天明草子 ~たとえば意知が死ななかったら~

田安館に仕える最年長の用人の小林左十郎長章は将軍・家治が果たして大事な養女である種姫の実家に当たる田安家を潰そうとするものか疑問に思う。

「されば幕閣ばっかくは新あらたに田沼たぬま山城守やましろのかみ様を幕閣ばっかくに迎むかえ入いれることで、愈々いよいよ、御三卿ごさんきょう潰つぶしに乗り出すと?」

　高井たかい多宮たみやにそう確たしかめるように尋たずねたのは多宮たみやと同じく用人ようにんの萬年まんねん七郎左衛門しちろうざえもん頼英よりふさであった。

　幕閣ばっかくが幕府ばくふの財政ざいせい再建さいけんの一環いっかんとして「金喰かねくい虫むし」とも言うべき御三卿ごさんきょう潰つぶしを画策かくさく、それも手始てはじめに当主とうしゅ不在ふざいであるこの田安たやす館やかたが狙ねらわれているらしい…、多宮たみやは伯父おじである留守居るすいの高井たかい直熙なおひろより、父・主水もんど房覺ふさあきらを通じて伝えられたその情報を今、ここに寄より集あつまっている萬年まんねん七郎左衛門しちろうざえもんら「七役しちやく」だけには、

「さる筋すじより伝え聞いた話…」

　として、打ち明けていたのだ。無論むろん、その「さる筋すじ」とやらが平御側ひらおそばである高井たかい綽房ひろふさであることは萬年まんねん七郎左衛門しちろうざえもんら「七役ななやく」にしても「先刻せんこく承知しょうち」のことであった。

　ともあれそれゆえ萬年まんねん七郎左衛門しちろうざえもんは直すぐにそのような反応はんのうを示すことが出来たわけで、それは他の者にしても同じ思いであった。

　萬年まんねん七郎左衛門しちろうざえもんの問といかけに頷うなずいてみせる多宮たみやに対して、すると今度は郡こおり奉行の設楽したら七左衛門しちざえもん正凝まさなりが、

「されば…、幕閣ばっかくは田沼たぬま山城守やましろのかみ様にその尖兵せんぺいの役を…、御三卿ごさんきょう潰つぶしの、それも手始てはじめとしてこの田安たやす館やかたを潰つぶす尖兵せんぺいの役を担になわせようと?」

　ストレートにそう突つっ込こんできた。

　一方、多宮たみやはそれに対しても頷うなずいてみせると、

「されば仮かりにの話でござるが、御三卿ごさんきょうが廃はいされし折おりには我ら、御三卿ごさんきょうに仕つかえし者たちの…、旗本や御家人らの行き場がなくなり申し候そうろう…、そこで…」

　そこまで口にすると、そこでいったん言葉を区切くぎるや、後の言葉を設楽したら七左衛門しちざえもんと同じく郡こおり奉行の幸田こうだ友之助とものすけ親平ちかひらが引き取ってみせた。

「旗本や御家人を支配しはいせし若年寄の出番でばん…、御三卿ごさんきょうが廃はいされたために職しょくを失うしないせし、それまで御三卿ごさんきょうに仕つかえし旗本や御家人らの新あらたなる職探しょくさがし…、つまりは配置はいち転換てんかんが必須ひっす課題かだいにて、その大仕事おおしごとは紛まぎれもなく旗本や御家人を支配しはいせし若年寄の仕事なれど、今の若年寄にはそのような大仕事おおしごとは任まかせられず、そこで田沼たぬま山城守やましろのかみ様を新あらたに若年寄として迎むかえ入いれ、山城守やましろのかみ様に御三卿ごさんきょう潰つぶしのための具体ぐたい的なる段取だんどりを、と?」

　幸田こうだ友之助とものすけは多宮たみやの顔を覗のぞき込こみながらそのように尋たずね、それに対して多宮たみやも「左様さよう…」と答えた。

「されば…、上様うえさまは如何いかに思おぼし召めしか…」

　七役しちやく、家老かろうを含ふくめた八役はちやくの中でも最年長さいねんちょうの小林こばやし左十郎さじゅうろう長章ながあきらが思い出したようにそう声を上げた。小林こばやし左十郎さじゅうろうは御齢おんとし81になる用人ようにんであった。

　小林こばやし左十郎さじゅうろうのその言葉に、多宮たみやは「はっ?」と首を傾かしげてみせた。上様うえさまこと将軍・家治の「思おぼし召めし」までは把握はあくしていなかったからだ。

「されば…、畏おそれ多くも上様うえさまにおかせられては、種姫たねひめ様をそれこそ実じつの娘むすめ御ごのように深ふかき愛情あいじょうをお注そそぎあそばされておる由よしにて…、さればそのような上様うえさまが果たして種姫たねひめ様のご実家じっかに当あたられしこの田安たやす館やかたを果はたして潰つぶされようと思おぼし召めされるであろうか…」

