天明草子 ~たとえば意知が死ななかったら~

一橋治済は今日の月次御礼の直前に中奥にて定溜の井伊直幸と出くわし、4ヶ月前の不快な出来事を思い出す。

　治済はるさだが再ふたたび、御三卿ごさんきょうの詰所つめしょである控所ひかえじょへと戻もどるべく、控所ひかえじょのある中奥なかおくへと足あしを踏ふみ入れるとそこで実じつに不愉快ふゆかいな人物じんぶつと出でくわした。誰だれあろう、彦根ひこね藩主はんしゅの井伊いい掃部頭かもんのかみ直幸なおひでその人ひとであった。

「これはこれは掃除かもんではあるまいか…」

　治済はるさだが最初さいしょに声をかけた。但ただし、「頭かみ」はつけず、それも「殿との」という敬称けいしょうも省はぶいて「掃部かもん」と呼よび捨すてにして、であり、無論むろんそこには、

「御三卿ごさんきょうたる己おのれの方が立場たちばが上うえである…」

　その意味いみが込こめられており、且かつ、直幸なおひで当人とうにんは元もとより、周囲しゅういに対してもそれを「アピール」する狙ねらいもあった。

　事実じじつ、従三位じゅさんみ宰相さいしょうである御三卿ごさんきょうたる一橋ひとつばし治済はるさだの方が直幸なおひでよりも立場たちばが、この場合ばあいは官位かんいが上うえであった。

　直幸なおひでは譜代ふだいの雄ゆうたる彦根ひこね井伊いい家の当主とうしゅであるとは言え、官位かんいは正四位上しょうしいのじょう左近衛さこのえ権中将ごんのちゅうじょうであり、従三位じゅさんみ宰相さいしょうの治済はるさだよりも官位かんいが低ひくかったからだ。

　だがそうは言っても、彦根ひこね井伊いい家と言えば大老たいろう職しょくを輩出はいしゅつする家柄いえがらであり、そして大老たいろうともなれば御三家ごさんけをして会釈えしゃくをさせる程ほどの威勢いせいを誇ほこり、それゆえその井伊いい家の当主とうしゅたる直幸なおひでに対しては御三家ごさんけも鄭重ていちょうな態度たいどを取とっていた。例え、直幸なおひでが未いまだ、大老たいろう職しょくには就ついていないとしてもだ。

　そうであれば無論むろん、御三家ごさんけが直幸なおひでのことを、

「掃部かもん…」

　などと頭かもも付つけずに略称りゃくしょうにて呼よび捨すてにすることは絶対ぜったいにと言っても良い程ほどにあり得えなかった。

　にもかかわらず、御三卿ごさんきょうたる治済はるさだからは、

「掃部かもん…」

　そのように略称りゃくしょうにて呼よび捨すてにされたことから、直幸なおひでは内心ないしん、大おおいにムッとしたものの、しかしそれは面おもてには出ださずに平静へいせいさを装よそおいつつ、

「これはこれは民部みんぶ卿きょう様さま…」

　直幸なおひではそう応おうじるや、治済はるさだに対して一礼いちれいした。

　やはり御三家ごさんけであれば、いや、御三家ごさんけならずともひとかどの武士であれば、いや、武士ならずとも常識じょうしきを持もち合あわせていれば、一礼いちれいされれば返礼へんれいするのが常識じょうしき、それも最低限さいていげんの常識じょうしきと言うものであろう。

　だが生憎あいにくと治済はるさだは最低限さいていげんの常識じょうしきさえ持もち合あわせてはいなかったようだ。

　治済はるさだは叩頭こうとうする直幸なおひでに対して、「うむ」と応おうじたのみであった。

　いや、治済はるさだもここが中奥なかおくではなく表向おもてむきであったならばここまで非常識ひじょうしきな態度たいどは取とらなかったやも知しれぬ。

　それと言うのもここ中奥なかおくは直幸なおひでが立たち入いって良い「スペース」ではないからだ。それは例たとえ、直幸なおひでが大老たいろう職しょくに就ついたとしてもだ。

　ここ中奥なかおくは将軍の謂いわば「プライベートルーム」であると同時どうじに、将軍の「ファミリー」とも言うべき御三卿ごさんきょうにとっては「内輪うちわの空間くうかん」であった。

　それゆえその御三卿ごさんきょうたる治済はるさだにしてみれば、「内輪うちわの空間くうかん」とも呼よぶべき中奥なかおくに直幸なおひでが…、表向おもてむきの溜之間たまりのまにて控ひかえていなければならぬ直幸なおひでがいることが大おおいに気きに入いらなかった。それこそ、

