天明奇聞 ~たとえば意知が死ななかったら~

序章 最終回後篇 安永8年2月21日 ~次期将軍・家基昇天までのカウントダウン~

【午前10時、西之丸にしのまる御ご用よう部屋べや】
「本日ほんじつの御ご放鷹ほうようを中止ちゅうしせよ、とな?」

　部屋へやの主あるじとも言うべき西之丸にしのまる老中ろうじゅうの阿部あべ豊後守ぶんごのかみ正允まさちかはそう問返といかえした。

　すると興正おきまさも「はい」とう首肯しゅこうした。

　興正おきまさはあれから―、信喜直筆のぶよしじきひつによる本日ほんじつの家基いえもとの鷹狩たかがりに同行どうこうする「メンバー表ひょう」を見みてから、前例ぜんれいのない、書院番しょいんばん士しや小姓こしょう組番ぐみばん士しを|はじめとする大量たいりょう欠席者けっせきしゃの存在そんざいがどうしても気きにかかり、

「居いても立たっても居いられず…」

　そこで興正おきまさはここ、老中ろうじゅうの執務室しつむしつである御ご用よう部屋べやへと乗込のりこんだ次第しだいであった。部屋へやの主あるじたる老中ろうじゅう、それも唯一ゆいいつの西之丸にしのまる老中ろうじゅうの阿部あべ正允まさちかに本日ほんじつの鷹狩たかがりの中止ちゅうしを進言アドバイスする為ためであり、実際じっさい、興正おきまさはその旨むね、正允まさちかに進言アドバイスをしたのであった。

　だが、阿部あべ正允まさちかの反応はんのうは鈍にぶいものであった。

「今更いまさら、中止ちゅうしせよと申もうしてもな…、斯かかる違和感いわかんなれど…、話はなしは分わかったが、あくまで、そなたの勘かんに過すぎぬのであろう?」

　興正おきまさは鷹狩たかがりの中止ちゅうしを正允まさちかに進言アドバイスするに際さいして、勿論もちろん、己おのれが抱だいた「違和感いわかん」、その正体しょうたいである大量たいりょう欠席者けっせきしゃの存在そんざいについても説明せつめいした。

　だが正允まさちかはそれを、興正おきまさの「勘かん」として一蹴いっしゅうしてしまったのだ。

　確たしかに勘かん、それも根拠こんきょのない勘かんに過すぎず、そう言われてしまえば興正おきまさとしても返かえす言葉ことばがなかった。

　すると、それを見みて取とった若年寄わかどしよりの鳥居とりい丹波守たんばのかみ忠意ただおきが、

「左様さよう、阿部あべ殿どのが申もうされた通とおりぞ」

　正允まさちかに加勢かせいしたかと思おもうと、

「そなたのその様ような、何なんの根拠こんきょもない勘かん、それも下衆げすの勘繰かんぐりにて大事だいじなる御ご放鷹ほうようを中止ちゅうしになど出来できぬわ」

　一気いっきにそう畳掛たたみかけた。

　ここ御ご用よう部屋べやは老中ろうじゅうと、それに若年寄わかどしよりの執務室しつむしつであった。

　本丸ほんまるとは違ちがい、ここ西之丸にしのまるには老中ろうじゅうは阿部あべ正允まさちか唯ただ一人ひとりで、若年寄わかどしよりも鳥居とりい忠意ただおきとそれに酒井さかい飛騨守ひだのかみ忠香ただかの二人ふたりだけで、老中ろうじゅうと若年寄わかどしよりを足たしても僅わずか三人さんにんに過すぎず、それ故ゆえ、老中ろうじゅうの執務室しつむしつと若年寄わかどしよりの執務室しつむしつが分わかれている本丸ほんまるとは違ちがい、老中ろうじゅうの執務室しつむしつと若年寄わかどしよりの執務室しつむしつが一緒いっしょであり、老中ろうじゅうの阿部あべ正允まさちかの外ほかにも鳥居とりい忠意ただおきの姿すがたがあったのはその為ためであった。

　その忠意ただおきは興正おきまさの「中止ちゅうし論ろん」を下衆げすの勘繰かんぐりとして片付かたづけるや、興正おきまさの反論はんろんを許ゆるす暇いとまを与あたえまいとするかの様ように立上たちあがると、御ご用よう部屋べやより退出たいしゅつした。

　後あとに残のこされたのは正允まさちかと興正おきまさの外ほかに、忠意ただおきの相役あいやく、同僚どうりょうの若年寄わかどしよりである酒井さかい忠香ただかであった。

　その酒井忠香さかいただかも、「止やむを得えまい…」と正允まさちかや、更さらに忠意ただおきに同調どうちょうした。

「最早もはや、御ご放鷹ほうようまで…、大納言だいなごん様さまが御ご出馬しゅつばまで四半刻しはんとき(約30分)を切きっておるわ…、その段階だんかいでそなたの勘かんだけで中止ちゅうしする訳わけにはゆくまいて…」

