天明草子 ~たとえば意知が死ななかったら~

寶蓮院より遅効性の毒物の発見を命じられていた高嶋朔庵は同じく遅効性の毒物の発見に努めていた吉田桃源院と元策の死に際会し、発見を諦める。

「吉田よしだ桃源院とうげんいんとその息そく・元策げんさくは遅効性ちこうせいの毒物どくぶつの発見はっけんに至いたりましたのでござりましょうや…、毒物どくぶつの鑑定かんてい資料しりょうが何者なにものかに…、恐おそらくは一橋ひとつばし卿きょう殿の手の者によって持もち去さられたとのことでござりまするが…」

　意知おきともは気になっていたことを家治に尋たずねた。

「恐おそらくはの…」

　家治は忸怩じくじたる様子ようすでそう答こたえた。

「されば田安たやす卿きょう殿の館やかたに仕つかえし医師いしの高嶋たかしま朔庵さくあんに対しましても、寶蓮院ほうれんいん殿を通つうじてやはり毒物どくぶつの鑑定かんていが命めいじられていたとのことでござりまするが…」

　今度こんどは意次おきつぐが確たしかめるようにそう切り出した。

　高嶋たかしま朔庵さくあんに対しても、吉田よしだ桃源院とうげんいんに対してと同おなじく、遅効性ちこうせいの毒物どくぶつの発見はっけんに努つとめるよう、寶蓮院ほうれんいんより命めいじられていたのか…、それが意次おきつぐの問といの趣旨しゅしであり、一方いっぽう、問とわれた家治も意次おきつぐのその問といの趣旨しゅしを素早すばやく察さっするや、「左様さよう」と応おうじて、

「されば石寺いしでら伊織いおりより寶蓮院ほうれんいん殿に対して、高嶋たかしま朔庵さくあんに対して、毒物どくぶつを、それも遅効性ちこうせいの毒物どくぶつの発見はっけんに努つとめるよう命めいじて欲ほしいと頼たのんだそうな…、深谷ふかや盛朝もりともより打うち明あけられし一橋ひとつばし民部みんぶめの姦計かんけい…、清水しみず重好しげよしを、或あるいはそなたら…、意次おきつぐ・意知おきとも親子、更さらには田安たやすに家基いえもと毒殺どくさつの罪つみを被かずくべく、そのために遅効性ちこうせいの毒どくを用もちいた疑うたがいがあることを付つけ加くわえての…」

　家治はそう補足ほそくした。

「されば…、高嶋たかしま朔庵さくあんもまた遅効性ちこうせいの毒物どくぶつの発見はっけんに至いたりましたのでは?或あるいは吉田よしだ桃源院とうげんいんと連絡つなぎを取とっておりますれば…」

　意次おきつぐは期待きたいを込こめてそう尋たずねた。仮かりにそれらが期待きたいできれば、高嶋たかしま朔庵さくあんより遅効性ちこうせいの毒物どくぶつの正体しょうたいを教おしえて貰もらえるかも知れぬ…、それが期待きたい出来できるからだ。

　だが家治はそんな意次おきつぐの期待きたいを裏切うらぎるかのように、眉根まゆねを寄よせつつ頭かぶりを振ふった。

　果はたして家治は、「それが無理むりなのだ…」と意次おきつぐが予期よきした通とおりの答こたえを返かえした。

「何ゆえでござりまするか?」

　意次おきつぐは即座そくざにそう反応はんのうした。

「端的たんてきに申もうさば、恐おそれをなしたのだ…」

「吉田よしだ桃源院とうげんいんとその息そく・元策げんさくが不審ふしん死しを遂とげましたことに…、いえ、一橋ひとつばし卿きょう殿の手にかかりましたことに?」

　意次おきつぐがそう尋たずねると家治は頷うなずいた。

「されば…、恐おそれをなしましたる高嶋たかしま朔庵さくあんは毒物どくぶつの発見はっけんを投なげ出だしましたので?」

　今度こんどは意知おきともが憤慨ふんがいした様子ようすを隠かくそうともせず尋たずねた。

「左様さよう…、いや、高嶋たかしま朔庵さくあんを責せめるは酷こくと申もうすものにて…、人間にんげん誰だれしも命いのちは惜おしい。いや、これで高嶋たかしま朔庵さくあんが番士ばんしであらば命いのちを惜おしむことは或あるいは許ゆるされぬやも知しれぬが、なれど高嶋たかしま朔庵さくあんはその身みはあくまで医師いしなればその命いのちを惜おしむのも止やむを得えまいて…」

