天明草子 ~たとえば意知が死ななかったら~

仙台藩陪臣の工藤平助の四女である栲子は定姫の姉である種姫の代わりとして田安館の奥女中として採用された。1

　いや、実を言えば寶蓮院ほうれんいんも種姫たねひめと定姫さだひめの実母じつぼではなかった。

　種姫たねひめと定姫さだひめは寶蓮院ほうれんいんが夫・宗武むねたけがその側妾そくしょうたる登耶とやこと香詮院こうせんいんに産ませた姉妹しまいであり、この登耶とやこと香詮院こうせんいんは他にも長女の淑姫すえひめや、それに僅わずか6歳で夭折ようせつした長男の友菊ともぎく、伊予いよ松山まつやま藩主の松平まつだいら定静さだきよの養嗣子ようししとして迎むかえられた次男・定國さだくに、そして陸奥むつ白河しらかわ藩主の松平まつだいら定邦さだくにの養嗣子ようししとして迎むかえられた三男・定信さだのぶを宗武むねたけとの間に宿やどしたものであり、それゆえ種姫たねひめは次女、定姫さだひめは三女にして末娘すえむすめであった。

　登耶とやこと香仙院こうせんいんは明和4(1767)年、宗武むねたけとの間に末娘すえむすめに当たる定姫さだひめをもうけると間もなくして亡なくなり、爾来じらい、宗武むねたけの正室せいしつであった寶蓮院ほうれんいんが種姫たねひめとそして生まれたばかりの定姫さだひめの姉妹しまいの親おや代がわりを務つとめ、寶蓮院ほうれんいんはこの種姫たねひめと定姫さだひめの姉妹しまいを我が子も同然どうぜん、それこそ、

「手塩てしおにかけて…」

　育てたものである。

　この時…、定姫さだひめが生まれた明和4(1767)年、淑姫すえひめは既すでに肥前ひぜん佐賀さが藩主の鍋島なべしま重茂しげもちの継室けいしつ、つまりは後妻ごさいとして迎むかえられており、ゆえにここ田安たやす館やかたの「奥おく」を出た後であり、しかし、寶蓮院ほうれんいんが産うんだ節姫ときひめと更さらに、やはり側妾そくしょうの林はやしが産うんだ脩姫なおひめの4人の姫君ひめぎみが暮くらしており、脩姫なおひめにしても種姫たねひめ・定姫さだひめ姉妹しまい同様どうよう、実母じつぼである林はやしを既すでに亡なくしており、やはり寶蓮院ほうれんいんが親おや代がわりを務つとめていた。

　年の順から言えば、節姫ときひめ、脩姫なおひめ、種姫たねひめ、定姫さだひめであり、さしずめ四姉妹よんしまいであり、寶蓮院ほうれんいんはこの「四姉妹よんしまい」をそれこそ、

「分わけ隔へだてなく…」

　育そだてたものであり、その点、寶蓮院ほうれんいんは正まさしく、

「賢婦けんぷ…」

　その言葉が当あて嵌はまり、脩姫なおひめや種姫たねひめ、そして定姫さだひめもそのような「賢婦けんぷ」たる寶蓮院ほうれんいんによく懐なついたものである。

　尤もっとも、寶蓮院ほうれんいんの実じつの娘むすめである節姫ときひめはそれがお気きに召めさなかったようで、生来せいらいの我儘わがままな気性きしょうとも相俟あいまって…、種姫たねひめや定姫さだひめとは違ちがって、奥女中おくじょちゅうから傅かしずかれ、「おべんちゃら」を言われるのを何よりも居心地いごこち良く感じるタイプであり、その上、一番いちばん年嵩としかさであるのを良いことに、脩姫なおひめや種姫たねひめ、定姫さだひめ…、とりわけ脩姫なおひめと種姫たねひめに意地悪いじわるをすることもあったそうだが、その度たびに節姫ときひめは実母じつぼたる寶蓮院ほうれんいんより打擲ちょうちゃくされたものである。