　忠香ただかは忠意ただおきとは違ちがい、慰なぐさめる様ようにそう告つげたのだ。忠香ただかはその上うえで、

「されば鳥居とりい殿どのは本日ほんじつの御ご放鷹ほうようを殊ことの外ほか、楽たのしみにされており…」

　忠意ただおきが興正おきまさの「中止ちゅうし論ろん」を下衆げすの勘繰かんぐりとして一蹴いっしゅうした理由わけを打明うちあけたのであった。

　それで興正おきまさも「成程なるほど…」と合点がてんした。

　即すなわち、本日ほんじつの鷹狩たかがりには若年寄わかどしよりも随したがうのだが、今日きょうは鳥居とりい忠意ただおきが随したがう予定よていであり、そしてこれもまた不自然ふしぜんであり、興正おきまさに「違和感いわかん」を抱だかせた。

　それと言うのも、家基いえもとの鷹狩たかがりに随したがう若年寄わかどしよりと言えば、酒井忠香さかいただかと鳥居とりい忠意ただおきの二人ふたりだけであり、それ故ゆえ、交互こうごに鷹狩たかがりに随したがい、片方かたほうが留守るすを預あずかるというのが不文律ふぶんりつであった。

　前回ぜんかい、2月4日の目黒めぐろのほとりへの鷹狩たかがりの際さいには鳥居とりい忠意ただおきが随したがったので、本来ほんらいならば今回こんかいは、今日きょうの新井宿あらいじゅくのほとりへの鷹狩たかがりには酒井忠香さかいただかが随したがい、忠意ただおきは「お留守るす番ばん」の筈はずであった。

　それが実際じっさいには忠意ただおきが前回ぜんかいに引続ひきつづいて、今回こんかいもまた、鷹狩たかがりに随したがい、裏うらを返かえせば忠香ただかは謂いわば、

「二週にしゅう連続れんぞくで…」

　お留守るす番ばんを務つとめることになり、明あきらかに不自然ふしぜんと言えた。

「酒井さかい殿どのはそれで真まこと、宜よろしいので?」

　興正おきまさは二週にしゅう連続れんぞくで「お留守るす番ばん」を務つとめさせられることになった忠香ただかにその点てんを糺ただした。

　もっと言えば、その様ような「采配さいはい」を振ふるった信喜のぶよしについて、その「采配さいはい」ぶりについて問とうていたのだ。

　忠香ただかには二週にしゅう連続れんぞくで「お留守るす番ばんを務つとめさせる…、それもまた、信喜のぶよしの「采配さいはい」によるからだ。

「いや…、身共みどもはこの通とおり、とうの昔むかしに還暦かんれきを過すぎておる故ゆえに、御ご放鷹ほうようへの扈従こしょうも…、余あまり大おおきなる声こえでは申もうせぬが億劫おっくうでの…」

　だから「留守るす番ばん」をしている方ほうが気きが楽らくなのだと、忠香ただかは苦笑くしょう交まじりにそう示唆しさしたのだ。

　それに対たいして興正おきまさはそれを額面通がくめんどおりには受取うけとらず、それどころか一種いっしゅの「韜晦とうかいの姿勢ポーズ」に過すぎないと、そう受取うけとったのだ。

　成程なるほど、正徳5(1715)年生まれの忠香ただかは今年ことし、安永8(1779)年で数かぞえで65となり、還暦かんれきは、

「とうの昔むかしに…」

　過すぎていた。

　だが忠香ただかは矍鑠かくしゃくとしており、鷹狩たかがりに随したがうのが億劫おっくうであるとは、とても思おもえなかった。

　それに鳥居とりい忠意ただおきとて、忠香ただかとは二ふたつしか違たがわず、つまりは忠意ただおきも忠香ただかより2歳年下とししたであるに過すぎず、忠香ただか同様どうよう、還暦かんれきであることに変かわりはない。

　詰つまるところ、信喜のぶよしが忠香ただかを舐なめてかかった…、それに尽つき様よう。

　忠香ただかは温厚おんこうな仁じんであり、それで信喜のぶよしもその様ような忠香ただかならば、

「二週にしゅう続つづけて…」

　お留守るす番ばんをさせても問題もんだいあるまいと、そうタカをくくったに相違そういあるまい。

　興正おきまさがそう考かんがえていると、忠香ただかにもそれが通つうじたらしく、

「いや、小笠原おがさわら若狭わかさよりは事前じぜんに話はなしがあったがの…」

　忠香ただかは己おのれが決けっして、信喜のぶよしに舐なめられている訳わけではないと、興正おきまさにそう主張アピールしたのであった。

　それに対たいして興正おきまさはと言うと、

「実じつに聞捨ききずてならぬ…」

　そう感かんじたのであった。

「事前じぜんに話はなしがあった…、と?」

　興正おきまさは思おもわずそう問返といかえしていた。

「如何いかにも…」

「そは…、若狭わかさが酒井さかい殿どのに対たいして、前回ぜんかいの御ご放鷹ほうように引続ひきつづき、今回こんかいの御ご放鷹ほうよう…、今日きょうの御ご放鷹ほうようについても、酒井さかい殿どのを大納言だいなごん様さまに随したがい奉たてまつらせずに、御城えどじょうにて留守るすを預あずからせることについて、話はなしが…、申開もうしひらきがあった、と?」

　興正おきまさは更さらにそう、念ねんを押おす様ように尋たずねた。それが興正おきまさに「聞捨ききずてならぬ…」と思おもわせた正体しょうたいである。

　一方いっぽう、忠香ただかは「如何いかにも」と即答そくとうするや、

「されば此度こたび…、本日ほんじつの御ご放鷹ほうようは鳥居とりい殿どのには格別かくべつのものとなるによって…、いや、若狭わかさは左様さように申もうして、この飛騨ひだに此度こたびもまた留守るすをしてくれる様よう、つまりは鳥居とりい殿どのに扈従こしょうを譲ゆずってくれる様ように頼たのまれての…」

