天明草子 ~たとえば意知が死ななかったら~

将軍・家治より倫子が生前、最期に毒見役である中年寄として仕えていたのが岩田こと家斉母堂の富と知らされた意次と意知は絶句する。

「いや、正淳まさあつは単たんに家基いえもとが言葉を真まに受うけ、疑うたがいを抱だいただけではなく、倫子ともこや萬壽ますの死を…、死因しいんについて糾明きゅうめいしようとしていたらしいのだ…」

「何と…」

　意次おきつぐは驚きの余あまり、呻うめいた。意知おきともにしても父・意次おきつぐと同様どうよう、心底しんそこ、驚おどろいたようで目を見開みひらいた。

「されば正淳まさあつは先任せんにんの留守居るすいに対して、倫子ともこや萬壽ますが死の状況じょうきょうについてあれこれと穿鑿せんさく致いたしたそうな…」

　家治がそう打ち明けると、意次おきつぐは「成程なるほど…」と答えた。

　それと言うのも、正淳まさあつが留守居るすいへと昇進しょうしんしたその当時とうじ、既すでに留守居るすいであった依田よだ豊前守ぶぜんのかみ政次まさつぐ、高井たかい土佐守とさのかみ直熙なおひろ、そして神保じんぼう和泉守いずみのかみ茂清しげきよのこの3人は皆、倫子ともこが身罷みまかった明和8(1771)年8月20日以前に留守居るすいに就ついた者たちばかりであり、つまりは倫子ともこや萬壽ます姫の死目しにめにも立ち会っていたわけで、そうであれば家基いえもとに感化かんかされて倫子ともこや萬壽ます姫ひめの死に疑問ぎもんを抱だくようになった正淳まさあつが彼ら先任せんにんの留守居るすいに対して倫子ともこや萬壽ます姫ひめの死の状況じょうきょうについてあれこれと穿鑿せんさくするのは自然しぜんな成なり行ゆきであり、それゆえの、

「成程なるほど…」

　であった。

「正淳まさあつは同時どうじに廣敷ひろしき役人やくにんにも…、とりわけ番之頭ばんのかしらに対して詳くわしく糺ただしたらしいのだが…」

　廣敷ひろしき役人やくにんとは留守居るすいの支配下しはいかにある、大奥おおおくにて勤つとめる男子だんし役人やくにんのことで、番之頭ばんのかしら…、廣敷ひろしき番之頭ばんのかしらは大奥おおおくの警備けいび・監察かんさつ係の最高責任者であり、倫子ともこや萬壽ます姫ひめの死の状況じょうきょうについて調べようと思えばその廣敷ひろしき番之頭ばんのかしらへの聴取ちょうしゅは絶対ぜったいに不可欠ふかけつと言え、正淳まさあつが廣敷ひろしき番之頭ばんのかしらに対しても詳くわしく糺ただしたのもこれまた自然しぜんな成なり行ゆきと言えた。

「なれど、正淳まさあつの聴取ちょうしゅに対して、留守居るすいにしろ、番之頭ばんのかしらを始はじめとせし廣敷ひろしき役人やくにんにしろ皆みな、要領ようりょうを得えず…」

　どうやら正淳まさあつによる探索たんさくはうまくいかなかったようであり、それも無理むりからぬことと、意次おきつぐは頷うなずけた。留守居るすいに就ついたばかりの正淳まさあつに出来できることなど限かぎられていたからだ。

「いや、それでも正淳まさあつは倫子ともこや萬壽ますが…、その死が家基いえもとが疑うたがいし通り、病死びょうしなどではなかったとして、その場合には毒殺どくさつされたのではあるまいかと、然様さように見立みたてたそうな…」

　正淳まさあつがそう見立みたてたのもこれまた自然しぜんな成なり行ゆきと言えた。

　倫子ともこや萬壽ます姫ひめが仮に他殺たさつであったとしても、二人は斬きられて死んだわけでもなければ、絞しめられて死んだわけでもない。

　それでも二人の死が他殺たさつであったとして、その場合には畢竟ひっきょう、毒殺どくさつとしか考えられまい。

「そこで正淳まさあつは倫子ともこや萬壽ますに附属ふぞくせし…、それも死の間際まぎわに附属ふぞくせし中年寄ちゅうどしよりをも糺ただそうとし…」

　中年寄ちゅうどしよりとは御台所みだいどころやその姫君ひめぎみ、或あるいは側室そくしつに附属ふぞくする奥女中おくじょちゅうであり、毒見どくみ役をその職掌しょくしょうとし、その点だけを捉とらえるならばちょうど、将軍に近侍きんじする小納戸こなんどに相当そうとうする。それゆえ将軍附づきの奥女中おくじょちゅうの中には中年寄ちゅうどしよりは存在そんざいしない。

