私には何もありませんよ？ 影の薄い末っ子王女は王の遺言書に名前が無い。何もかも失った私は―――

２章

14 リチャード視点

「それは確かなんだね？」

「ああ、確かな筋からの情報だ」

　僕は柱の背中越しの男と話をした。
　
　ロビン先生について、この頃良くない噂を聞いていて胸騒ぎがした僕は、ララ様と別れた後、すぐさまアーサー国王の目を盗んで信頼できる親友のアダムに情報収集を頼んだ。

　アダムは表向きはただの商人だが、実は様々な情報を仕入れたり、人々を扇動したりする諜報員だ。そんな彼に調査を依頼したら、あっという間に調べてくれた。

「いや、かなり大胆に動いているみたいだぜ？」

「そうなのか」

「ああ。だから、急いだほうがいい。奴ら、これでこの国での仕事を最後にする気だからか、第一王子･･･いや、現国王も絡んでいるせいかわからないが、荒事でもいいから早く済ませるつもりだ」

「わかった」

　僕は早速行動に移そうすると、

「なぁ、リチャード･･････」

　アダムに呼び止められたので、ふり返る。

「自分で言っておきながら、なんだが･･････例えお前であっても、唯一持っていた王族という身分まで捨てて、自ら堕ちている奴に手を差し伸べても、損しかないぞ」

　急いだほうがいい、と言っていた手前、バツが悪かったのか言葉を選びながら喋るアダム。これは、顔を見て話さなければ失礼だと思ったので、僕は柱の向こうにいたアダムの隣に行った。

　すると、びっくりした顔をして、ララ様と同じように周りを気にする。

（僕は人に恵まれているな･･･）

　ララ様も親友のアダムも僕なんかの立場に気を遣ってくれている。

―――僕には達成しなければならない目標がある。

「ありがとう」

　お願いしたこともあれば、先に気を遣ってくれていることもあるアダム。日頃の感謝も含めて伝えた。

「はぁ･･････まぁ、いいけどな」

　アダムは、はにかみながら笑った。
　
「でも、二つ。ララ様は落ちていないし、僕にとって損でもないよ」

　そう言うと、ぽかんとした顔で僕を見るアダム。

「全部じゃねえか」

　再び笑いながらアダムが僕を小突く。

「あれ？　そうだったかな？」

　どちらが先と言うことも無く笑い合う僕ら。
　こうして笑えるのは久しぶり。
　でも、こうして笑えるのはこれが―――

「じゃあ僕は行くよ」

　今度こそ僕はララ様の元へ向かう。

「待っているからなっ」

　僕の背中にアダムが声を掛けてきた。僕は立ち止まり、手を上げて聞こえていることだけ示した。振り返ること、肯定することは･･････。

「俺は感謝しているんだ。生きているか死んでいるのか分かんねぇような人生に、生きる意味をくれたんだ。だから･･････」

　その言葉に余計に振り返ることはできなくなった。
　なぜなら、僕の心を熱くさせ、そして目頭を熱くさせたのだから。

「･･････だから、必ず帰って来いよ」

　アダムらしくない弱々しい声だったのは、それが叶わないと思ったからだろうか･･･。