　その様ような「裏事情うらじじょう」を打明うちあけた。

「鳥居とりい殿どのにとって格別かくべつ、と?」

　興正おきまさは訳わけが分わからずに首くびを傾かしげた。

　すると忠香ただかはそんな興正おきまさの為ために詳くわしい経緯いきさつをも打明うちあけた。

　即すなわち、御お側そば衆しゅう、それも平ひら御お側そばの中なかからも一名いちめいが鷹狩たかがりに随したがい、しかし今回こんかい、今日きょうの鷹狩たかがりに限かぎって、人選じんせんを担当たんとうする信喜のぶよしはここでもまた、

「不自然ふしぜん極きわまりない…」

　采配さいはいぶりを発揮はっきし、二人ふたりの平ひら御お側そばを随したがわせることとし、大久保おおくぼ下野守しもつけのかみ忠恕ただみと同おなじく大久保おおくぼ志摩守しまのかみ忠翰ただなりの二人ふたりを選えらび、その内うち、大久保おおくぼ忠翰ただなりが実じつは鳥居とりい忠意ただおきの実弟じっていに当あたるのだ。

「鳥居とりい殿どのにとっては、実じつの弟おとうとと大納言だいなごん様さまの御ご放鷹ほうように扈従こしょう出来できると申もうすものにて…」

　それこそが信喜のぶよしの言うところの「格別かくべつ」の正体しょうたいであるらしい。

「それに、大納言だいなごん様さまにとっても扈従こしょうせし側そば衆しゅうが大久保おおくぼ兄弟きょうだいなれば気きが楽らくであろう…」

　忠香ただかの言う通とおり、家基いえもとは御お側そば衆しゅうの中なかでもとりわけ、「大久保おおくぼ兄弟きょうだい」こと、大久保おおくぼ忠恕ただみと大久保おおくぼ忠翰ただなりの二人ふたりが「お気きに入いり」であった。

　忠恕ただみと忠翰ただなりは正ただしくは兄弟きょうだいではないものの、大久保おおくぼ一族いちぞくとして揃そろって、家基いえもとの寵愛ちょうあいを受うけているところから、

「大久保おおくぼ兄弟きょうだい…」

　そんな愛称あいしょうを奉たてまつられていた。

　その内うち、忠翰ただなりの実兄じっけいが若年寄わかどしよりの鳥居とりい忠意ただおきであり、しかも忠意ただおきは眉目びもく秀麗しゅうれいということも手伝てつだって、これまた家基いえもとの「お気きに入いり」であった。

「また、扈従こしょうせし目付めつけが小野おの次郎右衛門じろうえもんともなれば尚更なおさらにのう…」

　目付めつけもまた、軍監ぐんかんとして鷹狩たかがりに随したがう。鷹狩たかがりは軍事ぐんじ訓練くんれんとしての側面そくめんもあるからだ。

　尤もっとも、それは建前たてまえであり、天下てんが泰平たいへいの御代みよ、鷹狩たかがりは最早もはや、遊戯レクリエーションと化かしており、にもかかわらず目付めつけを随したがわせるのは、

「鷹狩たかがりとは軍事ぐんじ訓練くんれんである…」

　その建前たてまえを維持いじする為ためであり、目付めつけにしてもそれが分わかっていたので、軍監ぐんかんとは言っても、実際じっさいには鷹狩たかがりを遊戯レクリエーションとして大おおいに楽たのしんだ。

　いや、目付めつけの中なかにも、

「鷹狩たかがりはあくまで、軍事ぐんじ訓練くんれんである…」

　その建前たてまえを貫つらぬき、鷹狩たかがりを遊戯レクリエーションとして楽たのしむではなく、軍監ぐんかんとしての己おのれの職分しょくぶんを全まっとうしようとする硬骨漢こうこつかんもおり、ここ西之丸にしのまるにて家基いえもとに仕つかえる目付めつけの中なかでも、深谷ふかや十郎左衛門じゅうろうざえもん盛朝もりともがそうであった。

　一方いっぽう、それとは対極たいきょくに位置いちするのが小野おの次郎右衛門じろうえもんこと次郎右衛門じろうえもん忠喜ただよしであった。

　小野おの次郎右衛門じろうえもんは目付めつけの中なかでも一番いちばんの新人ルーキーではあるが、齢としは数かぞえで47で、46の深谷ふかや十郎左衛門じゅうろうざえもんよりも一ひとつしか違たがわず、にもかかわらず、小野おの次郎右衛門じろうえもんは深谷ふかや十郎左衛門じゅうろうざえもんよりも柔軟じゅうなんで、こなれていた。

　それ故ゆえ、家基いえもとも深谷ふかや十郎左衛門じゅうろうざえもんが「軍監ぐんかん」として鷹狩たかがりに随したがう時ときには大分だいぶ、緊張きんちょうを強しいられる。いや、家基いえもとのみならず、家基いえもとに随したがう家臣かしん一同いちどうにも当あて嵌はまることであった。

