天明奇聞 ~たとえば意知が死ななかったら~

序章 大奥への工作

「久方ひさかたぶりよのう…」

　治済はるさだは忠可ただよしと向むかい合あうや、そう声こえをかけると、

「田安たやす門番もんばんの就任しゅうにん、まずは祝着しゅうちゃく…」

　続つづけてそう労ねぎらった。

　松平まつだいら直紹なおつぐが一橋ひとつばし御ご門番もんばんに着任ちゃくにんした昨日きのう、6月13日に本多ほんだ忠可ただよしは田安たやす御ご門番もんばんに着任ちゃくにんした。

　田安たやす御ご門番もんばんもまた、一橋ひとつばし御ご門番もんばんと同おなじく禄高ろくだかが1万石から2万石クラスの譜代ふだいより2名選えらばれ、忠可ただよしと共ともに、内藤ないとう貞幹さだよしが選えらばれた。忠可ただよしは御お側そば御ご用取次ようとりつぎの稲葉いなば正明まさあきらによって一橋ひとつばし御ご門番もんばんに推挙すいきょされ、一方いっぽう、貞幹さだよしもまた御お側そば御ご用取次ようとりつぎの横田よこた準松のりとしによって推挙すいきょされ、しかし共ともに一橋ひとつばし御ご門番もんばんの座ざを逃のがした二人ふたりであり、その二人ふたりは将軍しょうぐん・家治いえはるの親裁しんさいにより田安たやす御ご門番もんばんに回まわされたのであった。

　そして13日よりまず門番もんばんを、それも10日間勤つとめるのは内藤ないとう貞幹さだよしであり、それ故ゆえ、忠可ただよしはその翌日よくじつに当あたる今日きょう14日、こうして一橋ひとつばし邸ていを訪おとずれることが出来できた。

「畏おそれ入いり奉たてまつりまする…」

　治済はるさだの労ねぎらいに忠可ただよしはまるで将軍しょうぐんに対たいするかの様ように治済はるさだに接せっした。つまりは平伏へいふくしたのであった。

「忠可ただよしにとっては初はじめてだのう…、田安たやす御ご門番もんばんは…、いや、田安たやす家けは三卿さんきょうの中なかでも上首じょうしゅ故ゆえ、一橋ひとつばし門番もんばんよりも晴はれがましいやも知しれぬな…」

　治済はるさだが自嘲じちょう気味ぎみにそう持上もちあげてみせると、「滅相めっそうも御座ござりませぬ」との忠可ただよしの声こえが割込わりこんだ。

「この忠可ただよしと致いたしましては、出来得できうることなれば、民部卿みんぶのきょう様さまの許もとにて門番もんばんを勤つとめ度たく…」

　民部卿みんぶのきょう様さまとは一橋ひとつばし治済はるさだのことを指さしており、つまりは一橋ひとつばし門番もんばんを勤つとめたかったと、忠可ただよしは如何いかにも口惜くちおしそうにして見みせた。

「いや、何なによりも有難ありがたい言葉ことばだのう…」

　治済はるさだも今いまの忠可ただよしの言葉ことばに感謝かんしゃを示しめすと、

「時ときに…、忠央ただなかと忠由ただよしは息災そくさいにしておるかの…」

　治済はるさだは話題わだいを転てんじて、忠可ただよしの許もとで暮くらす二人ふたりの身みを案あんじてみせた。

「ははっ、二人ふたり共ともに息災そくさいにて…」

　忠可ただよしがそう応おうずるや、「それは重畳ちょうじょう…」と治済はるさだも応おうじ、

「されば…、忠由ただよしは13年、忠央ただなかは8年になるかのう…」

　治済はるさだは思おもい出だしたかの様ようにそう告つげた。

　13年と8年、それは二人ふたりが夫々それぞれ、忠可ただよしの許もとで寓居ぐうきょする様ようになってからの歳月さいげつであった。

　即すなわち、13年前の明和2(1765)年に許ゆるされた忠由ただよしが直すぐに忠可ただよしの許もとで暮くらし始はじめたのに対たいして、養父ようふの忠央ただなかはと言うと、許ゆるされたのがそれよりも3年、明和5(1768)年のことであり、しかも忠央ただなかは赦免しゃめん後ごは直すぐには忠可ただよしの許もとでは暮くらさずに、分家ぶんけ筋すじに当あたる菊多きくた郡ごおり泉いずみ藩はん1万5千石を領りょうする本多ほんだ弾正少弼だんじょうしょうひつ忠籌ただかずの許もとにて、それも浅草寺町せんそうじちょうの上屋敷かみやしきにて暮くらし始はじめた。これは幕命ばくめいによる。

