天明草子 ~たとえば意知が死ななかったら~

家基を殺した黒幕が一橋治済であると家治より聞かされた竹本九八郎はその点、治済に糺すも、治済は清水重好黒幕説を吹き込み切り抜ける。

　翌日、治済はるさだは朝一番あさいちばんに登城とじょうした。と言っても江戸城の諸門しょもんが開ひらく、明六つ(午前6時頃)ではなく、それより時ときが経たった朝の五つ半(午前9時頃)であった。

　治済はるさだがこの時間帯じかんたいを択えらんだのは外ほかでもない、将軍は朝の五つ半(午前9時頃)になると大奥おおおくの御仏間おぶつまに安置あんちされている歴代れきだい将軍の位牌いはいを拝おがむべく、裃かみしもに二本差にほんざしという正装せいそうにて大奥おおおくへと渡わたる。それは今日のような月次つきなみ御礼おんれいといった式日しきじつにおいても変かわるところがない。

　そうであるのでその間かんは将軍は中奥なかおくにはいないわけで、それゆえ将軍に近侍きんじする小姓こしょうや小納戸こなんども自由じゆう時間じかんが出来できるというわけだ。

　小姓こしょうの竹本たけもと九八郎くはちろうに「弁明べんめい」するつもりの治済はるさだとしてはそれゆえにこの時間帯じかんたいを択えらんで登城とじょうしたのであった。

　果はたして竹本たけもと九八郎くはちろうは既すでに家治の真意しんいを…、昨晩さくばん、家治が大奥おおおくにて語かたった、意知おきともを若年寄わかどしよりへと進すすませるその真意しんいを、

「把握はあくしているであろうか…」

　治済はるさだは不安ふあんと焦燥しょうそうに駆かられながら中奥なかおくへと進すすんだ。

　するとそんな治済はるさだを昨晩さくばんより宿直とのいを務つとめていた小姓こしょうや小納戸こなんどが好奇こうきな視線しせんで出迎でむかえたものだった。

　小姓こしょうや小納戸こなんどらの好奇こうきな視線しせんで出迎でむかえられた治済はるさだはそれだけで、もう家治の真意しんいが小姓こしょうや小納戸こなんどらにも伝つたわったことを悟さとったものである。

　治済はるさだのその勘インスピレイションを裏付うらづけるかのように、竹本たけもと九八郎くはちろうが外ほかの小姓こしょうや小納戸こなんどらとは違ちがって、正まさに、

「血相けっそうを変かえて…」

　治済はるさだに近付ちかづいて来たものだから、治済はるさだは確信かくしんへと変かわった。

　一方いっぽう、竹本たけもと九八郎くはちろうはそんな治済はるさだの心中しんちゅうなど知しる由よしもなく、治済はるさだの前まえで立たち止どまるなり、一応いちおう、治済はるさだに対して叩頭こうとうした上うえで、

「民部みんぶ卿きょう様さま、お話はなしが…」

　九八郎くはちろうは声こえを押おし殺ころして治済はるさだにそう告つげた。

　それに対して治済はるさだはと言うと、九八郎くはちろうの態度たいどから最早もはや、家治の真意しんいを把握はあくしているのは間違まちがいないなかろうと、そうと察さっすると、自みずからが先回さきまわりする格好かっこうで九八郎くはちろうに弁明べんめいしては、

「とんだ藪蛇やぶへび…」

　というもので、得策とくさくではなく、そこで治済はるさだはここはあえて素知そしらぬ風ふうを装よそおい、

「何であろうか…、まぁ、ともかく控所ひかえじょにて聞きこうぞ…」

　九八郎くはちろうを御三卿ごさんきょうの詰所つめしょである控所ひかえじょへと案内あんないした。

　控所ひかえじょには幸さいわい、まだ重好しげよしの姿すがたはなかった。いや、治済はるさだとしては重好しげよしがいても一向いっこうに構かまわなかった。それと言うのもこれから九八郎くはちろうにする弁明べんめいは重好しげよしにも聞きかせてやりたいものであったからだ。

