検使しょうけんしなどに任にんじて、例たとえば寺社じしゃ地ちにおける事件じけんの探索たんさくをさせるのが精一杯せいいっぱいであり、御ご三卿さんきょうの屋敷やしきの「家宅かたく捜索そうさく」などは到底とうてい、不可能ふかのうであった。

　その様ような大掛おおがかりな探索たんさくともなると、どうしても幕臣ばくしんの身分みぶんを持もつ與力よりき・同心どうしんの力ちからが必要ひつようとなる。

　そこで、與力よりき・同心どうしんが配はいされている役職ポストの中なかでも最上位トップに位置いちする留守居るすい年寄としより衆しゅう、その配下はいかの與力よりき・同心どうしんに御ご三卿さんきょうである一橋ひとつばし家けの「家宅かたく捜索そうさく」を担になわせることとしたのであった。

　これは将軍しょうぐん・家治いえはるの親裁しんさいによるものであり、御ご三卿さんきょうとしての治済はるさだの「自尊心プライド」、「体面たいめん」といったものを重おもんじてのものである。

　この時とき―、安永8(1779)年の時点じてんで留守居るすい年寄としより衆しゅうは4人おり、家治いえはるはそのうち、最古参さいこさんの依田よだ豊前守ぶぜんのかみ政次まさつぐと新人ルーキーの石谷いしがや淡路守あわじのかみ清昌きよまさの2人に任まかせることにした。

　即すなわち、依田よだ政次まさつぎ、石谷清昌いしがやきよまさ、夫々それぞれ配下はいかの與力よりき・同心どうしんに一橋ひとつばし家けの「家宅かたく捜索そうさく」を命めいじたのだが、これに治済はるさだが「待まった」をかけた。

「依田よだ政次まさつぐは兎とも角かく、石谷清昌いしがやきよまさは田沼たぬま意次おきつぐに近ちかく…」

　治済はるさだが言う通とおり、石谷清昌いしがやきよまさはさしずめ、「親しん・田沼たぬま」とも呼よんでも差支さしつかえない程ほど、意次おきつぐと親したしく、それは周知しゅうちの事実じじつであった。

　それと言うのも、石谷清昌いしがやきよまさは勘定かんじょう奉行ぶぎょうを勤つとめていた頃ころには意次おきつぐのさしずめ「知恵ちえ袋ぶくろ」であったからだ。

　それだけではない、意次おきつぐと石谷清昌いしがやきよまさは縁戚えんせきでもあった。

　その様ような清昌きよまさが配下はいかの與力よりき・同心どうしんを指揮しきして「家宅かたく捜索そうさく」に当あたろうものなら、清昌きよまさが意次おきつぐの意いを受うけて、配下はいかの與力よりきか同心どうしんにでも、「家宅かたく捜索そうさく」の名なを借かりて、己おのれに池原いけはら良明よしあきら刺殺事件しさつじけんの罪つみを着きせるべく、証拠しょうことなる様ような品しなを置おいて、それを発見はっけんする…、つまりは証拠しょうこの捏造ねつぞうを企くわだてる危険性リスクがあると、治済はるさだは異いを唱となえたのであった。

　家基いえもとを毒殺どくさつしておいて…、あまつさえ、その罪つみを弟おとうと・重好しげよしや、或あるいは意次おきつぐに着きせんと謀はかった分際ぶんざいで…、家治いえはるはその思おもいが口くちをついて出でようとし、すんでのところで呑込のみこんだ。

　家治いえはるは家基いえもとの形見分かたみわけの時ときにも見みせた様ように、平静へいせいさを保たもちつつ、治済はるさだの懸念けねんに応こたえてやることにした。

　即すなわち、石谷清昌いしがやきよまさが配下はいかの與力よりき・同心どうしんを指揮しきしての「家宅かたく捜索そうさく」には大目付おおめつけを総動員そうどういん、全すべての大目付おおめつけに「家宅かたく捜索そうさく」が適正てきせいに行おこなわれているかどうか、監視かんしさせることとしたのだ。

　治済はるさだも家治いえはるの提示ていじしたこの「解決案かいけつあん」に漸ようやくに納得なっとくしたらしく、「家宅かたく捜索そうさく」を受容うけいれた。

　かくして、2つの一橋ひとつばし屋敷やしきのうち、一橋ひとつばし御ご門内もんないにある上屋敷かみやしきは依田よだ政次まさつぐとその配下はいかの與力よりきと同心どうしんが、向築地むこうつきじにある下屋敷しもやしきは石谷清昌いしがやきよまさとその配下はいかの與力よりきと同心どうしんが夫々それぞれ、「家宅かたく捜索そうさく」に入はいり、その際さい、石谷清昌いしがやきよまさ指揮しきによる向築地むこうつきじの下屋敷しもやしきの「家宅かたく捜索そうさく」の現場げんばには全すべての大目付おおめつけ、即すなわち、新庄しんじょう能登守のとのかみ直宥なおやす、正木まさき左近将監さこんのしょうげん康恒やすつね、松平まつだいら對馬守つしまのかみ忠郷たださと、大屋おおや遠江守とおとうみのかみ明薫みつしげ、そして伊藤いとう伊勢守いせのかみ忠勸ただすけの5人の大目付おおめつけが「監視役かんしやく」として派はされた。

　5人の大目付おおめつけの「監視下かんしか」での「家宅かたく捜索そうさく」は難航なんこうを極きわめた。

　それと言うのも、そのうちの一人ひとり、松平まつだいら忠郷たださとが「家宅かたく捜索そうさく」に横よこから口くちを出だすからであった。

　いや、もっと言えば、石谷清昌いしがやきよまさの指揮しきに一々いちいち、文句イチャモンをつけるからであった。

　これには多分たぶんに個人的こじんてきな感情かんじょうも含ふくまれていた。

　個人的こじんてきな感情かんじょう、それは石谷清昌いしがやきよまさが勘定かんじょう奉行ぶぎょうであった時代じだいに遡さかのぼる。

　石谷清昌いしがやきよまさが勘定かんじょう奉行ぶぎょうを勤つとめていた時分じぶん、松平まつだいら忠郷たださともまた、勘定かんじょう奉行ぶぎょうを勤つとめていた。

　但ただし、石谷清昌いしがやきよまさが勝手かって方がたであったのに対たいして、松平まつだいら忠郷たださとは公事くじ方がたであった。

　このうち、評定所ひょうじょうしょへの列席れっせきが許ゆるされているのは公事くじ方がたであり、それ故ゆえ、公事くじ方がたの方ほうが勝手かって方がたよりも格式かくしきでは上うえであった。

　だがそれはあくまで名目めいもく上じょうであり、実質的じっしつてきには財政政策ざいせいせいさくや金融政策きんゆうせいさくを立案りつあんする勝手かって方がたの方ほうが権力けんりょくがあった。

　それは「余得よとく」にも反映はんえいされ、同おなじ勘定かんじょう奉行ぶぎょうでも勝手かって方がたの方ほうが公事くじ方がたよりも何なにかと進物しんもつが多おおかったのだ。

　それ故ゆえ、松平まつだいら忠郷たださとはどうしても公事くじ方がたから勝手かって方がたへと異動いどうしたかった様ようで、そこで忠郷たださとなりに種々しゅじゅの財政政策ざいせいせいさくや金融政策きんゆうせいさくを立案りつあんしてはそれを相役あいやく、同僚どうりょうの勘定かんじょう奉行ぶぎょうや、更さらには直属ちょくぞくの上司じょうしに当あたる老中ろうじゅうや時ときの側用人そばようにんであった意次おきつぐにも披瀝ひれきしてみせ、如何いかに己おのれが勝手かって方がた勘定かんじょう奉行ぶぎょうに相応ふさわしいか、自己じこアピールに余念よねんがなかった。

　だが、そんな忠郷たださとの思惑おもわくとは裏腹うらはらに、忠郷たださとが立案りつあんする財政ざいせい・金融政策きんゆうせいさくはどれも的外まとはずれなものばかりであり、老中ろうじゅうや勘定かんじょう奉行ぶぎょうから失笑しっしょうを買かう始末しまつであった。

　尤もっとも、忠郷たださとはそうとは気付きづかずに、的外まとはずれな財政ざいせい・金融政策きんゆうせいさくを立案りつあんし続つづけた。

　いや、それだけならばまだしも、勝手かって方がた勘定かんじょう奉行ぶぎょうが立案りつあんする財政ざいせい・金融政策きんゆうせいさくに嘴くちばしを入いれる、いや、文句イチャモンをつけるに至いたって、勝手かって方がた勘定かんじょう奉行ぶぎょうの本来ほんらい業務ぎょうむに支障ししょうが出始ではじめたのだ。

　こうなっては勝手かって方がた勘定かんじょう奉行ぶぎょうの蒙こうむる被害ひがい、迷惑めいわくは甚大じんだいであり、堪たまりかねた石谷清昌いしがやきよまさと今一人いまひとり、勝手かって方がたを勤つとめていた川井かわい越前守えちぜんのかみ久敬ひさたかが老中ろうじゅう、それも側用人そばようにんより老中ろうじゅうに就任しゅうにんしたばかりの意次おきつぐに泣付なきついた。

「松平まつだいら忠郷たださとには公事くじ方がた勘定かんじょう奉行ぶぎょうとしての職務しょくむに専念せんねんする様よう、老中ろうじゅうから諭さとして欲ほしいと懇願こんがんしたのであった。

　そこで意次おきつぐはとりあえず、外ほかの老中ろうじゅうにもこの件けんを諮はかったところ皆みな、賛成さんせいであった。

　外ほかの老中ろうじゅうにしても松平まつだいら忠郷たださとのその「自己じこアピール」もとい、的外まとはずれな財政ざいせい・金融政策きんゆうせいさくを聞きかされることに内心ないしんウンザリ、辟易へきえきし始はじめていたところであった。

　かくして老中ろうじゅうの中なかでも当時とうじは新人ルーキーであった意次おきつぐが松平まつだいら忠郷たださとへの、言うなれば「訓戒役くんかいやく」を務つとめることになった。