「何ゆえに部外者ぶがいしゃが紛まぎれ込こんでいるのだ…」

　治済はるさだにしてみればそのような思いであり、そのような思い、さしずめ不快ふかいさが治済はるさだをして直幸なおひでに対して非常識ひじょうしきとも言える態度たいどを取とらせていたのであった。

　一方いっぽう、直幸なおひでは治済はるさだのそのような思おもいを知しってか知しらずか、不快ふかいさを押おし隠かくしつつ頭を上げると、治済はるさだと向むかい合あった。

　そして治済はるさだは己おのれを真正面まっしょうめんから見据みすえる直幸なおひでに対していよいよもって不快ふかいさを増ましつつ、つい4ヶ月程ほど前まえのことを思い出した。

　4ヶ月前の6月15日の月次つきなみ御礼おんれいにおいて、治済はるさだはそこで初はじめて中奥なかおくにて直幸なおひでと出でくわしたのであった。

「ここは中奥なかおくぞ。何なにゆえに部外者ぶがいしゃであるそなたが立たち入いっておるのだ?」

　治済はるさだは4ヶ月前の月次つきなみ御礼おんれいの折おりにここ中奥なかおくにて出でくわした直幸なおひでに対してそのように苛立いらだちを「ストレート」にぶつけたものだった。

　だが直幸なおひでは至いたって平静へいせいそのもので、それどころかどこか不敵ふてきでさえあり、それがまた、治済はるさだを苛立いらだたせた。

「されば畏おそれ多おおくも上様うえさまの御旨ぎょしにて…」

　直幸なおひでは薄笑うすわらいさえ浮うかべてそう答えたものだから、「なに?」と治済はるさだをいきり立たたせた。

「明日の月次つきなみ御礼おんれいはここ中奥なかおくの御座之間ござのまにて謁えっするようにとの奉書ほうしょが…、老中ろうじゅう奉書ほうしょが発はっせられましたゆえ…」

「馬鹿ばかな…、老中ろうじゅうと雖いえども表向おもてむきの諸有司しょゆうしではあるまいか…」

　成程なるほど、老中ろうじゅうと言えば表向おもてむきにおける最高さいこう長官ちょうかんではあるものの、しかしあくまで表向おもてむきの諸有司しょゆうし…、諸役人しょやくにんの一人ひとりに過すぎず、そうであれば中奥なかおくに関かんすることは、例たとえば今のように、

「中奥なかおくの御座之間ござのまにて謁えっするように…」

　そのような内容ないようの老中ろうじゅう奉書ほうしょを表向おもてむきの最高さいこう長官ちょうかんたる老中ろうじゅうが、それも連署れんしょ…、老中ろうじゅう全員ぜんいんの署名しょめいの形式けいしきであったとしても発はっせられる筈はずがなかった。それが例たとえ、将軍・家治の意向いこうであったとしてもだ。

　中奥なかおくに関かんすることであれば将軍は必かならずや、中奥なかおくの最高さいこう長官ちょうかんたる御側御用人おそばごようにん、通称つうしょう側用人そばようにんと副長官ふくちょうかんとも言うべき御側御用取次おそばごようとりつぎとも相談そうだんの上、そして彼かれらの了承りょうしょうを取とり付つけた上うえで、その旨むね、老中ろうじゅうに命めいじて奉書ほうしょとして発給はっきゅうさせることになる。

　そしてそれは直幸なおひでに対して発はっせられた老中ろうじゅう奉書ほうしょ、即すなわち、

「明日あすの月次つきなみ御礼おんれいにおいては中奥なかおくの御座之間ござのまにて会あおう…」

　将軍・家治のその意向いこうが認したためられた老中ろうじゅう奉書ほうしょにしても勿論もちろん、その例外れいがいではなかった。

　そして仮かりにそのような動うごきがあれば御側御用取次おそばごようとりつぎの一人ひとりである稲葉いなば正明まさあきらより治済はるさだへと伝つたわっている筈はずであった。

　だが実際じっさいには治済はるさだは正明まさあきらからそのような情報じょうほうを伝つたえられてはいなかった。まさかに正明まさあきらが伝つたえ忘わすれたとも思おもえなかった。

　だとするならば家治は稲葉いなば正明まさあきらを全まったく排除はいじょしたなかで、そのような老中ろうじゅう奉書ほうしょを発給はっきゅうさせたと言うのか。

　いや、それは不可能ふかのうだと、治済はるさだは自問じもん自答じとうした。

　それと言うのも将軍が側用人そばようにんと御側御用取次おそばごようとりつぎとの協議きょうぎにおいて、その場から御側御用取次おそばごようとりつぎの一人である稲葉いなば正明まさあきらを排除はいじょすることなど、少すくなくとも家治であれば到底とうてい、考えられないことであった。

