面と向かって話したい

第２話過去

シャワシャワシャワシャワシャワシャワシャワシャワ

ー小6の夏ー

ハァハァ・・・

俺は自転車をこいでいた。

「ちくしょう・・・」
「なんで俺がパシリにされなきゃいけねぇんだよ」

小学生の頃、俺は何かにつけて物を奢らされていた。
急にじゃんけんを申し込んできたと思えば

最初はパー！
なんて卑怯な真似で勝ち負けを決め、俺に物を奢らせていた。

そんなの断ればよかったかもしれないけど
当時の俺にとってはそのやりとりですら面倒に感じていた。
というか断っても買わされていたと思う。

だけど後になっていつも思うのだった。
腹が立つと。

今日の注文はコーラを買って来いとのことだった。
しかも、ちまたでうわさされている限定品のコーラだ。

俺が住んでいる静岡の田舎町じゃあそんなものは
見たことがなかった。

「きっと隣町のスーパーだろうな・・・」
照りつける夏の暑さにひぃひぃ言いながらも
自転車をこいだ。

今は夏休み。
流石に田舎町でもいつもよりは車通りが増える。

時たま見る観光客は一体何を見に来ているのかいつも不思議に思っていた。
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そんなことを考えながら自転車をこぎ続けていると
川原まで来た。

「夏といえど川原の方は少しばかりか風が涼しいや」

おかげでちょっとだけ元気が出た。

「コーラを買ったらさっさと帰ってゲームでもしよう。」

ゲームのことを考えているときの俺は少し気持ちが悪いらしく
近所の拓海《たくみ》兄さんがいうには口角が少し上がっているらしい。

普段笑わないからか余計に気持ち悪いみたいだ。

「あぁ～なんでこんな田舎なんだ～！」
思わず愚痴がこぼれる。

独り言を言っても周りに人がいないので聞かれる心配はほとんどない。
唯一そこだけが田舎の取柄なのかもしれないな。

「あっ、朝陽《あさひ》じゃない」

「えっ」

俺は思わず振り返る。

「やっぱり朝陽じゃん。なにしてんのこんな所で」

短めで少し茶色がかった髪が太陽に透けてみえる。

美晴《みはる》だった。
彼女は隣のクラスだけど、去年は同じクラスだったためよく絡まれていた。

「なんで固まってんの？」

「あっいや、びっくりして。」

そりゃ、ビックリもする。
独り言を言っていたのだから。

「さっきなんかぶつぶつ言ってたけどなんて言ってたの？」

聞かれていた。

「え？いや、別に」

「ほんと？ま、いいや。」

美晴は問い詰めようとしない。

「美晴はなにしてるの？」

俺は逆に質問してみた。

「あたし？」

「あたしはさ、その散歩だよ」

その時俺は美晴からどこか焦りを感じた。

「散歩？こんなクソ暑い日にか？」

「そうよ。いいじゃない。」
「ちょうどコーラが飲みたくなって息抜きがてら外に出たのよ。」

美晴の右手には確かにコーラがあった。

ん？なんだあのコーラ。
見たことない色のラベルとキャップだ。

もしかしてこれが噂の限定コーラなのか！？

「おい、美晴」

「な、なによ。そんなにあたしが散歩してるのがおかしいって言いたいの？」

「ちげぇよ」

「じゃあなによ」

「その手に持ってるコーラ見せてくれないか」

美晴はむっとした顔でコーラを隠した。

「そうやって飲む気でしょ！」

「ちげぇよ！」

「そのコーラって限定のやつかと思ってさ」

「あー、なに？あんたもこれ買いに来たの？」

「まあ、そんなところだ。」

「わざわざ自転車で大変ね。」

美晴は人を馬鹿にするとき口がとがる。

「わざわざってそれこの町じゃ買えないだろ。」

「へ？」

美晴は拍子抜けした顔をしていた。

「あんたさぁ。」

「なんだよ」

「ここまでくる間に自販機あったよね？」

確かにあった。
だが限定品なんてそれこそわざわざ業者が自販機に
補充しに来るわけがないと思っていた。

「うそだろ。」

「嘘じゃないわよ。」

美晴がスッと指をさす。
その方向には自動販売機がおいてあった。

「みてみなさい。」

そこには見たこともない、いや美晴の手に抱えてあるコーラそのものがあった。

「まじかよ。」

美晴が拍子抜けしたのも納得できる。

「なんで気づかなかったわけ？」

「あると思うわけないだろこんな田舎に」

「その固定概念がいけないのよ」

ぐうの音も出ない。

確かに俺の固定概念がなければ自販機を見ていただろうし
そうすれば早く家に帰ってゲームもできただろう。

ピッ

ガシャン

「あ、ちなみに」

「なんだよ」

美晴は何かを言いかけてやめた。

「いやなんでもない。」

「へんなやつ」

俺はバッグに入れてチャリをこぎ始めた。

「じゃあな」

俺が小さく呟くと美晴がでかい声で

「またねでしょ！」
と言った。

これは去年から始まったお決まりの流れだった。

「それにしてもあいつ、何を言おうとしてたんだろう。」