天明草子 ~たとえば意知が死ななかったら~

橋本喜八郎は奥右筆組頭から留守居番へと棚上げされ、更に意知が若年寄へと進む背景に家基の死の真相を探らせようとする家治の意図を感じる。

　今から三月みつき程ほど前の7月24日、奥右筆おくゆうひつ組頭くみがしらであった喜八郎きはちろうは留守居るすい番ばんへと「昇進しょうしん」を果はたした。

　留守居るすい番ばんも奥右筆おくゆうひつ組頭くみがしらも共に、従六位じゅろくいの布衣ほい役であり、幕府内の序列じょれつで言えば留守居るすい番ばんの方が奥右筆おくゆうひつ組頭くみがしらの上に位置いちするので、成程なるほど、「昇進しょうしん」には違いない。

　だが実際には喜八郎きはちろうが自嘲じちょうしてみせた通り、それは棚上たなあげに他ならなかった。

　奥右筆おくゆうひつ組頭くみがしらは確かに、幕府内の序列じょれつで言えば留守居るすい番ばんの下に位置いち付けられてはいたものの、しかし、その権力たるや老中や若年寄を凌しのぐものがあり、将軍の側近そっきんとして老中からも恐おそれられている御側御用取次おそばごようとりつぎと同等どうとうのものがあった。

　即すなわち、奥右筆おくゆうひつ組頭くみがしらは老中や若年寄の政務せいむを補佐ほさするさしずめ、

「秘書官ひしょかん…」

　であった。いや、補佐ほさすると言うよりは事実上、奥右筆おくゆうひつが決めていたと言っても差さし支つかえないであろう。

　確かに、老中や若年寄が政務せいむを担になう。が、細々こまごまとした先例せんれいなどともなると老中や若年寄にも分からず、そこで例えば老中や若年寄が新規しんき施策しさくを行うことを決したとして、その際には必ずと言って良い程ほどに、その新規しんき施策しさくが果たして先例せんれいに反していないかどうか、それを調べる必要があり、その時、頼たよりになるのが奥右筆おくゆうひつであった。

　老中や若年寄は奥右筆おくゆうひつ組頭くみがしらを通じてそれぞれ専門の奥右筆おくゆうひつに先例せんれいを調べさせるのであった。例えば、財政政策であれば勘定かんじょう掛かかりの奥右筆おくゆうひつ、公共事業であれば作事さくじ掛かかりや普請ふしん掛かかりといった具合ぐあいにである。

　それゆえ老中や若年寄が決した政策せいさくに対して奥右筆おくゆうひつ組頭くみがしらが、

「先例せんれいに反している…」

　或あるいは、

「先例せんれいにない…」

　として「ノー」を突つきつけることも屡しばしばであり、その場合には如何いかに老中や若年寄と雖いえども引き下がらざるを得なかった。奥右筆おくゆうひつ組頭くみがしらが老中や若年寄をも凌しのぐ権力者たる所以ゆえんであり、それゆえ奥右筆おくゆうひつ組頭くみがしらには大名家からの、

「付つけ届とどけ…」

　それが絶たえず、常に進物しんもつの山で溢あふれ返かえっていたと言っても過言かごんではない。

　それと言うのも大名が最もっとも恐おそれる、

「御手伝おてつだい…」

　そう称しょうされる、大名持ち出しによる普請ふしん…、工事もまた奥右筆おくゆうひつ、それも組頭くみがしらの意見に左右さゆうされるからだ。

　今年はどこの大名家に工事をやらせるか、それを決めるのは一応、老中ではあるものの、実際には奥右筆おくゆうひつ組頭くみがしらの正まさに、

「腹ひとつ…」

　であり、そこで大名家では藩財政を直撃ちょくげきしかねない、いや、破綻はたんに直結ちょっけつするその、

「御手伝おてつだい」

　を免まぬがれるべく、挙こぞって、それも競きそうようにして奥右筆おくゆうひつ組頭くみがしらに付つけ届とどけをすることになる。

　逆に言えば、奥右筆おくゆうひつ組頭くみがしらへの付つけ届とどけを怠おこたった、要ようは、

「ケチった…」

　大名家に「御手伝おてつだい」が命じられるという寸法すんぽうだ。それも見せしめのために大工事が…。

　或あるいはまた、大名の官位かんい昇進しょうしんも奥右筆おくゆうひつ組頭くみがしらの意見に左右され、それゆえ官位かんい昇進しょうしんを望む大名はやはり奥右筆おくゆうひつ組頭くみがしらに付つけ届とどけをすることになる。

　それゆえ奥右筆おくゆうひつ組頭くみがしらは幕府内の序列じょれつで言えば留守居るすい番ばんの下に位置いち付けられてはいるものの、実際にはここ表向おもてむきにおける事実上の権力者であり、その権勢けんせいたるや、単なる閑職かんしょくと断じて良い、留守居るすいの補佐役ほさやくに過ぎぬ留守居るすい番ばんなどその足元あしもとにさえも及およばぬであろう。