　無論むろん、最終的さいしゅうてきな決裁権けっさいけんは将軍たる家治の手中しゅちゅうにある。それゆえ、

「明日あすの月次つきなみ御礼おんれいにおいて井伊いい直幸なおひでとは表向おもてむきの黒書院くろしょいんではなく中奥なかおくの御座之間ござのまにて会う…」

　家治がそのような意向いこうを側用人そばようにんと御側御用取次おそばごようとりつぎに対して示しめし、それに対して御側御用取次おそばごようとりつぎの一人ひとりである稲葉いなば正明まさあきらが反対はんたいしたところで、いや、正明まさあきら一人だけでなく皆みなが反対はんたいしたところで、家治は将軍である以上いじょう、皆みなの反対はんたいを押おし切きってでも自みずからのその意向いこうを実現じつげんさせることが出来できた。

　だがその場合でもやはりそのような動うごきがあったと、治済はるさだに対して正明まさあきらより齎もたらされる筈はずであった。

　だが実際じっさいにはそのような情報じょうほうさえも齎もたらされてはいなかった。

　だとするならば将軍・家治は側用人そばようにんや御側御用取次おそばごようとりつぎには内密ないみつに、直々じきじきに老中ろうじゅうに対してその意向いこうを示しめし、老中ろうじゅう奉書ほうしょの作成さくせいを命めいじたということか。

　すると直幸なおひではそんな治済はるさだの胸中きょうちゅうを見透みすかしたかのように、

「されば御人払おひとばらい御用ごようにて…」

　そう切きり出だすや、

「畏おそれ多おおくも上様うえさまにおかせられましては身共みどもとそれに年寄としよりのみを御座之間ござのまへと召めされ、そこで明日あす…、本日ほんじつの月次つきなみ御礼おんれいにつきて…、されば上様うえさまは身共みどもに対しまして、明日あすの月次つきなみ御礼おんれいより御座之間ござのまにて謁えっするようにとの御旨ぎょしをお伝つたえあそばされ、その上で陪席ばいせきせし年寄としよりに対しましてはその旨むね、老中ろうじゅう奉書ほうしょとして発はっするようにと、左様さようにお命めいじあそばされまして…」

　治済はるさだにそう「絵解えとき」をしてみせた。

　それに対して治済はるさだは「成程なるほど…」と思おもったものである。

　成程なるほど、確たしかに「御人払おひとばらい御用ごよう」であれば側用人そばようにんや御側御用取次おそばごようとりつぎには内密ないみつに、つまりは知しられることなく、

「明日あすの月次つきなみ御礼おんれいより直幸なおひでとは中奥なかおくの御座之間ござのまにて会あう…」

　そのような内容ないようの老中ろうじゅう奉書ほうしょの作成さくせいを命めいじられるというものである。無論むろん、当人とうにんとも言うべき直幸なおひでに対しても命めいじられるというものだ。

　だが裏うらを返かえせば、側用人そばようにんや御側御用取次おそばごようとりつぎは把握はあくしていないということであり、そこで治済はるさだは「最後さいごの抵抗ていこう」とばかり、「悪足掻わるあがき」を試こころみた。

「さればその儀ぎ、側用人そばようにんや取次とりつぎが知しったなれば如何いかに思おもうであろうぞ…」

　事情じじょうを知しらぬ側用人そばようにんや御側御用取次おそばごようとりつぎが猛反対もうはんたいするのではないか…、治済はるさだはそう示唆しさした。

　だがそれに対しても直幸なおひでは些いささかも動どうずる気配けはいを見みせずにやはり薄笑うすわらいを浮うかべる始末しまつであった。いや、今度こんどは苦笑にがわらいであった。

「一ひとつ、申もうし忘わすれておりましたが、御座之間ござのまにての御人払おひとばらい御用ごようの場ばには側用人そばようにんの水野みずの出羽でわも陪席ばいせきしておりましたゆえ…、その上で老中ろうじゅう奉書ほうしょは水野みずの出羽でわより発はっせられ…、身共みどもが城使しろづかいが水野みずの出羽でわが屋敷やしきへと参まいりて受うけ取とり申もうしましたゆえ…」