　左十郎さじゅうろうがまるで独ひとり言ごとのようにそう告つげると、誰もが「あっ」と弾はじかれたような顔をしたもので、多宮たみやなどは実際、思わず「あっ」と声にしていた。

　確かに左十郎さじゅうろうの言う通りであったからだ。

　種姫たねひめとは将軍・家治の養女ようじょにして、その実、田安たやす家の始祖しそたる宗武むねたけの息女そくじょであった。

　種姫たねひめは明和2(1765)年7月15日にここ田安たやす館にて宗武むねたけの七女として出生しゅっしょし、それからちょうど10年後の安永4(1775)年11月朔日ついたちには将軍・家治との縁組えんぐみが調ととのうと、6日後の11月7日に種姫たねひめは晴はれて将軍・家治の養女ようじょとして、所謂いわゆる、

「御縁女ごえんじょ様」

　として江戸城本丸ほんまるは大奥おおおくへと迎むかえられ、そこで御部屋おへや様こと家基いえもとの生母せいぼであった千穂ちほの手許てもとにて育てられることになった。

　千穂ちほはこの種姫たねひめを実の我が子のように可愛かわいがり、それは将軍・家治にしても同様どうようであった。

　それと言うのも種姫たねひめは実は家基いえもとの婚約者こんやくしゃとして迎むかえられたからだ。

　それゆえ種姫たねひめは安永8(1779)年には本丸ほんまる大奥おおおくより家基いえもとが住まう西之丸にしのまるの大奥おおおくへと移る予定であった。

　これはその前年ぜんねん、安永7(1778)年の3月18日に家基いえもとがそれまでの童形どうぎょうを改あらため、前髪まえがみを落としたことによる。

　この時…、安永7(1778)年の時点で家基いえもとは既すでに元服げんぷくを済すませてはいたものの、しかしその身形みなりは相変あいかわらず童形どうぎょうのままであった。

　元服げんぷくを済すませたと言っても、家基いえもとが元服げんぷくを済すませたのは明和3(1766)年4月7日のことであり、この時、家基いえもとはまだ4歳に過すぎなかった。これでは如何いかに元服げんぷくを済すませたと言っても、前髪まえがみを落おとすことはできまい。

　そこで家基いえもとが15歳の折おり…、16歳となる安永7(1778)年の3月18日に漸ようやくに前髪まえがみを落おとした次第しだいであり、家基いえもとはこれで晴はれて名実めいじつ共ともに次期将軍と認められたと言っても良かったであろう。

　それに伴ともない、家基いえもとの婚約者こんやくしゃであった種姫たねひめもその翌年よくねんの3月頃には家基いえもとが住すまう西之丸にしのまるの大奥おおおくへと移る運はこびと相成あいなった。

　家基いえもとが住すまう西之丸にしのまるの大奥おおおくへと移るということは、それはとりもなおさず、

「契ちぎり」

　即すなわち、肉体にくたい関係を結むすぶことに外ほかならず、しかし如何いかに元服げんぷくを済すませたとは言え、童形どうぎょうのままでは流石さすがに肉体にくたい関係を結むすぶことは不可能ふかのう、とは言わぬにしても、それでも憚はばかられたために、それゆえ種姫たねひめが家基いえもとが前髪まえがみを落おとすまでは本丸ほんまるの大奥おおおくにて暮くらしていたのだ。

　それが安永7(1778)年に家基いえもとが漸ようやくに前髪まえがみを落おとしたことから、種姫たねひめもいよいよ西之丸にしのまるの大奥おおおくへと移ることになったのだ。

　だが種姫たねひめは結局けっきょく、西之丸にしのまるの大奥おおおくへと移ることはなかった。

　即すなわち、家基いえもとと結むすばれることはなかったのだ。種姫たねひめが西之丸にしのまるの大奥おおおくへと移るその直前の2月…、安永8(1779)年の2月24日、家基いえもとは斃たおれたからだ。

　その代かわりに、と言っては何だが、種姫たねひめはそれから3年後の天明2(1782)年、2月7日に御三家の紀伊きい中納言ちゅうなごん治貞はるさだが嫡男ちゃくなん、岩千代いわちよと婚約こんやくの運はこびと相成あいなった。

　岩千代いわちよはその後…、種姫たねひめとの婚約こんやくが決まってからちょうど一月ひとつき後の3月7日に元服げんぷくを果はたし、岩千代いわちよから今の治寶はるとみへとその名を改あらためた。

　そして今からちょうど半年前の4月15日には種姫たねひめと治寶はるとみとの納采のうさいの儀ぎが執とり行おこなわれ、後は祝言しゅうげんを待つばかりであり、養父ようふたる家治は種姫たねひめとの別れを惜おしんでいた。

　そのような家治が果はたして種姫たねひめの実家とも言うべき田安たやす家を潰つぶそうとするものだろうかと、それが左十郎さじゅうろうの抱だいた疑問であり、左十郎さじゅうろうのその疑問に対して皆みなも、確たしかにと頷うなずいたものである。