　現に、喜八郎きはちろうが三月みつき程ほど前に奥右筆おくゆうひつ組頭くみがしらから留守居るすい番ばんへと「昇進しょうしん」…、とは名ばかりの実際には棚上たなあげ人事が発令はつれいされるや、それまで正まさに、

「引ひきも切らなかった…」

　その進物しんもつの山がピタリと止やんだものであった。全まったく現金げんきんなものである。

　ともあれ、喜八郎きはちろうは己が奥右筆おくゆうひつ組頭くみがしらから留守居るすい番ばんへと棚上たなあげされたことが、今にして思えば将軍・家治が愛息あいそく・家基いえもとの死の真相を探索さぐらせる謂いわば、

「号砲ごうほう…」

　それではなかったかと、そう思えてならず、忠休ただよしに対してそのことを打ち明けたのであった。

「何ゆえにそなたを留守居るすい番ばんへと棚上たなあげせしことが、上様うえさまが今は亡き大納言だいなごん様が死の真相を探索さぐらせることに繋つながるのだ?」

　忠休ただよしは首を傾かしげてみせた。

「されば一言ひとことで申し上げますならば、それがしが奥右筆おくゆうひつ組頭くみがしらのままでは探索たんさくの邪魔じゃまになると、左様さように思おぼし召めされたのではござりますまいか?」

「上様うえさまが、か?」

「如何いかにも…、さればそれがしの人事は御側御用取次おそばごようとりつぎの横田よこた筑後ちくごが主導しゅどうせしものにて…」

　奥右筆おくゆうひつ組頭くみがしらは幕府内の人事においてもやはり隠然いんぜんたる力を発揮はっきするが、それ以上に力を発揮はっきするのが何と言っても将軍の側近そっきんである御側御用取次おそばごようとりつぎであった。

　奥右筆おくゆうひつ組頭くみがしらを通じて…、奥右筆おくゆうひつ組頭くみがしらが事実上決めた人事を、老中が将軍へと上申じょうしん、しかし、それを御側御用取次おそばごようとりつぎがひっくり返かえすことも決して皆無かいむではなかった。

　まして人事権者でもある奥右筆おくゆうひつ組頭くみがしら、その奥右筆おくゆうひつ組頭くみがしら自身の人事ともなると、御側御用取次おそばごようとりつぎの手に委ゆだねられており、喜八郎きはちろうの場合もそうであった。

　即すなわち、喜八郎きはちろうを奥右筆おくゆうひつ組頭くみがしらから今の留守居るすい番ばんへと棚上たなあげしたのは…、そのような人事を主導しゅどうしたのは御側御用取次おそばごようとりつぎの横田よこた筑後ちくごこと筑後守ちくごのかみ準松のりとしであり、それにその子分こぶんである本郷ほんごう伊勢守いせのかみが同調どうちょうしたために、ただ一人、稲葉いなば越前守えちぜんのかみ正明まさあきらの反対にもかかわらず、この棚上たなあげ人事が強行されたと、喜八郎きはちろうは後日ごじつ、正明まさあきらよりそっと耳打ちされたものである。

「その時は横田よこた筑後ちくごめの姦計かんけい…、単なる姦計かんけいに過すぎぬと、然様さように看做みなしており申しましたが…、なれど続けて田沼たぬま山城やましろの若年寄への昇進しょうしん人事までが強行きょうこうされるとなりますると…」

「二つの人事には上様うえさまが大納言だいなごん様が死の真相を探索さぐらせる、その意思いしが込こめられていると申すか?」

「如何いかにも…、さればそれがしが奥右筆おくゆうひつ組頭くみがしらのままでは探索たんさくに何かと差さし障さわりがあり…」

　確かにその通りであった。家基いえもとの死に実際に関与かんよしている者ともなれば、畢竟ひっきょう、西之丸にしのまるにて家基いえもとに仕つかえていた者に絞しぼられるであろう。
少なくとも将軍・家治はそう考えたに違いない。

　そして探索たんさくの際には大前提だいぜんていとして誰が家基いえもとに仕つかえていたかを把握はあくする必要があり、そのためには西之丸にしのまるにて家基いえもとに仕つかえていた者たちが克明こくめいに記録きろくされている名簿めいぼを押おさえる必要があり、この名簿めいぼだが、幕府の書記役とも言うべき表右筆おもてゆうひつが管理していた。

　表右筆おもてゆうひつにしろ奥右筆おくゆうひつにしろ、共に右筆ゆうひつ…、事務職ではあるものの、実際には奥右筆おくゆうひつの方が表右筆おもてゆうひつよりも遥はるかに権力があり、それゆえ本来ほんらいならば並列へいれつの関係にある筈はずの奥右筆おくゆうひつと表右筆おもてゆうひつも実際には上下関係にあった。無論むろん、奥右筆おくゆうひつが上であり、表右筆おもてゆうひつが下であった。

