天明草子 ~たとえば意知が死ななかったら~

御用之間において将軍・家治より若年寄へと進むよう命じられた意知はそれを拝辞したものの、家治はそれを許さず、そこで意知は昇進の理由を尋ねる。

　意次おきつぐと意知おきともが案内あんないされた御用之間ごようのまは将軍の秘密ひみつ部屋べやとも称しょうされるだけあって、中々なかなかにせせこましい。

　間取まどりは六畳ろくじょうであるが、奥おくには黒塗くろぬりの箪笥たんすが占領せんりょうし、向むかって右側には文机ふづくえまでが設しつらえられていたために、実際じっさいの間取まどりは四畳しじょう程度ていどであろうか。

　それゆえその黒塗くろぬりの箪笥たんすを背せにして鎮座ちんざした将軍・家治と向むかい合あった意次おきつぐと意知おきともは家治に対して平伏へいふくしようにも、それだけのゆとりがなく、平伏へいふく出来できず、それゆえ大おおいに困惑こんわくした。

　将軍を前まえにして平伏へいふくしないなど、おおよそ許ゆるされないことであったからだ。

　すると意次おきつぐと意知おきともの様子ようすからそうと察さっした家治は、「構かまわぬ」と声をかけ、平伏へいふくするには及およばない旨むね、示唆しさした。

「頭取とうどりも小姓こしょうもここにては態々わざわざ、平伏ふれふさぬものよ…」

　家治は微笑ほほえみを浮うかべてそう付つけ加くわえた。中奥なかおく兼帯けんたい…、中奥なかおくへの出入でいりが許ゆるされている意次おきつぐであったが、今の今まで小姓こしょう頭取とうどりか、或あるいは限かぎられた小姓こしょうしか立たち入いりが許ゆるされぬここ御用之間ごようのまには流石さすがに足あしを踏ふみ入いれたことがなかったので分からなかったが、確たしかにこの間取まどりでは将軍と向むかい合あって平伏ひれふすのは無理むりであろうと、意次おきつぐは合点がてんがいった。

　まして、一介いっかいの奏者番そうじゃばんに過すぎぬ、つまりは父・意次おきつぐとは違ちがい、軽々けいけいに中奥なかおくへと立たち入いることが許ゆるされてはおらぬ意知おきともは申もうすに及およばずであった。

　ともあれ意次おきつぐと意知おきともは平伏へいふくこそしなかったものの、それでも会釈えしゃくはした。

「されば…、意次おきつぐはもう存ぞんじておることだが…」

　家治はまずは意次おきつぐの方を向むいてそう切り出すと、続けて意知おきともの方を向むき、

「意知おきともよ、若年寄へと進すすめ…」

　そう命めいじたのであった。

　その瞬間しゅんかん、意知おきともは時間ときが止とまったような感覚かんかくに襲おそわれたものである。

　いや、意知おきともとて、

「いつかは若年寄に…」

　そう夢想むそうしないわけではなかった。何しろ今の意知おきともは譜代ふだい大名にとっての所謂いわゆる、

「出世しゅっせの登竜門とうりゅうもん…」

　とでも呼よぶべき奏者番そうじゃばんの地位にあった。そうであればゆくゆくは、奏者番そうじゃばんの筆頭ひっとうである寺社奉行か、或あるいは若年寄へと出世しゅっせを果はたすのを望のぞむのが普通ふつうであり、それは何も意知おきともに限かぎったことではない。

　だが意知おきともの場合、

「並なみ居いる…」

　外ほかの奏者番そうじゃばんと決定的けっていてきに違ちがう点が一つあり、それはズバリ、

「未いまだ部屋住へやずみの身み…」

　つまりは大名ではないということであった。

　現在、14人の奏者番そうじゃばん…、その筆頭ひっとうたる4人の寺社奉行を含ふくめれば18人もの奏者番そうじゃばんのうち、部屋住へやずみ、つまりは大名でない者は意知おきとも唯ただ一人ひとりであった。

　譜代ふだい大名にとっての出世しゅっせの登竜門とうりゅうもん的ポストである奏者番そうじゃばんは主おもに、雁之間がんのま詰づめの諸侯しょこうの中から選えらばれる傾向けいこうにあり、そしてこの雁之間がんのまに詰つめることが許ゆるされているのは何も、雁之間がんのま詰づめの大名だけに限かぎらない。

　それと言うのも老中と、それに京都きょうと所司代しょしだい、大坂おおざか城代じょうだいの成人せいじん嫡子ちゃくしもまた、雁之間がんのまに詰つめることが許ゆるされており、そして意知おきともは老中・田沼たぬま意次おきつぐの成人せいじん嫡子ちゃくしゆえ、雁之間がんのまに詰つめることが許ゆるされ、そして2年前の天明元(1781)年12月に奏者番そうじゃばんとして見出みいだされたのであった。

　斯かかる事情じじょうから意知おきともが奏者番そうじゃばんとして見出みいだされたのも一見いっけん、不自然ふしぜんではないように思おもわれるが、しかし、これは実際じっさいには異例いれいのことであった。