　その点てん、小野おの次郎右衛門じろうえもんの場合ばあいは深谷ふかや十郎左衛門じゅうろうざえもんの様ように鷹狩たかがりを厳格げんかくに「軍事ぐんじ訓練くんれん」としては捉とらえずに、それどころか自みずから率先そっせんして、鷹狩たかがりを遊戯レクリエーションとして楽たのしむので、家基いえもとをはじめ、誰だれもが気きが楽らくであった。

「とりわけ、大久保おおくぼ兄弟きょうだいはそうであろうな…」

　忠香ただかはしみじみそう呟つぶやいたので、興正おきまさも、「あっ」と声こえを上あげた。あることを思おもい出だしたのだ。

　それに対たいして、忠香ただかもそうと察さっしたらしく、「左様さよう」と応おうずると、

「されば大久保おおくぼ兄弟きょうだい…、と申もうすよりは大久保おおくぼ一族いちぞくは御ご三卿さんきょうの中なかでも清水しみず宮内卿くないきょう様さまとの所縁ゆかりが深ふかく、一方いっぽう、小野おの次郎右衛門じろうえもんもその弟おとうとが清水しみず家中かちゅう…、それも物頭ものがしらを務つとめているによって…」

　そこで小野おの次郎右衛門じろうえもんは、同おなじく清水しみず家臣かしんを縁者えんじゃに持もつ、それも叔父おじが清水しみず家臣かしんである小姓こしょうの大久保おおくぼ靱負ゆきえ忠俶ただあつに目めを付つけ、まずは大久保おおくぼ靱負ゆきえと親したしくすることで、謂いわば大久保おおくぼ靱負ゆきえを足掛あしがかりに、同族どうぞくの「大久保おおくぼ兄弟きょうだい」へと接近せっきん、結果けっか、今いまでは小野おの次郎右衛門じろうえもんの目論見もくろみ通どおり、次郎右衛門じろうえもんは「大久保おおくぼ兄弟きょうだい」と親したしく付合つきあう間柄あいだがらとなっていた…、忠香ただかは興正おきまさが思おもい出だしたことを解説レクチャーしてみせた。

　確たしかにその通とおりで、このことは西之丸にしのまるにおいても知しられた話はなしであり、興正おきまさも勿論もちろん、把握はあくしていたものの、しかし信喜のぶよしの余あまりに滅茶苦茶めちゃくちゃな人選じんせんに憤慨ふんがいしてつい、失念しつねんしていたのだ。

　だが興正おきまさはそのことを思おもい出だすと、信喜のぶよしの人選じんせんに抱だいた違和感いわかんの正体しょたい、それも真まことの正体しょうたいに気付きづいた。

「清水しみず家けと所縁ゆかりのある者ものが多過おおすぎる…」

　それであった。

　いや、もっとに早はやくに気付きづくべきであった。それと言うのも随行ずいこうする鷹匠たかじょう衆しゅうの中なかには驚おどろくべきことに、清水しみず家臣かしんの仙波せんば市左衛門いちざえもん永春ながはるの名なまであったからだ。

　仙波せんば市左衛門いちざえもん永春ながはるもまた、「欠席者けっせきしゃ」の代替要員ピンチヒッターとして信喜のぶよしに選えらばれた一人ひとりであった。

　その仙波せんば市左衛門いちざえもん永春ながはるは鷹たかを操あやつる技量ぎりょうにかけては天下一てんがいちと言っても過言かごんではなく、その名なは幕臣ばくしんの間あいだにまで轟とどろいていた。

　興正おきまさも勿論もちろん、その名声めいせいならば把握はあくしていたので、

「仙波せんば市左衛門いちざえもんならば…」

　興正おきまさは仙波せんば市左衛門いちざえもん永春ながはるが鷹匠たかじょうである前まえに清水しみず家臣かしんであることをすっかり失念しつねんして、代替要員ピンチヒッターとして適任てきにんと、すっかり、それもうっかり受流うけながしていたのだ。

　だが、忠香ただかより指摘してきを受うけたことで、興正おきまさも漸ようやくに今日きょうの鷹狩たかがりに清水しみず家けと所縁ゆかりのある者もので占しめられていることに気付きづいたのであった。

　だがそれは最早もはや、遅過おそすぎた発見はっけんと言えよう。

　この段だんになっては最早もはや、興正おきまさを以もってしても、如何いかんともし難がたかったからだ。


【午前10時30分頃、西之丸にしのまる大手おおて御ご門前もんまえ】
「大納言だいなごん様さま、これを…」

　家基いえもとが「全軍ぜんぐん」を随したがえて、新井宿あらいじゅくへと出行しゅっこうする直前ちょくぜん、軍監ぐんかんを務つとめる目付めつけの小野おの次郎右衛門じろうえもんが滋養じよう強壮きょうそうの為ための丸薬がんやくを勧すすめた。

「左様さようか…」

　家基いえもとがその丸薬がんやくを手てに取とろうとした瞬間しゅんかん、御ご膳番ぜんばんの小納戸こなんどの石谷いしがや次郎左衛門じろうざえもんが割わって入はいった。

「その丸薬がんやくは?」

　石谷いしがや次郎左衛門じろうざえもんは家基いえもとの前まえに立塞たちふさがり、まるで家基いえもとにその丸薬がんやくを呑のませないかの様ような姿勢しせいを取とった。

