天明草子 ~たとえば意知が死ななかったら~

仙台藩陪臣の工藤平助の四女である栲子は定姫の姉である種姫の代わりとして田安館の奥女中として採用された。3

　寶蓮院ほうれんいんはこうして義理ぎりの姪めいに当あたる年子のぶこに対して事ことの次第しだいを告つげた上で、種姫たねひめの代かわりが…、定姫さだひめの姉あね代がわりが務つとまるような仙台せんだい藩士はんしの子女しじょを紹介しょうかいしてくれるよう頼たのんだのであった。

　即すなわち、種姫たねひめが次期将軍たる家基いえもとの婚約者こんやくしゃ含ぶくみで将軍・家治の養女ようじょとして江戸城本丸ほんまる大奥おおおくへと招まねかれた安永4(1775)年11月朔日ついたちから暫しばらく経たった中頃なかごろ、寶蓮院ほうれんいんは年子のぶこが住すまう芝口しばぐち三丁目にある仙台藩せんだいはん伊達だて家の上屋敷かみやしきへと自みずから足を運び、そこで年子のぶこに直じかに頼たのんだのであった。

「出来でき得うれば江戸えど詰づめではのうて、御国許おくにもとの藩士はんしの子女しじょが望のぞましい…」

　ここ江戸えどにて…、江戸えどにある仙台せんだい藩邸はんていにて勤つとめる藩士はんしの子女しじょではなく、国許くにもとである仙台せんだいにて勤つとめる藩士はんしの子女しじょが望のぞましい…、それが寶蓮院ほうれんいんが年子のぶこに提示ていじした「リクエスト」であった。

　だがそれに対して年子のぶこから返かえってきた答こたえは意外いがいなものであった。

　即すなわち、意外いがいにも仙台せんだいの地にはそのような者はいないとのことであった。

　いや、田安たやす館やかたに仕つかえるに相応ふさわしい女子おなごなればそれこそ、

「掃はいて捨すてる程ほど…」

　それ程ほどまでに存そんした。が、種姫たねひめの代かわり…、定姫さだひめの姉あね代がわりともなると、年齢としの点から仙台せんだいの地にはいなかった。

「なれど、江戸えど詰づめなれば…」

　江戸えど藩邸はんていにて勤つとめる藩士はんしの子女しじょなればそれらしき者がいるとの年子のぶこの返答へんとうにしかし、寶蓮院ほうれんいんは当初とうしょ、難色なんしょくを示しめした。

　それと言うのも寶蓮院ほうれんいんが求もとめる種姫たねひめの代かわり…、定姫さだひめの姉あね代がわりが務つとまる、言ってみれば、

「女中じょちゅう像ぞう…」

　それは純朴じゅんぼくな者であり、しかし、江戸えど詰づめの藩士はんしの子女しじょともなると、

「すれている…」

　それゆえ寶蓮院ほうれんいんが求もとめる「女中じょちゅう像ぞう」からは畢竟ひっきょう、

「かけ離はなれたものではあるまいか…」

　寶蓮院ほうれんいんはそう思えばこそ難色なんしょくを示しめしたわけである。

　だが、現実げんじつ問題もんだい、年齢としの点から江戸えど詰づめの藩士はんしの子女しじょをおいては外ほかに種姫たねひめの代かわり、即すなわち、定姫さだひめの代かわりが務つとまる者がいないのも事実であり、そこで寶蓮院ほうれんいんはとりあえず年子のぶこに対してその江戸えど詰づめの藩士はんしの名を訊たずねたのであった。

　その結果、年子のぶこが教えてくれたのが工藤くどう平助へいすけであった。

　驚いたことに工藤くどう平助へいすけは江戸えど詰づめ…、江戸えど藩邸はんていにて勤つとめる藩士はんしでありながら、藩邸はんてい内ないの長屋ながやには住すんではおらず、何と藩邸はんてい外がいにて屋敷やしきを構かまえ、そこで家族と共ともに暮くらしていたのだ。

