天明草子 ~たとえば意知が死ななかったら~

酒井忠休は忠崇の実の父として、それ以上に若年寄筆頭としての沽券にかけて、忠崇を詰衆並として菊之間縁頬へと「デビュー」を果たさせてやりたい。

「父上ちちうえなれば分からぬ筈はずがないではありませぬかっ!」

　忠崇ただたかが尚なおも食い下がり、真後まうしろにて控ひかえていた彌惣次やそじが思わず、「若殿わかとの…」と口を挟はさんだ。

　いや、確かに忠崇ただたかの言う通りではあった。

　御側御用取次おそばごようとりつぎの横田よこた準松のりとしとその子分こぶんの本郷ほんごう泰行やすゆきが息そく・忠崇ただたかの菊之間きくのま縁頬えんがわ入りに反対したということは、それはとりもなおさず、

「老中の田沼たぬま主殿頭とのものかみ意次おきつぐが反対しているから…」

　それを示していた。

　将軍・家治の側近そっきんである御側御用取次おそばごようとりつぎは今、二つの「グループ」に色分いろわけすることが出来た。

　即すなわち、親田沼派と反田沼派であった。

　いや、反田沼派と言うと、表現が強過ぎるやも知れぬ。精々せいぜい、

「親田沼派とは距離きょりを置くグループ…」

　そう表現した方が正確せいかくやも知れず、その「親田沼派とは距離きょりを置くグループ」の頭目とうもくである御側御用取次おそばごようとりつぎこそが他ならぬ稲葉いなば正明まさあきらであった。

　そしてその稲葉いなば正明まさあきらが忠休ただよしより陳情ちんじょうを受け、息そく・忠崇ただたかの菊之間きくのま縁頬えんがわ入りを側用人そばようにんと御側御用取次おそばごようとりつぎによる閣議かくぎに諮はかった結果、「親田沼派」である横田よこた準松のりとしと本郷ほんごう泰行やすゆきが反対したということは、

「田沼意次が陰かげで糸を引いている…」

　それに相違そういなかった。

　いや、もしかしたらそれは忠休ただよしの邪推じゃすいという可能性もあり得た。

　稲葉いなば正明まさあきらが親田沼派である横田よこた準松のりとしや本郷ほんごう泰行やすゆきとは距離きょりを置く御側御用取次おそばごようとりつぎであることはそれこそ、

「周知しゅうちの事実…」

　であった。無論むろん、親田沼派である準松のりとしと泰行やすゆきも承知しょうちしており、それゆえにその、準松のりとしや泰行やすゆきにとってはライバルとも言うべき稲葉いなば正明まさあきらの提案だけに、

「条件じょうけん反射はんしゃ的に…」

　つまりはさしたる考えもなしに反対した可能性もあり得た。

　だが…、と忠休ただよしは胸のうちで直すぐにその可能性をも否定した。いや、否定せざるを得なかった。

　何しろ16年である。本来ほんらいならば遅おそくとも将軍・家治への御目見おめみえを済すませ、今の「従五位下じゅごいのげ諸大夫しょだいぶ・大學頭だいがくのかみ」に叙任じょにんされた16年前には忠崇ただたかは若年寄たる忠休ただよしの嫡子ちゃくしとして、即すなわち、詰衆つめしゅう並なみとして菊之間きくのま縁頬えんがわへと「デビュー」していなければおかしかったのだ。

　にもかかわらず、忠崇ただたかには一向いっこうに「デビュー」の声がかかることはなかった。

　その間、忠休ただよしよりも遅おそくに若年寄に任にんじられた者たちの成人せいじん嫡子ちゃくしが次々つぎつぎに詰衆つめしゅう並なみとして菊之間きくのま縁頬えんがわへと「デビュー」を果たしていると言うのに、である。

　例えば、忠休ただよしに次つぐ古株ふるかぶの若年寄である加納かのう遠江守とおとうみのかみ久堅ひさかたがそうであった。

　久堅ひさかたは忠崇ただたかが将軍・家治への御目見おめみえを済すませた明和4(1767)年の10月に若年寄に任にんじられ、その時、久堅ひさかたには既すでに久致ひさよしという嫡男ちゃくなんがおり、しかし未いまだ、将軍への御目見おめみえを済すませてはおらず、つまりは成人せいじん嫡子ちゃくしではなかったために、その時はまだ久致ひさよしは菊之間きくのま縁頬えんがわへと「デビュー」を果はたすことは出来できなかったものの、それでもそれから3年後の明和7(1770)年の11月に将軍・家治への御目見おめみえを済すませ、翌月12月に、