　事実じじつ、石谷いしがや次郎左衛門じろうざえもんは小野おの次郎右衛門じろうえもんから納得なっとくのいく答こたえが得えられなければ、家基いえもとに丸薬がんやくを呑のませないつもりであった。

「さればこれは奥おく医いの法印ほういんの吉田よしだ桃源院とうげんいんに命めいじて調ちょうぜさせし丸薬がんやくにて…」

　小野おの次郎右衛門じろうえもんは「法印ほういん」にアクセントを置おいた。法印ほういんは医師いしの中なかでも最高さいこうランクに位置いちする。

　それ故ゆえ、その法印ほういんの地位ちいにある吉田よしだ桃源院とうげんいんこと吉田よしだ善正よしまさの調合ちょうごうした薬くすりならば、

「万まんに一ひとつ…」

　間違まちがいはあるまいと、小野おの次郎右衛門じろうえもんは示唆しさしたのだ。法印ほういんの称号ブランドを持出もちだせば、さしもの石谷いしがや次郎左衛門じろうざえもんも引下ひきさがるに相違そういあるまいと、次郎右衛門じろうえもんがそう判断はんだんしてのことであった。

　いや、それだけではない。同おなじく西之丸にしのまる奥おく医師いしの森もり養春院ようしゅんいん當定まささだの「援護えんご射撃しゃげき」も期待きたい出来できると見込みこんでのことである。

　事実じじつ、小野おの次郎右衛門じろうえもんが吉田よしだ善正よしまさの名なを出だすや、真先まっさきに反応はんのうしたのは森當定もりまささだであり、

「吉田よしだ桃源院殿とうげんいんどのが調進ちょうしんせし丸薬がんやくなれば問題もんだいはござるまい…」

　當定まささだは次郎右衛門じろうえもんが期待きたいした通とおりの「働はたらきぶり」を示しめしてくれた。

　森當定もりまささだは愛娘まなむすめの哲てつを田安たやす家臣かしんの石寺いしでら伊織いおり章貞あきさだの許もとへと嫁とつがせており、しかもその間あいだに生うまれた桃菴とうあん瑧いたるは吉田よしだ善正よしまさの養嗣子ようししに迎むかえられているのだ。

　つまり、當定まささだは大事だいじな外孫そとまごを善正よしまさの養嗣子ようししとしている故ゆえに、その外孫そとまごの岳父がくふに当あたる吉田よしだ善正よしまさが調合ちょうごうした丸薬がんやくともなれば、

「問題もんだいない…」

　當定まささだがそう太鼓判たいこばんを押おすのは目めに見みえていた。

　小野おの次郎右衛門じろうえもんは斯かかる「閨閥けいばつ」を把握はあくしていればこそ、吉田よしだ善正よしまさに丸薬がんやくを調合ちょうごうさせ、そして今いま、この場面ばめんでその名なを持出もちだしたのであった。

　だが、森當定もりまささだの「援護えんご射撃しゃげき」にもかかわらず、石谷いしがや次郎左衛門じろうざえもんは引下ひきさがらなかった。

「その丸薬がんやくも毒見どくみ申もうさぬうちは、大納言だいなごん様さまに差上さしあげること適あたわず…」

　次郎左衛門じろうざえもんはあくまで、御ご膳番ぜんばんとしての己おのれの職務しょくむを全まっとうしようとした。

「それに…、その丸薬がんやくとて真まこと、吉田よしだ桃源院とうげんいんが調進ちょうしんせし丸薬がんやくかどうか、分わかり申もうさず…」

　次郎左衛門じろうざえもんは丸薬がんやくそのものにまで、疑うたがいの目めを向むけたのだ。

　これには小野おの次郎右衛門じろうえもんも黙だまってはいなかった。

「然しからばこの次郎右衛門じろうえもんが畏おそれ多おおくも大納言だいなごん様さまに毒薬どくやくを差上さしあげようとしているとでも申もうされるのかっ!」

　如何いかにも次郎左衛門じろうざえもんの疑うたがいはそれを示唆しさするものであり、当然とうぜん、次郎右衛門じろうえもんは激昂げっこうした。いや、正確せいかくには激昂げっこうしてみせたと言うべきであろう。実際じっさいには丸薬がんやくにばかり焦点しょてんが当あてられていたからだ。

　ともあれ次郎左衛門じろうざえもんも次郎右衛門じろうえもんの激昂げっこうに怯ひるむ様子ようすなど微塵みじんもなく、

「出所でどころが分わからぬものについては、全すべての可能性かのうせいを疑うたがう…、それが御ご膳番ぜんばんとしての…、大納言だいなごん様さまが御お命いのちを預あずかり奉たてまつりし者ものたる責務せきむにて…」

　次郎左衛門じろうざえもんは平然へいぜんとそう繰返くりかえした。

　家基いえもとの前まえで、それも家基いえもとを間あいだに挟はさんで、次郎左衛門じろうざえもんと次郎右衛門じろうえもんが「バトル」を繰広くりひろげるものだから、家基いえもとも困惑こんわくした。どちらの味方みかたをする訳わけにもゆかないからだ。

　するとそんな家基いえもとを救すくったのが、やはり医師いし、それも本丸奥ほんまるおく医師いしの池原良誠いけはらよしのぶであり、良誠よしのぶは「畏おそれながら…」と割わって入はいったかと思おもうと、

