天明草子 ~たとえば意知が死ななかったら~

寶蓮院は既に、種姫附の年寄である向坂を通じて意知が若年寄へと昇進する事実を把握しており、のみならずその真の理由も把握していた。

　尤もっとも、栲子たえこはその時…、天明元(1781)年の時点じてんではまだ15に過すぎず、そこで栲子たえこは暫しばらくの間あいだ、

「老女ろうじょ見習みならい…」

　とした。それが幕府が下くだした裁定さいていであり、姪めいを老女ろうじょにしてやれなかった毛利もうり斎宮さいぐうへの配慮はいりょからであった。

　そして栲子たえこは今もって老女ろうじょ見習みならいであったが、しかし、寶蓮院ほうれんいんは今では幕府の裁定さいていにもかかわらず、栲子たえこを老女ろうじょとして扱あつかっていた。

　その栲子たえこも今では17であるが、しかし未いまだに幼おさない。にもかかわらず、

「公儀こうぎ奥おく女遣おんなづかい」

　として大奥おおおくへと差さし向むけることに小林こばやし左十郎さじゅうろうは難色なんしょくを示しめしたわけである。

「されば事ことは田安たやす館やかたの浮沈ふちんにかかわること…、田沼たぬま山城守やましろのかみ様が若年寄わかどしよりへと進すすまれしは御三卿ごさんきょう潰つぶしの一環いっかん…、田沼たぬま山城守やましろのかみ様を御三卿ごさんきょう潰つぶしの尖兵せんぺいとすべく若年寄わかどしよりへと進すすませる御所存ごしょぞんか…、それもその手始てはじめに明屋形あきやかたであるこの田安たやす館やかたから手をつけるのか否いなか…、そのような政事せいじ向むきのことを畏おそれ多くも上様うえさまに訊たずね申もうし上あげて欲ほしいと、大奥おおおくに居おりし向坂さきさかに頼たのむに際して、その遣つかいとして小娘こむすめに過すぎぬ栲子たえこを差さし向むけようとは…」

　栲子たえこには含ふくむところのある物頭ものがしらの和田わだ三郎左衛門さぶろうざえもんも小林こばやし左十郎さじゅうろうに追従ついじゅうするようにそう言った。

　だがそれに対しては意外いがいにも小林こばやし左十郎さじゅうろうが、

「言葉ことばが過すぎようぞ…」

　和田わだ三郎左衛門さぶろうざえもんを叱責しっせきした。

「栲子たえこは寶蓮院ほうれんいん様が御自おんみずから老女ろうじょに、いや、老女ろうじょ見習みならいに任にんじられし者なれば、その栲子たえこを小娘こむすめなどと、控ひかえよっ」

　それが叱責しっせきの理由わけであり、それは正まさしくその通りであり、和田わだ三郎左衛門さぶろうざえもんは小林こばやし左十郎さじゅうろうにそう一喝いっかつされるや羞恥しゅうちの余あまり、思わず口を噤つぐみ、のみならず俯うつむいた程ほどであった。

「されば…、この旨むね…、栲子たえこを公儀こうぎ奥おく女遣おんなづかいとして大奥おおおくへと差さし向むける件けんにつき、まずは寶蓮院ほうれんいん様に相談そうだん申もうし上あげては如何いかがでござろうか?」

　杉浦すぎうら猪兵衛いへえは和田わだ三郎左衛門さぶろうざえもんが黙だまり込こんだところで、一気いっきに畳たたみ掛かけるようにそう言った。

　すると誰だれからも異論いろんが出なかったので、杉浦すぎうら猪兵衛いへえはかつての相役あいやく…、同僚どうりょうであった廣敷ひろしき用人ようにんの竹本たけもと又八郎またはちろうに直ただちに繋つなぎを取とった。

　今の廣敷ひろしき用人ようにんは竹本たけもと又八郎またはちろうと毛利もうり斎宮さいぐうの外ほかに、廣敷ひろしき用人ようにんから八役はちやくである用人ようにんへと昇進しょうしんを果はたした杉浦すぎうら猪兵衛いへえの後任こうにんとして補ぶされた酒井さかい源左衛門げんざえもん忠元ただもとのやはり三人体制であり、この三人の廣敷ひろしき用人ようにんのうち、杉浦すぎうら猪兵衛いへえがそれこそ、

「腹はらを割わって…」

　話せる相手あいては竹本たけもと又八郎またはちろうであった。年齢としから言えば毛利もうり斎宮さいぐう、或あるいは酒井さかい源左衛門げんざえもんが一番、杉浦すぎうら猪兵衛いへえと近かったものの、杉浦すぎうら猪兵衛いへえはこの両者りょうしゃを苦手にがてとしており、とりわけ毛利もうり斎宮さいぐうは大の苦手にがてであり、畢竟ひっきょう、杉浦すぎうら猪兵衛いへえが繋つなぎを取とるべき相手あいては竹本たけもと又八郎またはちろうに限かぎられた。