　さて、控所ひかえじょにて治済はるさだと向むかい合あった九八郎くはちろうは早速さっそく、それも単刀直入たんとうちょくにゅうに切きり出だした。

「されば民部みんぶ卿きょう様さまは真まこと、畏おそれ多おおくも大納言だいなごん様を害がいし奉たてまつりましたので?」

　九八郎くはちろうからズバリそう問とわれた治済はるさだは、昨晩さくばん、家治が夜の総触そうぶれの折おりに大奥おおおくにて奥女中おくじょちゅうを前まえにして語かたったことが九八郎くはちろうの耳みみにまでもう届とどいたのかと、そう尋たずねたいのをグッと堪こらえつつ、目めを大袈裟おおげさに剥むいてみせ、その上で、

「何ゆえに然様さようなことを申もうすのだ…」

　治済はるさだは如何いかにも心外しんがいといった面持おももちでそう尋たずねてみせた。中々なかなかの名演技めいえんぎと言えよう。

　するとそれに対して九八郎くはちろうは、

「されば畏おそれ多おおくも上様うえさまが…、夜…、昨晩さくばんの夜の総触そうぶれを終おえられし上様うえさまが直じかに…、上様うえさまにおかせられましては、夜の総触そうぶれを終おえられここ中奥なかおくへとお戻もどりあそばされまするや、それがしら宿直とのいの小姓こしょうや小納戸こなんどらを前まえにしてその旨むね…、過すぐる年にご薨去こうきょあそばされましたる大納言だいなごん様が実じつは単たんなるご病死びょうしではのうて、誰だれぞの手てにかかったのではないかと、それも大納言だいなごん様に代かわりて次期じき将軍を狙ねらいし御三卿ごさんきょうの仕業しわざではないかと…、その上で、民部みんぶ卿きょう様さまが仕業しわざではあるまいか、とも…」

　治済はるさだにそう打うち明あけたものだから、治済はるさだは今度こんどこそ本当ほんとうに驚おどろき、

「上様うえさまより直じかに、とな?」

　治済はるさだは思おもわずそう問とい返かえした程ほどであった。

「御意ぎょい…、されば当主とうしゅがご不在ふざいの明屋形あけやかたであらせられます田安たやす卿きょう様さま…、と申もうしますよりは田安たやす家は除外じょがいし、清水しみず卿きょう様か、或あるいは一橋ひとつばし卿きょう様さまがその下手人げしゅにん…、畏おそれ多おおくも大納言だいなごん様を害がいし奉たてまつりし黒幕くろまくではないかと…」

「次期じき将軍位を狙ねろうて、か?」

「御意ぎょい…、上様うえさまは個人的こじんてきには民部みんぶ卿きょう様さまが黒幕くろまくではないかとも、思おぼし召めしのご様子ようすにて…」

「清水しみず宮内くない卿きょうではのうて、か?」

「御意ぎょい…」

「確たしかに結果けっかから見みれば我わが子こ、豊千代とよちよが、いや、家斉いえなりが大納言だいなごん様に代かわって次期じき将軍位に就つきしものの、なれどそはあくまで結果けっかからの類推るいすいと申もうすものにて…」

　治済はるさだが怒おこるではなしに、諭さとすようにそう言うと、九八郎くはちろうも徐々じょじょに落おち着つきを取とり戻もどしたらしく、

「されば民部みんぶ卿きょう様さまは大納言だいなごん様を害がいし奉たてまつりし下手人げしゅにんなどではない、と?」

　治済はるさだにそう確たしかめるように尋たずねた。

　それに対して治済はるさだは、「無論むろんのこと…」と自みずからは潔白けっぱくであることを「アピール」した上で、

「されば畏おそれ多おおくも大納言だいなごん様が死しが真まこと、上様うえさまがお見立みたて通どおり、単たんなる病死びょうしなどではのうて、誰だれぞの手にかかりしものだとして、それも次期じき将軍位が動機どうきだとして、その場合ばあいには身共みどもよりも清水しみず宮内くない卿きょうの方が遥はるかに黒幕くろまくに相応ふさわしいと申もうすものにて…、何しろ宮内くない卿きょうは畏おそれ多おおくも上様うえさまがご舎弟しゃてい殿どのにて、つまりは大納言だいなごん様が叔父おじ御ごにて…」

