神の末裔は褥に微睡む。

心の在処。

　父上との再会も無事に終え、幼馴染みたちも帰って行った。ベリーは『お泊まりするぅ。恋バナするのぉ！』とじたじたしながらジェムを見ていたけど、マッティに軽々と抱き上げられて連行されて行った。

「坊っちゃま、お部屋の用意が整いました」

　爺やに案内されて客間に通される。父上は名残惜しそうにしてたけど、まずは休息を、と爺やが押し通した。うん、俺はともかく客人のジェムと外務卿は寛いでもらわなきゃね。

　爺やとジェムが連れてきた侍従はテキパキと連携して、納采の品を納めたり俺たちの荷物を解いたりしている。初めて会ったはずなのに、なにこのツーカー。出来る人たちは誰と何をしても出来るんだな。

「爺や、俺は自分の部屋に行けばいい？」

　まさか荷物置き場とかになってないよな。前世の実家の部屋が夏休みに帰省したらそんな扱いで、リビングのソファーで寝たんだよ。

「お部屋ですか？」

　爺やがにっこり微笑んだ。

「ご夫君とご一緒ですとも」

　へ？

　そう言えばこの部屋、夫婦連れのお客さんが泊まれるようになってるんだっけ。隣領の伯爵夫妻がたまに泊まってたな。となりの外務卿に使ってもらう部屋は、兄様⋯⋯隣領の継嗣が使ってたね。

「それでは夕食までお寛ぎください」

「爺や、ちょっと待ッ」

　全部言う前に逃げられた！

　確認してないけど確かこの部屋、寝台はキングサイズのベッドがひとつしかなかったような⋯⋯。

「アリス」

「ひゃいッ」

　ぎゃっ、舌噛んだ！

　待て、意識するな、俺！　ここは居間リビングだ‼︎

「伯爵は寛ぐよう言ってくださったが、野盗のことをなんとかしてこねばならぬ。面倒ごとを持ち込んで知らぬふりはできぬからな」

　たしかに。

　野盗とはいえ飯は食わせなきゃならないし、ある程度清潔は確保してやらないと、最終的に俺たちが困る。垂れ流されて汚れた牢屋、掃除するのイヤじゃん。⋯⋯ウチ、牢屋とかあったっけ？

　荷馬車に九人の野盗を押し込めて来たんだけど、ちゃんとご飯は与えてたよ。全員捕まえたってことだけど、俺のこと追いかけてたおっさん、居たかな？　暗くて顔を覚えてないからイマイチわからん。

「俺も行こうか？」

　ゲス乳兄弟が黒幕なら、無関係じゃない。

「いや、利用されただけのチンピラ集団だ。直接ハイマンとは繋がっていないようだ。ただ強盗行為に躊躇いがないから常習だと思われる。余罪を追求して突き出す先を決めねばならん」

　なるほど。襲われたのは絶妙にシュトレーゼン領じゃなかった。どうも普段は王都を拠点にやらかしてるみたいだから、指名手配とかされてるかも。

　それにしても、阿呆なヤツらだなぁ。よりにもよってジェムと一緒のときを狙うなんて。同情の余地はないけど、ゲス乳兄弟はやっぱりゲスだ。将軍が一緒にいるって情報はわざと与えなかったんだろう。知ってたら行動を起こさなかったに違いない。

「私は行軍に比べたら、たいした道行きでもなかったが、アリスは違うだろう。夕食まで少し眠っておくといい。元気な顔でお父上を安心させて差し上げねば」

　気遣いの人だ⋯⋯！

　その心配り、クズ王に爪の垢を煎じて飲ませてやりたい！

　言葉に甘えて一眠りすることにして、部屋の入り口まで見送って「いってらっしゃい」って手を振った。そしたらデコチューされた。

「なんだなんだ、おでこはダメだろ⁉︎」

　瞬間湯沸かし器みたいにプシュッと熱くなる。おでこを抑えて頭をブンブン振ると、くらりと目が回った。

「では頬か。唇はまだ早いのだろう？」

「当たり前だ！　したことないんだ、どさくさに紛れて奪われてたまるか！」

　この場合はアリスレアの唇な。流石におっさんはある。そういや、清く正しいお付き合いをしてたら、焦れた嫁に奪われた。

「したことがない⋯⋯？」

　前の夫（とも呼びたくないけど）とのアレコレを新しい夫に言うのはマナー違反だけどさ、あのクズ後ろから突っ込むだけだったから、ハグとかチューとかしたことないんだよ。

「あのさ、この身体。あんたがどう思うか知らないけど、俺は魔獣に齧られて怪我を負っただけで、汚れてなんかいないと思ってる。でもアリスレアは違うんだよ。だからせめてキスだけは、アリスレアが自分の意思で、好きな人と初めてを交わして欲しいんだ」

「⋯⋯それは、あなたが消えるということか？」

「アリスレアが表に出られるまで回復すれば、それもあると思ってたけど、わからなくなった。融合しかかってるってことは、ふたりでひとつってことになるんだろう？」

　そうなんだよなぁ。俺がジェムの妻ってことは、離縁しない限りはむにゃむにゃの相手は俺がするしかないんだ。ジェムに一生右手を恋人にしておけとも言えないし、この生真面目な堅物が愛人を囲うとも思えない。俺に⋯⋯こ、好意を抱いているらしいことは（ぎゃー、自分で言うてもうた！）言葉でも態度でも示されている。

　アリスレアの意思を無視して、俺が勝手にジェムに身を許していいわけがない。

　と思っていたんだけどさ。

　①アリスレアが消える、②アリスレアが復活する、の二択だと信じてたところに、③アリスレアと融合する、が追加されたんだよ。俺がアイツでアイツが俺で？　同じ存在なら俺の意思で進んでもいいのか？

　進むってなんだ？

　わからん。

「駄目だ、こんがらがってきた。一寝ひとねして頭をスッキリさせてから考えるよ。ひとまず、いってらっしゃい」

　俺はうんうん頷きながら、扉を閉めた。

　振り返ったら、ジェムの侍従がなんだか可哀想なものを見る目でこっちを見てた。

「そうだよな、ジェムも、ゆっくりすればいいのにって思うよな」

　あれ、侍従がもっと可哀想なものを見る目になった。

　なんでだ？