天明草子 ~たとえば意知が死ななかったら~

重村の暴走 ~ライバル・島津重豪より先んじて家格の上昇を狙う伊達重村は意知に味方する~ 4

「それも意知おきとも殿どのは畏おそれ多おおくも今いまは亡なき大納言だいなごん様さまがご薨去こうきょの真相しんそうを探さぐるべく、御おん若年寄わかどしよりへと進すすまれるそうで…、いや、畏おそれ多おおくも上様うえさまにおかせられては、大納言だいなごん様さまが実じつは御ご病死びょうしではのうて、誰だれぞに一服いっぷく盛もられたと思おぼし召めしの御ご様子ようすにて…、いやもうこの際さいはっきり申もうすが、次期じき将軍の位くらいを狙ねらう御三卿ごさんきょうの、それも一橋ひとつばし民部みんぶ卿様きょうさまが仕業しわざではないかと、左様さように思おぼし召めされ、それゆえに意知おきとも殿どのにその真偽しんぎを糺たださせようと、つまりは探索たんさくさせようと、御おん若年寄わかどしよりへと進すすませあそばされたようで…」

　重村しげむらは途中とちゅう、意知おきともに言葉ことばを挟はさませぬかのように一気いっきにそう言い切った。それゆえ意知おきともも重村しげむらが既すでに言うべきことを言い切った時点じてんで漸ようやくに、

「中将ちゅうじょう様さま、それ以上いじょうはもう…」

　そう口くちを挟はさむしかなかった。遅おそ過すぎる嘴くちばしと言えようか。

　それにしても重村しげむらは己おのれが若年寄わかどしよりに内定ないていしたことは元もとより、その裏事情うらじじょうまで把握はあくしていたとは、当人とうにんたる意知おきともはそのことに心底しんそこ、驚おどろかされ、ましてや外ほかの大広間おおひろま詰づめや帝鑑之間ていかんのま詰づめの諸侯しょこうらに至いたっては意知おきとも以上いじょうに驚おどろかされたものである。

　意知おきともが若年寄わかどしよりに内定ないていした背景はいけいにはまさかにそのような裏事情うらじじょうが隠かくされていたとは、彼等かれら大広間おおひろま詰づめや帝鑑之間ていかんのま詰づめの諸侯しょこうにとっては正まさに、

「寝耳ねみみに水みず…」

　到底とうてい、思おもいもよらぬことであったからだ。そしてそれはそのまま、彼等かれらに仕つかえる江戸えど留守居るすいにも当あて嵌はまることであった。

　意知おきともの若年寄わかどしよりへの昇進しょうしんにそのような裏事情うらじじょうが隠かくされていたことを江戸えど留守居るすいが把握はあくすれば、それをそのまま、主君しゅくんたる各々おのおのの大広間おおひろま詰づめや帝鑑之間ていかんのま詰づめの諸侯しょこうに伝つたえていたからだ。

　だが実際じっさいには大広間おおひろま詰づめの諸侯しょこうにしろ、帝鑑之間ていかんのま詰づめの諸侯しょこうにしろ、誰一人だれひとりとして家臣かしんである江戸えど留守居るすいから伝つたえられてはおらず、それゆえに仰天ぎょうてんしたのであり、つまりは江戸えど留守居るすいも把握はあくしきれていなかったということだ。

　にもかかわらず、伊達だて重村しげむらはその意知おきともの若年寄わかどしよりへの昇進しょうしんに隠かくされていた裏事情うらじじょうを把握はあくしていたとなれば、重村しげむらに仕つかえる江戸えど留守居るすいのみがそれを把握はあくし、主君しゅくんたる重村しげむらに伝つたえたことになるが、しかしそれは、

