天明奇聞 ~たとえば意知が死ななかったら~

将軍・家治が奏者番ではあるが、未だ大名ですらない部屋住の身の田沼意知を若年寄へと進ませる真の理由 後篇 ~池原良明殺人事件~ 2

　清水屋敷しみずやしきもまた、その門前もんぜんには門番所もんばんしょがあり、門番もんばんが目めを光ひからせていた。

　清水しみず御ご門橋もんばしを渡わたる時ときには御ご門橋もんばしを守まもる門番もんばんもとい旗本はたもとから誰何すいかされることはなかった川副かわぞえ佐兵衛さへえであったが、本丸ほんまるとも言うべき清水屋敷しみずやしきへと足あしを踏ふみ入いれるに際さいしては、流石さすがに門番もんばんの許ゆるしを得うる必要ひつようがあった。

　川副かわぞえ佐兵衛さへえは門番所もんばんしょに詰つめる門番もんばんに対たいして身分みぶんを明あかした上うえで、家老かろうの本多ほんだ讃岐守さぬきのかみ昌忠まさただへの面会めんかいを希望きぼう、その旨むね、昌忠まさただに取次とりついでくれる様よう、頼たのんだ。

　この門番もんばんは清水しみず番頭ばんがしらの杉浦すぎうら頼母たのも勝明かつあきら組下くみかの小長谷こながや友三郎ともさぶろう時殷ときはるなる者ものであり、小長谷こながや友三郎ともさぶろうはまずは直属ちょくぞくの上司じょうしたる杉浦すぎうら頼母たのもにこの件けんを伝つたえた。

　それ故ゆえ、実際じっさいに本多ほんだ昌忠まさただに取次とりついだのは番頭ばんがしらの杉浦すぎうら頼母たのもであり、昌忠まさただより川副かわぞえ佐兵衛さへえに逢あおうとの返事へんじを得えた杉浦すぎうら頼母たのもは門番所もんばんしょにて待まつ川副かわぞえ佐兵衛さへえの許もとへと足あしを運はこぶと、そこで川副かわぞえ佐兵衛さへえに対たいして、己おのれが小長谷こながや友三郎ともさぶろうの直属ちょくぞくの上司じょうしに当あたる番頭ばんがしらであることを教おしえた上うえで、川副かわぞえ佐兵衛さへえを昌忠まさただが待まつ奥座敷おくざしきへと案内あんないした。

　こうして奥座敷おくざしきにて川副かわぞえ佐兵衛さへえは昌忠まさただと対面たいめんを果はたすや挨拶あいさつもそこそこ、早速さっそく、本題ほんだいに入はいった。

　本題ほんだいとは外ほかでもない、件くだんの印籠いんろうの件けんであり、川副かわぞえ佐兵衛さへえが印籠いんろうの件けんを切出きりだすと、昌忠まさただの方ほうから西川にしかわ伊兵衛いへえに50両にて印籠いんろうとそれに根付ねつけの注文ちゅうもんをしたことを打明うちあけたのであった。

　これでどうやら、昌忠まさただが西川にしかわ伊兵衛いへえに印籠いんろうと根付ねつけを注文ちゅうもんしたことが完璧かんぺきに裏付うらづけられたと言えよう。

　問題もんだいはここからであった。

「ときに…、その印籠いんろうと根付ねつけは?」

　今いま、何処どこにあるのかと、川副かわぞえ佐兵衛さへえはそれを問とうた。

　そのうち、印籠いんろうが池原いけはら良明よしあきらが殺害さつがいされた現場げんばに遺留いりゅうされていた事実じじつはまだ外部がいぶには伏ふせられていたので、昌忠まさただが下手人げしゅにんでもない限かぎりは知しらない筈はずであった。

　ともあれ川副かわぞえ佐兵衛さへえのその問といかけに昌忠まさただは表情ひょうじょうを曇くもらせると、

「それが受取うけとってはおらんのだ…」

　そう応こたえた。

　無論むろん、それが小十人こじゅうにん頭がしらの黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもん盛宣もりよしより受取うけとっていないことを言っているのだと、川副かわぞえ佐兵衛さへえには即座そくざに理解りかい出来できたものの、ここは慎重しんちょうを期きして、

「それは如何いかなる仕儀しぎにて?」

　敢あえて素知そしらぬ風ふうを装よそおった。本多ほんだ昌忠当人まさただとうにんの口くちから聞きく必要ひつようがあったからだ。

　すると昌忠まさただも川副かわぞえ佐兵衛さへえのその意図いとを察さっしてか、詳くわしい事情じじょうを説明せつめいした。

　即すなわち、印籠いんろうと根付ねつけが完成かんせいしたのは4月3日のことであり、その日ひ、西川にしかわ伊兵衛いへえが昌忠まさただの許もとへと遣つかいを寄越よこしてその旨むね、昌忠まさただに伝つたえたそうな。

　それに対たいして昌忠まさただは本来ほんらいならばその翌日よくじつの4日に自みずから、西川にしかわ伊兵衛いへえの許もとへと足あしを運はこんで印籠いんろうを受取うけとりたいところであったが、しかし、4月4日はどうしても外はずせない用事ようじがあったのだ。

　外はずせない用事ようじとは外ほかでもない、家基いえもとの法会ほうえであり、ことに4日は御三家ごさんけ、御ご三卿さんきょうは元もとより群臣ぐんしん―、全すべての幕臣ばくしんが御城えどじょうへと登城とじょう、正まさに総そう登城とじょうしなければならず、御ご三卿さんきょう家老かろうも勿論もちろん、その例外れいがいではなかった。

　それ故ゆえ、その4日はどうしても印籠いんろうと根付ねつけを取とりには行いけず、そこで昌忠まさただは代理だいりとして小十人こじゅうにん頭がしらの黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんを立たてたそうな。

「それは…、本多ほんだ様さまが黒川殿くろかわどのに、お命めいじになられたことで?それとも…」

　黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんが自みずから望のぞんだことなのか…、川副かわぞえ佐兵衛さへえがそう尋たずねようとすると、

「されば久左衛門きゅうざえもんが自みずから、申出もうしでたのだ…、いや、身共みどもが印籠いんろうと根付ねつけの件けんで悩なやんでいると…、直すぐにでも取とりに行ゆきたいところ、それが出来できずに悩なやんでおると、久左衛門きゅうざえもんがそれなればと、気きを利きかせてくれたのだ…」

　昌忠まさただは先手せんてを打うつ格好かっこうでそう答こたえた。

　昌忠まさただはその上うえで、黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんのその申出もうしでを有難ありがたく頂戴ちょうだいし、そこで引換ひきかえ伝票でんぴょうと共ともに半金はんきんの25両を久左衛門きゅうざえもんに携たずさえさせたことをも打明うちあけたのであった。

「それで…、にもかかわらず印籠いんろうと根付ねつけは黒川殿くろかわどのより受取うけとってはおられない、と?」

　川副かわぞえ佐兵衛さへえは改あらためて昌忠まさただにその点てんを糺ただした。

「左様さよう…」

「されば…、黒川殿くろかわどのは西川にしかわ伊兵衛いへえより半金はんきんの25両と引換ひきかえに印籠いんろうと根付ねつけを受取うけとった後のち、この御お屋敷やしきには帰かえってはおられない、と?つまりはその、出奔しゅっぽんされたと?」

　川副かわぞえ佐兵衛さへえは先回さきまわりしてそう尋たずねた。昌忠まさただが黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんより印籠いんろうと根付ねつけを受取うけとってはいないとすると、そう考かんがえるより外ほかになかったからだ。

　すると昌忠まさただは渋面じゅうめんとなりつつ、「左様さよう」と応こたえた。

「黒川殿くろかわどのの行ゆき先さきに心当こころあたりは…」

　川副かわぞえ佐兵衛さへえのその問といは探索たんさくにおける常道セオリーと言えた。

「うむ…、もしや実家じっかかと思おもうて、そこで濱町はまちょうへと…」

　昌忠まさただの説明せつめいによると、黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんは新番組しんばんくみ頭がしらを勤つとめた旗本はたもと・黒川くろかわ左門さもん盛章もりあきらの三男さんなんであった。つまりは旗本はたもとの次男じなん、三男さんなんで構成こうせいされる「附切つけきり」の身分みぶんで清水しみず家けに仕つかえていたのだ。

　その黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんの実家じっかである旗本はたもと・黒川くろかわ家けの屋敷やしきは濱町はまちょうにあり、しかも寺社じしゃ奉行ぶぎょう・牧野まきの惟成これしげの「お隣となり」とのことである。

　ともあれ清水しみず家けとしては濱町はまちょうにあるその黒川くろかわ家けへと人ひとを、番頭ばんがしらの杉浦すぎうら頼母たのもとその相役あいやく、同僚どうりょうの番頭ばんがしらである近藤こんどう助八郎すけはちろう義貫よしつらの2人を差向さしむけたそうな。

　その時ときの黒川くろかわ家けの当主とうしゅは黒川くろかわ内匠たくみ盛胤もりつぐで、黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんの甥おいに当あたる。

　即すなわち、久左衛門きゅうざえもんが実兄じっけいにして先代せんだいの黒川くろかわ左太郎さたろう盛武もりたけの嫡子ちゃくしがこの、内匠たくみ盛胤もりつぐであり、その時とき、黒川くろかわ家けの屋敷やしきには家臣かしんの外ほかには隠居いんきょの身みの左太郎さたろうとその妻女さいじょの筑ちく、そして当主とうしゅの内匠たくみとその妻女さいじょの山尾やまおの4人が暮くらしていた。

　そこへ、杉浦すぎうら頼母たのもと近藤こんどう助八郎すけはちろうの2人が訪おとずれ、久左衛門きゅうざえもんの実兄じっけいにして隠居いんきょの身みの左太郎さたろうと、その息そくにして当主とうしゅである内匠たくみの両名りょうめいに、黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもん出奔しゅっぽんの事実じじつを伝つたえたのであった。

　いや、一応いちおうは「行方ゆきかた知しれず」とオブラートに包つつみはしたものの、その意味いみするところは出奔しゅっぽんしかあり得えない。

　しかも番頭ばんがしらという、御ご三卿さんきょうの家臣かしんの中なかでも家老かろう、御お側そば御ご用人ようにんに次つぐ幹部かんぶクラスが2人も直々じきじきに足あしを運はこんだからには、

「この黒川くろかわ家けにて久左衛門きゅうざえもんの身柄みがらを匿かくまっているのではあるまいか…」

　2人を差向さしむけた清水しみず家けの当主とうしゅたる重好しげよしがそう疑うたがっているのを如実にょじつに物語ものがたっていた。

　それに対たいして左太郎さたろうにしろ、内匠たくみにしろ、仰天ぎょうてんしたらしい。

　出奔しゅっぽんなど初耳はつみみであり、ましてやその身柄みがらを匿かくまうなど、とんでもない…、左太郎さたろう・内匠たくみ父子ふしは杉浦すぎうら頼母たのもと近藤こんどう助八郎すけはちろうの2人に対たいして、

「気きが済すむまで家捜やさがしして貰もらって結構けっこう…」

　そう口くちを揃そろえたそうな。

　そんな2人の様子ようすから、杉浦すぎうら頼母たのもにしろ近藤こんどう助八郎すけはちろうにしろ、ここ黒川くろかわ家けには久左衛門きゅうざえもんはいないだろうと、察さっせられはしたものの、それでも念ねんの為ため、杉浦すぎうら頼母たのもと近藤こんどう助八郎すけはちろうの2人は無駄むだであるのは承知しょうちの上うえで、家捜やさがしをさせて貰もらった。

　その結果けっかは案あんの定じょうと言うべきもので、黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんの姿すがたはどこにも見当みあたらず、そこで杉浦すぎうら頼母たのもと近藤こんどう助八郎すけはちろうの2人は左太郎さたろう・内匠たくみ父子ふしに家捜やさがしさせて貰もらったことへの謝意しゃいを述のべると共ともに、もし黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんから連絡れんらくがある様ようなら、或あるいは姿すがたを見みせたならば至急しきゅう、その旨むね、伝つたえてくれる様よう、頼たのんで黒川くろかわ家けを辞去じきょしたそうな。

　それが4月6日の話はなしであった。重好しげよしとしては直すぐにでも黒川くろかわ家けへと人ひとを差向さしむけるつもりの様ようであったが、それを昌忠まさただが制せいして、とりあえず、出奔しゅっぽん当日とうじつの4日と、その翌日よくじつの5日は猶予ゆうよを与あたえたそうな。その間かんに黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんが帰かえってくるかも知しれないからだ。

　だが結局けっきょく、4月6日になっても黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんは帰かえっては来こず、そこで黒川くろかわ家けに人ひとを差向さしむけることとし、番頭ばんがしらの杉浦すぎうら頼母たのもと近藤こんどう助八郎すけはちろうの2人を差向さしむけたという訳わけだ。

「ときに…、印籠いんろうと根付ねつけの件けんは黒川くろかわ家けの者ものには…」

「いや、まだ伏ふせてある…、それを打明うちあければ、久左衛門きゅうざえもんが印籠いんろうと根付ねつけを盗ぬすんだ下手人げしゅにんとなるからの…、いや、まだ盗ぬすんだと決きまった訳わけではあるまいによって…」

　それで黒川くろかわ家けの人間にんげんには印籠いんろうと根付ねつけの件けんは打明うちあけなかったのだと、昌忠まさただは川副かわぞえ佐兵衛さへえに教おしえた。つまりは黒川くろかわ家けへの配慮はいりょからであった。

「それでは印籠いんろうと根付ねつけの件けんを御ご存知ぞんじなのは…」

「この身共みどもを除のぞいては主あるじの宮内くない卿きょう様さまと、それに相役あいやくの吉川殿よしかわどのと側用人そばようにんの本目ほんめ権右衛門ごんえもん、番頭ばんがしらの杉浦すぎうら頼母たのもと近藤こんどう助八郎すけはちろうだけで、用人ようにんも知しらぬことぞ…」

「左様さようで…」

「して、その印籠いんろうと根付ねつけが如何いかが致いたしたと申もうすのだ?」

　昌忠まさただはこの段だんになって漸ようやくに、印籠いんろうと根付ねつけの件けんをクドクドと訊きく川副かわぞえ佐兵衛さへえに疑念ぎねんを抱だいた様子ようすであった。それが当然とうぜんの反応はんのうと言えよう。

　そこで川副かわぞえ佐兵衛さへえもここで漸ようやくに、池原いけはら良明よしあきらの殺害さつがい現場げんばに印籠いんろうが遺留いりゅうされていた件けんを昌忠まさただに打明うちあけたのであった。

　すると昌忠まさただは流石さすがに驚おどろいた様子ようすを見みせた。

「何なんと…、それなる池原いけはら雲亮うんりょうが、身共みどもが受取うけとる筈はずであった印籠いんろうを握にぎり締しめて果はてていたと申もうすのか…」

　昌忠まさただはそう呻うめく様ように確たしかめた。

「左様さようで…」

「いや…、それではまるで、身共みどもがそれな池原いけはら雲亮うんりょうを殺あやめたかの様ようであるが…」

　昌忠まさただは己おのれが池原いけはら良明よしあきら殺ごろしの下手人げしゅにんだと疑うたがわれているのではないかと、そう思おもったらしい。

　被害者ひがいしゃである池原いけはら良明よしあきらが握にぎり締しめていた印籠いんろうが、己おのれが注文ちゅうもんしたそれであると聞きかされれば、成程なるほど、そう思おもうのがこれまた当然とうぜんであった。

　だが実際じっさいには印籠いんろうの握にぎり方かたから、池原いけはら良明よしあきらが自みずから握にぎり締しめた者ものではなく、誰だれかに握にぎらされたことをも、川副かわぞえ佐兵衛さへえは昌忠まさただに打明うちあけたのであった。無論むろん、昌忠まさただを安心あんしんさせる為ためであった。

「それでは…、下手人げしゅにんは身共みどもを下手人げしゅにんに仕立したてるべく、斯かかる真似まねを…、池原いけはら雲亮うんりょうに、この身共みどもが受取うけとる筈はずであった印籠いんろうを握にぎらせたと申もうすのか?」

　昌忠まさただは己おのれへの疑惑ぎわくが晴はれると思おもったのか、身みを乗出のりだして確たしかめた。

「恐おそらくは…、いや、その為ためにも印籠いんろうの行方ゆくえが大事だいじにて…、本多ほんだ様さまの御お話はなしを伺うかがいましたるところによれば、どうやらその印籠いんろう、根付ねつけと共ともに黒川殿くろかわどのが所持しょじしている可能性かのうせいがかなり高たかく…、いえ、無論むろん、池原いけはら雲亮うんりょうが殺ころされる前まえまで、でござりまするが…」

　それは、昌忠まさただを池原いけはら良明よしあきら殺ごろしの下手人げしゅにんに仕立したてようとしたのは、つまりは池原いけはら良明よしあきら殺ごろしの真まことの下手人げしゅにんは黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんである…、そう示唆しさするものであった。

　昌忠まさただも川副かわぞえ佐兵衛さへえのその示唆しさに気付きづいたらしく、再ふたたび表情ひょうじょうを曇くもらせると、「あの久左衛門きゅうざえもんが…」と呻うめいた。

「これは念ねんの為ために伺うかがうのですが…」

　川副かわぞえ佐兵衛さへえが口くちにしたその口上こうじょうは、「現場不在証明アリバイ」を尋たずねる時ときの、お決きまりの文句フレーズであった。

「一昨日おととい…、4月9日の暮六つ(午後6時頃)から宵よいの五つ半(午後9時頃)までの間あいだ、本多ほんだ様さまはどこで何なにをなされておりましたでござりましょうや…」

「さしずめ、それが池原いけはら雲亮うんりょうが殺あやめられた刻限こくげんと?」

　昌忠まさただがそう尋たずねたので、川副かわぞえ佐兵衛さへえも素直すなおに「はい」と首肯しゅこうした。

　いや、実際じっさいには「死亡推定時刻しぼうすいていじこく」は暮六つ(午後6時頃)でほぼ間違まちがいないが、それでも念ねんの為ため、「死亡推定時刻しぼうすいていじこく」を広ひろめに取とったのであった。

　ともあれ昌忠まさただもまた、川副かわぞえ佐兵衛さへえのその問といに素直すなおに答こたえた。

「その日ひなれば、暮六つ(午後6時頃)どころか、それ以前いぜんから夜更よふけまで、ずっと弟おとうとの看病かんびょうをしておったわ…」

　これは意外いがいな回答かいとうであり、川副かわぞえ佐兵衛さへえは思おもわず、「看病かんびょう?」と聞返ききかえしていた。

　すると昌忠まさただは、「暫しばし待まて」と告つげてから川副かわぞえ佐兵衛さへえを一人ひとり、奥座敷おくざしきに残のこして廊下ろうかに出でると、それから暫しばらくして、一人ひとりの男おとこを連つれて奥座敷おくざしきに戻もどって来きた。

　そしてその男おとここそ、昌忠まさただの弟おとうとこと本多ほんだ六三郎ろくさぶろう長卿ながのりであり、物頭ものがしらを勤つとめているとのことであった。

「ああ、申もうし忘わすれておったが、この六三郎ろくさぶろうめも印籠いんろうと根付ねつけの件けんは存ぞんじておったわ…」

　昌忠まさただが思おもい出だしたかの様ように川副かわぞえ佐兵衛さへえにそう告つげると、傍そばでそれを聞きいていた本多ほんだ六三郎ろくさぶろうは「印籠いんろうと根付ねつけの件けん?」と聞返ききかえした。

　そこで昌忠まさただは六三郎ろくさぶろうにも川副かわぞえ佐兵衛さへえを紹介しょうかいした上うえで、これまでの川副かわぞえ佐兵衛さへえとのやり取とりを語かたって聞きかせた。

「されば一昨日おとといの9日は、そなたは歯痛はいたに襲おそわれたのであったの…、親知おやしらずであったが…」

　昌忠まさただは実弟じってい・六三郎ろくさぶろうにそう水みずを向むけると、六三郎ろくさぶろうも「恥はずかしながら…」と応おうじた。

「歯痛はいた、でござりまするか?」

　川副かわぞえ佐兵衛さへえは昌忠まさただと六三郎ろくさぶろう兄弟きょうだいの間あいだを割わって入はいる様ように尋たずねた。

　するとそれには兄あに・昌忠まさただが答こたえた。

「左様さよう…、9日の昼九つ(正午頃)より急きゅうに苦くるしみ始はじめての…、いや、一昨日おとといの9日は今日きょう、11日と同おなじく、身共みどもはこの屋敷やしきにて留守るすを預あずかっており…」

　御ご三卿さんきょう家老かろうは平日へいじつは交代こうたいで登城とじょうする。

　この清水しみず家けを例れいに取とれば、家老かろうの本多ほんだ昌忠まさただと吉川よしかわ摂津守せっつのかみ從弼よりすけが交代こうたいで御城えどじょうに登城とじょうし、中奥なかおくにある御ご三卿さんきょう家老かろうの詰所つめしょに詰つめ、その間かん、もう一人ひとりの家老かろうが留守るすを預あずかることになる。

　本多ほんだ昌忠まさただは今日きょう、11日はこうして屋敷やしきにおり、つまりは留守るすを預あずかっていたからこそ川副かわぞえ佐兵衛さへえを出迎でむかえられた訳わけで、してみると昨日きのう、10日は登城とじょう日びに当あたり、留守るすを預あずかっていたのは吉川從弼よしかわよりすけということになる。

