天明奇聞 ~たとえば意知が死ななかったら~

序章 一橋治済の計算と誤算 ~次期将軍・家基昇天までのカウントダウン~

「左様さようか…、やはり意致おきむねめは、勝富共々かつとみともども、家治いえはるより斯かかる内命ないめいを受うけておったか…」

　一橋ひとつばし館やかたの大奥おおおく、それも「女おんなの園その」である御ご殿向てんむきの茶室ちゃしつにて、治済はるさだは茜あかねの報しらせを受うけるなり、そう感想かんそうを漏もらした。

　茜あかねとはここ、一橋ひとつばし館やかたに仕つかえる侍女じじょであるが、しかし、ただの侍女じじょではない。

　茜あかねはここ一橋ひとつばし館やかたに仕つかえる家臣かしん全すべての言動げんどうを監視チェックし、治済はるさだに報告ほうこくするのを職掌しょくしょうとしており、さしずめ一橋ひとつばし家けにおける「御お庭番にわばん」の様ような存在そんざいであった。

　事実じじつ、茜あかねは御お庭番にわばんの血ちを引ひいていた。

　即すなわち、茜あかねはかつては御お庭番にわばんを勤つとめ、今いまは西之丸にしのまるにて廣敷番ひろしきばん之の頭がしらを勤つとめる中村なかむら久兵衛きゅうべえ信興のぶおきの娘むすめであるのだ。

　また、兄あににして嫡子ちゃくしの久左衛門きゅうざえもん信之のぶゆきは現役げんえきの御お庭番にわばんであり、御お庭番にわばんの中なかでも、「一橋ひとつばし派は」として、同おなじく「一橋ひとつばし派は」の御お側そば御ご用取次ようとりつぎの稲葉いなば正明まさあきらの指示しじにより動うごくことが、つまりは「隠密おんみつ御用ごよう」を務つとめることが多おおかった。

　その様ような訳わけで、茜あかねは今いましがたまで、意致おきむねと勝富かつとみとのやり取りをも、「盗聴とうちょう」してはそれを治済はるさだに伝つたえたのだ。

「されば、お望のぞみ通どおり、尻尾しっぽを出だしてやろうではあるまいか…」

　治済はるさだはそう呟つぶやくと、茜あかねに雛ひなを連つれて来くる様ように命めいじた。

　雛ひなもまた、ここ一橋ひとつばし館やかたに仕つかえる侍女じじょであった。

　それから間まもなくして、茜あかねが雛ひなを連つれて治済はるさだの許もとへと戻もどって来きた。

「雛ひなよ、近ちこう…」

　茶室ちゃしつの出入口でいりぐちの傍そばで控ひかえていた雛ひなを治済はるさだは手招てまねきした。

　それで雛ひなも治済はるさだの許もとへと近付ちかづくと同時どうじに、茜あかねも外側そとがわから茶室ちゃしつの障子しょうじを閉しめた。

「雛ひなよ…、新あらたに家老かろうとして、田沼たぬま市左衛門いちざえもんが着任ちゃくにんせしことは存ぞんじておるな?」

　治済はるさだが問とうと、雛ひなは「はい」と応おうじた。

「されば田沼たぬま市左衛門いちざえもんは、既すでに家老かろうとして着任ちゃくにんせし水谷みずのや但馬たじま共々ともども、この治済はるさだを徹底的てっていてきに監視かんしする腹積はらづもりの様ようなのだ…」

「徹底的てっていてきに監視かんし、でござりまするか?」

　雛ひなは怪訝けげんな表情ひょうじょうを浮うかべてそう問返といかえした。

「左様さよう…、さればこの治済はるさだが西之丸にしのまるの大納言だいなごん様さまを害がいし奉たてまつり、我子わがこ、豊千代とよちよを大納言だいなごん様さまに代かわる次期じき将軍しょうぐんに据すえ様ようとしているのではあるまいかと、左様さように思召おぼしめされてのことらしいのだ…」

「何なんと…」

　雛ひなは驚おどろきの表情ひょうじょうを作つくると、両手りょうてを口くちに当あてもした。

「そは…、公方くぼう様さまが左様さように思召おぼしめされているのは真まことでござりまするか?」

「真まことよ…、されば此度こたびの人事じんじに関かかわりし、御ご用取次ようとりつぎの稲葉いなば越中えっちゅうより齎もたらされし情報じょうほうにて…」

「御お側そば御ご用取次ようとりつぎの稲葉いなば越中守えっちゅうのかみ殿どの…、ああ、上様うえさまとは親したしくしておられる…」

　その稲葉いなば越中守えっちゅうのかみこと正明まさあきらより齎もたらされた情報じょうほうであるならばと、雛ひなは合点がてんがいった様子ようすであった。

「そしてそれは事実じじつなのだ…」

　治済はるさだは雛ひなにそうも打明うちあけるや、雛ひなは愈愈いよいよもって驚おどろいた様ようで目めを大おおきく見開みひらいた。

「事実じじつとは、それは…」

　雛ひなは恐おそる恐おそる尋たずねた。

「さればこの治済はるさだはの、如何いかにも大納言だいなごん様さまを害がいし奉たてまつり、我子わがこ、豊千代とよちよを大納言だいなごん様さまに代かわる次期じき将軍しょうぐんに据すえるつもりなのだ…、その為ために西之丸にしのまるにて大納言だいなごん様さまに小納戸こなんどとして仕つかえ奉たてまつりし高島たかしま安三郎やすざぶろうを使嗾しそうして、大納言だいなごん様さまのお命いのちを頂いただく所存しょぞんにて…」

　雛ひなは驚おどろきの余あまり、最早もはや何なにも反応はんのう出来できずにいた。

「いや、何故なにゆえに雛ひなに斯様かようなる秘事ひじを打明うちあけるのかと申もうすとな…、それは雛ひなを信しんじてのことなのだ…」

「私わたくしめを、お信しんじあそばされて、と?」

「左様さよう…、されば田沼たぬま市左衛門いちざえもんより聞出ききだして貰もらいたいのだ…、上様うえさまは今後こんご、如何いかに動うごかれるのかを…、上様うえさまは田沼たぬま市左衛門いちざえもんを殊ことの外ほか…、それこそ水谷みずのや但馬たじま以上いじょうに信頼しんらいあそばされている由よしにて、されば、水谷みずのや但馬たじまには打明うちあけなかったことも田沼たぬま市左衛門いちざえもんには打明うちあけているやも知しれず…」