　尤もっとも、その場合ばあいの忠郷たださとへの「訓戒くんかい」、

「公事くじ方がた勘定かんじょう奉行ぶぎょうとしての職務しょくむに専念せんねんする様ように…」

　それは、忠郷当人たださととうにんにしてみれば、

「お前まえには勝手かって方がた勘定かんじょう奉行ぶぎょうとしての能力のうりょくはない…」

　そう引導いんどうを渡わたされたも同然どうぜんであり、忠郷たださとは羞恥しゅうちと屈辱くつじょくに苛さいなまれ、結果けっか、それが昂こうじて忠郷たださとはまず意次おきつぐを怨うらみ、次ついで勝手かって方がた勘定かんじょう奉行ぶぎょうの石谷清昌いしがやきよまさと川井久敬かわいひさたかを怨うらむ様ようになった。

　意次おきつぐが己おのれに引導いんどうを渡わたしたのは偏ひとえに、

「石谷清昌いしがやきよまさと川井久敬かわいひさたかが意次おきつぐめに讒言ざんげんしたからに相違そういあるまい…」

　そう信しんじて疑うたがわなかったからだ。

　松平まつだいら忠郷たださとの石谷清昌いしがやきよまさへの個人的こじんてきな感情かんじょう、もとい怨うらみは斯様かようなものであり、忠郷たださとは石谷清昌いしがやきよまさ指揮しきによる「家宅かたく捜索そうさく」の「監視役かんしやく」という立場たちば、職権しょっけんを利用りよう、いや、濫用らんようしてその怨うらみを晴はらさんと、石谷清昌いしがやきよまさの一挙手一投足いっきょしゅいっとうそくに文句イチャモンをつける始末しまつであった。

　尤もっとも、これには相役あいやく、同僚どうりょうの大目付おおめつけとして同おなじく「監視役かんしやく」を務つとめていた大屋おおや明薫みつしげが堪たまりかねたらしく、

「いい加減かげんに致いたせっ」

　明薫みつしげは忠郷たださとをそう一喝いっかつしたのであった。

　明薫みつしげは忠郷たださとよりも年上としうえということもあろうが、それ以上いじょうに、大目付おおめつけの中なかでも道中どうちゅう奉行ぶぎょうを兼務けんむしていた為ために、つまりは筆頭ひっとうである為ために、さしもの忠郷たださともその様ような明薫みつしげからの一喝いっかつに遭あっては黙だまり込こむより外ほかになかった。

　大目付おおめつけ筆頭ひっとうの明薫みつしげの「一喝いっかつ」により、石谷清昌いしがやきよまさも漸ようやくにまともな指揮しきが執とれる様ようになった。

　その結果けっか、「家宅かたく捜索そうさく」が始はじまってから凡およそ、一刻いっとき半はん(約3時間)程ほどが経過けいかした頃ころであろうか、

　池いけから歓声かんせいが上あがり、その声こえで「指揮官しきかん」の石谷清昌いしがやきよまさは元もとより、「監視役かんしやく」の大目付おおめつけも皆みな、池いけへと急いそいだ。

　石谷清昌いしがやきよまさらが池いけの直すぐ傍そばまで着ついた頃ころには既すでに、池いけから引揚ひきあげたものと思おぼしき水浸みずびたしの着物きものと、そして大小だいしょう二本にほんが地面じめんに置おかれていた。

　石谷清昌いしがやきよまさ配下はいかの同心どうしんの説明せつめいによれば、それらの品しなはやはり池いけの底そこに沈しずんでいたものらしく、重石おもしとして着物きものにも大小だいしょう二本にほんにも夫々それぞれ、石いしが括くくり付つけられていたそうな。

　確たしかに、水浸みずびたしのそれらには石いしが括くくり付つけられていた。

　松平まつだいら忠郷たださとはその同心どうしんを懐疑的かいぎてきな目めで睨にらんだ。

「お前まえが仕込しこんだものではないのか…」

　もっと言えば、石谷清昌いしがやきよまさの命めいにより、仕込しこんだものではないのかと、忠郷たださとの目めはそう物語ものがたっていた。

　直すぐ傍そばにいた大屋おおや明薫みつしげもそうと気付きづくや、咳払せきばらいをしてから、

「されば、石谷殿いしがやどのは元もとより、配下はいかの與力よりき、同心どうしんに至いたるまで、徹底的てっていてきに、その身みを検あらためたではござるまいか…」

　石谷清昌いしがやきよまさとその配下はいかの與力よりき同心どうしんに対たいして、大目付おおめつけが自みずから、徹底的てっていてきな身体しんたい検査けんさをしたことを、忠郷たださとに思おもい出ださせたのであった。

　それは勿論もちろん、「家宅かたく捜索そうさく」に入はいる前まえの話はなしであり、それ故ゆえ、與力よりきや同心どうしんが外部がいぶから証拠品しょうこひんを持込もちこみ、それを池いけの中なかに沈しずめるなどと、その様ような芸当げいとうは不可能ふかのう、つまりは「家宅かたく捜索そうさく」は正当せいとうに行おこなわれたという訳わけだ。

　忠郷たださともそれは分わかっていたが、どうしても石谷清昌いしがやきよまさへの悪感情あくかんじょう、要ようは「憎悪ぞうお」が先さきに立たち、「家宅かたく捜索そうさく」の正当性せいとうせいを素直すなおには認みとめられなかった。

　だが、そうは言っても如何いかに忠郷たださととて、「家宅かたく捜索そうさく」の正当性せいとうせいは認みとめざるを得えず、そうであれば同心どうしんが池いけの底そこより発見はっけんした着物きものと大小だいしょう二本にほんは「家宅かたく捜索そうさく」に入はいる前まえに重石おもしを括くくり付つけて池いけの底そこに沈しずめられたと考かんがえるより外ほかになかった。

　ともあれ同心どうしんはそれら品しなと重石おもしとを結むすんでいた紐ひもを切きると、まずは着物きものから検あらためた。

　着物きものは羽織はおり袴はかまであり、こちらも綺麗きれいに畳たたまれて紐ひもでしっかりと括くくり付つけられていたので、同心どうしんはその紐ひもも解といてみせた。

　それから同心どうしんはまず、羽織はおりから検あらたメタ。するとその羽織はおりには三階菱さんかいびしがあしらわれており、続つづいて検あらためた着物きものと袴はかまには茶色ちゃいろに変色へんしょくした染しみが所々ところどころに散ちらばっていた。どう見みても血痕けっこんであった。

　その後あとで同心どうしんは「メイン」とも言うべき大小だいしょう二本にほんを検あらためた。

　大小だいしょう二本にほんにしてもしっかりと紐ひもで括くくり付つけられており、同心どうしんはその紐ひもを解とくとまず、太刀たちを検あらためた。

　太刀たちに異常いじょうはなく、同心どうしんは鞘さやに納おさめると、続つづいて脇差わきざしを検あらためた。

　その結果けっか、思おもった通とおりであった。

　刃はにはしっかりと血ち曇くもりがあった。池いけの水みずに浸つかっていたとは言え、しっかりと鞘さやに納おさめられており、その上え、太刀たちと結むすばれていた紐ひもが脇差わきざしの鍔つばと鞘さやの部分ぶぶんに亘わたって頑丈がんじょうに巻まかれていた御お蔭かげで、水みずの浸入しんにゅうを防ふせいだものと思おもわれる。

　その為ため、幾分いくぶんかは変色へんしょくしているとは言え、刃はには血ち曇くもりがしっかりと残のこされていた様ようだ。

　ここ、向築地むこうつきじの下屋敷しもやしきにおける「家宅かたく捜索そうさく」には一橋ひとつばし家け用人ようにんの齋藤齋宮さいとうさいぐう忠明ただあきらと守山もりやま八十郎はちじゅうろう房覺ふさあきの二人ふたりが立会たちあっていた。

「これは一体いったい…」

　どう説明せつめいするつもりか…、石谷清昌いしがやきよまさはやはり、池いけの傍そばに駈寄かけよった「立会人たちあいにん」たる齋藤齋宮さいとうさいぐうと守山もりやま八十郎はちじゅうろうの二人ふたりにそう水みずを向むけた。

　それに対たいして、齋藤齋宮さいとうさいぐうにしろ、守山もりやま八十郎はちじゅうろうにしろ、まともな申開もうしひらきも出来できない様子ようすで、ただ頭かぶりを振ふるばかりであった。

　だが、「犯行はんこう時じ」に下手人げしゅにんが身みに付つけていた着衣ちゃくいと兇器きょうきであることは疑うたがいがない様ように思おもわれた。それは松平まつだいら忠郷たださとさえも認みとめざるを得えなかった。

　そこで石谷清昌いしがやきよまさは配下はいかの與力よりき・同心どうしんに命めいじて、更さらに邸内ていないを正まさに、

「隈くまなく…」

　捜索そうさくさせた。無論むろん、下手人げしゅにんの発見はっけんの為ためであり、松平まつだいら忠郷たださとにも異論いろんを挟さしはさむ余地よちはなかった。

　だが下手人げしゅにんは、即すなわち、小笠原おがさわら主水もんど、若もしくは黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんの姿すがたはどこにもなかった。

　するともしや、小笠原おがさわら主水もんど、黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんの何いずれか、或あるいはその両者りょうしゃは一橋ひとつばし御ご門内もんないにある上屋敷かみやしきにて匿かくまわれているのかと、石谷清昌いしがやきよまさはそう考かんがえ、配下はいかの同心どうしんを一橋ひとつばし御ご門内もんないにある上屋敷かみやしきへと走はしらせた。

「池いけの底そこに沈しずめられていた、犯行はんこう時じの着衣ちゃくいと兇器きょうきが見みつかった…」

　それを上屋敷かみやしきの「家宅かたく捜索そうさく」の指揮しきを執とる依田よだ政次まさつぐに伝つたえる為ためであり、更さらに、

「しかし下手人げしゅにんと思おぼしき小笠原おがさわら主水もんど、或あるいは黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんの姿すがたはなく、このうちの何いずれか、若もしくは両人りょうにんは上屋敷かみやしきにて匿かくまわれているやも知しれず、そこで上屋敷かみやしきの捜索そうさくを更さらに徹底てっていして欲ほしい…」

