天明草子 ~たとえば意知が死ななかったら~

大名ですらない意知が若年寄に取り立てられることについて、若年寄の酒井忠休は大いに憤慨する。

　それから暫しばらく経たってから忠休ただよしは漸ようやくに口を開くことができた。

「馬鹿ばかな…」

　それが忠休ただよしの第一声だいいっせいであった。側用人そばようにんたる忠友ただともを前にして口にして良い言葉とも思えなかったが、しかし、忠友ただともには忠休ただよしの気持ちも…、そう言いたくなる気持ちも分からないではないので、特に何とも思わなかった。

　だが忠休ただよしにしてみれば、それだけでは気が収おさまらなかった。

「何ゆえでござりまするかっ!」

　忠休ただよしは思わず大声を上げて忠友ただともを詰問きつもんした。

「いや…、田沼たぬま山城やましろも奏者番そうじゃばんなれば…」

　忠友ただともは忠休ただよしの気迫きはくに呑のまれつつも、やっとの思いでそう答えた。

　確かにその通りであった。意知おきとももまた奏者番そうじゃばんである以上、若年寄の有資格者ではあった。だが…。

「あやつは2年前に奏者番そうじゃばんに取り立てられたばかりでは御座ござりますまいかっ!いや、それ以前に大名ですらないっ!」

　これもまたその通りであった。

　意知おきともは未いまだ、嫡子ちゃくしの身であった。つまりは家督かとく相続そうぞく前ということで、大名ではなかったのだ。

　にもかかわらず、譜代ふだい大名にとっての出世の登竜門とうりゅうもん的ポストである奏者番そうじゃばんに取り立てられたのは老中を務つとめる父・意次おきつぐのお蔭かげであった。

　いや、正確せいかくに言えば意次おきつぐは意知おきともに対してはあくまで奏者番そうじゃばんになれる機会きかい、謂いわば、

「チャンス」

　それを与えたに過ぎず、その「チャンス」を見事にものにし、奏者番そうじゃばんとして立派に務つとめを果はたしているのはひとえに意知おきとも自身の才覚さいかくによるものであった。

　どういうことかと言うと、奏者番そうじゃばんに取り立てられる大名は主に、雁之間がんのまに詰つめている大名、所謂いわゆる、雁之間がんのま詰づめの大名で占められていた。

　それと言うのも雁之間がんのま詰づめの大名は他の、例えば帝鑑之間ていかんのま詰づめの大名とは違って、毎日の登城とじょうが許されており、そうして雁之間がんのまに詰つめた大名は昼に老中一同の目に触れる機会きかいに恵めぐまれた。昼になると老中一同が、

「廻まわり…」

　と称しょうしては表向おもてむきにある各部屋を見廻みまわり、と言っても全すべての部屋を見廻みまわるわけではなく、限られた部屋だけを見廻みまわり、その「廻まわり」のコース上には雁之間がんのまも含ふくまれており、それゆえ雁之間がんのま詰づめの大名は「廻まわり」に訪れた老中一同の目に触ふれる機会きかいに恵めぐまれると言うわけで、雁之間がんのま詰づめの大名は…、ことに出世を望む大名なれば雁之間がんのまに老中一同が姿を見せるやそれこそ、

「我先われさきに…」

　老中一同を取り囲かこんでは、「自己アピール」に余念よねんがなかった。

　そしてこの場合の「自己アピール」とは勿論もちろん、

「私めを何卒なにとぞ、奏者番そうじゃばんに取り立てて下さいっ!」

　という陳情ちんじょうに他ならなかった。

　そしてその中には大名ではない意知おきともも含ふくまれていたのだ。

　意知おきともはそもそも大名ではないのだから、雁之間がんのま詰づめの大名とそれこそ、

「肩かたを並ならべて…」

　雁之間がんのまに詰つめる資格はないように思われるやも知れぬが、しかし、これには例外があった。

　即すなわち、父が老中、或あるいは京都所司代、大坂おおざか城代じょうだいとして勤仕きんし中であれば、その成人せいじん嫡子ちゃくしは雁之間がんのまに出られるのであった。