　その杉浦すぎうら猪兵衛いへえより事ことの次第しだいを聞いた竹本たけもと又八郎またはちろうは直ただちに寶蓮院ほうれんいんの御前ごぜんへと進み出て、今しがた杉浦すぎうら猪兵衛いへえより頼たのまれた寶蓮院ほうれんいんへの言伝ことづてをそのまま伝えたのであった。

　するとそれを伝え聞いた寶蓮院ほうれんいんは暫しばし、思案しあんしたものである。

　それと言うのも寶蓮院ほうれんいんは意知おきともが若年寄わかどしよりへと進すすむことを事前じぜんに把握はあくしており、のみならず、その「理由わけ」についても把握はあくしていたからだ。

　だがそれを寶蓮院ほうれんいんはそれこそ、

「おくびにも…」

　出さなかった。例え、相手あいてが栲子たえこの件で…、若年寄わかどしよりであった町田まちだではなくまだ15に過すぎなかった栲子たえこを老女ろうじょへと昇進しょうしんさせた件けんで世話せわになった竹本たけもと又八郎またはちろうであったとしてもだ。

　いや、更さらに付つけ加くわえるならば、寶蓮院ほうれんいんは何ゆえに町田まちだではなく栲子たえこを老女ろうじょへと昇進しょうしんさせるのか、その「理由わけ」についても「真実しんじつ」を打うち明あけてはいなかった。

　即すなわち、寶蓮院ほうれんいんは町田まちだではなく、栲子たえこを老女ろうじょへと昇進しょうしんさせる「理由わけ」について、

「町田まちだはその任にんに非あらず…」

　竹本たけもと又八郎またはちろうにそう告つげたものだが、しかし、これはあくまで、

「表向おもてむきの理由わけ…」

　それに過ぎなかった。いや、表向おもてむきとは言え、それもあった。

　それと言うのも町田まちだは老女ろうじょに次つぐ若年寄わかどしよりであることに付つけ加くわえて、叔父おじ・斎宮さいぐう元卓もとなりが廣敷ひろしき用人ようにんであることを鼻にかけては他の奥女中おくじょちゅうから煙けむたがられていたからだ。いや、はっきり言って嫌きらわれており、そのような者を奥女中おくじょちゅうの束たばね役である老女ろうじょへと昇進しょうしんさせることに寶蓮院ほうれんいんは躊躇ちゅうちょを覚おぼえざるを得えなかった。

　だがそれなれば若年寄わかどしよりに次つぐ中年寄ちゅうどしよりを老女ろうじょへと昇進しょうしんさせる手もあった。

　にもかかわらず、寶蓮院ほうれんいんはそうはせず、15に過すぎない栲子たえこを老女ろうじょへと昇進しょうしんさせようと欲ほっしたのは実は、此度こたび、意知おきともが若年寄わかどしよりへと昇進しょうしんすることと「リンク」しており、寶蓮院ほうれんいんは栲子たえこを老女ろうじょへと昇進しょうしんさせることにつき、

「真しんの理由わけ…」

　それを把握はあくしている向坂さきさかより意知おきともの若年寄わかどしより内定ないてが告つげられたのであった。そしてその意味するところも寶蓮院ほうれんいんはやはり向坂さきさかより告つげられていた。

　だが、寶蓮院ほうれんいんはにもかかわらず、竹本たけもと又八郎またはちろうより杉浦すぎうら猪兵衛いへえよりの言伝ことづてとして、意知おきともの若年寄わかどしより内定ないていの事実が知らされるや、今初はじめて聞きくかのような素振そぶりを見せ、且かつ、大仰おおぎょうなまでに驚おどろいてみせたものである。

「何と…、山城やましろ殿が若年寄わかどしよりに…」

　寶蓮院ほうれんいんは目めを丸まるくしてそう問とい返かえした。

　それに対して竹本たけもと又八郎またはちろうは寶蓮院ほうれんいんの心中しんちゅうに気づくこともなく、それどころか寶蓮院ほうれんいんのその「擬態ぎたい」とも言うべき反応はんのうを真まに受うけつつ、「御意ぎょい」と応こたえた。