　それも併あわせて伝つたえさせる為ためであった。

　こうして石谷清昌いしがやきよまさよりの言伝ことづてが依田よだ政次まさつぐへと伝つたえられ、依田よだ政次まさつぐは仰天ぎょうてんした。

　依田よだ政次まさつぐも「家宅かたく捜索そうさく」に入はいる前まえは、「半信半疑はんしんはんぎ」であった。

「よもや、御ご三卿さんきょうともあろう御お方かたが、同おなじ御ご三卿さんきょうを追落おいおとすべく、殺ころしに関与かんよするものであろうか…」

　依田よだ政次まさつぐにしろ、石谷清昌いしがやきよまさにしろ、将軍しょうぐん・家治いえはるより直々じきじきに、一橋ひとつばし屋形やかたの「家宅かたく捜索そうさくを命めいじられた折おり、その「趣旨しゅし」についても家治いえはるより打明うちあけられていた。即すなわち、

「次期じき将軍しょうぐんの座ざを巡めぐって、一橋ひとつばし治済はるさだがその最右翼さいうよくに位置いちする余よが弟おとうとである重好しげよしを追落おいおとし、己おのれが重好しげよしに代かわって次期じき将軍しょうぐんとなるべく、そこで重好しげよし配下はいかの用人ようにん、小笠原おがさわら主水もんどと小十人こじゅうにん頭がしらの黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんの両者りょうしゃと密ひそかに通つうじ、余よが重おもく用もちいる奥おく医いの池原良誠いけはらよしのぶが息そく、良明よしあきらを殺あやめ、その罪つみを家老かろうの…、やはり重好しげよし配下はいかの家老かろうの本多ほんだ昌忠まさただに被かずくことで、重好しげよしには昌忠まさただの主君しゅくんとして、その管理かんり責任せきにんを問とわせんとしている…、さすれば重好しげよしは次期じき将軍しょうぐんの座ざより滑すべり落おちるは必定ひつじょうと…」

　一橋ひとつばし治済はるさだがその様ような姦計かんけいを巡めぐらして小笠原おがさわら主水もんどか、或あるいは黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんに命めいじて池原いけはら良明よしあきらを殺ころさせたのだと、依田よだ政次まさつぐと石谷清昌いしがやきよまさの二人ふたりは家治いえはるよりそう聞きかされた訳わけだが、それでも当初とうしょは政次まさつぐは、清昌きよまさにしてもそうであったろうが、半信半疑はんしんはんぎであった。

　だが、こうして一橋ひとつばし家けの下屋敷しもやしきより、その池いけのそこから、「犯行はんこう時じ」に小笠原おがさわら主水もんどか、或あるいは黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんが身みにつけていたと思おぼしき着衣ちゃくいと、その上うえ、兇器きょうきまでが発見はっけんされたとなると、俄然がぜん、家治いえはるの話はなしに信憑性しんぴょうせいが増ましてきた。

　そこで依田よだ政次まさつぐも更さらに「家宅かたく捜索そうさく」を徹底てっていすることにした。

　依田よだ政次まさつぐもそれまでは、上屋敷かみやしきの中なかでも「大奥おおおく」には手てを付つけてはいなかった。

　だがこうなった以上いじょうは「大奥おおおく」にも手てを付つけざるを得えない。

　尤もっとも、これには「大奥おおおく」の男子だんし役人やくにん、その中なかでも責任者せきにんしゃである廣敷用人ひろしきようにんの平田ひらた重右衛門じゅうえもん政好まさよしと平井ひらい逸平俊相いっぺいとしすけの二人ふたりが依田よだ政次まさつぐの前まえに立塞たちふさがった。

「廣敷向ひろしきむきは兎とも角かく、御お方様かたさまや若君様わかぎみさまが、お暮くらしあそばされている御ご殿向てんむきにまで足あしを踏ふみ入いれる所存しょぞんかっ」

　それが平田ひらた重右衛門じゅうえもんと平井ひらい逸平いっぺいの抗議こうぎの趣旨しゅしであった。

　御お方様かたさまこと、治済はるさだの愛妾あいしょうの富とみと、その間あいだにもうけた若君様わかぎみさまこと一橋ひとつばし家けの嫡子ちゃくしの豊千代とよちよの名なを出だせば、さしもの依田よだ政次まさつぐも引下ひきさがるとでも思おもったのであろう。

　だが生憎あいにくと、御城えどじょう大奥おおおくからも、その秋霜烈日しゅうそうれつじつぶりが恐おそれられている依田よだ政次まさつぐにはその様ような「こけおどし」は通用つうようしなかった。

　平田ひらた重右衛門じゅうえもんと平井ひらい逸平いっぺいの抗議こうぎ、もとい「こけおどし」に対たいしても依田よだ政次まさつぐは、

「顔色一かおいろひとつ変かえず…」

　如何いかにもと、平然へいぜんと応こたえてみせたかと思おもうと、配下はいかの與力よりき・同心どうしんを随したがえて、自みずから先頭せんとうを切きって大奥おおおくへと、それも富とみや豊千代とよちよの暮くらす御ご殿向てんむきへと踏ふみ込こんだ。

　御ご殿向てんむきには富とみやその倅せがれの豊千代とよちよの外ほかにも、富とみと同おなじく治済はるさだの愛妾あいしょうの喜志きよしと、治済はるさだと喜志きよしとの間あいだに生うまれた三人さんにんの男児だんじ、力之助りきのすけに雅之助まさのすけ、そして慶之丞けいのすけが暮くらしていた。

　喜志きよしが治済はるさだとの間あいだにもうけた、これら三人さんにんの男児だんじはまだ幼児おさなごであり、ことに慶之丞けいのすけは先月せんげつの4月に生うまれたばかりであった。

　ともあれ、御ご殿向てんむきには三人さんにんの幼児おさなごが寝ねかしつけられている為ために、さしもの依田よだ政次まさつぐも幼児おさなごには配慮はいりょを見みせた。

　即すなわち、極力きょくりょく、音おとを立たてずに、且かつ迅速じんそくに「捜索そうさく」を行おこなう様よう、小声こごえでもって與力よりき・同心どうしんにそう命めいじたのであった。

　一方いっぽう、富とみや喜志きよしにしてみれば、依田よだ政次まさつぐとその配下はいかの與力よりき・同心どうしんは突然とつぜんの闖入者ちんにゅうしゃも同然どうぜんであったが、その「家宅かたく捜索そうさく」を拒こばむ様ような真似まねはせず、夫々それぞれ我子わがこに寄添よりそい、女中じょちゅうがまたそれを…、夫々それぞれの母子ぼしを取囲とりかこんで守まもっていた。

　さて、御ご殿向てんむきの「捜索そうさく」だが、小笠原おがさわら主水もんどと黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんの発見はっけんにこそ至いたらなかったものの、その代かわり、二人ふたりのものと思おぼしき着物きものが数着すうちゃく、押入おしいれから発見はっけんされた。

　そのうち一着いっちゃくの羽織はおりには丸まるに揚羽蝶あげはちょうの紋所もんどころがあしらわれており、黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんの羽織はおりだと推察すいさつされた。

　丸まるに揚羽蝶あげはちょうの紋所もんどころは黒川くろかわ家けの家紋かもんであるからだ。

　してみると、着物きものの束たばの中なかでも唯一ゆいいつの袴はかまも黒川くろかわ久左衛門きゅざえもんのそれだと思おもわれた。

　外ほかにも着物きものが数着すうちゃく、発見はっけんされたことから、どうやら小笠原おがさわら主水もんどと黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんの二人ふたりはここ、御ご殿向てんむきにて暮くらしていたものと思おもわれる。

　政次まさつぐがそんなことを考かんがえていると、直すぐ傍そばで「捜索そうさく」を見守みまもっていた廣敷用人ひろしきようにんの平田ひらた重右衛門じゅうえもんと平井ひらい逸平いっぺいにも伝つたわったのであろう、一切いっさい、与あずかり知しらないことだと言わんばかりに、大仰おおぎょうに頭かぶりを振ふって見みせた。

　尤もっとも、平田ひらた重右衛門じゅうえもんや平井ひらい逸平いっぺいの立場たちばからすれば、そう応こたえるより外ほかになく、それ故ゆえ、説得力せっとくりょくには欠かけていた。

　問題もんだいは小笠原おがさわら主水もんどと黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんの二人ふたりが今いま、どこにいるかであった。

　ここ御ご殿向てんむきに生活せいかつの痕跡こんせきは見受みうけられたが、その姿すがたはどこにも見当みあたらない。

「捜索そうさくを予期よきして、何処いずこかへ逃にげた…」

　依田よだ政次まさつぐはまず、その可能性かのうせいを考かんがえた。

　だが、「家宅かたく捜索そうさく」は将軍しょうぐん・家治いえはるの親裁しんさいにより、しかもその日ひ、今日きょうのうちに始はじめられたものである。

　しかも家治いえはるは治済はるさだに「証拠しょうこ湮滅いんめつ」をさせない為ためにも、家老かろう共々ともども、御城えどじょうに留とどまらせていた。

　勿論もちろん、公平こうへいを期きして、重好しげよしも家老かろう共々ともども、御城えどじょうに留とどまらせた。

　そうであれば、小笠原おがさわら主水もんどにしろ、黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんにしろ、事前じぜんに「家宅かたく捜索そうさく」を予期よきするのは不可能ふかのうというものであろう。

　将軍しょうぐん・家治いえはるが当とう屋敷やしきの「家宅かたく捜索そうさく」に踏切ふみきるつもりらしい…、それを小笠原おがさわら主水もんどや黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんに伝つたえる者ものが存そんしないからだ。