　そして更さらにその前日ぜんじつの9日は今日きょう11日と同おなじく、昌忠まさただが留守るすを預あずかっていたという訳わけだ。

「まぁ、昼九つ(正午頃)に歯痛はいたを発症はっしょうしたとは申もうせ、まだそれ程ほどの痛いたみではなかった様ようで…、なれど宮内くない卿きょう様さまが御城おしろよりお戻もどりあそばされてから…、昼八つ(午後2時頃)を過すぎてから急きゅうに痛いたみが酷ひどくなってな…」

　御ご三卿さんきょうは溜間たまりのま詰づめや雁間がんのま詰づめ、菊間きくのま詰づめの諸侯しょこうと同様どうよう、平日登城へいじつとじょうが許ゆるされており、そこが御三家ごさんけとの違ちがいであった。

「恐おそらくは宮内くない卿きょう様さまの御ご帰邸きていを迎むかえ申上もうしあげたことで気きが緩ゆるみ、それ故ゆえにそれまで抑おさえられていた痛いたみが酷ひどくなったのやも知しれぬな…」

　その気持きもちは川副かわぞえ佐兵衛さへえにも理解りかい出来できた。主君しゅくんが無事ぶじに帰かえって来くると、家臣かしんならば本能的ほんのうてきにホッとするものである。

「それでもこの六三郎ろくさぶろうめは痩やせ我慢がまんを致いたしおってな…、放ほうっておけば治なおるなどと申もうして…」

　昌忠まさただはその時ときの様子ようすを思おもい出だしたのであろう、苦笑くしょうを浮うかべた。

　成程なるほど、六三郎ろくさぶろうが痩やせ我慢がまんをしたのも川副かわぞえ佐兵衛さへえにはまた理解りかい出来できた。武士ぶしたる者もの、歯痛はいた程度ていどで一々いちいち、医師いしになどには頼たよれまい。それもまた本能的ほんのうてきなものと言えよう。

「だが、夕七つ(午後4時頃)には高熱こうねつまで発はっして…、遂ついには呻うめき声ごえまで上あげる始末しまつにて…、それを…、その見苦みぐるしき有様ありさまに、お気付きづきあそばされし宮内くない卿きょう様さまが見みかねて医師いしの往診おうしんを…、歯科医しかいの往診おうしんを、お命めいじあそばされて…」

　そこで出張でばって来きたのが医官いかん、それも将軍しょうぐん・家治いえはるの御お側近そばちかくに仕つかえる奥おく医師いしにして法眼ほうげんの安藤安仙正朋あんどうあんせんまさともとのことであった。

「この御お屋敷やしきにも奥おく御ご医師いしがおられましょうに…」

　川副かわぞえ佐兵衛さへえは当然とうぜんの疑問ぎもんを発はっした。

　御ご三卿さんきょうの屋敷やしきにも御城えどじょう中奥同様なかおくどうよう、奥おく医師いしが常駐じょうちゅうしており、それ故ゆえ、

「態々わざわざ、安藤安仙あんどうあんせんを呼よばずとも、この屋敷やしきに常駐じょうちゅうする奥おく医師いしに本多ほんだ六三郎ろくさぶろうを診みさせれば良よかったのではあるまいか…」

　それが川副かわぞえ佐兵衛さへえの問といの趣旨しゅしであった。

「いや、確たしかに奥おく医師いしはいるが、なれど本道ほんとう(内科)と金創きんそう(外科)の外ほかには婦人科ふじんかと眼科がんか、そして鍼はり科かのみにて、生憎あいにくと口こう科かはおらなんだ…」

　成程なるほど、口こう科か―、歯科医しかいが存そんしないのなら、往診おうしんを頼たのむより外ほかにはないだろう。

　それにしても将軍しょうぐん・家治いえはるの御お側近そばちかくに仕つかえる奥おく医師いしに往診おうしんを頼たのむとは、中々なかなかに良よい度胸どきょうをしている。

　見様みようによっては、将軍しょうぐんを侮あなどる行為こういとも受取うけとられかねないからだ。

　すると昌忠まさただもそうと察さっしたのか、

「いや、安藤安仙あんどうあんせんに失礼しつれいがあってはならぬと、そこで身共みどもが側用人そばようにんの本目ほんめ権右衛門ごんえもんを伴ともない、小川丁おがわちょうの神保じんぼう小路こうじへと…」

　そう「言訳いいわけ」した。成程なるほど、将軍しょうぐんの御お側近そばちかくに仕つかえる奥おく医師いしを迎むかえる者ものとして、従五位下じゅごいのげ諸大夫しょだいぶ役やくの御ご三卿さんきょう家老かろうと従六位じゅろくいの布衣ほい役やくの同おなじく御ご三卿さんきょうの側用人そばようにんの2人が務つとめれば、

「将軍しょうぐんを侮あなどる行為こうい…」

　その批判ひはんを少すこしくはかわせるであろう。

「小川丁おがわちょうの神保じんぼう小路こうじ…、そこに安藤殿あんどうどのは屋敷やしきを構かまえられているので?」

「左様さよう…」

　流石さすが、将軍しょうぐんの御お側近そばちかくに仕つかえる奥おく医師いしともなると一等地いっとうちに住すめるものだと、川副かわぞえ佐兵衛さへえは内心ないしん、感嘆かんたんさせられた。

「して、安藤安仙殿あんどうあんせんどのがこの御お屋敷やしきに着つかれましたのは…」

「身共みどもと側用人そばようにんの本目ほんめが安藤安仙あんどうあんせんの屋敷やしきに着ついたが夕ゆうの七つ半(午後5時頃)を過すぎた頃ころにて、それから安仙あんせんが往診おうしんの為ための支度したくをして…、それ故ゆえ、安仙あんせんが身共みどもらと共ともにこの屋敷やしきに着ついたは暮六つ(午後6時頃)を過すぎた頃ころであったかの…」

　昌忠まさただは「暮六つ(午後6時頃)」の部分フレーズにアクセントを置おいた。

　己おのれには池原いけはら良明よしあきら殺人さつじん事件じけんにおいて「現場不在証明アリバイ」がある…、そう示唆しさする為ためであろう。

　昌忠まさただのその思惑おもわくは兎とも角かく、今いまの証言しょうげんがあれば成程なるほど、確たしかに完璧かんぺきな「現場不在証明アリバイ」と言えた。

　同時どうじにそれは側用人そばようにんの本目ほんめ権右衛門ごんえもん某なにがしの「現場不在証明アリバイ」でもあった。

　無論むろん、裏うらを取とる必要ひつようはあるだろうが、川副かわぞえ佐兵衛さへえの直感ちょっかんからして、昌忠まさただが嘘ウソを付ついているとは思おもえなかった。

　つまりは昌忠まさただの「現場不在証明アリバイ」は完璧かんぺきという訳わけだ。

　一方いっぽう、昌忠まさただも川副かわぞえ佐兵衛さへえの様子ようすからそうと察さっしたのであろう、

「お疑うたがいなれば、清水しみず御ご門番所もんばんしょにて確たしかめられては如何いかがかな?」

　成程なるほど、清水しみず御ご門橋もんばしを渡わたって、つまりは清水しみず御ご門番所もんばんしょを通過つうかして、ここ清水しみず屋敷やしきに辿たどり着ついたのならば、昌忠まさただが言う通とおり、清水しみず御ご門番所もんばんしょにて裏うらを取とるのが探索たんさくの常道セオリーと言えた。

　所謂いわゆる、三十六さんじゅうろく見附みつけは暮六つ(午後6時頃)にその門もんが閉とじられ、以後いご、翌朝よくちょうの明六つ(午前6時頃)までの12時間、門もんは堅かたく閉とじられた状態じょうたいとなり、それ故ゆえ、その間かんに橋はしを渡わたろうと思おもえば、門番所もんばんしょに詰つめる門番もんばんの許ゆるしを得えなければならぬ。

　昌忠まさただの場合ばあい、側用人そばようにんの本目ほんめ権右衛門ごんぜもんと共ともに、安藤正朋あんどうまさともを伴ともない、ここ清水屋敷しみずやしきに辿たどり着ついたのは暮六つ(午後6時頃)を過すぎた時分じぶんとのことで、だとするならば清水しみず御ご門橋もんばしを渡わたったのはぎりぎり暮六つ(午後6時頃)か、それよりも少すこし遅おくれたあたりであろう。

　いや、昌忠まさただは川副かわぞえ佐兵衛さへえに、

「清水しみず御ご門番所もんばんしょにて確たしかめられては…」

　そう勧すすめたことから、御ご門もんが閉とじられる暮六つ(午後6時頃)には間まに合あわなかったものと思おもわれる。

　そしてその場合ばあい―、門もんが閉とじられている間かんに橋はしを渡わたろうと思おもえば門番所もんばんしょの門番もんばんの許ゆるしを得えなければならないのは前述ぜんじゅつした通とおりだが、その際さい、身許みもとを、所謂いわゆる、

「住所じゅうしょ、氏名しめい、年齢ねんれい、職業しょくぎょう」

　それを門番所もんばんしょに備付そなえつけの台帳だいちょうに記しるす必要ひつようがあり、仮かりに暮六つ(午後6時頃)を過すぎてから清水しみず御ご門橋もんばしを渡わたろうと思おもえば、安藤正朋あんどうまさともは元もとより、ここ清水屋敷しみずやしきにて仕つかえる家老かろうの本多ほんだ昌忠まさただや側用人そばようにんの本目ほんめ権右衛門ごんえもんでさえも、門番所もんばんしょの門番もんばんの許ゆるしを得えた上うえで、件くだんの台帳だいちょうに記帳きちょうしないことには橋はしを通行つうこうすることは許ゆるされなかった。

「して、安藤安仙殿あんどうあんせんどのが治療ちりょうを終おえられたのは…」

　川副かわぞえ佐兵衛さへえは重かさねてそう問とうた。

「されば…、宵五つ(午後8時頃)であったかの…、結局けっきょくは親知おやしらずとのことで、親知おやしらずを抜ぬくのに時間じかんがかかり…、なれど親知おやしらずを引抜ひきぬいた後のちには熱ねつも下さがり、頬ほおの腫はれも引ひき…」

　昌忠まさただは弟おとうと・六三郎ろくさぶろうを横目よこめで見みつつ、そう答こたえた。

「それで…、安藤安仙殿あんどうあんせんどのは治療ちりょうを終おえられました後のちには直すぐに帰かえられましたので?」

　池原いけはら良明よしあきらの「死亡推定時刻しぼうすいていじこく」は暮六つ(午後6時頃)から宵よいの五つ半(午後9時頃)までの間であり、それも暮六つ(午後6時頃)直後ちょくごと思おもわれるが、宵よいの五つ半(午後9時頃)である可能性かのうせいもあった。

　そうであれば仮かりに安藤正朋あんどうまさともが宵五つ(午後8時頃)に治療ちりょうを終おえた直後ちょくごに清水屋敷しみずやしきを出でたとして、その直後ちょくごに昌忠まさただにしろ、六三郎ろくさぶろうにしと、清水屋敷しみずやしきを出でれば、「死亡推定時刻しぼうすいていじこく」の範囲内はんいないである宵よいの五つ半(午後9時頃)までには「犯行はんこう現場げんば」である芝しばは愛宕山あたごやま権現社ごんげんしゃ總門そうもんの橋はしにギリギリ間まに合あう。

　いや、「犯行はんこう現場げんば」に間まに合あうというだけで、直すぐにそれと殺人さつじんとがイコールで結むすびつく訳わけではない。

　何なにしろ、池原いけはら良明よしあきらが市谷いちがや土取つちとり場ばにある学友がくゆう・戸田とだ要人かなめの屋敷やしきを出でたのは夕ゆうの七つ半(午後5時頃)であり、何事なにごともなければ暮六つ(午後6時頃)には池原いけはら良明よしあきらは「犯行はんこう現場げんば」とは目めと鼻はなの先さきの愛宕下あたごした廣小路ひろこうじの屋敷やしきに着ついた筈はずであり、しかし実際じっさいには屋敷やしきに着つくことはなく、「犯行はんこう現場げんば」で無念むねんの最期さいごを遂とげたとなれば、池原いけはら良明よしあきらが屋敷やしきの門もんを潜くぐる前まえに下手人げしゅにんに声こえでもかけられ、そして「犯行はんこう現場げんば」へと誘おびき寄よせられたと考かんがえるのが自然しぜんであり、それこそが、

「死亡推定時刻しぼうすいてじこくは暮六つ(午後6時頃)の直後ちょくごに相違そういない…」

　その根拠こんきょであった。

　だがそれでも、「もしかしたら…」、があり得えた。即すなわち、

「いったん屋敷やしきに着ついた池原いけはら良明よしあきらが外そとから下手人げしゅにんに呼出よびだされ、そしてそのまま犯行はんこう現場げんばへと誘おびき寄よせられた…」

　その「もしかしたら」も完全かんぜんには捨すて切きれない段階だんかいでは、「死亡推定時刻しぼうすいていじこく」が宵よいの五つ半(午後9時頃)である可能性かのうせいも視野しやに入いれておくべきであろう。

　だがその、「もしかしたら」も結局けっきょくは昌忠まさただによって完全かんぜんに否定ひていされることになる。

「いや、そのまま帰かえしたのでは安仙あんせんに申訳もうしわけないでな…」

「申訳もうしわけない、とは?」

「夕餉ゆうげも摂とらせずに帰かえしたのでは申訳もうしわけないということよ…」

　ああ、と川副かわぞえ佐兵衛さへえは合点がてんがいった。

　成程なるほど、安藤正朋あんどうまさともは夕食ゆうしょくを摂とる前まえに昌忠まさただと本目ほんめ権右衛門ごんえもんによって自邸じていより連出つれだされ、ここ清水屋敷しみずやしきにて昌忠まさただの弟おとうと・六三郎ろくさぶろうの治療ちりょうに当あたらせられた、となれば夕食ゆうしょくを摂とる時間じかんもなかったであろう。

「それでは安藤安仙殿あんどうあんせんどのに夕餉ゆうげを差上さしあげたので?」

　川副かわぞえ佐兵衛さへえが先回さきまわりして尋たずねると、昌忠まさただは「左様さよう」と答こたえた上うえで、

「されば簡単かんたんな茶漬ちゃづけを振舞ふるまい…、いや、本来ほんらいなれば、もそっとましな馳走ちそうを振舞ふるまいたかったのだがな、それでは時間じかんがかかり…、いや、既すでに門限もんげんは過すぎてはいたが…」

　旗本はたもとの門限もんげんは宵五つ(午後8時頃)であり、安藤正朋あんどうまさともが六三郎ろくさぶろうの治療ちりょうを終おえたのが正まさにその宵五つ(午後8時頃)であるので、成程なるほど、安藤正朋あんどうまさともの帰宅きたくは畢竟ひっきょう、門限もんげんを過すぎることになる。

　いや、安藤正朋あんどうまさともの場合ばあい、幕府ばくふの医官いかん、それも将軍しょうぐん・家治いえはるの御お側近そばちかくに仕つかえる奥おく医師いしとして旗本はたもとに准じゅんずる家格かかくを誇ほこるが、その役目やくめ柄がら、厳格げんかくには門限もんげんの概念がいねんはない。つまりは門限もんげんに遅おくれたとしても、それ程ほど、問題もんだいになることはない。

　ましてや、天下てんがの御ご三卿さんきょう・清水しみず重好しげよしに請こわれて往診おうしんに出向でむいたからこそ、門限もんげんに遅おくれたもあらば、元もとより、門限もんげんを破やぶったところで問題もんだいになり様筈ようはずもない。

　だが、そうは言っても一応いちおう、門限もんげんがある上うえは、安藤正朋あんどうまさともとしては一刻いっこくも早はやく帰かえりたいところであっただろう。

　仮令たとえ、今いまから急いそいで清水屋敷しみずやしきを出でて、神保じんぼう小路こうじにある自邸じていへと帰かえったところで、門限もんげんには最早もはや、間まに合あわないとしてもだ。

　そこで昌忠まさただはそんな安藤正朋あんどうまさともに対たいして、用意よういに時間じかんのかからない簡単かんたんな茶漬ちゃづけだけを振舞ふるまったとのことであった。

「それでは結局けっきょく、安藤安仙殿あんどうあんせんどのがこの御お屋敷やしきを出でられましたのは…」

「されば宵よいの五つ半(午後9時頃)であったかの…、その折おりには六三郎ろくさぶろうめもすっかり恢復致かいふくいたして、御ご門もんまで安仙あんせんを見送みおくったわ…」

　昌忠まさただは苦笑くしょうまじりにそう証言しょうげんした。

　昌忠まさただのこの証言しょうげんが本当ほんとうだとすれば、これで少すくなくとも昌忠まさただとその弟おとうとの六三郎ろくさぶろうの「現場不在証明アリバイ」が完全かんぜんに裏付うらづけられたことになる。

　無論むろん、裏うらを取とる必要ひつようはある。

　そこで川副かわぞえ佐兵衛さへえは早速さっそく、清水しみず御ご門番所もんばんしょにて確たしかめてみよう、門番所もんばんしょに備付そなえつけの台帳だいちょうを繰くってみようと、そう思おもったところで、屋敷やしきの主あるじの重好しげよしが還御かんぎょ、帰宅きたくしたことを告つげる声こえが屋敷やしき中じゅうに響ひびいた。

　重好しげよしは家老かろうの吉川從弼よしかわよりすけと共ともに帰宅きたくしたのであった。即すなわち、今日きょうは重好しげよしは吉川從弼よしかわよりすけと共ともに御城えどじょうへと登城とじょうした訳わけで、明日あすは昌忠まさただが登城とじょうする番ばんであった。

　さて、昌忠まさただは川副かわぞえ佐兵衛さへえに、「暫しばし待またれよ」と告つげてから再ふたたび、中座ちゅうざした。これで川副かわぞえ佐兵衛さへえは席せきを立たつ機きを失うしなってしまった。勝手かってに席せきを立たって門番所もんばんしょへと足あしを向むけては無作法ぶさほうだからだ。

　そしてそれから暫しばらくしてから昌忠まさただが川副かわぞえ佐兵衛さへえの許もとへと戻もどって来くるなり、主あるじ・重好しげよしが御座所ござしょにて川副かわぞえ佐兵衛さへえに会あう意向いこうであることを告つげたのであった。

　これに対たいして川副かわぞえ佐兵衛さへえは当然とうぜん、驚おどろいた。川副かわぞえ佐兵衛さへえは寺社じしゃ役やくとは言え、その身みはあくまで大名だいみょう家けの陪臣ばいしんに過すぎないからだ。

　その様ような己おのれに天下てんがの、御三家ごさんけをも凌しのぐ御ご三卿さんきょうたる清水しみず重好しげよしが会あってくれるともなれば、川副かわぞえ佐兵衛さへえが驚おどろくのも至極しごく当然とうぜんであった。

　ともあれ川副かわぞえ佐兵衛さへえとしては断ことわる理由りゆうもなければ、その術すべすらなかったので、重好しげよしからの申出もうしでを有難ありがたく拝受はいじゅし、かくして川副かわぞえ佐兵衛さへえは昌忠まさただの案内あんないにより重好しげよしの待まつ御座所ござしょへと足あしを向むけた。

　御座所ござしょにて川副かわぞえ佐兵衛さへえは上段じょうだんにて鎮座ちんざする重好しげよしと対面たいめんを果はたすと、当然とうぜんながら重好しげよしに対たいして平伏へいふくしようとした。

　すると重好しげよしはそれを制せいした上うえ、何なんと上段じょうだんから降おりて来きて、川副かわぞえ佐兵衛さへえと近距離きんきょりで向むかい合あった。

「大おおまかな話はなしは昌忠まさただより聞きいた…」

　重好しげよしはそう切出きりだすと、

「さればこの重好しげよしが行動こうどうも…、池原いけはら良明よしあきらが害がいされたと思おぼしき暮六つ(午後6時頃)から宵よいの五つ半(午後9時頃)までの行動こうどうを明あきらかにせねばならぬの…」

　何なんと、重好しげよし自みずからの「現場不在証明アリバイ」を申告しんこくしようとしたのだ。

　これには川副かわぞえ佐兵衛さへえも大おおいに恐縮きょうしゅくさせられ、

「その儀ぎばかりは何卒なにとぞ、ご容赦ようしゃ…、ご無用むようを…」

　そう答こたえるなり、重好しげよしから制せいされたにもかかわらず思おもわず平伏へいふくしていた。

　事実じじつ、重好しげよしの「現場不在証明アリバイ」など無用むようであった。

　天下てんがの御ご三卿さんきょうたる重好しげよしが一介いっかいの奥おく医師いしを殺あやめるなど、到底とうてい考かんがえられず、百歩ひゃっぽ譲ゆずって、殺あやめてしまったところで、罪つみに問とうことなど出来できない。

　それでも重好しげよしは引ひかず、

「されば一昨日おとといの9日は暮六つ(午後6時頃)前まえより、宵五つ(午後8時頃)までの間あいだ、この重好しげよしが自みずから見舞みまいの遣つかいの相手あいてをしておったわ…」

　そう「現場不在証明アリバイ」を申告しんこくしたのであった。

　それ故ゆえ、川副かわぞえ佐兵衛さへえも、まずは重好しげよしに「現場不在証明アリバイ」があることにホッとさせられると同時どうじに、しかしそれとは裏腹うらはらに、疑問ぎもんも湧わいた。

