天明草子 ~たとえば意知が死ななかったら~

長尾幸兵衛保章の不安に対して物頭の蔭山新五郎久廣は露骨に侮辱し、近習の松平源右衛門定城も同調するも、用人の根来茂右衛門長方が叱責する。

　長尾ながお幸兵衛こうべえ保章やすあきらが異議いぎの声を張はり上げたのも無理むりからぬことではあった。

　それと言うのも長尾ながお幸兵衛こうべえ保章やすあきらは元々もともとは清水しみず家の領地りょうちである武蔵むさしの百姓ひゃくしょうであったが、「銭ぜに勘定かんじょう」に強かったために代官だいかん所にて手代てだいとして採用さいよう、召抱めしかかえられ、長尾ながお幸兵衛こうべえ保章やすあきらの代官だいかん手代てだいとしての働きぶりがやがて、ここ江戸えど表おもての清水しみず館やかたにまで届き、その当時とうじは用人ようにんであった本目ほんめ権右衛門ごんえもん親収ちかまきが、

「それなれば…」

　それ程ほどまでに有能ゆうのうな者なればということで、この清水しみず館やかたにて召抱めしかかえることにし、こうして長尾ながお幸兵衛こうべえ保章やすあきらは武蔵むさしの代官だいかん所から江戸の清水しみず館やかたへと、さしずめ、

「支社ししゃから本社ほんしゃへと…」

　栄転えいてんを果はたしたのであった。

　爾来じらい、長尾ながお幸兵衛こうべえ保章やすあきらは己を取り立ててくれた本目ほんめ権右衛門ごんえもん親収ちかまきに徹底的てっていてきに取とり入いり、それが奏効そうこうしてか、長尾ながお幸兵衛こうべえ保章やすあきらは今や、八役はちやくである勘定かんじょう奉行へと異例いれいとも言える栄達えいたつを遂とげたのであった。

　何しろ長尾ながお幸兵衛こうべえ保章やすあきらは元もとを正ただせば百姓ひゃくしょうであり、それが今や御三卿ごさんきょうの館やかたにおける勘定かんじょう奉行である。これを栄達えいたつ、それも異例いれいとも言える栄達えいたつと言わずして何と言おうか。

　だが、御三卿ごさんきょうが潰つぶされてしまえば、つまりはこの清水しみず館やかたがなくなれば、長尾ながお幸兵衛こうべえ保章やすあきらはまた、元もとの身分みぶんである百姓ひゃくしょうへと逆戻ぎゃくもどりである。

　何しろ長尾ながお幸兵衛こうべえ保章やすあきらはここ清水しみず館やかたにて抱入かかえいれの身分みぶんで勘定かんじょう奉行として仕つかえているわけだが、しかし生憎あいにくと武士の身分みぶんを持ち合わせてはおらず、それゆえ仮かりにこの勤務先きんむさきとも言うべき清水しみず館やかたがなくなれば、長尾ながお幸兵衛こうべえ保章やすあきらとしては元もとの百姓ひゃくしょうへと戻もどるよりも、それも逆戻ぎゃくもどりするよりも外ほかになく、そこが外ほかの、武士の身分みぶんを持ち合わせている抱入かかえいれとは違う点であった。御三卿ごさんきょうの館やかたに長く仕つかえたからと言って、それだけで武士ぶしに昇格しょうかくできるわけではないのである。

　それゆえ長尾ながお幸兵衛こうべえ保章やすあきらは言ってみれば、

「我わが身み可愛かわいさ…」

　その思惑おもわくから異議いぎの声を張はり上げたのであり、長尾ながお幸兵衛こうべえ保章やさきらのそのような浅あさましい思惑おもわくは直すぐに外ほかの家臣かしんにも、それも家臣かしん一同いちどう、察さっせられた。

　物頭ものがしらを勤つとめる蔭山かげやま新五郎しんごろう久廣ひさひろも勿論もちろんその一人であり、長尾ながお幸兵衛こうべえ保章やすあきらのその浅あさましさに思わず顔を顰しかめつつ、「控ひかえよっ!」と怒鳴どなった。

「全まったく、これだから百姓ひゃくしょう上あがりは困こまる」

　蔭山かげやま新五郎しんごろう久廣ひさひろはそう余計よけいな一言ひとこともとい厭味いやみを付つけ加くわえるのも忘れなかった。

　蔭山かげやま新五郎しんごろう久廣ひさひろは常日頃つねひごろ、長尾ながお幸兵衛こうべえ保章やすあきらのことを毛嫌けぎらいしていた。

　それと言うのも蔭山かげやま新五郎しんごろう久廣ひさひろは清和せいわ源氏げんじ義家よしいえ流りゅうの流ながれを汲くむ名族めいぞくであり、のみならず、蔭山かげやま新五郎しんごろう久廣ひさひろの祖先そせんの中には御三家の水戸みと徳川家の始祖しそである頼房よりふさの母堂ぼどう…、生母せいぼである萬まんこと養珠院ようじゅいんがいた。