「それをこの雛ひなが聞出ききだせば宜よろしいのでござりまするか?」

「左様さよう…、やってくれるか?」

「無論むろんのこと…、なれど如何いかにして聞出ききだせば宜よろしいものやら…」

　雛ひなは悩なやんでいる様子ようすを浮うかべた。

「されば…、申もうし難にくいのだが…、湯女ゆなとして聞出ききだしては貰もらえまいか…」

「湯女ゆな…、されば田沼たぬま殿どのは好色漢こうしょくかんにて?」

　雛ひなのその、あけすけな問といかけに治済はるさだも流石さすがに苦笑くしょうを浮うかべたものの、「左様さよう」と首肯しゅこうした。

「何なにしろ子福者こぶくしゃであるからのう…」

　子沢山こだくさんイコール女好おんなずきとは随分ずいぶんと偏見へんけんではあったが、雛ひなは納得なっとくした様子ようすであった。

「いや、雛ひなに湯女ゆななどと…、汚よごれ役やくを命めいじるは大変たいへん、心苦こころぐるしきことなれど…」

「いえ、それで上様うえさまの御お役やくに立たち申もうすのであららば喜よろこんで…」

　雛ひなが殊勝しゅしょうにもそう応こたえると、治済はるさだは実じつに満足気まんぞくげな表情ひょうじょうを浮うかべた。

「されば、市左衛門いちざえもんめが入浴にゅうよくの折おりにはそなたにもその旨むね、伝つたえる故ゆえ、それまでは心静こころしずかに待まつが良よい…」

　治済はるさだは雛ひなにそう命めいじて、雛ひなを退出たいしゅつさせた。

「雛ひなは…、果はたして本性ほんしょうを現あらわしましょうや…」

　雛ひなが茶室ちゃしつより退出たいしゅつするなり、陪席ばいせきしていた家臣かしんの岩本いわもと喜内きないが治済はるさだにそう問とうた。

「現あらわすともさ…、何なにしろ雛ひなは清水しみず家老かろうの本多讃岐ほんださぬきが娘むすめなれば、の…」

　治済はるさだが口くちにした通とおり、雛ひなは実じつは本多讃岐ほんださぬきこと本多ほんだ讃岐守さぬきのかみ昌忠まさただの実じつの娘むすめであった。

　これは一橋ひとつばし館やかたに限かぎった話はなしではなく、全すべての大名だいみょう家けや、或あるいは旗本はたもと家け、更さらに言えば大奥おおおくにも当あて嵌はまる話はなしだが、奉公ほうこう、就職しゅうしょくしようと思おもえば必かならず、宿元やどもと、身元みもと保証人ほしょうにんが必要ひつようであった。

　雛ひなの場合ばあい、ここ一橋ひとつばし館やかたに奉公ほうこうに上あがる際さい、西之丸にしのまる書院番しょいんばん士しの朝倉あさくら甚十郎じんじゅうろう景保かげやすを宿元やどもと、身元みもと保証人ほしょうにんとした。

　それが4年前ねんまえの安永3(1774)年のことであった。

　朝倉あさくら甚十郎じんじゅうろうは雛ひなの養父ようふとの「触込ふれこみ」であった。必かならずや、宿元やどもととの続柄ぞくがらについても届とどけさせる。

　だが大抵たいていの大名だいみょう家けなどでは、宿元やどもととの続柄ぞくがらが真正しんせい、間違まちがいないものと確認かくにんが取とれれば、それ以上いじょう、深ふかく調しらべることはない。面倒めんどうだからだ。

　しかしこと、ここ一橋ひとつばし家けにおいては、治済はるさだはその手ての面倒めんどうを厭いとわずに、実父じっぷについても家臣かしんに調しらべさせた。

　その結果けっか、雛ひなの実父じっぷが清水しみず家老かろうである本多ほんだ昌忠まさただの娘むすめであることが判明はんめいしたのだ。

　それが朝倉あさくら甚十郎じんじゅうろうの養女ようじょとなった経緯いきさつについても家臣かしんに更さらに掘下ほりさげさせた。

　その結果けっか、雛ひなは朝倉あさくら甚十郎じんじゅうろうの嫡子ちゃくし、兵次郎へいじろう景房かげふさの許もとに嫁とつぎ、しかし、安永元(1772)年に夫おっと、兵次郎へいじろうに先立さきだたれ…、それは父ちち、朝倉あさくら甚十郎じんじゅうろうにとっても同おなじことであり、ともあれ、雛ひなは本来ほんらいならば実家じっかである本多ほんだ家けへと帰かえるべきところ、雛ひなの舅しゅうとである、いや、舅しゅうとであった甚十郎じんじゅうろうが今度こんどは雛ひなの養父ようふとして、育そだてることにしたそうな。

　そして朝倉あさくら甚十郎じんじゅうろうの手元てもとで育そだてられた、それも行儀ぎょうぎ作法さほうを仕込しこまれた雛ひなはここ一橋ひとつばし館やかたに奉公ほうこうに上あがることを、就職しゅうしょくを希望きぼうしたということらしい。

　だがそれなら、雛ひなは一体いったい、何なんの目的もくてきがあって、ここ一橋ひとつばし館やかたに奉公ほうこうに上あがることを望のぞんだのか、治済はるさだはその点てんを穿うがった。それと言うのも、「面接めんせつ」の際さい、雛ひなは実じつの父ちちについては何なにも語かたらなかったからだ。

　無論むろん、特とくに理由りゆうはない、という可能性かのうせいも考かんがえられた。

　これで雛ひなの実じつの父ちちが清水しみず家老かろうである本多ほんだ昌忠まさただでなかったならば、治済はるさだも恐おそらくは安易あんいにそう考かんがえたやも知しれぬ。

　だが実際じっさいには雛ひなは清水しみず家老かろうの娘むすめであり、しかも「面接めんせつ」の際さい、それを黙だまっていたとなれば話はなしは別べつである。

　何なにか目的もくてきがあるのか…、猜疑心さいぎしんの強つよい治済はるさだならばそう穿うがつのが自然しぜんであった。

　だが治済はるさだはその点てんには敢あえて触ふれることなく、雛ひなを採用さいようすることにしたのだ。

「雛ひなの心底しんてい、この治済はるさだが自みずから見定みさだめてやろう…」

　治済はるさだはそう考かんがえたからだ。

　そして今いま、正まさにその機会チャンスが訪おとずれたという訳わけだ。

「雛ひなが仮かりに、本多讃岐ほんださぬきより差向さしむけられし間諜かんちょうなれば、必かならずや、今いまの上様うえさまの御お話はなし…、高島たかしま安三郎やすざぶろうを使嗾しそうして、大納言だいなごん様さまの御お命いのちを頂戴ちょうだいするとの、その御お話はなしを田沼たぬま市左衛門いちざえもんに伝つたえ、その上うえで、大納言だいなごん様さまの暗殺あんさつを阻止そしせんと、雛ひなが田沼たぬま市左衛門いちざえもんに持掛もちかけるやも知しれませぬな…」

　岩本いわもと喜内きないが治済はるさだの胸むねのうちを代弁だいべんしてみせた。

　正まさしくその通とおりであり、治済はるさだは頷うなずいた。

　いや、そればかりではない、意致おきむねを「ミスリード」させることにも繋つながる。

　即すなわち、治済はるさだが真まこと、家基暗殺いえもとあんさつの手先てさきとして使つかおうとしているのは高島たかしま安三郎やすざぶろうではないからだ。

　にもかかわらず、雛ひなから高島たかしま安三郎やすざぶろうの名なを聞きかされれば、意致おきむねは勝富共々かつとみともども、安三郎やすざぶろうに注意ちゅういを向むけるに違ちがいなく、それは治済はるさだにとってはそれだけ、家基いえもとの暗殺あんさつが容易よういとなる。