「見舞みまいの遣つかい、でござりまするか?」

　それが川副かわぞえ佐兵衛さへえの疑問ぎもんであった。

　すると重好しげよしも「左様さよう…」と応おうずるや、「見舞みまいの遣つかい」について川副かわぞえ佐兵衛さへえに詳くわしく説明せつめいした。

　即すなわち、ここ清水屋敷しみずやしきは清水しみず御ご門番もんばんによって守まもられており、そこで重好しげよしは門番所もんばんしょに詰つめる門番もんばんに朝食ちょうしょくや昼食ちゅうしょく、それに夕食ゆうしょくや夜食やしょくまで差入さしいれるのを常つねとしていた。

　無論むろん、重好しげよしが自みずから差入さしいれるのではなく、重好しげよしの名代みょうだいとして本多ほんだ六三郎ろくさぶろうが食事しょくじを差入さしいれるのであった。

　それが9日に限かぎって、六三郎ろくさぶろうは歯痛はいたの為ため…、親知おやしらずの痛いたみから、朝食ちょうしょくと昼食ちゅうしょくこそ自みずから差入さしいれたものの、夕食ゆうしょくは差入さしいれられず、そこで用人ようにんの本目ほんめ平七へいしち親平ちかひらが夕食ゆうしょくと、それに夜食やしょくを差入さしいれたのであった。

　夕食ゆうしょくは大抵たいてい、夕七つ(午後4時頃)に差入さしいれられ、9日もそうであった。

　いや、門番所もんばんしょに差入さしいれる膳ぜんだが、門番所もんばんしょに詰つめる全員分ぜんいんぶんを差入さしいれることになるので、結構けっこうな量りょうとなり、当あたり前まえだが、一人ひとりで持もち切きれるものではない。

　そこで六三郎ろくさぶろうが清水しみず御ご門もんの門番所もんばんしょに食事しょくじを届とどけるとは言っても、実際じっさいに膳ぜんを持運もちはこぶのは小者こもの、中間ちゅうげんであり、六三郎ろくさぶろうがその先頭せんとうに立たって門番所もんばんしょを訪おとずれるのであった。

　それが9日に限かぎって、それも夕七つ(午後4時頃)に限かぎって、いつもの六三郎ろくさぶろうではなく、見慣みなれない者ものが、即すなわち、用人ようにんの本目ほんめ平七へいしちが訪おとずれたことから、門番所もんばんしょに詰つめていた旗本はたもとの鈴木數馬すずきかずま安節やすときが首くびを傾かしげたそうな。

　それに対たいして本目ほんめ平七へいしちもそうと察さっして、六三郎ろくさぶろうが歯痛はいたで夕食ゆうしょくを届とどけられず、そこで代かわりに己おのれが届とどけに来きたことを鈴木數馬すずきかずまに教おしえたそうな。

　それで鈴木數馬すずきかずまも合点がてんがいき、同時どうじに、「それなれば…」と六三郎ろくさぶろうを見舞みまうことを思おもいつき、しかし、自みずからは門番もんばんとしての仕事しごとがあるので、そこで配下はいかの家臣かしんに命めいじて六三郎ろくさぶろうを見舞みまわせたそうな。

　その折おり、重好しげよしが自みずから、見舞みまいに訪おとずれた斯かかる遣つかいの者ものの接遇せつぐうに努つとめたそうな。

　いや、重好しげよしが接遇せつぐうに努つとめたのは鈴木數馬すずきかずまの遣つかいの者ものだけではない、田安たやす御ご門番もんばんや竹橋たけばし御ご門番もんばんより差向さしむけられた遣つかいの者ものの接遇せつぐうにも努つとめたのであった。

　ここ清水屋敷しみずやしきは清水しみず御ご門番もんばんは元もとより、田安たやす御ご門番もんばんやそれに竹橋たけばし御ご門番もんばんによっても守まもられていたと言える。

　ここ清水屋敷しみずやしきは田安屋敷たやすやしきとは真向まむかいで、清水屋敷しみずやしきと田安屋敷たやすやしきに挟はさまれる格好かっこうで田安たやす御ご門番もんばんがあった。

　それ故ゆえ、清水屋敷しみずやしきは田安たやす御ご門番もんばんによって守まもられていたとも言える。

　いや、外ほかにも、もう一ひとつ、竹橋たけばし御ご門もんによっても守まもられており、清水屋敷しみずやしきは言うなれば、田安たやす御ご門もん、清水しみず御ご門もん、そして竹橋たけばし御ご門もんに囲かこまれており、各々おのおのの門番所もんばんしょによって守まもられていた。

　そこで重好しげよしは清水しみず御ご門もんの門番所もんばんしょだけではなく、田安たやす御ご門もんや竹橋たけばし御ご門もん、この二ふたつの門番所もんばんしょにも差入さしいれを行おこなうのを常つねとしていたのだ。

　ちなみに田安たやす御ご門もんの門番所もんばんしょへの差入さしいれは蔭山かげやま新五郎しんごろう久廣ひさひろが、竹橋たけばし御ご門もんの門番所もんばんしょへの差入さしいれは小野おの四郎五郎しろうごろう言貞のりさだが夫々それぞれ担になった。

　蔭山かげやま新五郎しんごろうも小野おの四郎五郎しろうごろうも、本多ほんだ六三郎ろくさぶろうとは相役あいやく、同僚どうりょうの物頭ものがしらであり、やはり小者こもの、中間ちゅうげんに膳ぜんを運はこばせ、己おのれはその先頭せんとうに立たって門番所もんばんしょへと足あしを運はこぶのを日課にっかとしていた。

　そして夫々それぞれの門番所もんばんしょへと食事しょくじを運はこんで来きた蔭山かげやま新五郎しんごろうにしろ、小野おの四郎五郎しろうごろうにしろ、自然しぜんと門番所もんばんしょに詰つめている門番もんばんとは顔馴染かおなじみとなり、雑談ざつだんを交かわす間柄あいだがらともなる。

　それは本多ほんだ六三郎ろくさぶろうにも当あて嵌はまることだが、ともあれ、9日の夕七つ(午後4時頃)に夫々それぞれの門番所もんばんしょへと夕食ゆうしょくを運はこんで来きた際さいにもそうであり、即すなわち、蔭山かげやま新五郎しんごろうは田安たやす御ご門もんの門番もんばんに、小野おの四郎五郎しろうごろうは竹橋たけばし御ご門もんの門番もんばんに、夫々それぞれ、雑談ざつだんにおいて本多ほんだ六三郎ろくさぶろうの歯痛はいたの件けんを打明うちあけたらしいのだ。

　すると田安たやす御ご門もん、竹橋たけばし御ご門もん、夫々それぞれの門番所もんばんしょもまた、清水しみず御ご門もんの門番所もんばんしょと同様どうようの反応はんのうを示しめした。

　その当時とうじ、田安たやす御ご門番もんばんを勤つとめていたのは下総しもうさ多古たこ藩主はんしゅの松平まつだいら豊前守ぶぜんのかみ勝全かつたけであり、一方いっぽう、竹橋たけばし御ご門番もんばんを勤つとめていたのは伊勢崎いせざき藩主はんしゅの酒井さかい駿河守するがのかみ忠温ただはるであった。

　本来ほんらいならば見舞みまいの品しなを持参じさんするのが礼儀れいぎであったが、何分なにぶん、家基いえもとの喪中もちゅうということもあり、松平まつだいら勝全かつたけにしろ酒井さかい忠温ただはるにしろ、余あまり派手はでなことも出来できず、そこで僅わずかばかりの見舞金みまいきんを包つつんで、共ともに門番もんばんを勤つとめる家老かろうに持もたせた。ちなみにそれは鈴木數馬すずきかずまにしても同様どうようであった。

　一方いっぽう、重好しげよしは鈴木數馬すずきかずまの名代みょうだいの見舞みまいの遣つかいの者ものに対たいしてのみならず、松平まつだいら勝全かつたけや酒井さかい忠温ただはる、夫々それぞれの名代みょうだいの家老かろうに対たいしても自みずからその接遇せつぐうに努つとめたのだ。

　具体的ぐたいてきには彼等かれら名代みょうだいをまずは安藤正朋あんどうまさともの治療ちりょうを受うけている本多ほんだ六三郎ろくさぶろうの許もとへと案内あんないし、そこで寝ねかされている六三郎ろくさぶろうと対面たいめんを果はたさせたそうな。

　六三郎ろくさぶろうは起おき上あがることが出来できず、しかしそれでも安藤正朋あんどうまさともには治療ちりょうを中断ちゅうだんして貰もらい、名代みょうだいには寝ねたままの状態じょうたいで対面たいめんする無作法ぶさほうを詫わびたらしい。

　こうして名代みょうだいに六三郎ろくさぶろうとの対面たいめんを果はたさせた重好しげよしは次ついで夕食ゆうしょくを振舞ふるまったそうな。

　無論むろん、やはり家基いえもとの喪中もちゅうということもあり、酒さけこそ振舞ふるまえなかったものの、山野河海さんやかかいの珍味ちんみを振舞ふるまったそうな。

　その宴席えんせきには主催者しゅさいしゃとも言うべき重好《しげよし》をはじめとし、家老かろうの吉川從弼よしかわよりすけや側用人そばようにんの本目ほんめ権右衛門ごんえもん|、それに6人の用人ようにんも所謂いわゆる、「ホスト役やく」として陪席ばいせきしていた。

　ちなみにもう一人ひとりの家老かろう、本多ほんだ昌忠まさただは弟おとうと・六三郎ろくさぶろうに付添つきそい、つまりは安藤正朋あんどうまさともの治療ちりょうに立会たちあったそうな。

　そして見舞みまい客きゃくへの接待せったいを終おえたのは安藤正朋あんどうまさともが六三郎ろくさぶろうの治療ちりょうを終おえた宵五つ(午後8時頃)より少すこし前まえとのことであった。

　ちなみに2人の番頭ばんがしらはその間かん―、邸内ていないにて見舞みまい客きゃくへの接待せったいが行おこなわれていた暮六つ(午後6時頃)から宵五つ(午後8時頃)までの間あいだ、清水屋敷しみずやしきの門番所もんばんしょにて警衛けいえいに当あたっていたそうな。

「いや、外ほかにも旗はた奉行ぶぎょうや長柄ながえ奉行ぶぎょう、それに物頭ものがしらや郡こおり奉行ぶぎょう、勘定かんじょう奉行ぶぎょうらの動静どうせいについても、明あきらかにせねばならぬかの…」

　重好しげよしは些いささか、難むずかしげな表情ひょうじょうでそう呟つぶやいた。

　旗はた奉行ぶぎょうと長柄ながえ奉行ぶぎょう、郡こおり奉行ぶぎょうと勘定かんじょう奉行ぶぎょうもまた、物頭ものがしらと同おなじく「八役はちやく」であった。

「いえ、それには及およびませぬ…」

　川副かわぞえ佐兵衛さへえは即答そくとうした。

　これまでの流ながれから、池原いけはら良明よしあきらを刺殺さしころしたのは小十人こじゅうにん頭がしらの黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんでほぼ間違まちがいないだろう。

　それも態々わざわざ、家老かろうの本多ほんだ昌忠まさただにその罪つみを被かずくべく、昌忠まさただの代理だいりとして西川にしかわ伊兵衛いへえより受取うけとった印籠いんろうと根付ねつけのうち、印籠いんろうを被害者ひがいしゃである池原いけはら良明よしあきらの右手みぎてに握にぎらせたであろうことからもそれは明あきらかであった。

　黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんが昌忠まさただの代理だいりとして、西川にしかわ伊兵衛いへえより印籠いんろうと根付ねつけを受取うけとった4月4日を境さかいに逐電ちくでん、清水屋敷しみずやしきより失踪しっそうしたこともその傍証ぼうしょうとなる。

　無論むろん、全すべては本多ほんだ昌忠まさただが仕組しくんだ罠わなとも考かんがえられ、それ故ゆえ、昌忠まさただと、或あるいはその実弟じっていの六三郎ろくさぶろうの「現場不在証明アリバイ」は必要ひつようかも知しれないが、それでも、「現場不在証明アリバイ」が必要ひつような対象たいしょうはそこまでである。

　外ほかの者ものについてまで「現場不在証明アリバイ」は必要ひつようない様ように思おもわれた。

　仮かりに全すべては本多ほんだ昌忠まさただの仕組しくんだ罠わなだとしても、それに弟おとうとの六三郎ろくさぶろうを除のぞいては外ほかに手てを貸かす者ものがこの清水屋敷しみずやしきにいるとは思おもえなかったからだ。

　それでも重好しげよしは己おのれの「現場不在証明アリバイ」は元もとより、家老かろうの吉川從弼よしかわよりすけや側用人そばようにんの本目ほんめ権右衛門ごんえもん、それに2人の番頭ばんがしらと6人の用人ようにんの「現場不在証明アリバイ」まで申立もうしたてたのだ。

　この上うえ、旗はた奉行ぶぎょうや長柄ながえ奉行ぶぎょう、物頭ものがしらや郡こおり奉行ぶぎょう、勘定かんじょう奉行ぶぎょうの「現場不在証明アリバイ」までは必要ひつようない。

　川副かわぞえ佐兵衛さへえがそう考かんがえていると、「宮内くない卿きょう様さま…」という從弼よりすけの声こえがその思考しこうに割わって入はいった。

「されば小笠原おがさわら主水もんどが件けんにつきましても、川副殿かわぞえどのが耳みみに入いれました方ほうが宜よろしいのでは?」

　家老かろうの從弼よりすけのその「進言アドバイス」に対たいして、重好しげよしは前まえよりも一層いっそう、難むずかしい顔付かおつきとなった。

　川副かわぞえ佐兵衛さへえは当然とうぜんの反応はんのうとして、「小笠原おがさわら主水もんどが件けんとは?」と問返といかえしていた。

　すると重好しげよしが答こたえあぐね、それを見みて取とった從弼よりすけが重好しげよしに代かわり、

「されば用人ようにんの小笠原おがさわら主水もんどが逐電ちくでんせし件けんぞ…」

　そう断定だんてい口調くちょうで答こたえた。

　これには重好しげよしも、「まだそうと決きまった訳わけではあるまいによって…」と遮さえぎろうとした。

　だが從弼よりすけはそれで屈くっすることはなく、

「なれど…、久左衛門きゅうざえもんめが逐電ちくでんせし同おなじ日ひ…、4日に小笠原おがさわら主水もんどめもまた、行方ゆくえを眩くらましたとなれば…、これは最早もはや、逐電ちくでんとしか外ほかには…」

　そう反論はんろんしたのであった。重好しげよしも從弼よりすけのこの反論はんろんにはぐうの音ねも出でなかったらしく、口くちを噤つぐんでしまった。

　一方いっぽう、重好しげよしと從弼よりすけとのやり取とりを聞きいていた川副かわぞえ佐兵衛さへえは重好しげよしが口くちを噤つぐんだところで、

「同おなじ日ひに?」

　そう口くちを挟はさんだ。

　すると從弼よりすけは川副かわぞえ佐兵衛さへえの方ほうを向むいて、「左様さよう…」と応こたえると、驚おどろくべき註釈ちゅうしゃくを付加つけくわえた。

　即すなわち、小笠原おがさわら主水もんど守惟もりこれは黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんと親したしい間柄あいだがらだと言うのである。

　黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんが逐電ちくでん、失踪しっそうしたと思おもわれる4月4日にその、小笠原おがさわら主水もんどもまた、行方ゆくえを眩くらましたとなれば、成程なるほど、從弼よりすけの言う通とおり、逐電ちくでんと考かんがえるのが自然しぜんであろう。

　いや、そればかりではない。

　御ご三卿さんきょう家老かろうの本多ほんだ昌忠まさただに奥おく医師いし・池原良誠いけはらよしのぶの息そく・良明よしあきら殺害さつがいの濡ぬれ衣ぎぬを着きせる…、小笠原おがさわら主水もんどがそれを黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんに唆そそのかした可能性かのうせいすらあり得えた。

　実じつを言えば、川副かわぞえ佐兵衛さへえは今回こんかいの一件いっけん―、池原いけはら良明よしあきら殺害さつがい事件じけんについて、これを黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもん一人ひとりの仕業しわざと考かんがえるには躊躇ちゅうちょするものがあった。

　何なにしろ、黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんは御ご三卿さんきょう家臣かしんの中なかでも小十人こじゅうにん頭がしらに過すぎないのである。

　御ご三卿さんきょうの小十人こじゅうにん頭がしらと言えば、幹部かんぶクラスの「八役はちやく」の下した、それも同おなじく下したである代官だいかんや小こ普請支配ぶしんしはい、目付めつけや徒頭かちがしらのその下したに位置付いちづけられる。

　そうであれば、その様ような小十人こじゅうにん頭がしら風情ふぜい、と言っては言葉ことばが過すぎ様ようが、その程度ていどの黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんが一人ひとり、「八役はちやく」の頂点ちょうてんに位置いちする家老かろうに殺人さつじんの濡ぬれ衣ぎぬを着きせ様ようとするとは、どうしても考かんがえ難にくかった。

　だが、背後はいごに用人ようにんがいるとなれば話はなしは別べつである。

　用人ようにんは「八役はちやく」の中なかでは家老かろう、番頭ばんがしらに次つぐ重職じゅうしょくであった。

　その小笠原おがさわら主水もんどが黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんを唆そそのかした…、それなら大おおいにあり得えた。

　いや、もしかしたら小笠原おがさわら主水もんどの背後はいごにもまた、大物おおものが控ひかえている可能性かのうせいが充分じゅうぶんにあり得えた。

　御ご三卿さんきょう家老かろうを嵌はめる、それも殺人さつじんの濡ぬれ衣ぎぬを着きせるとは、つまりはそういうことであった。

　川副かわぞえ佐兵衛さへえがそう考かんがえを巡めぐらしていると、從弼よりすけもそうと察さっしたのか、更さらなる驚おどろくべき事実じじつを打明うちあけた。

　小笠原おがさわら主水もんどは何なんと、旗本はたもとではないと言うのだ。

　御ご三卿さんきょうの用人ようにんと言えば、「八役はちやく」の中なかでも家老かろう、番頭ばんがしらに次つぐ重職じゅうしょくだけあって、番頭ばんがしらと同様どうよう、従六位じゅろくい布衣ほい役やくであった。

　また、役高やくだかは400石であり、その上うえ、役料やくりょうとして200俵までが付つく。

　それ故ゆえ、御ご三卿さんきょう用人ようにんと言えば、旗本はたもとの当主とうしゅか、或あるいはその嫡子ちゃくしが「附人つけびと」として、若もしくは次男じなん、三男さんなんが「附切つけきり」として、就つくものであった。

　この清水家しみずけを例れいに取とるならば、福村ふくむら理大夫りだゆう正慰まさやすは旗本はたもと・福村ふくむら家けの当主とうしゅであり、一方いっぽう、本目ほんめ平七へいしちは側用人そばようにん・本目ほんめ権右衛門ごんえもんの嫡子ちゃくし、つまりは旗本はたもとの嫡子ちゃくしであった。

　ちなみに側用人そばようにんは用人ようにんの筆頭ひっとう、直属ちょくぞくの上司じょうしであると同時どうじに、番頭ばんがしらの上うえに位置いちする非常置ひじょうちの役職ポストであった。

　それ故ゆえ、御ご三卿さんきょうの中なかでも田安たやす家け、及および一橋ひとつばし家けには側用人そばようにんは置おかれておらず、ここ清水家しみずけだけに置おかれていた。

　それだけに御ご三卿さんきょうの側用人そばようにんともなると、従六位じゅろくい布衣ほい役やくであるのは当然とうぜんとして、役高やくだかは千俵せんひょうであった。

　その側用人そばようにんの職ポストにある本目ほんめ権右衛門ごんえもんの禄高ろくだかは700俵ひょうであるので、役高やくだかと禄高ろくだかの差額さがくの300俵ひょうが権右衛門ごんえもんに支給しきゅうされる。

　ともあれ、用人ようにんの中なかでも旗本はたもとの当主とうしゅである福村ふくむら理大夫りだゆう、及および旗本はたもとの嫡子ちゃくしの本目ほんめ平七へいしちが「附人つけびと」として、その職ポストを勤つとめているのに対たいして、井戸いど茂十郎もじゅうろう弘道ひろみち、根来ねごろ茂右衛門もえもん長方ながかた、近藤こんどう小八郎こはちろう義端よしただ、そして大久保おおくぼ半之助はんのすけ忠基ただもとは皆みな、旗本はたもとの次男じなん、三男さんなん以下いかであり、「附切つけきり」としてその職ポストを勤つとめていた。

　ちなみに以上いじょうの6人の用人ようにんには確固かっこたる「現場不在証明アリバイ」があった。

　そんな中なか、小笠原おがさわら主水もんどだけは御家人ごけにんだと言うのである。

　御家人ごけにんが従六位じゅろくい布衣ほい役やくに取立とりたてられるなど、

「絶対ぜったいに…」

　あり得えない、とまでは言わないにしても、極きわめて稀レアなケースと言えよう。

　それが小笠原おがさわら主水もんどは一体いったい、如何いかなる理由わけで、御家人ごけにんの身みでありながら、従六位じゅろくい布衣ほい役やくの御ご三卿さんきょう用人ようにんの地位ちいにおさまったのか、川副かわぞえ佐兵衛さへえは首くびを傾かしげた。

　すると、川副かわぞえ佐兵衛さへえのこの疑問ぎもんにはそれまで黙だまっていた側用人そばようにんの本目ほんめ権右衛門ごんえもんが「絵解えとき」をしてみせた。

「されば、小笠原おがさわら主水もんどは実じつは御三家ごさんけの紀州きしゅう侯こうに仕つかえ奉たてまつりし小笠原おがさわら庄左衛門しょうざえもん至武ゆきたけが倅せがれにて、それがこの江戸えどに出でて宮内くない卿きょう様さまに仕つかえる様ようになったのだ…」