　確たしかに忠央ただなかは赦免しゃめんされ、その蟄居ちっきょ先さきである津山つやま藩はんより放免ほうめんされたとは言え、完全かんぜんに自由じゆうの身みとなった訳わけではなく、赦免しゃめん後ごもその居住きょじゅう先さきについて指定していを受うける。それが養嗣子ようししの忠由ただよしとの違ちがいであり、忠由ただよしの場合ばあいは養父ようふ・忠央ただなかに連坐れんざしただけで、言うなればあおりを喰くったに過すぎず、それ故ゆえ、赦免しゃめん後ごはどこに暮くらそうとも自由じゆうの身みであった。

　それに対たいして忠央ただなかは罪人ざいにんであった故ゆえ、赦免しゃめん後ごも暫しばらくの間あいだは事細ことこまかな制約せいやくを受うけ、それは居住きょじゅう先さきについても当あて嵌はまり、赦免しゃめん後ごは江戸えどに出でて、泉いずみ藩はん上屋敷かみやしきにて暮くらす様ようにと、公儀こうぎより命めいじられてのことであった。

　いや、忠央ただなかはその様ような制約せいやくを受うけられる分ぶん、裏うらを返かえせば制約せいやくに従したがう限かぎりは生活せいかつには困こまらない訳わけで、その点てん、完全かんぜんに自由じゆうの身みとなった忠由ただよしよりも恵めぐまれているとも言えた。何なにしろ忠由ただよしは完全かんぜんに自由じゆうの身みとなった謂いわば代償だいしょうとして、生活せいかつが保障ほしょうされることもないからだ。

　ともあれ忠央ただなかは赦免しゃめん後ごには江戸えどの浅草寺町せんそうじちょうにある泉いずみ藩はんの上屋敷かみやしきにて暮くらす様ようになった訳わけだが、それは2年に過すぎなかった。

　元々もともとは西之丸にしのまるの若年寄わかどしよりとして西之丸下にしのまるしたという一等地いっとうちに住すんでいた忠央ただなかである、浅草寺町せんそうじちょうという御城えどじょうから大分だいぶ離はなれた地ちで暮くらすのに耐たえられなかったのだ。

　いや、それならば蟄居ちっきょ先さきであった津山つやまの地ちはそれ以上いじょうに、それも遥はるか遠とおくに離はなれていたと言えよう。

　だがそれならば、そこまで御城えどじょうから離はなれていれば諦あきらめもつくと言うものだが、浅草寺町せんそうじちょうともなるとそうもいかない。何なにしろ同おなじ江戸えどだからだ。もう少すこしで西之丸下にしのまるしたに手ての届とどきそうな場所ばしょであるが故ゆえに、かえって堪たえ難がたいものがあった。

　忠央ただなかはそれ故ゆえ、浅草寺町せんそうじちょうでの暮くらしに不平ふへい不満ふまんを並ならべ立たて、忠籌ただかずを心底しんそこ、辟易へきえきさせた。

　そして忠籌ただかずは幕命ばくめいにより忠央ただなかを引取ひきとってから2年後の明和7(1770)年、今いまから8年前に遂ついに意いを決けっして、公儀こうぎに対たいしてこれ以上いじょう、忠央ただなかの面倒めんどうを見みるのは御ご免めんだと泣付なきついたのであった。

　忠籌ただかず自身じしんは参勤交代さんきんこうたいにより、1年毎ごとに江戸えどと国許くにもとである泉いずみ藩はんとを往復おうふくするので、忠央ただなかの愚痴ぐちの被害ひがいにそれ程ほど遭あわなくて済すむが、江戸詰えどづめの、上屋敷かみやしきにて勤つとめる家臣かしんともなるとそうはいかない。

　忠籌ただかずとしては大事だいじな家臣かしんを守まもる為ため、忠央ただなかを屋敷やしきから追出おいだす許ゆるしを公儀こうぎに求もとめたのであった。

　それに対たいして公儀こうぎも今更いまさら、過去かこの忠央ただなかなぞ、どうでも良よいという意識いしきが働はたらき、こうして「晴はれて」忠央ただなかもまた、忠由ただよし同様どうよう、完全かんぜんに自由じゆうの身みとなり、忠籌ただかずの屋敷やしきから追出おいだされたのであった。

　そしてその忠央ただなかが次つぎに頼たよった先さきこそが、外ほかでもない忠可ただよしの許もとであった。忠可ただよしが藩主はんしゅとして務つとめる山崎藩やまさきはんの上屋敷かみやしきは濱町はまちょうにあり、御城えどじょうからは西之丸下にしのまるした程ほどの近ちかさではないものの、浅草寺町せんそうじちょうに較くらべれば遥はるかに御城えどじょうに近ちかく、こうして忠央ただなかは養嗣子ようしし・忠由ただよしに合流ごうりゅうする格好かっこうで濱町はまちょうにある山崎藩やまさきはん上屋敷かみやしきにて暮くらす様ようになったのである。