　そして、これは先さきのことだろうが、晴はれて大願成就たいがんじょうじゅ、その手始てはじめとして家基いえもとの暗殺あんさつに成功せいこうした暁あかつきには「裏切者うらぎりもの」の雛ひなの口くちを封ふうじるつもりであった。

　その日ひの夕方ゆうがた、意致おきむねはやはり、丸山まるやま豊五郎とよごろうの案内あんないにより風呂場ふろばへと向むかった。

　そこは大浴場だいよくじょうと言うに相応ふさわしく、如何いかに意致おきむねが御ご三卿さんきょうの家臣かしん、一橋ひとつばし家けの家臣かしんの中なかでも頂点ちょうてんに立たつ家老かろうであったとしても、過分かぶんであった。

　尤もっとも、治済はるさだの「厚意こうい」を無碍むげには出来できず、意致おきむねは恐縮きょうしゅくしながら風呂場ふろばに足あしを踏ふみ入いれた。

　そして意致おきむねが身体からだを洗あらおうとするや、人ひとの気配けはいがした。

　湯煙ゆけむりで直すぐには人別にんべつがつかなかったが、やがてそれが女性にょしょうであると分わかった。

　それも湯文字ゆもじを身みに纏まとっていることから、湯女ゆなであると直すぐに分わかった。

　意致おきむねはいよいよ恐縮きょうしゅく、いや、大慌おおあわてであった。

　湯女ゆなとは端的たんてきに言えば身体からだを洗あらってくれる女おんなのことだが、それだけではない。

　少すくなくとも、意致おきむねを取込とりこもうとしている治済はるさだが当とうの意致おきむねに湯女ゆなを差向さしむけたということは、その湯女ゆなは治済はるさだより意致おきむねの身体からだを洗あらう以上いじょうの「奉仕サービス」に努つとめるよう、言含いいふくめられているに相違そういなかった。

　だとしても、意致おきむねは流石さすがにそこまでの「厚意こうい」を受うけるつもりはなかった。

「いや…、その、結構けっこうでござる…、自分じぶんで…」

　身体からだを洗あらえるからと、「奉仕サービス」を拝辞はいじしようとした。

　するとその湯女ゆなもとい雛ひなは意致おきむねに対たいして、「お静しずかに…」と告つげたかと思おもうと、

「私わたくしめは、清水しみず家けに仕つかえし本多讃岐ほんださぬきが一子いっし、雛ひなと申もうす者ものにて…」

　そう自己じこ紹介しょうかいしたのであった。

　一方いっぽう、意致おきむねは思おもわぬ展開てんかいに戸惑とまどった。

「本多ほんだ…、讃岐さぬき…、然しからば御ご家老かろうの本多ほんだ讃岐守さぬきのかみ殿どのが娘むすめ御ごにて?」

　意致おきむねが確たしかめる様ように尋たずねると、雛ひなは頷うなずいた。

「して、雛殿ひなどのは一体いったい…」

　まさかに湯女ゆなとして己おのれの許もとへと足あしを運はこんだとも思おもえない、いや、治済はるさだよりは湯女ゆなを仰おおせ付つかったのやも知しれぬが、雛ひなはそれとは別べつに何なにか思惑おもわくがあるに違ちがいなく、だからこそ、突然とつぜんの湯女ゆなの登場とうじょうに驚おどろく己おのれに、

「お静しずかに…」

　などと制せいしたに違ちがいないと、意致おきむねはそう睨にらんだ。

　果はたして意致おきむねが睨にらんだ通とおりであり、雛ひなは衝撃的しょうげきてきな事実じじつを打明うちあけたのであった。

　即すなわち、治済はるさだは我子わがこ、豊千代とよちよを家基いえもとに取とって代かわらせようとしている、つまりは家基いえもとに代かわる次期じき将軍しょうぐんに据すえるべく、家基いえもとの暗殺あんさつを目論もくろんでいると、その事実じじつであった。

　意致おきむねはその事実じじつを聞きかされて、「やはりな…」と思おもった。

　だがそれにしても分わからないのは雛ひなの意図いとである。

　その様ような衝撃的しょうげきてきな事実じじつを態々わざわざ、己おのれに伝つたえるということは、雛ひな自身じしんが治済はるさだより直じかに天下てんが謀叛むほんと言っても差支さしつかえないその事実じじつを打明うちあけられたものと見みえる。

　だとしたら治済はるさだは雛ひなに対たいして何事なにごとかを期待きたいして、己おのれの許もとへと、それも風呂ふろに入はいった己おのれの許もとへと雛ひなには湯女ゆなの真似まねまでさせて差向さしむけたに相違そういあるまい。

「雛ひなには…、この俺おれから何なにかを聞出ききださせるべく?」

　治済はるさだは雛ひなを差向さしむけたに相違そういあるまい。そうでなければ雛ひなに湯女ゆなの真似事まねごとまでさせた理由りゆうがつかない。

　意致おきむねがそんなことを考かんがえていると、雛ひなにも伝つたわったらしく、

「されば、如何いかにも、お考かんがえの如ごとく、この雛ひなは上様うえさま…、民部卿みんぶのきょう様さまより田沼たぬま殿どののことを…、公方くぼう様さまより何なにか密命みつめいを…、民部卿みんぶのきょう様さまを徹底的てっていてきに監視かんしせし以上いじょうの密命みつめいを預あずかっているのではあるまいか、だとしたらそれを聞出ききだせ、と…」

　治済はるさだより命めいじられたことを意致おきむねに打明うちあけたのであった。

「やはり、そうか…」

　意致おきむねは合点がてんしたのも束つかの間ま、

「徹底的てっていてきな監視かんし、と今いま、申もうされたが、それは…」

　治済はるさだが口くちにしたことなのか、意致おきむねは雛ひなに恐おそる恐おそる尋たずねた。

　だとしたら治済はるさだは何故なにゆえに己おのれが一橋ひとつばし家老かろうを拝命はいめいしたのか、そのことを承知しょうちしているに違ちがいないからだ。そうでなければ、

「徹底的てっていてきな監視かんし…」

　その様ような言葉ことばは出でない筈はずだからだ。

　それに対たいして雛ひなは頷うなずいたかと思おもうと、将軍しょうぐん・家治いえはるが治済はるさだの野望やぼう、いや、「天下てんが謀叛むほん」に気付きづいており、それを阻止そしすべく、水谷勝富みずのやかつとみと共ともに田沼たぬま意致おきむねまで一橋ひとつばし家老かろうとして治済はるさだの許もとへと送込おくりこみ、治済はるさだの徹底的てっていてきな監視かんしに当あたらせようとしている…、そのことを、治済はるさだは御お側そば御ご用取次ようとりつぎの稲葉いなば正明まさあきらより聞きかされて知しったのだと、意致おきむねに打明うちあけた。