　家基いえもと殺ごろしの動機どうきが次期じき将軍位だとして、その場合には清水しみず宮内くない卿きょうこと重好しげよしの方が遥はるかにその黒幕くろまくである可能性かのうせいが高たかいと、治済はるさだは重好しげよしに「罪つみ」を着きせるような、いや、擦なすり付つけるような発言はつげんをしてみせた。

　一方いっぽう、九八郎くはちろうは治済はるさだのその主張しゅちょうに耳みみを傾かたむけるうちに、

「確たしかにそうやも知しれぬ…」

　そう思おもい始はじめ、段々だんだんと治済はるさだの主張しゅちょうが正ただしいように覚おぼえ始はじめたものである。

　確たしかに治済はるさだが主張しゅちょうする通とおり、将軍・家治との血ちの繋つながりという点てんでは、腹違はらちがいとは言え、異母いぼ弟ていに当あたる重好しげよしの方が治済はるさだよりも遥はるかに近ちかく、その治済はるさだの更さらに子こである豊千代とよちよこと家斉いえなりよりも将軍・家治との血ちの繋つながりが深ふかいのは申もうすに及およばず、であった。

　そうであれば重好しげよしこそが家基いえもとに代かわる次期じき将軍に択えらばれていても何なんら不思議ふしぎではない、どころかそれこそが血統けっとうが何なによりも重視じゅうしされるこの時代じだいにおける「筋すじ」というものであった。

「なれど実際じっさいには上様うえさまが択えらばれしは我わが子こ、豊千代とよちよなるぞ…、いや、今は家斉いえなり公こうか…」

　治済はるさだは次期じき将軍たる家斉いえなりの名なを挙あげることで九八郎くはちろうを平伏ひれふさせるや、

「さればそれこそが上様うえさまが実じつは大納言だいなごん様を害がいし奉たてまつりし黒幕くろまくは清水しみず宮内くない卿きょうではないかと、思おぼし召めされし何なによりの証あかしではあるまいかの…、大納言だいなごんを…、我わが子こを手てにかけし清水しみず宮内くない卿きょうに次期じき将軍位を渡わたしてなるものかと…」

　九八郎くはちろうに更さらに「清水しみず重好しげよし黒幕くろまく説」を吹ふき込こんだ。

　だが九八郎くはちろうも流石さすがに疑問ぎもんに思うところがあった。

「されば畏おそれ多おおくも上様うえさまにおかせられましては、何ゆえにそれがしら宿直とのいの小姓こしょうや小納戸こなんどらを前まえにして、一橋ひとつばし民部みんぶ卿きょう様さまこそが黒幕くろまくと…、大納言だいなごん様を害がいし奉たてまつりし黒幕くろまくと、民部みんぶ卿きょう様さまをお名指なざしあそばされましたのでござりましょうや…」

　その点てんが九八郎くはちろうには疑問ぎもんであった。仮かりに治済はるさだが言う通とおり、家治が愛息あいそくであった家基いえもとを殺ころした下手人げしゅにんは清水しみず重好しげよしであろうと、そう思っていたからこそ、次期じき将軍位に重好しげよしではなく一橋ひとつばし治済はるさだが一子いっしである豊千代とよちよを指名しめいしたのだとしたら、家治が九八郎くはちろうら宿直とのいの小姓こしょうや小納戸こなんどらを前まえにして家基いえもと殺ごろしの黒幕くろまくとして名指なざしすべきは治済はるさだではなく重好しげよしの筈はずだからだ。