「この際さい、吉田よしだ桃源院とうげんいんに確たしかめましては如何いかがでござりましょうや…」

　そう提案ていあんしたのであった。

　良誠よしのぶの提案ていあんに、次郎左衛門じろうざえもんと次郎右衛門じろうえもんは「一時いちじ休戦きゅうせん」したことから、家基いえもとは心底しんそこ、ホッとした表情ひょうじょうを浮うかべた。

「それが良よい…」

　家基いえもとは良誠よしのぶの提案ていあんを了りょうとするや、それを受うけて次郎右衛門じろうえもんがこの場ばに吉田よしだ善正よしまさを連つれて来くることを提案ていあんしたのだ。

　家基いえもとの前まえで直じかに吉田よしだ善正よしまさに対たいして、真まことに善正よしまさが調合ちょうごうした丸薬がんやくかどうか、確たしかめさせようとの腹積はらづもりであり、すると森當定もりまささだが「使者ししゃ」の役目やくめを引受ひきうけ、當定まささだによって善正よしまさが連つれて来こられた。

　石谷いしがや次郎左衛門じろうざえもんは早速さっそく、吉田よしだ善正よしまさに対たいして、己おのれが調合ちょうごうした丸薬がんやくかどうか、その点てんを糺ただした。

「はい、如何いかにもこの丸薬がんやくは手前てまえが調進ちょうしんせし丸薬がんやくに相違そういなく…、されば小野おの次郎右衛門じろうえもん殿どのが命めいにより…」

　善正よしまさがそう認みとめたので、次郎右衛門じろうえもんは、

「さぁ、どうだ。参まいったか…」

　如何いかにもそう言いたげな様子ようすで胸むねを張はってみせた。

　だが次郎左衛門じろうざえもんはそれを黙殺もくさつすると、

「されば毒見どくみ申上もうしあげる…」

　何事なにごともなかったかの様ようにそう告つげたのだ。

　だがそれに次郎右衛門じろうえもんが待まったをかけた。

「いや、そなたにばかり良いい顔かおをされては、この次郎右衛門じろうえもんの立場たちばがない。されば毒見どくみは手前てまえが仕つかまつろうぞ…」

　次郎右衛門じろうえもんが丸薬がんやくを毒見どくみすると言うので、次郎左衛門じろうざえもんは当然とうぜん、反撥はんぱつした。

「いや、毒見どくみなれば御ご膳番ぜんばんたる手前てまえの職掌しょくしょうにて…」

　次郎左衛門じろうざえもんは御ご膳番ぜんばんを兼かねていることを盾たてにして譲ゆずろうとはしなかった。

「己おのれにありもせぬ疑うたがいを…、畏おそれ多おおくも大納言だいなごん様さまを毒薬どくやくにて毒殺どくさつせんとしようとしているなどと、斯かかる疑うたがいをかけておきながら、その上うえ、毒見どくみまで担になおうとは、虫ムシが好よすぎるぞっ!人ひとを虚仮こけにするのも大概たいがいにせいよっ!」

　次郎右衛門じろうえもんは再ふたたび激昂げっこうしてみせると、今度こんどは何なんと脇差わきざしに手てをかけたのだ。これにはさしもの次郎左衛門じろうざえもんもギョッとさせられた。

　仮かりに次郎右衛門じろうえもんが脇差わきざしを抜ぬいたならば、次郎左衛門じろうざえもんも脇差わきざしを抜ぬいて応戦おうせんせねばならぬ。

　だがそれでは「喧嘩けんか両成敗りょうせいばい」の原則げんそくが適用てきようされ、次郎右衛門じろうえもんは元もとより、応戦おうせんした次郎左衛門じろうざえもんも罰ばっせられることになる。

　勿論もちろん、脇差わきざしを抜ぬかずに、つまりは、

「刀かたなを抜ぬき合あわさず…」

　ただ逃惑にげまどうという選択肢せんたくしもあろうが、百姓ひゃくしょう、町人ちょうにんならばいざ知しらず、次郎左衛門じろうざえもんは武士ぶしであり、武士ぶしたる身みでありながら、「喧嘩けんか両成敗りょうせいばい」を恐おそれて刀かたなを抜ぬき合あわすこともなく、ただうろうろと逃惑にげまどったとなれば、仮令たとえ、それで罰ばっせられずとも、嘲笑ちょうしょうの的まととなるのは避さけられまい。いや、それ以上いじょうに、家基いえもとから大おおいに不興ふきょうを買かうのは避さけられまい。

　そこで第三だいさんの道みちとして、脇差わきざしの鞘さやで応戦おうせんするという選択肢せんたくしがあった。脇差わきざしを抜ぬかずに、鞘さやで応戦おうせんすれば、「喧嘩けんか両成敗りょうせいばい」の原則げんそくは適用てきようされず、且かつ、逃惑にげまどう訳わけではないので、家基いえもとから不興ふきょうを買かうこともなければ、嘲笑ちょうしょうの的まととなることもない…、次郎左衛門じろうざえもんがその様ような想像シミュレーションを頭あたまの中なかで廻めぐらしていると、

