天明草子 ~たとえば意知が死ななかったら~

田安館の元廣敷用人にして今は八役の用人の杉浦猪兵衛良昭は種姫附の年寄の向坂より将軍・家治の真意を確かめさせることを提案する。

「されば上様うえさまの御旨ぎょしが奈辺なへんにあるのか…、果はたして真まこと、ご公儀こうぎの財政ざいせい逼迫ひっぱくの折、金かね喰くい虫とでも申すべき御三卿ごさんきょうを潰つぶすべく、その手始てはじめとして当主とうしゅ不在ふざいの明屋形あきやかたであるこの田安たやす家を潰つぶすつもりなのかどうか、それを確たしかめ申もうしては如何いかがでござろうか…」

　そう声を上げたのは用人ようにんの杉浦すぎうら猪兵衛いへえ美昭よしあきであった。

　杉浦すぎうら猪兵衛いへえは御齢おんとし62、但ただし、用人ようにんとしては一番の若手わかてであった。それと言うのも今年、廣敷ひろしき用人ようにんより異動いどう、昇進しょうしんを果はたしたばかりだからだ。

　尤もっとも、廣敷ひろしき用人ようにんと言っても江戸城の大奥おおおくにて仕つかえる男子役人である廣敷ひろしき用人ようにんではなく、ここ御三卿ごさんきょうの館やかたである田安たやす館やかたの「大奥おおおく」にて仕つかえるそれである。

　江戸城に大奥おおおくがあるように、御三卿ごさんきょうの館やかたにもまたそれに相応そうおうする「奥おく」、つまりは大奥おおおくが設もうけられていた。

　と言っても御三卿ごさんきょうの館やかたに「奥おく」、所謂いわゆる、大奥おおおくが設もうけられるのはあくまで姫君ひめぎみが存そんする場合に限かぎられ、姫君ひめぎみがいなければこの「奥おく」が設もうけられることはなかった。

　そして田安たやす館やかたにおいてはかつては種姫たねひめが住んでおり、のみならず、種姫たねひめの実妹じつまいの定姫さだひめや、更さらには種姫たねひめ・定姫さだひめ姉妹しまいの養母ようぼである、即すなわち、田安たやす家の始祖しそたる宗武むねたけの正室せいしつであった寶蓮院ほうれんいんまでもが住んでおり、それゆえ当然とうぜん、「奥おく」が設もうけられ、そこで寶蓮院ほうれんいんと定姫さだひめは暮くらしていた。

　そして杉浦すぎうら猪兵衛いへえは「奥おく」にて暮くらす寶蓮院ほうれんいんや定姫さだひめに仕つかえる男子役人である廣敷ひろしき用人ようにんを勤つとめた後、今年、天明3(1783)年に入ってから八役はちやくである用人ようにんへと異動いどう、昇進しょうぎんを果はたしたのであった。

　御三卿ごさんきょうの館やかたにて仕つかえる「八役はちやく」の一つである用人ようにんと廣敷ひろしき用人ようにんは共に4百石高であるが、用人ようにんにはその上、役料やくりょうとして2百俵が支給しきゅうされるのに対して、廣敷ひろしき用人ようにんはと言うと、用人ようにんと同じく役料やくりょうが支給しきゅうされるものの、その額がくたるやちょうど半額はんがくの百俵に過ぎず、何より、八役はちやくである用人ようにんが従六位じゅろくいの布衣ほい役であるのに対して、廣敷ひろしき用人ようにんはそうではなかった。

　杉浦すぎうら猪兵衛いへえが廣敷ひろしき用人ようにんから八役はちやくである用人ようにんへと、

「昇進しょうしんを果はたした…」

　そう言えるのはそれゆえであった。

　その杉浦すぎうら猪兵衛いへえが将軍・家治の意向いこうを直じかに確たしかめてみてはと、そう提案ていあんしたことから誰もが驚おどろいた。

「なれど如何いかにして?」

　小林こばやし左十郎さじゅうろうがそう尋たずねたのも当然とうぜんであり、皆みなの疑問ぎもんを代弁だいべんしたとも言える。

　何しろ相手あいては「天下てんかの将軍様」である。そうそう簡単かんたんに声をかけられるものではない。それはここ御三卿ごさんきょうの館やかたにて仕つかえる彼ら八役はちやくとて例外れいがいではなかった。