　九八郎くはちろうのその疑問ぎもんは尤もっともであり、それに対して治済はるさだはと言うと、己おのれ自身じしんが呆あきれる程ほどの弁明べんめいを展開てんかいしてみせた。

「さればそは偏ひとえに清水しみず宮内くない卿きょうを油断ゆだんさせるためではあるまいかの…」

　治済はるさだはそう思おもわせぶりに切きり出だし、「油断ゆだん?」と九八郎くはちろうに問とい返かえさせた。

「然様さよう…、されば真まこと、上様うえさまが大納言だいなごん様を害がいし奉たてまつりし下手人げしゅにんがこの一橋ひとつばし治済はるさだだと思おぼし召めされているとして…、それゆえに田沼たぬま山城やましろめを若年寄わかどしよりへと進すすませて、山城やましろに身共みどもが…、この治済はるさだが罪つみを明あかしてくれようと、左様さように思おぼし召めされているのなら、そのような時にわざわざこの治済はるさだが名を…、治済はるさだこそが大納言だいなごん様を害がいし奉たてまつりし黒幕くろまくに相違そういないなどと、この治済はるさだが名なをそれもそなたら宿直とのいの小姓こしょうや小納戸こなんどらを前まえにして挙あげるであろうか…、仮かりに、仮かりにだが真まこと、大納言だいなごん様さまを害がいし奉たてまつりし下手人げしゅにんがこの治済はるさだだとして、上様うえさまがそなたら宿直とのいの小姓こしょうや小納戸こなんどらを前まえにして治済はるさだこそが大納言だいなごん様さまを害がいし奉たてまつりし黒幕くろまくなどと、わざわざお名指なざしあそばされれば、そのことがこの治済はるさだの耳みみに届とどくは必定ひつじょう…、それも時間じかんの問題もんだいと申もうすものにて…、実際じっさい、今、身共みどもはそなたよりそのことを聞きかされたのだからの…、されば大納言だいなごん様さまを害がいし奉たてまつりし身共みどもがその、己おのれが罪つみの証あかしの隠滅いんめつに走はしるもまた必定ひつじょうと申もうすものにて…」

　治済はるさだがそこまで弁明べんめいもとい、でまかせを開陳かいちんするや、しかし、九八郎くはちろうはそうとも気づかずに治済はるさだがその弁明べんめい、もとい、でまかせを信しんじた様子ようすであった。

　九八郎くはちろうは、「成程なるほど」と膝ひざを打うったかと思おもうと、

「されば畏おそれ多おおくも上様うえさまにおかせられましては、真まことは清水しみず宮内くない卿きょう様さまこそが大納言だいなごん様さまを害がいし奉たてまつりし黒幕くろまくに違ちがいないと、左様さように思おぼし召めされており、なれどそれを仰おおせあそばされましては、清水しみず宮内くない卿きょう様さまに罪証ざいしょうの隠滅いんめつに走はしらせてしまう恐おそれがあり、そこで上様うえさまはあえてそれがしら小姓こしょうや小納戸こなんどらを前まえにして、そのご心中しんちゅうとは裏腹うらはらに、一橋ひとつばし民部みんぶ卿きょう様さまが御名おなをお挙あげになられましてのでござりまするな…、されば清水しみず宮内くない卿きょう様さまをご油断ゆだんさせるためとはこのことでござりまするな?」

　治済はるさだにそう確たしかめるように尋たずねた。

　それは九八郎くはちろうが治済はるさだの「弁明べんめい」を妄信もうしんしている何よりの証あかしであり、これにはさしもの治済はるさだも罪悪感ざいあくかんに囚とらわれた程ほどであったが、しかしそれも束つかの間まに過すぎず、治済はるさだは満足気まんぞくげに頷うなずいたものである。