　本目ほんめ権右衛門ごんえもんはそう切出きりだすと、小笠原おがさわら主水もんどについて、更さらに詳くわしい履歴キャリアについて川副かわぞえ佐兵衛さへえに語かたって聞きかせた。

　即すなわち、小笠原おがさわら主水もんどには常つねなる実姉じっしがおり、この実姉じっしが旗本はたもとにして本丸ほんまる小姓こしょう組番ぐみばん士しの日根野ひねの一學高榮いちがくたかよしの許もとに嫁とつぎ、五男五女ごなんごじょをもうけたそうな。

　そのうち、三男さんなんの一左衛門いちざえもん守吉もりよしが本郷ほんごうを名乗なのり、重好しげよしに仕つかえていたのだが、この本郷ほんごう一左衛門いちざえもんが宝暦3(1753)年に亡なくなり、しかし、一左衛門いちざえもんには当時とうじはまだ、妻子さいしすらおらず、このままでは本郷ほんごうの名跡めいせきが途絶とだえてしまということで、急遽きゅうきょ、一左衛門いちざえもんの母ははの実弟じってい、即すなわち、叔父おじの小笠原おがさわら主水もんどに白羽しらはの矢やが立たてられた。

　但ただし、小笠原おがさわら主水もんどは本郷ほんごう一左衛門いちざえもんの叔父おじに当あたるので、一左衛門いちざえもんの養嗣子ようししとなり、本郷ほんごうの名跡めいせきを継つぐ、という手ては使つかえない。

　その為ため、小笠原おがさわら主水もんどは「抱入かかえいれ」、つまりは重好しげよし、当時とうじは萬次郎まんじろうが個人的こじんてきに雇入やといいれた上うえで、本郷ほんごうを名乗なのらせたのであった。

　それと同時どうじに小笠原おがさわら主水もんどこと本郷ほんごう主水もんどは御家人ごけにんの身分みぶんをも獲得かくとくしたのであった。

　そして小笠原おがさわらこと本郷ほんごう主水もんどは清水家臣しみずかしんとして御家人ごけにんに取立とりたてられてから3年後ねんごの宝暦6(1756)年の暮くれ、当時とうじは本丸ほんまるにて九代くだい将軍しょうぐん・家重いえしげに平ひら御お側そばとして仕つかえていた小笠原おがさわら若狭守わかさのかみ信喜のぶよしの実妹じつまいを娶めとったそうな。

　これは小笠原おがさわら信喜のぶよしが実じつは紀伊家きいけ家臣かしんの大井おおい武右衛門ぶえもん政周まさちかの倅せがれであることに由来ゆらいする。

　即すなわち、信喜のぶよしの実父じっぷ、大井おおい武右衛門ぶえもんと本郷ほんごう主水もんどの実父じっぷ、小笠原おがさわら庄左衛門しょうざえもんは共ともに紀伊家きいけの家臣かしんであり、その上うえ、竹馬ちくばの友ともであったからだ。

　その大井おおい武右衛門ぶえもんの末娘すえむすめにして、小笠原おがさわら信喜のぶよしの実妹じつまいの惣そうがこの時ときまで…、宝暦6(1756)年まで婚家こんかが見みつからず、そこで大井おおい武右衛門ぶえもんは実じつの倅せがれの小笠原おがさわら信喜のぶよしを介かいして、本郷ほんごう主水もんどに惣そうとの結婚けっこんを打診だしんしたそうな。

　本郷ほんごう主水もんどにしても、この時ときまでずっと独身ひとりみであり、このままでは婚期こんきを逃のがしかねず、信喜のぶよしからの打診だしんは正まさに「渡わたりに船ふね」であった。

　その上うえ、惣そうと結婚けっこん出来できれば、平ひら御お側そばとして将軍しょうぐん・家重いえしげの御お側近そばちかくに仕つかえる小笠原おがさわら信喜のぶよしと義兄弟ぎきょうだいの間柄あいだがらになれるというものであり、本郷ほんごう主水もんどはその様ような打算ださんも働はたらいて、惣そうとの結婚けっこんを快諾かいだくしたのであった。

　こうして宝暦6(1756)年の暮くれに本郷ほんごう主水もんどは小笠原おがさわら信喜のぶよしの実妹じつまいの惣そうと祝言しゅうげんを上あげたのであった。

　惣そうとの結婚けっこんは本郷ほんごう主水もんどに多大ただいな恩恵おんけいを齎もたらすことになった。

　その最大さいだいのものは何なんと言っても、御家人ごけにんの身みであり乍ながら、従六位じゅろくい布衣ほい役やくの用人ようにんに取立とりたてられたことであろう。

　本郷ほんごう主水もんどは「抱入かかえいれ」の身みで、つまりは重好しげよしに個人的こじんてきに雇やとわれたとは言え、いきなり用人ようにんに取立とりたてられた訳わけではない。

　まずは近習きんじゅうからのスタートであり、それが3年後の宝暦6(1756)年に平ひら御お側そばの小笠原おがさわら信喜のぶよしの実妹じつまいを娶めとったことから、本郷ほんごう主水もんどは翌年よくねんには従六位じゅろくい布衣ほい役やくの用人ようにんに取立とりたてられたのであった。

　そして結婚けっこん後ご、6年目にして待望たいぼうの嫡子ちゃくしである楠五郎くすごろう守玄もりはるが誕生たんじょうしたのを機きに、主水もんどは姓せいを本郷ほんごうから旧姓きゅうせいの小笠原おがさわらへと戻もどすことにした。

　いや、それは旧姓きゅうせいに復ふくすると言うよりは、妻女さいじょ・惣そうの実家じっかの姓せいである小笠原おがさわらへと改名かいめいする、との意識いしきであったやも知しれぬ。

　ともあれ主水もんどは惣そうとの間あいだに嫡子ちゃくし・楠五郎くすごろう守玄もりはるをもうけたその翌年よくねんの宝暦13(1763)年に小笠原おがさわらへと姓せいを改あらためたのであった。

　これには日根野家ひねのけからも多少たしょうの、と言うよりは大変たいへんな苦情クレームがあったそうな。何なにしろ本郷ほんごうの名跡めいせきを捨すてるも同然どうぜんであったからだ。

　しかし、それも小笠原おがさわら信喜のぶよしの威光いこうを以もってして、日根野家ひねのけの苦情クレームを捩ねじ伏ふせたそうな。

　この時とき―、宝暦13(1763)年の時点じてんでは信喜のぶよしは現げん将軍しょうぐんである家治いえはるの平ひら御お側そばを勤つとめていたからだ。

「斯かかる次第しだいで、本郷ほんごう、いや、小笠原おがさわら主水もんどは当家とうけにて用人ようにんを勤つとめる次第しだいと相成あいなったのだ…」

　本目ほんめ権右衛門ごんえもんはそう締しめ括くくった。

　御家人ごけにんの身みであり乍ながら、従六位じゅろくい布衣ほい役やくである御ご三卿さんきょう用人ようにんを勤つとめる…、本来ほんらいならば到底とうてい、考かんがえられないことも、背後はいごに小笠原おがさわら信喜のぶよしが控ひかえているとなれば不思議ふしぎではなかった。

　そしてその信喜のぶよしはつい先頃さきごろまでは「大納言だいなごん様さま」こと次期じき将軍しょうぐんの家基いえもとに御お側そば御ご用取次ようとりつぎとして仕つかえていた。

　もしかしたら小笠原おがさわら主水もんどの背後はいごにも、小笠原おがさわら信喜のぶよしが控ひかえている可能性かのうせいすらあり得えた。つまりは、

「小笠原おがさわら信喜のぶよしこそが御ご三卿さんきょう、それも清水しみず徳川家とくがわけの家老かろうの本多ほんだ昌忠まさただを嵌はめようと謀はかった真しんの黒幕くろまく…」

　という訳わけである。

　信喜のぶよしならば…、次期じき将軍しょうぐん・家基いえもとに御お側そば御ご用取次ようとりつぎとして仕つかえていた小笠原おがさわら信喜のぶよしならば、黒幕くろまくに相応ふさわしいだろう。

　だが、問題もんだいは動機どうきであった。

　仮かりに信喜のぶよしが黒幕くろまくだとして、その動機どうきは何なんなのか、それが川副かわぞえ佐兵衛さへえにも皆目見当かいもくけんとうもつかなかった。

「やはり…、小笠原おがさわら主水もんどは例れいの一件いっけんで、昌忠まさただを怨うらんでいたのやも知しれませぬな…」

　從弼よりすけは思おもい出だしたかの様ようにそう告つげた。それは、川副かわぞえ佐兵衛さへえの疑問ぎもんに応こたえるものでもあった。

「例れいの一件いっけんとは?」

　川副かわぞえ佐兵衛さへえは從弼よりすけを促うながした。

　それに対たいして從弼よりすけはまずは重好しげよし、続つづいて昌忠まさただへと視線しせんを向むけた。

「川副かわぞえ佐兵衛さへえに聞きかせても構かまわないな…」

　從弼よりすけのその視線しせんはそう物語ものがたっており、一方いっぽう、重好しげよしにしろ昌忠まさただにしろ、そうと気付きづいても何なにも応こたえなかった。つまりは黙認もくにんである。

　從弼よりすけも重好しげよしと昌忠まさただの二人ふたりの「黙認もくにん」を得えられたと判断はんだんし、川副かわぞえ佐兵衛さへえに「例れいの一件いっけん」を打明うちあけることにした。

「されば小笠原おがさわら主水もんどは今いまの用人ようにんより、側用人そばようにんへの昇格しょうかくを望のぞんでいたのだ…」

　從弼よりすけがそう切出きりだすと、川副かわぞえ佐兵衛さへえにはそれだけで、見当けんとうがついた。

「もしや…、それに本多ほんだ様さまが反対はんたいされた、と?」

　川副かわぞえ佐兵衛さへえが先回さきまわりしてそう尋たずねると、從弼よりすけは頷うなずいた上うえで、

「身共みどもとしては小笠原おがさわら主水もんどを側用人そばようにんへと進すすませてやっても良よいと思おもっておったのだが…、いや、小笠原おがさわら主水もんどは己おのれが側用人そばようにんへの昇格しょうかくの一件いっけんにつき、まずは家老かろうたる身共みどもと昌忠まさただとに願出ねがいで、その旨むね、宮内くない卿きょう様さまに取次とりついでくれる様ようにと、頼たのんだのだ…」

　そう当時とうじの様子ようすを回想かいそうした。

　成程なるほど、用人ようにんから側用人そばようにんへの昇格しょうかくともなれば、御ご三卿さんきょうより公儀こうぎ、幕府ばくふへとその旨むね、頼たのむ必要ひつようがあった。つまりは御ご三卿さんきょうの推挙すいきょ、推薦すいせんが必要ひつようであった。

　そこで小笠原おがさわら主水もんどとしては、御ご三卿さんきょうたる清水しみず重好しげよしの推挙すいきょ、推薦すいせんを得うるべく、まずは家老かろうに話はなしを通とおしたということだろう。

　こういうことはいきなり、「お目当めあて」の御ご三卿さんきょうたる重好しげよしに話はなしを持掛もちかけても、うまくいかない。

　当人とうにんより話はなしを持掛もちかけられた重好しげよしとしては、どう判断はんだんしたら良よいのか、困惑こんわくするばかりだからだ。

　それよりは、御ご三卿さんきょうの家臣かしんの中なかでもその頂点ちょうてんに立たつ家老かろうより、重好しげよしへと、

「小笠原おがさわら主水もんどを側用人そばようにんへと昇格しょうかくさせては…」

　そう取次とりついで貰もらった方ほうが確実かくじつにうまくいく。

「家老かろうがそう申もうしておるのなら…」

　重好しげよしは必かならずや、そう判断はんだんしてくれるに違ちがいないからだ。

　もっと言えば、公儀こうぎ、幕府ばくふへと推挙すいきょ、推薦すいせんしてくれるに違ちがいない。

　それ故ゆえ、まずは家老かろうに己おのれの昇格しょうかくを「陳情ちんじょう」した小笠原おがさわら主水もんどの判断はんだんは間違まちがってはいなかった。

　だがそこで、從弼よりすけの賛同さんどうこそ得えられたものの、昌忠まさただには反対はんたいされてしまったということらしい。

「されば、川副殿かわぞえどのも存ぞんじておろうが、用人ようにんの役高やくだかは400石、役料やくりょうは200俵、小笠原おがさわら主水もんどは250俵取である故ゆえに、今いまは足高分たしだかぶん150俵に役料やくりょう200俵を加くわえて350俵を得えておる…、それが側用人そばようにんともなると、用人ようにんの如ごとく役料やくりょうこそ付つかぬものの、その役高やくだかは千俵せんひょうである故ゆえに、仮かりに小笠原おがさわら主水もんどが側用人そばようにんへと昇格しょうかくを果はたさば、足高分たしだかぶんだけでも750俵にて…」

「小笠原おがさわら主水もんど殿どのが側用人そばようにんへと昇格しょうかくを果はたさば、これまでの倍ばい以上いじょうの手当てあてが得えられると…」

　川副かわぞえ佐兵衛さへえは頭あたまの中なかで算盤そろばんを弾はじいてみせた。

「左様さよう…、そしてそれこそが昌忠まさただが反対はんたいした理由わけでもあるのだ…」

「と申もうされますと?」

「されば、小笠原おがさわら主水もんどへの手当てあてが増ますということは、それだけ、御ご公儀こうぎの負担ふたんが増ますことと相成あいなれば…」

　成程なるほど、と川副かわぞえ佐兵衛さへえは合あいの手てを入いれた。

　如何いかにもその通とおりであった。

　御ご三卿さんきょうの家臣かしんの中なかでも、「附人つけびと」と「附切つけきり」の身分みぶんにて仕つかえている者ものの「お手当てあて」、給料きゅうりょうは公儀こうぎ、幕府ばくふより賄まかなわれる。

　そこで側用人そばようにんだが、御ご三卿さんきょうの家臣かしんの中なかでも家老かろうに次つぐ重職じゅうしょくであり、

「附人つけびと中ちゅうの附人つけびと…」

　そう呼よんでも差支さしつかえなかろう。

　それ故ゆえ、側用人そばようにんの給料きゅうりょうもまた、幕府ばくふが負担ふたんする。

　その側用人そばようにんに小笠原おがさわら主水もんどを昇格しょうかくさせた為ために、主水もんどへ支払しはらわれる給料きゅうりょうが増ふえるとなれば、それだけ幕府ばくふの財政ざいせい負担ふたんを増ますことになる。

「いや、身共みどもはそこまで思おもいが至いたらずに、安易あんいに主水もんどの願出ねがいでを諒りょうとしたのだが、翻ひるがえって昌忠まさただは流石さすがに小納戸こなんど頭取とうどりを勤つとめただけあって…」

　小納戸こなんど頭取とうどりは将軍しょうぐんの「御お手許金てもときん」、つまりは小遣こづかいを管理かんりする役職ポストであり、昌忠まさただはその小納戸こなんど頭取とうどりを勤つとめただけあって、

「金かね勘定かんじょうが得意とくいである…」

　從弼よりすけはそう示唆しさしたのであった。いや、そこまで言ってしまっては、昌忠まさただに対たいする侮辱ぶじょくとなる。

「金かね勘定かんじょうが得意とくい…」

　それはあくまで町人ちょうにん、それも最もっとも賤いやしい商人あきんどにとっての誉ほめ言葉ことばであり、武士ぶしにとっては侮辱ぶじょく、それも最大さいだいの侮辱ぶじょく以外いがいの何なにものでもない。

　それ故ゆえ、從弼よりすけは、「小納戸こなんど頭取とうどりを勤つとめただけあって…」とそこで止とめたのであった。

「いや、昌忠まさただは渋しぶる主水もんどに対たいして、どうしても自おのが昇格しょうかくを…、側用人そばようにんへの昇格しょうかくを望のぞむのであらば、先任せんにんの側用人そばようにんの本目ほんめ権右衛門ごんえもんの賛同さんどうを得うるべきであろうぞ、その上うえで、本目ほんめ権右衛門ごんえもんより宮内くない卿きょう様さまへと、自おのが昇格しょうかくを取次とりついで貰もらうのが筋すじと申もうすものであろうぞ…、左様さように追撃おいうちをかけ、遂ついに主水もんどに昇格しょうかくを断念だんねんさせたのであった…」

　御ご三卿さんきょうへの取次とりつぎに関かんして言えば、家老かろうよりも側用人そばようにんが適任てきにんであろう。何なにしろ、御ご三卿さんきょうへの取次とりつぎこそが側用人そばようにんの主おもたる職掌しょくしょうと言っても過言かごんではないからだ。

　それ故ゆえ、昌忠まさただのその主張しゅちょうは正まさしく正論せいろんであると同時どうじに、小笠原おがさわら主水もんどに己おのれの昇格しょうかくを断念だんねんさせるには充分じゅうぶんであった。

　それと言うのも、本目ほんめ権右衛門ごんえもんが小笠原おがさわら主水もんどの側用人そばようにんへの昇格しょうかくを認みとめるとは到底とうてい、思おもわれなかったからだ。

　何なにしろそれは、先任せんにんの側用人そばようにんの本目ほんめ権右衛門ごんえもんにしてみれば、対抗相手ライバルを一人ひとり、増ふやすことに外ほかならないからだ。

「側用人そばようにんとして、宮内くない卿きょう様さまの御ご寵愛ちょうあいを受うけるのは己おのれ一人ひとりで充分じゅうぶん…」

　その上うえ、新あらたにもう一人ひとり、側用人そばようにんを誕生たんじょうさせる必要ひつようはどこにもない…、本目ほんめ権右衛門ごんえもんならば必かならずや、そう考かんがえるに違ちがいなく、小笠原おがさわら主水もんどもそれが分わかっていたからこそ、己おのれの昇格しょうかくを断念だんねんしたのであろう。

　だが、小笠原おがさわら主水もんどはその代かわりに、側用人そばようにんへの昇格しょうかくを断念だんねんさせた昌忠まさただを怨うらむ様ようになったということらしい。

　そしてそれが昂こうじて、昌忠まさただに人殺ひとごろしの濡ぬれ衣ぎぬを着きせることを思おもいつき、そこでその手先てさきとして、小十人こじゅうにん頭がしらの黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんを使嗾しそうさせたということか…。

　だとしても、川副かわぞえ佐兵衛さへえには小笠原おがさわら主水もんどと黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんの関係かんけいが分わからなかった。

　仮かりに、小笠原おがさわら主水もんどが昌忠まさただに人殺ひとごろしの濡ぬれ衣ぎぬを着きせることを思おもい着ついたとして、その様ような大だいそれた姦計かんけいに黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんに協力きょうりょくさせるとなれば、小笠原おがさわら主水もんどと黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんとは余程よほどに強つよい紐帯ちゅうたいで結むすばれていなければならないだろう。

　そうでなければ、黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんへと姦計かんけいを打明うちあけたが最期さいご、昌忠まさただへと密告みっこくされる恐おそれがあり得えたからだ。

　川副かわぞえ佐兵衛さへえはその点てんを糺ただそうとした。

　するとそれまでは、川副かわぞえ佐兵衛さへえの胸むねのうちをまるで忖度そんたくするかの様ように、胸むねのうちの疑問ぎもんに先回さきまわりして答こたえてくれていた從弼よりすけが、何故なぜか今回こんかいに限かぎって黙だまり込こんでしまった。

　從弼よりすけのことである。川副かわぞえ佐兵衛さへえの胸むねに浮うかんだ疑問ぎもんに気付きづかぬ筈はずはない。

　そこで川副かわぞえ佐兵衛さへえは從弼よりすけから昌忠まさただへと視線しせんを向むけた。

　だが昌忠まさただも川副かわぞえ佐兵衛さへえのその視線しせんに気付きづくと、俯うつむいてしまい、從弼同様よりすけどうよう、川副かわぞえ佐兵衛さへえの疑問ぎもんに答こたえることはなかった。

　そこで川副かわぞえ佐兵衛さへえは今回こんかいは、はっきりと疑問ぎもんを口くちにした。

「小笠原おがさわら主水もんど殿どのと黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもん殿どのとは如何いかな間柄あいだがらにて?仮かりに、小笠原おがさわら主水もんど殿どのが御ご家老かろうの本多ほんだ讃岐守さぬきのかみ様さまを逆怨さかうらみ…、それが昂こうじて人殺ひとごろしの濡ぬれ衣ぎぬを着きせることを思おもいついたとして、斯かかる謀はかりごとに黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもん殿どのが手てを貸かす程ほどの親したしき間柄あいだがらにて?小笠原おがさわら主水もんど殿どのと黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもん殿どのとは…」

　川副かわぞえ佐兵衛さへえは、はっきりと問とうた。

　だが、それでも從弼よりすけにしろ昌忠まさただにしろ、答こたえあぐねていた。

　どうやら余程よほどに答こたえ難にくいものらしい。

　いや、そんな二人ふたりの態度たいどからして、小笠原おがさわら主水もんどと黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんとの間柄あいだがらが、