「毒見どくみは次郎右衛門じろうえもんに頼たのもう…」

　家基いえもとがそう裁断さいだんを下くだしたので、次郎左衛門じろうざえもんは急きゅうに現実げんじつに、それも不愉快ふゆかいな現実げんじつに引戻ひきもどされた。

　次郎左衛門じろうざえもんは家基いえもとの裁断さいだんに抗議こうぎしようとしたものの、家基いえもとがそれを右手みぎてを掲かかげて制せいした。

「次郎右衛門じろうえもんが顔かおも少すこしくは立たててやろうぞ…」

　家基いえもとがそう告つげたので、次郎左衛門じろうざえもんとしてもこの上うえの抗議こうぎは出来できなかった。

　一方いっぽう、次郎右衛門じろうえもんはそれとは正反対せいはんたいに如何いかにも勝誇かちほこったかの様ような表情ひょうじょうを覗のぞかせたかと思おもうと、先程さきほど、家基いえもとの為ために袋ふくろから取出とりだしたその丸薬がんやくを再ふたたび、袋ふくろの中なかに仕舞しまい、その袋ふくろをそのまま、次郎左衛門じろうざえもんへと押付おしつけたのであった。

「毒見どくみすべき丸薬がんやくはそなたが選えらで良よいぞ?それなれば、御ご膳番ぜんばんとやらの御ご大層たいそうなる御お役目やくめを果はたしたことになるであろうぞ?」

　次郎右衛門じろうえもんは厭味いやみを込こめてそうぶちまけたのだ。

　これには次郎左衛門じろうざえもんも心底しんそこ、憎悪ぞうおの感情かんじょうが湧上わきあがったものの、それを噴出ふんしゅつさせる様ような愚おろかな真似まねはせずに、その代かわりに家基いえもとの顔かおを見みた。

　すると家基いえもとも次郎左衛門じろうざえもんの視線しせんに気付きづき、頷うなずいて見みせたので、次郎左衛門じろうざえもんはそれで漸ようやくに次郎右衛門じろうえもんから袋ふくろを受取うけとると、数粒すうつぶの丸薬がんやくが入はいったその袋ふくろに右手みぎてを差込さしこみ、中なかから一粒ひとつぶの丸薬がんやくを取出とりだし、それをそのまま次郎右衛門じろうえもんに突付つきつけた。

　次郎右衛門じろうえもんは次郎左衛門じろうざえもんのその所作しょさから、次郎右衛門じろうえもんが腹はらの中なかでは煮にえ繰くり返かえっていることが察さっせられたので、今いまにも嗤わらい出だしたい衝動しょうどうに駆かられた程ほどである。

　無論むろん、次郎右衛門ちゅうえもんが実際じっさいに嗤わらい出だすことはなく、いや、必死ひっしに堪こらえたからだが、ともあれ、次郎右衛門じろうえもんは嗤わらう代かわりに次郎左衛門じろうざえもんより受取うけとったその丸薬がんやくを口くちに含ふくむと、これもまたやはり家基いえもとに呑のませるべく用意よういしておいた竹筒たけづつの水みずでもって、丸薬がんやくを胃いに流ながし込こんだ。

　いや、次郎左衛門じろうざえもんが実際じっさいに胃いに流ながし込こんだのは丸薬がんやくのみであり、水みずに関かんしては呑のむフリをしただけであった。

　これでいつもの、冷静れいせい沈着ちんちゃくなる次郎左衛門じろうざえもんであれば、次郎右衛門じろうえもんのその様ような「三文さんもん芝居しばい」など直すぐに見破みやぶったであろう。

　だが今いまの、すっかり憎悪ぞうおの感情かんじょうに憑つかれてしまった次郎左衛門じろうざえもんはそれ故ゆえに、その「三文さんもん芝居しばい」を見破みやぶれなかった。

　次郎右衛門じろうえもんは次郎左衛門じろうざえもんと家基いえもと、交互こうごに舌したを出だして見みせた。それは丸薬がんやくと共ともに、水みずも呑のんだことを主張アピールするものだった。

　次郎右衛門じろうえもんのその主張アピールに対たいして、次郎左衛門じろうざえもんも納得なっとくしてしまい、家基いえもとに叩頭こうとうすると、丸薬がんやくの入はいった袋ふくろを家基いえもとへと差出さしだした。

　家基いえもとは次郎左衛門じろうざえもんよりその袋ふくろを受取うけとると、袋ふくろの中なかからやはり一粒ひとつぶの丸薬がんやくを取出とりだし、次郎右衛門じろうえもんがそうした様ようにその丸薬がんやくを口くちに含ふくんだ。

　すると今度こんどは次郎右衛門じろうえもんが家基いえもとへと竹筒たけづつを差出さしだし、家基いえもとが左手ひだりてで摑つかんでいた袋ふくろとその竹筒たけづつを交換こうかんした。

　そして家基いえもとは次郎右衛門じろうえもんより受取うけとった竹筒たけづつの水みずと共ともに丸薬がんやくを胃いに流ながし込こんだのであった。但ただし、その点てんだけは、

「次郎右衛門じろうえもんがそうした様ように…」

　という訳わけではなかった。


【午後4時頃、薩摩藩さつまはん品川しながわ下屋敷しもやしき】
「少すこしは落着おちつかれては如何いかがで御座ござろう…」

　遊佐ゆさ卜庵信庭ぼくあんのぶにわは目めの前まえにてウロウロと歩あるき廻まわる市田いちだ勘解由かげゆ教国のりくにに窘たしなめる様ように声こえをかけた。

　遊佐ゆさ信庭のわは公儀こうぎ、幕府ばくふに仕つかえる医官いかん、それも表おもて番ばん医師いしであり、一方いっぽう、市田いちだ勘解由かげゆはこの屋敷やしきの住人じゅうにん、即すなわち、薩摩さつま藩士はんしであった。ちなみに遊佐ゆさ信庭のぶにわは今日きょうは非番ひばんである。