　直幸なおひでは勝かち誇ほこったようにそう言うと、懐中かいちゅうより老中ろうじゅう奉書ほうしょを取とり出だした。

　それに対して治済はるさだは二度目の「成程なるほど…」であった。

　成程なるほど、老中ろうじゅう奉書ほうしょは本来ほんらい、月番つきばん老中ろうじゅうより、例たとえば直幸なおひでのように大名だいみょう宛あてのそれであればその大名だいみょうに仕つかえる城使しろづかいこと江戸えど留守居るすいに対して手交しゅこう、手渡てわたされるものである。

　だが今回こんかいは中奥なかおくに関かんすることでもあり、そこで特とくに中奥なかおくの最高さいこう長官ちょうかんにして老中ろうじゅう格式かくしきの側用人そばようにんである水野みずの出羽でわこと出羽守でわのかみ忠友ただともより直幸なおひでに仕つかえる留守居るすいへと手交しゅこう、手渡てわたされたのであろう。そうすることで側用人そばようにんたる水野みずの忠友ただともの、

「顔かおも立たつ…」

　というものであった。

　水野みずの忠友ただともは従四位下じゅしいのげ侍従じじゅうと老中ろうじゅうと同おなじ官位かんいではあるものの、しかしここ江戸城においてはあくまで、

「老中ろうじゅう格式かくしき…」

　つまりは正式せいしきな老中ろうじゅうではなかった。

　にもかかわらず、その忠友ただともに対して老中ろうじゅう奉書ほうしょの発給はっきゅう、それも月番つきばん老中ろうじゅうの仕事しごとである手交しゅこうを任まかせることにより、

「忠友ただともを正式せいしきな老中ろうじゅうとして扱あつかおう…」

　そのような意図いとが…、将軍・家治の意図いとが読よみ取とれた。

　ともあれ井伊いい直幸なおひでとは明日あす…、本日ほんじつの月次つきなみ御礼おんれいより、

「中奥なかおくの御座之間ござのまにて謁えっする…」

　家治のその意向いこうは側用人そばようにんたる水野みずの忠友ただともが把握はあくしているところであり、そうであれば御側御用取次おそばごようとりつぎが如何いかに反対はんたいを唱となえようとも、それこそ、

「無駄むだな足掻あがき…」

　というものであった。

　御側御用取次おそばごようとりつぎは稲葉いなば正明まさあきらの外ほかにもう一人ひとり、横田よこた筑後守ちくごのかみ準松のりとしがおり、更さらに御側御用取次おそばごようとりつぎ見習みならいとして本郷ほんごう伊勢守いせのかみ泰行やすゆきもおり、このうち横田よこた準松のりとしは稲葉いなば正明まさあきらと「ライバル関係かんけい」にあり、本郷ほんごう泰行やすゆきは横田よこた準松のりとしの「子分こぶん」であり、そのことは家治も把握はあくしているに違ちがいなく、それゆえ家治は横田よこた準松のりとしと本郷ほんごう泰行やすゆきに対しては予あらかじめ直幸なおひでのことを伝つたえ、その内諾ないだくを得えているやも知れず、そうであれば稲葉いなば正明まさあきらが一人ひとり、反対はんたいしたところで正まさに、

「無駄むだな足掻あがき…」

　それに外ほかならず、稲葉いなば正明まさあきらが一人ひとり、浮うき上あがることになるだろう。

「御覧ごらんになられますかな…」

　直幸なおひでは勝かち誇ほこった様子ようすのまま、治済はるさだに対して懐中かいちゅうより取とり出だした老中ろうじゅう奉書ほうしょを掲かかげてみせた。恐おそらくは直幸なおひでは中奥なかおくと表向おもてむきとの間あいだにあってその人ひとの出入でいりを、とりわけ表向おもてむきから中奥なかおくへと入はいろうとする者ものに目めを光ひからせている時斗之間とけいのまの坊主ぼうずに対してもその老中ろうじゅう奉書ほうしょを掲かかげて見みせることでここ中奥なかおくに立たち入いったに相違そういない。

　ともあれ治済はるさだは直幸なおひでが掲かかげて見みせるその老中ろうじゅう奉書ほうしょを検あらためるような真似まねはせず、内心ないしんの敗北感はいぼくかんを直幸なおひでに悟さとられまいと、直幸なおひでを置おいてその場より後あとにした。おや、逃にげるようにして控所ひかえじょへと戻もどって行き、治済はるさだのそのような後姿うしろすがたを直幸なおひでは再ふたたび、苦笑にがわらいを浮うかべて見送みおくった。

　それが4ヶ月前の出来事できごとであり、治済はるさだにとっては不快ふかい極きわまりないそれに外ほかならず、直幸なおひでの姿すがたを目に留とめてそれを思おもい出だしてしまったのだ。