「ただならぬもの…」

　川副かわぞえ佐兵衛さへえにはそう察さっせられたが、だとしたら尚なおのこと、果はたしてどの様ような間柄あいだがらなのか、糺たださない訳わけにはゆかなかった。

　やがて、重好しげよしが從弼よりすけと昌忠まさただの二人ふたりの家老かろうに代かわって、川副かわぞえ佐兵衛さへえのその問といに応こたえた。

　家老かろうに任まかすことなく、御ご三卿さんきょうが自みずから、寺社じしゃ役やく風情ふぜいの役人やくにんの問といに応こたえようとは、それだけでも事ことの重大性じゅうだいせいがこれまた察さっせられた。

「されば…、黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんもまた、小笠原おがさわら主水もんどと共ともに、昌忠まさただを怨うらんでいたのだ…」

「黒川殿くろかわどのまでが御ご家老かろうの本多ほんだ様さまを?」

　川副かわぞえ佐兵衛さへえは思おもわずそう問返といかえし、重好しげよしを頷うなずかせた。

「そは…、また一体何故いったいなにゆえに?」

「されば黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんは、己おのれが降格こうかくは昌忠まさただの所為せいに違ちがいあるまいと、左様さように逆怨さかうらみをしおっておったのだ…」

　つまりはこういうことであった。

　本多ほんだ昌忠まさただが明和8(1771)年12月に新番頭しんばんがしらより清水家老しみずかろうへと異動いどう、栄転えいてんを果はたした直後ちょくご、それとは裏腹うらはらに、清水家しみずけにて目附めつけを勤つとめていた黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんは小十人こじゅうにん頭がしらへと異動いどうさせられたのだ。

　御ご三卿さんきょう目附めつけから小十人こじゅうにん頭がしらへの異動いどう、それは左遷させんと言えた。

　御ご三卿さんきょう屋形やかたにおける目附めつけと小十人こじゅうにん頭がしらとでは、目附めつけの方ほうが小十人こじゅうにん頭がしらよりも格上かくうえであったからだ。

　元来がんらい、上昇じょうしょう志向しこうの強つよい黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんは目附めつけを皮切かわきりに、幹部かんぶである「八役はちやく」入いりを目指めざしていた。

　それが蓋ふたを開あけてみれば、「八役はちやく」入いりどころか、小十人こじゅうにん頭がしらへの左遷させんであり、黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんが大おおいに落胆らくたんしたことは想像そうぞうに難かたくない。

　だが、それだけならば黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんも本多ほんだ昌忠まさただを逆怨さかうらみすることもなかったやも知しれぬ。

　問題もんだいは当時とうじ…、本多ほんだ昌忠まさただが清水家老しみずかろうに着任ちゃくにんした直後ちょくごまで、黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんの相役あいやく、同僚どうりょうの目附めつけであった本多ほんだ六三郎ろくさぶろう長卿ながのりが「八役はちやく」である勘定かんじょう奉行ぶぎょうへと栄転えいてんを果はたしたことであった。

　本多ほんだ六三郎ろくさぶろうは昌忠まさただの実弟じっていであるのだ。それ故ゆえ、

「同おなじ目附めつけであり乍ながら、己おのれは小十人こじゅうにん頭がしらへと左遷させんさせられたのとは対照的たいしょうてきに、本多ほんだ六三郎ろくさぶろうめが八役はちやくの末席まっせきとは申もうせ、勘定かんじょう奉行ぶぎょうへと栄転えいてんを果はたしたは、偏ひとえに兄貴あにきの威光いこうの賜物たまものに相違そういあるまい…」

　黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんがそう考かんがえたのもまた、想像そうぞうに難かたくない。

　いや、事実じじつ、黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんは周囲しゅういにそう吹聴ふいちょうしていたらしいのだ。

尤もっとも、事実じじつは違ちがう。

　黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんの「左遷させん」、及および、本多ほんだ六三郎ろくさぶろうの「栄転えいてん」は昌忠まさただが清水家老しみずかろうに着任ちゃくにんする前まえ、それも一月程前ひとつきほどまえの11月の末すえに既すでに決きまっていたことであった。

　即すなわち、昌忠まさただの前任ぜんにんの清水家老しみずかろうであった永井ながい主膳正しゅぜんのかみ武氏たけうじが言出いいだしたことであった。

　永井ながい武氏たけうじは二人ふたりの目附めつけ―、黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんと本多ほんだ六三郎ろくさぶろうの働はたらきぶりを具つぶさに観察かんさつするうちに、

「黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんは到底とうてい、目附めつけの任にんに非あらず…」

　そう断だんを下くだしたのとは対照的たいしょうてきに、本多ほんだ六三郎ろくさぶろうに対たいしては、

「八役はちやくに相応ふさわしい器うつわ…」

　そう好意的こういてきな評価ひょうかを下くだしたのであった。

　そこで永井ながい武氏たけうじは相役あいやくであった―、既すでに明和8(1771)年の時点じてんで清水家老しみずかろうであった吉川從弼よしかわよりすけとこの件けんを相談そうだんの上うえ、重好しげよしに上申じょうしんしたのであった。

　重好しげよしも実じつは武氏たけうじと全まったく同意見どういけんであり、かねてより黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんの働はたらきぶりについては眉まゆを顰ひそめるものがあり、翻ひるがえって本多ほんだ六三郎ろくさぶろうのそれには大おおいに感心かんしんさせられていた。

　この時点じてんで永井ながい武氏たけうじは体調たいちょうを崩くずしており、死期しきが迫せまっていることを悟さとっていたのであろう、そこで置土産おきみやげとばかり、黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんと本多ほんだ六三郎ろくさぶろう、両名りょうめいの人事じんじについて、相役あいやくの吉川從弼よしかわよりすけと諮はかった上うえで、重好しげよしに上申じょうしんしたのであった。

　ともあれ重好しげよしがその上申じょうし、こと人事案じんじあんを容いれ、公儀こうぎ、幕府ばくふに相談そうだんしたのであった。

　御ご三卿さんきょうの家臣かしんの中なかでも幹部かんぶクラスの「八役はちやく」ともなると、御ご三卿さんきょうが勝手かってに発令はつれいする訳わけにはゆかず、公儀こうぎ、幕府ばくふより発令はつれいして貰もらう必要ひつようがあったからだ。

　そこで重好しげよしは具体的ぐたいてきには腹違はらちがいの兄あにである将軍しょうぐん・家治いえはるに相談そうだんし、それに対たいして家治いえはるも「そういうことなれば…」と、これを受容うけいれ、御お側そば御ご用取次ようとりつぎであった松平まつだいら因幡守いなばのかみ康郷やすさとに命めいじて、康郷やすさとよりその人事案じんじあんを発令はつれいさせたのであった。

　御ご三卿さんきょう家臣かしん、所謂いわゆる、「邸臣団ていしんだん」は御お側そば御ご用取次ようとりつぎの支配下しはいかにあったからだ。

　その当時とうじ―、明和8(1771)年の時点じてんで御お側そば御ご用取次ようとりつぎは松平まつだいら康郷やすさとの外ほかに、稲葉いなば正明まさあきらと白須しらす甲斐守かいのかみ政賢まさかたがおり、家治いえはるはその中なかでも松平まつだいら康郷やすさとを選えらんで件くだんの人事案じんじあんを発令はつれいさせたのであった。

　それはこの時とき、松平まつだいら康郷やすさともまた、隠退いんたいを考かんがえており、その旨むね、家治いえはるに伝つたえていたので、そこで家治いえはるは康郷やすさとに最後さいごの一仕事ひとしごとをして貰もらおうと考かんがえて、人事案じんじあんの発令はつれいを命めいじたのであった。

　それが11月の晦日みそかのことであり、ちょうど永井ながい武氏たけうじが病歿びょうぼつした日ひであった。

　そこで家治いえはるは永井ながい武氏たけうじの後任こうにんとして、本多ほんだ昌忠まさただを充あてることにもした。

　既すでに、永井ながい武氏たけうじは歿ぼっする前まえに内々ないないにだが、御お側そば御ご用取次ようとりつぎの松平まつだいら康郷やすさとに対たいして己おのれの後任こうにんを決きめてくれる様ように頼たのんでいたのだ。

　御ご三卿さんきょう家老かろうは一応いちおう、老中ろうじゅう支配しはいの役職ポストではあったが、実際じっさいにはやはり御お側そば御ご用取次ようとりつぎの支配下しはいかにあった。

　その為ため、永井ながい武氏たけうじは己おのれの後任こうにんの人選じんせんを御お側そば御ご用取次ようとりつぎに頼たのむことにした訳わけだが、その中なかでも松平まつだいら康郷やすさとを選えらんだのは外ほかでもない、79と同おない年どしであったからだ。

　この時とき、武氏たけうじは己おのれの後任こうにんには六三郎ろくさぶろうの実兄じっけいの本多ほんだ昌忠まさただが良よいのではないか、とも康郷やすさとに伝つたえていたのだ。

　そこで康郷やすさとは家治いえはるに対たいして、この武氏たけうじの言葉ことば、今いまとなっては遺言いごんをそのまま伝つたえたのであった。

　それは家治いえはるが弟おとうと・重好しげよしより、黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんと本多ほんだ六三郎ろくさぶろう両名りょうめいの人事案じんじあんの「お願ねがい」をされる前まえの話はなしであり、そこで家治いえはるは康郷やすさとに件くだんの人事案じんじあんを命めいじたその日ひ、武氏たけうじが亡なくなり、そのことが翌日よくじつの12月朔日ついたちに家治いえはるに伝つたえられるや、家治いえはるは、

「これも何なにかの縁えん…」

　そう考かんがえて、康郷やすさとより伝つたえられていた永井ながい武氏たけうじの「遺言いごん」に従したがい、武氏たけうじの後任こうにんの清水家老しみずかろうには本多ほんだ昌忠まさただを充あてる人事案じんじあんを家治いえはるの一存いちぞんにて決きめたのであった。

　それ故ゆえ、まず初はじめに本多ほんだ昌忠まさただの人事案じんじあんが、即すなわち、12月8日に本多ほんだ昌忠まさただを清水家老しみずかろうとする人事案じんじあんが発令はつれいされ、その翌日よくじつの12月9日―、昌忠まさただが家老かろうに着任ちゃくにん、家老かろうとして清水屋敷しみずやしきに足あしを踏ふみ入いれたその翌日よくじつに、黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんの「左遷させん」と本多ほんだ六三郎ろくさぶろうの「栄転えいてん」、この好対照こうたいしょうをなす人事じんじが発令はつれいされたのであった。

　それ故ゆえ、黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんの「左遷させん」は断だんじて、本多ほんだ昌忠まさただの責任せきにんではなく、偏ひとえに、黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもん自身じしんの責せめに帰きする。

　だがこの場合ばあい、事実じじつはどうでも良よかった。

「己おのれの左遷させんは本多ほんだ昌忠まさただの所為せい…」

　黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんが堅かたくそう信しんじ込こみ、昌忠まさただを逆怨さかうらみした事実じじつが大事だいじ、いや、問題もんだいであった。

　側用人そばようにんの件けんでやはり本多ほんだ昌忠まさただに怨うらみを抱だいていた小笠原おがさわら主水もんどが黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんに急接近きゅうせっきんしたのであった。

「いや、ただ急接近きゅうせっきんしただけなれば、それ程ほど、害がいはなかったやも知しれぬな…」

　重好しげよしは思おもわせぶりにそう告つげた。

「と仰おおせられますると?」

　川副かわぞえ佐兵衛さへえは身みを乗出のりだして、その先さきを促うながした。

「されば黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんだがの、この重好しげよしが目附めつけより小十人こじゅうにん頭がしらへと格下かくさげする前まえの話はなしだが…、それも三月みつき程前ほどまえの9月頃…、9月の下旬げじゅんであったか…、久左衛門きゅうざえもんめが甥おいの黒川くろかわ内匠たくみが岩本いわもと内膳ないぜんの娘むすめを娶めとったのだ…」

　川副かわぞえ佐兵衛さへえはそれを聞きいて思おもわず目めを丸まるくしたものである。

　するとその様子ようすを見みて取とった重好しげよしが、

「岩本いわもと内膳ないぜんなれば、そなたも存ぞんじておろう?」

　川副かわぞえ佐兵衛さへえにそう水みずを向むけたことから、佐兵衛さへえも勿論もちろん、頷うなずいて見みせた。

　岩本いわもと内膳ないぜんこと内膳正ないぜんのかみ正利まさとしは一橋ひとつばし治済はるさだの愛妾あいしょう、於お富とみの方かたの実父じっぷである。

　それだけではない、一橋ひとつばし家けの嫡子ちゃくし・豊千代とよちよの外祖父がいそふにも当あたる。富とみが治済はるさだとの間あいだに豊千代とよちよを生なしたからだ。

　川副かわぞえ佐兵衛さへえがそれに思おもいを致いたすと、重好しげよしもそうと察さっしたのであろう、

「いや…、この時ときはまだ、於お富殿とみどのは民部みんぶ殿どのが側妾そくしょうとなられたばかりにて、豊千代とよちよ君ぎみを生なしてはおらなんだ…」

　重好しげよしはそう補足ほそくした。

　確たしかにそうであったと、川副かわぞえ佐兵衛さへえはそうと気付きづいた。

　豊千代とよちよが生うまれたのは安永2(1773)年10月のことであり、してみると、富とみが家斉いえなりの愛妾あいしょうとなってから2年後ねんごであった。

「いや…、小笠原おがさわら主水もんどめは昌忠まさただに怨うらみを抱だく、さしずめ同士どうしとも申もうすべき黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんと更さらに親交しんこうを深ふかめようとでも思おもうたのであろうな…、主水もんどめは久左衛門きゅうざえもんめと共ともに度々たびたび、当とう屋形やかたを抜出ぬけだしては自おのが屋敷やしきに…、牛込うしごめ御ご門外もんそとの逢坂おうさかの屋敷やしきに招まねいては、恐おそらくは盃さかずきでも交かわしていたのであろうぞ…」

「そは真まことでござりまするか?」

　川副かわぞえ佐兵衛さへえは決けっして天下てんがの御ご三卿さんきょうの清水しみず重好しげよしの言葉ことばを疑うたがう訳わけではなかったが、しかしそれでも余あまりに詳細しょうさいな証言しょうげんであったので、どうして二人ふたりの行動こうどうをそこまで知しっているのか、その点てんを糺たださずにはおれなかった。

　一方いっぽう、重好しげよしにしても川副かわぞえ佐兵衛さへえのこの反応はんのうは予期よきしていたのであろう、

「されば目附めつけに小笠原おがさわら主水もんどめと黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんめの動静どうせいを探索さぐらせていたのだ…、いや、以前いぜんより主水もんどめが久左衛門きゅうざえもんめを伴ともない、度々たびたび、当とう屋形やかたを抜出ぬけだしていることは目附めつけの間あいだで問題もんだいになっていた故ゆえに…」

　その訳わけを解説かいせつしてみせた。

「目附めつけ…、と仰おおせられますると、黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもん殿どの、及および本多ほんだ六三郎ろくさぶろう殿どのの後任こうにんの御お目附めつけにて?」

　川副かわぞえ佐兵衛さへえはやはり、確たしかめる様ように尋たずねた。

　すると重好しげよしは満足気まんぞくげに、「如何いかにもその通とおりぞ」と首肯しゅこうするや、それまで番頭ばんがしらの下もとで組頭くみがしらを勤つとめていた伊丹いたみ六三郎ろくさぶろう勝平かつひらと栗原くりはら金四郎きんしろう利直としなおの二人ふたりを後任こうにんの目附めつけに抜擢ばってきしたことを川副かわぞえ佐兵衛さへえに教おしえた。

　御ご三卿さんきょうの屋形やかたに仕つかえる「八役はちやく」の中なかでも番頭ばんがしらは番方ばんかた、武官ぶかんの|最上位《トップに位置いちし、定員ていいんは家老かろうと同おなじく二人ふたりであった。

　明和8(1771)年までは、ここ清水屋敷しみずやしきにて番頭ばんがしらを勤つとめていたのは今いまは側用人そばようにんの本目ほんめ権右衛門ごんえもんと今いまでも番頭ばんがしらの近藤こんどう助八郎すけはちろうの二人ふたりであり、その番頭ばんがしらの下もとには二人ふたりの組頭くみがしらが配はいされ、伊丹いたみ六三郎ろくさぶろうと栗原くりはら金四郎きんしろうの二人ふたりはこのうち、本目ほんめ権右衛門ごんえもん配下はいかの組頭くみがしらであった。

　それ故ゆえ、明和8(1771)年に本目ほんめ権右衛門ごんえもんが側用人そばようにんへと栄転えいてんを果はたしたのと前後ぜんごして、その配下はいかの組頭くみがしらである伊丹いたみ六三郎ろくさぶろうと栗原くりはら金四郎きんしろうの二人ふたりもまた、目附めつけへと栄転えいてんを、それも大栄転だいえいてんを果はたしたという訳わけだ。

　重好しげよしは伊丹いたみ六三郎ろくさぶろうと栗原くりはら金四郎きんしろう、両名りょうめいの才能さいのうを評価ひょうかして目附めつけに取立とりた手他のであり、それに対たいして伊丹いたみ六三郎ろくさぶろうにしろ、栗原くりはら金四郎きんしろうにしろ、そんな重好しげよしの期待きたいに応こたえるべく、目附めつけとしての職務しょくむ、即すなわち、屋形やかたに仕つかえる者ものの監察かんさつや綱紀こうきの取締とりしまりに邁進まいしんし、その過程かていで二人ふたりは小笠原おがさわら主水もんどが黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんに急接近きゅうせっきんし、のみならず、清水屋敷しみずやしきを度々たびたび、抜出ぬけだしてはどこぞへと繰出くりだしている事実じじつを二人ふたりは突止つきとめ、そこでこれからどうすべきか、まずは重好しげよしの判断はんだんを仰あおいだ次第しだいであった。

　御ご三卿さんきょう目附めつけは御ご三卿さんきょう屋形やかたに仕つかえる家臣かしんの監察かんさつを職掌しょくしょうとしているとは言え、徹底的てっていてきな監察かんさつ下かに置おこうとすれば、その前まえに御ご三卿さんきょうの諒承りょうしょうを得うる必要ひつようがあったからだ。

　そこで伊丹いたみ六三郎ろくさぶろうと栗原くりはら金四郎きんしろうの二人ふたりもまた、小笠原おがさわら主水もんどと黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんの両名りょうめいを徹底的てっていてきな監察かんさつ下かに置おくに際さいして、御ご三卿さんきょうたる重好しげよしの諒解りょうかいを求もとめたのであった。

　ことに小笠原おがさわら主水もんどは「八役はちやく」の中なかでも家老かろう、番頭ばんがしらに次つぐ、従六位じゅろくい布衣ほい役やくである用人ようにんという要職ようしょくにあり、慎重しんちょうな対応たいおうが求もとめられた。

　それに対たいして重好しげよしも勿論もちろん、小笠原おがさわら主水もんどと黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんの両名りょうめいを徹底的てっていてきな監察かんさつ下かに置おくことに異存いぞんはなく、

「仮令たとい、用人ようにんであろうとも遠慮えんりょはいらぬ。仮借かしゃくなく監察かんさつせよ…」

　重好しげよしは伊丹いたみ六三郎ろくさぶろうと栗原くりはら金四郎きんしろうの両名りょうめいにそう告つげて、その背中せなかを押おしたそうな。

　こうして伊丹いたみ六三郎ろくさぶろうと栗原くりはら金四郎きんしろうは小笠原おがさわら主水もんどと黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんの両名りょうめいを徹底的てっていてきな監察かんさつ下かに置おき、その結果けっか、小笠原おがさわら主水もんどは許ゆるしもなく黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんと伴ともない、清水屋敷しみずやしきを抜出ぬけだしては牛込うしごめ御ご門外もんそとの逢坂おうさかにある自邸じていに招まねいては御ご門もんが閉しまる夕方ゆうがたまで酒盛さかもりに興きょうじていたらしいのだ。

　牛込うしごめ御ご門外もんそとは逢坂おうさかにある小笠原おがさわら邸ていは町屋まちやである船河原ふながわら町ちょうの正まさに目めと鼻はなの先さきにあり、そこで町屋まちやの一角いっかく、蕎麦屋そばやの二階にかいを借切かりきり、そこを「見張所みはりじょ」とした。そこからだと小笠原おがさわら邸ていが良よく見渡みわたせたからだ。

　伊丹いたみ六三郎ろくさぶろうと栗原くりはら金四郎きんしろうの二人ふたりはその「見張所みはりじょ」から、小笠原おがさわら邸ていの様子ようすを窺うかがい、結果けっか、夕方頃ゆうがたごろ、千鳥足ちどりあしで出でてくる小笠原おがさわら主水もんどと黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんの姿すがたを捉とらえたのだ。それも一度いちどや二度にどではない、度々たびたびに亘わたって、であった。

　これで最早もはや、二人ふたりが日中にっちゅうから酒盛さかもりに興きょうじていたのは疑うたがい様ようがなかった。

　日中にっちゅう、本来ほんらいならば御ご三卿さんきょうの屋形やかたに詰つめて仕事しごとをしなければならない用人ようにんと小十人こじゅうにん頭がしらが勝手かってに屋形やかたを抜出ぬけだしては酒盛さかもりに興きょうじる…、これだけでも厳罰げんばつに値あたいすると言えるであろう。

　尤もっとも、それだけなら重好しげよしも大目おおめに見みることにした。と言うよりは、

「最早もはや、どうでも良よい…」

　小笠原おがさわら主水もんどと黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんの二人ふたりを見限みかぎることにしたのだ。

　だが、それが安永2(1773)年を境さかいに、小笠原おがさわら主水もんどと黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんとの関係かんけいに変化へんかの兆きざしが見みえて来きたと言うのである。