　そうであれば例え、将軍・家治が愛息あいそく・家基いえもとの死の真相を探索さぐるべく、そのためには不可欠ふかけつである家基いえもとに仕つかえていた者たちの名簿めいぼを表右筆おもてゆうひつに命じて差し出させようにも、奥右筆おくゆうひつがそれを阻はばむ恐れがあり得た。

　いや、将軍よりの命めいともあらば、如何いかに奥右筆おくゆうひつ組頭くみがしらと雖いえども表右筆おもてゆうひつが将軍・家治に対して名簿めいぼを差さし出だすのを表立おもてだって阻はばむわけにはゆくまいが、それでもその前に名簿めいぼを改竄かいざんする程度ていどの芸当げいとうなれば十分に可能であろう。

「待て。だとするならば、上様はそなたが大納言だいなごん様の死に関与かんよせしことに気づいていることになるのではあるまいか?」

　そうでなければ喜八郎きはちろうを棚上たなあげしようなどと、そのような発想はっそうには至いたらないであろう。それどころか喜八郎きはちろうに探索たんさくの協力を求める筈はずに違いない。

　だが実際には喜八郎きはちろうは奥右筆おくゆうひつ組頭くみがしらから留守居るすい番ばんへと棚上たなあげされ、仮に喜八郎きはちろうの勘かんが正しいとして、即すなわち、家治が家基いえもとの死の真相を探索さぐるつもりで、そのためにもまずは探索たんさくの障害しょうがいになりそうな、いや、もっと言えば邪魔じゃまになりそうな奥右筆おくゆうひつ組頭くみがしらの喜八郎きはちろうを御側御用取次おそばごようとりつぎの横田よこた準松のりとしとその子分こぶんの本郷ほんごう泰行やすゆきの両名を使嗾しそう…、使って喜八郎きはちろうのその棚上たなあげ人事を強行きょうこうしたとするならば、それはとりもなおさず、家治が家基いえもとの死に喜八郎きはちろうが関与かんよしていることに気づいていることに他ならなかった。

「また、奥右筆おくゆうひつにしろ表右筆おもてゆうひつにしろ、御若年寄おんわかどしより様がご支配しはいにて…」

「そこで田沼たぬま山城やましろめをも若年寄に加えようと…、上様は左様さように思おぼし召めされてそれで…」

　忠休ただよしは今までずっと、意知おきともの若年寄への昇進しょうしん人事は父・意次おきつぐが望んだものと、そう信じて疑わなかった。

　だがこうして喜八郎きはちろうの話を聴きくうちに、どうやらそうではないらしいと、思い始めた。

　成程なるほど、意次おきつぐという男はそれこそ、

「どこぞの馬の骨とも分からぬ、盗賊とうぞくも同然どうぜんの下賤げせんなる成り上がり者…」

　名族めいぞくである忠休ただよしが最もっとも毛嫌けぎらいする人種じんしゅであるが、しかし、意次おきつぐは息そく・意知おきともとは違い、苦労人であるだけに少なくとも苦労知らずの意知おきとも以上に世事せじに長たけており、そうであればそのような男がみすみす周囲の反撥はんぱつ、それも猛反撥もうはんぱつを買うような息そく・意知おきともの若年寄への昇進しょうしん人事を望むとも思えなかった。

　いや、ゆくゆくは意知おきともを若年寄、更さらには老中へと進ませる腹はら積づもりでいるのやも知れぬが、少なくとも今はまだその時ではない…、その程度ていどのことが分からぬ意次おきつぐとも思えなかった。

　だとするならば意知おきともを若年寄へと進ませるのを望んだのは他ならぬ将軍・家治自身であり、あの意次おきつぐの拝辞はいじは本物であったのだと、忠休ただよしはそう気づいた。

「実際に表右筆おもてゆうひつより名簿めいぼを差さし出させます段とも相成あいなれば、表右筆おもてゆうひつを支配されます御若年寄おんわかどしより様を通じてと、相成あいなるやも知れず、さればその過程かていにおいても或あるいは…」

　名簿めいぼが改竄かいざんされる…、若年寄の中にも名簿めいぼを改竄かいざんするような輩やからが潜ひそんでいる…、それはとりもなおさず、

「若年寄の中にも家基いえもとの死に関与かんよしている者がいる…」

　家治はそのことにも気づいているのではあるまいか…、もっと言えばそれが忠休ただよしであると、家治はそれにも気づいているのではあるまいかと、喜八郎きはちろうは示唆しさしたのであった。

　一方、忠休ただよしも後ろめたいところがあるだけに、喜八郎きはちろうのその示唆しさに直すぐに気づいて思わず呻うめき声を洩もらした。