天明草子 ~たとえば意知が死ななかったら~

深谷盛朝は毒物の鑑定に当たって田安館に仕える医師・高嶋朔庵久長の協力を仰ぐべく、田安館の目付の石寺伊織章貞を通じて協力を要請することに。

「されば盛朝もりともは興正おきまさの死しを受うけて、いよいよ家基いえもとが死しの、いや、倫子ともこや萬壽ます、そして家基いえもとの殺害せつがいの真相しんそうにつきて探索たんさくに乗のり出だすことにしたわけだが…、いや、恐おそらくは興正おきまさが、いや、正淳まさあつが見立みたてし通り、これが病死びょうしではのうて、殺害せつがい…、治済はるさだの手に、いや、正まさしく毒牙どくがにかかったのであらば毒殺どくさつに相違そういあるまいが、なれど、それでは一体いったい、何の毒どくか、それが分からぬことには治済はるさだが罪つみの証あかしを立たてることあたわず…」

　確たしかに殺人事件の捜査そうさにおいて、「兇器きょうき」の特定とくていは不可欠ふかけつであった。

「それには医学いがくの知識ちしきが欠かかせまいて、なれど生憎あいにくと、盛朝もりともにはその知識ちしきはなく…」

「されば医師いしに協力きょうりょくを求もとめましたので?」

　意知おきともがそう先回さきまわりして尋たずねると、家治は頷うなずいた上で実じつに意外いがいな医師いしの名なを挙あげた。

　いや、事情じじょうが分わかれば決けっして意外いがいではなく、むしろ当然とうぜんの「人選じんせん」と言えたやも知れぬ。

「されば盛朝もりともは田安たやす館やかたに仕つかえし医師いしの高嶋たかしま朔庵さくあんに協力きょうりょくを求もとめたそうな…」

　家治がそう答えたので、意次おきつぐと意知おきともは思わず、「田安たやす殿の?」と声こえを揃そろえた。

「然様さよう…、さればこの探索たんさくは秘ひを要ようするゆえ、町まち医者いしゃには協力きょうりょくは求もとめられまいて…、秘ひが漏もれるとも限かぎらず、さりとて公儀こうぎに仕つかえし奥医おくいや番医ばんい、寄合よりあい医いなどでは治済はるさだと通つうじておるやも知れず、尚更なおさら、協力きょうりょくなど求もとめられまいて…」

　家治の言うことは、いや、深谷ふかや式部しきぶ盛朝もりともの判断はんだんは尤もっともであった。町医者まちいしゃでは「守秘しゅひ義務ぎむ」は到底とうてい、期待きたい出来できず、ましてや幕府ばくふに仕つかえる医師いしではその中に治済はるさだと通つうじている者がいるやも知れず、そのような者に協力きょうりょくを求もとめればそれこそ誇張こちょうなしに、

「一巻いっかんの終おわり…」

　というものであろう。

「それゆえ式部しきぶは田安たやす殿御附おつきの医師いしであります高嶋たかしま朔庵さくあん久長ひさながに協力きょうりょくを求もとめましたので?」

　意次おきつぐがそう尋たずねると、家治は「おや?」という顔をした。それと言うのも家治は高嶋たかしま朔庵さくあんのその、「久長ひさなが」なる諱いみなは口にはしておらず、にもかかわらず意次おきつぐは正確せいかくにその諱いみなまで諳そらんじてみせたので、家治も思わず、「おや?」という顔をしてみせたのであった。

「意次おきつぐは高嶋たかしま朔庵さくあんを存ぞんじておるのか?」

「ははっ。されば確たしか、安永5(1776)年の11月頃のことでござりましたか、その高嶋たかしま朔庵さくあん、畏おそれ多おおくも姫君ひめぎみ様…、種姫たねひめ様の御脈おみゃくを伺うかがい奉たてまつり、その結果けっか、畏おそれ多おおくも上様うえさまへの御目通おめどおりが許ゆるされましたものと、斯様かように記憶きおくしておりますれば…」