　そこで依田よだ政次まさつぐはもう一ひとつの可能性かのうせいを思おもい浮うかべた。

「既すでに…、手遅ておくれか…」

　二人ふたりとも既すでに、口くちを塞ふさがれた…、可能性かのうせいとしては、こちらの方ほうが高たかい様ように思おもわれた。

　治済はるさだにとって小笠原おがさわら主水もんどと黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんの存在そんざいは正まさに爆弾ばくだんそのものであった。

　黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんが袋物ふくろもの問屋どんやの西川にしかわ伊兵衛いへえ方かたより、清水家老しみずがろうの本多ほんだ昌忠まさただの名代みょうだいとして、昌忠まさただが注文ちゅうもんしておいた印籠いんろうと根付ねつけを受取うけとった4月4日、久左衛門きゅうざえもんはその印籠いんろうと根付ねつけを手てにしたまま逐電ちくでん、清水屋敷しみずやしきより出奔しゅっぽんし、小笠原おがさわら主水もんどもまた、この日ひに逐電ちくでんした。

　その小笠原おがさわら主水もんど、或あるいは黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんの何いずれかが4月9日に池原いけはら良明よしあきらを刺殺しさつしたとすれば、4月4日から9日にかけての6日間、小笠原おがさわら主水もんどと黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんの二人ふたりはここ、一橋ひとつばし家けの上屋敷かみやしきの、それも大奥おおおくの御ご殿向てんむきにて暮くらしていた、いや、息いきを潜ひそめていたと考かんがえられる。

　そして9日、暮六つ(午後6時頃)以降いこうに池原いけはら良明よしあきらを刺殺しさつした小笠原おがさわら主水もんど、或あるいは黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんが…、目撃者もくげきしゃの証言しょうげん、及および、下屋敷しもやしきの池いけの底そこから引揚ひきあげられた羽織はおりを考かんがえ合あわせれば小笠原おがさわら主水もんどであろうか、その主水もんどは着物きものに血ちが付ついていることに気きづいて、そこで向築地むこうつきじにある一橋ひとつばし家けの下屋敷しもやしきに駈込かけこみ、そこで羽織はおりとそれに血ちの付ついた着物きものや袴はかまを脱捨ぬぎすて、真新まあたらしい着物きものに着替きがえると、今いままで身みに着つけていた羽織袴はおりはかま一式いっしきを重石おもしを括くくり付つけて池いけの底そこに沈しずめ、同様どうように大小だいしょう二本にほんも、とりわけ血曇ちくもりで汚よごれた脇差わきざしをも重石おもしを括くくり付つけて、やはり池いけの底そこに沈しずめた…。

　それから小笠原おがさわら主水もんどは一橋ひとつばし御ご門内もんないにある上屋敷かみやしきへと立たち戻もどり、しかしそこで、治済はるさだによって…、治済はるさだの命めいを受うけた一橋ひとつばし家臣かしんによって口くちを塞ふさがれた…。

　無論むろん、主水もんどと共ともに一橋ひとつばし大奥おおおくにて息いきを潜ひそめていた黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんもまた、「用済ようずみ」としてやはり口くちを塞ふさがれた…。

　依田よだ政次まさつぐはそこまで考かんがえると、即座そくざに配下はいかの與力よりきを一橋ひとつばし御ご門もんの門番所もんばんしょへと走はしらせた。

　仮かりに、小笠原おがさわら主水もんどが池原いけはら良明よしあきらを刺殺しさつした後あと、まずは向築地むこうつきじにある一橋ひとつばし家けの下屋敷しもやしきにおいて血ちで汚よごれた着物きものを脱捨ぬぎすてて真新まあたらしい着物きものに着替きがえ、その上うえ、脱捨ぬぎすてた着物きものと更さらには大小だいしょう二本にほんを池いけに沈しずめた後のち、ここ一橋ひとつばし御ご門内もんないにある一橋ひとつばし家けの上屋敷かみやしきに立たち戻もどったとしたならば、当然とうぜん、暮六つ(午後6時頃)は優ゆうに過すぎていたであろう。何なにしろ、池原いけはら良明よしあきらを刺殺しさつした時点じてんで既すでに暮六つ(午後6時頃)は過すぎていたからだ。

　だとするならば、暮六つ(午後6時頃)過すぎに、ここ一橋ひとつばし家けの上屋敷かみやしきに辿たどり着つくには、一橋ひとつばし御ご門もんの門番所もんばんしょにて、

「住所じゅうしょ、氏名しめい、年齢ねんれい、職業しょくぎょう」

　それを台帳だいちょうに記入きにゅうしてからでないと、絶対ぜったいに御ご門もんを潜くぐって門内もんないへと入はいることは出来できない。

　そこで依田よだ政次まさつぐは與力よりきを一橋ひとつばし御ご門もんの門番所もんばんしょへと走はしらせたのであった。門番所もんばんしょに備付そなえつけの台帳だいちょうに、それも本年ほんねん4月9日の暮六つ(午後6時頃)以降いこうの条くだりに、小笠原おがさわら主水もんどの名前なまえが、いや、若もしかしたら黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんの名前なまえがあるかどうか、それを確たしかめさせる為ためであった。

　だが結果けっかは「収穫しゅうかくなし」であった。小笠原おがさわら主水もんどの名前なまえは元もとより、黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんの名前なまえさえも見みつけることは出来できなかった。

　依田よだ政次まさつぐは與力よりきからその結果けっかを聞きかされて、「やはりな…」と思おもった。

　それは外ほかでもない、仮かりに池原いけはら良明よしあきらを刺殺しさつした小笠原おがさわら主水もんどが向築地むこうつきじにある一橋ひとつばし家けの下屋敷しもやしきに駈込かけこんで来きたならば、そこで一橋ひとつばし家臣かしんの手てによってその口くちを塞ふさがれたと思おもわれるからだ。

　小笠原おがさわら主水もんどは「用済ようずみ」となれば、その時点じてんで口くちを塞ふさぐ…、それが「既定路線きていろせん」だったとするならば、みすみす小笠原おがさわら主水もんどを上屋敷かみやしきへと立たち戻もどらせる筈はずはないからだ。

　それよりも下屋敷しもやしきにてその口くちを塞ふさぐのが「合理的ごうりてき」というものであろう。

　若もしかしたら、黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんも小笠原おがさわら主水もんどが池原いけはら良明よしあきらを刺殺しさつした頃ころ、時ときを同おなじくしてその口くちを塞ふさがれたのやも知しれぬ。

　依田よだ政次まさつぐはそう思おもい至いたったが、それでも念ねんの為ため、全すべての與力よりき10人を総動員そうどういん、御城えどじょうの内郭ないかく御ご門もんの中なかでも、雉子橋きじばし、神田橋かんだばし、常盤橋ときわばし、呉服橋ごふくばし、鍛冶橋かじばし、数寄屋橋すきやばし、日比谷ひびや、そして馬場先ばばさきと和田倉わだくら、竹橋たけばしの各かく御ご門もんの門番所もんばんしょを潜くぐって一橋ひとつばし上屋敷かみやしきへと辿たどり着つく方法ルートもあるからだ。

　ちなみに馬場先ばばさきと和田倉わだくらに関かんしては、櫻田さくらだ御ご門もんを潜くぐって御ご門内もんないへと、西之にしの御お丸下まるしたに出でて、そこから更さらに馬場先ばばさき、若もしくは和田倉わだくらの何いずれかの御ご門もんを潜くぐって御ご門外もんそとに出でて一橋ひとつばし上屋敷かみやしきへと辿たどり着つく方法ルートであり、一方いっぽう、竹橋たけばし御ご門もんに関かんしては、田安たやす、若もしくは清水しみずの何いずれかの御ご門もんを潜くぐって御ご門内もんないに入はいり、そこから竹橋たけばし御ご門もんを潜くぐって御ご門外もんそとへと出でて一橋ひとつばし上屋敷かみやしきへと辿たどり着つく方法ルートであった。

　だがその結果けっかもまた、「収穫しゅうかくなし」であり、これで「仕事しごと」を終おえた小笠原おがさわら主水もんどが一橋ひとつばし御ご門内もんないにある一橋ひとつばし上屋敷かみやしきに辿たどり着ついた可能性かのうせいはほぼゼロと言えた。

「4月9日…、その日ひ、向築地むこうつきじにある御ご当家とうけの下屋敷しもやしきに詰つめていた者ものは?」

　依田よだ政次まさつぐは誰だれとはなしに、そう尋たずねた。

　この問といの意味いみするところは明あきらかであり、傍そばにいた一橋ひとつばし家臣かしんを青褪あおざめさせた。

　ともあれその問といには家老かろうの田沼たぬま能登守のとのかみ意致おきむねが応こたえた。ちなみに相役あいやく、もう一人ひとりの家老かろうの水谷みずのや但馬守たじまのかみ勝富かつとみは今日きょうは治済はるさだと共ともに登城とじょうした為ために、そのまま御城えどじょうにて足止あしどめを喰くらっていた。

「されば…、その日ひなれば多おおくの者ものが下屋敷しもやしきに…」

　意致おきむねもまた顔かおを青褪あおざめさせながらそう応こたえた。

「多おおくの者ものと申もうされるか?」

　依田よだ政次まさつぐは意致おきむねの今いまの答こたえの意味いみを量はかりかね、そう問返といかえした。

　すると意致おきむねもそうと察さっしたのであろう、「左様さよう…」と応こたえると、4月1日より19日までの間あいだ、下屋敷しもやしきに家臣かしんが、

「代かわる代がわる…」

　出入ではいりしていたことを打明うちあけたのであった。

　つまりはこういうことである。

　4月19日、治済はるさだの愛妾あいしょうの喜志きよしが男児だんじを出産しゅっさんした。

　これが慶之丞けいのすけであるが、一橋ひとつばし家けの、それも上屋敷かみやしきに詰つめていた家臣かしんは喜志きよしが出産しゅっさんを間近まぢかに控ひかえた4月1日より、

「産穢さんえ…」

　それを避さける名目めいもくで下屋敷しもやしきへと入浸いりびたっていたそうな。

　いや、「産穢さんえ」とはそもそも生うまれた子この父母ふぼ、この場合ばあいには慶之丞けいのすけの父母ふぼである治済はるさだと喜志きよしに降ふりかかる「穢けがれ」のことであり、家臣かしんは関係かんけいない。