　それが今いまから8年前の明和7(1770)年のことであり、明和2(1765)年より忠可ただよしの許もとで暮くらす様ようになった忠由ただよしとの間あいだに5年ものタイムラグがあるのはその為ためであった。

　ともあれ治済はるさだは忠央ただなかと忠由ただよしが夫々それぞれ、忠可ただよしの許もとで暮くらす様ようになってから、忠可ただよりが二人ふたりを引取ひきとってから今いまに至いたるまでの年月ねんげつを正確せいかくに言当いいあてることで、忠可ただよしの心こころを掴つかんだのであった。それだけ忠可ただよしのことを気きにかけているのだと、治済はるさだはアピールしたからだ。

　案あんの定じょう、忠可ただよしは治済はるさだの言葉ことばに感激かんげきした様子ようすであった。

　そこで治済はるさだは更さらに忠可ただよしの心こころを鷲掴わしづかみにしようとした。

「いや、そもそも忠央ただなかは果はたして改易かいえきされる必要ひつようがあったのか未いまだに疑問ぎもんぞ…」

　治済はるさだは忠可ただよしの胸むねの内うちを、いや、それは誰だれよりも当とうの忠央ただなかのそれでもあったが、それを代弁だいべんしてみせると、

「それどころか西之丸にしのまる若年寄わかどしよりの職しょくを奪うばわれる必要ひつようがあったのか、それすら疑問ぎもんぞ…」

　忠央ただなかが聞きいたならば泣ないて喜よろこびそうな台詞セリフをも吐はいてみせた。そしてそれは忠央ただなかの養嗣子ようししである忠由ただよしとは叔父おじと甥おいの関係かんけいにある忠可ただよしにしてもそうであった。

「この治済はるさだが上様うえさまの御お立場たちばであったならば、左様さようなことはしなかったであろうぞ…」

　治済はるさだは更さらに不遜ふそんにもそう言放いいはなったかと思おもうと、

「それもこれも…、全すべては…、元凶げんきょうは意次おきつぐぞ…、意次おきつぐめが上様うえさまを…、先代せんだいの家重公いえしげこうを蕩とろかし、忠央ただなかを無実むじつの罪つみにて罰ばっし、そして今いまでは家治公いえはるこうをも蕩とろかしては政事まつりごとを壟断ろうだんしておるによって…」

　意次おきつぐに批判ひはんの矛先ほこさきを向むけた。

「いや、門番もんばんが件けんにしてもそうぞ…、御城えどじょうの諸門しょもんの中なかでも殊ことに三卿さんきょうを守まもりし門番もんばんには由緒正ゆいしょただしき…、それこそ忠可ただよしの様ような者ものが選えらばれるべきにて…、いや、さればこそ忠可ただよしは田安たやす門番もんばんを拝命はいめいした訳わけだがの、許ゆるせぬのは柳間やなぎのま詰づめの…、外様とざまに過すぎぬ土方ひじかた某なにがしめが一橋ひとつばし門番もんばんを拝命はいめいせしことぞ…」

　治済はるさだの言葉ことばに、それも一言いちごん一句いっくに忠可ただよしは一々いちいち頷うなずいてみせた。

「されば土方ひじかた某なにがしめは意次おきつぐが養女ようじょを娶めとりし故ゆえに…」

　意次おきつぐが縁者えんじゃである土方ひじかた某なにがしこと雄年かつながを一橋ひとつばし御ご門番もんばんにゴリ押おししたのだと、治済はるさだは忠可ただよしにそう示唆しさ、いや、誤導ごどうしたのであった。

　すると忠可ただよしも治済はるさだの誤導ごどうに疑うたがいもせずに乗のせられ、「許ゆるせませぬなぁ…」と応おうじたのであった。

「左様さよう、許ゆるせぬ…、到底とうてい、許ゆるせぬが、なれど今いまの上様うえさまは…、今いまし方がたも申もうした通とおり、すっかり意次おきつぐめに蕩とろかされておる…、さればこの上うえは…、例たとえばだが、己おのれが息そく、意知おきともめを、まずは奏者番そうじゃばんに取立とりたて、次ついでその筆頭ひっとうたる寺社じしゃ奉行ぶぎょう、或あるいは若年寄わかどしよりへと進すすませ、そして遂ついには老中ろうじゅうへと…」

