天明草子 ~たとえば意知が死ななかったら~

橋本喜八郎は岩本正利を呼び出すべく、下三奉行の詰所へと足を運び、しかしそこで喜八郎は下三奉行から侮蔑が込められた視線を投げつけられる。

「それが良い…」

　忠休ただよしが「御前ごぜん」への「メッセンジャー」として岩本いわもと正利まさとしを立てることに許しを与えるや否いなや、

「されば早速さっそくに岩本いわもと内膳ないぜんをここへ…」

　喜八郎きはちろうがそう応じたので、これにはさしもの忠休ただよしも驚いた。

「今から、か?」

「左様さよう…、されば善ぜんは急いそげと申しますゆえに…」

「なれど今はまだ、執務しつむの最中さなかではあるまいか?」

　若年寄としての執務しつむをサボっている忠休ただよしは己のことは棚たなに上げてそう言った。

　それは兎とも角かく、確かに忠休ただよしの言う通りであった。

「されば今、普請ふしん奉行の詰所つめしょへとそなたが足を運んでは、相役あいやくに怪あやしまれるのではあるまいか?」

　普請ふしん奉行の定員ていいんにしてもやはり二人であり、今は岩本いわもと正利まさとしとそれに青山あおやま但馬守たじまのかみ成存なりすみの二人が普請ふしん奉行を勤つとめていた。

　その岩本いわもと正利まさとしと青山あおやま成存なりすみが勤務きんむしている普請ふしん奉行の詰所つめしょだが、ここ新番所しんばんしょ前溜まえだまりからは大分だいぶんに離はなれており、それゆえ喜八郎きはちろうは忠休ただよしに前溜まえだまりに残って貰もらった上で、その普請ふしん奉行の詰所つめしょへと足を運ぶことにした。

　忠休ただよしを一人、新番所しんばんしょ前溜まえだまりに残したのは他でもない、少しの間だけでも新番所しんばんしょ前溜まえだまりを無人むじんにしてしまうと、その間に他の誰かがやはり密談みつだん用に使われる恐おそれがあり得たからだ。

　それに何より、これ程ほどの重大事じゅうだいじとあらば、やはり若年寄筆頭ひっとうたる酒井さかい忠休ただよしにも立ち会って貰もらった上で打ち明けた方が、話に信憑性しんぴょうせいが増ますであろう、との判断が働いたからだ。

　こうして喜八郎きはちろうは一人、普請ふしん奉行の詰所つめしょへと足を運んだ。

　普請ふしん奉行の詰所つめしょは下部屋したべやのすぐ傍そばにあった。

　下部屋したべやとは登城とじょうしてきた幕閣ばっかくを始めとする諸役人が各々おのおのの詰所つめしょや、或あるいは殿中でんちゅう席へと向かうべく、殿中でんちゅうに上がる前に、衣服いふくを整ととのえたり、或あるいは一服いっぷくしたりする場所であり、謂いわばロッカールーム、或あるいは喫茶室きっさしつのような場所であった。

　普請ふしん奉行の詰所つめしょはその下部屋したべやとは、それも大おお廊下ろうかに面めんしている奏者番そうじゃばんの下部屋したべやとは大おお廊下ろうかを挟はさんだ向むかい側がわにあった。

　いや、正確せいかくに言うと、普請ふしん奉行の詰所つめしょだけではなかった。

　普請ふしん奉行の詰所つめしょ…、岩本いわもと正利まさとしと青山あおやま成存なりすみが働いている場所の正式せいしき名称めいしょうだが、

「御作事おさくじ・御普請ごふしん・小普請こぶしん奉行御用ごよう詰所つめしょ」

　というのがそれであり、即すなわち、普請ふしん奉行のみならず、作事さくじ奉行や小普請こぶしん奉行が謂いわば、

「一塊ひとかたまりとなって…」

　働いていたのであった。所謂いわゆる、寺社・町・勘定の三奉行との対比たいひで、作事さくじ・普請ふしん・小普請こぶしんの三奉行は、

「下した三奉行…」

　そう称しょうされており、この所謂いわゆる、「下した三奉行」は幕府の土木どぼく・建築を担になう専門部署ということもあり、一塊ひとかたまりにて執務しつむをさせた方が、

「合理的…」

　というものであり、それゆえ「下した三奉行」はこうして一緒いっしょに働いていたのだ。

　その「下した三奉行」の執務室しつむしつに喜八郎きはちろうが足を踏み入れたので、そこで働いていた「下した三奉行」の視線が喜八郎きはちろうに集中した。

　そしてその視線には侮蔑ぶべつの色が含ふくまれていた。

　それはそうだろう。何しろそれまで奥右筆おくゆうひつ組頭くみがしらとして正まさに、

「権勢けんせいを誇ほこっていた…」

　その橋本はしもと喜八郎きはちろうが今や、一介いっかいの留守居るすい番ばんに過ぎないのだから、

「零落おちぶれたものよ…」

　下した三奉行が喜八郎きはちろうをそのように見下みくだし、そしてそのような視線を注そそぐのも当然であった。

　いや、ただ零落おちぶれただけならば、下した三奉行とて喜八郎きはちろうにそのような、侮蔑ぶべつを込こめた視線など注そそがなかったであろう。精々せいぜい、同情どうじょうを込こめた視線を注そそぐ程度ていどであったやも知れぬ。

