天明草子 ~たとえば意知が死ななかったら~

意知、若年寄就任前夜 大奥篇4

　高岳たかおかは果はたして寶蓮院ほうれんいんよりの書状しょじょうを一読いちどくするなり、

「確たしかに面妖めんような…」

　まずはそう感想かんそうを漏もらした。

　高岳たかおかはその上で、「なれど…」と続つづけた。
　
「何ゆえに畏おそれ多おおくも上様うえさまが山城やましろ殿どのを若年寄わかどしよりへと進すすませるのか、その事情じじょうを知しらぬ番頭ばんがしらや用人ようにんが寶蓮院ほうれんいん様に仕つかえし廣敷ひろしき用人ようにんを介かいしまして、寶蓮院ほうれんいん様に上様うえさまの真意しんいを…、山城やましろ殿を若年寄わかどしよりへと進すすませられるは真まこと、御三卿ごさんきょう潰つぶしの一環いっかんなのか、それを糺ただしてくれますように、とでも突つき上あげられましたからではござりますまいか?」

　確たしかに高岳たかおかの言う通り、その書状しょじょうには田安たやす家老かろうの戸川とがわ逵和みちともより齎もたらされた情報じょうほうであるとして、意知おきともの若年寄わかどしよりへの内定ないていの件けんが綴つづられており、

「これはもしや、折おりからの幕府ばくふの財政難ざいせいなんを改善かいぜんすべく、上様うえさまは御三卿ごさんきょうの整理せいりに乗のり出だされたのではあるまいか、それもまずは当主とうしゅ不在ふざいの明あき屋形やかたである田安たやす家に照準しょうじゅんを合あわされたのではあるまいか…」

　そのようにも綴つづられており、

「果はたして上様うえさまの真意しんいは奈辺なへんにあるのか、それを種姫たねひめより、或あるいは向坂さきさかより上様うえさまに糺ただして貰もらいたい…」

　という内容ないようの書状しょじょうであった。

「さればここは上様うえさまに有ありの儘ままを…、寶蓮院ほうれんいん様が家中かちゅうより突つき上あげを受うけているらしいことを打うち明あけられましては如何いかがでござりましょうや」

　高岳たかおかはそう提案ていあんした。確かにそれが先決せんけつであろう。

「さすれば上様うえさまもそれに対しまして何らかの打開だかい策さくを思おもい付つかれるやも知しれませぬゆえ…」

　上様うえさまなればきっと良い智慧ちえが思おもい浮うかばれる筈はずであろう…、高岳たかおかはそう示唆しさし、それに対して種姫たねひめも向坂さきさかもその通とおりだと頷うなずいたものである。

「されば間まもなく宵五つ(午後8時頃)なれば、夜よるの総触そうぶれにて…」

　将軍は朝と夜の二回、大奥おおおくへと渡わたり、御台所みだいどころを始はじめ、奥女中おくじょちゅうの挨拶あいさつを受うける。

　将軍たる家治には御台所みだいどころはもう亡なく、しかし、だからと言ってこの二回の「総触そうぶれ」を行わないわけにはゆかなかった。

　そしてこの朝と夜の二回に亘わたる総触そうぶれだが、昼四つ(午前10時頃)に行われる朝の総触そうぶれの際さいには将軍は裃かみしもに二本にほん差ざしというスタイルにて、御小座敷おこざしきのまにて御台所みだいどころを始はじめ、奥女中おくじょちゅうの挨拶あいさつを受うける。

　一方いっぽう、高岳たかおかが口くちにした、間まもなく行われる夜の総触そうぶれの際さいには今度こんどは将軍は一転いってん、着流きながしにて、それも御座之間ござのまにてやはり御台所みだいどころを始はじめ、奥女中おくじょちゅうの挨拶あいさつを受うける。

「上様うえさまに今後こんごの対応たいおう策さくでも相談そうだん申もうし上あげましょうぞ…、総触そうぶれを終おえた後のちにでも…」

　高岳たかおかのその提案ていあんに向坂さきさかは頷うなずいた。

　果はたして宵五つ(午後8時頃)、着流きながし姿すがたの将軍・家治が御座之間ござのまのそれも上段じょうだんに姿すがたを見せるや、下段げだんにて控ひかえる側室そくしつの千穂ちほと養女ようじょの種姫たねひめを始はじめ、奥女中おくじょちゅうが家治を出迎でむかえた。

　本来ほんらい、家治の隣となりには御台所みだいどころが坐ざすべきところ、しかし、家治は御台所みだいどころであった倫子ともこに先立さきだたれてからというもの、御台所みだいどころを迎むかえてはおらず、それゆえ家治の隣となりは空席くうせきであった。