　それで意致おきむねもやはり合点がてんがいった。いや、その密命みつめいは御座之間ござのまにて意致おきむねが将軍しょうぐん・家治いえはると一対一いったいいち、所謂いわゆる、

「御お人払ひとばらい御ご用よう…」

　その状態じょうたいで家治いえはるより意致おきむねへと直じかに命めいじられたことなので、当然とうぜん、外ほかにその密命みつめいを聞きいた者ものはおらず、御お側そば御ご用取次ようとりつぎの稲葉いなば正明まさあきらとてその例外れいがいではない。

　だが稲葉いなば正明まさあきらは将軍しょうぐんの最側近さいそっきんとも言うべき御お側そば御ご用取次ようとりつぎの職しょくにある。

　そうであれば仮令たとえ、将軍しょうぐん・家治いえはるが口くちには出ださずとも、以心伝心いしんでんしん、家治いえはるの思おもいが正明まさあきらにも通つうじたのであろう。

　それにしても分わからないのは雛ひなの思惑おもわくである。ここまで意致おきむねに打明うちあけるとは、治済はるさだを裏切うらぎることに外ほかならないからだ。

　すると雛ひなはまたしても意致おきむねの胸むねのうちを読取よみとったらしく、意致おきむねに「共闘きょうとう」を持掛もちかけたのであった。

「されば…、この雛ひなは民部卿みんぶのきょう様さまには最早もはや、ついてはいけませぬ…。こともあろうに大納言だいなごん様さまを害がいし奉たてまつろうなどとは…、その上うえ、私わたくしめに湯女ゆなの真似事まねごとまでさせて…」

　雛ひなはそこで言葉ことばを詰つまらせた。

　それから間まを置おいてから雛ひなは先さきを続つづけた。

「さればこの雛ひなは民部卿みんぶのきょう様さまが謀叛むほんを打砕うちくだこうと…、そこで田沼たぬま様さまの御お力ちからに…」

「手前てまえに力ちからを貸かしてくれると申もうされるのか?」

「はい…、無論むろん、打算ださんもござりまするが…」

「打算ださん、とな?」

「はい…、されば先さきに申もうしましたる通とおり、この雛ひなが父ちち、本多讃岐ほんださぬきは清水しみず家老かろうにて…、それも、ただの家老かろうではなく、宮内卿くないきょう様さまが附人つけびとと申もうすよりは抱入かかえいれに近ちかく…」

　御ご三卿さんきょうの家臣かしんには附人つけびと、附切つけきり、そして抱入かかえいれの3種類しゅるいに分わけられる。

　このうち、附人つけびとと附切つけきりは幕臣ばくしんであり、御ご三卿さんきょうの所謂いわゆる、「御目付おめつけ役やく」的てきな側面そくめんがあるのに対たいして、抱入かかえいれは御ご三卿さんきょうが個人的こじんてきに雇入やといいれた者ものであり、それ故ゆえ、

「股肱ここうの臣しん」

　抱入かかえいれにはその様ような側面そくめんがあった。

　御ご三卿さんきょう家老かろうは当然とうぜん、幕臣ばくしんであり、附人つけびとに属ぞくする。つまりは御ご三卿さんきょうの「御目付おめつけ役やく」であった。

　だが、こと本多讃岐ほんださぬきこと、讃岐守さぬきのかみ昌忠まさただはその例外れいがいであるらしい。

「されば叔父おじ…、父ちち、讃岐さぬきが実弟じっていの六三郎ろくさぶろう長卿ながのりは宮内卿くないきょう様さまがまだ、御ご幼名ようみょうの萬次郎まんじろう君ぎみと御お名乗なのりあそばされし砌みぎりより、近習きんじゅうとして仕つかえ奉たてまつり、今いまでは六三郎ろくさぶろうは清水しみず家けにて物頭ものがしらを勤つとめておりまする…、それ故ゆえに父ちち、讃岐さぬきも叔父おじ…、弟おとうとの六三郎ろくさぶろうに感化かんかされ、今いまや、宮内卿くないきょう様さまが股肱ここうの臣しんも同然どうぜんにて…」

　雛ひなは本多ほんだ昌忠まさただが重好しげよしの「股肱ここうの臣しん」となった経緯いきさつについてそう絵解えときをしてみせた。

　それで意致おきむねも合点がてんがいった。

「また、この私わたくしめも、今いまでこそ、ここ一橋ひとつばし館やかたにて仕つかえておりまするが、なれど心こころは宮内卿くないきょう様さまにあり…、されば御ご三卿さんきょうの一橋ひとつばし民部卿みんぶのきょう様さまが沈しずめば、その分ぶん、同おなじく御ご三卿さんきょうの清水しみず宮内卿くないきょう様さまが浮上ふじょうすると申もうすものにて…」

　雛ひなは「打算ださん」の正体しょうたいについて意致おきむねに打明うちあけた。

「成程なるほど…、それ故ゆえに、手前てまえに力ちからを貸かしてくれる、と…」

「はい…、田沼たぬま様さまの御お力ちからになれれば、民部卿みんぶのきょう様さまを追落おいおとすことに繋つながります故ゆえ…」

　確たしかに、治済はるさだの「天下てんが謀叛むほん」が白日はくじつの下もとに曝さらされれば、治済はるさだは間違まちがいなく失脚しっきゃくする。それどころか、その首くびさえも危あやういやも知しれぬ。

　いや、命いのちだけは助たすかったとしても、終生しゅうせい、どこぞの大名だいみょう家けにて御お預あずけの身みとなるであろう。つまりは逼塞ひっそく、幽閉ゆうへいであり、それも富とみと豊千代とよちよ母子ぼしも揃そろって、となるであろう。

　そうなれば畢竟ひっきょう、一橋ひとつばし家けは御お取潰とりつぶし、いや、取潰とりつぶしは免まぬがれたとしても、当主とうしゅ不在ふざいの明屋形あきやかたとなるのは免まぬがれまい。

　その時とき、重好しげよしに子こでも出来できれば、それも嫡子ちゃくしの外ほかにも庶子しょしをもうければ、その庶子しょしに一橋ひとつばし家けを継つがせる、ということも可能かのうであろう。つまり、一橋ひとつばし家けに清水しみず家けの血ちを、重好しげよしの血ちを入いれることが出来できるという訳わけだ。

　雛ひなはそこまで見通みとおして、意致おきむねに協力きょうりょく、「共闘きょうとう」を持掛もちかけたのであった。

「失望しつぼうさせたやも知しれませぬな…」

　雛ひなは打算ださんから意致おきむねに協力きょうりょくを申出もうしでたことを恥はじている様子ようすであった。

　成程なるほど、理想りそうとしては何なんの打算ださんも抜ぬきに、つまりは純粋じゅんすいに家基いえもとの命いのちを守まもりたいと、その思おもいから意致おきむねに協力きょうりょくしてくれるのが何なによりであろう。