　家治は高嶋たかしま朔庵さくあんを庇かばってみせた。

「なれど高嶋たかしま朔庵さくあん自身じしんが仮令たとえ、遅効性ちこうせいの毒物どくぶつの発見はっけんを諦あきらめましたるところで、一橋ひとつばし卿きょう殿と致いたしましてはそれで枕まくらを高たかくしては眠ねむれぬのではござりますまいか?高嶋たかしま朔庵さくあんめもまた、吉田よしだ桃源院とうげんいん同様どうよう、遅効性ちこうせいの毒物どくぶつ…、己おのれが畏おそれ多おおくも大納言だいなごん様のお命いのちを頂戴ちょうだいせし際さいに用もちいし遅効性ちこうせいの毒物どくぶつの発見はっけんに至いたったやも知しれぬ…、或あるいは吉田よしだ桃源院とうげんいんより何か聞いているやも知しれぬと、一橋ひとつばし卿きょう殿はそう思おもうに相違そういなく…」

　意知おきともがそう切きり出だすや、

「一橋ひとつばし民部みんぶめは高嶋たかしま朔庵さくあんの口くちをも封ふうずる筈はず…、左様さように申もうしたいのであろう?」

　家治はそう先回さきまわりしてみせ、意知おきともに「御意ぎょい…」と答えさせた。

　それから意知おきともは直すぐに、「いえ…」と応おうじたかと思うと、

「それ以前いぜんに一橋ひとつばし卿きょう殿は、いえ、この場合ばあいは高嶋たかしま朔庵さくあんはと申もうすべきところでござりましょうや…、高嶋たかしま朔庵さくあんは己おのれまで命いのちを…、一橋ひとつばし卿きょう殿の手ての者ものに狙ねらわれると思おもうたのでござりましょうや…、吉田よしだ桃源院とうげんいんの場合、その嫡子ちゃくしでありましたる元長げんちょう…、その当時とうじは桃庵とうあんが妻女さいじょが一橋ひとつばし卿きょう殿に郡こおり奉行ぶぎょうとして仕つかえし稲守いなもり三左衛門さんざえもんが娘むすめにて、そこから一橋ひとつばし卿きょう殿へと、吉田よしだ桃源院とうげんいんが石寺いしでら伊織いおりより遅効性ちこうせいの毒物どくぶつの発見はっけん、その依頼いらいが漏もれましたのでござりましょうが、なれど、高嶋たかしま朔庵さくあんの場合ばあいは吉田よしだ桃源院とうげんいんのような一橋ひとつばし卿きょう殿との所縁ゆかりは特とくに見受みうけられず、されば吉田よしだ桃源院とうげんいんがその息そく・元策げんさくと共ともに不審ふしん死しを…、一橋ひとつばし卿きょう殿の手てにかかりしところで、己おのれにまでは…、一橋ひとつばし卿きょう殿とは特とくに所縁ゆかりのなき己おのれにまでは一橋ひとつばし卿きょう殿の手てが届とどくことは…、兇刃きょうじんが向むけられることはあるまいと、引ひき続つづき、遅効性ちこうせいの毒物どくぶつの発見はっけんに努つとめようとするのではござりますまいか?何しろ、朔庵さくあんが仕つかえし田安たやす館やかたの主あるじであります寶蓮院ほうれんいん殿よりの直々じきじきの命めいなれば、如何いかに朔庵さくあんが番士ばんしではのうて医師いしに過すぎぬとは申もうせ…」