　これで田安たやす館やかたに当主とうしゅが存そんしていれば、その当主とうしゅより将軍・家治へとその意向いこうを直じかに確たしかめて貰もらうことも可能かのうであっただろう。何しろ御三卿ごさんきょうは将軍家の家族の一員として扱あつかわれていたからだ。

　だが生憎あいにく、この田安たやす館やかたにおいては肝心かんじん要かなめの当主とうしゅがおらずその手は使つかえなかった。いや、そもそも当主とうしゅが不在ふざいの明屋形あきやかたなればこそ、「リストラ」の「ターゲット」にされているとも言えた。

　ともあれ将軍・家治の意向いこうを直じかに確たしかめるなど容易よういなことではない。

　しかし杉浦すぎうら猪兵衛いへえの態度たいどたるや、些いささかも動どうずるところが見受みうけられなかった。

「何か腹案ふくあんでもありそうだの…」

　番頭ばんがしらの常見つねみ文左衛門ぶんざえもんがそうと察さっして尋たずねた。

　すると杉浦すぎうら猪兵衛いへえはそう問とわれるのを待っていたかのようであり、「如何いかにも」と如何いかにも自信じしん満々まんまんといった体ていで即答そくとうするや、その「腹案ふくあん」について披瀝ひれきした。

「されば、向坂さきさかより上様うえさまへと尋たずね申もうし上あげさせては如何いかがでござろうか…、田沼たぬま山城守やましろのかみ様を若年寄へと進すすませるその真意しんいについて…、もそっと申すならば真まこと、田安たやす館やかたを潰つぶすつもりなのか、そしてその尖兵せんぺいに山城守やましろのかみ様を使われる御所存ごしょぞんなのかどうか…」

　杉浦すぎうら猪兵衛いへえが口にした「向坂さきさか」とは種姫たねひめに附属ふぞくする侍女じじょであり、それも種姫たねひめ附づきの年寄としよりであった。

　向坂さきさかは種姫たねひめがまだこの田安たやす館やかたにて暮くらしていた頃より種姫たねひめに仕つかえ、そして種姫たねひめが家基いえもとの婚約者こんやくしゃとして江戸城本丸ほんまるの大奥おおおくへと迎むかえられるや、向坂さきさかもそれに付つき従したがい、大奥おおおく入りを果はたすや、種姫たねひめ附づきの年寄としよりへと取り立てられたのであった。

　大奥おおおくは年寄としよりが支配しており、しかも将軍附づきや御台所みだいどころ附づき、更さらには御部屋おへや附づきや姫君ひめぎみ附づきに分かれていた。

　種姫たねひめは次期将軍たる家基いえもとの婚約者こんやくしゃとして、しかしその身はあくまで将軍・家治の養女ようじょとして江戸城本丸ほんまるの大奥おおおくへと迎むかえられ、それゆえ種姫たねひめに仕つかえる年寄としよりが当然、必要となり、そこで種姫たねひめに付つき従したがい、大奥おおおく入りを果はたした向坂さきさかは種姫たねひめ附づきの年寄としよりへと取り立てられたのであった。

　その向坂さきさかより将軍・家治へとその意向いこうを確たしかめてさせては、というのが杉浦すぎうら猪兵衛いへえの「腹案ふくあん」であった。

「向坂さきさかより?向坂さきさかより畏おそれ多くも上様うえさまに確たしかめさせようと申すのか?」

　小林こばやし左十郎さじゅうろうが確たしかめるようにそう問とい返かえすと杉浦すぎうら猪兵衛いへえは頷うなずいてみせた。

「成程なるほど…、大奥おおおくの年寄としよりともなればそれも可能であろうぞ…」

　左十郎さじゅうろうは感心かんしんしきりといった体ていでそう呟つぶやいた。

　それに対して杉浦すぎうら猪兵衛いへえは、

「されば…、栲子たえこを公儀こうぎ奥おく女遣おんなづかいとして大奥おおおくへと差さし向むけましては如何いかがでござりましょうや…」

　更さらにそう付け加えたのであった。