　それが侮蔑ぶべつを込こめた視線を注そそいだのはとりもなおさず、彼ら下した三奉行は喜八郎きはちろうのかつての「権勢けんせい」の謂いわば、

「被害者ひがいしゃ」

　であったからだ。

　大名家に命じられる「御手伝おてつだい」と称しょうされる工事だが、何いずれの大名家に如何いかなる工事を命ずるか、それを実質的に決定するのは下した三奉行掛かかりの奥右筆おくゆうひつであり、更さらに言うなら彼ら奥右筆おくゆうひつが下した三奉行と談合だんごうの上、決定するのであった。

　そうして決定された事項じこうは全すべて、彼ら言ってみれば「ヒラ」の奥右筆おくゆうひつを束たばねる組頭くみがしらへと上げられ、組頭くみがしらから老中、或あるいは若年寄といった幕閣ばっかくへと更さらに上げられる仕組しくみであるのだが、この際、組頭くみがしらであった喜八郎きはちろうが彼らの決定した事項をひっくり返かえすことが、

「屡しばしば…」

　であり、それは「御手伝おてつだい」についても例外ではなかった。

　即すなわち、下した三奉行掛かかりの奥右筆おくゆうひつが下した三奉行と談合だんごうの上、決定したその「御手伝おてつだい」の「割り振り」について、組頭くみがしらの喜八郎きはちろうが、

「罷まかりならん…」

　その一言ひとことでひっくり返かえしてはまた一から談合だんごうをやり直なおさなければならないということも屡しばしばであり、下した三奉行掛かかりの奥右筆おくゆうひつの面子めんつのみならず、下した三奉行の面子めんつさえも潰つぶれた。

　それと言うのも各大名家では「御手伝おてつだい」を逃のがれたいばかりに、しかし、勝手かっての分からぬ、つまりは奥右筆おくゆうひつの重要性の分からぬ江戸家老や留守居るすいといった連中がただ単に、下した三奉行のみに「付つけ届とどけ」をすればそれで、「御手伝おてつだい」から逃のがれられるであろうと、そう判断して、奥右筆おくゆうひつ、それも下した三奉行掛かかりの奥右筆おくゆうひつには「付つけ届とどけ」をせずに、下した三奉行への「付つけ届とどけ」だけで済すまそうとする輩やからが結構いた。

　そこで彼ら下した三奉行はそのような輩やからに対しては、我ら下した三奉行だけでなく、奥右筆おくゆうひつ組頭くみがしら、それも謂いわば、

「カウンターパート」

　とも言うべき下した三奉行掛かかりの奥右筆おくゆうひつと、更さらに彼ら「ヒラ」の奥右筆おくゆうひつを束たばねる組頭くみがしらにも「付つけ届とどけ」を怠おこたらぬことが肝要かんようと、そう教おしえ諭さとした上で、彼ら奥右筆おくゆうひつの名と住所、それにご丁寧ていねいにも「付つけ届とどけ」の、

「相場そうば…」

　まで教えてやり、その「相場そうば」に彼ら江戸家老や、或あるいは留守居るすいといった連中は皆、目を剥むいたものだが、しかし、「御手伝おてつだい」を命じられることを考えればその「相場そうば」たるや、正まさに、

「微々びびたるもの…」

　というべきであり、その程度ていどの出費しゅっぴで「御手伝おてつだい」から逃のがれられるのならと、皆、下した三奉行の「指導」に従ったものである。

　ここまでは良いのだが、しかし、喜八郎きはちろうの場合、そうして各大名家より「付つけ届とどけ」を受け取っておきながら、いや、それだけでは飽あき足たらず、下した三奉行の許もとへと届とどけられた賂まいないにまで手を伸のばす始末しまつであった。

「下した三奉行の許もとへも付つけ届とどけがあったであろう。ちゃんと分かっているのだ。全部とは申さぬ、その半分を寄越よこせ。さもなくば、この儀ぎ、罷まかりならん…」

　喜八郎きはちろうは下した三奉行をそう脅おどしつけ、結果、下した三奉行もそんな喜八郎きはちろうの「脅おどし」に屈くっする格好かっこうにて、各大名家より届とどけられた賂まいないを喜八郎きはちろうに、

「カツアゲ」

　されたのであった。いや、断るという選択肢せんたくしもあり得たが、しかし、従五位下じゅごいのげの諸大夫しょだいぶ役であり、幕府内の序列じょれつで言えば遠国おんごく奉行よりも上に位置いちづけられる下した三奉行に辿たどり着いた者たちは皆、

「更さらなるキャリアアップ…」

　つまりは更さらなる出世を目指めざしており、そんな彼らにしてみれば、人事においても隠然いんぜんたる力を発揮はっきする奥右筆おくゆうひつ組頭くみがしらを怒らせるのは、

「タブー」

　と言えた。それも絶対的な禁忌きんきと言え、それゆえ彼ら下した三奉行は本来ほんらい、従六位じゅろくいの布衣ほい役に過ぎない奥右筆おくゆうひつ組頭くみがしらの橋本はしもと喜八郎きはちろうに対して頭が上がらず、それゆえ、

「唯々諾々いいだくだくと…」

　カツアゲされるより他になかったわけである。

　このような事情があったために、喜八郎きはちろうは…、既すでに奥右筆おくゆうひつ組頭くみがしらではなくなり、一介いっかいの留守居るすい番ばんへと棚上たなあげされた喜八郎きはちろうはそれまで散々さんざん、己が「カツアゲ」し尽つくした下した三奉行から侮蔑ぶべつが込こめられた視線を注そそがれた、いや、投げつけられたわけである。