　治済はるさだの見立みたてに忠可ただよしは目めを剥むいた。

「まさかに…、あのどこぞの馬うまの骨ほねとも分わからぬ盗賊同様とうぞくどうようの下賤げせんなる成上なりあがり者ものめが…、いや、それ以前いぜんに意知おきともめは未いまだ部屋へや住ずみの身み…、大名だいみょうですらないではありませぬか…」

　そうであれば譜代ふだい大名だいみょうにとっての出世しゅっせの登竜門とうりゅうもんとも言うべき奏者番そうじゃばんに取立とりたてられる筈はずがないではないか…、それが忠可ただよしの信しんじる常識じょうしきであり、この時代じだいの世間せけん一般いっぱんのそれでもあった。

「確たしかにのう…、なれど意知おきともめは今いま、老中ろうじゅうたる意次おきつぐの息そくとして雁間がんのまに詰つめておれば、奏者番そうじゃばんに取立とりたてられる可能性かのうせいも決けっして、無なきにしも非あらず、ぞ…」

　これもまた常識じょうしきではあった。治済はるさだの言う通とおり、奏者番そうじゃばんに取立とりたてられるのは主おもに雁間がんのまに詰つめる大名だいみょう、即すなわち、

「御お取立とりたて譜代ふだい」

　つまりは新興しんこう譜代ふだい大名だいみょうで占しめられていた。

　その新興しんこう譜代ふだい大名だいみょうが詰つめる雁間がんのまに大名だいみょうではないとは言え、意知おきともも詰つめている上うえは、奏者番そうじゃばんに取立とりたてられる可能性かのうせいも決けっしてゼロとは言えなかった。

「忠可ただよしよ…、この治済はるさだはな、そなたの様ような…、由緒正ゆいしょただしき忠可ただよしの様ような者ものこそ…、いや、忠可ただよしこそが若年寄わかどしよりや、或あるいは老中ろうじゅうに相応ふさわしいと思おもうておるのだ…」

　治済はるさだの「ヨイショ」を忠可ただよしは真まに受うけ、如何いかにも感極かんきわまった様子ようすを覗のぞかせ、「民部卿様みんぶのきょうさま…」と声こえを詰つまらせた。

　そんな忠可ただよしの様子ようすに治済はるさだは腹はらの中なかで嗤わらいつつ、しかし表面的ひょうめんてきにはそんな腹はらとは正まさに裏腹うらはらに、あくまで神妙しんみょうな面持おももちで、

「いや、この治済はるさだが上様うえさまの御お立場たちばなれば、意次おきつぐなどではのうて、必かならずやそなたを、忠可ただよしを幕閣ばっかくへと取立とりたて様ようぞ…、いや、そればかりか、意次おきつぐめが姦計かんけいにより無実むじつの罪つみで改易かいえきされし忠央ただなかに御お家いえ再興さいこうを許ゆるそうぞ…、その上うえで旧領きゅうりょうたる相良さがらの地ちに忠央ただなかを…、忠央ただなかとその子こ、忠由ただよしを復ふくさせようぞ…」

　治済はるさだがそう駄目押だめおしをすると、忠可ただよしこそ今いまや治済はるさだにすっかり蕩とろかされてしまった。

「民部卿様みんぶのきょうさま…、民部卿様みんぶのきょうさまこそ上様うえさまであらせられましたならば、どれ程ほどに良よかったことか…」

　忠可ただよしは今いまにも泣なきそうな面持おももちにてそう応おうじたものだから、治済はるさだは忠可ただよしのその馬鹿ばかさ加減かげんに今いまにも噴出ふきだしたいのを必死ひっしに堪こらえつつ、