　ちょうど、若年寄の成人せいじん嫡子ちゃくしが菊之間きくのま縁頬えんがわに出られるのと同じ理屈りくつであり、意知おきともの他にも老中首座しゅざである松平まつだいら康福やすよしの息そく・左京亮さきょうのすけ康定やすさだや、それにヒラの老中の久世くぜ廣明ひろあきらの息そく・隠岐守おきのかみ廣譽ひろやす、また西之丸にしのまる老中の鳥居とりい丹波守たんばのかみ忠意ただおきの息そく・播磨守はりまのかみ忠求ただやす、そして京都所司代の牧野まきの越中守えっちゅうのかみ貞長さだながの息そく・兵部少輔ひょうぶしょうゆう貞喜さだよしに大坂おおざか城代じょうだいの戸田とだ因幡守いなばのかみ忠寛ただとおの息そく・能登守のとのかみ忠翰ただなからが意知おきともと同じ資格で雁之間がんのまに詰つめていたのだ。

　いや、いま一人、忠休ただよしの目の前にいる側用人そばようにんたる水野みずの忠友ただともが息そく・中務少輔なかつかさしょうゆう忠徳ただのりもまた、雁之間がんのまに詰つめることが許されていた。

　それは父・忠友ただともが側用人そばようにんのかたわら、老中としての顔も持ち合わせており、つまりは老中格ということでその息そく・忠徳ただのりもまた雁之間がんのまに詰つめることが許されたのであった。

　そうであれば意知おきともら嫡子ちゃくしであっても雁之間がんのまに詰つめられるという機会きかいに恵めぐまれた以上、「廻まわり」に訪れた老中一同に対しての自己アピール次第しだいではその老中一同の目に留とまり、結果として奏者番そうじゃばんに取り立てられる「チャンス」も十分にあり得るわけで、実際、意知おきともは見事にその「チャンス」をものにしたというわけだ。

　忠休ただよしも勿論もちろん、頭ではそう理解りかいしていても、しかし感情が追いつかなかった。

「例えそうだとしても…、他の奏者番そうじゃばんは納得致いたしますまいて…」

　忠休ただよしは声を絞しぼり出すようにしてそう切り出すや、

「例えば…、阿部あべ能登のとは…、能登守のとのかみ正敏まさとしの立場は如何いかが相成あいなりまするか?」

　尚なおもそう言い募つのった。

「阿部あべ能登のとは田沼たぬま山城やましろめと同じ年に…、天明元(1781)年に…、それも8ヶ月も早い4月に任にんじられ、しかも四品しほんで御座ござりまするぞ?」

　達しかに忠休ただよしの言う通りであった。

　田沼たぬま意知おきともが奏者番そうじゃばんに取り立てられたのが天明元(1781)年の12月15日であり、それに対して阿部あべ正敏まさとしはと言うと、それよりも8ヶ月も早い4月21日であり、しかも同年…、天明元(1781)年の12月16日、即すなわち、意知おきともが奏者番そうじゃばんに取り立てられたその翌日よくじつには四品しほん、つまりは、

「従四位下じゅしいのげ諸大夫しょだいぶ」

　それまでの従五位下じゅごいのげ諸大夫しょだいぶから大坂おおざか城代じょうだいと同じ官位かんいへと昇叙しょうじょを果はたしたのであった。

　そうであればその阿部あべ正敏まさとしを差し置いて意知おきともが先に若年寄に取り立てられては正敏まさとしの立場がないではないかと、忠休ただよしはそれを指摘してきしていたのだ。

「いや、阿部あべ能登のとに限らず、松平まつだいら伯耆守ほうきのかみ資承すけつぐや土井どい大炊頭おおいのかみ利和としかず、青山あおやま大膳亮だいぜんのすけ幸完よしさだらにしてもまた…」

　忠休ただよしが今挙げた彼ら奏者番そうじゃばんにしてもやはり皆、意知おきともよりも早くに奏者番そうじゃばんに任にんじられた者たちであった。

「それにそう…、水野みずの左近将監さこんのしょうげん忠鼎ただかねや稲葉いなば丹後守たんごのかみ正諶まさのぶの立場たちばもないではありませぬか…」

　忠休ただよしは思い出したように、そして擦すり寄よるようにそう告げた。