　それに仮かりに、本当ほんとうに「産穢さんえ」を恐おそれているならば、上屋敷かみやしきに詰つめている家臣かしん一同いちどう、下屋敷しもやしきへと引ひき移うつり、上屋敷かみやしきにて喜志きよしが「お産さん」を終おえるのを待またなければならない。

　それを「代かわる代がわる」とは要ようするに、「産穢さんえ云々うんぬん」はただの名目めいもく…、主君しゅくん・治済はるさだや何なにかと小こうるさい存在そんざいの家老かろうの目めを盗ぬすんで、ことに小こうるさい家老かろう、それも水谷勝富みずのやかつとみの目めを盗ぬすんで、勝富かつとみの目めの届とどかない下屋敷しもやしきで、

「ドンちゃん騒さわぎ…」

　それに興きょうじたいだけであった。

　だが、上屋敷かみやしきに詰つめる家臣かしんが皆みな、一斉いっせいに下屋敷しもやしきへと引ひき移うつり、「ドンちゃん騒さわぎ」を演えんじては、主君しゅくん・治済はるさだに仕つかえるべき者ものがいなくなってしまい、流石さすがに支障ししょうが出でるということで、そこで上屋敷かみやしきに詰つめる家臣かしんは、

「代かわる代がわる…」

　下屋敷しもやしきへと移うつる、つまりは「ドンちゃん騒さわぎ」を演えんじたということらしかった。

　この事態じたい、いや醜態しゅうたいを治済はるさだは黙認もくにんした様ようだが、家老かろうの水谷勝富みずのやかつとみは見逃みのがさず、下屋敷しもやしきに行いきたい者ものは、つまりは「ドンちゃん騒さわぎ」を演えんじたければ、その旨むね、記録きろくに留とどめることを提案ていあんしたのだ。

　こうして4月1日より3日までの3日間程度ていどは家臣かしんも勝富かつとみの「言付いいつけ」を守まもり、記帳きちょうしてから下屋敷しもやしきへと出向でむいたそうだが、しかしそれも3日までの話はなしであり、4日以降いこうは誰だれも勝富かつとみのその「言付いいつけ」を守まもらずに、勝手かってに下屋敷しもやしきへと出向でむく様ようになったそうな。

　それも暮六つ(午後6時頃)前まえに上屋敷かみやしきを脱出ぬけだして下屋敷しもやしきへと足あしを伸のばしては、翌朝よくちょうの明六つ(午後6時頃)過すぎに、まだ酒さけの匂においを漂ただよわせながら下屋敷しもやしきを出でて上屋敷かみやしきへ戻もどるという醜態しゅうたいぶりであったそうな。

　この事態じたい、醜態しゅうたいにはさしもの治済はるさだや、それに家老かろうの意致おきむねも眉まゆを顰ひそめたそうで、それ以上いじょうに同おなじく家老かろうの勝富かつとみは激怒げきどした。

　いや、これで以前いぜんの勝富かつとみであれば、一橋ひとつばし家けの家臣かしんたちも、その威厳いげんに皆みな、自然しぜんと屈従くつじゅうしていた。

　だが、2月に次期じき将軍しょうぐん・家基いえもとが薨こうじてからというもの、勝富かつとみはめっきりと老ふけ込こんでしまった。所謂いわゆる、

「老境ろうきょうの影かげ…」

　それが差込さしこむ様ようになってしまい、以前いぜんならば決けっして見逃みのがすことがなかった僅わずかな非違ひいも、家基いえもとに先立さきだたれてからというもの、激怒げきどするのが精一杯せいいっぱいであり、一橋ひとつばし家臣かしんもそんな勝富かつとみを侮あなどる様ようになった。

　勝富かつとみが提唱ていしょうした件くだんの記帳きちょうについても「三日法度みっかはっと」で終おわってしまったこともそれを如実にょじつに物語ものがたっていた。

　ともあれ、斯かかる次第しだいで4月9日、向築地むこうつきじにある下屋敷しもやしきに誰だれが詰つめていたかなど、正確せいかくには分わからないとのことであった。

「なれど…、御ご当家とうけには目附めつけもおられよう…」

　御ご三卿さんきょうの屋形やかたには家中かちゅうを取締とりしまる者ものとして、家老かろうと共ともに目附めつけも配はいされてはいた。

　しかし、一橋ひとつばし家けにおいては、その目附めつけもまた、率先そっせんして「ドンちゃん騒さわぎ」に興きょうじていたそうな。

　意致おきむねからそう聞きかされた依田よだ政次まさつぐはその余あまりの醜態しゅうたいぶり、乱脈らんみゃくぶりに開あいた口くちが塞ふさがらなかった。

　尤もっとも、それで引下ひきさがる訳わけにもゆかない。

　依田よだ政次まさつぐは意致おきむねも含ふくめて、ここにいる一橋ひとつばし家臣かしんの全員ぜんいんから聴取ちょうしゅをすることにした。

　池原いけはら良明よしあきらが刺殺しさつされた4月9日、この上屋敷かみやしきに詰つめていた家臣かしんのうち、誰だれが向築地むこうつきじの下屋敷しもやしきへと足あしを伸のばしたのか、それを解明ときあかす為ためである。ちなみに普段ふだん、下屋敷しもやしきには用人ようにんの齋藤齋宮さいとうさいぐうと守山もりやま八十郎はちじゅうろうの二人ふたりの用人ようにんと僅わずかばかりの小者こものが詰つめているだけであった。

　そして與力よりきや同心どうしんによる聴取ちょうしゅの結果けっか、女中じょちゅうまでもが酌婦しゃくふとして下屋敷しもやしきへと連出つれだされていたことが判明はんめいした。

　意致おきむねも当然とうぜん、そんことは把握はあくしていた筈はずだが、余あまりの醜態しゅうたいさに、流石さすがに先程さきほどの依田よだ政次まさつぐの聴取ちょうしゅにも言い出しかねたものと見える。

　その女中じょちゅうを酌婦しゃくふとして下屋敷しもやしきへと連出つれだすことを提案ていあんしたのが、小十人こじゅうにん頭がしらの松平まつだいら源左衛門げんざえもん康備やすなりであることも、一橋ひとつばし家臣かしん一同いちどうへの聴取ちょうしゅの結果けっか、判明はんめいした。

　松平まつだいら源左衛門げんざえもんは、どうせドンちゃん騒さわぎに興きょうじるならばと、女中じょちゅうを酌婦しゃくふにすることを思おもい付ついたそうで、そこで廣敷用人ひろしきようにんの平田ひらた重右衛門じゅうえもんと平井ひらい逸平いっぺいの二人ふたりを口説くどいたそうな。

　女中じょちゅうは大奥おおおくにて仕つかえる身みであり、その女中じょちゅうを酌婦しゃくふとして連出つれだそうと思おもえば、大奥おおおくの許可きょかが必要ひつようであった。

　だが、松平まつだいら源左衛門げんざえもんは御ご三卿さんきょう屋形やかたにおいては、表向おもてむき役人やくにんである小十人こじゅうにん頭がしらの役職ポストにあり、それ故ゆえ、男子だんし禁制きんせいの大奥おおおくに足あしを踏ふみ入いれることは許ゆるされておらず、その様ような松平まつだいら源左衛門げんざえもんが大奥おおおくの許ゆるしを得えようと思おもえば畢竟ひっきょう、廣敷用人ひろしきようにんを頼たよるしかない。

　御ご三卿さんきょう屋形やかたにおける大奥おおおくを事実上じじつじょう、取仕切とりしきる男子だんし役人やくにんは廣敷用人ひろしきようにんであり、この廣敷用人ひろしきようにんならば松平まつだいら源左衛門げんざえもんでも接触せっしょく可能かのうだからだ。

　松平まつだいら源左衛門げんざえもんが廣敷用人ひろしきようにんの平田ひらた重右衛門じゅうえもんと平井ひらい逸平いっぺいの二人ふたりを頼たよったのは斯かかる事情じじょうによる。

　一方いっぽう、平田ひらた重右衛門じゅうえもんにしろ、平井ひらい逸平いっぺいにしろ、男おとこである以上いじょう、松平まつだいら源左衛門げんざえもんの気持きもちは痛いたい程ほどに理解りかい出来できたので、そこでこの旨むね、大奥おおおくの女主おんなあるじとも言うべき富とみに取次とりついだのであった。

　治済はるさだの愛妾あいしょうの喜志きよしが出産しゅっさんを間近まぢかに控ひかえているこの時期じきに、女中じょちゅうを酌婦しゃくふとして下屋敷しもやしきに連出つれだそうとは、

「何なんたる不謹慎ふきんしん…」

　富とみからは、そう誹そしられても致いたし方かたなかったが、案あんに相違そういして富とみはこれを快諾かいだくした。

　富とみと喜志きよしは共ともに、治済はるさだの愛妾あいしょうであり、謂いわば「対抗関係ライバル」にあった。

　いや、富とみが治済はるさだとの間あいだにもうけた豊千代とよちよが既すでに、一橋ひとつばし家けの嫡子ちゃくしと定さだめられていたので、富とみは治済はるさだの側室そくしつとは申もうせ、実質的じっしつてきには正室せいしつも同然どうぜんの身みであった。

　そうであれば、一介いっかいの側室そくしつに過すぎない喜志きよしなど、富とみにしてみれば最早もはや、

「物ものの数かずではない…」

　つまりは「対抗関係ライバル」ですらなかったと言えよう。

　それでも富とみは喜志きよしに好感情こうかんじょうは抱だいてはおらず、その喜志きよしが「お産さん」で苦くるしんでいるこの時期じきに、

「女中じょちゅうを酌婦しゃくふとして下屋敷しもやしきへと連出つれださせるのも面白おもしろいかも…」

　そんな意地悪いじわる、と言うよりは悪戯心いたずらごころから松平まつだいら源左衛門げんざえもんの申出もうしでを許ゆるしたのであろう。

　いや、松平まつだいら源左衛門げんざえもんにしても富とみならば、喜志きよしへの意趣いしゅから許ゆるしてくれるに違ちがいないと、そんな打算ださんがあっやに相違そういない。