「いや、流石さすがにそれは畏おそれ多おおいと申もうすものぞ…」

　治済はるさだはこれもまた内心ないしんとは裏腹うらはらに、一応いちおうそう応おうじてみせると、

「兎とも角かくもだ、この上うえの意次おきつぐめが専横せんおうは何なんとしてでも阻止そしせねばならん…、そこでだ忠可ただよしよ」

　いよいよ本題ほんだいに入はいるべく、その為ためにそこでいったん言葉ことばを区切くぎると、向むかい合あう忠可ただよしの方ほうへと身みを乗のり出だした。

「ははっ」

「さればその為ためにも大奥おおおくと誼よしみを通つうじておくが肝要かんようぞ…」

　治済はるさだが切出きりだしたその本題ほんだいにも忠可ただよしはやはり頷うなずかされた。

　成程なるほど、大奥おおおくは中奥なかおくと並ならんで幕政ばくせいに隠然いんぜんたる影響力えいきょうりょくを保たもっている。

　そうであれば、意次おきつぐを牽制けんせいすべく大奥おおおくと共同きょうどう戦線せんせんを組くもうとする治済はるさだのその意見いけんは尤もっともではあった。

　だが忠可ただよしは「なれど…」と否定的ひていてき反応はんのうを示しめした。それと言うのも今いまの大奥おおおくも意次おきつぐにすっかり蕩とろかされていたからだ。

　その様ような今いまの大奥おおおくが果はたして、「反はん・意次おきつぐ連合れんごう」を組くんでくれるか、忠可ただよしには疑問ぎもんであった。

　忠可ただよしがその点てんを指摘してきするや、治済はるさだもまずは、「確たしかに…」と忠可ただよしの指摘してきを首肯しゅこうした上うえで、

「なれど、大奥おおおくにも意次おきつぐめに蕩とろかされてはおらぬ者ものもおるぞ…」

　治済はるさだは思おもわせぶりにそう続つづけた。

「そは一体いったい…」

　誰だれなのかと、忠可ただよしは首くびを傾かしげさせた。

「されば上様うえさまに御お客きゃく応答あしらいとして仕つかえし大崎おおさきぞ…」

「大崎おおさき…」

　忠可ただよしはその名なに聞覚ききおぼえがなかったらしく、首くびを傾かしげた。いや、忠可ただよしに限かぎらず、大名だいみょうは大奥おおおくの奥女中おくじょちゅうの名ななぞ、それこそ年寄としよりでもない限かぎりは一々いちいち、把握はあくしてはいないであろう。

　そこで治済はるさだはそんな忠可ただよしの為ために大崎おおさきの経歴キャリアについて解説レクチャーしてみせた。

　即すなわち、大崎おおさきはかつてはここ一橋ひとつばし屋敷やしきにて、治済はるさだが実姉じっし、それも腹はらを同おなじくする実姉じっしの保姫やすひめに仕つかえ、その保姫やすひめが宝暦9(1759)年に薩摩さつまの太守たいしゅ、重豪しげひでとの婚約こんやくが調ととのい、それから3年後の宝暦12(1762)年に晴はれて重豪しげひでの許もとへと嫁かすと、大崎おおさきもそれに随したがった。

　と言っても保姫やすひめはその国許くにもとである薩摩さつまくんだりまで赴おもむいた訳わけではなく、芝新しばしん馬場ばばにある上屋敷かみやしきに入はいった。

　そして保姫やすひめが明和6(1769)年10月に卒しゅっすると、大崎おおさきはいったん一橋ひとつばし屋敷やしきに戻もどった後のち、既すでに一橋ひとつばし家けの当主とうしゅとなっていた治済はるさだの命めいにより大奥おおおくへと奉公ほうこうに上あがることにしたのだ。

　その際さい―、大奥おおおくに勤つとめるには宿元やどもと、つまりは身元みもと保証人ほしょうにんを附つけねばならず、大崎おおさきの場合ばあいは本多ほんだ志摩守しまのかみ行貞ゆきさだがそうであった。

　これは治済はるさだの口利くちききによるもので、大崎おおさきが実姉じっしは本多ほんだ田宮たみや重丘しげおかに嫁とついでおり、そこで治済はるさだは大崎おおさきの姉あねの婚家こんかに目めをつけ、その中なかでも本丸ほんまるにて将軍しょうぐん・家治いえはるに小納戸こなんど頭取とうどりとして仕つかえる本多ほんだ行貞ゆきさだにこれまた目めをつけて、大崎おおさきの宿元やどもとになって貰もらった次第しだいである。

　こうして大崎おおさきは御ご三卿さんきょうたる治済はるさだと本丸ほんまる小納戸こなんど頭取とうどりの本多ほんだ行貞ゆきさだの二人ふたりの威光いこうを背景はいけいに、大奥おおおくに奉公ほうこうに上あがるや、本来ほんらいならば御目見得以下おめみえいかである御お三さん之間のまに配属はいぞくされるべきところ、いきなり御台所みだいどころ―、将軍しょうぐん・家治いえはるの正室せいしつである倫子ともこ附づきの中年寄ちゅうどしよりに抜擢ばってきされたのであった。

　そして明和8(1771)年8月に倫子ともこが薨こうじるや、今度こんどは倫子ともこが生うんだ姫君ひめぎみである萬壽ます姫ひめ附づきの中年寄ちゅうどしよりへと横滑よこすべりし、その萬壽ます姫ひめもまた、安永2(1773)年2月に薨こうじるや、将軍しょうぐん・家治いえはる附づきの御客おきゃく応答あしらいへと異動いどうを果はたし、今いまに至いたる。