「従五位下じゅごいのげ諸大夫しょだいぶ・河内守かわちのかみ」

　に叙任じょにんされ、晴れて若年寄たる久堅ひさかたの成人せいじん嫡子ちゃくしと認められるや、直すぐに詰衆つめしゅう並なみとして菊之間きくのま縁頬えんがわへと「デビュー」を果はたすことが出来たのであった。忠崇ただたかを尻目しりめに、である。

　尤もっとも、久致ひさよしはそれから2年後の安永元(1772)年の8月に父・久堅ひさかたに先立さきだって卒しゅっしてしまった。

　すると久堅ひさかたは今度は大岡おおおか出雲守いずものかみ忠光ただみつの次男を養嗣子ようししとして迎むかえ入れ、それが今の久堅ひさかたの嫡男ちゃくなんである、

「従五位下じゅごいのげ諸大夫しょだいぶ・備中守びっちゅうのかみ久周ひさよし」

　であった。

　但ただし、久周ひさよしが久堅ひさかたの養嗣子ようししとして迎むかえ入れられた安永元(1772)年10月の時点ではまだ、久周ひさよしは将軍・家治への御目見おめみえを済すませてはおらず、つまりはやはり成人せいじん嫡子ちゃくしとしては認められておらず、それゆえその時点では「デビュー」を果はたすことは出来なかったものの、それからたったの二月ふたつき後の12月1日には将軍・家治への御目見おめみえが叶かない、更さらにそれから3週間も経たたない同月18日には今のその、

「従五位下じゅごいのげ諸大夫しょだいぶ・備中守びっちゅうのかみ」

　に叙任じょにんされ、これまた直すぐに「デビュー」を果はたすことが出来、そして今に至いたる。未いまだ、忠崇ただたかは「デビュー」できずにいるというに、である。

　またその他にも、忠休ただよしに遅おくれて若年寄に任にんじられた米倉よねくら丹後守たんごのかみ昌晴まさはるの嫡男ちゃくなんの長門守ながとのかみ昌賢まさかたや太田おおた備後守びんごのかみ資愛すけよしの嫡男ちゃくなんの采女正うねめのかみ資武すけたけ、それに西之丸にしのまるの若年寄である酒井さかい飛騨守ひだのかみ忠香ただかの嫡男ちゃくなんの相模守さがみのかみ忠言ただのぶといった面々めんめんが詰衆つめしゅう並なみとして菊之間きくのま縁頬えんがわへと次々と「デビュー」を果はたしたのであった。忠崇ただたかを尻目しりめに、である。

　それを思えば、忠崇ただたかだけが一向いっこうに「デビュー」を果はたせないのは陰かげで大きな力が働いているとしか、即すなわち、

「田沼たぬま意次おきつぐが陰かげで糸を引いている…」

　忠休ただよしにはそうとしか考えられなかった。

「殿様とのさま、これでは余あまりにも若殿わかとのが…」

　杢之進もくのしんはそこで声を詰つまらせたものの、後に続く言葉が、

「憐あわれである…」

　そう示唆しさしていることは忠休ただよしにもすぐに察さっせられ、それは彌惣次やそじにしても同様どうようであったらしく、その通りだと言わんばかりに頷うなずいてみせた。

　白井しらい彌惣次やそじにしろ鈴木すずき杢之進もくのしんにしろ共に、若殿わかとのである忠崇ただたかの附人つけびとであるがゆえに、ここまで忠崇ただたかに思いを寄せ、また忠崇ただたかの胸のうちに寄より添そうていたのだ。

　それゆえ彌惣次やそじにしろ杢之進もくのしんにしろ、何とかして主君しゅくんとも言うべき忠崇ただたかに「デビュー」を果はたさせてやりたいと思っており、そしてそれは忠崇ただたかの実の父親である忠休ただよしにしても思いは同じであった。

「いや、分かっておる。この辺で忠崇ただたかには菊之間きくのまに出て貰もらわぬことには…」

　若年寄の、それも筆頭ひっとうである勝手かって御用ごよう掛がかりとしての己の沽券こけんにもかかわる…、忠休ただよしは心の中でそう呟つぶやいた。