　それと言うのも奏者番そうじゃばんに選えらばれるのはやはり何と言っても大名に限かぎられるからだ。

　事実じじつ、意知おきともと同じく、嫡子ちゃくしの身みにて雁之間がんのまに詰つめることが許ゆるされている者…、意次おきつぐと同じく老中、それも首座しゅざである松平まつだいら康福やすよしの嫡子ちゃくしである左京亮さきょうのすけ康定やすさだや、同おなじく老中の久世くぜ廣明ひろあきらの嫡子ちゃくしである隠岐守おきのかみ廣譽ひろやす、或あるいは次期じき将軍の家斉いえなりが住すまう西之丸にしのまるの老中・鳥居とりい忠意ただおきの嫡子ちゃくしである播磨守はりまのかみ忠求ただやす、それに京都きょうと所司代しょしだいの牧野まきの貞長さだながの嫡子ちゃくしである兵部少輔ひょうぶしょうゆう貞喜さだよしに大坂おおざか城代じょうだいの戸田とだ忠寛ただとおの嫡子ちゃくしである能登守のとのかみ忠翰ただなか…、彼らもまた、意知おきともと同おなじく雁之間がんのま詰づめではあるものの、しかし意知おきともとは違ちがい、奏者番そうじゃばんには任にんじられてはいなかったのだ。

　意知おきとものみ、奏者番そうじゃばんに任にんじられたのが如何いかに異例いれいか分かろうというものである。

「畏おそれながら…」

　意知おきともはやっとの思いでそう切り出すと、

「それがしよりも若年寄に相応ふさわしき者は数多あまたおりますれば…」

　若年寄への昇進しょうしんを拝辞はいじしようとした。

　そもそも部屋住へやずみの身みに過すぎぬ、つまりは大名ですらない意知おきともが奏者番そうじゃばんとして名を列つらねただけでも極きわめて異例いれいであり、それゆえ意知おきともへの、

「風当かぜあたり…」

　それは中々なかなかに強つよく、|その上、若年寄へと進もうものなら意知おきともへのそれはいよいよもって強つよまろうというものである。

　第一だいいち、意知おきともは2年前の天明元(1781)年に奏者番そうじゃばんに任にんじられたばかりである。

　そうであれば意知おきともの「先輩せんぱい」に当あたる奏者番そうじゃばんがそれこそ、

「数多あまた…」

　存在そんざいし、意知おきともは彼ら「先輩せんぱい」こそ若年寄に相応ふさわしいと、家治に示唆しさした。

　いや、示唆しさしただけではなく、具体ぐたい名めいも挙あげてみせた。

「されば牧野まきの遠江とおとうみや秋元あきもと但馬たじま、松平まつだいら玄蕃げんばらがおりますれば…」

　牧野まきの遠江とおとうみとは遠江守とおとうみのかみ康満やすみつのことであり、今から21年前の宝暦12(1762)年に奏者番そうじゃばんに任にんじられた一番いちばんの古株ふるかぶであった。

　また、秋元あきもと但馬たじまとは但馬守たじまのかみ永朝つねともで、一方、松平まつだいら玄蕃げんばとは玄蕃頭げんばのかみ忠福ただよしで二人は共ともに今から9年前の安永3(1774)年の、それも12月22日の同日どうじつに奏者番そうじゃばんに任にんじられた者であり、牧野まきの康満やすみつに次ついで古株ふるかぶであった。

「また、寺社奉行もおりますれば…」

　寺社奉行は奏者番そうじゃばんの筆頭ひっとうであり、そして若年寄と寺社奉行とでは若年寄の方が若干じゃっかん、格上かくうえであり、それゆえ意知おきともとしては彼ら「先輩せんぱい」や或あるいは寺社奉行を、

「差さし置おいて…」

　若年寄へと昇進しょうしんするわけにはゆかないと、家治にそう示唆しさ、いや、懇願こんがんしたものである。

　それに対して家治はと言うと、意知おきともの気持ちは勿論もちろん分かっていたものの、しかし、頭を振ふった。

「意知おきともをおいて最早もはや、外ほかに人はいないのだ…」

　家治のその言葉は一見いっけん、か細ぼそいように聞こえて、しかし、断固だんこたる響ひびきが感じ取られた。さしずめ、

「拝辞はいじは許ゆるさぬ…」

　そのような響ひびきであろうか。

　事実、家治は意知おきともの拝辞はいじを許ゆるすつもりはなかった。

　意知おきとももそうと看取かんしゅすると若年寄への昇進しょうしんを拝辞はいじすることは諦あきらめたものの、しかし、

「何ゆえに未いまだ、若輩じゃくはいに過すぎ申もうさぬそれがしを…」

　若年寄へと昇進しょうしんさせるのか、将軍・家治の意向いこうを尋たずねずにはいられなかった。

　家治としても意知おきとものこの疑問ぎもんは至当しとうであると頷うなずけたので、何よりそれを答えないわけにはゆかず、そこで家治は遂ついに意知おきともに対して、のみならず、意次おきつぐに対しても、意知おきともを若年寄へと進ませる理由わけについて打ち明けることにしたのであった。

　そしてそれは正まさに秘事ひじに属ぞくするものであり、それゆえ家治はこうして態々わざわざ、将軍の秘密ひみつ部屋べやであるここ御用之間ごようのまへと意次おきつぐと意知おきともの二人を招まねいたのであった。