「到底とうていあり得えぬこと…」

　そう断言だんげん出来できた。

　それと言うのも江戸えど留守居るすいは留守居るすい組合くみあいを設もうけては留守居るすい同士どうし、情報じょうほう交換こうかんに勤いそしむ。

　それゆえ、ある藩はんに仕つかえる一人ひとりの江戸えど留守居るすいが幕閣ばっかくより何なにか幕政ばくせい上じょうにおける重要じゅうような情報じょうほうを「キャッチ」したとしても、それを自みずからの腹はらの中なかにだけ収おさめ、温あたためて己おのれが主君しゅくんにだけ伝つたえるようなことは絶対ぜったいにあり得えなかった。そのような抜駆ぬけがけ的てきな真似まねに及およべば、以後いご、その江戸えど留守居るすいは外ほかの、つまりは他藩たはんの江戸えど留守居るすいから爪弾つまはじきにされ、勿論もちろん、留守居るすい組合くみあいからも除名じょめいされる恐おそれがあった。

　そしてそうなれば、今後こんごは他藩たはんの江戸えど留守居るすいとの情報じょうほう交換こうかんが封ふうじられ、江戸えど留守居るすいとしての仕事しごとが全まっとう出来できなくなる。

　伊達だて重村しげむらに仕つかえる江戸えど留守居るすいだけが意知おきともの若年寄わかどしよりへの昇進しょうしんの裏事情うらじじょうを「キャッチ」し、それを他藩たはんの江戸えど留守居るすいには伝つたえずに、抜駆ぬけがけ的てきに主君しゅくんたる重村しげむらに伝つたえた…、それが到底とうていあり得えぬことはつまりはそういうわけであった。

　だが実際じっさい、重村しげむらは意知おきともの若年寄わかどしよりへの昇進しょうしんの裏事情うらじじょうを把握はあくしていた、となればそれは江戸えど留守居るすいを介かいしてではなく、重村しげむら個人こじんがツテを頼たよりに「キャッチ」したということになる。

「やはり大奥おおおくから、か…」

　意知おきともはそう直感ちょっかんした。

　意知おきともは今朝けさはいつもよりも早はやめに登城とじょうした。今日きょうは月次つきなみ御礼おんれいであり、奏者番そうじゃばんである意知おきともには「ホスト役」として大事だいじな仕事しごとが立たて込こんでおり、月次つきなみ御礼おんれいの「主催者しゅさいしゃ」とも言うべき将軍・家治いえはるとの打うち合あわせも欠かかせなかったからだ。

　すると家治いえはるは意知おきともと二人ふたりだけで会あう時間じかんを作つくり、意知おきともはそこで家治いえはるより昨晩さくばんのことを聞きかされたのであった。

　即すなわち、大奥おおおくサイドに対して意知おきともを若年寄わかどしよりへと昇進しょうしんさせるその真意しんいを、つまりは家基いえもとを死しに追おいやった下手人げしゅにんを探索たんさくさせるべく、意知おきともを若年寄わかどしよりに進すすませるだのと、そうぶちまけたのであった。

　のみならず、その下手人げしゅにんが一橋ひとつばし治済はるさだではないかと、そう考かんがえていることまで家治いえはるはぶちまけたそうで、

「今日きょうにもそのことが中奥なかおくは元もとより、表向おもてむきにも伝つたわるであろうぞ…」

　家治いえはるは意知おきともにそう告つげた。

「されば果はたして治済はるさだめは如何いかな反応はんのうを示しめすか、それを見極みきわめたい…」

　それが家治いえはるが大奥おおおくサイドに対して意知おきともを若年寄わかどしよりへと昇進しょうしんさせる真意しんいをぶちまけた動機どうきであり、

「それゆえ意知おきとももそのつもりでいて欲ほしい…」

　家治いえはるは意知おきともにそう伝つたえたのであった。

　そしてその大奥おおおくサイドには家治いえはるの愛妾あいしょうにして家基いえもとの生母せいぼの千穂ちほや、千穂ちほに仕つかえる年寄としよりの玉澤たまさわの姿すがたもあった。