　蔭山かげやま新五郎しんごろう久廣ひさひろは斯かかる名族めいぞくに生まれたがゆえに殊ことの外ほか、名族めいぞく意識いしきに溢あふれ、それが昂こうじて、己とは違ちがう、つまりは名族めいぞくではないものを見下みくだすという悪癖あくへきを持ち合わせるに至いたった。

　そのような蔭山かげやま新五郎しんごろう久廣ひさひろである、元々もともと、武士ぶしですらない、一介いっかいの百姓ひゃくしょうに過すぎぬ長尾ながお幸兵衛こうべえ保章やすあきらなど眼中がんちゅうになかった。

　いや、敢あえて眼めに触ふれぬように努つとめていたと言うべきであろう。名族めいぞく意識いしきに溢あふれる、と言うよりはそれに凝こり固かたまっている蔭山かげやま新五郎しんごろう久廣ひさひろにとって、百姓ひゃくしょうに過すぎぬ長尾ながお幸兵衛こうべえ保章やすあきらと共に「八役はちやく」として肩かたを並ならべることは正まさに、

「耐たえ難がたい屈辱くつじょく…」

　それに外ほかならなかった。

　おれゆえ蔭山かげやま新五郎しんごろう久廣ひさひろは事ことある毎ごとに長尾ながお幸兵衛こうべえ保章やすあきらを見下みくだし、或あるいは露骨ろこつに侮辱ぶじょくしてみせることで何とか心の平穏へいおんを保たもとうとしていた。

　そのような蔭山かげやま新五郎しんごろう久廣ひさひろにいたく「シンパシー」を抱だく者がおり、近習きんじゅうの松平まつだいら源右衛門げんえもん定城さだくにがそうであった。

　松平まつだいら源右衛門げんえもん定城さだくには蔭山かげやま新五郎しんごろう久廣ひさひろよりも更さらに名族めいぞくであり、清和せいわ源氏げんじ義家よしいえ流りゅうは久松ひさまつ松平まつだいらの流ながれを汲くみ、それゆえにやはりと言うべきか、長尾ながお幸兵衛こうべえ保章やすあきらのことを毛嫌けぎらいしており、

「全まったく、その通とおりでござる。これだから百姓ひゃくしょう上あがりは…」

　松平まつだいら源右衛門げんえもん定城さだくにはそう呼応こおうしてみせたのであった。

　共ともに名族めいぞく意識いしきに凝こり固かたまる蔭山かげやま新五郎しんごろうと松平まつだいら源右衛門げんえもん定城さだくには仲が良く、しかしそれゆえに基本的きほんてきには「アットホーム」な家風かふうの清水しみず館やかたにおいて二人の存在そんざいは異質いしつなものであった。いや、異質いしつを通とおり越こして、家風かふうを乱みだす目障めざわりな存在そんざいであった。

「久廣ひさひろ、定城さだくに、両名りょうめい共ともに控ひかえぬか」

　清水しみず館やかたにおける「重石おもし」とも言うべき根来ねごろ茂右衛門もえもん長方ながかたがそんな二人を叱責しっせきした。

「保章やすあきらもまた、そなたらと同おなじく、畏おそれ多おおくも重好しげよし様の股肱ここうの臣しんなるぞ。その保章やすあきらを然様さように悪あし様ざまに罵ののしるは、保章やすあきらを股肱ここうの臣おみとせし重好しげよし様をも罵ののしるも同然どうぜんぞ」

　根来ねごろ茂右衛門もえもん長方ながかたは諭さとすようにそう言うと、さしもの蔭山かげやま新五郎しんごろう久廣ひさひろにしろ松平まつだいら源右衛門げんえもん定城さだくににしろ、返かえす言葉ことばもなく、項垂うなだれるより外ほかになかった。

　根来ねごろ茂右衛門もえもん長方ながかたは二人が口を噤つぐんだところで、改めて重好しげよしの方を向き、重好しげよしに対して改あらためて叩頭こうとうしてみせた。

　一方、重好しげよしはそんな根来ねごろ茂右衛門もえもん長方ながかたに対して深々ふかぶかと頷うなずいてみせた。

　それから重好しげよしは気きを取とり直なおした様子ようすにて、「されば…」と切り出すや、

「実際じっさいには上様うえさまが御三卿ごさんきょうを潰つぶそうなどとは…、左様さようなる思おぼし召めしをお持ちあそばされているとも思えなんだがな…」

　微苦笑びくしょうを浮うかべつつ、そう付け加えることで、長尾ながお幸兵衛こうべえ保章やすあきらの「不安」を払拭ふっしょくしてみせることに努つとめた。