　それにしても幕府ばくふの表おもて番ばん医師いしと薩摩さつま藩士はんし、何なんとも妙みょうな取合とりあわせであったが、そこには理由わけがあった。

「これが落着おちついていられるかっ」

　市田いちだ勘解由かげゆは立止たちどまると、そう反論はんろんした。

　確たしかに市田いちだ勘解由かげゆの気持きもちも分わからないではなかった。

　何なにしろ、ここ品川しながわにある薩摩藩さつまはんの下屋敷しもやしきは東海とうかい寺じの目めと鼻はなの先さきにあり、間まもなくその東海とうかい寺じに鷹狩たかがりを終おえた家基一行いえもといっこうが、それも家基いえもとが立寄たちよることを思おおえば成程なるほど、市田いちだ勘解由かげゆがウロウロと歩あるき廻まわりたくなるのも致いたし方かたない。

「真まことに、上手うまくいくのであろうな?」

　市田いちだ勘解由かげゆは既すでに幾度いくどとなく浴あびせかけた問といをここでもまた、口くちにした。

　するとこれには同おなじく医者いしゃ、とは言っても幕府ばくふの医官いかんではなく、町まち医者いしゃの小野おの玄養章以げんようあきしげが答こたえた。

　妙みょうな取合とりあわせは市田いちだ勘解由かげゆと遊佐ゆさ信庭のぶにわだけではなかったのだ。もう一人ひとり、その小野おの章以あきしげがおり、

「必かならずや大願成就たいがんじょうじゅと相成あいなりましょうぞ…」

　小野おの章以あきしげはそう太鼓判たいこばんを押おしたのであった。

　すると遊佐ゆさ信庭のぶにわも小野おの章以あきしげに加勢かせいするかの様ように、「左様さよう」と言葉ことばを重かさねるや、

「されば幾度いくたびも実験じっけんを重かさねましたる故ゆえに、万まんに一ひとつも失敗しくじる様ようなことはあり得えませぬ」

　遊佐ゆさ信庭のぶにわもこれまた、大見得おおみえを切きってみせたのであった。

　それで市田いちだ勘解由かげゆも漸ようやくに落着おちつきを取戻とりもどす…、これもまた幾度いくども繰返くりかえされたパターンと言えた。

　するとそこへ、「申上もうしあげますっ」という若々わかわかしい声こえが聞きかれた。声こえの主ぬしは仙波せんば市左衛門いちざえもん永昌ながまさであった。

　市田いちだ勘解由かげゆは仙波せんば永昌ながまさの声こえを聞きいた途端とたん、目めを輝かがやかせた。

「遂ついに参まいったかっ!」

　市田いちだ勘解由かげゆは仙波せんば永昌ながまさにそう声こえをかけると、永昌ながまさも「ははっ」と首肯しゅこうして、手てにしていた書付かきつけを勘解由かげゆに恭うやうやしく手渡てわたした。

　このやり取とりだけで判断はんだんするならば、まるで主従しゅじゅうの様ような間柄あいだがらに見みえるであろう。或あるいは上役うわやくとその部下ぶかの様ようなそれにも見みえるやも知しれず、何いずれにしろ、仙波せんば永昌ながまさもまた、市田いちだ勘解由かげゆと同おなじく、薩摩さつま藩士はんしには間違まちがいないと思おもわれるやも知しれぬが、しかし実際じっさいには永昌ながまさは薩摩さつま藩士はんしではなく、それどころか御ご三卿さんきょうの清水家しみずけに鷹匠たかじょうとして仕つかえる家臣かしんであり、父ちち、仙波せんば市左衛門いちざえもん永春ながはるもまた清水しみず家臣かしんで、それも鷹匠たかじょう頭がしらとして仕つかえていた。

　そして永昌ながまさが今いま、市田いちだ勘解由かげゆに手渡てわたした書付かきつけは父ちち、永春ながはるより届とどけられたそれであった。いや、正確せいかくには鷹たかが届とどけた書付かきつけと言うべきであろう。

　その書付かきつけには市田いちだ勘解由かげゆがそれこそ、

「待まちに待まった…」

　その様ような文面ぶんめんが認したためられており、その意味いみで正まさしく吉報きっぽうと言えた。

　小野おの章以あきしげも遊佐ゆさ信庭のぶにわも、実じつに嬉うれしげにその書付かきつけに目めを落おとす市田いちだ勘解由かげゆの姿すがたを目まの当あたりにして、「大願成就たいがんじょうじゅ」を果はたしたことを確信かくしんしたものだが、それでも遊佐ゆさ信庭のぶにわが念ねんの為ために、「如何いかがで?」と尋たずねた。

　すると市田いちだ勘解由かげゆは愈愈いよいよ、目めを、それも爛爛らんらんと輝かがやかせて、章以あきしげや信庭のぶにわが予期よきした通とおりの答こたえを返かえした。

「されば大納言だいなごん様さまが東海とうかい寺じにて俄にわかに御ご発病はつびょう、それも腹痛ふくつうで斃たおれられたそうだっ!」