　かくして松平まつだいら源左衛門げんざえもんの思惑通おもわくどおり、女中じょちゅうを酌婦しゃくふとして下屋敷しもやしきへと連出つれだすことに成功せいこうした次第しだいであった。

　その松平まつだいら源左衛門げんざえもんだが、「ツメ」を怠おこたらなかった。

　それと言うのも、松平まつだいら源左衛門げんざえもんは己おのれの提案ていあんが許ゆるされたことを廣敷用人ひろしきようにんの平田ひらた重右衛門じゅうえもんと平井ひらい逸平いっぺいより伝つたえられるや、今度こんどは主君しゅくん・治済はるさだに対たいして、

「目附めつけと徒頭かちがしらを女中じょちゅうの護衛ごえい役やくとして附つけて欲ほしい…」

　そう提案ていあんしたのであった。

　酒さけに呑のまれた家臣かしんが酌婦しゃくふの女中じょちゅうに良よからぬ「悪わるさ」をしないとも限かぎらず、そこで酒さけの席せきにおいて目附めつけが正まさに、

「御お目附めつけ役やく」

　として目めを光ひからせて貰もらえれば、女中じょちゅうに「悪わるさ」をする様ような不心得ふこころえ者ものが出でることもあるまいと、松平まつだいら源左衛門げんざえもんは治済はるさだにそう提案ていあんしたのであった。

　同時どうじに、上屋敷かみやしきと下屋敷しもやしきを女中じょちゅうが往来ゆききすることになるので、徒頭かちがしらに女中じょちゅうを護まもって貰もらえれば、

「これ程ほど、心強こころづよいものはない…」

　ということで、そこで松平まつだいら源左衛門げんざえもんは目附めつけと共ともに徒頭かちがしらにも、ドンちゃん騒さわぎが興きょうじられる間あいだはずっと、それこそ、

「毎日まいにち…」

　女中じょちゅうに付ついて貰もらいたいと、治済はるさだにそう求もとめたそうな。

　無論むろん、それはあくまで「口実こうじつ」に過すぎず、

「目附めつけと徒頭かちがしらには毎日まいにち、ドンちゃん騒さわぎに興きょうじさせてやろう…」

　その思惑おもわくが見みえ隠かくれしていた。

　そうすることで、目附めつけと徒頭かちがしらに恩おんを売うることが出来できるからだ。

　御ご三卿さんきょう屋形やかたにおける目附めつけは家老かろうと共ともに、家臣かしんの行動こうどう、正まさに「一挙手一投足いっきょしゅいっとうそく」に目めを光ひからせるのを職掌しょくしょうとしていた。

　その目附めつけを無視むしして、ドンちゃん騒さわぎに興きょうじようとすれば、必かならずや目附めつけから横槍クレームが入はいるに違ちがいなかった。

「俺おれたち目附めつけを尻目しりめに、手前テメェらだけ楽たのしみやがって…」

　要ようはそれであり、そこで目附めつけにも、

「酒さけの席せきでの御お目附めつけ役やく…」

　その名目めいもくで、毎日まいにちのドンちゃん騒さわぎに興きょうじさせてやれば、横槍クレームを入いれられるのを完全かんぜんに防ふせげるというものである。

　一方いっぽう、徒頭かちがしらにも目附めつけと同様どうよう、毎日まいにちのドンちゃん騒さわぎに興きょうじさせてやろうとしたのは、こちらは完全かんぜんに、

「松平まつだいら源左衛門げんざえもんの個人的こじんてき事情じじょうによるものであろう…」

　というのが聴取ちょうしゅに応おうじた、源左衛門げんざえもんを除のぞく家臣かしんの一致いっちした見方みかたであった。

　即すなわち、小十人こじゅうにん頭がしらである松平まつだいら源左衛門げんざえもんは行ゆく行ゆく、一段階ワンランク上うえの徒頭かちがしらへの昇進しょうしんを狙ねらっており、しかし、それには先任せんにんの徒頭かちがしらの推薦すいせんが大おおいに「モノ」を言う。

　事実じじつ、去年きょねん―、安永7(1778)年にそれまで徒頭かちがしらであった松本まつもと藤七郎とうしちろう正兊まさみちが目附めつけへと一段階ワンランク、昇格しょうかくを果はたした折おりに、その後任こうにんとして一介いっかいの小姓こしょうであった岩本いわもと喜内きない正信まさのぶが抜擢ばってきされたのは偏ひとえに、松本まつもと藤七郎とうしちろうの推挙すいきょの「賜物たまもの」と言えた。

　松本まつもと藤七郎とうしちろうは徒頭かちがしらより目附めつけへと昇進しょうしんする際さいして、治済はるさだに対たいして、己おのれの後任こうにんに小姓こしょうの岩本いわもと喜内きないを推挙すいきょしたのであった。

　無論むろん、そこには松本まつもと藤七郎とうしちろうなりの「打算ださん」も勿論もちろんあったに違ちがいない。

　打算ださん、それは外ほかでもない、岩本いわもと喜内きないは治済はるさだの愛妾あいしょう、富とみの叔父おじに当あたり、富とみが治済はるさだとの間あいだにもうけた、一橋ひとつばし家けの嫡子ちゃくし・豊千代とよちよにとっては大叔父おおおじに当あたる。

　それ故ゆえ、その岩本いわもと喜内きないを己おのれの後任こうにんとして徒頭かちがしらに推挙すいきょしてやれば、治済はるさだの覚おぼえも目出度めでたくなると、松本まつもと藤七郎とうしちろうはそんな「打算ださん」を働はたらかせたに相違そういあるまい。

　だが、松本まつもと藤七郎とうしちろうの「打算ださん」、思惑おもわくは兎とも角かくとして、藤七郎とうしちろうの推挙すいきょがなければ、岩本いわもと喜内きないが藤七郎とうしちろうの後任こうにんとして徒頭かちがしらに昇進しょうしんを果はたすことは叶かなわなかったであろう。

　仮かりに松本まつもと藤七郎とうしちろうが己おのれの後任こうにんとして岩本いわもと喜内きないではなく、誰だれか外ほかの者ものを徒頭かちがしらに推挙すいきょしたならば、如何いかに治済はるさだとて岩本いわもと喜内きないを小十人こじゅうにん頭がしらへと昇進しょうしんさせることは無理むりであったろう。

　斯かかる次第しだいで、小十人こじゅうにん頭がしらより徒頭かちがしらへと一段階ワンランク昇格しょうかくを狙ねらう松平まつだいら源左衛門げんざえもんとしては、今いまのうちから機会きかいを見みつけては徒頭かちがしらに恩おんを売うっておくことが必要ひつよう…、それが衆目しゅうもくの一致いっちするところであり、

「徒頭かちがしらをも目附めつけと共ともに、毎日まいにちのドンちゃん騒さわぎに興きょうじさせてやろう…」

　それも、その延長線上えんちょうせんじょうにあったのであろう。

　ともあれ、松平まつだいら源左衛門げんざえもんのこの「提案ていあん」に対たいして、治済はるさだもそうと察さっすると即座そくざにこれを許ゆるした。

　何なにしろ、松平まつだいら源左衛門げんざえもんのこの「提案ていあん」、ことに、

「目附めつけを毎日まいにちのドンちゃん騒さわぎに興きょうじさせる…」

　それは治済はるさだをも満足まんぞくさせるものであったからだ。

　治済はるさだの様ような御ご三卿さんきょうにとって目障めざわりな存在そんざいと言えば、一いちに家老かろうならば二にに目附めつけであった。

　御三卿さんきょう目附めつけは家老かろうと同様どうよう、御ご三卿さんきょう家臣かしんの「一挙手一投足いっきょしゅいっとうそくに目めを光ひからせると共ともに、当とうの御ご三卿さんきょうのそれにも目めを光ひからせていたからだ。

　ことに熊谷くまがい五郎右衛門ごろうえもん正武まさたけと遠山とおやま市郎左衛門いちろうざえもん則親のりちかがそうであった。

　一橋ひとつばし屋形やかたにおいては目附めつけは4人おり、そのうち最古参さいこさんは熊谷くまがい五郎右衛門ごろうえもんであった。

　熊谷くまがい五郎右衛門ごろうえもんは何なんと、最下級さいかきゅうの廣敷添番ひろしきそえばんからの「叩上たたきあげ」であった。

　熊谷くまがい五郎右衛門ごろうえもんは先代せんだい、一橋ひとつばし家けの始祖しそである宗尹むねただによって取立とりたてられ、最下級さいかきゅうの廣敷添番ひろしきそえばんより、「八役はちやく」に次つぐ幹部かんぶクラスの目附めつけへと昇進しょうしんを果はたし、今いまに至いたる。

　熊谷くまがい五郎右衛門ごろうえもんが今いまの目附めつけへと辿たどり着ついたのは宝暦12(1762)年のことであり、先代せんだい・宗尹むねただがまだ存命ぞんめいの折おり、つまりは宗尹むねただによって取立とりたてられた訳わけで、さしもの治済はるさだもこの熊谷くまがい五郎右衛門ごろうえもんには遠慮えんりょ勝がちであり、熊谷くまがい五郎右衛門ごろうえもんもそうと察さっして治済はるさだには遠慮えんりょするところがなく、その「一挙手一投足いっきょしゅいっとうそく」に目めを光ひからせた。

　治済はるさだとしては、その様ような不遜ふそんなる「前世紀ぜんせいきの遺物いぶつ」など、「馘首クビ」にしたいのが本音ほんねであったが、

「熊谷くまがい五郎右衛門ごろうえもんを重おもく用もちいる様ように…」

　それが宗尹むねただの遺言いごんであり、そうである以上いじょう、如何いかに治済はるさだと雖いえども、先代せんだいのこの遺言いごんを無視むしする訳わけには参まいらず、治済はるさだとしては大変たいへん不本意ふほんいではあるが、今いまでも熊谷くまがい五郎右衛門ごろうえもんをそのまま、目附めつけになしおいていた。