　それまでは小笠原おがさわら主水もんどが黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんを連つれ回まわすことが多おおかったのだが、それが安永2(1773)年を境さかいに、それも10月を境さかいに、黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんが小笠原おがさわら主水もんどを連つれ回まわすことが多おおくなったのだ。

　具体的ぐたいてきには牛込うしごめ御ご門外もんそとの逢坂おうさかにある小笠原おがさわら主水もんどの屋敷やしきに招まねかれるばかりであった黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんが、安永2(1773)年10月を境さかいに、今度こんどは逆ぎゃくに濱町はまちょうにある久左衛門きゅうざえもんの実家じっかへと小笠原おがさわら主水もんどを招まねく様ようになったのだ。

　その頃ころ…、安永2(1773)年10月に入はいっても、目附めつけの伊丹いたみ六三郎ろくさぶろうと栗原くりはら金四郎きんしろうの二人ふたりは流石さすがに頻度ひんどは減へらしたものの、それでも相変あいかわらず小笠原おがさわら主水もんどと黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんの動静どうせいには注意ちゅういを払はらっていた。

　そこで今度こんどは黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんが小笠原おがさわら主水もんどを濱町はまちょうにある実家じっかへと招まねく様ようになったことが判明はんめいした。

　この変化へんかに伊丹いたみ六三郎ろくさぶろうにしろ、栗原くりはら金四郎きんしろうにしろ、何なにか引ひっ掛かかるものを覚おぼえた。

　いや、その様ような生易なまやさしいものではない、重大じゅうだいな危機感ききかんを覚おぼえた。それは目附めつけとしての本能ほんのうから来くるものであった。

　そこで伊丹いたみ六三郎ろくさぶろうと栗原くりはら金四郎きんしろうの二人ふたりは重好しげよしに対たいして再ふたたび、小笠原おがさわら主水もんどと黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんの両名りょうめいを徹底的てっていてきな監視かんし下かに置おくことを進言アドバイスしたのであった。

　伊丹いたみ六三郎ろくさぶろうと栗原くりはら金四郎きんしろうが小笠原おがさわら主水もんどと黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんへの監視かんしを緩ゆるめたのは偏ひとえに、重好しげよしの命めいによるものであった。

「最早もはや、どうでも良よい…」

　重好しげよしは小笠原おがさわら主水もんどと黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんの二人ふたりをそう見限みかぎると、伊丹いたみ六三郎ろくさぶろうと栗原くりはら金四郎きんしろうの二人ふたりに対たいしても、

「この上うえの監察かんさつは最早もはや、不要ふよう…」

　そう申渡もうしわたしたのであった。

　それ故ゆえ、伊丹いたみ六三郎ろくさぶろうと栗原くりはら金四郎きんしろうの二人ふたりは小笠原おがさわら主水もんどと黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもん両名りょうめいへの徹底的てっていてきな監視かんしこそ解除かいじょしたものの、それでも完全かんぜんに監視かんしを解除かいじょした訳わけではなく、

「折おりに触ふれ…」

　その動静どうせいに注意ちゅういを払はらい続つづけ、どうやらそれが功こうを奏そうした様ようである。

　重好しげよしは伊丹いたみ六三郎ろくさぶろうと栗原くりはら金四郎きんしろうの先見せんけんの明めいを誉ほめると同時どうじに、改あらためて小笠原おがさわら主水もんどと黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもん両名りょうめいの徹底的てっていてきな監視かんしを命めいじたのであった。

　だが、今回こんかいは難むずかしいものであった。それと言うのも、黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんの実家じっかがある濱町はまちょうは辺あたり一面いちめん、武家ぶけ屋敷やしきであり、それ故ゆえ、「見張所みはりじょ」を設もうけるのは難むずかしかったからだ。

　そして「見張所みはりじょ」を設もうけられないことには、徹底的てっていてきな監視かんしは不可能ふかのうであった。

　そうである以上いじょう、これまで通どおり、二人ふたりの後あとをつけるのが精一杯せいいっぱいであった。

　伊丹いたみ六三郎ろくさぶろうと栗原くりはら金四郎きんしろうはその点てんを重好しげよしに上申じょうしんし、それに対たいして重好しげよしも、そうである以上いじょうは伊丹いたみ六三郎ろくさぶろうと栗原くりはら金四郎きんしろうの二人ふたりに無理むりをさせられずに、それで良よしとした。

　こうして、徹底的てっていてきな監視かんしには程遠ほどとおい、つまりは今いままで通どおりの緩ゆるい監視かんしが続つづけられた訳わけだが、それでもこれもまた、功こうを奏そうした。

　即すなわち、年としが明あけた安永3(1774)年、小笠原おがさわら主水もんどと黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんは別行動べつこうどうを取とる様ようになったのだ。

　小笠原おがさわら主水もんどにしろ、黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんにしろ相変あいかわらず勝手かってに屋形やかたを抜出ぬけだすことに変かわりはないものの、それでも小笠原おがさわら主水もんどは黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんに伴ともなわれて、濱町はまちょうにある黒川くろかわ家けの屋敷やしきへと足あしを運はこぶのではなく、単身たんしん、表六番町おもてろくばんちょうへと向むかった。

　一方いっぽう、黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんもまた、単身たんしん、実家じっかがある濱町はまちょうへと足あしを伸のばしたかと思おもうと、虎ノ御門とらのごもん内ないへと足あしを向むけることもあった。

　小笠原おがさわら主水もんどと黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんとが別行動べつこうどうを取とることから、そこで伊丹いたみ六三郎ろくさぶろうは主水もんどの、栗原くりはら金四郎きんしろうは久左衛門きゅうざえもんの、夫々それぞれ、その後あとをつけて判明はんめいした事実じじつであった。

　いや、判明はんめいしたのはそこまでであった。

　例たとえば伊丹いたみ六三郎ろくさぶろうの場合ばあい、小笠原おがさわら主水もんどが表六番町おもてろくばんちょうにある屋敷やしきに入はいるところまでは見届みとどけたものの、その屋敷やしきが誰だれの屋敷やしきであるかまでは分わからなかった。

　これで屋敷やしきの門前もんぜんに表札ひょうさつでも掛かかっていれば、誰だれの屋敷やしきか、少すくなくとも苗字みょうじぐらいは把握はあく出来できたところだが、生憎あいにくと武家ぶけの屋敷やしきは表札ひょうさつは掛かかっていなかった。

　同おなじことは栗原くりはら金四郎きんしろうにも当あて嵌はまり、黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんが虎ノ御門内とらのごもんないにある屋敷やしきに入はいるところまでは見届みとどけたものの、そこまでであった。

　これで周囲しゅういに町屋まちやでもあれば、町人ちょうにんに誰だれの御お屋敷やしきかと、聞込ききこみをかけることも可能かのうであったが、やはりこちらも生憎あいにくと、表六番町おもてろくばんちょうにしろ、虎ノ御門内とらのごもんないにしろ、周囲しゅういに町屋まちやはなく、辺あたり一面いちめん、武家地ぶけちであった。これでは町人ちょうにんに聞込ききこみをかけるという手ては使つかえない。

　そこで伊丹いたみ六三郎ろくさぶろうと栗原くりはら金四郎きんしろうはとりあえず、夫々それぞれの屋敷やしきの位置いちを地図ちずとして認したためたのだ。

　そして伊丹いたみ六三郎ろくさぶろうと栗原くりはら金四郎きんしろうは夫々それぞれ、その地図ちずを重好しげよしに捧呈ほうていしたそうな。

　結果けっか、それが功こうを奏そうした。

　即すなわち、伊丹いたみ六三郎ろくさぶろうの認したためた地図ちずだが、表六番町おもてろくばんちょう通どおりでも、更さらに禿小路かむろこうじの突当つきあたりであり、それで重好しげよしにはピンと来くるものがあった。

「これは…、小笠原おがさわら若狭わかさが屋敷やしきではあるまいか…」

　小笠原おがさわら若狭わかさこと若狭守わかさのかみ信喜のぶよしはこの時とき…、安永3(1774)年には小笠原おがさわら信喜のぶよしは本丸中奥ほんまるなかおくにて、平ひら御お側そばとして将軍しょうぐん・家治いえはるに仕つかえていたのだ。

　御ご三卿さんきょうである清水しみず重好しげよしは将軍家ファミリーの一員いちいんとして、平日へいじつも毎日まいにち、登城とじょうが許ゆるされている身みであり、しかも中奥なかおくに詰所つめしょがある為ために、中奥なかおくの事情じじょうに嫌いやでも通つうずる。

　中奥なかおくを「職場しょくば」とする役人やくにんの「住所じゅうしょ」についてもその延長線上えんちょうせんじょうにあり、しかも平ひら御お側そばと言えば、中奥役人なかおくやくにんの筆頭ひっとうである。

　その平ひら御お側そばの「住所じゅうしょ」とあらば、重好しげよしとて把握はあくしていた。

　しかも小笠原おがさわら信喜のぶよしは小笠原おがさわら主水もんどの義兄ぎけいに当あたるのだ。

　これで最早もはや、小笠原おがさわら主水もんどが足あしを運はこんだ屋敷やしきが小笠原おがさわら信喜のぶよしのそれであるのは間違まちがいない。

　一方いっぽう、黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんが足あしを運はこんだ屋敷やしきだが、虎ノ御門内とらのごもんないの中なかでも潮見しおみ坂ざかと裏うら霞ヶ関かすみがせきの中間ちゅうかん地点ちてんにあるとのことで、

「これは…、岩本いわもと主膳しゅぜんが屋敷やしきではあるまいか…」

　重好しげよしはそう当あたりをつけた。

　この時とき―、安永3(1774)年の時点じてんでは岩本いわもと内膳ないぜんこと内膳正利ないぜんまさとしは本丸中奥役人ほんまるなかおくやくにんなどではなく、西之丸にしのまる目附めつけであった。

　それ故ゆえ、本来ほんらいならば、その様ような岩本正利いわもとまさとしの「住所じゅうしょ」など知しる由よしもない筈はずであった。

　だが、正利まさとしの父ちち・岩本帯刀正房いわもとたてわきまさふさが重好しげよしの、と言うよりは家治いえはる・重好しげよし兄弟きょうだいの祖父そふにして八代はちだい将軍しょうぐん・吉宗よしむねの「お気きに入いり」であり、

「それ故ゆえに、虎ノ御門内とらのごもんないという一等地いっとうちに屋敷やしきを与あたえられたのであろう…」

　というのが専もっぱらの評判ひょうばんであった。

　虎ノ御門内とらのごもんないと言えば、主おもに大名だいみょう屋敷やしきが立並たちならぶ空間エリアであり、それが一介いっかいの旗本はたもと、それも紀州きしゅうより吉宗よしむねに付随つきしたがって江戸えどに出でて来きては旗本はたもとに取立とりたてられた、謂いわば新参しんざんの旗本はたもとに過すぎない岩本正房いわもとまさふさに、その一等地いっとうちとも呼よぶべき虎ノ御門内とらのごもんないに屋敷やしきを与あたえられたのは成程なるほど、噂通うわさどおり、偏ひとえに時ときの将軍しょうぐん・吉宗よしむねの寵愛ちょうあいによるものであろう。

　岩本正房いわもとまさふさが虎ノ御門内とらのごもんないに屋敷やしきを与あたえられたのは享保9(1724)年のことであり、まだその時分じぶんには重好しげよしは生うまれてはいない。

　だが、斯かかる噂うわさは代々だいだい、本丸中奥ほんまるなかおくにて語継かたりつがれており、それ故ゆえ、重好しげよしも耳みみにしたことがあり、そこで重好しげよしには地図ちずを見みてピンと来るものがあった。

　虎ノ御門内とらのごもんないに立並たちならぶ屋敷やしきの中なかでも、潮見しおみ坂ざかと裏うら霞ヶ関かすみがせきの中間ちゅうかん地点ちてんと言うだけでは、手掛ヒントに欠かけていた。

　だが、栗原くりはら金四郎きんしろうはその地図ちずに、

「大名だいみょう屋敷やしきにしては些いささか狭せまく、旗本はたもと屋敷やしきか…」

　との手掛ヒントをも書込かきこんでくれていたので、それで重好しげよしは、岩本いわもと家けの屋敷やしきに相違そういあるまいと、ピンと来きた次第しだいである。

　岩本正房いわもとまさふさに虎ノ御門内とらのごもんないに与あたえられた屋敷やしきの広ひろさは凡おおよそ、950坪程度ていどであり、成程なるほど、大名だいみょう屋敷やしきとしては手狭てぜまと言えよう。それよりは旗本はたもと屋敷やしきと考かんがえるのが自然しぜんであった。

　そして、黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんの甥おいの黒川くろかわ内匠たくみが岩本正利いわもとまさとしの三女さんじょの山尾やまおを娶めとっていることも、その傍証ぼうしょうとなる。

　ともあれ、こうして小笠原おがさわら主水もんどが義兄ぎけいの小笠原おがさわら信喜のぶよしの許もとへと、一方いっぽう、黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんは甥おい・内匠たくみの舅しゅうとに当あたる岩本正利いわもとまさとしの許もとへと、それぞれ足あしを運はこんでいることが判明はんめいした訳わけだが、問題もんだいはその目的もくてきであった。

　小笠原おがさわら主水もんどや黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんは一体いったい、何なんの目的もくてきがあって、夫々それぞれ、義兄ぎけいや、或あるいは甥おいの舅しゅうとの許もとへと足あしを運はこんでいるのか、それが重好しげよしには分わからず、伊丹いたみ六三郎ろくさぶろうや栗原くりはら金四郎きんしろうにしてもそれは同様どうようであった。

　ともあれ重好しげよしは引続ひきつづき、小笠原おがさわら主水もんど、及および黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもん両名りょうめいの「動向どうこう監視かんし」を伊丹いたみ六三郎ろくさぶろうと栗原くりはら金四郎きんしろうに命めいじたのであった。

　するとそれから一週間後いっしゅうかんご、動うごきがあったそうな。

　何なんと、小笠原おがさわら主水もんどと小笠原おがさわら信喜のぶよし、黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんと岩本正利いわもとまさとしが一堂いちどうに会かいしたのであった。

　その日ひもいつもの様ように、伊丹いたみ六三郎ろくさぶろうが小笠原おがさわら主水もんどの、栗原くりはら金四郎きんしろうが黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんの、夫々それぞれその後あとをつけていたのだが、小笠原おがさわら主水もんどは小笠原おがさわら信喜のぶよしを、黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんは岩本正利いわもとまさとしを、夫々それぞれ伴ともない、深川ふかがわの船宿ふなやどにて落合おちあったのだ。

　畢竟ひっきょう、伊丹いたみ六三郎ろくさぶろうと栗原くりはら金四郎きんしろうも落合おちあうことになった訳わけで、まさか落合おちあうことになろうとはと、伊丹いたみ六三郎ろくさぶろうにしろ、栗原くりはら金四郎きんしろうにしろ、互たがいにそう思おもったそうだ。

　さて、小笠原おがさわら主水もんどら4人は船宿ふなやどで屋形船やかたぶねを仕立したてて、川面かわもへと消きえた。

　こうなっては伊丹いたみ六三郎ろくさぶろうも栗原くりはら金四郎きんしろうも打うつべき手当てあてが見みつからない。

　やはり屋形船やかたぶねを仕立したてて、小笠原おがさわら主水もんどらを乗のせた屋形船やかたぶねに近付ちかづくという手てもあったが、それで屋形船やかたぶねの中なかの様子ようすが分わかる訳わけではない。

　最もっとも一般的オーソドックスな手法しゅほうとして、船頭せんどうに金かねを握にぎらせるという手てがあった。

　船頭せんどうならば、屋形やかたの中なかでどの様ような会話かいわが交かわされたのか、完全かんぜんにではないにしても、断片的だんぺんてきには耳みみにしているものと思おもわれるからだ。

　だがこれも、現実的げんじつてきではなかった。それと言うのも船頭せんどうは概がいして自尊心じそんしんが高たかく、金かねでは転ころばない。下手へたに金かねを握にぎらせ様ようとすれば、そのことを船宿ふなやどの主あるじに、或あるいは己おのれが乗のせた客きゃくにそのことをぶちまけるとも限かぎらない。

　そこで伊丹いたみ六三郎ろくさぶろうと栗原くりはら金四郎きんしろうの二人ふたりはとりあえず、小笠原おがさわら信喜のぶよし、及および岩本正利いわもとまさとしの人相にんそうを描写スケッチした。

　伊丹いたみ六三郎ろくさぶろうにしろ、栗原くりはら金四郎きんしろうにしろ、小笠原おがさわら信喜のぶよし、及および岩本正利いわもとまさとしの両者りょうしゃとは会あったことがないのでその顔かおを知しらず、それ故ゆえ、可能性かのうせいとしては限かぎりなく低ひくいだろうが、それでも念ねんの為ため、船宿ふなやどまで小笠原おがさわら主水もんどが伴ともなった者ものを伊丹いたみ六三郎ろくさぶろうが、黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんが伴ともなった者ものを栗原くりはら金四郎きんしろうが、夫々それぞれその人相にんそうを描写スケッチし、重好しげよしにその描写スケッチ画を見みて貰もらうことにしたのだ。重好しげよしならば、信喜のぶよしの顔かおも、正利まさとしの顔かおも知しっている筈はずであったからだ。

　果はたして伊丹いたみ六三郎ろくさぶろうと栗原くりはら金四郎きんしろうの二人ふたりは重好しげよしに対たいして、船宿ふなやどの一件いっけんを伝つたえた上うえで、描写スケッチ画を見みて貰もらった。

　すると重好しげよしはそれが小笠原おがさわら信喜のぶよしと岩本正利いわもとまさとしであると確たしかめられ、これで完全かんぜんに、信喜のぶよしと正利まさとしであることが裏付うらづけられた。

　だが屋形船やかたぶねで如何いかなる会話かいわが交かわされたのか、そこまでは分わからず、その点てんについて伊丹いたみ六三郎ろくさぶろうと栗原くりはら金四郎きんしろうの二人ふたりは力ちからが及およばなかったことを重好しげよしに詫わびたのであった。

　それに対たいして重好しげよしは勿論もちろん、二人ふたりの力不足ちからぶそくを責せめる様ような真似まねはせず、それどころかその「健闘けんとうぶり」を讃たたえたものであった。

　それに、屋形船やかたぶねで如何いかなる会話かいわが交かわされたのか、それは間まもなく見当けんとうが付つくことになった。

　それから暫しばらくして、重好しげよしはいつもの様ように登城とじょうし、中奥なかおくにある御ご三卿さんきょうの詰所つめしょ、所謂いわゆる、御お控ひかえ座敷ざしきに詰つめると直すぐに将軍しょうぐん・家治いえはるに呼よばれ、そして家治いえはるより家臣かしんの小笠原おがさわら主水もんどと黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもん両名りょうめいの「転職とらばーゆ」について打診だしんを受うけた。

　即すなわち、小笠原おがさわら主水もんどと黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんの二人ふたりが清水しみず家けより一橋ひとつばし家けへと、「転職《とらばーゆ》」したいと言うのである。

　重好しげよしは家治いえはるよりそう聞きかされて、屋形船やかたぶねの中なかで交かわされた会話かいわの中身なかみについて見当けんとうがついたそうな。

　御ご三卿さんきょう家臣かしんの人事じんじは御お側そば御ご用取次ようとりつぎの専管せんかんであり、しかし、小笠原おがさわら主水もんどにしろ、黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんにしろ、御お側そば御ご用取次ようとりつぎとの「パイプ」がある訳わけもなく、そこで小笠原おがさわら主水もんどは義兄ぎけいの小笠原おがさわら信喜のぶよしを頼たよることにしたのであろう。

　信喜のぶよしは平ひら御お側そばであり、その平ひら御お側そばの筆頭ひっとうこそが御お側そば御ご用取次ようとりつぎであるので、信喜のぶよしより御お側そば御ご用取次ようとりつぎへと「転職とらばーゆ」の件けんを取次とりついで貰もらおうという訳わけである。

　一方いっぽう、清水しみず家けより一橋ひとつばし家けへと実際じっさいに「転職とらばーゆ」を果はたすに際さいしては、御お側そば御ご用取次ようとりつぎと共ともに、御ご三卿さんきょうの意向いこうもかなり反映はんえいされる。

　つまり、小笠原おがさわら主水もんどと黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんの二人ふたりがどんなに、清水家しみずけより一橋ひとつばし家けへと「転職とらばーゆ」を望のぞんでいたとしても、その上うえ、御お側そば御ご用取次ようとりつぎもその要望ようぼうを聞届ききとどけてくれたとしても、受容うけいれ先さきの一橋ひとつばし家けが、この場合ばあいは当主とうしゅの治済はるさだが小笠原おがさわら主水もんどと黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんの二人ふたりを受容うけいれるつもりがなければ、御お側そば御ご用取次ようとりつぎとしても、「転職とらばーゆ」を実現じつげんしてやることは難むずかしい。

　そこで一橋ひとつばし家けの「工作こうさく」を黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんが担になうことになったのであろる。

　黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんは甥おいの内匠たくみ、その妻女さいじょの山尾やまお、そして山尾やまおの実父じっぷの岩本正利いわもとまさとしを介かいせば、一橋ひとつばし家けとパイプを築きずくことが可能かのうであったからだ。

　何なにしろ正利まさとしの次女じじょにして、山尾やまおの直すぐ上うえの姉あねの富とみこそは、治済はるさだの愛妾あいしょうであり、その上うえ、治済はるさだとの間あいだに嫡子ちゃくしの豊千代とよちよまでもうけていたからだ。それも安永2(1773)年の10月に、である。