　だが意致おきむねとしてはむしろ、打算ださんがある方ほうが信用しんよう出来できた。

　何なんの打算ださんもない人間にんげんなど、いないと断言だんげん出来できたからだ。仮かりにその様ような人間にんげんがいるとするならば、それは余程よほどの大法螺吹おおほらふきか、さもなくば打算ださんがあるにもかかわらず、それを自覚じかくしていないかのどちらかであり、何いずれにしろ人格破綻者サイコパスであろう。少すくなくとも意致おきむねはそう考かんがえていた。

　それ故ゆえに、打算ださんがあり、そのことを正直しょうじきに打明うちあけた雛ひなは意致おきむねにとっては信用しんよう出来できる人物じんぶつであると、その瞳ひとみに映うつった。

「いや、良よくぞ、そこまで打明うちあけてくれ申もうした…」

　意致おきむねは雛ひなをそう労いたわると、

「されば…、民部卿みんぶのきょう様さまは大納言だいなごん様さまの御お側近そばちかくに仕つかえ奉たてまつりし者ものを使嗾しそうして、大納言だいなごん様さまが御お命いのちを頂戴ちょうだい奉たてまつるとの話はなしでござったが、その者ものの名なは…」

　治済はるさだより、「実行犯じっこうはん」の名なを聞きいているのか…、その点てんを問質といただした。

「聞きいておりまする。されば…」

　雛ひなは更さらに小声こごえでその者ものの名なを告つげた。

　風呂場ふろばの外そとからでは、常人じょうじんでは当然とうぜん、聞取ききとれないその言葉ことばも、茜あかねであれば別べつであった。

　茜あかねはそれまで風呂場ふろばの外そとから雛ひなと意致おきむねとのやり取りを全すべて「盗聴とうちょう」し、しかも一言いちごん一句いっくを頭あたまに叩たたき込こむと、それを主君しゅくん・治済はるさだの前まえで正確せいかくに再現さいげん、披露ひろうしてみせたのであった。

「何なんと…、そは真まことか?」

　治済はるさだは茜あかねからの報告ほうこくを聞きき終おえると、開口一番かいこういちばんがそれであった。

　いや、治済はるさだとて、茜あかねが嘘うそをついているなどとは思おもっていなかった。

　それは分わかっていたものの、それでもどうしてもその様ように尋たずねずにはいられなかったのは偏ひとえに、雛ひなが意致おきむねに囁ささやいた者ものの名なが信しんじられなかったからだ。

「雛ひなは真まこと…、真まことに、山川越前やまかわえちぜんが名なを挙あげたのか…」

　治済はるさだにしては珍めずらしく、呻うめく様ように尋たずねた。

　雛ひなは必かならずや、己おのれを裏切うらぎり、意致おきむねに「共闘きょうとう」を、家基暗殺いえもとあんさつを阻止そししようと持掛もちかけるに相違そういないと、治済はるさだはそう読よんでいた。

　事実じじつ、雛ひなは意致おきむねに「共闘きょうとう」を呼よびかけ、ここまでは治済はるさだの計算通けいさんどおり、正まさに、

「計画通けいかくどおり」

　と言えた。だがそれに狂くるいが生しょうじたのは、雛ひなが意致おきむねに挙あげた名なであった。

　即すなわち、治済はるさだは家基暗殺いえもとあんさつの為ために使嗾しそうする者ものとして、雛ひなには西之丸にしのまる小納戸こなんどの高島たかしま安三郎やすざぶろう廣儔ひろかずの名なを挙あげたにもかかわらず、しかし雛ひなは意致おきむねに対たいして、それとは別べつの名なを挙あげたのだ。

　その者ものとは、山川越前やまかわえちぜんこと越前守えちぜんのかみ貞榮さだよしであり、山川貞榮やまかわさだよしは西之丸にしのまるの小姓こしょうであり、小納戸こなんどですらない。

　雛ひなは意致おきむねに対たいして、治済はるさだより聞きかされた者もの…、治済はるさだが家基暗殺いえもとあんさつに使つかおうとしている者ものとして、高島たかしま安三郎やすさぶろうではなく山川貞榮やまかわさだよしの名なを挙あげたのであった。

　これは一体いったい、どう解釈かいしゃくしたら良よいものか…、さしもの治済はるさだにも判断はんだんがつきかね、そこで直すぐ隣となりに控ひかえていた岩本いわもと喜内きないへと目配めくばせした。

　どうしたら良よいか…、治済はるさだは喜内きないに目めでそう問といかけた。

　すると喜内きないもそうと察さっして、「畏おそれながら…」と切出きりだすや、

「この際さい、雛ひなを召出めしだし、田沼たぬま市左衛門いちざえもんとのやり取とりにつきまして、雛ひなより申述もうしのべさせましては如何いかがでござりましょうや…、既すでに雛ひなと田沼たぬま市左衛門いちざえもんとのやり取とりにつきましては、茜あかねよりの報しらせにて把握はあくし、されば雛ひなよりも田沼たぬま市左衛門いちざえもんとのやり取とりにつきまして、これを申述もうしのべさせ、仮かりに、そこに茜あかねよりの報しらせと食違くいちがいがありますれば、それは雛ひなが嘘うそをついたことになり…」

　ひいては、雛ひなの裏切うらぎりの証拠しょうこともなる…、喜内きないはそう提案ていあんしたのであった。

　治済はるさだも喜内きないのその提案ていあんを至当しとうと認みとめるや、やはり茜あかねに雛ひなを連つれて来こさせると、

「素知そしらぬ顔かおで…」

　雛ひなに風呂場ふろばでの田沼たぬま市左衛門いちざえもんとのやり取とりについて、その報告ほうこくを求もとめたのであった。

　その結果けっか、雛ひなは治済はるさだを裏切うらぎってはいないことが判明はんめいした。いや、報告ほうこくだけならば、そう判断はんだんせざるを得えなかった。

　即すなわち、雛ひなの報告ほうこくは茜あかねのそれと寸分違すんぶんたがわぬものであった。

「左様さようか…、なれどこの治済はるさだは意致おきむねより、上様うえさまよりの内意ないいを聞出ききだせと申もうした筈はずだが…」

　治済はるさだは雛ひなより報告ほうこくを聞きき終おえるなり、その点てんを糺ただした。

　それに対たいして雛ひなはまず、「申訳もうしわけござりませぬ」と自みずからの非ひを認みとめて謝あやまった上うえで、

「されど、それよりは田沼たぬま殿どのには嘘うその名なを教おしえて差上さしあげました方ほうが、大納言だいなごん様さまの暗殺あんさつがし易やすうなると…」

　実じつに恐おそろしいことをサラリと言ってのけた。

「ほう…、暗殺あんさつがし易やすくなる、とな?」

　治済はるさだは身みを乗出のりだして尋たずねた。

「御意ぎょい…、されば上様うえさまは小納戸こなんどの高島たかしま安三郎やすざぶろう殿どのを使嗾しそうして大納言だいなごん様さまの暗殺あんさつを謀はかろうと、左様さように教おしえあそばされましたな?」