　それなら側妾そくしょうの千穂ちほが座すわっても良よさそうなものであったが、しかし、家治がそれを許ゆるさなかった。

　さて、家治が千穂ちほと種姫たねひめより挨拶あいさつを受け、続つづいて千穂ちほと種姫たねひめの真後まうしろに控ひかえる年寄としより筆頭ひっとうの高岳たかおかよりも挨拶あいさつを受うけたところで、

「畏おそれながら…」

　そう声が上あがった。声の主ぬしは千穂ちほ附づきの年寄としよりの玉澤たまさわであった。

　千穂ちほと種姫たねひめの真後まうしろには年寄としより筆頭ひっとうの高岳たかおかとそれに上臈じょうろう年寄どしよりである花園はなぞのと飛鳥井あすかいの3人が控ひかえており、玉澤たまさわは更さらにその3人の真後まうしろに控ひかえていた。

　一方、声をかけられた家治はと言うと、声の主ぬしが玉澤たまさわであったので、その内容ないよう…、玉澤たまさわの言わんとするところに察さっしがついたものの、それでも知しらぬ風ふうを装よそおい、玉澤たまさわを促うながした。

「されば上様うえさま、偶たまさかには奥おく泊どまりを…」

　千穂ちほを抱だいてやって欲ほしいと、玉澤たまさわは家治に願ねがった。千穂ちほに仕つかえる年寄としよりとしては至極しごく尤もっともな願ねがいではあったが、しかし、当とうの家治は元来がんらい、淡白たんぱくなる性質たちであり、その上、愛妻あいさいの倫子ともこに先立さきだたれたことも相俟あいまって、千穂ちほを抱だく気きにはなれなかった。それは倫子ともこに対する義理ぎり立だてでもあり、家治が倫子ともこが座すわっていた場所ばしょに千穂ちほが坐ざすことを許ゆるさなかったのもまた、その義理ぎり立だてからであった。

　ともあれ家治はその気がないにもかかわらず、その場をやり過すごすために、「考えておこう…」と実じつに玉虫色たまむしいろの返答へんとうをよこしたのであった。

　すると今度こんどは高岳たかおかがすかさず、「畏おそれながら…」と声を上げたので、家治は救すくわれた思いで、「許ゆるす」と促うながした。高岳たかおかならば玉澤たまさわとは違ちがい、千穂ちほを抱だいてくれとの陳情ちんじょうでないことは明あきらかであったからだ。

「さればご政事せいじ向むきのことで少々しょうしょう…」

　女の分際ぶんざいで政事せいじに口くちを挟はさむなど、本来ほんらいなれば言語道断ごんごどうだんであったが、しかし、相手あいてが年寄としより筆頭ひっとうたる高岳たかおかともなれば話はなしは別べつである。

「然様さようか…、されば場所ばしょを移うつしたが良よかろう…」

　高岳たかおかの口くちぶりからそうと察さっした家治は高岳たかおかにそう提案ていあんし、それに対して高岳たかおかも正まさしく場ばを移うつすことを望のぞんでいたので、「ははぁっ」と家治の配慮はいりょに感謝かんしゃの意味いみも込こめて平伏へいふくした。

　それから家治は高岳たかおかと共ともに蔦之間つたのまへと足あしを運はこんだ。蔦之間つたのまは中奥なかおくと大奥おおおくとを結むすぶ上かみ御鈴おすず廊下ろうかの直すぐ傍そばにあり、将軍が御台所みだいどころのみならず、側室そくしつとも歓談かんだんする場ばであった。

　いや、これで蔦之間つたのまが将軍が御台所みだいどころとのみ歓談かんだんする場ばであったならば、家治はやはり御台所みだいどころであった倫子ともこへの義理ぎり立だてから、蔦之間つたのまにて高岳たかおかと話をするつもりはなかったであろうが、しかし、蔦之間つたのまは将軍が御台所みだいどころとのみ歓談かんだんする場ばではなく、側室そくしつとも歓談かんだんする場ばであったので、家治としても千穂ちほに対しては義理ぎり立だてするつもりはなかったので、それゆえ何の気兼きがねもなく高岳たかおかを蔦之間つたのまへと迎むかえることができた。

　こうして高岳たかおかは蔦之間つたのまにて家治と向むかい合あうなり、これまでの経緯いきさつを家治に語かたって聞きかせた。その間かん、やはり立たち聞ぎき防止ぼうしの観点かんてんから、家治と高岳たかおかとの案内役あんないやくを勤つとめた表使おもてづかい筆頭ひっとうにして御客おきゃく応答あしらい格かくの菊野きくのが蔦之間つたのまの東ひがしに位置いちする入側いりがわにて目めを光ひからせていた。