　忠可ただよしは治済はるさだより斯かかる大崎おおさきについての経歴キャリアについて解説レクチャーを受うけるや、「左様さようで御座ござりましたか…」と如何いかにも感心かんしんした面持おももちでそう応おうずると、

「いや、左様さようなる大崎おおさきであれば…、いえ、大崎殿おおさきどのであれば、成程なるほど、意次おきつぐめに蕩とろかされていないのも頷うなずけまする…」

　態態わざわざ、「殿との」という敬称けいしょうまで附つけて大崎おおさきを持上もちあげてみせたものだから、これにはさしもの治済はるさだも苦笑くしょうさせられた。

「大崎おおさきで構かまわぬわ…」

　忠可ただよしは大崎おおさきがかつてこの一橋ひとつばし屋敷やしきにて仕つかえていたことに遠慮えんりょして、「殿との」という敬称けいしょうを附つけたのであろうが、流石さすがに言過いいすぎというものであろう。

　だが忠可ただよしは治済はるさだの言葉ことばにも、「はぁ…」と応こたえるばかりであった。余程よほどに治済はるさだに遠慮えんりょしているものと見みえる。

　治済はるさだはそんな忠可ただよしに対たいして、内心ないしん、いよいよ苦笑くしょうしつつ、本題ほんだいに入はいることにした。

「さて、そこでだ、忠可ただよしよ、そなたの下屋敷しもやしきを貸かしてはくれまいか」

　忠可ただよしが当主とうしゅを務つとめる山崎藩やまさきはんでは濱町はまちょうにある上屋敷かみやしきの外ほかに、本所ほんじょは林町はやしちょう5丁目に下屋敷しもやしきを構かまえていた。

　その下屋敷しもやしきにて大崎おおさきと逢あいたいのだと、治済はるさだは忠可ただよしに告つげた。

「それは構かまいませぬが、何故なにゆえに民部卿みんぶのきょう様さまの御お屋形やかたにて御逢おあいになられませぬので?」

「家老かろうや門番もんばんの目めが光ひかっておるでな…、いや、これより大崎おおさきを外出がいしゅつさせようと思おもえば短みじかくとも一週間は見積みつもらねばならぬであろう…」

　確たしかに治済はるさだの言う通とおりであった。

　大崎おおさきの様ような、大奥おおおくの奥女中おくじょちゅうの中なかでも御お客きゃく応答あしらいの様ような上級じょうきゅうの奥女中おくじょちゅうともなると、その外出がいしゅつの口実こうじつとしては、

「代参だいさん…」

　将軍しょうぐんに代かわって寺社じしゃ参詣さんけいするとの名目めいもくが使つかわれる。

　だが昨日きのう、今日きょうと直すぐに外出がいしゅつ、代参だいさんが出来できる訳わけではなく、諸々もろもろの準備じゅんびが必要ひつようとなり、最低さいていでも一週間は必要ひつようであろう。

　その際さい―、大崎おおさきが代参名目だいさんめいもくにて漸ようやくに外出がいしゅつ出来できる頃ころには一橋ひとつばし御ご門番もんばんが今いまの、治済はるさだが御ぎょし易やすい松平まつだいら直紹なおつぐから、意次おきつぐの息いきのかかった、もっと言えば将軍しょうぐん・家治いえはるより治済はるさだの一挙手一投足いっきょしゅいっとうそくを監視かんしせよと言含いいふくめられている土方ひじかた雄年かつながへと替かわっているやも知しれず、その上うえ、家老かろうの水谷みずのや勝富かつとみまでが邸内ていないにいるやも知しれなかった。

　それ故ゆえ、何なにかと「こうるさい」、彼奴等きゃつらの目めの届とどかない山崎藩やまさきはんの下屋敷しもやしきを大崎おおさきとの会合かいごうの場所ばしょとして借受かりうけたいのだと、治済はるさだは忠可ただよしに告つげたのであった。

「成程なるほど…、なれど民部卿みんぶのきょう様さまが外出がいしゅつあそばされますとなると、彼奴等きゃつらめも御お供とも仕つかまつりたいなぞと申もうしますのでは?」

　確たしかにその可能性かのうせいもまたあり得えた。いや、門番もんばんの土方ひじかた雄年かつながは兎とも角かく、家老かろうの水谷みずのや勝富かつとみであれば、治済はるさだが外出がいしゅつするとなれば、「御お供とも」をしたいなぞと言出いいだすに違ちがいなかった。無論むろん、「御お供とも」というのは体ていの良よい口実こうじつに過すぎず、あくまで監視かんしの為ためであった。

　だが治済はるさだは「対抗策たいこうさく」をも既すでに考かんがえていた。

　即すなわち、治済はるさだは甥おい―、福井ふくい藩主はんしゅにして治済はるさだの実兄じっけいである重富しげとみが息そく・於義丸おぎまるに逢あうとの口実こうじつで外出がいしゅつする。

