【勇者】が働かない乱世で平和な異世界のお話

第2章 〇い〇く〇りん〇ックス

幕間 ある少女の背負うモノ

　その少女は望まれない子供だった。

　父親からも、母親からも、祖父母も誰も、彼女の誕生を望んではいなかった。

　何故なら少女は、不義による一夜の過ちで生まれた子供だったからだ。

　貴族の男が、戯れに夜伽を申し付けた下女を孕ませたという、そんな忌み子。

　男児の跡取りを欲していたその家は少女を軽んじて、当初は使用人の子として育てたが、結局跡継ぎが生まれる事無く当主が没して、嫡子をその少女にするしか無くなった事で家に迎え入れられたが、10歳から始める貴族の英才教育は通常の2倍の量をこなさなくてはいけない苛烈なものであり、愛も情けも知らない少女に向けられた期待は、およそ少女の手に余るほどの熱量を期した。

　そんな少女の唯一の心の支えとなったのが、御伽噺の勇者の英雄譚であった。
　現実は理不尽で過酷で苦しいものだったが、勇者の英雄譚は見るものに勇気を与えて、そして幼い少女の心を幾度となく奮い立たせてくれた。
　その時からきっと、少女の心は、勇者に囚われて、依存していたのだろう。

　だから少女が、自分を救ってくれた少年に心を奪われるのも必然だったのだ。

　両親から愛されず、そして革命により両親を失い、母方の実家に父親の違う姉とともに帰省して、何にも執着せずに生きてきた。

　そんな少女が初めて執着し、裏切られた。

　その時に少女の心は、真っ暗な闇へと落ちていったのだ。

　愛されない事、選ばれない事、必要とされない事。

　それは少女にとっての傷であり、急所であり、抉られた穿孔。

　ぽっかり空いた隙間から、悲しみと苦しみと、どうにもならない闇が溢れ出す。

「はぁはぁ、うっ･･･」

　気がつくと少女は、またナイフで胸を突き刺そうとしていた。

　胸の疼痛とうつうを鎮めるために、空っぽの心を抉り出す為に。

　昨日から何度も何度も、眠れずに気が滅入っては胸にナイフを突き刺して、その痛みで正気に返り、自身が調合した薬草で治療するという行為を繰り返していたのである。

「本当に、ばっかみたい･･･」

　あんな、ダサくて冴えない芋虫みたいな男が自分の勇者様だと、そんな風に考えていた自分を罵ってやりたいくらいに、少女は自分の過去を恥じていた。

　そして、冷静になればなるほどに、自分の行為の愚かさ、浅ましさ、滑稽さにいたたまれなくなり、心なんて無くなってしまえばいいと、全部忘れてしまえばいいと、そんな後悔の涙を流すのだった。