　意次おきつぐがそう答えると、家治は意次おきつぐのその記憶力きおくりょくの良よさに舌したを巻まかされると同時どうじに、実じつに嬉うれしく思った。

「如何いかにもその通とおりぞ…、いや、実じつを申もうさば盛朝もりともは当初とうしょは重好しげよしに仕つかえし医師いしに協力きょうりょくを求もとめようとしたらしい…」

　清水しみず館やかたではなくわざわざ、「重好しげよし」と表現ひょうげんする当あたり、家治が御三卿ごさんきょうの中でもとりわけ、腹違はらちがいとは言え、弟である重好しげよしが当主とうしゅを務つとめる清水しみず家を重視じゅうししていることが窺うかがえた。

「清水しみず殿御附おつきの医師いしに?そはまた何ゆえに…」

　意次おきつぐは家治に尋たずねた。

「されば盛朝もりともが妻女さいじょはその当時とうじは重好しげよしに小姓こしょうとして仕つかえし渡邊わたなべ熊之助くまのすけ美實とみよしなのだ…、今は熊之助くまのすけから伊兵衛いへえへとその通称つうしょうを改あらため、八役はちやくである勘定かんじょう奉行へと進すすんでおるが…」

　清水しみず館やかたに仕つかえる者の履歴りれきまで正確せいかくに諳そらんじてみせるとは、これもまた家治が如何いかに弟・重好しげよしが当主とうしゅを務つとめる清水しみず家を重視じゅうししているかの現あらわれと言えよう。

　ともあれ意次おきつぐはそれで何ゆえに深谷ふかや式部しきぶ盛朝もりともが当初とうしょは重好しげよしに仕つかえる医師いしに協力きょうりょくを求もとめようとしたのか合点がてんが行き、「成程なるほど…」と応おうずるや、

「されば岳父がくふを頼たよろうとしたわけでござりまするな?」

　そう付つけ加くわえた。

「然様さよう…」

「にもかかわらず、式部しきぶは何ゆえに清水しみず殿御附おつきの医師いしではのうて、田安たやす殿御附おつきの医師いしを頼たよりますこと致いたしましたので?」

　意知おきともが尋たずねた。

「されば探索たんさくに公平こうへいを期きすためとのことだそうな…」

　家治は今度こんどは忌々いまいましそうな表情ひょうじょうへと転てんじた。

　家治が何ゆえにそのような顔をするのか、意知おきともには分からず、「と仰おおせられますると?」と家治にその先さきを促うながした。

「されば仮かりにだが、重好しげよしに仕つかえし医師いしが毒どくを…、治済はるさだが倫子ともこや萬壽ます、そして家基いえもとの命いのちを奪うばうために使つかいし毒どくを特定とくてい致いたしたとして、盛朝もりともにはそのことは告つげずに、なれど重好しげよしには伝つたえ、されば重好しげよしはこれを次期将軍職の取引とりひきの材料ざいりょうに使うのではないかと…」

「成程なるほど…、一橋ひとつばし殿が罪つみを…、毒物どくぶつの一件いっけんを揉もみ消けす代かわりに、畏おそれ多おおくも上様うえさまに対しまして、己を次期将軍職に推挙すいきょして貰もらいたいと…、清水しみず殿が一橋ひとつばし殿に斯様かように取引とりひきを持もちかけるのではあるまいかと、式部しきぶはそれを恐おそれましたので…」

　意知おきともが確たしかめるようにそう尋たずねると、家治はやはり相変あいかわらず実じつに忌々いまいましそうな表情ひょうじょうを浮うかべたまま、「然様さよう…」と意知おきともの言葉を首肯しゅこうしたものの、しかし直すぐに、「なれど…」と続つづけた。

「それぐらいの慎重しんちょうさ、用心深ようじんぶかさがなくばこの探索たんさくは務つとまるまいて…」

　家治は己の家族かぞくを毒殺どくさつしたやも知れぬ治済はるさだに「裏取引うらとりひき」を持ちかけるのではないかと、深谷ふかや式部しきぶ盛朝もりともが重好しげよしにそのような疑うたがいをかけたことには内心ないしん、不快ふかいであったものの、しかしその反面はんめん、理解りかいもしていた。