　斯かかる次第しだいで、安永2(1773)年10月を境さかいに小笠原おがさわら主水もんどと黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんの二人ふたりが急きゅうに別行動べつこうどうを取とる様ようになったのは転職とらばーゆの為ための地均じならしであり、屋形船やかたぶねの中なかでもそれについて具体的ぐたいてきな話合はなしあいが持もたれたのであろうと、重好しげよしはこの時ときになって漸ようやくに合点がてんがいったそうな。

　と同時どうじに、重好しげよしは家治いえはるに対たいして、

「小笠原おがさわら主水もんどと黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんの二人ふたりが一橋ひとつばし家けに鞍替くらがえしたいのなら、どうぞ御ご随意ずいいに…」

　要ようは好すきにしてくれと、そんな投なげやりな態度たいどを示しめしたのだ。

　重好しげよしとしては、既すでに小笠原おがさわら主水もんどと黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんの二人ふたりを完全かんぜんに見限みかぎっており、そんな二人ふたりが一橋ひとつばし家けへと「転職とらばーゆ」を望のぞんでいるとあらば、重好しげよしにしても好都合こうつごうであったからだ。

　だが聡さとい家治いえはるは重好しげよしのその投なげやりな態度たいどに引ひっ掛かかりを覚おぼえたのであろう、

「小笠原おがさわら主水もんどと黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもん、この両名りょうめいとの間あいだに何なにかあったのではあるまいか?」

　家治いえはるは重好しげよしにそう糺ただしたそうな。

　聡さとい家治いえはるである。誤魔化ごまかしはきかないだろうと、元もとよりそう観念かんねんした重好しげよしは正直しょうじきに打明うちあけた。

　即すなわち、小笠原おがさわら主水もんどについては用人ようにんから側用人そばようにんへの昇進しょうしんを望のぞんでいたにもかかわらず、それを阻はばまれ、現状げんじょう維持いじ、用人ようにんに留とどまらざるを得えなかったことで、一方いっぽう、黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんは目附めつけより「八役はちやく」入いりを望のぞんでいたものの、それが蓋ふたを開あければ小十人こじゅうにん頭がしらへの左遷させんであり、斯かかる次第しだいで小笠原おがさわら主水もんどと黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんの二人ふたりは清水家しみずけでの奉公ほうこうに嫌気いやけが差さし、「新天地しんてんち」である一橋ひとつばし家けでやり直なおそうとしているつもりではと、重好しげよしは兄あに・家治いえはるにそう打明うちあけたのであった。

　すると家治いえはるも小笠原おがさわら主水もんどと黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんの両名りょうめいが己おのれの人事じんじに関かんして不満ふまんを持もっているであろうことは薄々うすうすだが察さっしてはおり、こうして改あらためて重好しげよしよりはっきりと聞きかされたことで、

「斯かかる次第しだいで他家たけに奉公ほうこうしようなどとは怪けしからん…」

　家治いえはるは小笠原おがさわら主水もんどと黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもん両名りょうめいの「転職とらばーゆ」を認みとめなかったのである。

　だがそれで問題もんだいが解決かいけつした訳わけではない。いや、それどころか問題もんだいは却かえって拗こじれたと言うべきか。

　何なにしろ小笠原おがさわら主水もんどにしろ、黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんにしろ、この清水家しみずけにて仕つかえようとの意欲モチベーションには欠かけていたからだ。はっきり言って、やる気きがゼロであった。

　その様ような二人ふたりを無理むりにこの清水家しみずけに留とどまらせても良よいことは何一なにひとつない。

　それどころか悪心あくしんを起おこす危険性きけんせいすらあり得えた。

「いや、その危惧きぐが的中てきちゅうしたのやも知しれぬな…」

　重好しげよしは遠とおい目付めつきをしてポツリとそう漏もらした。

「それこそが、御ご家老かろうの本多ほんだ様さまに人殺ひとごろしの濡ぬれ衣ぎぬを着きせることだと?」

　川副かわぞえ佐兵衛さへえが確たしかめる様ように尋たずねると、重好しげよしは頷うなずいた。

　確たしかにそう考かんがえれば辻褄つじつまは合あう。

　だが問題もんだいは動機どうきである。

　小笠原おがさわら主水もんどにしろ、黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんにしろ、己おのれの境遇きょうぐうに不満ふまんを抱だき、しかもそれが、

「家老かろうの本多ほんだ昌忠まさただの所為せい…」

　そう堅かたく信しんじて疑うたがわず、そこで昌忠まさただに一矢いっし報むくいようと、いや、実際じっさいにはその様ような、「お上品じょうひん」なものではなく、嫌いやがらせをしようとしたのは理解りかい出来できる。

　しかし、その「嫌いやがらせ」にも程度レベルがある。

　人殺ひとごろしの濡ぬれ衣ぎぬを着きせるともなると、完全かんぜんに、「嫌いやがらせ」の程度レベルを超こえていた。

　確たしかに、狙ねらい通どおり、昌忠まさただに人殺ひとごろしの濡ぬれ衣ぎぬを着きせることが出来できれば、昌忠まさただに決定的けっていてきな打撃だげきを与あたえることが出来できるであろう。

　それこそ比喩ひゆではなしに、その命脈めいみゃくを断切たちきることが出来できる。

　何なにしろ、被害者ひがいしゃの池原いけはら良明よしあきらは将軍しょうぐん・家治いえはるの寵愛ちょうあい篤あつい奥おく医師いしの池原良誠いけはらよしのぶの倅せがれなのである。

　その様ような良明よしあきらを殺ころしたとなれば、仮令たとえ、御ご三卿さんきょう家老かろうと雖いえども無事ぶじでは済すむまい。

　厳密げんみつには刑罰けいばつではない切腹せっぷくが許ゆるされれば良よい方ほうで、下手人げしゅにん、いや、埋葬まいそうさえも許ゆるされぬ死罪しざいや獄門ごくもんに処しょされる危険性リスクさえあり得えた。

　だが、危険性リスクと言えば、

「昌忠まさただに人殺ひとごろしの濡ぬれ衣ぎぬを着きせる…」

　その姦計かんけいそのものが失敗しっぱいする危険性リスクもあり得え、今いま、正まさにその危険性リスクに瀕ひんしていた。

　そしてその場合ばあいには小笠原おがさわら主水もんどにしろ、黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんにしろ、間違まちがいなく切腹せっぷくも許ゆるされず、それどころか埋葬まいそうすらも許ゆるされない死罪しざいや獄門ごくもん、或あるいは磔はりつけや最悪さいあく、鋸挽のこぎりびきに処しょされる危険性リスクさえあり得えた。

　小笠原おがさわら主水もんどにしろ、黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんにしろ、

「昌忠まさただに人殺ひとごろしの濡ぬれ衣ぎぬを着きせる…」

　その姦計かんけいには、その様ような危険性リスクがあることぐらいは充分じゅうぶんに承知しょうちしていよう。

　にもかかわらず、斯かかる姦計かんけいを実行じっこうに移うつしたとなれば、

「昌忠まさただへの嫌いやがらせ…」

　それだけでは動機どうきとしては不十分ふじゅうぶんであろう。

　それに時間ときの問題もんだいもある。

　即すなわち、小笠原おがさわら主水もんどと黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんが昌忠まさただに怨うらみを確固かっこたるものにさせたのは、一橋ひとつばし家けへの「転職とらばーゆ」の希望きぼうが砕くだかれた安永3(1774)年のことと思おもわれる。

　だとしたら、遅おそくとも安永4(1775)年には斯かかる姦計かんけいに手てを染そめていなければおかしいだろう。

　仮かりに、種々しゅじゅの仕掛しかけに時間ときがかかるとしてもだ。

　にもかかわらず、何故なにゆえに今いま―、安永8(1779)年まで時間ときを置おいたのか、それもまた、川副かわぞえ佐兵衛さへえには疑問ぎもんであった。

　川副かわぞえ佐兵衛さへえがそんなことを考かんがえていると、その思おもいが当とうの昌忠まさただに通つうじたのであろうか、

「もしや…、民部卿みんぶのきょう様さまに唆そそのかされたのやも知しれぬ…」

　昌忠まさただはサラリとした口調くちょうで実じつに重大じゅうだいなことを口くちにした。

　民部卿みんぶのきょう様さま…、それが御ご三卿さんきょうの一橋ひとつばし治済はるさだを指さしているのは明あきらかであったが、しかし、川副かわぞえ佐兵衛さへえは理解りかいが追付おいつかず、

「えっ?」

　思おもわずそう聞返ききかえしていた。

　すると昌忠まさただは、

「小笠原おがさわら主水もんどにしろ、黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんにしろ、一橋ひとつばし民部卿みんぶのきょう様さまに唆そそのかされたのやも知しれぬ…、身共みどもに人殺ひとごろしの濡ぬれ衣ぎぬを着きせよ…、とでも」

　丁寧ていねいに言直いいなおした。

　するとこれには重好しげよしも、「これ、控ひかえよ」と制せいしたものの、しかしその口調くちょうは強つよいものではなかった。

　昌忠まさただもそうと察さっして、主君しゅくん・重好しげよしの言葉ことばに一応いちおう、叩頭こうとうして恐縮きょうしゅくの態度ポーズを取とっては見みせたものの、それはあくまで態度ポーズに過すぎず、止やめることなく先さきを続つづけた。

「先頃さきごろ、畏おそれ多おおくも大納言だいなごん様さまが御ご薨去こうきょあそばされた…」

　昌忠まさただはそう切出きりだした。

　確たしかに、これより2ヶ月程前ほどまえの2月に大納言だいなごん様さまこと次期じき将軍しょうぐんであった家基いえもとが歿ぼっした。

「されば大納言だいなごん様さまに代かわる次期じき将軍しょうぐんを決きめねばならぬが…」

　昌忠まさただはそこで言葉ことばを区切くぎると、重好しげよしの方ほうへと視線しせんを向むけた。

　川副かわぞえ佐兵衛さへえもその視線しせんの意味いみするところは容易よういに察さっせられた。

「されば次期じき将軍しょうぐんの最右翼さいうよくは宮内卿くないきょう様さまでござりまするな…」

　川副かわぞえ佐兵衛さへえは昌忠まさただのその視線しせんを的確てきかくに代弁だいべんしてみせた。

　すると昌忠まさただは、如何いかにも「その通とおりだ」と言わんばかりに深ふかく頷うなずいた。

　いや、昌忠まさただばかりではない、川副かわぞえ佐兵衛さへえを除のぞいて、その場ばにいた全すべての者ものが、それも同時どうじに頷うなずいた。重好しげよしでさえもそうであった。

　それは決けっして追従ついしょうではない。

　何なにしろ、重好しげよしは将軍しょうぐん・家治いえはるの腹違はらちがいとは申もうせ弟おとうとであり、先頃さきごろ、亡なくなった次期じき将軍しょうぐん・家基いえもとの叔父おじに当あたるのだ。

　それ故ゆえ、血筋ちすじから考かんがえれば、家基いえもとに代かわる次期じき将軍しょうぐんと言えば、重好しげよしを措おいて外ほかには考かんがえられなかった。

「だが、一橋ひとつばし民部卿みんぶのきょう様さまもやはり次期じき将軍しょうぐんの座ざを狙ねろうておる由よしにて…」

　それなら川副かわぞえ佐兵衛さへえも噂うわさとしてだが、耳みみにはしていた。

　一橋ひとつばし治済はるさだもまた、重好しげよしと同おなじく御ご三卿さんきょうであり、しかも家治いえはる・重好しげよし兄弟きょうだいと同おなじく、八代はちだい将軍しょうぐん・吉宗よしむねの孫まごである。

　それ故ゆえ、これで重好しげよしがいなければ治済はるさだに次期じき将軍しょうぐんの「お鉢はち」が回まわって来きたことであろう。

「その様ような一橋ひとつばし民部卿みんぶのきょう様さまにとって宮内卿くないきょう様さまは正まさに目めの上うえの何なんとやら…、さりとてまさかに宮内卿くないきょう様さまを闇討やみうちする訳わけにも参まいらず…、なれど宮内卿くないきょう様さまが例たとえばだが、大おおきな不祥事ふしょうじでも起おこさば話はなしは別べつだがの…」

　昌忠まさただにそこまで言われ、川副かわぞえ佐兵衛さへえも、ハタと気付きづいた。

「まさかに…、一橋ひとつばし民部卿みんぶのきょう様さまが清水宮内しみずくない卿様きょうさまを追落おいおとすべく、此度こたびの事件じけんを画策かくさくしたと?」

　川副かわぞえ佐兵衛さへえは声こえを震ふるわせつつ、そう尋たずねた。

　御ご三卿さんきょうたる己おのれに家老かろうとして仕つかえる昌忠まさただが、

「こともあろうに…」

　将軍しょうぐんの寵愛ちょうあい篤あつい奥おく医師いしの倅せがれを斬殺ざんさつに及およんだとなれば、下手人げしゅにんたる昌忠まさただは元もとより、昌忠まさただの主人しゅじんに当あたる重好しげよしもその「管理かんり責任せきにん」が問とわれる事態じたいと相成あいなろう。

　いや、厳密げんみつには御ご三卿さんきょうと家老かろうとは主従しゅじゅうの関係かんけいにはない。家老かろうはあくまで公儀こうぎ、幕府ばくふより御ご三卿さんきょうの屋形やかたへと派遣はけんされた身みであり、そうであれば御ご三卿さんきょう家老かろうは公儀こうぎ、幕府ばくふと主従しゅじゅう関係かんけいにあり、してみると家老かろうの不始末ふしまつ、不祥事ふしょうじへの「管理かんり責任せきにん」はあくまで公儀こうぎ、幕府ばくふが負おうべきものであろう。

　だが、それはあくまで理屈りくつの話はなしであり、一般的いっぱんてきには御ご三卿さんきょう家老かろうは御ご三卿さんきょうの家臣かしんと見みられがちであった。

　ましてや、最終的さいしゅうてきに次期じき将軍しょうぐんを決きめる権けんを持もつ将軍しょうぐん・家治いえはるにしてみれば、清水家老しみずかろうの昌忠まさただが己おのれが寵愛ちょうあいする奥おく医師いしの倅せがれを斬きったとあらば、理屈りくつを忘わすれて一般的いっぱんてきな見方みかたをするであろう。即すなわち、

「重好しげよしの管理かんり不行届ふゆきとどき…」

　そう看做みなし、そうなれば次期じき将軍しょうぐん選考せんこうにも重大じゅうだいな影響えいきょうを及およぼすのは間違まちがいない。

　はっきり言えば、

「次期じき将軍しょうぐんには重好しげよしではなく、一橋ひとつばし治済はるさだを据すえ様よう…」

　家治いえはるがそう考かんがえても不思議ふしぎではない。

　川副かわぞえ佐兵衛さへえのその見立みたてに対たいして、昌忠まさただも「左様さよう」と首肯しゅこうした。

　成程なるほど、それならば全すべての説明せつめいがつくというものである。

　一橋ひとつばし治済はるさだの「後うしろ盾だて」があれば、成程なるほど小笠原おがさわら主水もんどにしろ、黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんにしろ、「危険リスク」を冒おかすのも吝やぶさかではないだろう。

　また、安永8(1779)年まで時間ときを置おいたことにも説明せつめいが付つく。

「されば今いま…、小笠原おがさわら主水もんど殿どのと黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもん殿どのの二人ふたりはもしや、一橋ひとつばし民部卿みんぶのきょう様さまの許もとにて匿かくまわれているやも?」

　川副かわぞえ佐兵衛さへえはその可能性かのうせいにも触ふれた。

　仮かりに、小笠原おがさわら主水もんどと黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんの二人ふたりの「雇主やといぬし」が一橋ひとつばし治済はるさだだとして、そんな二人ふたりが頼たよる先さきと言えば、「雇主やといぬし」たる治済はるさだを措おいて外ほかにはいないだろう。

　小笠原おがさわら主水もんどと黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんが前後ぜんごして…、4月4日に逐電ちくでん、この清水屋敷しみずやしきより出奔しゅっぽんした事実じじつからもそれは窺うかがわれよう。

　4月4日に黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんが本多ほんだ正忠まさただの代理だいりとして、西川にしかわ伊兵衛いへえより印籠いんろうを受取うけとってから、4月9日に池原いけはら良明よしあきらが斬殺ざんさつされるまで、6日間もの空白ブランクがある。

　その間かん、黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんは元もとより、小笠原おがさわら主水もんども自宅じたくに帰かえった形跡けいせきがないとすると、一橋ひとつばし屋敷やしきにて過すごしていたと考かんがえるより外ほかにはないだろう。そして、目的もくてきを遂とげた後あとも…。

「恐おそらくはのう…、いや、今いまでも生いかされておるのか、そこまでは分わからぬが…」

　昌忠まさただは実じつに恐おそろしいことを口くちにした。

　既すでに、小笠原おがさわら主水もんどと黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんの二人ふたりは治済はるさだにとっては用済ようずみであり、口くちを封ふうじられたのではあるまいか…、昌忠まさただはそう示唆しさしたのであった。

　確たしかに治済はるさだにしてみれば、小笠原おがさわら主水もんどと黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんの二人ふたりは「爆弾ばくだん」の様ような存在そんざいであり、そうであれば爆発ばくはつする前まえに「処理しょり」しようと考かんがえるのが普通ふつうであろう。

　ともあれ川副かわぞえ佐兵衛さへえはこれまでの「裏うら」を取とるべく清水屋敷しみずやしきを辞去じきょすると、まずは清水しみず御ご門もんの門番所もんばんしょへと向むかった。

　その時とき、門番所もんばんしょにて門番もんばんを勤つとめていたのは6000石の大身たいしん、中根なかね日向守ひゅうがのかみ正均まさただとその家来けらいたちであり、今日きょう4月11日より10日間、勤つとめる。

　川副かわぞえ佐兵衛さへえは中根なかね正均まさただに己おのれの身許みもとを明あかした上うえで来意らいいを告つげた。

　すると中根なかね正均まさただも快こころよく、備付そなえつけの台帳だいちょうを川副かわぞえ佐兵衛さへえに差出さしだした。

　川副かわぞえ佐兵衛さへえは中根なかね正均まさただの協力きょうりょくに感謝かんしゃすると、早速さっそく、台帳だいちょうを繰くった。

　お目当めあてのページである一昨日おととい、4月9日の条じょうには確たしかに、暮六つ(午後6時頃)を少すこし過すぎた頃ころに、清水家老しみずかろうの本多ほんだ昌忠まさただと側用人そばようにんの本目ほんめ権右衛門ごんえもんの二人ふたりが奥おく医師いしにして、歯科医しかいの安藤正朋あんどうまさともを連つれて清水しみず御ご門もんを潜くぐり、御ご門内もんないに入はいったとの記録きろくがあった。

　それから宵よいの五つ半(午後9時頃)までの間あいだ、清水しみず御ご門もんを潜くぐって御ご門外もんそとに出でた清水家臣しみずかしんは誰一人だれひとりとしていなかった。

　いや、清水しみず御ご門もんを潜くぐらずとも、門外もんそとへと出でる方法ほうほうはある。

　即すなわち、田安たやす御ご門もん、及および竹橋たけばし御ご門もんを潜くぐって門外もんそとへと出でる方法ほうほうであった。

　そこで川副かわぞえ佐兵衛さへえはそれも確たしかめることにしたが、その前まえに、小笠原おがさわら主水もんどと黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんの二人ふたりが逐電ちくでん、失踪しっそうした4月4日より、今日きょう4月11日までの条じょうを改あらためてページを繰くってみた。

　その間かん、小笠原おがさわら主水もんどの名前なまえも、黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんの名前なまえも見みつけることは出来できなかった。

　無論むろん、|明六つ(午前6時頃)から暮六つ(午後6時頃)までの間あいだは御ご門もんは開ひらかれており、その間かんに御ご門もんを通行つうこうする者ものに関かんしては記録きろくとして台帳だいちょうにその通行つうこうが書込かきこまれることはないので、4月4日から今日きょう4月11日までの間あいだの条くだりに小笠原おがさわら主水もんど及および黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもん、この両者りょうしゃの名前なまえが見みつからなかったとしても、この清水しみず御ご門もんを潜くぐらなかった証明しょうめいにはならないだろう。

　つまりは今いましがたまでの清水家しみずけサイドの証言しょうげんを裏付うらづけるものは何なにもなく、逐電《ちくでん》、失踪しっそうが嘘うそである可能性かのうせいもあり得えた。

　だが少すくなくとも、4月4日に黒川くろかわ久左衛門きゅうざえもんが家老かろうの本多ほんだ昌忠まさただの代理だいりとして西川にしかわ伊兵衛いへえより印籠いんろうと根付ねつけを受取うけとったのは事実じじつである。それは第三者だいさんしゃとも言うべき西川にしかわ伊兵衛いへえの証言しょうげんにより裏付うらづけられていた。

　だとするならば今いまのところは清水家しみずけサイドの証言しょうげんに軍配ぐんばいを挙あげざるを得えない。

　それから川副かわぞえ佐兵衛さへえは田安たやす御ご門もんと竹橋たけばし御ご門もんにも足あしを運はこび、夫々それぞれの門番所もんばんしょに備付そなえつけの台帳だいちょうを繰くってみたものの、結果けっかは同おなじであった。