　それでも明和8(1771)年になると、節姫ときひめは長門ながと萩はぎ藩主の毛利もうり治親はるちかとの縁組えんぐみが調ととのい、その年の12月に田安たやす館やかたの「奥おく」を出ると、外櫻田そとさくらだ…、櫻田さくらだ御門外ごもんそとと言うよりは新あたらシ橋ばし御門ごもん内にある毛利もうり家の新橋しんばし中屋敷なかやしきへと引き移り、脩姫なおひめも種姫たねひめもそれはそれで幾分いくぶんか寂さびしい思いに囚とらわれたものである。節姫ときひめの脩姫なおひめや種姫たねひめに対する意地悪いじわるにしても元はと言えば、

「脩姫なおひめや種姫たねひめに母親ははおやをとられる…」

　その思いからであり、脩姫なおひめも種姫たねひめもそんな節姫ときひめの気持ちが手に取るように分かり、またその気持ちが理解りかいできたゆえに、節姫ときひめの意地悪いじわるも脩姫なおひめや種姫たねひめには微笑ほほえましくさえ感じられた程ほどであった。

　そして安永2(1773)年には脩姫なおひめも11月には出羽でわ庄内しょうない藩主の酒井さかい忠徳ただのりとの縁組えんぐみが調ととのい、やはり田安たやす館やかたの「奥おく」を出たために、田安たやす館やかたの「奥おく」には種姫たねひめと定姫さだひめの二人だけが取り残のこされた格好かっこうであり、同腹どうふくでもある種姫たねひめと定姫さだひめの姉妹しまいが結むすびつきを強めたのも必然ひつぜんと言えた。

　いや、養母ようぼである寶蓮院ほうれんいんも種姫たねひめと定姫さだひめに寂さびしい思いをさせぬようにと、いよいよもって愛情あいじょうを注そそいだものであり、それは老女ろうじょの向坂さきさかにしても同様どうようであり、ゆえに種姫たねひめも定姫さだひめも、とりわけ定姫さだひめはそれ程ほど、寂さびしい思いをせずに済すんだ。

　だが、それから2年後の安永4(1775)年には定姫さだひめにとってはたった一人の姉である種姫たねひめまでもが次期将軍たる家基いえもとの婚約者こんやくしゃ含ぶくみで将軍・家治の養女ようじょとして江戸城本丸ほんまるの大奥おおおくへと招まねかれたことから、定姫さだひめはたった一人の姉である種姫たねひめと、

「離はなれ離ばなれ…」

　になってしまったために、孤独感こどくかんに苛さいなまれたものである。

　いや、それは種姫たねひめにも言えることであったが、しかし種姫たねひめは定姫さだひめよりも大人であり、何より向坂さきさかが傍そばについていたので定姫さだひめ程ほどには孤独感こどくかんに苛さいなまれることはなかった。

　それゆえ寶蓮院ほうれんいんは定姫さだひめの孤独感こどくかんを少しでも和やわらげようと、尚なお一層いっそう、愛情あいじょうを注そそいだものであり、それに対して定姫さだひめも種姫たねひめに較くらべれば幼おさないとは言え、そんな寶蓮院ほうれんいんの気遣きづかいが分わからぬ程ほどには幼おさなくはなかったので、定姫さだひめはこの正まさに慈母じぼとも言うべき寶蓮院ほうれんいんに心配をかけさせまいと、無理むりに笑顔えがおを作ったものであった。

　尤もっとも、慈母じぼにして「賢婦けんぷ」たる寶蓮院ほうれんいんがそれに気づかぬ筈はずもなく、僅わずか8歳にして養母ようぼたる己に心配をかけさせまいと無理むりに作つくり笑わらいをしてみせる定姫さだひめを痛々いたいたしく思った程ほどであり、そしてそんな定姫さだひめがいよいよもって愛いとおしく思え、そこで寶蓮院ほうれんいんは定姫さだひめのために種姫たねひめの代かわり、さしずめ、

「姉あね代がわり…」

　そのような奥女中おくじょちゅうを雇やとい入いれることとし、それこそが仙台藩陪臣ばいしんである工藤くどう平助へいすけの四女の栲子たえこであったのだ。