　さて、高岳たかおかは家治にこれまでの経緯いきさつを語かたり終おえるや、

「されば如何いかが、取計とりはからいましょうや…」

　寶蓮院ほうれんいんに対してどのような返答へんとうをよこせば良いか、家治に尋たずねた。

「田安たやす家よりの遣つかい…、栲子たえこは今でも待っておるのだな?」

　家治はまずは確たしかめるようにそう尋たずね、それに対して高岳たかおかは「御意ぎょいにござりまする…」と答えた上で、栲子たえこが今でも宇治之間うじのまの御次おつぎにて待まっていることを告つげた。栲子たえこはあくまで田安たやす家に仕つかえる身みであり、そうであれば総触そうぶれに参加さんかすることは許ゆるされず、御次おつぎにで控ひかえていたのだ。

「然様さようか…」

　家治はそれから暫しばし、沈思ちんし黙考もっこうした後のち、高岳たかおかに対して再ふたたび、御座之間ござのまへ戻もどることを告つげた上で、総触そうぶれのメンバー、即すなわち、千穂ちほと種姫たねひめを始はじめ、年寄としよりら奥女中おくじょちゅうを御座之間ござのまへと集あつめるように命めいじた。

　それに対して高岳たかおかは家治にその真意しんいを糺ただすような真似まねはせず、菊野きくのに家治よりの命めいをそのまま伝つたえて菊野きくのに召集しょうしゅうを命めいじるや、自みずからは家治を御座之間ござのまへと案内あんないした。

　こうして再ふたたび、家治が御座之間ござのまの上段じょうだんに姿すがたを見せると、菊野きくのによって召集しょうしゅうされた、下段げだんにて控ひかえる千穂ちほや種姫たねひめらを前まえにして驚おどろくべきことを打うち明あけたのであった。

「されば突然とつぜんだが、余よは奏者番そうじゃばんの…、と申もうすよりは意次おきつぐが息そくと申もうしたが通とおりが良よいであろう…、意知おきともを少老しょうろうへと…、若年寄わかどしよりへと進すすませようと思うておる…」

　家治がそう告つげると奥女中おくじょちゅうより驚おどろきの声が上がった。何しろ意知おきともはまだ部屋住へやずみの身み、つまりは家督かとく相続そうぞく前にて、大名でさえないからだ。それが若年寄わかどしよりへと昇進しょうしんさせるとは、意知おきともが如何いかに譜代ふだい大名にとっての出世しゅっせの登竜門とうりゅうもんである奏者番そうじゃばんを勤つとめていようとも、つまりは若年寄わかどしよりの有資格者ゆうしかくしゃとは言え、前代未聞ぜんだいみもんの抜擢ばってき人事じんじと言えた。

　それと同時どうじに、そのような人事じんじ情報じょうほうを把握はあくしていた高岳たかおかに対して外ほかの奥女中おくじょちゅうは嫉妬しっとの視線しせんを向むけたものである。高岳たかおかは先程さきほど、「ご政事せいじ向むきのことで少々しょうしょう…」と家治を誘さそったのだ。そうであれば高岳たかおかは前まえもってその意知おきともの若年寄わかどしよりへの昇進しょうしん人事じんじを把握はあくしており、そのことで家治と話し合うために家治を誘さそったとしか考かんがえられないからだ。

　そんな中なか、家治は軽かるく咳払せきばらいして皆みなを鎮しずめさせ、視線を自みずからに集中しゅうちゅうさせた。

「されば余よが意知おきともを若年寄わかどしよりへと進すすませるは外ほかでもない。家基いえもとが死しの探索たんさくの指揮しきを執とらせるためぞ…、余よとしては家基いえもとが命いのちを奪うばいしは家基いえもとに代かわって次期じき将軍位を狙ねらう、それも三卿さんきょうの何いずれかの仕業しわざ…、それも当主とうしゅを抱かかえし一橋ひとつばしか、或あるいは清水しみずの仕業しわざと睨にらんでおるゆえに、意知おきともにその探索たんさくの指揮しきを執とらせるべく、意知おきともを若年寄わかどしよりへと進すすませるのだ」

　家治は奥女中おくじょちゅうから意知おきともの若年寄わかどしよりへの昇進しょうしん人事じんじに異論いろんを差さし挟はさませまいとして、一気いっきにそう捲まくし立たてた。

　一方、奥女中おくじょちゅう、それも事情じじょうを知しらぬ奥女中おくじょちゅうは皆みな、驚愕きょうがくしたものである。いや、事情じじょうを知しる高岳たかおかさえもまさか家治がそれを口にするとは完全かんぜんに想定外そうていがいであり、驚愕きょうがくしたものである。