　意知おきともはその疑問ぎもんに思おもい至いたった。

　それに対して家治は、「それがあるのだ…」と沈痛ちんつうなる面持おももちで答こたえた。

「一橋ひとつばし卿きょう殿との所縁ゆかりが?高嶋たかしま朔庵さくあんにまで…」

　意知おきともは確たしかめるようにそう尋たずねると絶句ぜっくした。

「左様さよう…、されば高嶋たかしま朔庵さくあんには祐庵ゆうあん久長ひさながなる嫡子ちゃくしがいるのだが、この祐庵ゆうあんが妻女さいじょ…、朔庵さくあんが嫁よめの実父じっぷは小姓こしょう組ぐみ番士ばんしとして余よに仕つかえし松平まつだいら三郎左衛門さぶろうざえもん康淳やすあつなのだが、この松平まつだいら三郎左衛門さぶろうざえもんには佐左衛門さざえもん康誠やすなりなる実弟じっていがおってのう…、この実弟じっていが一橋ひとつばし民部みんぶめに仕つかえておるのだ。小姓こしょうとしての…」

「されば…、それな、ゆうあん、なる妻女さいじょにとりましては叔父おじに当あたりまする?」

　意知おきともが確たしかめるように尋たずねると、家治は「左様さよう」と答こたえた上うえで、

「しかも、松平まつだいら佐左衛門さざえもんが嫡子ちゃくし、源左衛門げんざえもん康備やすなりも小十人こじゅうにん頭がしらとして仕つかえておる…」

　家治はそう補足ほそくした。

「それで…、高嶋たかしま朔庵さくあんめは吉田よしだ桃源院とうげんいんとその息そく・元策げんさくの死しに際会さいかいして、己おのれまで命いのちを狙ねらわれるやも知しれぬと、然様さように思おもうたわけでござりまするか?」

　意知おきともは続つづけざま、そう尋たずねた。

「恐おそらくはの…、いや、高嶋たかしま朔庵さくあんは吉田よしだ桃源院とうげんいんと元策げんさくの死しを報しらせに参まいった石寺いしでら伊織いおりの面前めんぜんにて、それも妻女さいじょまで呼よびつけて、それまでの鑑定かんてい資料しりょうを燃もしてみせたのだ…」

　家治からそう聞きかされた意知おきともは高嶋たかしま朔庵さくあんのその自己じこ保身ほしんぶりに心底しんそこ、呆あきれる思いであった。

「その際さい、高嶋たかしま朔庵さくあんは、遅効性ちこうせいの毒物どくぶつの発見はっけんなど不可能ふかのう、また、吉田よしだ桃源院とうげんいんよりも何も聞きいてはおらぬと、態々わざわざ、そう宣せんしたそうな…」

　家治も内心ないしんでは意知おきともと同おなじく、高嶋たかしま朔庵さくあんのその自己じこ保身ほしんぶりに呆あきれていたらしく、やれやれといった様子ようすでそう告つげた。

「さればそれは…、妻女さいじょを通つうじて一橋ひとつばし卿きょう殿へと伝つたえてもらうためでござりまするな?己おのれは最早もはや、遅効性ちこうせいの毒物どくぶつの発見はっけんなど諦あきらめましたるゆえ…、つまりは一橋ひとつばし卿きょう殿の罪つみを暴あばくつもりは毛頭もうとうござりませぬゆえ、何卒なにとぞ、吉田よしだ桃源院とうげんいんや元策げんさくの二にの舞まいだけは御容赦ごようしゃの程ほどを、と…、然様さように伝つたえてもらうためでござりまするな?いえ、懇願こんがんと申もうしますべきか…」

　遅効性ちこうせいの毒物どくぶつの発見はっけんの真しんの依頼人いらいにんとも言うべき石寺いしでら伊織いおりの目めの前まえにて鑑定かんてい資料しりょうを燃もすに当あたって態々わざわざ、妻女さいじょを呼よびつけたのもそのためかと、意知おきともは思った。

「恐おそらくはの…、いや、その甲斐かいあってか、高嶋たかしま朔庵さくあんは今でもピンピンしておるわ…」

　家治の口調くちょうはどこか皮肉ひにくを帯おびていた。

　ともあれ、吉田よしだ桃源院とうげんいんとその息そく・元策げんさくの死しは一橋ひとつばし治済はるさだが期待きたいした、

「警告けいこく…」

　その効果こうかを充分じゅうぶんに発揮はっきしたようである。