　雛ひなは治済はるさだに確たしかめる様ように尋たずねた。

「左様さよう…」

「さればその高島たかしま安三郎やすざぶろう殿どのの名なをそのまま馬鹿ばか正直しょうじきに、田沼たぬま殿どのに教おしえて差上さしあげましては、田沼たぬま殿どのは水谷みずのや殿どのにもこの旨むね、伝つたえて、人ひとを介かいして高島たかしま安三郎やすざぶろう殿どのに注意ちゅういを払はらい…、もそっと申もうさば徹底的てっていてきな監視下かんしかに置おくに相違そういなく…、その過程かていで高島殿たかしまどのが大納言だいなごん様さまを害がいし奉たてまつらんとせし、その現場げんばを取押とりおさえられるやも知しれず、そうなれば最悪さいあく、高島殿たかしまどのの口くちより、上様うえさまの名なが漏もれるやも知しれず…」

　そこで敢あえて高島たかしま安三郎やすざぶろうとは…、治済はるさだが家基暗殺いえもとあんさつに使つかおうとしている高島たかしま安三郎やすざぶろうとは別べつの名なを、即すなわち、西之丸にしのまる小姓こしょうの山川貞榮やまかわさだよしの名なを挙あげたのだと、雛ひなは治済はるさだに打明うちあけた。

「されば、田沼たぬま殿どのや水谷みずのや殿どのの注意ちゅういは山川殿やまかわどのへと注そそがれ…」

　その分ぶん、高島たかしま安三郎やすざぶろうには注意ちゅいが払はらわれず、高島たかしま安三郎やすざぶろうによる家基暗殺いえもとあんさつがそれだけ容易よういになると、雛ひなは意致おきむねに敢あえて別べつの名なを、山川貞榮やまかわさだよしの名なを教おしえた理由わけをも打明うちあけたのであった。所謂いわゆる、「ミスリード」が目的もくてきであった。

「左様さようか…、いや、雛ひなよ、疑うたごうて悪わるかったの…」

　治済はるさだは思おもわずそう謝罪しゃざいの言葉ことばを口くちにしたかと思おもうと、雛ひなに湯女ゆなの真似事まねごとまでさせて、意致おきむねの許もとへと差向さしむけた真まことの目的もくてきを打明うちあけたのであった。

　これには隣となりで控ひかえる岩本いわもと喜内きないも流石さすがに驚おどろき、主君しゅくん・治済はるさだを制せいそうとした。

　雛ひなが裏切うらぎってはいなかったことは分わかったが、しかし、今いまの段階だんかいでそこまで雛ひなに打明うちあけても良よいものか、喜内きないはそれを躊躇ちゅうちょしたからだ。

　だが治済はるさだは喜内きないの制止せいしに頭かぶりを振ふってみせた。

「喜内きないが案あんずるのも無理むりはないが、なれど、雛ひなの心底しんてい、確しかと見届みとどけた…、この上うえは何なにもかも打明うちあけ申もうそう…」

　治済はるさだはそう切出きりだすと、己おのれが真まことに家基いえもとの命いのちを奪うばうべく、その手先てさきとなる者ものの名なを告つげようとした。

　だがそれを雛ひなが制せいした。

「それには及およびませぬ…、されば知しらぬが花はな、と申もうすものにて…」

「知しらぬが花はな、とな?」

　治済はるさだは首くびを傾かしげつつ、問返といかえした。

「御意ぎょい…、されば私わたくしめは既すでに、田沼たぬま殿どのに対たいしまして、山川殿やまかわどのの名なを…、上様うえさまが大納言だいなごん様さまを害がいし奉たてまつるべく、その手先てさきとなる者ものとして西之丸にしのまる小姓こしょうの山川殿やまかわどのの名なを挙あげ申もうし、更さらにこの上うえ、上様うえさまより真まことの名なを…、上様うえさまが真まことに手先てさきと思召おぼしめされし者ものの名なを伺うかがいましては、それこそふとした弾はずみで、田沼たぬま殿どのに漏もらす恐おそれ、無なきにしも非あらず、にて…」

　だから聞きかない方ほうが良よいのだと、雛ひなは示唆しさした。

　雛ひなのその主張しゅちょうに治済はるさだは大おおいに感かんじ入いった。

　いや、これで雛ひなが真まことの名なを…、治済はるさだが家基暗殺いえもとあんさつの手先てさきとして使つかう者ものの名なを聞きこうとしたならば、それも積極的せっきょくてきに聞ききたがったならば、治済はるさだも、「或あるいは…」と、喜内きないが懸念けねんした通とおり、一抹いちまつの不安ふあん、即すなわち、

「雛ひなにはまだ裏切うらぎりの可能性かのうせいがあるのではあるまいか…」

　治済はるさだはそれを看取かんしゅしたやも知しれぬ。

　だが実際じっさいには雛ひなはそれとは正反対せいはんたいに、治済はるさだが折角せっかく、真まことの名なを打明うちあけようとしているにもかかわらず、それを拝辞はいじしたのだ。

　それ故ゆえ、治済はるさだは愈愈いよいよもって、雛ひなが信しんじられた。

「いや…、改あらためて雛ひなが心底しんてい、確しかと見届みとどけたぞ…、一時ひとときたりとも疑うたごうて済すまなんだな…」

　治済はるさだは雛ひなが裏切うらぎるのではないかと、一瞬いっしゅんでも疑うたがったことを詫わびた。

　すると雛ひなは頭かぶりを振ふってみせた。

「上様うえさまがこの雛ひなをお疑うたがいあそばされますのも至極しごく、当然とうぜんと申もうすものにて…」

　雛ひなは治済はるさだが己おのれを疑うたがったことに理解りかいを示しめしたかと思おもうと、

「さればこの雛ひなは清水しみず館やかたにて家老かろうを勤つとめし本多讃岐ほんださぬきが一子いっしにて…」

「おお、そうであったの…、風呂場ふろばにて意致おきむねにも左様さように打明うちあけたそうだの…」

　雛ひなの先程さきほどの、風呂場ふろばにおける意致おきむねとのやり取とりの報告ほうこくの中なかでも、その「くだり」があり、それ故ゆえに治済はるさだもそのことを初はじめて知しった、裏うらを返かえせば、雛ひなの報告ほうこくを受うけるまでは、雛ひなが清水家老しみずかろうの本多ほんだ昌忠まさただの娘むすめであったなどとは知しる由よしもない…、治済はるさだはそう装よそおった。