　竹本たけもと又八郎またはちろうは続けて、何ゆえに部屋住へやずみの身みに過すぎぬ意知おきともを若年寄わかどしよりへと進すすませるのか…、

「もしかして意知おきともを金かね喰くい虫むしである御三卿ごさんきょうを潰つぶすための尖兵せんぺいとして若年寄わかどしよりへと進すすませるのではあるまいか、そしてその手始てはじめに、当主とうしゅ不在ふざいである明屋形あきやかたのこの田安たやす館やかたに狙ねらいを定さだめているのではあるまいか…」

　そのことを向坂さきさかより将軍・家治に確たしかめて貰もらうべく、公儀こうぎ奥おく女遣おんなづかいとして栲子たえこを向坂さきさかの許もとへと差さし向むけ、向坂さきさかにこの旨むね、依頼いらいしてはと、寶蓮院ほうれんいんに告つげたのであった。

　それを聞いた寶蓮院ほうれんいんは暫しばし思案しあんしたのであった。

　意知おきともが若年寄わかどしよりへと内定ないていしたその「真しんの理由わけ」を把握はあくしている寶蓮院ほうれんいんとしてはその必要性ひつようせいを感じられなかった。

　即すなわち、意知おきともは決して、御三卿ごさんきょう潰つぶしの尖兵せんぺいとして若年寄わかどしよりに内定ないていしたわけではなく、そのことは寶蓮院ほうれんいんは既すでに意知おきともの若年寄わかどしよりへの内定ないていの事実じじつと共ともに把握はあくしていたからだ。

　いや、更さらに付つけ加くわえるならば、栲子たえこを老女ろうじょへと大抜擢だいばってきした理由ともその「真しんの理由わけ」と大いに関係があった。

　ともあれ、それを竹本たけもと又八郎またはちろうに対して打うち明あけてしまえば、

「それでは一体いったい、意知おきともは何ゆえに若年寄わかどしよりへと内定ないていしたのか…」

　つまりは意知おきともが若年寄わかどしよりへと進すすむ「真しんの理由わけ」を竹本たけもと又八郎またはちろうに打うち明あけねばならないことになり、寶蓮院ほうれんいんとしてはそれは絶対ぜったいに避さけねばならないところであった。

　そこで寶蓮院ほうれんいんが出した結論けつろんはと言うと、

「相あい分わかった…、されば込こみ入いったことゆえ、栲子たえこにはこの儀ぎ認したためし書状しょじょうを持もたせましょうぞ…」

　それであり、竹本たけもと又八郎またはちろうとしてもその結論けつろんに異存いぞんはなく、「ははっ」と応おうじたものである。

　それでも寶蓮院ほうれんいんは、

「さればその前に、毛利もうり斎宮さいぐうと酒井さかい源左衛門げんざえもんの意見いけんをも聞きいておきましょうぞ…」

　毛利もうり斎宮さいぐうと酒井さかい源左衛門げんざえもんの両名りょうめいに対する配慮はいりょも忘わすれなかった。

　こうして寶蓮院ほうれんいんは竹本たけもと又八郎またはちろうに対して毛利もうり斎宮さいぐうと酒井さかい源左衛門げんざえもんの両名を己おのれの前へと連つれて来こさせるや、これまでの経緯けいいを寶蓮院ほうれんいん自みずから説明した上で、栲子たえこを公儀こうぎ奥おく女遣おんなづかいとして向坂さきさかの許もとへと、それも向坂さきさか宛あての書状しょじょうを携たずさえさせて差さし向むけることにつき、その意見を求めたのであった。

　それに対して毛利もうり斎宮さいぐうにしろ、酒井さかい源左衛門げんざえもんにしろ異論いろんはなかった。

　老女ろうじょの地位を栲子たえこに掻かっ攫さらわれた格好かっこうの毛利もうり斎宮さいぐうにしても、田安たやす館やかたが潰つぶされるやも知れない事態じたいに際会さいかいしては最早もはや、その栲子たえこを公儀こうぎ奥おく女遣おんなづかいとして向坂さきさかへと差さし向むけることに文句もんくを言ってはいられない様子ようすであった。例え、それでいよいよもって栲子たえこが正式せいしきに田安たやす館やかたの老女ろうじょとして認められることに繋つながるとしてもだ。

　寶蓮院ほうれんいんはその上で、家老かろうの戸川とがわ逵和みちともにもそのことを告げ、承諾しょうだくを求めた。戸川とがわ逵和みちともは典型的てんけいてきな、

「お飾かざり…」

　そう呼よぶに相応ふさわしい家老かろうであったが、一応、筋すじだけは通とおしておくべきであったからだ。

　さて、それに対して戸川とがわ逵和みちともの反応はんのうはと言うと、やはりと言うべきか、如何いかにも「お飾かざり」の家老かろうらしく、

「寶蓮院ほうれんいん様の大御心おおみこころのままに…」

　つまりはどうぞご自由に、というものであった。