　その様ような次第しだいで、治済はるさだは熊谷くまがい五郎右衛門ごろうえもんが大変たいへん目障めざわりであり、そのことはこれまた、

「周知しゅうちの事実じじつ」

　というやつであり、そこで松平まつだいら源左衛門げんざえもんは一時いっときの間あいだではあるが、熊谷くまがい五郎右衛門ごろうえもんを治済はるさだより遠とおざけるべく、下屋敷しもやしきにて繰広くりひろげられる毎日まいにちの「ドンちゃん騒さわぎ」に、

「御お目附めつけ役やくとして目附めつけを…」

　などと言出いいだしたに相違そういあるまい。そうすれば畢竟ひっきょう、目附めつけの一人ひとりである熊谷くまがい五郎右衛門ごろうえもんも下屋敷しもやしきへと足あしを運はこばなければならないからだ。

　そして同おなじことは遠山とおやま市郎左衛門いちろうざえもんにも言えた。

　市郎左衛門いちろうざえもんは父ちち・遠山とおやま市郎右衛門いちろうえもん則敏のりとしと共ともに、親子二代おやこにだいに亘わたって一橋ひとつばし屋形やかたに仕つかえていた。

　いや、父ちち・市郎右衛門いちろうえもんこそ先代せんだい・宗尹むねただの引立ひきたてにより小姓こしょう頭がしらへと昇進しょうしんを果はたしたが、その子こ・市郎左衛門いちろうざえもんは治済はるさだの引立ひきたてにより目附めつけへと昇進しょうしんを果はたした。

　にもかかわらず、遠山とおやま市郎左衛門いちろうざえもんは元来がんらいの生真面目きまじめな性分しょうぶんにより、目附めつけとしての職務しょくむを全まっとうしようとした。

　つまりは家臣かしんのみならず、御ご三卿さんきょうたる治済はるさだの「一挙手一投足いっきょしゅいっとうそく」にまで目めを光ひからせていた。

　治済はるさだとしては遠山とおやま市郎左衛門いちろうざえもんには今少いますこし、「柔軟性じゅうなんせい」を持もって貰もらいたいところであったが、性分しょうぶんである以上いじょうは致いたし方かたない。

　それでも遠山とおやま市郎左衛門いちろうざえもんは熊谷くまがい五郎右衛門ごろうえもんとは違ちがい、流石さすがに治済はるさだを侮あなどる様ようなところはなく、「一挙手一投足いっきょしゅいっとうそく」に目めを光ひからせるとは言っても、どこか遠慮えんりょがあり、その点てん、治済はるさだにとっては唯一ゆいいつの救すくいと言えようか。

　それでも鬱陶うっとうしいのもまた、紛まぎれもない事実じじつであったので、やはり一時いっときでも己おのれから遠とおざけてくれるのならば有難ありがたい。

　それ故ゆえ、治済はるさだとしては目附めつけの中なかでも熊谷くまがい五郎右衛門ごろうえもんと遠山とおやま市郎左衛門いちろうざえもんの二人ふたりだけ、下屋敷しもやしきへと遠とおざけてくれれば、つまりは「ドンちゃん騒さわぎ」に参加さんかさせてくれればそれで良よかった。

　だが、それでは外ほかの目附めつけ、松本まつもと藤七郎とうしちろうとそれに村山むらやま藤九郎とうくろう有成ありしげが黙だまってはいないだろう。

「何故なにゆえ、俺達おれたちはドンちゃん騒さわぎに参加さんか出来できないのか」

　目附めつけの中なかでも松本まつもと藤七郎とうしちろうと村山むらやま藤九郎とうくろうならば必かならずやそう考かんがえるに違ちがいない。

　松本まつもと藤七郎とうしちろうと村山むらやま藤九郎とうくろうは熊谷くまがい五郎右衛門ごろうえもんと遠山とおやま市郎左衛門いちろうざえもんとは正まさに、正反対せいはんたいであり、目附めつけとしての職務しょくむを全まっとうすることよりも、目附めつけを「踏ふみ台だい」に、更さらなるキャリアアップ、昇進しょうしんを果はたすことしか頭あたまになく、それ故ゆえ、治済はるさだに取入とりいった。治済はるさだとしては真まことに御ぎょし易やすく、それ故ゆえ、松本まつもと藤七郎とうしちろうと村山むらやま藤九郎とうくろうの二人ふたりならば別段べつだん、遠とおざける必要性ひつようせいはなかった。

　だが、松本まつもと藤七郎とうしちろうと村山むらやま藤九郎とうくろうの立場たちばからすれば、ドンちゃん騒さわぎに参加さんか出来できないことになり、臍ヘソを曲まげないとも限かぎらない。

　それならば目附めつけ全員ぜんいんを「ドンちゃん騒さわぎ」に興きょうじさせるのが無難ぶなんであろう。

　尤もっとも、熊谷くまがい五郎右衛門ごろうえもんと遠山とおやま市郎左衛門いちろうざえもんの二人ふたりは生真面目きまじめに、

「酒さけの席せきで酒さけに呑のまれた家臣かしんが酌婦しゃくふを務つとめる女中じょちゅうに悪わるさをしない様よう、目めを光ひからせる…」

　その「建前たてまえ」を忠実ちゅうじつに果はたそうとするに違ちがいなく、そこで治済はるさだは松本まつもと藤七郎とうしちろうと村山むらやま藤九郎とうくろうの二人ふたりに対たいして、

「熊谷くまがいと遠山とおやまには建前たてまえを貫つらぬかせぬ様よう、よくよく言含いいふくめて貰もらいたい…」

　そう「因果いんが」を含ふくませたのであった。

　つまりは熊谷くまがい五郎右衛門ごろうえもんと遠山とおやま市郎左衛門いちろうざえもんの二人ふたりにも、ドンちゃん騒さわぎに興きょうじる様ように言含いいふくめて貰もらいたいという訳わけだ。

　それに対たいして松本まつもと藤七郎とうしちろうにしろ村山むらやま藤九郎とうくろうにしろ、元もとよりそのつもりであったので、治済はるさだのこの「因果いんが」を即座そくざに呑込のみこむや、それを裏付うらづけるかの様ように、

「女中じょちゅうの案内役あんないやく」

　その名目めいもくで、松平まつだいら源左衛門げんざえもんにも毎日まいにちのドンちゃん騒さわぎに参加さんかさせることを提案ていあんしたのであった。

　これは女中じょちゅうを酌婦しゃくふとして連出つれだすことに成功せいこうしたことに対たいする、その上うえ、目附めつけにもその「おこぼれ」に与あずからせたことに対たいする、

「ご褒美ほうび」

　それも、松本まつもと藤七郎とうしちろうと村山むらやま藤九郎とうくろうからの「ご褒美ほうび」であった。

　治済はるさだとしても元もとより、松平まつだいら源左衛門げんざえもんには何なんらかの形かたちで報むくいるつもりでいたらしく、松本まつもと藤七郎とうしちろうと村山むらやま藤九郎とうくろうによるこの提案ていあん、もとい「ご褒美ほうび」を即座そくざに諒承りょうしょうしたそうな。

　かくして4月1日から19日までの間あいだ、下屋敷しもやしきへと毎日足まいにちあしを運はこんだのは、酌婦しゃくふを務つとめる女中じょちゅうを除のぞいては、「酒席しゅせきの御お目附めつけ役やく」を務つとめる熊谷くまがい五郎右衛門ごろうえもん、遠山とおやま市郎左衛門いちろうざえもん、松本まつもと藤七郎とうしちろう、村山むらやま藤九郎ろうくろうの4人の目附めつけに、「女中じょちゅうの護衛ごえい役やく」を務つとめる徒頭かちがしらである岩本いわもと喜内きないと、それに喜内きないと同おなじく徒頭かちがしらの堀内ほりうち半三郎はんざぶろう氏昉うじあきらと久野くの三郎兵衛さぶろうべえ芳矩よしのりの3人、都合つごう8人であった。

　ちなみに「女中じょちゅうの案内役あんないやく」という余禄よろく、役得やくとくを得えた小十人こじゅうにん頭がしらの松平まつだいら源左衛門げんざえもんだが、源左衛門げんざえもんの外ほかにも、中津河なかつがわ武右衛門ぶえもん光和てるやすと守能もりのり平三郎へいざぶろう正明まさあきらという二人ふたりの小十人こじゅうにん頭がしらがおり、そこで松平まつだいら源左衛門げんざえもんは、

「毎日交代まいにちこうたいで…」

　案内役あんないやくを務つとめることにした。つまりは3人が毎日交代まいにちこうたいでドンちゃん騒さわぎに興きょうじることにした訳わけだ。

　いや、松平まつだいら源左衛門げんざえもんは治済はるさだが鬱陶うっとうしく思おもう目附めつけの熊谷くまがい五郎右衛門ごろうえもんと遠山とおやま市郎左衛門いちろうざえもんの二人ふたりを一時いっときとは言え、治済はるさだから遠とおざけることにしたその「功こう」により、毎日まいにち、「案内役あんないやく」を務つとめることも、つまりはドンちゃん騒さわぎに興きょうじることも可能かのうであった。松平まつだいら源左衛門げんざえもんがそれを望のぞむのであれば、治済はるさだとしてはそれを許ゆるすつもりでいた。

　それどころか、治済はるさだとしては、小十人こじゅうにん頭がしらの中なかでも松平まつだいら源左衛門げんざえもんだけに「案内役あんないやく」を務つとめることを命めいじても良よいとさえ思おもっていたそうな。

　それを松平まつだいら源左衛門げんざえもんは拝辞はいじし、

「相役あいやくの中津河なかつがわ武右衛門ぶえもんと守能もりのり平三郎へいざぶろうと毎日交代まいにちこうたいにて、案内役あんないやくを務つとめ度たく…」

　治済はるさだにそう願ねがったそうな。このことは中津河なかつがわ武右衛門ぶえもんと守能もりのり平三郎へいざぶろうの聴取ちょうしゅにより判明はんめいした事実じじつであった。