　年子のぶこよりそうと聞かされた寶蓮院ほうれんいんはまずは仰天ぎょうてんしたものである。

　それと言うのも江戸えど詰づめ…、江戸えど藩邸はんていにて勤つとめる藩士はんしが江戸えどにて家族かぞくと共ともに暮くらすなど、

「絶対ぜったいに…」

　そう前置まえおきしても差さし支つかえない程ほどにあり得えないことであったからだ。

　江戸えど藩邸はんていにて勤つとめる藩士はんしは藩邸はんてい内ないの長屋ながやにて暮くらすのが規則きそくであり、それも、

「単身たんしん赴任ふにん…」

　それが規則きそくであった。

　それを裏付うらづけるが如ごとく、藩邸はんてい内ないの長屋ながやに女子おなごを連つれ込こむことは御法度ごはっとであり、それは例え妻女さいじょであったとしてもだ。

　仮かりに江戸えど藩邸はんてい内ないの長屋ながやに妻女さいじょを連つれ込こもうものなら厳罰げんばつは免まぬがれ得えない。

　これは各藩かくはんに共通きょうつうし、ゆえに仙台藩せんだいはん伊達だて家とてその例外れいがいではなかった。

　にもかかわらず工藤くどう平助へいすけには極きわめて「イレギュラー」とも言える待遇たいぐうが許ゆるされていた。

　寶蓮院ほうれんいんは仰天ぎょうてんが治おさまるや、次ついで何ゆえに工藤くどう平助へいすけには斯かかる「特別待遇とくべつたいぐう」が許ゆるされているのかと、その疑問ぎもんが浮うかび、年子のぶこにその疑問ぎもんをぶつけてみた。

　すると年子のぶこによると工藤くどう平助へいすけは仙台せんだい藩士はんしとは言え、その身みは、

「客分きゃくぶん…」

　そのような扱あつかいであり、それゆえに江戸えど詰づめでありながら、藩邸はんてい内ないの長屋ながやで暮くらすことなく、藩邸はんてい外がいに設もうけた私邸していにて家族かぞくと共ともに暮くらすことが特に許ゆるされたそうだ。

　年子のぶこよりそうと聞きかされた寶蓮院ほうれんいんはいよいよもって工藤くどう平助へいすけの子女しじょが果はたして定姫さだひめの姉あね代がわりが務つとまるものかと疑問ぎもんに思えてきた。それと言うのもそのような「特別待遇とくべつたいぐう」が許ゆるされている工藤くどう平助へいすけの子女しじょともなると、相当そうとうに、

「すれているのではあるまいか…」

　寶蓮院ほうれんいんにはそう思えてならなかったからである。

　それでもとりあえず実際じっさいに「面接めんせつ」してみないことには分からぬと、寶蓮院ほうれんいんは年子のぶこに対してその工藤くどう平助へいすけの子女しじょを紹介しょうかいしてくれるよう頼たのんだのであった。

　年子のぶこは寶蓮院ほうれんいんのその頼たのみを勿論もちろん、快諾かいだくするや、まずはこの旨むね、夫にして仙台藩せんだいはん伊達だて家の当主とうしゅたる重村しげむらに話を通す必要ひつようがあると、そうと判断はんだんした年子のぶこはここ上屋敷かみやしきにて、

「久方ひさかたぶりに…」

　暮くらす夫・重村しげむらの許もとへと馳はせ参さんじ、この旨むね、伝えたのであった。

　安永4年(1775)年は未年ひつじどしであり、仙台藩せんだいはん伊達だて家の当主とうしゅにとってはちょうど参府さんぷ…、参勤さんきん交代こうたいにより江戸に来くる年に当たり、重村しげむらはこれより…、11月中頃なかごろよりも半年はんとし以上前、それも7ヶ月前の4月に参府さんぷし、同月どうげつ15日の月次つきなみ御礼おんれいに合わせて江戸城に登城とじょうするや、将軍・家治に対して、

「参観さんかん…」

　その挨拶あいさつをしたものである。

　ちなみに暇いとま…、国許くにもとである仙台せんだいの地へと帰かえる年ともなると、重村しげむらと年子のぶこは離はなれ離ばなれとなる。夫婦揃そろって帰国きこくすることなど許ゆるされないからであり、

「久方ひさかたぶりに…」

　暮くらす夫・重村しげむらとはつまりはこういう意味であった。

　ともあれ寶蓮院ほうれんいんにとっては、そして寶蓮院ほうれんいんより依頼いらいを受うけた年子のぶこにとっても、この年…、安永4(1775)年が重村しげむらの参府さんぷの年であったということは真まことにもって都合つごうが良かった。

　これで逆に暇いとま…、国許くにもとである仙台せんだいの地へと帰かえる年であったならば、それも既すでに江戸から遥はるか遠とおい仙台せんだいの地へと帰国きこくしていた後であったならば、一々いちいち、書状しょじょうにてやり取りしなければならぬところであったからだ。

　これでスマホといった便利べんりなる通信つうしん機器ききでもあれば、例え、江戸えどから遥はるか遠とおい仙台せんだいの地に夫・重村しげむらがいたとしても、スマホ一つにて、工藤くどう平助へいすけの子女しじょを田安たやす館やかたの女中じょちゅうとして採用さいようしたい旨むね、重村しげむらに告つげた上でその許ゆるしを得られるところであろうが、生憎あいにく、この時代はまだスマホといった便利べんりなる通信つうしん機器ききはそれこそ、