「そこで式部しきぶは明屋形あきやかたの田安たやす殿御附おつきの医師いしを頼たよりますことに致いたしましたわけでござりまするか…」

　当主とうしゅ不在ふざいである明屋形あきやかたの田安たやす家なれば、当主とうしゅを抱かかえる清水しみず家や一橋ひとつばし家とは違ちがい、

「次期じき将軍レース…」

　それとは無縁むえんの立場たちばであり、それゆえその田安たやす館やかたなれば公平さが期待きたい出来できると、そこで深谷ふかや式部しきぶ盛朝もりともはその田安たやす館やかたにて仕つかえる医師いしに協力きょうりょくを求もとめることにしたのかと、意知おきともは合点がてんがいった。

「なれど田安たやす殿にも伝手つてがなくば、早々そうそう、簡単かんたんには協力きょうりょくを求もとめられますまいて…、されば式部しきぶは田安たやす殿にも何らかの伝手つてが?」

　意次おきつぐが尋たずねた。確たしかにその通とおりである。いきなり田安たやす館やかたへと押しかけてそのようなことを頼たのんでも門前払もんぜんばらいを喰くらわされるのがオチであろう。

　すると家治は「然様さよう」と答え、その「伝手つて」について説明した。

「されば盛朝もりともが曽祖叔父そうそしゅくふの深谷ふかや左源太さげんた盛重もりしげなる者がかつては田安たやす館やかたにて仕つかえ…、それも目付めつけをも兼かねし物頭ものがしらとして、つまりは重職じゅうしょくとして仕つかえたことがあり、その縁えにしにより盛朝もりともも田安たやす館やかたには顔かおが利きいたそうな…」

　家治の説明に意次おきつぐと意知おきともは、「成程なるほど…」と声を揃そろえた。

「そしてその深谷ふかや左源太さげんたが物頭ものがしらとして兼かねし目付めつけだが、今では石寺いしでら伊織いおり章貞あきさだなる者が受うけ継ついでおり…、石寺いしでら伊織いおりは盛朝もりともよりも十とお上だそうで、盛朝もりとも曰いわく、石寺いしでら伊織いおりは兄のような存在そんざいにて、そこで盛朝もりともはそれな石寺いしでら伊織いおりに対して事ことの次第しだいを打うち明あけた上で、高嶋たかしま朔庵さくあんを紹介しょうかいしてくれるよう頼たのんだそうな…」

「成程なるほど…、そうでござりましたか…」

　意知おきともは納得なっとくした声を出した。

「いや、田安たやす館やかたには高嶋たかしま朔庵さくあんの外ほかにも幾人いくにんかの医師いしが仕つかえていたのだが、その中でも盛朝もりともが態々わざわざ、高嶋たかしま朔庵さくあんを名指なざしせしは外ほかでもない、盛朝もりともは高嶋たかしま朔庵さくあんとも親したしくしていたからだそうな…」

　家治のその補足ほそくに、意知おきともは興味きょうみを惹ひかれた様子ようすで、「されば如何いかなる縁えにしにて?」と尋たずねた。

「盛朝もりともが屋敷やしきは生前せいぜん…、最期さいごは駿河台するがだいであったが、その前は四谷よつやの西念さいねん寺の近ちかくに屋敷やしきを構かまえており、その折、そこから目めと鼻はなの先さきにありし、同じく四谷よつやは傳馬町てんまちょうに高嶋たかしま朔庵さくあんの診療所しんりょうじょを兼かねたる屋敷やしきがあり、それば盛朝もりともも四谷よつやにて暮くらしていた頃にはその、高嶋たかしま朔庵さくあんの診療所しんりょうじょへと足を運ぶことがあったそうな…」

「成程なるほど…、それで式部しきぶは高嶋たかしま朔庵さくあんを名指なざし致いたしましたので…」

　意知おきともは納得なっとく出来できたかのように声を上げた。