　治済はるさだとしては己おのれの「芝居しばい」に自信じしんがあったものの、しかし、雛ひなにはそれが「芝居しばい」に過すぎないと「お見通みとおし」であった。

　それでも雛ひなは治済はるさだの「芝居しばい」、それも「三文さんもん芝居しばい」に付合つきあうことにし、「御意ぎょい」と応おうじた。

「なれど、それでは…、清水宮内しみずくない殿どのが天下てんがを望のぞむものではないか?されば、例たとえばだ、この治済はるさだが大納言だいなごん様さまを害がいし奉たてまつり、我子わがこ、豊千代とよちよを大納言だいなごん様さまに代かわる次期じき将軍しょうぐんに据すえ様ようと欲ほっしている…、そのことを上様うえさまにでも言上ごんじょう仕つかまつれば、この治済はるさだは間違まちがいなく失脚しっきゃくし、さればその分ぶん、この治済はるさだと同おなじ三卿さんきょうの清水宮内しみずくない殿どのが地位ちいが相対的そうたいてきに浮上ふじょうすると申もうすものにて…」

「成程なるほど…、上様うえさまが仰おおせも一理いちりあれども、父ちちはあくまで附人つけびとにて…」

　昌忠まさただはあくまで清水しみず重好しげよしの監視役かんしやくである家老かろうに過すぎず、つまりは監視かんし対象たいしょうにしか過すぎず、それ故ゆえ、監視かんし対象たいしょうである重好しげよしの天下てんがをそこまで望のぞんではいない…、雛ひなは治済はるさだにそう示唆しさした。

「確たしかにそうかも知しれぬが、なれど、そなたの父てて御ごには附切つけきりの弟おとうと御ごもおられるではないか…、しかも宮内くない卿きょうがまだ、萬次郎まんじろうと幼名ようみょうを名乗なのりし頃ころより、近習きんじゅうとして仕つかえし…」

　治済はるさだは、今いまは清水しみず家けの物頭ものがしらを務つとめる六三郎ろくさぶろう長卿ながのりのことを指摘してきした。

「されば弟おとうと御ごは附切つけきりと申もうすよりは、抱入かかえいれに近ちかいと…、確たしか、意致おきむねに左様さように申もうしたではあるまいか…、それ故ゆえにそなたの父てて御ごも、左様さような弟おとうと御ごに感化かんかされ、今いまでは家老かろうであるにもかかわらず、弟おとうと御ごと同様どうよう、抱入かかえいれの様ようだと…」

　治済はるさだはやはり、ここでも意致おきむねとのやり取とりを聞きかされて初はじめて知しった風ふうを装よそおった。

　いや、昌忠まさただに本多ほんだ六三郎ろくさぶろう長卿ながのりなる弟おとうとがおり、しかもその六三郎ろくさぶろうが重好しげよしが幼少ようしょうの砌みぎりより近習きんじゅうを務つとめ、その上うえ、今いまでは清水しみず家けにて物頭ものがしらを勤つとめていることは治済はるさだもそれ以前いぜんから把握はあくしていたものの、しかし、昌忠まさただがそんな弟おとうと、六三郎ろくさぶろうに感化かんかされ、今いまではすっかり、気分きぶんは「抱入かかえいれ」、つまりは重好しげよしの股肱ここうの臣しんと化かしていたなどとは、その点てんに関かんしては治済はるさだも初耳はつみみであり、芝居しばいではなかった。

「確たしかに、田沼たぬま殿どのには左様さように申もうしました…」

「と申もうすと、偽いつわりだと?」

「いえ、偽いつわりではなく…、なれど宮内くない卿きょう様さまが天下てんがを望のぞんでおられしは、あくまで父ちちと叔父おじにて…」

「そなたは違ちがう、と?」

「御意ぎょい…、されば私わたくしめは本多讃岐ほんださぬきが一子いっしと申もうしましても、実際じっさいには養父ようふ、朝倉あさくら甚十郎じんじゅうろうに育そだてられ、今いまではここ、民部卿みんぶのきょう様さまがお屋形やかたにて仕つかえ奉たてまつりし身みなれば…」

「宮内くない殿どのよりも、この治済はるさだが天下てんがを望のぞんでくれると申もうすのか?」

　治済はるさだは身みを乗出のりだして尋たずねた。

「御意ぎょい…、それに私わたくしめは本多讃岐ほんださぬきが一子いっしとは申もうしましても、同時どうじに、私わたくしめが姉あね、螢ほたるは島崎しまざき一郎右衛門いちろうえもん忠儔ただともが妻つまにて…」

　雛ひながその名なを出だした途端とたん、治済はるさだは「あっ」と声こえを上あげた。

　即すなわち、本丸ほんまる小姓こしょう組番ぐみばん士しでもある島崎しまざき一郎右衛門いちろうえもんが実弟じっていの源左衛門げんざえもん康備やすなりはここ、一橋ひとつばし館やかたにて治済はるさだの近習きんじゅうとして仕つかえる松平まつだいら佐左衛門すけざえもん康誠やすなりの養嗣子ようししとして迎むかえられ、今いまでは源左衛門げんざえもんも養父ようふ、松平まつだいら佐左衛門すけざえもんに倣ならい、治済はるさだに近習きんじゅうとして仕つかえており、その上うえ、一郎右衛門いちろうえもんの実妹じつまい、源左衛門げんざえもんにとっては姉あねに当あたる珠たまもまた、かつてはここ一橋ひとつばし館やかたの大奥おおおくにて侍女じじょとして仕つかえ、今いまは西之丸にしのまる書院番しょいんばん士しの久世くぜ三之丞さんのじょう廣和ひろかずの妻つまであった。

　治済はるさだは雛ひなが口くちにした「島崎しまざき一郎右衛門いちろうえもん」の名なからそれらを連想れんそうし、それ故ゆえの、「あっ」であった。

「されば…、雛ひなは姉あねに感化かんかされて、さしずめ一橋ひとつばし贔屓びいきになってくれたと?」

「御意ぎょい…、されば朝倉あさくら甚十郎じんじゅうろうの養女ようじょとして育そだてられし、この私わたくしめを気きにかけてくれましたのが姉あねの螢ほたるにて…、私わたくしめが民部卿みんぶのきょう様さまに仕つかえ奉たてまつることに相成あいなりましたのも、姉あねの螢ほたるの勧すすめにより…」

「成程なるほどのう…、そうであったか…」

　やはり治済はるさだには初耳はつみみであり、何度なんども頷うなずいた。

「いや、良よく分わかったぞ…」

　治済はるさだは雛ひなが己おのれの味方みかたであると、心底しんそこ、合点がてんした。

「それにしても…、意致おきむねを欺あざむくべく、山川越前やまかわえちぜんの名なを出だすとはのう…、これは一体いったい、何故なにゆえぞ?」

　雛ひなが意致おきむねを欺あざむくべく、治済はるさだが家基暗殺いえもとあんさつの手先てさきとして、山川越前やまかわえちぜんこと西之丸にしのまる小姓こしょうの山川やまかわ越前守えちぜんのかみ貞榮さだよしの名なを出だしたことが、治済はるさだには分わからなかった。