「影かげも形かたちも…」

　ないというものであった。

　さて、年子のぶこは夫・重村しげむらにこの旨むね、伝えるべく重村しげむらの許もとへと足を運んだ。

　寶蓮院ほうれんいんの来訪らいほうは不意ふいのものであったが、しかし、寶蓮院ほうれんいんは何といっても御三卿ごさんきょうのそれも筆頭ひっとう格かくたる田安たやす家の始祖しそである宗武むねたけの室しつにして、その上、将軍・家治の養女ようじょとして迎むかえられた種姫たねひめの養母ようぼということもあり、寶蓮院ほうれんいんが仙台藩せんだいはん伊達だて家の上屋敷かみやしきに姿すがたを見せるや、重村しげむら自みずから寶蓮院ほうれんいんに挨拶あいさつをしたものだが、その後はすぐに年子のぶこに「バトンタッチ」、奥おくへと引ひっ込こんだ。寶蓮院ほうれんいんと年子のぶこの二人きりにさせてやるためであり、

「寶蓮院ほうれんいん様とつもる話もあろう…」

　愛妻家あいさいかでもある重村しげむららしい判断からであった。

　それでも重村しげむらは年子のぶこより事ことの次第しだいを…、寶蓮院ほうれんいんの頼たのみを聞かされるや、年子のぶこと共に再ふたたび、寶蓮院ほうれんいんの許もとへと出向でむくと、その頼たのみを快諾かいだくした上で、工藤くどう平助へいすけには4人の娘がおり、そのうちの誰を女中じょちゅうとして雇やとうかそれを訊たずねた。

　それに対して寶蓮院ほうれんいんはとりあえず4人全員を見定みさだめてみたいと、そう答えるや、重村しげむらは驚おどろいたことに早速さっそく、工藤くどう平助へいすけに「つなぎ」を取るや、寶蓮院ほうれんいんが待つこの上屋敷かみやしきへと、そして寶蓮院ほうれんいんの御前ごぜんに4人の娘を連れて来こさせたのであった。

　さて、工藤くどう平助へいすけの4人の娘だが長女ちょうじょは「あや」なる女子おなごであり、宝暦13(1763)年生まれの12歳であり、案あんの定じょうと言うべきか、寶蓮院ほうれんいんが危惧きぐした通り、

「すれていた…」

　それも相当そうとうにすれているように見えた。いや、利発りはつな女子おなごであることは寶蓮院ほうれんいんにも直すぐにそうと察さっせられ、その点、奥女中おくじょちゅうとしては申もうし分ぶんなかったが、しかし、定姫さだひめの姉あね代がわりとしては不適任ふてきにんと言えた。

　寶蓮院ほうれんいんは次ついで次女じじょの「しず」と三女さんじょの「つね」も見定みさだめたが、「しず」にしろ「つね」にしろ、二人もまた、姉である「あや」と同じく如何いかにも利発りはつそうであったが、同時どうじに如何いかにもすれていた。

　そして寶蓮院ほうれんいんは最後さいごに末娘すえむすめである四女よんじょの「たえ」を見定みさだめた。

　するとこの「たえ」だけは上の三人の姉あねとは違ちがい、すれたところがなかった。少すくなくとも寶蓮院ほうれんいんの眼にはそのように映うつった。

　利発りはつか否いなかという観点かんてんからみれば、この「たえ」は寶蓮院ほうれんいんの眼には凡庸ぼんようそうに映うつったものの、しかしそれは上の三人の姉あねと較くらべてみた場合の話であり、全まったくの白痴はくちではなく、磨みがけば上の三人の姉あね以上の「もの」になるであろうことは間違まちがいなく、

「教育のし甲斐がいがある…」

　というものであった。

　また、種姫たねひめとは一つ違い…、一歳年下というのも気に入り、何より「たえ」には寶蓮院ほうれんいんが求めていた

「純朴じゅんぼくさ…」

　それを持ち合わせているように思え、そこで寶蓮院ほうれんいんはこの「たえ」を田安たやす館やかたの奥女中おくじょちゅうとして迎むかえることにしたのであった。

　こうして「たえ」は田安たやす館やかたへと迎むかえられると、寶蓮院ほうれんいんによって、

「栲子たえこ…」

　新あらたにその名が与えられたのであった。

　そして「たえ」改め「栲子たえこ」は定姫さだひめに仕つかえる奥女中おくじょちゅうとして寶蓮院ほうれんいんと共に、種姫たねひめに付つき随したがって江戸城本丸ほんまる大奥おおおく入いりを果はたした向坂さきさかに代かわって新あらたに田安たやす館やかたの老女ろうじょとなった廣瀬ひろせからの教育を受けつつ、定姫さだひめの姉あね代がわりをも務つとめたのであった。