　ともあれその中年寄ちゅうどしよりから、それも倫子ともこや萬壽ます姫ひめがその生前せいぜん、最期さいごに附属ふぞくしていた中年寄ちゅうどしよりから正淳まさあつが事情じじょうを聴きこうとしたのも頷うなずける。仮かりに倫子ともこや萬壽ます姫ひめが毒殺どくさつだとして、その場合ばあいには倫子ともこや萬壽ます姫ひめの毒見どくみを担になった中年寄ちゅうどしよりが下手人げしゅにんである可能性かのうせいが高かったからだ。

「されば松平まつだいら若狭わかさはそれな中年寄ちゅうどしよりを糺ただしましたわけで?」

　意次おきつぐが家治を促うながすように尋たずねるや、

「萬壽ますに附属ふぞくせし中年寄ちゅうどしよりにはの…」

　家治は実に思おもわせぶりにそう答えた。

「されば畏おそれ多おおくも御台みだい様に附属ふぞくせし中年寄ちゅうどしよりに対しましては…」

　意次おきつぐはその答えを半なかば予期よきしながらも、それでも一応いちおう、尋たずねた。

「糺ただすことは叶かなわなかったそうな…」

　やはりそうか…、意次おきつぐはそう思いつつ、その理由わけについても家治に尋たずねた。

「さればその時には…、正淳まさあつが留守居るすいへと進すすみしその時にはもう、倫子ともこが最期さいごに附属ふぞくせし中年寄ちゅうどしよりはもう、大奥おおおくにはおらなんだゆえ…」

「そは…、既すでにして亡なきゆえに?」

　意次おきつぐはそう勘かんを働はたらかせたものの、しかし違ちがった。

　家治は頭を振るや、「今でも健在けんざいぞ…」と答えた。

「されば…、その者はその時にはもう、御役おやくを退しりぞきましたるゆえに糺ただすことが叶かなわなかったと?」

　中年寄ちゅうどしよりは一生いっしょう奉公ぼうこう…、つまりは生涯しょうがい、大奥おおおくにて暮くらさねばならぬ身みであり、にもかかわらず、既すでにして大奥おおおくにはいなかったとなれば、死か、若もしくは退職たいしょく以外いがいにあり得えず、死んだわけではないとなれば、退職たいしょくしか考えられなかった。

　案あんの定じょう、家治は「然様さよう…」と意次おきつぐのその「勘働かんばたらき」を首肯しゅこうした。

「なれど、それでは尚なおの事こと、糺ただしますこと容易よういの筈はずでは?」

　これで仮かりに、例たとえば年寄としよりに昇進しょうしんしていたとあらば、事情じじょう聴取ちょうしゅも難むずかしかったやも知れぬ。

　だが既すでに大奥おおおくを退職たいしょくしたとあらば、その時にはもう、城外じょうがいにて余生よせいを過すごしているに外ほかならず、そうであれば事情じじょう聴取ちょうしゅも容易よういの筈はずである。

　その点、意次おきつぐが疑問ぎもんに思っていると、家治が絵解えときをしてみせた。

「されば彼かの者ものは御三卿ごさんきょうの館やかたにて暮くらしているのだ」

「何と…」

　意次おきつぐは再ふたたび、驚おどろきの余あまり呻うめき、意知おきともも同おなじく目を見開みひらいた。

「倫子ともこがその生前せいぜんに最期さいごに仕つかえし中年寄ちゅうどしよりは岩田いわたなる者にて、今では富とみとその名を改あらためて一橋ひとつばしの館やかたにて暮くらしておるわ…」

「さればそれは将軍家しょうぐんけ御養君ごようくんにおわします家斉いえなり様の御母堂ごぼどうではござりませぬかっ」

　意次おきつぐは驚おどろき、いや、衝撃しょうげきの余あまり、思おもわず声を上げたもので、それは悲鳴ひめいに近いものだった。