「されば山川殿やまかわどのはかつては、大納言だいなごん様さまの御お伽とぎを務つとめられ…」

　確たしかにその通とおりであり、貞榮さだよしは明和4(1767)年11月より安永2(1773)年12月までの6年間ねんかん、家基いえもとの伽とぎを務つとめていた。

　だが、同時代どうじだいに伽とぎを務つとめていた溝口みぞぐち相模守さがみのかみ直舊なおもとや津田つだ能登守のとのかみ信久のぶひさに較くらべると、どうしても埋没まいぼつしがちであった。

　早はやい話はなし、家基いえもとは溝口直舊みぞぐちなおもとや津田つだ信久のぶひさを贔屓ひいきにし、山川貞榮やまかわさだよしを遠とおざけていた。

　無論むろん、貞榮さだよし一人ひとりを露骨ろこつに遠とおざける様ような、そんな愚おろかな真似まねは家基いえもともしなかった。

　だが家基いえもとも人間にんげんである。どうしても好悪こうおの感情かんじょうからは逃のがれられず、直舊なおもとや信久のぶひさとは馬うまが合あうものの、貞榮さだよしとはそれとは正反対せいはんたいに、どうにも馬うまが合あわない様子ようすであった。

　尤もっとも、そのことは西之丸にしのまるにて家基いえもとに仕つかえていた者ものだけに、それも中奥なかおくにて家基いえもとの側近そばちかくに仕つかえていた小姓こしょうや小納戸こなんどだけがに知しられた話はなしであり、余人よじんには知しられぬそれであった。

　だとするならば、雛ひなが知しっているとは思おもえず、にもかかわらず、雛ひなはまるでそれを知しっていたかの如ごとく、山川貞榮やまかわさだよしの名なを挙あげた様ように、治済はるさだには思おもわれ、その点てんが謎なぞであった。

　すると雛ひながその「絵解えとき」をしてみせた。

「されば…、山川殿やまかわどのが母ははは…、即すなわち、越前殿えちぜんどのが父ちち、下總しもうさ殿どの…、本丸ほんまる御お目付めつけの山川やまかわ下總守しもうさのかみ貞幹殿さだもとどのが妻女さいじょは駿府すんぷ町奉行まちぶぎょうを務つとめし朝倉あさくら仁左衛門じんざえもん景増かげますが長女ちょうじょの暉てるにて…」

「朝倉あさくら…、と申もうすと、さればそなたが養父ようふの朝倉あさくら甚十郎じんじゅうろうの?」

「遠縁とおえんにて…、されば我子わがこ、佐兵衛さへえ…、越前殿えちぜんどのが通称つうしょうでござりまするが、佐兵衛さへえがどうやら大納言だいなごん様さまより疎うとまれているらしい、と…、暉てるを介かいしまして我わが養父ようふの朝倉あさくら甚十郎じんじゅうろうの許もとにまでその愚痴ぐちが届とどき…」

「成程なるほど…、それでそなたの耳みみにも届とどいたと申もうすのだな?」

「御意ぎょい…」

「左様さようであったか…、斯かかる事情じじょうがあったとはのう…、いや、それにしても田沼たぬま意致おきむねに山川貞榮やまかわさだよしが名なを挙あげたことは良よかったぞ…、されば意致おきむねもかつては西之丸にしのまるの小納戸こなんどとして、大納言だいなごん様さまの御お側近そばちかくにて仕つかえ奉たてまつっていた故ゆえにの…、それも貞幹さだもとが大納言だいなごん様さまの御お伽とぎを務つとめし頃ころにの…」

　その為ため、意致おきむねもまた、貞榮さだよしが家基いえもとの伽とぎであったにもかかわらず、家基いえもとから遠とおざけられ、疎うとまれていたことは当然とうぜん、知しっていたであろう。

　その貞榮さだよしに治済はるさだが目めを付つけて、家基暗殺いえもとあんさつの手先てさきにしようとしている…、意致おきむねが雛ひなよりそう聞きかされたならば、成程なるほど、意致おきむねも容易よういに信しんじるであろう。

　治済はるさだは雛ひなのその判断はんだんを褒ほめそやした。

「畏おそれ入いりまするが…、なれども真まこと、山川越前殿やまかわえちぜんどのが名なを挙あげまして、宜よろしかったのでござりましょうや…」

「と申もうすと?」

「されば上様うえさまが大納言だいなごん様さま暗殺あんさつの手先てさきとして真まことに使嗾しそうさせようと思召おぼしめされております者ものが山川越前殿やまかわえちぜんどのであったならばと、それを案あんじておりまして…」

　成程なるほど、治済はるさだが家基暗殺いえもとあんさつの手先てさきとして使つかおうとしている者ものが貞榮さだよしであったならば、意致おきむねにその名なを告つげてしまっては、意致おきむねを「ミスリード」させることはならないであろう。

　雛ひなはそれを案あんじているらしく、しかしそれを治済はるさだは一笑いっしょうに伏ふした。

「安心あんしんせい、この治済はるさだが大納言だいなごん様さま暗殺あんさつの手先てさきとして使嗾しそうせし者ものは高島たかしま安三郎やすざぶろうでもなくば、無論むろん、山川貞榮やまかわさだよしでもない故ゆえにの…」

　実じつを言えば、治済はるさだも貞榮さだよしの件けんなれば知しっていた。それと言うのも当時とうじより今いまに至いたるまで、小姓こしょう頭取とうどりとして家基いえもとに仕つかえている市岡いちおか但馬守たじまのかみ房仲ふさなかより教おしえられたからだ。

　それ故ゆえ、治済はるさだも一時いっときはその山川貞榮やまかわさだよしを家基暗殺いえもとあんさつの手先てさきに使つかおうかとも考かんがえたこともあったが、しかし、生憎あいにくと一橋ひとつばし家けとの所縁ゆかりがなく、その様ような者ものに家基暗殺いえもとあんさつという、天下謀叛てんがむほんにも相当そうとうする重大事じゅうだいじを打明うちあけ様ようものなら、公儀こうぎ、と言うよりは家基いえもとの父ちちである将軍しょうぐん・家治いえはるへと密告みっこく、告口つげぐちされる危険性リスクがあり、そこで治済はるさだは貞榮さだよしを家基暗殺いえもとあんさつの手先てさきとして使つかうのを断念だんねんしたのであった。

　治済はるさだがそのことを雛ひなに打明うちあけると、雛ひなは心底しんそこ、ホッとした様子ようすを覗のぞかせた。

「それを伺うかがいまして安堵あんど致いたしました…、これで大納言だいなごん様さまの御お命いのちを奪うばい奉たてまつるに何なんの差支さしつかえもないと申もうすものにて…」

　雛ひなは実じつに恐おそろしいことをサラリと、それも笑顔えがおで言ってのけた。

「全まったく、恐おそろしい女おなごよ…」

　治済はるさだはそう思おもわずにはいられなかったが、それでも、それだけ家基いえもとの死しを願ねがっているのだと、改あらためてそのことが分わかった。

「いや、雛ひなにも何なにか褒美ほうびをやらんとな…」

　治済はるさだは思おもわずそう呟つぶやいていた。