　小十人こじゅうにん頭がしらより徒頭かちがしら、更さらには徒頭かちがしらより目附めつけ、或あるいは「八役はちやく」へと昇進しょうしんを望のぞむ松平まつだいら源左衛門げんざえもんの様ような者ものにとっては上役うわやくからの支持しじは元もとより、相役あいやく、同僚どうりょうからの支持しじもまた同おなじぐらい、いや、それ以上いじょうに重要じゅうようと言えた。

　それ故ゆえ、松平まつだいら源左衛門げんざえもんは、

「毎日まいにち、ドンちゃん騒さわぎに興きょうじられる…」

　その余禄よろく、役得やくとくを独ひとり占じめせずに、相役あいやく、同僚どうりょうと分わけ合あうことにしたのだろう、というのが源左衛門げんざえもんの相役あいやくたる小十人こじゅうにん頭がしらの中津河なかつがわ武右衛門ぶえもんと守能もりのり平三郎へいざぶろうの一致いっちした見立みたてであった。

　さて、その外ほかにも「毎日交代まいにちこうたい」で、ドンちゃん騒さわぎに興きょうじた家臣かしんがいた。

　例たとえば用人ようにんならば、下屋敷しもやしきに常駐じょうちゅうする齋藤齋宮さいとうさいぐうと守山もりやま八十郎はちじゅうろうを除のぞいては、永井ながい與右衛門よえもん定之さだゆきと横尾よこお六右衛門ろくえもん昭平てるひら、大林おおばやし與兵衛よへえ親用ちかもちの3人が交代こうたいでドンちゃん騒さわぎに興きょうじた。

　ちなみに今一人いまひとり、用人ようにんの杉山すぎやま嘉兵衛かへえ美成よししげは、

「喜志きよしたっての願ねがいにより…」

　大奥おおおくにて「足止あしどめ」を喰くらい、ドンちゃん騒さわぎに興きょうじることは出来できなかった。

　杉山すぎやま嘉兵衛かへえは本来ほんらい、大奥おおおくには立入たちいれない身みであったが、富とみと、それに喜志きよしの両人りょうにんからの寵愛ちょうあいが篤あつく、それ故ゆえ、用人ようにんの中なかでは唯一人ただひとり、大奥おおおくに立入たちいることが許ゆるされていた。

　喜志きよしは出産しゅっさんを間近まぢかに控ひかえ、杉山すぎやま嘉兵衛かへえに傍そばにいてくれることを強つよく願ねがったそうで、杉山すぎやま嘉兵衛かへえもそんな喜志きよしのたっての願ねがいを無下むげには出来できず、喜志きよしが出産しゅっさんまでの間あいだ、ずっとその傍そばに付添つきそっていたそうな。

　それ故ゆえ、杉山すぎやま嘉兵衛かへえはドンちゃん騒さわぎに興きょうじることは出来できなかったのだ。

　さてそこで4月9日だが、この日ひは用人ようにんの中なかでは大林おおばやし與兵衛よへえがドンちゃん騒さわぎに興きょうじる番ばんだったそうな。

　一方いっぽう、旗はた奉行ぶぎょうと長柄ながえ奉行ぶぎょうは共ともに一人ひとりしかおらず、そこで本来ほんらいならば旗はた奉行ぶぎょうと長柄ながえ奉行ぶぎょうが交代こうたいでドンちゃん騒さわぎに興きょうじるべきところ、旗はた奉行ぶぎょうの平岡ひらおか喜三郎きさぶろう茂高しげたかと長柄ながえ奉行ぶぎょうの土山つちやま甚十郎じんじゅうろう紀時のりときの二人ふたりは共ともに、年齢としを理由りゆうにドンちゃん騒さわぎに興きょうじるのを辞退じたいした。

　この時とき―、安永8(1779)年の時点じてんで土山つちやま甚十郎じんじゅうろうは数かぞえで65、平岡ひらおか喜三郎きさぶろうに至いたっては数かぞえで82であった。成程なるほど、その齢としではドンちゃん騒さわぎに興きょうじるのも辛つらいものがあろう。

　また、物頭ものがしらについては末吉すえよし三十郎さんじゅうろう利房としふさ、猪飼いかい茂左衛門もざえもん正義まさよし、飯田いいだ八左衛門はちざえもん補好すけよし、山本やまもと武右衛門ぶえもん正凭まさよりの4人が毎日交代まいにちこうたいでドンちゃん騒さわぎに興きょうじ、4月9日は末吉すえよし三十郎さんじゅうろうの「番ばん」であった。

　それから郡こおり奉行ぶぎょうと勘定かんじょう奉行ぶぎょうは共ともに定員ていいんが2人ということで、郡こおり奉行ぶぎょうについては稲守いなもり三左衛門さんざえもん榮正よしまさと木村きむら源助敬忠げんすけゆきただが、勘定かんじょう奉行ぶぎょうについては小倉小兵衛おぐらこへえ雅周まさちかと寒河かんこう宇八郎うはちろう常員つねかずが夫々それぞれ、毎日交代まいにちこうたいでドンちゃん騒さわぎに興きょうじ、4月9日にドンちゃん騒さわぎに興きょうじた郡こおり奉行ぶぎょうは稲守いなもり三左衛門さんざえもん、勘定かんじょう奉行ぶぎょうは小倉おぐら小兵衛こへえであった。

　そして、4月9日に向築地むこうつきじにある下屋敷しもやしきでドンちゃん騒さわぎに興きょうじた者ものであると、確しかと判明はんめいしたのはここまでであった。

　それ以外いがいの、例たとえば小姓こしょうや近習番きんじゅうばん、或あるいは納戸頭なんどがしらや賄頭まかないがしら、台所頭だいどころがしらといった者達ものたちについては皆みな、

「記憶きおくにございません…」

　証人喚問しょうにんかんもんばりの台詞セリフを揃そろえた。

　また、酌婦しゃくふを務つとめた女中じょちゅうにしてもそうであった。

　これで水谷勝富みずのやかつとみの指図さしずに随したがい、きちんと台帳だいちょうに記録きろくとしてその名前なまえを書留かきとめさせていたならばと、依田よだ政次まさつぐはそう思おもわずにはいられなかった。

　ともあれ、これで池原いけはら良明よしあきらが刺殺しさつされた4月9日、向築地むこうつきじにある一橋ひとつばし家けの下屋敷しもやしきに一橋ひとつばし家臣かしんが参集さんしゅうしたことは明あきらかとなった。

　そこで依田よだ政次まさつぐは先程さきほど、下屋敷しもやしきの池いけの底そこから下手人げしゅにんもとい小笠原おがさわら主水もんどのものと思おもわれる羽織袴はおりはかま一式いっしきと、更さらに兇器きょうきと思おぼしき脇差わきざしまでが見みつかったことを己おのれに伝つたえに来きた石谷清昌いしがやきよまさからの使者ししゃに対たいして、小笠原おがさわら主水もんどと黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんの二人ふたりがここ、一橋ひとつばし上屋敷かみやしきの大奥おおおくにて匿かくまわれていた蓋然性がいぜんせいが高たかいこと、更さらに4月9日には下屋敷しもやしきに、

「ドンちゃん騒さわぎに興きょうじる…」

　との名目めいもくにて向築地むこうつきじの下屋敷しもやしきに一橋ひとつばし家臣かしんが参集さんしゅうした事実じじつと共ともに、

「下屋敷しもやしきの捜索そうさくを更さらに徹底てっていする様ように…、ことに地面じめんを掘返ほりかえして…」

　そう石谷清昌いしがやきよまさへの言伝ことづてを託たくしたのであった。

　仮かりに、「一仕事ひとしごと」終おえた小笠原おがさわら主水もんどが件くだんの下屋敷しもやしきに駈込かけこんで来きたならば、いや、逃込にげこんで来きたならば、そしてそこに一橋ひとつばし家けの家臣かしんが参集さんしゅうしていたならば、小笠原おがさわら主水もんどをそのまま、一橋ひとつばし御ご門内もんないにある上屋敷かみやしきへと向むかうのを、

「みすみす…」

　見逃みのがす筈はずがなかった。その場ばにて口くちを塞ふさいで、埋うずめたに違ちがいない。

　一方いっぽう、石谷清昌いしがやきよまさも同おなじことを考かんがえてはいた。

　だが、仮かりにも御ご三卿さんきょうの下屋敷しもやしきの地面じめんを掘返ほりかえすとなると、相当そうとうの覚悟かくごを必要ひつようとする。

　如何いかに将軍しょうぐん・家治いえはるの命めいにより、「家宅かたく捜索そうさく」を行おこなているとは申もうせ、地面じめんまで掘返ほりかえして何なにも出でてこなければ、その時点じてんで石谷清昌いしがやきよまさの「役人人生やくにんじんせい」は終おわると言っても過言かごんではない。

　それ故ゆえ、さしもの石谷清昌いしがやきよまさも地面じめんを掘返ほりかえすことには躊躇ちゅうちょしていたのだが、そこへ上屋敷かみやしきの「家宅かたく捜索そうさく」に当あたっていた依田よだ政次まさつぐからの言伝ことつでを聞きいて、それで石谷清昌いしがやきよまさも腹はらを括くくった。

「地面じめんを全すべて掘返ほりかえすのだっ!」

　石谷清昌いしがやきよまさは配下はいかの與力よりき・同心どうしんにそう命めいじたのであった。

　家宅かたく捜索そうさくが適正てきせいに執行しっこうされているかどうか、それを見届みとどけるべく派はされた大目付おおめつけにしても、石谷清昌いしがやきよまさのこの命めいの意味いみするところは直すぐに分わかった。

　だがそれに異論いろんを唱となえる大目付おおめつけは誰一人だれひとりとしていなかった。今いままで捜索そうさくの邪魔じゃまばかりしてきた松平まつだいら忠郷たださとでさえもそうであった。

　その結果けっか、遺体いたいが発見はっけんされたのだ。