　福井藩ふくいはんの世子せいしである於義丸おぎまるは現在げんざい、霊巌島れいがんじまにはる中屋敷なかやしきにて暮くらしており、それ故ゆえ、治済はるさだは霊巌島れいがんじまにあるその中屋敷なかやしきへと足あしを運はこぶ訳わけだが、その折おり、仮令たとえ、水谷みずのや勝富かつとみがついて来こようとも、或あるいは土方ひじかた雄年かつなががついて来こようとも、一向いっこうに構かまわない。

　それと言うのも、於義丸おぎまるは数かぞえで11であり、未いまだに元服前げんぷくまえということもあり、中屋敷なかやしきの中なかでも奥向おくむきにて母はは・致姫むねひめと暮くらしていた。

　この奥向おくむきというのは大奥おおおくに相当そうとうする空間エリアであり、基本的きほんてきには男子だんし禁制きんせいであった。

　大名だいみょう屋敷やしきにおいては上屋敷かみやしき、中屋敷なかやしき、或あるいは下屋敷しもやしきを問とわず、大抵たいてい、この奥向おくむきがあった。

　福井藩ふくいはんの場合ばあい、霊巌島れいがんじまにある中屋敷なかやしきの外ほかにも藩主はんしゅたる重富しげとみが住すまう常盤橋ときわばし御ご門内もんないにある上屋敷かみやしきや、或あるいは巣鴨すがもにある下屋敷しもやしきにも各々おのおの、奥向おくむきがあった。

　ちなみに今いま―、安永7(1778)年の6月現在、重富しげとみは参勤交代さんきんこうたいによりその国許くにもとである福井ふくいに帰国きこく中ちゅうであり、それ故ゆえ、重富しげとみが室しつである致姫むねひめは息そく・於義丸おぎまるを連つれて上屋敷かみやしきより中屋敷なかやしきへと引ひき移うつり、奥向おくむきにて暮くらしていたのだ。

　それと言うのも、参勤交代さんきんこうたいにより一年もの間あいだ、夫おっと・重富しげとみと離はなれて暮くらさねばならない致姫むねひめとしては、何なんの変哲へんてつもない、それも主あるじ不在ふざいの上屋敷かみやしきにて暮くらすよりも三方さんぽうを大川おおかわで囲かこまれている中屋敷なかやしきにて暮くらす方ほうがその無聊ぶりょうを慰なぐさめるに適てきしていたからだ。

　具体的ぐたいてきには致姫むねひめは女中じょちゅうや、或あるいは息そく・於義丸おぎまると共ともに舟遊ふなあそびに興きょうじるのだ。

　それ故ゆえ、霊巌島れいがんじまにあるその福井ふくい藩はんの中屋敷なかやしきには舟ふねが、それも立派りっぱな舟ふねがあり、それこそが治済はるさだの「付目つけめ」であった。

　仮令たとえ、水谷みずのや勝富かつとみが、或あるいは土方ひじかた雄年かつながが治済はるさだのあとをつけて来きたとしても、勝富かつとみにしろ雄年かつながにしろ中屋敷なかやしきの邸内ていないまでは入はいれるだろうが、それより奥おく、大奥おおおくに相当そうとうする奥向おくむきまでは入はいれない。そこに入はいれるのは家族ファミリーである治済はるさだ唯ただ一人ひとりである。

　そしてその奥向おくむきより船着場ふなつきばに直結ちょっけつしていたのだ。つまり、奥向おくむきにて暮くらす於義丸おぎまるに逢あうとの名目めいもくにて治済はるさだがいったん奥向おくむきに入はいった上うえは、その後あとの治済はるさだの行動こうどうについては、もっと言えば勝富かつとみや雄年かつながの目めを盗ぬすんで密ひそかに奥向おくむきを出でて船着場ふなつきばへと直行ちょっこうし、そして舟ふねに乗のろうとも、勝富かつとみや雄年かつながに知しられることはないという訳わけだ。

　一方いっぽう、山崎藩やまさきはんの下屋敷しもやしきがある本所ほんじょ林町はやしちょうは竪川たてかわに面めんしており、この竪川たてかわは大川おおかわの分流ぶんりゅうであった。

　つまり、福井ふくい藩はん中屋敷なかやしきの奥向おくむきより直結ちょっけつする船着場ふなつきばにて舟ふねに乗のり、そのまま大川おおかわ、次ついで竪川たてかわを辿たどって本所ほんじょ林町はやしちょうへと、それも5丁目で舟ふねから降おりれば、そこはもう山崎藩やまさきはんの下屋敷しもやしきという訳わけで、この間かん、勝富かつとみや、或あるいは雄年かつながに気きづかれることはないという訳わけだ。