　即すなわち、池原いけはら良明よしあきらが斬殺ざんさつされたと思おぼしき、|暮六つ(午後6時頃)より宵よいの五つ半(午後9時頃)にかけて、田安たやす御ご門もん、及および竹橋たけばし御ご門もんを潜くぐって門外もんそとへと出でた清水家臣しみずかしんの名前なまえを見みつけることは出来できなかった。

　ちなみに、門外もんそとへと出でる方法ほうほうとしては更さらにもう一ひとつ、別べつの道ルートがあり、それは、

「角かどの御ご番所ばんしょを潜くぐって、代官だいかん町ちょう通どおりを抜ぬけて半蔵はんぞう御ご門もんより門外もんそとへと出でる」

　というものであった。

　だがこれも、暮六つ(午後6時頃)を過すぎれば不可能ふかのうであった。暮六つ(午後6時頃)を過すぎると、角かどの御ご番所ばんしょは完全かんぜんに閉切しめきられ、三十六さんじゅうろく見附みつけの様ように、門番所もんばんしょに備付そなえつけの台帳だいちょうに、

「住所じゅうしょ、氏名しめい、年齢ねんれい、職業しょくぎょう…」

　それらを書込かきこんで通行つうこうを許ゆるして貰もらう訳わけにはいかなかった。

　つまり、暮六つ(午後6時頃)より明六つ(午前6時頃)までの間あいだは、清水屋敷しみずやしきに出入ではいりするには清水しみず御ご門もん、田安たやす御ご門もん、そして竹橋たけばし御ご門もんを潜くぐるより外ほかに手てはなく、その間かん、清水屋敷しみずやしきは、或あるいは真向まむかいの「お隣となりさん」である田安屋敷たやすやしきにも当あて嵌はまることだが、さしずめ密室みっしつ状態じょうたいとなる。

　その間かんに御ご門もんを潜くぐろうと思おもえば、必かならず門番所もんばんしょ備付そなえつけの台帳だいちょうに記録きろくとして残のこされるからだ。

　だが清水しみず御ご門もんの門番所もんばんしょに備付そなえつけの台帳だいちょうは元もとより、田安たやす御ご門もん、及および竹橋たけばし御ご門もん、夫々それぞれの門番所もんばんしょ備付そなえつけの台帳だいちょうにも清水家臣しみずかしんの通行つうこうの記録きろくはなかった。

　いや、4月9日の暮六つ(午後6時頃)前に清水しみず、田安たやす、竹橋たけばしの何いずれかの御ご門もんより門外もんそとに出でて、犯行はんこう後ご、どこぞにて一泊いっぱくしてその翌朝よくちょう、つまりは4月10日の明六つ(午前6時頃)以降いこうに再ふたたび、何いずれかの御ご門もんより門内もんないへと|入《はいり、そして清水屋敷しみずやしきへと帰かえれば、台帳だいちょうに記録きろくとして残のこることはない。

　そこで川副かわぞえ佐兵衛さへえは無駄足むだあしを踏ふむことは承知しょうちの上うえで、清水家しみずけサイド、それも重好しげよしが証言しょうげん、申告しんこくした「現場不在証明アリバイ」の裏うらを取とることにした。

　その為ため、川副かわぞえ佐兵衛さへえが向むかった先さきはまずは小石川こいしかわ富坂上とみさかうえであった。そこに、多古たこ藩はんの上屋敷かみやしきがある。

　4月1日より10日までの10日間、田安たやす御ご門もんの門番所もんばんしょにて門番もんばんを勤つとめていたのは多古たこ藩主はんしゅの松平まつだいら豊前守ぶぜんのかみ勝全かつたけであり、その勝全かつたけは4月9日の暮六つ(午後6時頃)以降いこう、歯痛はいたに苦くるしんでいた本多ほんだ六三郎ろくさぶろうを見舞みまうべく、己おのれの名代みょうだいとして家老かろうを遣つかわしたとの話はなしであり、そこで川副かわぞえ佐兵衛さへえとしてはその家老かろうに直じかに会あって、重好しげよしの「証言しょうげん」の裏うらを取とるつもりであった。

　多古たこ藩はんの上屋敷かみやしきでも川副かわぞえ佐兵衛さへえは寺社じしゃ役やくという肩書かたがきの御お蔭かげであろう、藩主はんしゅの勝全かつたけに歓待かんたいされると、川副かわぞえ佐兵衛さへえが望のぞむ通とおり、家老かろうを、それも村瀬むらせ茂兵衛もへえなる家老かろうを川副かわぞえ佐兵衛さへえの許もとへと連つれて来こさせた。

　そこで川副かわぞえ佐兵衛さへえは家老かろうの村瀬むらせ茂兵衛もへえに4月9日の件けんを尋たずねた。

　すると村瀬むらせ茂兵衛もへえから返かえって来きた返答へんとうたるや、重好しげよしの「証言しょうげん」の正ただしさを裏付うらづけるものであった。

　いや、それどころか補強ほきょうするものであった。

「暮六つ(午後6時頃)過すぎに清水宮内しみずくない卿きょう様さまの御お邸やしきへと参まいりますと、丁度ちょうど、物頭ものがしらの本多ほんだ六三郎殿ろくさぶろうどのが安藤安仙殿あんどうあんせんどのの治療ちりょうを受うけられていた最中さなかにて、それ故ゆえ、手前てまえは本多ほんだ殿どのに…、六三郎殿ろくさぶろうどのに挨拶あいさつするのは控ひかえ様ようと思おもうた次第しだいにて…、なれどそれでは申訳もうしわけないと、御ご家老かろうの本多ほんだ様さまが…、そこで本多ほんだ様さまは弟おとうとの六三郎殿ろくさぶろうどのに…、治療ちりょう中ちゅうの六三郎殿ろくさぶろうどのに声こえをかけられ、手前てまえが見舞みまいに参まいりましたことを伝つたえられ…、安藤安仙殿あんどうあんせんどのも気きを利きかせられて治療ちりょうの手てを止とめ…、すると六三郎殿ろくさぶろうどのは起上おきあがろうとなされ、流石さすがに手前てまえもそれには及およびませぬと…、すると六三郎殿ろくさぶろうどのも、斯様かようなる見苦みぐるしき体ていにて申訳もうしわけござらぬと、詫わびられまして…」

　これで本多ほんだ昌忠まさただ・六三郎ろくさぶろう兄弟きょうだいの「現場不在証明アリバイ」が裏付うらづけられた格好かっこうであった。

　いや、昌忠まさただに関かんして言えば、側用人そばようにんの本目ほんめ権右衛門ごんえもん共々ともども、安藤正朋あんどうまさともを伴ともない、暮六つ(午後6時頃)過すぎに清水しみず御ご門もんを潜くぐって門内もんないへと入はいったことが件くだんの台帳だいちょうに記録きろくとして留とどめられていることからも、「現場不在証明アリバイ」は完璧かんぺきであった。

　池原いけはら良明よしあきらの死亡推定時刻しぼうすいていじこくである暮六つ(午後6時頃)から宵よいの五つ半(午後9時頃)までの間あいだ、昌忠まさただと本目ほんめ権右衛門ごんえもんが清水しみず御ご門もんは元もとより、田安たやす御ご門もん、竹橋たけばし御ご門もんの何いずれの門もんからも出でた記録きろくはないからだ。

　あるのは宵よいの五つ半(午後9時頃)を過すぎた頃ころに安藤正朋あんどうまさともが清水しみず御ご門もんを出でた記録きろくだけである。

　いや、安藤正朋あんどうまさともだけではない、もう一人ひとりの家老かろう、吉川從弼よしかわよりすけと、それに二人ふたりの番頭ばんがしら、杉浦すぎうら頼母たのも勝明かつあきらと近藤こんどう助八郎すけはちろう義種よしたねの名なもあった。

　どうやら、安藤正朋あんどうまさともが屋敷やしきへと帰かえるに際さいして、家老かろうと番頭ばんがしらが屋敷やしきまで見送みおくりに立たったものと思おもわれる。

　それ故ゆえ、家老かろうの從弼よりすけと、番頭ばんがしらの杉浦すぎうら頼母たのもと近藤こんどう助八郎すけはちろうの「現場不在証明アリバイ」も裏付うらづけられた。

　仮かりに從弼よりすけたちの何いずれかが池原いけはら良明よしあきらを刺殺しさつした下手人げしゅにんだとして、その場合ばあい、宵よいの五つ半(午後9時頃)過すぎに清水しみず御ご門もんを潜くぐって門外もんそとへと出でるには、その前まえ、それも三十六さんじゅうろく見附みつけが閉とじられる暮六つ(午後6時)から宵よいの五つ半(午後9時頃)前まえに清水しみず御ご門もん、或あるいは田安たやす御ご門もん、若もしくは竹橋たけばし御ご門もんの何いずれかの門もんを潜くぐって門内もんないへと入はいり、清水屋敷しみずやしきへと立たち戻もどらねばならない。

　だが、その場合ばあい、必かならず台帳だいちょうに記録きろくとして残のこり、しかしその間かん、清水しみず御ご門もんは元もとより、田安たやす御ご門もん、竹橋たけばし御ご門もんを潜くぐって門内もんないへと入はいった清水家臣しみずかしんは誰一人だれひとりとしておらず、その為ため、從弼よりすけたちもまた、池原いけはら良明よしあきらが刺殺しさつされたと思おぼしき死亡推定時刻しぼうすいていじこくには清水屋敷しみずやしきにいたと考かんがえざるを得えない。

「その後ご、手前てまえは旗はた奉行ぶぎょうの倉橋くらはし武右衛門ぶえもん殿どのと長柄ながえ奉行ぶぎょうの戸田とだ可十郎かじゅうろう殿どのの案内あないにて座敷ざしきへと誘いざなわれ、そこで畏おそれ多おおいことに清水宮内しみずくない卿きょう様さまに拝謁はいえつし…」

　これで重好しげよしと旗はた奉行ぶぎょうの倉橋くらはし武右衛門ぶえもん景平かげひらと長柄ながえ奉行ぶぎょうの戸田とだ可十郎かじゅうろう格誠まさのぶの「現場不在証明アリバイ」も裏付うらづけられた。

「それから手前てまえは…、外ほかの、酒井さかい様さまや鈴木すずき様さまが御ご家中かちゅうと共ともに、盛大せいだいなるもてなしを受うけまして…」

　酒井さかい様さまとは竹橋たけばし御ご門番もんばんを勤つとめていた伊勢崎いせざき藩主はんしゅの酒井さかい忠温ただはるであり、鈴木すずき様さまとは清水しみず御ご門番もんばんを勤つとめていた鈴木數馬すずきかずまのことであった。両者りょうしゃとも、松平まつだいら勝全同様かつたけどうよう、己おのれの名代みょうだいとして家中かちゅう、家老かろうを清水屋敷しみずやしきへと差向さしむけたとの重好しげよしの話はなしであり、今いまの村瀬むらせ茂兵衛もへえの証言しょうげんにて、それもまた裏付うらづけられた。

「されば手前てまえは用人ようにんの福村ふくむら理太夫りだゆう殿どのと本目ほんめ平七へいしち殿どのの御ご両人りょうにんの給仕きゅうじを受うけましてな…」

　村瀬むらせ茂兵衛もへえは如何いかにも恐縮きょうしゅくの体ていを覗のぞかせた。

　それはそうだろう。何なにしろ御ご三卿さんきょう用人ようにんと言えば、従六位じゅろくい布衣ほい役やくである。

　一方いっぽう、村瀬むらせ茂兵衛もへえと言えば、名門めいもん、久松ひさまつ松平まつだいらの流ながれを汲くむ多古たこ藩主はんしゅ、松平まつだいら勝全かつたけの許もとで家老かろうを勤つとめる者ものである。

　とは申もうせ、その身みはあくまで大名家だいみょうけの陪臣ばいしんに過すぎず、身分みぶんで言えば、従六位じゅろくい布衣ほい役やくである御ご三卿さんきょう用人ようにんの方ほうが圧倒的あっとうてきに上うえであった。

　その用人ようにんから、それも二人ふたりの用人ようにんから給仕きゅうじを受うけたのだから、村瀬むらせ茂兵衛もへえが恐縮きょうしゅくするのも当然とうぜんであった。

　ともあれこれで、用人ようにんの福村ふくむら理大夫りだゆう正敏まさとしと本目ほんめ平七へいしち親平ちかひらの「現場不在証明アリバイ」も確たしかめられた。

　ちなみに、村瀬むらせ茂兵衛もへえの証言しょうげんにより、伊勢崎いせざき藩主はんしゅ・酒井さかい忠温ただはるの家老かろう、速見はやみ九兵衛くへえには大久保おおくぼ半之助はんのすけ忠基ただもとと近藤こんどう小八郎こはちろう義端よしただが、鈴木すずき數馬かずまの家老かろうの鈴木すずき求馬もとめには根来ねごろ茂右衛門もえもん長方ながかたと井戸いど茂十郎もじゅうろう弘道ひろみちが夫々それぞれ、給仕きゅうじを担になったとのことである。

　無論むろん、川副かわぞえ佐兵衛さへえとしては後あとで当人とうにんより裏うらを取とるつもりではあるが、村瀬むらせ茂兵衛もへえが嘘うそをついているとも思おもえず、これでほぼ、小笠原おがさわら主水もんどを除のぞいた6人の用人ようにんの「現場不在証明アリバイ」も裏付うらづけられたと言えるだろう。

「そうそう…、帰かえりにはまた、過分かぶんな土産みやげを頂戴ちょうだい致いたしましてな…」

　村瀬むらせ茂兵衛もへえが思おもい出だしたかの様ようにそう告つげたので、川副かわぞえ佐兵衛さへえも思おもわず、「土産みやげ?」と聞返ききかえした。

「左様さよう…、されば料理りょうり切手きってや反物たんものを頂戴ちょうだい致いたしましてな…」

　確たしかに土産みやげとしては些いささか、過分かぶんであろう。

　それらの土産みやげだが、村瀬むらせ茂兵衛もへえの証言しょうげんによると、小姓こしょうらが手分てわけして、配くばっていたとのことであった。

　流石さすがにその小姓こしょうの名なまでは村瀬むらせ茂兵衛もへえにも分わかりかねるとのことであり、それ故ゆえ、その小姓こしょうらの「現場不在証明アリバイ」を確たしかめる術すべはなく、しかし、川副かわぞえ佐兵衛さへえとしては最早もはや、それも不要ふような様ように思おもえた。

　何なにしろ「八役はちやく」のうち、家老かろうと番頭ばんがしら、用人ようにんと旗はた奉行ぶぎょう、そして長柄ながえ奉行ぶぎょうの「現場不在証明アリバイ」がほぼ確たしかめられたのである。この上うえの「現場不在証明アリバイ」は不要ふようであろう。

　仮かりに家老かろうの本多ほんだ昌忠まさただが、いや、御ご三卿さんきょうの清水しみず重好しげよしが全すべて仕組しくんだことだとしても、その場合ばあい、平ヒラの小姓こしょうや、或あるいは近習きんじゅうなどに殺ころしを命めいじるとも思おもえない。

　その場合ばあいには幹部かんぶクラスである「八役はちやく」を措おいて外ほかにはあり得えないだろう。

　いや、「八役はちやく」ではなくとも、目附めつけや徒頭かちがしら、小十人こじゅうにん頭がしらならば、あり得うるやも知しれぬ。

　御ご三卿さんきょうの目附めつけや徒頭かちがしら、小十人こじゅうにん頭がしらならば、「八役はちやく」に次つぐ幹部かんぶであり、殺ころしを命めいずる相手あいてとして不足ふそくはないであろう。

　それに「八役はちやく」のうちでもまだ、物頭ものがしらと郡こおり奉行ぶぎょう、勘定かんじょう奉行ぶぎょうの「現場不在証明アリバイ」は裏付うらづけられてはいなかった。

　だが、これも間まもなく、

「いとも容易たやすく…」

　その「現場不在証明アリバイ」が裏付うらづけられることとなる。

　まず物頭ものがしらだが、既すでに「現場不在証明アリバイ」が成立せいりつしている本多ほんだ六三郎ろくさぶろうを除のぞいて、蔭山かげやま新五郎しんごろうと小野おの四郎五郎しろうごろうがいた。例れいの、毎日まいにち、門番所もんばんしょへと食事しょくじを差入さしいれる面子めんつである。

　そのうち、田安たやす御ご門もんの門番所もんばんしょへと食事しょくじを差入さしいれていた蔭山かげやま新五郎しんごろうが村瀬むらせ茂兵衛もへえを門番所もんばんしょまで見送みおくったというのである。

「宮内くない卿きょう様さまより頂戴ちょうだい仕つかまつりましたる土産みやげの品々しなじな、とても一人ひとりでは持切もちきれず…」

　そこで蔭山かげやま新五郎しんごろうが村瀬むらせ茂兵衛もへえの為ために土産みやげの品々しなじなを門番所もんばんしょまで持もってやったというのである。

　そればかりではない。村瀬むらせ茂兵衛もへえが清水屋敷しみずやしきを出でた時ときは既すでに宵五つ(午後8時頃)を回まわっており、辺あたり一面いちめん、暗闇くらやみということで、足許あしもとを照てらす提灯ちょうちんが不可欠ふかけつであり、重好しげよしは何なんと、村瀬むらせ茂兵衛もへえの為ために提灯ちょうちん持もちまでつけてくれたと言うのである。

「されば郡こおり奉行ぶぎょうの杉本すぎもと理右衛門りえもん殿どのを提灯ちょうちん持もちに…」

　杉本すぎもと理右衛門りえもん愷利やすとしと安井やすい甚左衛門じんざえもん保狡やすとしの二人ふたりが郡こおり奉行ぶぎょうを勤つとめていた。

　ちなみに、村瀬むらせ茂兵衛もへえの証言しょうげんによれば、伊勢崎いせざき藩主はんしゅ・酒井さかい忠温ただはるの家老かろう、速見はやみ九兵衛くへえの為ために土産みやげの品々しなじなを抱かかえたのは小野おの四郎五郎しろうごろうであり、提灯ちょうちん持もちを勤つとめたのは勘定かんじょう奉行ぶぎょうの酒井さかい外記げきであったそうな。

　いや、それまで―、4月1日から10日までの10日間、竹橋たけばし御ご門もんの門番もんばんを勤つとめていた酒井さかい忠温ただはるとその家臣かしんの為ために食事しょくじを届とどけていたのは小野おの四郎五郎しろうごろうであるので、その小野おの四郎五郎しろうごろうが酒井さかい忠温ただはるの家老かろうの速見はやみ九兵衛くへえの為ために土産みやげの品々しなじなを抱かかえてやるのは当然とうぜんとしても、それならば提灯ちょうちん持もちにしても、郡こおり奉行ぶぎょうの安井やすい甚左衛門じんざえもんが勤つとめるのが自然しぜんではあるまいか…、川副かわぞえ佐兵衛さへえはそう疑問ぎもんに思おもった。

　するとその疑問ぎもんに村瀬むらせ茂兵衛もへえが応こたえてくれた。

「いや、本来ほんらいなれば今一人いまひとりの郡こおり奉行ぶぎょう、安井やすい甚左じんざに提灯ちょうちん持もちを勤つとめさせるべきところ、生憎あいにくと安井やすい甚左じんざは久方ひさかたぶりに休やすみを取とり、宿下やどさがりをしているによって…、と宮内くない卿きょう様さまは斯様かように仰おおせられて、そこで安井やすい殿どのの代かわりに、勘定かんじょう奉行ぶぎょうの酒井さかい殿どのを…、酒井さかい外記げき殿どのを提灯ちょうちん持もちにつけられた由よし…」

　成程なるほど、そういうことかと、川副かわぞえ佐兵衛さへえは合点がてんがいった。

　そういうことなら郡こおり奉行ぶぎょうの安井やすい甚左衛門じんざえもんではなく勘定かんじょう奉行ぶぎょうの酒井さかい外記げきが提灯ちょうちん持もちを勤つとめたことにも合点がてんがゆく。

　だがそうなると、酒井さかい外記げきに「現場不在証明アリバイ」がないことになる。

　御ご三卿さんきょうの家臣かしんは基本的きほんてきには「住込すみこみ」が原則げんそくであり、清水家しみずけを例れいに取とれば、清水しみず邸内ていないにある長屋ながや、さしずめ組屋敷くみやしきにて家族かぞくと共ともに起居ききょするのが原則げんそくであった。

　それでも偶たまに、休やすを取とり、実家じっかへと戻もどる、つまりは「宿下やどさがり」をすることも可能かのうであった。

　安井やすい甚左衛門じんざえもんの場合ばあいはそれがどうやら、池原いけはら良明よしあきらが殺ころされた4月の9日であった様ようだ。

　そしてその為ために、安井やすい甚左衛門じんざえもんには「現場不在証明アリバイ」の存在そんざいが確たしかめられなくなってしまった。

　いや、「現場不在証明アリバイ」がないからと言って、下手人げしゅにんと決きまった訳わけではない。「現場不在証明アリバイ」がないから即すなわち、下手人げしゅにんだと考かんがえるのは短絡的たんらくてきに過すぎ様よう。

　それに殺ころしともなれば、郡こおり奉行ぶぎょうの様ような役方やくかた、文官ぶんかんにやらせるとも思おもえない。

　やはり武官ぶかん、番方ばんかたにやらせようと考かんがえるのが自然しぜんであった。

　それ故ゆえ、川副かわぞえ佐兵衛さへえとしては、安井やすい甚左衛門じんざえもんには今いまのところ、「現場不在証明アリバイ」が確たしかめられないからと言って、下手人げしゅにんであるとは思おもえなかった。