　治済はるさだがその旨むね、忠可ただよしに告つげるや、忠可ただよしも漸ようやくに合点がてんがいった様子ようすであった。

「さればこの旨むね、大崎殿おおさきどのへは民部卿みんぶのきょう様さまより?」

「左様さよう…」

　実際じっさいには御お側そば御ご用取次ようとりつぎの稲葉いなば正明まさあきらを介かいして大崎おおさきへとこの旨むね、即すなわち、本所ほんじょ林町はやしちょうにある山崎藩やまさきはん下屋敷しもやしきにて、意次おきつぐへの対抗策たいこうさくについて、さしずめ「反はん・意次おきつぐ」について話合はなしあう件けんを伝つたえるつもりであった。

　御ご三卿さんきょうたる治済はるさだは将軍家ファミリーの一員いちいんであるが故ゆえに大奥おおおくへの出入でいりも許ゆるされており、治済はるさだもその御ご三卿さんきょうである上うえは大奥おおおくに出入でいりすることが出来できたので、治済はるさだ自身じしんの口くちから大崎おおさきへと伝つたえることも充分じゅうぶん可能かのうであり、忠可ただよしにしてもそのことは承知しょうちしていたので、だからこそ治済はるさだ自身じしんの口くちから大崎おおさきへと伝つたえるものとばかり思おもっていた。

　だが「今いま」の治済はるさだとしては大奥おおおくへはあまり立入たちいりたくはなかった。己おのれの姿すがたを大奥おおおくの奥女中おくじょちゅう共どもに印象付いんしょうづけたくはなかったのだ。

　そこで治済はるさだは御お側そば御ご用取次ようとりつぎの稲葉いなば正明まさあきらを頼たよることにした。

　御お側そば御ご用取次ようとりつぎもまた、大奥おおおくに出入でいりすることが許ゆるされていたからだ。

　御お側そば御ご用取次ようとりつぎは年寄としよりと常つねに内談ないだん、諸々もろもろの打合うちあわせを行おこなうために大奥おおおくへ入はいることも度々たびたびであった。

　その際さい、御お側そば御ご用取次ようとりつぎの案内役あんないやくを、年寄としよりへの案内役あんないやくを務つとめるのが御お客きゃく応答あしらいであった。

　御お客きゃく応答あしらいは御三家ごさんけや御ご三卿さんきょう、それに諸大名しょだいみょうより大奥おおおくへと遣つかわされる女遣おんなづかい、所謂いわゆる、

「公儀こうぎ奥おく女遣おんなづかい」

　その接待役せったいやくを職掌しょくしょうとしていたが、同時どうじに老女ろうじょ、年寄としよりと打合うちあわせを行おこなうべく大奥おおおくへと足あしを踏ふみ入いれた御お側そば御ご用取次ようとりつぎの案内役あんないやくをも務つとめ、ことにそれが正明まさあきらの場合ばあい、決きまって大崎おおさきが案内役あんないやくを務つとめる。

　御お客きゃく応答あしらいは大崎おおさきの外ほかにも存そんし、それ故ゆえ、何なにも大崎おおさきが決きまって正明まさあきらの案内役あんないやくを務つとめる必要ひつようはないのだが、今いまではそれが不文律ふぶんりつと化かしていた。

　そこで治済はるさだは明日あすにでも登城とじょうに及および、正明まさあきらにその旨むね、耳打みみうちするつもりであった。幸さいわい、明日あすはこうるさい家老かろうの水谷みずのや勝富かつとみは屋敷やしきにて大人おとなしく留守るすを預あずかる番ばんであり、その替かわりに件くだんの一橋ひとつばし家け家老かろうを兼かねる大目付おおめつけの新庄しんじょう直宥なおやすが治済はるさだの監視役かんしやくを、御城えどじょう中奥なかおくにおける治済はるさだの一挙手一投足いっきょしゅいっとうそくを監視かんしする訳わけだが、実際じっさいには直宥なおやすは密ひそかに治済はるさだと通つうじており、監視役かんしやくを果はたすどころか、治済はるさだの為ために動うごくことを厭いとわない、正まさに股肱ここうの臣しんも同然どうぜんであった。

　それ故ゆえ、治済はるさだもその様ような新庄しんじょう直宥なおやすの「監視下かんしか」にあれば、

「心置こころおきなく…」

　正明まさあきらに秘事ひじを耳打みみうち出来できるというものである。いや、治済はるさだはそこまでは忠可ただよしにも打明うちあけなかった。